Страница 2 из 4
[22:00 Конференц-зал]
Президент был почти в панике, ему казалось что даже когда в него когда-то стреляли, ему было менее страшно. Он нервным взглядом посмотрел на сидевшего рядом начальника охраны и сказал:
– Ричи что происходит чёрт побери?
Ричи держался лучше него, до этого момента, но после обращения президента его нервы начали сдавать и он ответил:
– Заткнись тупой старик! Из-за тебя мы все умрём! Если сегодня мы не сдохнем, я улечу в другую страну и сдам тебя с потрохами! Я тебя до сих пор не грохнул, только потому что не знаю зачем ты им нужен, так что заткнись!
От этих слов президенту Барксу стало только хуже, он даже немного побледнел. За последние десять лет, он впервые задумался о всей серьезности злодеяний что он совершил. Остальные персоны находившиеся в зале, пытались сохранять спокойствие, но из-за недавних нападений на Адмирала морского флота, и на Генерала армии, на их лицах было написано что они в ужасе. Те двое не присутствовали в этом зале, потому что они были мертвы, и количество солдат охранявших их, даже если брать по отдельности, было в несколько раза больше чем в нынешней ситуации. Министры сидели за столом и нервно выкуривая сигары одну за другой, и медленно но верно осушали бутылки дорогого виски.
Один из охранников смотревший в монитор, рядом с бронированной дверью, с улыбкой на лице сказал:
– Мистер Дженсон запрашивает разрешение на вход через биометрический пароль!
Лицо президента вернуло себе нормальный цвет и он сказал с облегчением:
– Слава всему святому, я знал что Дженсон не подведёт. Хоть кто-то знает свое дел…
В этот момент что-то со свистом пролетело через окно и попало в левое плечо Ричарда. Пока он падал со стула на пол, он осознал что перед тем как поразить его, пуля пробила позвоночник охранника стоявшего у окна, и голову премьер-министра, сидевшего напротив Ричи. Пока он лёжа на полу стонал от боли, в комнате послышались ещё несколько резких звуков битого стекла и скрежета металла, за которыми последовали глухие звуки падения бездыханных тел. Он приоткрыл глаза, и увидел что все присутствующие в комнате, кроме президента и Ричарда, были убиты.
Через некоторое время, когда остатки его былых навыков, привели его в чувство, он достал свой пистолет из кобуры. Через мгновение, он услышал как женский цифровой голос, из терминала возле двери сказал:
– Агент Дженсон запрашивает разрешение на вход.
Ричи, пригнувшись встал на ноги, не поднимаясь выше стола. Он стоял у стены и смотрел в сторону двери. Почти все двери на этом этаже открываются после подтверждения анализа сетчатки, но только эта дверь требовала также и, подтверждения разрешения изнутри.
От стены послышались два глухих хлопка, а затем взрыв. Осколки бетонной стены разлетелись по комнате, поднимая пыль. Ричи отбросило взрывом к окну и он ударился спиной, о нижнюю часть перевёрнутого на бок стола. Он чуть не потерял сознание, но подняться он уже не мог, из-за большого куска стены, придавившего ему ноги. Он вытер глаза от песчинок прилетевших ему прямо в лицо.
Из появившейся дыры в стене, сквозь стоящую столбом пыль, в комнату вошёл человек в тяжёлой черной броне, с рогами на шлеме. Броня была такой черной что казалось что она сама поглощает свет. Такую экипировку, Ричи видел только на эскизах футуристичных экзо-скелетов, на ярмарках военных разработок. Помимо брони, в его образе ярко выделялся японский меч на поясе. Как только он вошёл, он бросил что-то на пол. Как и предполагал Ричи, это была голова Дженсона.
Ричи вздрогнул от испуга, к нему наяву явился его кошмар, который он видел во снах уже три ночи подряд. Его тело налилось страхом, казалось что пошевелиться самостоятельно было нереально.
– Де-де ДЕМОН!
Человек в броне заметив что за один день, его назвали по прозвищу уже дважды, раскинув руки в стороны сказал:
– Моя популярность растёт! Я так понимаю ты Ричард… – сказал демон глядя на его состояние. – Как ни посмотри а ты очень тупой, будь ты умнее, претворился бы мёртвым. А вот твой заместитель, мужик был умный, башка у него была тяжеленая!
– Т-ты, ты… ты ведь мог просто привести его! Зачем было так… – спросил Ричард, глядя на голову Дженсона.
– Знаешь, живыми «био-ключи» весят больше, сопротивляются, в общем от них одни неприятности. Если тебе его жаль, то не стоило включать его в «белый список».
Демон достал из кармана два человеческих глаза, и бросил один Ричарду, а второй Барксу.
– Знаешь, когда пытаешься открыть дверь с помощью головы, то ничего не выходит, потому что глаза закатываются и смотрят вверх. Кстати, почему у вас нет биометрических сканеров отпечатков пальцев? Ты вообще знаешь как тяжело отрезать «ключи» не запачкав их кровью? Столько стараний в пустую!
Со стороны президента послышался мерзкий звук, когда Ричи повернул голову в его сторону, он увидел то что в принципе и предполагал.
Президент немного вышедший из состояния шока и оцепенения, начал блевать от всего увиденного. Даже если бы он подумал тысячи раз, ему бы никогда не пришло в голову что можно найти такое применение человеческой голове. Брызги крови, внутренности и мозги его советников, всё это предстало сейчас перед его глазами.
Ричарда увидевшего насколько брезглив и жалок тиран, которого ему приходилось терпеть уже очень давно, немного отпустило чувство ужаса. Чувство отвращения к Барксу, в нём нарастало всё больше и больше, так как именно из-за него они сейчас находятся в этой ситуации.
– Чертов слабак!
Демон бросил на пол в сторону президента нож. Это был церемониальный танто.
– Можешь выбрать: умереть с честью… или как пёс.
Пришедший в себя президент решил попытаться решить всё привычным способом.
– Я… я не знаю сколько тебе там заплатили, но я могу дать больше! Намного больше! Сколько? Десять миллионов? Двадцать? Хорошо, миллиард!
– Дело не в деньгах… – сказал Демон – У меня их даже больше чем у тебя! Просто я умею убивать. Иногда тихо иногда громко, иногда красиво иногда не очень. Но кого можно убивать? Мирных граждан? Тебе может быть, и было интересно это делать, может ты чувствуешь себя богом в эти моменты, но для меня имеет смысл, только бросать вызов и сражаться с теми, кто смерти заслуживает! Например такие ублюдки как ты! Сидишь на кровавом троне, и наслаждаешься покладистостью своего народа.
– Я пастух! А они овцы! – перебил его президент. – Это я защищаю их от волков! Я даю им закон и порядок!
Демон схватил его за горло, и подняв с места сказал:
– Постух убивает овец чаще волков. Думай о себе что хочешь, но убийствам невинных нет оправдания! Ты наверняка сладко спал даже после убийств тысяч женщин и детей!
Демон бросил его на большой обломок стены, и наступил на спину. Баркс чуть придя в себя, решил парировать тем аргументом которым он себя оправдывал перед самим собой:
– Думаешь я прямо такой уж тиран и диктатор? Да кто угодно на моём месте, делал бы всё тоже самое! Не имеет значения кто у власти! Потому что править можно только так! Либо каждые три года, у руля страны будет сидеть просто новая цирковая обезьянка, Которая ничего не будет значить! Народу нужен кнут! Думаешь убьёшь меня и всё изменится? А вот хрен там! Ты просто сменишь одного тирана на другого!
– Мне не важно что будет с твоим народом. Я дам им шанс на перемены, а не ошибиться на выборах снова, это их задача. Ты для меня лишь очередной ублюдок заслуживающий смерти, не ты первый и не ты последний.
– Ты, ты ведь просто убийца! – сказал Ричард. – Ты убиваешь просто чтобы утешить своё эго! Ты даже не собираешься останавливаться! Гореть тебе в аду за всё содеянное!
– Да, я тоже убийца! И нет мне оправдания! Но оставлять в живых таких ублюдков как вы, это само по себе грех! Палач всегда хуже преступника, однако я не оправдываюсь. Пусть лучше будет один сильный палач, чем множество тиранов.
Лицо президента побледнело, а глаза полнились отчаянием. Раньше он встречал людей с твердыми принципами, но не понимал их, и поэтому избавлялся.
Ричи выхватил пистолет хоть и знал что его пистолет калибра 9мм, максимум только поцарапает его броню. Его целью была граната в кармане Демона. Он счёл что если есть хоть малейший шанс спастись, то он обязан им воспользоваться. Он много практиковался в стрельбе на вскидку, и был почти уверен что с этого расстояния попадет по ней.
Прозвучал выстрел…
Что-то промелькнуло и врезалось в стол, возле его головы. Ричард почувствовал жгучую боль в правой руке, и застонал еле сдерживая крик. Посмотрев на неё, он увидел лишь груду искорёженного металла с пистолетной рукоятью. Его указательный палец был сломан и совсем не шевелился.
Ричи посмотрел на Демона державшего в руке большой револьвер, из которого он выстрелил прямо в ствол его пистолета. Корчась от боли, Ричи в бешенстве проревел:
– Чёрт побери… Агх… ты ведь всё равно меня убьешь, так чего тянуть? Твою мать, как же больно.
– Прогресс не стоит на месте, хотя в вашей стране это лишь пустой звук. Давай я тебя познакомлю с пятидесятым калибром. Стоит только купить пару на чёрном рынке, сделать магазин побольше, и поставить их на манипулятор в соседнем здании, и теперь вся это чертова крепость прошивается насквозь пятидесятым калибром!
Демон достал небольшой планшет из подсумка, и сделал два нажатия. В следующую секунду две пули с коротким интервалом, сквозь стол, пробили грудь Ричарда прошивая его бронежилет на сквозь, образуя в воздухе два алых облака. Демон мог изначально убить президента выстрелом сквозь окно, однако для этого ему нужно было знать где он находится. Для определения тепловых сигнатур, он носил с собой небольшое приспособление которое оставлял этажом ниже, оно улавливало тепло, и передавало картинку на его шлем, и на планшет управления винтовками.
Демон, мысленно попрощавшись с бывшим собеседником, бросил планшет на пол, и обратил своё внимание, на президента, который отчаянно пытался вырваться из под его ноги.
– Уже заскучал?
Большим пальцем левой руки, которой он держал ножны, он вытащил клинок из них, на несколько сантиметров, а затем правой рукой плавно изъял черный клинок из ножен. Ценители сказали бы что это была традиционная японская катана, с очень красивой и аккуратной оплёткой рукояти. Настоящий инструмент для торжественных убийств.
От звонкого звука Баркс оцепенел, но поняв что его ждёт, он начал тщетно извиваться из последних сил. Демон прострелил ему оба плеча, и колени. Баркс почувствовал как частицы его раздробленных костей пронзают его же сухожилия. Он кричал от боли не в силах сдерживаться.
– Не дёргайся. – сказал Демон убирая с него ногу.
Он встал по левую руку от него, и занёс катану над головой со словами:
– Попрощайся со своей никчёмной головой, господин президент!
Плавным и резким движением руки, голова идеально отсеклась от тела. Такому аккуратному разрезу позавидовала бы даже гильотина. Голова медленно сползла с плеч, оголяя артерии фонтанирующие кровью.
Одновременно с головой, на пол упала и броня Демона, а сам он словно растворился в воздухе.
Сильве-рид – это огромный материк, один из тринадцати тому подобных. Местные жители не знали точного смысла его названия, но предполагали что оно означает «Лесной мир». Такие мысли были не без основанными, так как большая часть материка была покрыта именно высоким и густым лесом. Именно на этом континенте уцелел последний храм желаний. Храм погрузился под землю почти полностью. Единственный его прихожанин, скончался уже очень давно, он лежал перед каменным плитным ящиком для пожертвований. Точнее там лежали его ссохшиеся кости. В этот ящик в своё время было положено не мало золота, но обычно оно исчезало так и не коснувшись дна ящика. Но если судить по скелету прихожанина, и по лежавшему внутри ящика, покрытому пылью, килограммовому самородку, в последний раз на небеса отправилось не золото, а душа прихожанина.
История тайных храмов начинается с легенды о боге жадности. Это был бог алчность которого, вызывало отвращение среди других богов. Когда он решил стать единственным владыкой божественной земли, другие боги, приложив немало усилий смогли победить его. Его золотая кровь градом разлетелась по всему единому материку, а сам бог жадности без сил упал с небес на землю. Из последних сил, тогда он создал двенадцать подручных, чтобы те создали на земле храмы в его честь, и выполняли любые прихоти прихожан за золото. В храме можно было попросить что угодно, от хорошего урожая, до помощи в грядущей войне. Естественно цена была высока, поэтому прихожанами этих храмов были местные правители. В те времена правители были готовы на всё ради успехов. Они просили всё больше, и пожиная плоды своих успехов, они несли всё больше золота в храмы. Простолюдины не знали в чём заключалась истинная ценность золота, но видя такую жадность в своих королях, стали ценить его и сами.
С тех пор прошло много воин, были пролиты моря крови, и всё ради золота и власти. Не в силах смотреть сквозь пальцы на такую дикость, богиня баланса и равновесия отделила все разнящиеся народы, и расы друг от друга, разделив один огромный материк на тринадцать маленьких. Изгнанного бога жадности, с его порождениями, она запечатала в жерле вулкана, на острове оставшемся в центре – Аркторне. И с тех самых пор, тайные храмы канули в небытие. Но не смотря на то что этот храм уже почти был на грани обращения в руины, он ещё послужит свою последнюю службу.
Великий лес Фрид. Лес состоявший из деревьев возраст которых измерялся не веками, а тысячелетиями. Они были столь высоки, что казалось достают до небес. Несмотря на количество хищников в этом лесу, он отличался спокойной и безмятежной атмосферой.
Жизнь в этих краях протекала медленно и не торопливо. Но словно решив развеять всю гармонию этого леса, в его глуби застрекотали громкие звуки. Словно бушующие всплески электроэнергии, собой они заполнили несколько километровый радиус. В их эпицентре стоял старый алтарь. Местные жители поговаривали, что он когда то был частью храма нечестивого бога, и поэтому они старались обходить это место стороной. Раскатывающийся с невероятным шумом, клубок ослепительно белой сферы, похожей на шаровую молнию, плавно но стремительно уменьшался. Когда он достиг размера чуть меньше двух метров, он исчез, создав ещё более громкий хлопок, и оставив на своём месте лишь молодого мужчину с мечом.
На вид ему было около 20—25 лет. Его угольно черные волосы были слегка взъерошены, словно с него сняли мотоциклетный шлем. Безупречно красивое лицо имело аккуратные черты, словно было рукотворным. Его кожа была слегка бледной, из-за редких контактов с солнцем. Но от него веяло свежестью и бодростью. Его рост составлял ровно 180 сантиметров. Он стоял в позе будто только что что-то разрубил своим мечом, а ножны от его меча, которые должны были быть на поясе, висели в воздухе словно подвешенные.
Он был спортивно сложен, и хорош собой. Черная рубашка из военной ткани, покрытая карманами, такие же черные армейские штаны и ботинки, выглядели так словно его выдернули из спец операции. Обе его руки крепко сжимали рукоять японского меча, почти касающегося земли кончиком клинка.
Его меч был отдельной темой для обсуждений. Это была катана, с немного удлиненной рукоятью, из-за разделяющего её по середине, золотого обода. Она была больше похожа на произведение искусства, нежели на оружие. Гарда в виде завивающегося дракона, и навершие рукояти в виде компактно сложенного хвоста этого же дракона, были отлиты из чистого золота. Черная оплётка рукояти была выполнена из качественных шнуров, а муфту у клинка украшал герб некогда известнейших кузнецов Японии. Это был герб клана «Игараши ” он выглядел как четырех конечная звезда. На навершие черных ножен, тоже была выгравирована золотая фигура дракона с открытой пастью.
Клинок был полностью матово чёрным. Металл из которого он был выкован был окутан тайнами клана. Эксперты и коллекционеры дали бы ей начальную цену на аукционе не менее 5 000 000$. Даже учитывая что катаны обычно достигают максимальной цены в 50 000$ с натяжкой. Элементы этого меча сделанные из золота, некогда самым лучшим ювелиром Японии, составляли только 50 000$ от общей цены. Ценность этой катаны была скорее научной, потому что в своё время, каждому японцу было известно что самые крепкие мечи делали в клане Игараши, но никому так и не удалось узнать почему.
Надпись на клинке над гардой гласила “ 理想» (Ri-so) Что в переводе означает «Идеальный». Надписи на клинках, делались только на мечах которые были подарены знатным людям в знак уважения, и на мечах которые главы клана выковывали для себя. Из-за оригинальности каллиграфического стиля этого клана, они тоже повышали ценность меча.
По клинку, от середины до кончика, медленно стекала кровь. Но на мужчине не было и намёка на ранения или даже царапину. Его зрачки были белыми как у слепого, но как только шум прекратился, и ножны от его катаны упали на землю, поддаваясь силе притяжения, его глаза приобрели его обычный, темный оттенок, словно с них сняли пелену. Когда его сознание вернулось в тело, яркий солнечный свет заполнил его взор. Его глаза привыкшие к полумраку, бессознательно прищурились, а рука быстро устремилась прикрыть глаза от света.
– Что за?…
В его мужественном голосе, можно было уловить нотки искреннего недоумения, и раздражения. Когда его глаза адаптировались к освещению, он оглянулся вокруг. Его ошеломил тот факт, что картина представшая перед ним сейчас, в корне отличалась от места где он находился мгновение назад. Его окружал лес из высоких и толстых причудливых деревьев. Шорох листвы ласкал его слух, словно импровизированная симфония самой природы. Для полной картины, не хватало лишь пения птиц, но видимо они все разлетелись, испугавшись звука, который предшествовал появлению мужчины. Возможно чувство совершенства, появлялось из-за того что сюда ещё не ступала нога человека. Об этом можно было легко догадаться, по отсутствию разбросанного мусора вокруг.
Он так долго не был в столь светлых и чистых местах, что ущипнул себя за руку, чтобы проверить сон ли это, но боль он почувствовал реальную.
– Не сон…
Он посмотрел под ноги чтобы понять на чём стоит. Это была замшелая округлая, каменная плита. Не смотря на её древний внешний вид, плита была настолько ровной, что глядя на неё на ум сразу приходят утверждения уфологов, на счёт существования пришельцев. Гравировка на ней была весьма причудливой или даже странной. Ровные линии с фиолетовыми вкраплениями, были исполнены столь аккуратно, что казалось их создали с помощью специальной техники, на заводе. Три круга таких линий, возрастая разветвлялись от центра до края алтаря. Также от центра вели в разные стороны три линии. Они обвивали три дугообразные колонны, растущие с трёх сторон алтаря, и соединялись в трёх метрах над головой мужчины. Вдоль линии были выгравированы различные символы и руны.
От алтаря вела в даль вымощенная камнем тропа, выглядевшая давно заброшенной, из-за местами росших поверх неё крупных корней деревьев, и травы растущей из промежутков между ровно выточенных камней.
Мужчина резким взмахом меча, сбросил постепенно густеющую кровь с катаны. Металл из которого она выкована был столь плотным, что от крови на ней не осталось и следа. Оглянувшись вокруг, Он громко сказал:
– Здесь кто-нибудь есть?
Но ответом ему был лишь шум листвы, качающейся на ветру.
Налюбовавшись видами вокруг, он погрузился в раздумья. Решив разобраться в происходящем по порядку, на повестку дня, на собрании в своей голове, он поставил три вопроса:
Первым был вопрос – «Где я?»
Он понимал что он в лесу, но не мог определить в какой он стране. За свою двадцати четырех летнюю жизнь, он не мало успел попутешествовать. И повидал немало лесов, джунглей и растений в целом, но никогда не видел таких гигантских и причудливых деревьев. А ещё больше его смущал каменный алтарь, со странными рунами.
Решив оставить этот вопрос без ответа, он перешёл к следующему.
Вопрос номер два – «Как я здесь оказался?»
Если учитывать время в котором он жил, время в котором города утопали в собственном мусоре, а заводы отравляли всё живое, то можно было бы предположить что это место походило на рай. Но он мог точно сказать что он не умер, перед появлением здесь. Да и если бы рай действительно существовал, вряд ли бы туда пустили лучшего наёмного убийцу в мире. В кругах государственных спец-служб, его называли – Дэвил, что в переводе с английского означает «Дьявол». Хотя они и старались скрывать его существования, чтобы не сеять панику в общественности, и скрыть тот факт, что его не могут поймать уже несколько лет. Его всё чаще и чаще узнавали те, по чью душу он являлся, так как он успел стать ночным кошмаром всех высокопоставленных, недобросовестных чиновников.
Прокручивая самые разные мысли в голове, он пришел к выводу что он сюда телепортировался. Эта мысль показалась бы ему бредом или галлюцинациями, если бы не аромат растений и свежей почвы, который вызывал у него желание вдыхать чаще. Допустив мысли о магии, он снова внимательно осмотрелся, предположив что кто-то призвал его сюда. Но рядом точно никого не было. Слегка помотав головой, он продолжил раздумья. Похоже этот вопрос тоже не найдёт ответа в ближайшее время.
Ну и наконец третий вопрос, который по сравнению с предыдущими сейчас реально важен – «Что делать?»
На своё удивление, он не был голоден и совсем не устал. Хотя ещё несколько минут назад собирался закончить работу, которой он уделил весь день, пойти домой, плотно поесть и плюхнуться в кровать на пару дней. Ему его бодрое состояние показалось немного странным, но особого значения он этому не придал.
Для него, опытного выживальщика, было очевидно что оставаться здесь глупо, потому что так он ничего не узнает, и попусту потратит время и энергию. Он взглянул на вымощенную каменными кирпичами тропу. Здесь она, если не считать алтарь, была единственным признаком цивилизации, а значит должна вести к населённому пункту. Решив добраться туда до темноты, он взглянул на верх. Солнце стояло прямо над ним ознаменуя полдень. Он поднял ножны, и вернув в них меч, он спокойно пошёл по тропе.
В самый обычный летний день, великий лес Фрид кипел своей повседневной жизнью. Так как он занимал одну с половиной трети острова, в нём располагалось не малое количество жилых деревень, и несколько городов. Неподалеку от одной из деревушек, у одной из рек, проходивших через весь остров, от северных гор, до южных джунглей, стояло небольшое деревянное сооружение, напоминающие пирс для лодок. Мальчик, на вид лет 10-12-ти сидел на нём, и привязывал к нему новую доску. С его головы покрытой золотистыми, и слегка кудрявыми волосами, то и дело сбегали капельки пота, из-за летней жары. По бокам из волос торчали длинные уши, с заострёнными концами, они и выдавали расу ребенка. Это был маленький эльф. Его звали Гарнер. Он периодически вытирал лоб рукавом своей голубой рубашки а кожаную жилетку. Лук и колчан стрел, он повесил на торчащую из воды палку.
Обычно он в это время бездельничал, и слонялся по лесу, практикуясь в стрельбе из лука. Но недавно он набрёл на это место. Прямо посреди реки стоял небольшой островок, обтекаемый водой с обеих сторон. Он хотел обустроить на нём свой «секретный штаб» и проводить время, обустраивая там шалаш. По началу он хотел принести веревку, и перебираться на остров сделав тарзанку. Но из-за сильного течения, и отсутствие навыков плавания, он решил отказаться от этой затеи.
На берегу островка питались травой мелкие существа, покрытые зелёным мехом, и похожие на кроликов. Не считая окрас, отличием было только то что эти существа были в два раза меньше. Видимо они пробрались на остров когда река замёрзла. Этот вид местных животных, по словам его дедушки, питается исключительно корнями сорняковых растений. По этой причине, они были крайне полезны в хозяйстве. Если их пустить на поле, то можно было бы забыть о прополке, а если разводить, то можно неплохо озолотиться на продаже. Приручить их было не просто, а вот потерять в кустах было очень легко, из-за зелёного окраса. Но они не отходили далеко друг от друга, поэтому чтобы их разводить, было достаточно найти пару, и лишь по очереди выпускать пастись.
Строить мост на остров, Гарнера мотивировали мысли о похвале от родителей, которую он получит изловив пару таких кроликов домой, он не думал что с ними делать дальше. Он не хотел раскрывать взрослым, местоположение своего будущего «секретного штаба» поэтому занимался этим в одиночку.
Дедушка его учил беречь лес и его жителей, поэтому он хотел также уберечь кроликов от голодной смерти, которая им будет грозить, когда они съедят все сорняки на островке. Он находил в лесу старые, сухие деревья и спиливал их ветки на доски, для своего моста. Живые деревья он не трогал, не только потому что его учили их беречь, а потому что в этих краях никому такое даже в голову не приходило.
Наконец привязав доску, он решил проверить её на прочность, как и все предыдущие. Он медленно и осторожно на неё наступил. Когда он перенес весь центр тяжести на ступающую ногу, доска чуть скрипнула, но в остальном её задача была выполнена. Выдохнув с облегчением, он встал на неё обеими ногами. Убедившись что доска его выдерживает, он гордо улыбнулся. Но, ребяческое любопытство и извечный вопрос в голове « А что если?…» не давал ему покоя. Он прыгнул на доске и…
Доска оказалась слишком ветхой, чтобы выдержать последний этап его испытаний. Ровно по центру, она сломалась под его ногами. Падая в реку он успел схватится за палку со своими вещами, но и она потекла по реке в след за ним.
Течение было сильным. Настолько сильным, что даже если бы он умел плавать, это почти никак не повлияло бы на ситуацию. Он стекался по реке, панически размахивая руками в воде. Хоть он и знал что его никто не услышит, потому что он был очень далеко от дома, он пытался звать на помощь. Из-за того что он не мог постоянно находится на поверхности, его мольбы о помощи звучали как:
– По… гите…
Но когда сила притяжения снова забрала его с головой в воду, он не успел сделать вдох и хлебнул воды.
Здесь нигде не было ни заводов ни фабрик, в воду не сливали никаких химикатов, и не сплавляли мусор. Но чистой и приятной на вкус, её назвать было нельзя, из-за запаха лягушек и рыбы.
Его детскую голову посетила мысль о том, что это и есть его конец. Ему должно было исполняться двадцать четыре года через два дня. По эльфийским меркам он был ещё совсем ребенком. Мысли о том, что через два дня, вместо звуков веселья, из его дома будет доноситься лишь плачь его родителей, кольнула его в сердце. Он Шёл на дно пока течение несло его дальше. Мысли о скорой смерти уже почти заполонили его сознание. Как вдруг, кончик ноги коснулся илистого дна, и уносимый течением про скользил по нему.
За долю секунды, мозг среагировал и осознал что сдаваться рано. Он оттолкнулся от дна, и всплыл на поверхность. Он перестал звать на помощь, так как понял что от этого ему только труднее, и постарался выровнять дыхание. Постепенно он научился оставаться на плаву, за счёт плавных и симметричных движений рук и ног, больше не заглатывая воду на вдохе. Он научился плавать, может и не до конца, но этого было достаточно чтобы не утонуть. Тысячи лет эволюции и выработка инстинктов, всё ещё не были убиты в нём, чрезмерной родительский заботой. Но у него не было времени собой гордиться. Чем дальше его несло, тем шире становилась река, и слабее течение. Спустя двадцать минут борьбы с водой, его наконец вынесло на мелководную, каменистую заводь.
Он выкарабкался на берег, словно оставив все силы в воде. Он дополз до согретых солнцем камней, и перевернулся на спину.
– Я думал утону! – Сказал он и по детски рассмеялся
Разлегшись на камнях он закрыл глаза. Летнее солнце было в зените и просвечивало через закрытые веки, но это не мешало ему заслуженно расслабиться. Улетучившаяся через несколько минут усталость, оставила после себя мысль, которая заставила его резко встать и пойти к реке. Увидев что все его вещи лежат в воде, прибившись к камням, он вздохнул с облегчением. Лук и колчан, были подарком его дедушки, ему было бы очень обидно, если бы он их потерял.
Отдельная заводь в которую его занесло, была ему знакома. Она была искусственно создана, местными эльфами. Он иногда приходил сюда, купаться с родителями. По вечерам, здесь не редко можно было встретить влюбленных парочек, романтично проводивших время, а по утрам любителей закаляться.
От берега до центра заводи, тянулся каменный выступ. Он выглядывал из воды на три метра. Гарнер видел раньше как взрослые прыгали с него в воду. Тогда он тоже хотел прыгнуть, но в отличие от него нынешнего, смелости и умения плавать ему не хватало. Он посмотрел на выступ и решил, что в этот раз он сможет с него прыгнуть, тем более взрослых, которые бы его отговаривали здесь не было. Ловко взобравшись на вершину, он посмотрел вниз. Боязни высоты у него не было, потому что он часто лазал по деревьям. Но было ощущение, что из глубины на него кто-то смотрит в ответ. Почти вся его храбрость исчезла, став жертвой его собственной фантазии. Он глубоко вдохнул, а затем выдохнул пытаясь успокоиться.
Вдруг кончики его ушей слегка дрогнули, улавливая странный шум. Он посмотрел в ту сторону, и стрекочущий хлопок, эхом дошел до его ушей. С той стороны леса взлетела свора птиц, и разлетелась в разные стороны.
Звук показался ему странным, потому что никаких магических зверей в этом лесу не было. Этот район находился далеко от демонических подземелий, поэтому и монстров там быть не должно.
Его детская фантазия, выдала ему самую позитивную мысль из всех возможных, и он улыбнулся. Он подумал что это бродячий маг, заблудился и подаёт сигнал с просьбой о помощи или просто устраивает представление.
Гарнер быстро спустился со скалы, и собрав вещи он отправился в ту сторону.
***
Дэвил спустя несколько часов движения по тропе, услышал странный звук глубоко в лесу. Осознав что этот звук был издан определенно каким-то крупным животным, Дэвил залез на одно из деревьев, и отправился в глубь леса чтобы поохотиться. Ловко передвигаясь по деревьям, он увидел животное отдаленно напоминающие Американских вапити. Но это животное лишь напоминало их формой тела, а в остальном сильно отличалось. Отличием было то что это животное было крупнее и мускулистее, окрас пушистого и мягкого на вид меха был белым, ярко красные рога не росли в хаотичной форме, а были в форме двух ровных полумесяцев, идеальной симметрии. Глаза были полностью черными, словно не имели зрачков. Несмотря на то что олени стадные животные, этот олень щипал траву в одиночестве.
Пристально вглядываясь в зверя, Дэвил задумался. Ведь он никогда не видел таких оленей. Этот олень больше походил на существо из легенд о духе леса, нежели на обычную дичь. Дэвил не знал правильно ли будет убить его ради мяса. Но за два с половиной часа, проведенных в пути, он не встретил ни единого живого создания, кроме этого оленя. Вполне возможно, что если он его не убьет, то умрёт от голода, ведь не известно сколько ему ещё предстоит пройти. Конечно если ему удастся дойти до населенного пункта, он бы смог продать его шкуру. Но также это может быть опасно, если этот олень местная достопримечательность.
Взвесив все за и против, он решил что когда вопрос стоит о его собственном выживании, в неизвестном лесу, то речи о сохранении вымирающих видов и быть не может.
Тихо изъяв клинок из ножен, он занёс катану над головой, и обрушился на оленя как водопад на скалу. Без шансов на другой исход, олень должен был стать обезглавленным через мгновение, но…
«Стрела!»
Из глубин леса, с высоты нескольких веток, стрела летела прямо в него. Но благодаря своей постоянной бдительности, и нечеловеческой реакции, он смог отбить её за долю секунды.
Олень увидев его, аккуратно приземлившегося в метре от него, отпрыгнул в сторону, а затем и вовсе убежал.
Дэвил встав в среднюю стойку защиты, громко и яростно прокричал:
– НАГЛЕЦ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ВСТАТЬ МЕЖДУ ОХОТНИКОМ И ЖЕРТВОЙ?
Его жутко раздражало когда что-то шло не по задумке. Он смотрел прямо туда откуда прилетела стрела, но никого не видел. Краем глаза наблюдая за оленем, который в три прыжка исчез из поля зрения, он держал катану наготове ожидая следующую стрелу из любого направления.
Со стороны с которой была выпущена стрела послышался мужской голос:
– А КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПОДНЯТЬ МЕЧ, НА СТОЛЬ ПРЕКРАСНОЕ БОЖЬЕ СОЗДАНИЕ?
Голос из леса хоть и немного исказился из-за расстояния, но по нему можно было понять что это был голос молодого человека, который явно пытается сделать его более грозным. В нём даже можно было услышать нотки дрожи от страха.
После выстрела, профессионалы меняют позицию, чтобы их нельзя было выследить, по траектории полета стрелы. Но судя по тому что голос шёл с той же стороны что и стрела, таинственный лучник стоял на месте.
Чтобы проверить зародившуюся теорию, Дэвил мельком посмотрел на сломанную стрелу, лежавшую на земле неподалеку.
Она выглядела как ровная точёная ветка. В хвостовой части было вставлено и привязано перо, а наконечником служил неумело заточенный, привязанный камень.
Такие стрелы легко сделать, но они годны лишь для детской тренировочной стрельбы. Тот факт что она летела в Дэвила по прямой траектории, уже было достойно похвалы.
Поняв что он воюет с дилетантом, он сделал резкий рывок за дерево, рядом с которым он стоял, и взобрался на него по грибкам.
Несмотря на то, что очевидно лучник враждебно к нему настроен, у Дэвила было слишком много вопросов чтобы его убивать.
Стрелок стоял на толстой ветке дерева, и держа руку со стрелой на тетиве, пытался его найти. Потеряв его из виду, лучник в панике крутил головой во все стороны. Его разрывала паника, одна его часть боялась двигаться в принципе, а вторая желала убежать отсюда со всех ног.
Он убрал стрелу с тетивы, и уже было сделал первый шаг к бегству, но тонкий слух подметил что этот шаг прозвучал чуть громче обычного. Он не ошибся, так получилось потому что позади него, кто-то очень тихо приземлился. Дэвил схватил его за шкирку, и подставив подножку к ступне, повалил его на ветку спиной, потянув на себя.
Поняв что это ребёнок, он не стал проявлять жестокость, которая ещё недавно в нём бурлила. Он просто прижал его ноги коленом, а рукой аккуратно давил на центр груди.
Он поймал его чтобы найти ответы на свои вопросы, но взглянув на него, он только обрёл новые. Длинные и острые уши ребенка, торчали из волос словно козьи, и это не могло не привлекать его внимания. Если смотреть на это, в совокупности с золотистыми волосами, то в голову приходило лишь одно подходящее слово:
– Эльф?
– А?
Дэвил второй рукой взял его за ухо и потянул.
– Ай—ай, ай, Перестань! – проскулил эльф.
Поняв по температуре что уши настоящие, Дэвил отпустил их.
– Ты ведь эльф? – спросил он. Ему бы показалось это большим бредом, если бы до этого он не появился на загадочном алтаре, и не попытался убить белого оленя, спрыгнув с гигантского дерева.
– Л-лесной эльф! – ответил ему ребенок с дрожью в голосе, зажмурив глаза и закрывая лицо руками.
Существовало три вида эльфов, и их очень раздражало когда их путали друг с другом или сравнивали.
Глядя на него Дэвил задумался. Всё это, всё больше казалось ему какой то чертовщиной.
– М-мое имя Гарнер – Гарнер Ноитингейл. Отпусти меня пожалуйста. – Маленький эльф решил что его имя скажет всё за него. Но он не знал что Дэвил не местный.
Дэвил не понял что эльф хотел сказать своим именем, и продолжил задавать вопросы:
– Ты сказал «лесной эльф» значит есть и другие?
Всё ещё лёжа на лопатках, Гарнер смотрел на Дэвила со страхом, но ответил:
– Есть ещё темные эльфы, и высшие эльфы.
Гарнеру показалось странным столь низкая осведомлённость Дэвила. Но он понимал что отвечать на его вопросы, сейчас было в его интересах.
Дэвил найдя хоть и маленький но источник информации, продолжил осыпать его вопросами:
– Здесь ведь есть город, неподалеку?
Гарнер посмотрел на него с ещё большим подозрением, и задал встречный вопрос:
– А ты сам то откуда?
– Пока что, правила такие: Я – задаю вопросы, Ты – отвечаешь! – сказал Дэвил грозно взглянув на Гарнера.
– Хорошо, только успокойся! – испуганно сказал Гарнер.
– Где мы находимся? – спросил Дэвил.
– На острове эльфов – Сильвэ-Рид! Это к северо-западу от Аркторна. Если точнее мы в центральной части леса Фрид.
Дэвил отнёсся с подозрением к словам маленького эльфа. Ведь он никогда не слышал ни о Сльвэ-риде, ни о лесе Фрид. Сейчас, его разрывали надвое, желание поверить ему, и сомнения в психическом здоровье, как маленького эльфа, так и в своем.
Во всяком случае в лесу оставаться было нельзя. Эльфийский это остров или просто шутка этого мальчика, Неважно. Если неподалеку есть поселения разумной жизни, то нужно туда добраться. С остальным можно разобраться на месте.
– Рядом ведь есть город? Проведешь меня туда? – спросил Дэвил с милой улыбкой на лице, как у старика просящего об услуге.
Гарнер посмотрел на меч в руке Дэвила и спросил:
– А если я не захочу?
– А ты сможешь оставить голодного человека, в лесу одного? – спросил Дэвил всё ещё мило улыбаясь.
Гарнер недолго подумав, ответил:
– Хм, да! Очень даже могу!
Дэвил медленно проводя тыльной стороной клинка, по горлу эльфа, так чтобы он прочувствовал холод не только металла, но и его сердца. И при этом с максимально серьезным выражением лица сказал:
– Тогда голодному человеку, которому «нельзя трогать животных», придется съесть – ТЕБЯ!
Гарнер громко сглотнул слюну. По его телу пробежался чистый ужас. Он посмотрел в глаза и на улыбку Дэвила. Он пытался понять – шутка ли это?
Но все инстинкты в нём, говорили что человек перед ним, серьёзен. И если ему так будет угодно, он сможет съесть его, Даже не проявив и малейшей доли жалости.
Если бы Гарнер стоял на ногах, то от такого испуга у него задрожали бы поджилки. Слова сами вырвались из его уст не в силах испытывать терпение Дэвила.
– Я шучу! Шучу! Это просто шутка! Ха-ха ха-ха хаа… – Он не весело смеялся, а испуг в глазах оставался неизменным. – Хорошо, я лишь провожу тебя до города, а пробраться в него тебе придется самому! И слезь с меня пожалуйста!
Кровожадность в глазах Дэвила испарилась словно её никогда и не было. Слезая с мальчишки эльфа, Дэвил спросил:
– А все эльфы говорят на английском?
Гарнер знал что люди мало контактируют с другими расами, но то что Дэвил не знает даже о элементарном магическом переводе речи – ему показалось странным. Не придав этому особого значения, Гарнер начал объяснения.
– Это мировая магия. Благодаря ей, все расы понимают языки друг друга, точнее сами мысли, которые хочет донести своими словами говорящий. Говорить естественно может только тот, у кого для этого достаточно интеллекта. Для меня ты говоришь на эльфийском.
Несмотря на двадцать четыре года за плечами, Гарнер все ещё оставался ребенком. И как и всем детям, ему нравилось восполнять чьи либо пробелы в знаниях своими. Иначе говоря умничать. Ведь когда ты маленький, и тебе всё объясняют, очень приятно находить того кто хочет что-то узнать у тебя. От этого у детей появляется чувство превосходства в интеллекте. К тому же у Гарнера не было друзей.
Исходя из этого, Дэвил понял что Гарнер весьма удобный источник информации. Ведь он охотно отвечает на любой вопрос. А если он расскажет взрослым что видел человека, то ему вряд ли поверят. Его скорее похвалят за фантазию.
Гарнер думал что своими словами всё доходчиво объяснил, но в голове у Дэвила теперь роились ещё больше вопросов. Он думал что на телепортациях вся магия закончится, но слова «мировая магия» значили что это не единственный тип магии.
Пока Дэвил думал о особенностях этого мира, Гарнер собрал свои рассыпанные от падения стрелы и сказал:
– Идем?
Дэвил прервав свои раздумья ответил:
– Пошли…
Сильвэ-рид – остров населенный исключительно эльфами. Его общая площадь составляла около восьми миллионов километров. Он делился на три региона:
На севере острова, располагались Великие Хребты Бротрегии. Это горная местность, пещеры которой богаты самыми различными видами ископаемых. В этих хребтах жили и трудились Высшие эльфы. Их бледная кожа, таила в себе невероятную жадность, и неприязнь ко всем рождённым вне их владений. А черные как воронье оперение волосы, лишь показывали отражение их душ. По количеству добываемых драгоценных металлов, они уступали лишь Дворфам, но не намного. Их расовой способностью, была предрасположенность к магии иллюзий, и обмана. Приехавшие туда иноземцы, часто пропадали в подземельях. Они – движимые золотой лихорадкой, даже и представить себе не могли, насколько высшие эльфы могут быть страшнее любых монстров.
На южной части острова расположились непроходимые Джунгли Роквэл. В этом зелёном аду, даже цветы жаждали крови. Любой посторонний шорох там, мог предвещать внезапную смерть. Джунгли таили в себе множество опасностей. Но в самом сердце джунглей, жили племена Тёмных эльфов. Смуглая кожа и темные волосы, помогали им прятаться и охотиться под покровом ночи. Они жили за счёт собирательства, “ урожайной охоты» и рыбалки. Изгнанные из племени мужчины, если не становились пищей для джунглей, то становились бродячими торговцами. Продавая сладкие и экзотичные фрукты, они начинали совсем иную жизнь.
Из-за недостаточно развитой государственности, на племена Тёмных эльфов живущих у моря, часто устраивали набеги пираты. Убивая мужчин, женщин и детей они забирали в рабство. Из-за высокой живучести, рабы темные эльфы высоко ценились на черном рынке.
Их расавая способность была похожа на шаманскую магию или дикую некромантию. Они могли общаться с духами или даже призывать их.
Дэвил сейчас находится в самом центре острова. Великий лес Фрид – если брать по отдельности, занимал большую часть острова по сравнению с другими двумя местностями. Если не считать весьма редкие, нападения монстров из подземелий, Обычной, скромной жизни лесных эльфов здесь ничего не угрожало. Лес был богат на грибы и лекарственные растения с различными эффектами. Лесные эльфы за счёт плодородных полей, и разводимых животных, стали весьма развитой расой, с открытой внешней политикой.
Лечение – являлось их расавой способностью. А маги способные воскрешать, стали востребованными, и хорошо оплачиваемыми работниками в любой стране.
Три этих народа объединяло только слово «эльф», человекоподобное телосложение, и естественно заострённые уши. В остальном они отличались, как в культуре так и в религии.
