– Роксана, вот никак не могу понять, почему Дин Салинос не желает заняться раскруткой моей программы?! – Продолжал возмущаться Колт, пока дама с аппетитом уплетала пирожное. – Что плохого в том, если какой-нибудь домашний робот станет более человечным?! Или система «умный дом» начнет развлекать хозяев какими-нибудь шутками, проявляя при этом самые настоящие эмоции.
– А что он говорит по этому поводу? – Поинтересовалась Роксана.
– Говорит, что нельзя допустить, чтобы наш искусственный интеллект стал самообучаемым и саморазвивающимся, – Колт нервно отхлебнул прямо из принесенной бутылки с минералкой. – Якобы тогда машины рано или поздно уничтожат нас. Но я же не предлагаю ставить мою программу на боевую технику. Я могу доработать ее под любую машину. Хоть и тружусь в отделе военных разработок.
– Слушай, Джет, – дама заказала себе еще пару пирожных, – если ты хочешь заработать, то я помогу тебе. Только, скорее всего, этот чертов Диня уже приставил к тебе глаза и уши.
– Вряд ли успел, – Колт нервно озирался по сторонам. – Я все же нашел в себе силы и изобразил смирение. Мол, ни на что не претендую, все понял. А сам решил залечь на дно. У меня есть несколько вариантов программы, при чем некоторые из них можно поставить на технику Темных. Так что пока можно некоторое время и не работать над ней.
– Мои брат и дядька поддерживают торговую связь с Территорией Хаоса, – Роксана перекинула через плечо длинные рыжие волосы. – Я перетру с ними. Может быть, на той стороне, или в Приграничье, твое детище кого-то и заинтересует. Я слышала, что Темные не против найти подходящее обеспечение для оставшейся у них со времен Альянса техники Федерации. А то она уже не желает нормально работать.
Колт откинулся на спинку своего стула и снова окинул взглядом кафе. Уютное, светлое, оформленное по последней дизайнерской моде заведение располагало к романтике, а не к противозаконному.
– Давай попробуем, – согласился инженер. – Может что и получится из всего этого. Мне уже насточертело горбатиться на этого лопоухого вундеркинда. Пора заканчивать с монополией «Ситроникса» и Дина Салиноса.
– А как этот чудик находит новые идеи для разработки и сотрудников? – Поинтересовалась Роксана. – Как до сих пор никто не выступил против господства корпорации информационных технологий?
– А он просто помогает заинтересовавшим его людям довести разработки до логического конца и предлагает или работу в «Ситрониксе» с очень хорошим гонораром, или выкупает право на детище за такие деньги, что грех отказываться, – снова разразился возмущениями Колт. – У него такие гении программирования работают, что их детища ни один хакер еще взломать не смог. Поскольку реально умных и способных «Ситроникс» перетягивает на свою сторону. У корпорации тысячи филиалов по всей Федерации. И ее программное обеспечение установлено на всей технике, начиная от детской игрушки и заканчивая космическим флотом и оборонительными крепостями. Что уж говорить, на этих программах работают и «Ангел» с «Дьяволом». Для их искусственных интеллектов недавно писали обновления. И делали это в режиме полной секретности двадцать человек, включая самого Дина. Представь, какая там мощь стоит! Представь, после установки, мнемотехники уничтожили все следы этой работы из памяти всех, кроме Дина.
– И люди соглашаются на подобное?! – У Роксаны не было больше нужных слов.
– За такие премиальные согласишься на что угодно! К тому же чем плоха работа, которую сделал и забыл.
– Джет, не вешай нос! – Улыбнулась Роксана. – Может быть тебе выпадет шанс стать таким же монополистом, но по другую сторону Приграничья.
В голове инженера металась куча мыслей. Он уцепился за подобный шанс стать богатым и известным. Только о секретном коде, внедренным во все создания «Ситроникса» не знал никто, кроме Дина Салиноса. Его сотрудники не знали о том, что все созданное на технике Федерации способно плодотворно работать только на этих машинах. Все попытки внедрения федеральных программ на технику, созданную не по лицензиям и патентам, оканчивались фатально для этой техники. Ни одну вражескую программу невозможно было заставить нормально работать на машинах федералов. Лишь врагам из более высоких измерений иногда удавалось взламывать базы данных и программное обеспечение Федерации. Да и то это заканчивалось провалами. Таким образом, монополия «Ситроникса» в сфере искусственного интеллекта оберегала Космическую Федерацию от многих бед и напастей. Чтобы там не говорили всякие недовольные и несогласные.
ГЛАВА 3
Премьер-министр Федерации Дарко Мартин Спенсер провел очередное заседание Правительства Космической Федерации. Оно было посвящено вопросам развития науки и транспортного сообщения между отдаленными субъектами государства. Все же технологии генератора моментальных переходов оставалась дорогой, энергозатратной и оснастить ей все корабли все также было невозможно. Оставалось лишь усовершенствовать систему моментальных переходов между центральными мирами. Связь с окраинными субъектами оставалась дорогой и установить моментальный переход можно было лишь к столичной планете. Оттуда добирались привычным гиперпространством. Межпланетные лайнеры, как правило, всегда были в свободном доступе и имели на своих бортах отсеки для граждан с разными доходами.
Закончив совещание, Дарко закрылся в своем рабочем кабинете и смотрел за разыгравшейся за окном непогодой. Сегодня он полночи контактировал с Зеркалом Судьбы и знал, что Федерацию ждут темные времена. Столкновение интересов и судеб не за горами. Нити между Светлыми Энергиями и Силами Зла натянулись подобно струнам. Чашам весов пора было сместиться. Пришло время равновесию сдвинуться. Вот только Зеркало Судьбы не показывало виновника всего этого. Да и суть смертельной угрозы до конца не раскрывалась. Мирная жизнь подходила к концу. И остановить распространение всего этого пока было никому не под силу. Стражей ждали новые испытания. Равновесие не может быть нерушимым постоянно.
Алина Салинос пришла домой в плохом настроении. Мало того, что на улице с обеда шел сильный дождь и пришлось ехать домой на такси, поскольку мать улетела на Девон на выставку достижений медицинской техники, а у отца оказался выключен коммуникатор, так еще девушке грозил провал на четвертной контрольной в понедельник. Всю четверть по физике изучали раздел «Механика». Но Алине с трудом давался этот предмет. Она понадеялась, что Мейсон Бекет поможет ей подготовиться. Но у парня, который учился на два класса старше, шла интенсивная подготовка к федеральной олимпиаде по информатике и программированию. Так что юный компьютерный гений на время забыл о друзьях и подругах.
Девушка перебирала в голове, кто сможет ей помочь с подготовкой. Одноклассники сами шарахались от кинематики и динамики. А вредному педагогу льстило, что ученики боятся его и предмет преподавания. Алина невольно морщилась при мысли о поступательном и вращательном движении тел. До понедельника оставалось два выходных. И если она завалит эту итоговую контрольную за четверть, то не видать обещанного отцом горнолыжного курорта. Если не текущих уроках можно было умудриться списать, то на контрольной вредный преподаватель сразу же влепит за такое «неуд». А девушка уже соскучилась по милым и тихим отелям, построенным в горных долинах. Юная синьорита Салинос в свои четырнадцать лет обожала кататься на лыжах и неплохо управлялась со сноубордом.
Алина устроилась в гостиной и, тяжело вздыхая, принялась соображать, кто более-менее соображает в физике. Мейсону не до этого. У деда Дика какие-то курсы повышения квалификации. Ник увез Софью и Франческу на Девон. А с этим субъектом Федерации большая разница во времени. Александрина и Гарри махнули на выходные на Иллюзион, захватив с собой Дэна и Марго. Да от Змея толку в физике никакого. Сестра – специалист по химии. Братья давно служат в разных частях ВКС Федерации. Вот и получалось, что кроме отца вряд ли кто поможет в таком срочном и важном порядке.
Алина вынула из кармана коммуникатор и поставила его на режим автодозвона. Но оператор упорно твердил, что вызываемый абонент отсутствует в сети. Со второго этажа спустилась синьора Тереза и устроилась рядом с девушкой:
– Милая, ты что такая грустная?! – Беспокойным тоном спросила она.
– Ба, папа не звонил?
– Нет. Не знаю, где он мотается вторые сутки. Сама переживаю!
– Он после дежурства в учебке поехал на бои без правил, – ответила Алина. – У него сегодня ночью должен был быть финал.
Девушка прекрасно знала про увлечение отца. И в отличии от Софьи была более посвященной в тайны мужского спорта.
– И где нам его искать?! – Не на шутку испугалась синьора Тереза.
Алина вынула свой личный компьютер и быстро вышла на сайт Лиги боев без правил, адрес которого подсмотрела у кого-то из мужской части экипажа. Это был один из теневых сайтов федеральной сети, и Мейсон долго помогал своей подружке обходить все блокировки для несовершеннолетних. Финальный бой с призом в десять миллионов кредиток уже несколько часов бурно обсуждался пользователями.
Синьора Тереза всплеснула руками и запричитала:
– Это что же получается?! Мой внук занимается этой гадостью?! И куда только Софья смотрит?! Это же форменное безобразие!
– Мама знает, но не все! – Алина строго взглянула на старушку. – И то, что мы сейчас будем смотреть, она не должна знать. Отец не может без этого. Так что, пожалуйста, ничего не говори маме. Ладно?
– Дорогая, а если с твоим отцом что-то случится?! – Синьора Тереза не знала, как реагировать.
– Ба, с ним постоянно кто-нибудь из экипажа, и пара упаковок «синтетика» под рукой, – Алина, часто в тайне от родителей посещающая этот сайт, уже привыкла смотреть, как отец дерется на подпольном ринге, и была горда тем, что он носит чемпионское звание.
А вот на синьору Терезу Бертаваце просмотр подобного виде поверг в настоящий шок и заставил принять успокоительное. Убедившись, что отец выиграл хоть и с большим трудом, и ушел с ринга с финальным призом, Алина немного успокоилась. Девушка знала, что после крупных выигрышей дома ждут не менее крупные подарки. И к тому же, юная синьорита Салинос прекрасно понимала, что отцу надо привести себя в порядок после такого боя.
Тереза никак не могла успокоиться. У нее перед глазами вновь и вновь вставали сцены финального боя.
– Ба, успокойся! – Алина перекинула через плечо толстую черную косу, в которую были вплетены полудрагоценные нити – творения моллюсков с Тэрцэ. – Если отец не будет этим заниматься, у него снова «крышу сорвет», и он пустится в более тяжкие грехи. Его уровень гормона не даст жить спокойно.
Синьора Тереза с интересом смотрела на Алину. Шустрая, любопытная и умная девушка совершенно спокойно относилась к увлечениям и работе отца и его друзей. Унаследовав основные черты рода Салиносов, Алина с возрастом превращалась в фигуристую симпатичную смуглую брюнетку. Вот только характер был не подарок: девушка уродилась не в меру упрямой, энергичной, но при этом могла хранить чужие секреты. А если ей чего-то сильно хотелось, она старалась добиться желаемого. В общем, сейчас перед синьорой Терезой сидела взрывоопасная смесь генов капитана «Дьявола» и его бортового врача.
– Ба, а ты свой счет не проверяла? – Большие карие глаза хитро сощурились.
– А что мне его проверять?! Я почти ничего не трачу из того, что внуки подкидывают, – синьора Тереза вспомнила, как одно время хотела было устроиться на работу и съехать из Долины на съемное жилье.
Когда она поняла, что Марио не хочет видеть в доме родную бабушку, то стало очень грустно и до боли обидно. Но потом синьора Тереза поняла, что внук слишком долго жил без нее, да и сама жизнь сильно изменилась. А вот совершенно чужой человек, некогда подобранный на улице подземного города, не хотел отпускать из своего жилища, полностью доверив дом и семью. Вот и получилось, что родной внук подбрасывал деньги из-за угрызений совести, а Фернандо просто не хотел, чтобы синьора Тереза в чем-то отказывала себе.
– Проверь, проверь! – Улыбнулась Алина. – И скажи, когда был перевод.
Синьора Тереза потянулась к своему коммуникатору и вошла в личный банковский кабинет. Алина оказалась права: два часа назад Фернандо перевел на счет приютившей его старушки кругленькую сумму.
– А ты, похоже, хорошо осведомлена о делах отца, – также лукаво сощурилась Тереза.
– Ну это же мой отец, – Алина чмокнула старушку в щеку. – Пойдем чай пить. Мама перед отъездом вкусные конфеты купила.
ГЛАВА 4
Вечер пятницы ознаменовался сильной непогодой. Дул пронизывающий холодный октябрьский ветер, швырявший в окна построек косые струи дождя и сорванные листья. В «Звездном шоссе» работа шла ни шатко, ни валко. В ремонтной зоне стояли два автомобиля. Хикс уже закончил возиться с ярко-желтой дамской машиной и устроился перед видеоэкраном, знакомясь с федеральными новостями. Тэд хлопнул капотом темно-коричневого внедорожника и устроился рядом с ним на корточках, закурив расслабляющую сигарету и сняв с головы пеструю бандану.
– Ты что?! – Насторожился Хикс, прекрасно зная, что иногда в такую погоду друг не очень хорошо себя чувствует.
Мерфи бросил недовольный взгляд на монитор, транслирующий картинку со двора мастерской. Сейчас, в наступающих сумерках, техника перешла в ночной режим виденья, и были особенно четко видны капли воды на объективах.
– Мерзкая погода! Устал я что-то сегодня, – Тэд докурил и пошел в комнату отдыха, едва коснувшись сенсора включения на чайнике. – Если не тяжело, разведи мне полстакана вонючки. Я сейчас приду.
Хикс вынул из стола упаковку с пакетами лекарственного препарата, который Софья когда-то подобрала другу, чтобы тот не мучился от неприятных ощущений в старых травмах в такую непогоду. Порошок имел темно-коричневый цвет, а его раствор обладал отвратительным запахом. Но все болевые ощущения быстро сходили на нет. Тэд вернулся минут через десять, залпом выпил растворенный порошок и устроился рядом с другом и напарником:
– Что передают?
– Да так, мелочь всякую, – пожал плечами Дейв. – Наука, культура, форумы для школьников и студентов, спортивные соревнования.
– Кстати, – Мерфи почесал бровь и, бросив под когда-то травмированный бок подушку, устроился поудобнее, – мы толком не посмотрели финальный бой этого сезона. Давай ка восполним пробел.
– А то перед капитаном неудобно получится, – согласился Хикс и, взяв пульт, вышел на закрытый канал федеральной сети, льготная подписка на который была у всех мужчин экипажа.
На видеоэкране возникла запись трансляции финала Лиги боев без правил. На сей раз в качестве помощника с капитаном был только Бэн, поскольку Ник, сдвинув график занятий в учебном центре, увез Софью и Франческу на федеральную выставку. Вернуться они обещали не раньше вечера субботы. Финальный поединок не стали ограничивать числом четко выделенных по времени раундов. Организаторы решили, что проиграет тот, кто упадет и будет не в силах подняться с покрытия ринга.
– Я не понял, они что, пять часов там лупцевались?! – Тэд с удивлением смотрел на хронометр внизу записи боя.
Хикс пригляделся к временному промежутку:
– Похоже, что да. Но это все же с перерывами было.
– Капитан, точно, чокнутый! – Засмеялся Мерфи и нажал старт записи. – Все пять часов будем смотреть?
– А то, – усмехнулся Дейв. – Не думаю, что в такую погоду будет много клиентов. А время только начало седьмого. Почти до полуночи занятие нам гарантировано.
– Дэн с Гарри к понедельнику вернутся? – Тэду не хотелось после выходных идти в мастерскую.
Этой осенью его многострадальный организм старался лишний раз отдохнуть, поскольку быстро уставал, да и старые травмы зачастили напоминать о себе.
– Заверили, что нам не придется пахать их смену, – Хикс заинтересовался происходящим на экране.
А финал этого сезона был зрелищным и собрал десятки миллиардов просмотров. Особенно, когда организаторы турнира открыли над рингом разбрызгиватели системы пожаротушения и подали сильный напор воды.
В половине десятого вечера датчики системы наблюдения оповестили о появлении клиента.
– Ну вот, как всегда, закон подлости сработал! – Тэд поставил трансляцию на паузу.
– Думаю, что этот клиент сам все расскажет в подробностях, – Дейв увидел въезжающий во двор мастерской капитанский «Мерседес».
Внедорожник премиум-класса заехал на диагностические датчики, и Фернандо, бросив кепку на пассажирское сиденье, вышел к друзьям. Судя по скованности его движений, последствия финального боя все еще причиняли неудобства. Друзья тепло поприветствовали капитана.
– Живой, чертяга! – Довольно усмехнулся Тэд. – Где пропадал весь день? И почему один?
– Да Бэну жена позвонила, – Фернандо стянул камуфляжную куртку и плюхнулся на диван. – Джим откуда-то упал, коленки ободрал. Так у Паолы истерика случилась. Все думает, что мальчишка отсталый, от всего оберегает его.
– Какой он отсталый?! – Удивился Мерфи. – Уже давно догнал ровесников. Я с ним как-то в футбол играл. Он меня загонял. Пацан на следующий год в школу пойдет, а Паола все еще считает его малышом.
– У нее сдвиг какой-то в мозгах произошел после всего произошедшего тогда, – вздохнул капитан, расстегивая ремень. – Зацикленная стала.
– А что до тебя было не дозвониться весь день? Мы уж испугались, – Хикс устроился рядом с другом.
– Да коммуникатор, гад, сломался. Новый пару часов назад купил, не успел активировать, – взгляд карих глаз упал на видеоэкран. – Выключи это, ради всего Святого!
– Ты, вообще, нормально?! – Тэд с беспокойством смотрел на бледного и уставшего друга. – Завязывать с этим не пора?
– На такой бой я больше не соглашусь. Просто решил Соньке на новое оборудование денег подбросить, – Фернандо устало потер глаза. – Думал, от половинной дозы «синтетика» выворачивать не будет. Так с нее еще хуже.
– Ты где был?! – Дейв протянул другу бутылку прохладной воды.
– В «Созвездии Ориона» отлеживался, пока Марго нет. Потом по делам мотался. Собрался домой ехать, у «мерина» мозги заклинило. Не дает скорость набирать, и все тут. Гляньте, что случилось, – Салинос закурил расслабляющую сигарету.
Хикс ушел к капитанской машине. А Тэд вновь активировал трансляцию. Фернандо с отвращением взглянул на видеоэкран:
– Выключи, а! Думал, этот бугай прикончит прямо там, – сморщился капитан. – Без этого фигово. Слушай, у тебя тот вонючий порошок есть? А то требуха узлом завязывается от такой погоды и после боя.
Мерфи развел пакетик лекарства и протянул другу. От запаха получившегося напитка у Фернандо начался приступ тошноты, и он был вынужден скрыться в санузле. Тэд раздосадовано покачал головой и кивнул Хиксу:
– Что там? Помочь?
– Часа на два работы. Плату одну поменять и перезагрузить всю автоматику, – ответил Дейв, ненадолго показавшись из-под капота капитанской машины. – Что, совсем плохо?
– Да уже не мне. Попробую напоить чудо-средством. Ему бы отоспаться, – ответил Тэд, увидев вышедшего из санузла друга. – Полегчало?
Фернандо вместо ответа лишь махнул рукой и снова плюхнулся на диван:
– С «тачкой» серьезно?
– Часа два буду возиться.
– Давай домой отвезу и Нинке позвоню, – предложил Тэд.
– Вот только Нинку не надо в это посвящать, – Фернандо задержал дыхание и залпом выпил растворенный порошок. – Тут же Софье настучит. Я у вас поваляюсь, если вы не против.
– Пошли в комнату отдыха, – махнул рукой Тэд и, вынув из термостата холодный термопакет, ушел вслед за другом.
Хикс, покачав головой и включив бодрящую музыку, принялся за работу. Тэд устроил капитана на диване и сунул ему под расстегнутый пояс брюк термопакет:
– Лежи! Скоро полегчает. Завязывай с этим! Или сам все Софье скажу.
– Отстань, а! – Фернандо подавил очередной приступ тошноты. – И так до весны соревнований не будет. Это не столько от тех травм и боя, сколько «побочка» от «синтетика».
– Слава Богу и Судьбе, на меня это чудо фармакологии не действует, – усмехнулся Тэд. – И я никогда не узнаю, как от него выворачивает. Позвоню лучше Джиму с Одри.
– Не беспокой людей! – Сморщился Фернандо. – Ночь на дворе, и непогода.
Под действием препарата мышцы начали расслабляться, спазмы затихали, приступы боли и тошноты отступали.
