– Когда я пришёл на автостоянку, но никого там не обнаружил, тогда я достал пригласительное письмо, чтоб внимательнее прочесть его, мало ли что я мог напутать с местом нашей встречи. Когда я его прочёл, то я убедился, что это именно то место, именно тот фургон. Когда я обошёл микроавтобус вокруг и осмотрелся, то заметил, что водительская дверь не закрыта…
– Ты решил, проверить его? – вновь, неожиданно для всех спросил Егор.
– Да, я решил. И я проверил, – чувствуя, как все ребята пристально смотрят на него, Андрей ответил на тон выше.
– Что же такое там было, что дало тебе понять, что это имено тот автомобиль, на котором мы должны ехать на озеро? – голос Виктора звучал как-то не обычно, даже неуверенно.
– Там, в салоне, сверху на коробках лежали точно такие же конверты как у нас с вами, – Без запинок продолжал отвечать Андрей.
– Что же там было написано? – все так же равнодушно спросил Егор.
– Всё, то же самое, что у каждого из вас в ваших конвертах: копии наших писем.
Теперь и для Андрея все становилось непонятным и загадочным.
– А тебе не показалось странным, что в ГАЗели не оказалось водителя? – спросила Саша, прислонившись к Кире и, держа ее за руку.
– Сначала показалось, но, когда я сел на водительское сиденье, то увидел ещё один конверт: он был чистым, не подписанным. Внутри конверта была просто записка, она у меня в кармане. Черт, где же она. – Андрей торопливо начал шарить по карманам. – Вот, – протягивая небольшой свернутый треугольник и, чувствуя непонятное облегчение, он передал конверт Свете. – К тому же, на навигаторе уже был построен маршрут.
Света не спеша развернула конверт и достала из него не большой лист заметно помятой бумаги и тут же прочла вслух несколько строчек:
– «Я вас не дождался, выезжайте без меня, я буду ждать вас в домике у озера. Ваш позабытый школьный друг…».
– Что ещё за друг? – удивился Виктор.
– Мы кого-то забыли? – смотря на всех ребят, спросил Женя, тем временем пытаясь вспомнить кого-то еще.
– Нет, мы вроде все тут, – глядя почему-то только на Киру, сказала Саша.
– Посмотрел бы я на этого друга, – злостно высказался Виктор.
– Всё, нам пора! – Андрей спешно поднялся на ноги, взгромоздил на плечо коробку и направился вниз по склону.
Спустившись все же вниз, они еще очень долго шли средь больших деревьев, вдоль мелкого кустарника. Когда наступили сумерки, ребята остановились на маленькой поляне и побросали свои коробки и рюкзаки у поваленного дерева. Лес по-прежнему молчал, легкий ветер, что поддувал несколько минут назад, резко утих. Лица ребят были уставшими, каждому хотелось есть.
– Что-то быстро стемнело, – оглядываясь посторонам, – Фонарик есть у кого-нибудь?
– У меня только в телефоне, – устало ответила Света, усаживаясь к стволу дерева.
– У меня тоже, – отозвался кто-то из ребят.
– Ну, где же эта чёртова тропа! – выругался Виктор.
– Я не вижу смысла идти дальше, – изучая местность, а затем, осматривая вокруг поляны верхушки деревьев, Андрей все же решил устроить ночлег на этой самой поляне.
– Что ты предлагаешь? – измученным голосом спросила Кира.
– Заночуем здесь, а утром, как рассветет, найдём тропу и доберёмся до озера. Кто, за..?
Кивая головами и, говоря что-то себе под нос, ребята все же согласились.
– Я думаю, что это место для ночлега будет самое то, – оглядывая небольшую поляну среди сумеречного леса, предложил Андрей. – Здесь мы разожжем костёр, а здесь всем хватит места, чтоб поспать, – указывая взглядом между двух небольших деревьев с густыми кронами.
– Поесть у нас есть. Вода тоже есть, а это самое главное в нашем походе, – подходя к ребятам, Андрей уселся
– Спасибо, утешил, – жаль, что спать придётся на земле, – показала свое недовольство Лера, тем – самым отвернувшись от ребят.
– Ну, не на земле, а на траве, – усмехнулся Виктор.
– От этих слов мне точно стало легче, – более сердито ответила Лера.
– Не благодари, – протянул издевательски Виктор.
– Придурок! – распуская рыжие хвостики своих волос, прошипела Лера.
– Какие же вы, все-таки, женщины, – начал вдруг Женя, но тут же замолчал.
– Какие же, мы? – с большим любопытством спросила Света.
– Что бы ни сделал, что бы ни сказал, все не так, – неохотно ответил Женя, боясь снова оказаться неуместным.
– Мы, практически не знаем друг друга, – усаживаясь рядом с рюкзаком, озвучил свою мысль Виктор.
– Школьные друзья, – хмыкнула Лера. – Мне кажется, что этим – все сказано.
– Школьные друзья и не более, – согласилась Саша. – После окончания школы немало лет прошло, и мы стали забывать друг друга. Мы даже не знаем, кто, чем занимается, чего добился в этой жизни.
– А вот мне кажется, что это никому не интересно, – согласилась так же Кира.
– Боже упаси! – категорически воспротивилась Лера, – Я точно не стану рассказывать о своей жизни.
– Чего вы так боитесь? – Женя пытался продолжить разговор на новую тему. – О чем не хотите рассказывать? Или же вам совершенно не чем похвастать?
– Я, вообще-то, ничего не собирался рассказывать про свою жизнь, – иронично улыбнулся Виктор и тут же направился через поляну, нагоняя Андрея.
– Извините, но я тоже, – совершенно спокойно согласилась Света.
– Да вам просто нечего скрывать, так же как и рассказывать, – ложась на землю, высказал свою точку зрения Егор. – Вы все – неудачники. Вы такие же, как я, а я такой же неудачник, как вы.
– Это ты, старик, круто заговорил, – выпрямился в полный рост Женя, показывая свое недовольство, и все же, проявляя некий интерес к словам Егора.
– Я даже больше чем уверен, что ни один из вас не женат, и ни одна из вас не замужем, – будто утверждая, продолжил говорить Егор. – Это видно по вашим лицам.
– Вот ты, – глядя на Егора, решила спросить Лера, – чем ты занимаешься?
– А я расскажу, чем я занимаюсь, – охотно ответил Егор. – Вот только не здесь.
– А где же? – послышался голос Светы.
– Если будет время и желание, когда мы доберёмся до озера, там и расскажу. И я больше чем уверен, что ни один из вас не сравнится с моими неудачами.
На этом Егор замолчал. Он не говорил ни слова, не слушал и ребят о чем они говорят. Повернувшись на бок, он пытался заснуть, что ему очень быстро удалось.
После того, как все замолчали, Света тоже старалась заснуть, но всё напрасно. Как только она закрывала глаза, то все время видела образ той самой лисы, которая встретилась им в лесу. Мелькала перед глазами старая и незнакомая дорога, поросшая травой тропа. Незаметно, Света все же заснула.
Над высокой травой и над разноцветными бутонами цветов шлейфом стелился белый туман, густой лес угрюмо молчал, распуская огромные ветви до самой земли. От первых лучей солнца зеленые макушки сосен светились ярким желтым светом.
Света слегка вздрогнула, почувствовав, что кто-то схватил ее за руку.
– Просыпайся, – Лера растормошила Свету. – Ребята нас уже заждались.
– А который час? – поднимаясь и, корчась от утренней прохлады, спросила Света.
– Почти пять утра.
– Рано же еще.
– Как хочешь, – качнула головой Лера. – Но больше я тебя будить не стану.
– Всё, я встаю, – все же неохотно согласилась Света.
– Засоня, – улыбнулась в ответ Лера и не спеша пошла к ребятам.
Света неторопливо поднялась на ноги, потянулась, осмотрелась посторонам. Все ребята уже стояли на другом конце поляны, у самого края леса в ожидание Светы и Леры. Света быстро расправила свои волосы, закинула за плечи свой рюкзак и направилась в след за Лерой.
– Вчера, мы с Виктором несколько раз обошли здесь все вокруг, но ничего не нашли. А сегодня, – Андрей внимательно посмотрел на ребят, – в общем, пока вы спали, я обошёл эту поляну по кругу еще раз… и знаете что?
– Ну?! – поторопил Егор.
– Эта тропа только здесь. Хотя вчера её здесь не было.
– В смысле, не было? – ожидая услышать четкие объяснения, спросил Женя.
– И как это понимать, только здесь? – подходя к ребятам и, хлопая ресницами, спросила своим писклявым голоском Лера. – Она где-то ещё должна быть?
– Вы вообще не врубаетесь?! – Андрей сошел с поляны и оказался на той самой тропе, которой, как он утверждал, здесь вовсе не было. – Посмотрите!
– И что? – неохотно спросила Саша.
– Эта тропа, она чистая, будто кто ухаживает за ней. На ней нет ни одной травинки, ни одного камешка. Ее нельзя было не заметить.
Андрей видел в глазах ребят непонимание, а может даже и равнодушие.
– Да как вы не поймёте! Почему такая тропа, заканчивается именно здесь? Или начинается здесь? Почему она не ведёт куда-то дальше?
– Андрей прав, – поддержал его Виктор. – Вчера мы с ним все осмотрели, но среди всего этого кустарника, никакой тропы не было.
– Плохо смотрели! – возразил Егор.
– Ладно, идёмте уже, – отчаянно махнул рукой Андрей и, направился по тропе вглубь леса.
– Света, ты едешь? – позвал Егор.
– Да, иду.
Света шла позади всех, не обращая внимания не на дикую тишину в лесу, не на то, как спорят ребята. Она лишь смотрела себе под ноги, на то, как вьется песочная тропинка. Обернувшись назад, на миг Свете показалось, что тропинка, по которой они идут, сужается и, будто растворяется в зелёной траве.
– Мне кажется, я вижу озеро, – отвлек свету голос Андрея.
– Неужели мы пришли, – облегченно протянула Лера. – Я думала, это уже не закончится.
– А там, по-моему, домик виднеется, – всматриваясь сквозь заросли кустарника и стволы деревьев, почти выкрикнул Женя.
– Ну, наконец-то, – выходя на берег озера, выдохнул Виктор.
Глава третья
Дом у озера
– Как же здесь красиво! – осматривая живописное лоно природы и, вдыхая полной грудью чистый и свежий воздух, – потянулась Кира.
– Посмотрите, – дом выглядит так, будто его только вчера построили, – оборачиваясь к ребятам, раскинул руки в стороны Виктор. – Отличное место для отдыха.
Дом стоял на небольшой возвышенности, в нескольких метрах от берега, окружённый с трех сторон огромными старыми деревьями. Рядом с домом цветочные клумбы, сделанные из речного камня. Все это построение больше напоминало особняк, чем просто «домик». Двухэтажный дом, был сам по себе небольшой, с односкатной крышей. Большие светлые окна, стеклянные двери. Второй этаж был полностью застеклен без рамного плетения. От самого входа в дом и до берега выложенная дорожка из речной гальки. От края берега вглубь озера построены мостки. Все это выглядело будто в сказке, радуя глаза ребятам. Над тихим озером стелился белый густой туман. Осмотревшись вокруг, все они неспеша направились в дом.
– Хотя этому дому более тридцати лет, а выглядит он очень уж хорошо, – не переставал удивляться Женя. – Его же, явно уже перестроили.
– Сейчас мы об этом и узнаем, – забегая вперед, Виктор открыл Стеклянную дверь и первым вошел внутрь. – И не только об этом. Ведь тот, кто нас сюда пригласил, наверняка нас здесь заждался.
– Здесь даже электричество есть.
– Откуда ему здесь взяться? – спросил Андрея, осматривая фасад дома.
– Смотри, – Женя указал на небольшие столбики, напоминающие уличные фонари, по которым вился чёрный провод до самого края мостков. – Думаешь, он там просто так?!
– Идемте уже в дом, – попросила Лера. – Нужно будет приготовить поесть, отдохнуть.
– Я только «за…», – уставшим голосом согласилась Саша.
Войдя в дом, все были приятно удивлены: большая светлая гостиная, прямо – напротив двери выделялся камин отделанный красным облицовочным кирпичом. Напротив камина большой кожаный диван, а по обе его стороны два кресла. Между диваном и камином стоял небольшой лакированный стол. Посреди гостиной стоял большой и тоже лакированный стол с такими же стульями.
