С севера, обтекая окрестности древа и утекая на юг, проходила река. Она обтекала поля которые окружали дерево. На них росли самые разные плоды, разных цветов и размеров.
Каменная дорога пролегала прямо через поля, к большому треугольному отверстию в дереве, которое образовалось в ходе ответвления двух гигантских корней. Пройдя по ней, Дэвил дошел до входа. Там стояли два эльфийских копьеносца закованные в серебристую броню, и один эльф писарь с блокнотом. В это время почти никто не выходил, и не входил в город. Эльфы в это время, обычно отдыхают дома после рабочего дня или идут развлекаться. По этому у входа не было очереди.
Когда Дэвил подошёл достаточно близко, Эльф с блокнотом сказал:
– Предъявите документ пожалуйста.
– Прошу прощения, я утратил его, когда у меня украли сумку по пути. Я бы хотел сделать новый, если у вас конечно есть соответствующие учреждения.
Взглянув на него усталым взглядом, эльф ответил:
– Только пожалуйста не затягивайте с этим. Приятного времяпровождения в Силь Де Риме. Проходите.
– Благодарю. – сказал Дэвил и спокойно прошел через ворота.
«И это всё? Никакого досмотра? Никаких придирок? Просто взял и пропустил? Либо у них слишком открытая внешняя политика, либо явные проблемы с охраной».
Войдя внутрь, Дэвил удивился строению города. Дупло этого древа было полым, и имело диаметр около десяти квадратных километров. На земле, в центре дупла, стояли несколько этажные, многоквартирные дома. Некоторые из них служили мастерскими ремесленников, или магазинами. Дома были очень красивыми и аккуратными. Черепичные крыши, круглые окна и другие декоративные элементы были похожи на сказочные.
Закончив любоваться архитектурой, Дэвил направился прямо по центральной улице, он отправился в сторону самого большого здания в городе. Судя по тому что оно очень походило на римский амфитеатр, он предположил что это и есть арена. Она находилось прямо в центре города, перекрывая главную дорогу, проходившую от западных ворот, к восточным.
Существа похожие на Волов тянули редкие повозки, без особых усилий. Видимо также эти животные использовались и при обработке полей. Отличались они от обычных волов лишь более мускулистыми и коренастым копытами, черными рогами, конским хвостом и былыми глазами.
Эльфы выглядели по-разному в плане одежды, но в основном мужчины в брюках и в толстых рубахах, со стоящим коротким воротником. Некоторые носили что-то вроде пальто но с таким же воротником. Женщины носили платья и выглядели довольно симпатично, благодаря правильным чертам лиц. Все эльфы имели европеоидные черты лиц, чистую и здоровую кожу, и были голубоглазыми блондинами.
Где-то в середине пути, Дэвил встретил небольшую свору вооруженных эльфов, которые перегородили ему дорогу. Выглядели они как наёмники, если судить по разновидности оружия в их руках и отсутствию единой формы. Их объединяли лишь потрёпанный вид и ехидный взгляд.
– Слушай парень, хочешь не хило подзаработать? – сказал самый крупный из них.
– Бывают те кто не хочет? – спросил Дэвил.
– Бывают и такие… пойдём отойдем, обсудим дело.
Откуда-то сверху послышался свист и одновременно обернувшись, наёмники увидели бегущих в их сторону стражников.
– Городская стража! Бежим! – сказал предводитель наёмников, и бросился наутёк, в тёмный переулок.
Дэвил в свою очередь спокойно стоял на месте, пока мимо него проносилась толпа закованных в латы стражников. Лишь один эльф, не носивший шлема, неспешно подошёл к Дэвилу.
– Эти оборванцы ничего у вас не украли? – Спросил стражник.
На его бывалом лице виднелся давний шрам, короткие волосы постепенно седели, а шёл он хромая на одну ногу.
– Возможно к счастью, но меня обокрали ещё в лесу. – Сказал Дэвил неловко почесывая затылок. – Денег и документов, я лишился по пути, так что этим ребятам нечего было с меня взять.
Стражник прошёлся по Дэвилу оценивающим взглядом, изначально он принял его за высшего эльфа, однако позже заметил что у него человеческие уши. Он остановил взгляд на катане, выглядевшей словно произведение искусства.
– Прошу простить мои манеры. Моё имя Гарс Варгейт, я являюсь сотником кавалерийского полка его величества. —сказал он, поклонившись, а затем с разочарованием в голосе продолжил. – хотя на данный момент больше подойдёт титул, командующего единым гарнизоном балбесов которые могут только гоняться за карманниками.
– В связи с религией, я бы предпочел сохранить своё настоящее имя в тайне, однако вы можете называть меня Хито. – сказал Дэвил.
– Интересная у вас религия, господин Хито, однако принуждать назваться я вас не стану. Но как верующий верующему, скажу вам одну вещь, вы профессионально умеете врать, господин Хито.
– Что же навело вас на такую мысль, господин Варгейт?
– Ваш тон соответствует вещам которые вы говорите, более того вы жестикулируете подчеркивая искренность ваших слов. Однако ваш меч говорит мне куда больше вас. Как только я на него взглянул, в моём сердце поселился страх, который гонит меня прочь с вашего пути, такой всплеск кровожадности может издавать лишь оружие погубившее сотни жизней, а значит по пути вас точно не могли ограбить, а если бы и ограбили, то меча бы с вами не было. Теперь, мне даже кажется что мы не спасли вас от тех оборванцев, а как раз наоборот, спасли их от вас.
– Что же, я действительно задумывался о том, чтобы разделаться с ними в переулке, да и в остальном вы оказались правы господин Варгейт. Но как вы почувствовали всё это, лишь взглянув на меч?
– Я обрёл силу и чутьё служа добродетели, лишь молитвами и добрыми делами можно обрести истинную силу. Однако речь сейчас не об этом. Сейчас я бы хотел узнать, откуда вы, и что затеваете в наших землях.
– Что бы вы не говорили, однако таким чутьём, там откуда я родом, в древности обладали могучие войны. – Дэвил низко поклонился, и продолжил. – Однако я не могу сказать вам откуда я явился, но спешу заверить вас, что дурных помыслов, относительно вашего государства, я не имею, скажу больше, с момента прибытия на эти земли, я ощущаю нарастающие теплые чувства относительно прекрасной местной природы.
Гарса удивило такое признание, до этих слов, он мысленно готовился обнажить меч, однако подозрение превратилось во взаимоуважение.
– Говорят что по настоящему оценить что-то по достоинству, может только тот, кто это потерял. Из ваших слов я понял что там откуда вы родом, происходят умелые и мудрые войны, но ответов на свои вопросы я не получил, в итоге я говорю с человеком из ниоткуда, который скрывает своё имя, разумно было бы взять вас под стражу, однако инстинкты подсказывают мне что это могут быть слишком громкие слова для хромого старика. Однако просто отпустить вас я не могу, позволите ли вы сопровождать вас какое-то время, дабы убедиться в благочестии ваших намерений.
– Если у вас найдется на это время, то возражать не стану. – ответил Дэвил, продолжив свой путь. – На данный момент, я держу путь к арене, мне нужно заработать денег на ночлег и еду. В столицу же, я прибыл ради участия в турнире.
– Это многое объясняет господин Хито. Однако мне не даёт покоя вопрос: как человек достиг такой силы?
– Не скажу что мои навыки фехтования на много лучше чем у моих предков, однако нынешних результатов я достиг лишь упорной работой над собой и постоянной практикой.
– Видимо наши сведения о людях устарели… – задумчиво сказал Варгейт.
– Что же на счёт эльфов? Неужели существо живущие тысячи лет, не преуспевают в оттачивании боевых искусств?
– Наши предки действительно были воинами, которые были способны на невообразимое, однако с тех пор утекло много воды, теперь большинство из нас простые крестьяне, живущие мирной жизнью, не обременяя себя тренировками. Из-за новой, открытой политики, большая часть регулярной армии расформирована, а остальные служат либо дворянам, либо в городской страже. Финансирование маленькое, а из героев в сияющих доспехах, мы превратились в бездельников, слоняющихся по городу.
– Что же, прискорбно что ваше ремесло лишилось престижа, а нация не раскрывает боевой потенциал, однако мирное небо над головой, это ведь мечта любого солдата! Разве нет?
– Когда-нибудь, нам снова придется защищать это мирное небо, и тогда, я бы не хотел оказаться плечом к плечу с теми, кто и копья в руках не удержит.
– А вам ранее доводилось встречать ту шайку?
– Не могу быть уверен что это они, однако пару раз до этого, мы гнались за похожей группой. Не уверен их ли это рук дело, однако в нашем городе пропадают иноземцы. Кто-то уводит их в укромные места и убивает. Я до сих пор не могу разгадать мотив, ведь у таких людей не водится много денег, однако при убийстве иноземцев никто их потом не ищет, так как чаще всего у них здесь нет ни родственников ни знакомых. Мы нашли около пятнадцати жертв, всё из которых были не эльфами.
– Неужели в городе не происходит других убийств?
– Остальные мы быстро раскрываем, так как чаще всего они бытовые, однако вот уже несколько лет, мне даже кажется что сейчас орудует уже вторая группа, менее профессиональная. Это больше похоже на чей-то заговор, но разгадать я его не могу.
– А что насчёт воскрешения жертв?
– Мы пытались, однако все тела были найдены слишком поздно, они уже начинали разлагаться.
– А были ли среди погибших люди?
– Честно говоря, я вообще раньше не слышал чтобы люди покидали своего острова. Так что вы первый человек, которого мне довелось увидеть.
Неспешно беседуя, они наконец дошли до арены, узнав на кассе что для участия в боях нужно зайти со служебного входа, Дэвил отправился туда, а Варгейт купил билет и пошел наслаждаться зрелищем.
Часть четвертая: Чемпион Арены
Арена была городской достопримечательностью и местом развлечения. На арене можно было делать ставки, выпить вина или пиво, также готовили и закуски. Представляло оно из себя округлое здание, в центре которого находилось пространство для сражений. Там был специальный магический песок, из которого можно было создавать несколько разновидностей ландшафта. А оградой зрителей от бойцов, служил магический купол, защищавший от шальных стрел, и осколков.
Перед служебным входом стояли два высоких и крепких эльфа, один из них сказал:
– Здесь только для персонала и особых гостей. Тебе чего?
– Я хочу участвовать, не подскажите как зарегистрироваться на бой?
Эльфы оглядели его и решив что в принципе стандартам он соответствует, пропустили внутрь:
– Тебе прямо и направо. Проходи.
– Благодарю.
Двое вышибал смотрели на него с ехидной улыбкой, словно волки на овечку идущую в западню.
Дэвил насторожился почувствовав их взгляды своей спиной.
Закончив с регистрацией, Дэвил зашёл в комнату в которой стояли 5 эльфов в разной экипировке. Три лучника, в легких кожаных доспехах. Мечник, имел короткий одно ручник, с изящно изогнутым лезвием, железный наплечник, и малый щит. И пятым был эльф в тяжёлой броне, с большой шипастой булавой. Все они обсуждали план на предстоящую битву:
– Все знают что делать? – спросил мечник. – Лучники?
– Не даём ему высунуться из-за укрытия, шквальным огнём.
– Я обхожу в правого фланга и завязываю ближний бой. – Сказал здоровяк с булавой.
– Затем я обхожу с левого фланга и атакую его в спину. – закончил сам мечник.
Примерно через минуту после прихода Дэвила, в комнату вошёл полноватый но довольно крепко сложенный эльф. Его морщинистое лицо отражало его возраст, и небольшую усталость. Он окинул всех своим острым взглядом, словно пересчитав всех присутствующих. Затем достал из кармана кожаный мешочек, и доложив в него одну золотую монету, положил мешочек на стол и сказал:
– Здесь 6 золотых. Ваш противник – Фарадэль. Бой закончится либо когда вы убьёте его, либо когда он вас! Если вы победите, то на оставшихся в живых я разделю эти 6 золотых, и убившему достанется его снаряжение. Если все проиграете, получите только по два серебряных, а все своё снаряжения оставите ему. Вопросы есть? – убедившись что вопросов нет, он продолжил – Тогда марш на арену!
Все шестеро, колонной пошли в тёмный коридор, в конце которого виднелся свет. По пути мечник подошёл к Дэвилу и сказал:
– Эй человек, будешь путаться под ногами, лично прирежу! А если выживешь до конца боя, может и получишь пару-тройку серебряных.
– Слушаюсь и повинуюсь мой господин. – ответил Дэвил.
– Вот так то, может из тебя и выйдет толк.
Конечно арена была похожа на римский амфитеатр, но в размерах она ему явно уступала. Диаметр внутреннего пространства, от одной стены до противоположной, достигала пятидесяти метров. Вдоль стен арены, проходили небольшие пролёты не высоких стен из камней и глины, за которыми можно было укрываться от стрел, а центр арены представлял из себя пустое пространство, идеально подходящее для поединков.
Дэвил с пятью эльфами вышли из темного коридора. Как только они все покинули туннель, за их спинами опустилась железная решетка. Сам туннель был высокий и широкий, наверное из-за того что на арену иногда выпускают и монстров. Дэвил увидел как на противоположной стороне тоже опустилась решетка, но он не видел кто вышел с той стороны из-за стен.
Диктор задорным тоном сказал:
– Давайте поприветствуем бурными аплодисментами нашего неповторимого чемпиона! Встречайте: Великолепный ФАРАДЕЛЬ! Сегодня он снова покажет нам, как ассы используют лук!
Зрители разразились овациями. Всё таки решив прервать их, диктор продолжил:
– А вот и его сегодняшние мишени – 5 эльфов, и, эм… один человек? – удивился диктор. – Я слышал что они только быстро плодиться и могут, однако этот человек смог добраться аж до эльфийских земель! Будем надеяться что у него есть чем нас порадовать… Ну что же, если все готовы, то начнем.
Эльфы подняли кулаки правых рук. Видимо это был знак готовности. Дэвил поступил также.
– Тогда – да начнется славная битва!
Услышав команду о начале, все стали занимать позиции и выдвигаться согласно оговоренному плану.
Дэвил подошёл к лучникам, стоявшим плечом к плечу за стеной, которые активно вели огонь в сторону противника. Выхватив катану, Дэвил всадил её прямо в сердце одному из лучников и по инерции катана прошив его насквозь, пронзила и второго. Пока третий стоял в недоумении, Дэвил провел плавный и быстрый горизонтальный удар. На первый взгляд могло показаться что с третьим лучником ничего не случилось, однако Дэвил пронзил голову лучника прямо в глазницу и пнул его в грудь. Голова осталась на катане, а остальное тело стало падать на спину, обливая фонтаном крови, стоявшего позади мечника.
– Ах ты… – сказал мечник, вытирая лицо от крови, до того как ему в лицо прилетела голова лучника.
Мечник отшатнулся, от такого удара тупым предметом в лицо, он чуть не упал когда уже выставил руки назад, чтобы мягче приземлится, Дэвил горизонтально вспорол ему брюхо до самого позвоночника. Когда мечник восстановил равновесие, его внутренности стали выпадать. Мечник закричал, и тогда Дэвил вонзил катану ему в рот до самой гарды. Вышедший на другой стороне головы клинок, он вонзил в землю, тем самым сложив его тело лодочкой. Одновременно с этим раздался громкий хруст позвоночника, который никогда раньше так сильно не изгибался.
В это время, эльф в полном доспехе почти добрался до Фарадэль. Опираясь на катану которая торчала из рта эльфа который его недооценил, Дэвил наблюдал как лучник, закованный в зелёный полный доспех, с золотой гравировкой, стрелял из металлического лука такой же расцветки, в эльфа с булавой, который шел на него словно танк. Наконец заметив брешь в поножах, Фарадэль прострелил ему ногу, и когда тот припал на колено, Фарадэль неспешно вложил на тетиву стрелу больше обычной. Вытянув левую ногу перед собой и присев на правое колено, Фарадэль натянул тетиву на максимум. Стрела влетела прямо в обзорную щель в шлеме, и пробила его с обратной стороны. От мощи выстрела жертву даже отбросило назад.
– Долго возишься! – сказал Дэвил изъяв свой меч из ещё живого тела. – Я даже успел заскучать.
Дэвил перепрыгнул через стену, и пошёл к центру арены, всё это время находясь на прицеле у Фарадэль. Встряхнув меч от крови, Дэвил сказал:
– Если закончить это слишком быстро, то зрители потребуют обратно свои деньги за билет, так что сперва покажи что можешь!
Фарадэль сквозь броню почувствовал его жажду крови, несмотря на то что его доспех был изготовлен из очень редкого и крепкого металла, от меча Дэвила словно исходила аура способная разрубить его как консервную банку.
Фарадэль пустил стрелу прямо в Дэвила но он её с лёгкостью отбил. Сразу после выстрела, в правой руке Фарадэль появилась новая стрела. Отбив очередную стрелу, Дэвил заметил что когда они появляются, то красный кристалл на наруче оппонента, ненадолго загорается. Дэвил ринулся вперёд, попутно отбивая и уклонившись от трёх одновременно выпущенных стрел. Фарадэль бросил лук и вскинул обе руки, обнажая скрытые под наручами клинки. Дэвил вцепился в правый наручь, которым Фарадэль собирался его ударить, затем перехватил и левый. Держась за оба наруча, Дэвил подпрыгнул и двумя ногами пнул Фарадэль в грудь.
Держа в руках оба наруча, Дэвил пошёл на свою исходную позицию в центре арены сказав:
– Посмотрим на что ты способен без стрел!
Фарадэль упавший на лопатки от силы такого пинка, попытался встать как можно быстрее, и схватил свой лук. Выставив левую ногу перед собой, и присев на правой, он до упора натянул пустую тетиву и между дугой лука и тетивой образовалась магическая материя состоящая из ослепительно белого света.
Дэвил не знал сможет ли он заблокировать магическую атаку, по этому в момент выстрела он бросил в Фарадэль его же наручь. Ели удерживающий равновесие Фарадэль, чуть не выронил лук, однако магическую стрелу пустил. Белая магическая материя, похожая на пламя, полетела чуть правее цели, однако постепенно сворачивала в сторону Дэвила. Во время выстрела, Фарадэль вложил определенную цель в этот магический снаряд, по этому он летел по спирали-видной траектории, кружа вокруг Дэвила, всё сужая свои кольца.
Дэвил вспомнил старую технику, которую он всегда считал вымышленной, однако тело двигалось само по себе. Ножнами катаны он поймал кружившую вокруг него магическую стрелу, не останавливаясь на достигнутом, он вложил катану в ножны. Катана на ряду с ножнами начала святится и он одним движением вынул катану из ножен, и провёл вертикальный удар по земле в сторону Фарадэль. Белая магическая дуга, следовавшая за клинком, попала прямо в Фарадэль, разрушая внутренние органы.
