– Ему это только на пользу пойдет! – Засмеялась Софья и, хлопнув друга по голому торсу, пошла к пищевому синтезатору.
В начале второго ночи Фернандо загнал свой внедорожник в гараж и поднялся в дом. За окном все еще бушевала непогода. Пока Салинос снимал куртку, в прихожую тихо вошла синьора Тереза:
– Ты где был почти двое суток?! Мы переживали за тебя!
– Ба, в учебке тревогу объявили. Такое бывает на службе, – Усталым голосом ответил Фернандо, обнимая старушку.
– От тебя пахнет кровью и болью! Что с тобой происходит?! – Тереза с укором и тревогой смотрела на приемного внука.
– Все нормально, – через силу улыбнулся капитан. – Я просто устал. Ты почему не спишь?! Дома все в порядке?!
– Дома-то все в порядке, – укоризненно покачала головой синьора Тереза. – Мне кажется. Что это у тебя проблемы.
– Ба, все нормально. Я пойду, отдохну, – отмахнулся Фернандо и поплелся на второй этаж.
Синьора Тереза, проводив его взглядом и не поверив словам, решила получше присмотреться к торчащей из кармана куртки упаковке. Ей оказался комбинированный анальгетик пролонгированного действия. Покачав головой, синьора Тереза поспешила на верх. Но Фернандо уже крепко спал, бросив камуфляж на спинку кресла. Сон сморил моментально, едва голова коснулась подушки.
ГЛАВА 6
Салинос проснулся в семь утра. Несмотря на то, что он отдыхал лишь пять часов, тело восполнило физические силы. Лишь где-то в глубине живота слева оставалась неприятная тяжесть, напоминая о том злосчастном осколке панели. За окном все также лил дождь, рассвет был мрачным и слишком пасмурным. Хорошо еще, что ветер стих, и сильно оголившиеся ветки деревьев совсем не шевелились.
В доме стояла тишина. Видимо, Тереза и Алина спали. А остальные домочадцы еще не вернулись. В этот момент Фернандо вдруг понял, как он соскучился по звонкому детскому смеху и задорной игровой возне. Все, надо уговаривать жену завязывать с контрацептивной сывороткой. Алинка уже почти взрослая. У нее на все свое мнение, свои интересы. Ей уже хочется меньше времени бывать дома, а проводить свободные часы с друзьями.
Помечтав о малыше, капитан «Дьявола» нехотя поднялся с постели, вторая половина которой в эту ночь пустовала, убрал камуфляж в гардеробную и пошлепал босыми ногами в душ. Выставив температурный режим кабины на контраст, встал под упругие струи. Приведя себя в порядок, Фернандо спустился в гараж, где оставил в машине подарки своим дамам, забрал из куртки анальгетик и вернулся в комнату. Инъекция препарата быстро убрала оставшийся дискомфорт, и захотелось еще пару часиков поваляться в постели.
Дремота едва начала овладевать мозгом, как в дверь постучали. Фернандо быстро убрал инъектор в прикроватную тумбочку:
– Я не сплю!
Дверь отъехала в сторону, и в комнату вошла Алина:
– Пап, ты в порядке?!
– Конечно, в порядке, – Фернандо обнял дочь. – А ты что не веселая такая?!
– Пап, мне помощь твоя нужна. По физике не получается, а в понедельник контрольная, – Алина зашмыгала носом, потупив взгляд в пол.
– А что Мейсон тебе не помогает?! – Засмеялся Фернандо. – Ты же всегда утверждала, что он тебе все объясняет по точным наукам.
– Пап, у него олимпиада на носу. Он из-за компа не вылезает, – девушка нервно теребила поясок своего оранжевого халата. – Если контрольную в понедельник завалю, мне «трояк» грозит. Единственный!
Фернандо сел на кровать и усадил рядом дочь, щелкнув ее по носу:
– Я тебе уже подарок купил на каникулы. Так что «тройки» не должно быть. Поняла?
– Пап, ну не дается мне эта чертова физика! – Алина положила голову на отцовское плечо.
– А что раньше молчала?! – Усмехнулся Салинос, убирая за ухо дочери выбившийся из длинного «хвоста» черный завиток волос. – Теперь хочешь за два дня материал четверти выучить? Дуреха! Выросла большая, а ума пока маловато! Вроде у тебя оценки в дневнике хорошие, и учителя не жаловались. Я же проверяю твой электронный дневник чуть ли не каждый вечер.
– Да у меня только с физикой туго, – вздохнула дочь. – Поможешь?
– Какая хоть тема? – Фернандо лихорадочно соображал, что сможет объяснить из курса физики колледжа.
– Механика и кинематика, – Алина с надеждой смотрела на отца.
– Давай так, – решил Фернандо. – ты мне сейчас принесешь свой ученический компьютер и учебник. Я пробегусь о теме, освежу в памяти. А ты пока мне завтрак приготовишь, только что-нибудь легкое и не жирное. Я маленько подкреплюсь, и сядем с тобой за физику.
Обрадованная Алина завизжала, чмокнула отца в щеку и убежала из комнаты.
Катер с «Дьявола» приземлился рядом с трансформером в семь вечера. Довольный и веселый пилот подхватил женщин под руки и повел их в родную долину. На обратном пути, решив отметить удачную сделку, друзья откупорили бутылку тэрцианского вина, и теперь Софья с Франческой, хихикая, висли на пилоте, все еще надеясь выпытать у него, чем после работы занимается Фернандо. Но Ник не собирался сдавать друга.
Дождь закончился, но начало резко холодать. Похоже, ночью снова будут заморозки. Франческа поежилась, плотнее запахнув плащ. Софья нисколько не пожалела, что захватила с собой свое любимое осеннее пальто. А Нику было все равно. Он по привычке распахнул камуфляжную куртку и расшвыривал ногами опавшие за день листья. Так, весело болтая, друзья добрались до озера и разошлись по своим домам.
Софья шагнула на дорожку своего сада, который уже освещался ксаноксовыми фонарями. Удивившись тому, что свет включен только в гостиной, поспешила к крыльцу, бросив мимолетный взгляд на яркие цветы, устойчивые к холоду и радующие глаз до середины ноября. Идентификатор на двери беспрекословно принял отпечаток пальца хозяйки и пропустил ее внутрь.
В гостиной на диване сидела синьора Тереза и что-то читала. Увидев Софью, старушка очень обрадовалась:
– Деточка, ну как все прошло?!
– Ба, все замечательно! – Доктор Салинос обняла ее. – Мы купили все, что хотели. Как вы тут?! Что-то в доме света нет.
– Да Гарри с Лекс еще не вернулись. А Фернандо сидит с Алинкой, физику учит. Окна на другую сторону. Вот и не видно. Ужинать будешь? – Поинтересовалась старушка.
– Нет, ба. Спасибо, – Софья побежала на второй этаж.
Она застала мужа и дочь за столом в комнате Алины. Над столом в голографический режим была выведена какая-то из тем по курсу физики. Фернандо что-то объяснял дочери, а та с недовольным видом пыталась решить задачу. Софья прислонилась к косяку и с нежностью смотрела на мужа и дочь.
– Пап, мне надо отдохнуть, – Алина обхватила голову руками. – У меня каша в мозгах.
– Отдыхай! – Раздалось о двери. – Только сначала иди ко мне!
Алина, увидев мать, бросилась к ней и крепко обняла.
– Чем это вы тут занимаетесь? – Улыбнулась Софья.
– Физику объясняю нашему отпрыску, – Фернандо поцеловал жену.
– Ну все, я вам не мешаю, – Алина запрыгнула на кровать и взяла коммуникатор.
– Завтра покажешь мне, как задачки решила, – хитро прищурился Фернандо.
– Угу! – Кивнула девушка.
ГЛАВА 7
К ночи снова полил дождь, переходящий в мокрый снег. Софья вернулась в комнату из душа и застала мужа в постели перед включенным видеоэкраном. Ее энергетика фолиантской Берегини уловила сбой в древнем биополе Конунга Стражей. Но этот сбой едва ощущался. Видимо, был последствием более серьезного нарушения, которое уже компенсировалось организмом.
Фернандо хитро сощурил карие глаза и, устроившись поудобнее, играючи поманил жену пальцем:
– Заяц, у меня к тебе серьезный разговор.
– Не поверишь! – Софья сложила руки на груди, принимая психологически закрытую позу. – У меня к тебе тоже!
Она подошла к их супружескому ложу, на котором муж, бросив под спину подушки и устроившись поверх одеяла, смотрел федеральные новости:
– Долго еще собираешься меня обманывать, синьор капитан?! – В голосе прозвучали нотки обиды и холода.
– А в чем я тебя обманул?! – Фернандо не ожидал подобного поворота. – Сонь, ты о чем?!
– Ты мне обещал больше не драться на подпольных боях, – зеленые глаза смотрели прямо в карие. – А сам опять ввязываешься во все это и переводишь мне деньги.
– Я не дрался, – Фернандо соврал, не моргнув глазом. – Просто иногда молодежь там тренирую. А деньги – это выигрыш с финальной ставки.
– Врешь ведь! – Софья поставила одну ногу на кровать и наклонилась к мужу. – Я же чувствую непорядок в твоем фолиантском биополе. А баба Тереза видела у тебя в куртке упаковку анальгетика!
– А вы обе в окно смотрели?! – Ехидно усмехнулся капитан. – Там погода с ума сходит. Или ты забыла, что некоторые мои травмы слишком остро на нее реагируют?!
Софья не успела ответить, как в результате спецназовского приема оказалась распростертой на персиковой простыне. Сильные смуглые руки прижали ее запястья к постели, а голос любимого прошептал возле самого уха:
– Будешь вредничать, накажу!
Ее энергетика моментально встроилась в биополе Конунга Стражей, которое одномоментно забрало из нее много силы. Но спустя несколько секунд, как энергетика супруга восстановилась, биополе женщины получило обратно усиленный заряд.
– Ты что делаешь?! – Засмеялась Софья.
– Ничего! – Также смехом ответил Фернандо, прижав ноги жены тяжестью своего тела и развязывая поясок на ее халате. – Я соскучился по тебе!
Софья томно улыбнулась, когда взгляд карих глаз начал пожирать ее нагое тело:
– Фэр, а как ты отнесешься к тому, что я больше не буду колоть контрацептивную сыворотку?
– Я тебе хотел предложить тоже самое, – мужские глаза подернулись гормональной пеленой.
– Тогда нынешняя дозировка действует до следующей осени. А потом я могу забеременеть, – Софья уже поняла, что муж надел спортивные брюки прямо на голое тело.
– А может мне очень хочется этого, – Фернандо начал целовать тело супруги, спускаясь все ниже и ниже, приближаясь к ее сокровенной точке.
Алина все же закончила четверть с хорошими и отличными оценками. Так что подарок пришелся к месту. Часть денег за тот финальный бой Фернандо потратил на бронь в одном из горных отелей на Норде. Эта покрытая вечными льдами и снегом планета Оркнейской зоны со временем снискала славу не только благодаря залежам полезных ресурсов. На ней и ее близнеце Винтере открыли множество горнолыжных баз отдыха и целых курортов. Небольшие горные долины, свободные от растительности, снабдили климатическими установками, построили уютные гостевые домики со всей инфраструктурой, и сюда хлынул поток туристов. К тому же, в надежно охраняемый базой «Силур» сектор космоса был открыт моментальный переход. Прямые рейсы с Земли выходили недалеко от курортов. Так что порой капитаны разрешали своим пилотам идти к орбитальным станциям даже в реальном режиме, если этого хотели пассажиры. Ну а уж с орбитальной станции туристов увозили челноки отелей. А лайнер, дождавшись открытия очередного перехода, возвращался на Землю, увозя уже вкусивших местные красоты и готовясь к новому рейсу.
Алина, с детства привыкшая к лыжам и сноуборду, обожала подобные зоны отдыха. Дома, в Долине «Дьявола», склоны гор были покрыты лесом. Да и кататься можно было лишь зимой на специально очищенном для этого склоне. Здесь же получить адреналин удавалось в любое время года. Фернандо старался порадовать дочь лишними снежными деньками, покупая билеты на курорты в Альпах на Земле. Но ничего не шло в сравнение с зимними пейзажами планет Оркнейской зоны. К тому же, на катерах с «Дьявола» стояли свои генераторы. Так что даже не нужно было подстраиваться под график регулярных рейсов.
В конце октября 126 года Нового времени Фернандо, скорректировав график занятий в учебном центре, взял один из катеров и привез дочь, жену и синьору Терезу на одну их таких баз. Им предстояло провести десять дней в этом зимнем раю.
И вот теперь Софья и Тереза сидели в кафе, попивая горячие напитки и наблюдая, как отец с дочерью гоняли на сноубордах по одному из склонов. Доктор Салинос предпочитала лыжи и решила подождать, пока муж погоняет адреналин и уделит внимание для прогулки с ней. А Фернандо с Алиной снова и снова спускались по достаточно плотному снегу. Благо на сноубордах была предусмотрена система тяги, поднимающая экстремалов после спуска обратно в точку старта.
– Я вот все смотрю на Алинку и вижу в ней Фернандо в этом же возрасте, – синьора Тереза с интересом разглядывала местные пирожные причудливых форм.
– Мне порой кажется, что от меня нашим детям мало что достается, – засмеялась Софья. – Особенно, в плане характера.
В это время на склоне Алина самым наглым образом, рискуя столкнуться, пересекла путь отцу и пристроилась параллельно ему. Фернандо показал дочери кулак, а та лишь прибавила скорости и ушла вперед. Уже внизу, после подобного фортеля, капитан «Дьявола» демонстративно освободился от сноуборда и пошел в сторону кафе. Алина, прекрасно понимая, что ее, как несовершеннолетнюю, не пустят одну на склон, начала замаливать вину. Но несмотря на все ее увещевания, Фернандо остался непреклонен:
– Еще раз вытворишь подобное, можешь забыть про подобные прогулки!
– Пап, ну в бордах же страховочная система встроена, – канючила Алина. – Она бы не позволила нам столкнуться.
– Вот ты реально думаешь, что система не может отказать?! – Нахмурился отец. – Пока не усвоишь правила катания, будешь с бабой Терезой снег лыжами мять.
Эту часть строгого разговора и услышали сидевшие в кафе. Алина обиженно поджала губы и присела за столик.
– То-то же! – Засмеялся Фернандо и протянул руку жене. – Пошли, пока юная леди наказана.
Софья с любовью и обожанием смотрела на улыбающегося мужа. Черный со светло-серыми вставками костюм подчеркивал скрытую в этом смуглом тренированном мужчине силу.
– Пошли, пошли! А то тут жарковато, – Фернандо хитро подмигнул жене.
– Куда ты меня зовешь? – Софья надела куртку от своего костюма и забрала волосы под шапку.
Легкие синтезированные наноматериалы делали зимнюю одежду прочной, теплой и не громоздкой. Встроенная система климат-контроля позволяла комфортно чувствовать себя в широком температурном диапазоне. И снятие куртки в кафе было лишь признаком воспитанности гостя.
Фернандо вывел супругу на улицу. Свежий воздух и легкий морозец, солнце и белоснежные горы, присутствие любимого рядом – все это заставляло женщину на время забыть обо всем и чувствовать себя по-настоящему счастливой. Теперь, когда сыновья выросли и получили распределение по службе, а Алина тоже становилась самостоятельной, супруги могли уделять время друг другу.
Салинос забрал два взятых на прокат сноуборда и повел жену к одному из спусков.
– Я не хочу! – Заупрямилась Софья, поцеловав жену.
– А тебя одну никто и не отпустит! – Засмеялся Фернандо, поцеловав жену.
У подножия склона он помог жене с инвентарем, и на бордах моментально загорелся сигнал, известивший о том, что они в зоне действия подъемной системы.
– Ты же в «Корсаре» не боишься пользоваться энергетической сцепкой, – Салинос внимательно смотрел на жену. – Здесь тот же принцип действия и такой же механизм.
– Это я уже поняла, – трясущимся от волнения голосом произнесла Софья.
– Сейчас, на вершине забудешь про страх, – Фернандо нажал сенсор на надетом на запястье браслете, не забыв при этом обнять для успокоения и страховки супругу.
Софья не успела опомниться, как снег ушел куда-то вниз, и энергетическая сцепка, расположенная на вершине, потянула сноуборды к себе. Оказалось, что это еще круче, чем когда поднимаешься в «Корсаре», или другой военной экипировке. Правда, подъем был не такой быстрый, да здесь скорость особо и не требовалась. Куда интереснее было наслаждаться открывающейся красотой планеты вечных снегов и льдов. От этой первозданной красоты захватывало дух, и чувство страха исчезло само по себе.
На вершине оказалась небольшая площадка, с которой по обе стороны горы уходило несколько спусков. На более широкой вершине соседней возвышенности располагалось пять таких площадок, и там было весьма оживленно. С этой же уже съехали все желающие половить адреналин, и супруги остались вдвоем. Далеко внизу, по другую сторону гор, чернели какие-то строения.
– Это и есть климатические установки, – Фернандо перехватил направление взгляда жены. – За ними все те же жуткие морозы, с которыми мы когда-то познакомились.
Софья взглянула в долину. Отсюда база отдыха казалась игрушечной.
– Не смотри, мы не туда поедем, – Фернандо надел на пояс и запястья супруги модернизированные энергетические сцепки, потом зафиксировал подобные штуки на себе и соединил ими оба борда. – Это тоже, что и синхронизация двух «Корсаров». Просто расслабься. Сцепка сама повторит мои движения и не даст тебе упасть. Слушайся ее.
– Я, конечно, знаю, что ты – чокнутый! – Софья со страхом смотрела на спуск, ведущий в соседнюю долину, в которой мелькали фигурки лыжников. – Но мне не хочется умереть от страха! Я поражаюсь, как только разрешаю Алинке этим заниматься! Катался бы с друзьями.
– Во-первых, из моих друзей этим умеют заниматься лишь Ник и Тэд. А Бекет теперь и дома-то не рискует часто вставать на борд. Все еще свежо в памяти, как дверью ноги перебило, и протезы четыре дня приживались, выстраивая новые колени. А во-вторых, здесь только мы с тобой, – спокойно ответил капитан.
– Вот и ты бы поберег свое разбитое колено! – С упреком в голосе проговорила Софья.
– Ты сама знаешь, что шрамы на моем колене – метки Судьбы и их ничем не выведешь. Так что, пока есть желание и возможность, давай отдыхать, – усмехнулся Фернандо и слегка наклонил борд вниз с площадки.
– Адреналиновый маньяк! – Взвизгнула Софья, когда ее снаряд, скрепленный невидимой силой с капитанским, рухнул вниз.
Но к концу спуска ее тело окончательно влилось в ритм движения спутника, и внизу глаза женщины горели азартом. Фернандо снял перчатки и подставил пальцы под подбородок жены, вглядываясь в ее зеленые очи и разрумянившиеся щеки. Благо, борды были соединены так, что супруги стояли лицом друг к другу.
– Ну, что скажешь, синьора Салинос? – Лукаво прищурился капитан.
– А можно еще разок? – Во взгляде женщины читался не дюжий интерес.
– Можно! И не разок! – Засмеялся Фернандо. – Только пристегну тебя спиной к себе, чтобы ты смотрела на красоты природы, а не на мою куртку.
После этого он наклонился к губам супруги, даря ей долгие и нежные поцелуи. На базу вернулись уже в сумерках. Хоть склоны и отлично освещались ксаноксом, но все расположенное дальше начало скрываться в подкрадывающейся темноте.
А уже в домике Фернандо и Софья расположились перед имитацией камина и нежились в объятиях друг друга, глядя на голографический огонь. Алина засела за общение с друзьями через федеральную сеть. А синьора Тереза решила заняться выкладкой в сеть рецептов блюд из местного ресторана. Не так давно она и Вера Секара завели в сети сайт о кулинарных изысках Федерации. На нем они собирали рецепты всех рас и народов огромного государства, и их детище пользовалось популярностью.
Хронометр спокойной жизни начал выдавать обратный отсчет.
ГЛАВА 8
Над Федерацией стоял поздний ноябрь сто двадцать шестого года Нового времени. В тех мирах, где это был последний осенний месяц, уже лежал снег. Природа перестраивалась на зимний ритм. Вот только человеческие страсти пока не достигли своего апогея.
Поздно вечером в конце ноября Леонидас, получив сведения от наружного наблюдения за Джетом Колтом, связался с Ричардом и Дином. Друзья проводили вечер в президентском доме, вместе с женами. Оставив Анжелику и Айшу ворковать о своем, о женском, Ричард увел друзей в свой домашний кабинет, запер дверь и включил подавление любых сигналов. Потом плеснул в стаканы виски и молча кивнул Леонидасу.
Начальник Нацгвардии поудобнее устроился в кресле и, сделав глоток крепкого напитка, сощурил голубые глаза:
– Джет Колт со своей дамочкой заказали билеты до Барбадоса. По нашим данным, там проживают ее родной дядя и двоюродный брат со своими семьями. При чем оба занимаются контрабандой в Приграничье и на Территории Хаоса. Мои люди могут взять парочку прямо в космопорте.
– Не горячись! – Пожал плечами Дин. – Мы не знаем, зачем они туда едут. Может просто повидаться с родней.
– Он последнюю неделю чуть ли не все ночи напролет работал над своей программой, – возразил Леонидас. – Скорее всего, хочет толкнуть ее Темным.
– Я знаю, – спокойно ответил Дин, вертя в пальцах стакан с виски. – Мой цифровой страж порядка внедрился к нему в рабочий и домашний компьютеры и надежно замаскировался в самой разработке. Теперь эта программа уничтожит интеллект любой техники. А если ее поставить на машины Темных, максимум через сутки рухнут все сети Территории Хаоса.
– Ты уверен, что Колт не заметит этого?! – Нахмурился Ричард.
– Я поэкспериментировал с подобной разработкой еще летом. Этого цифрового полицейского не удалось найти ни моим лучшим программистам, ни Центральному и Церберу с прославленных трансформеров. Моя разработка искусно вплетается в матрицу и проявляет себя лишь при определенных условиях.
Ричард подошел к окну и, устроившись на подоконнике, закурил расслабляющую сигарету. Сейчас, в обычных спортивных брюках и простой футболке, он был обычным гражданином Федерации, а не ее руководителем. И со стороны казалось, что это Леонидас в форменном кителе и Дин в строгом костюме не вписываются в уютную обстановку, созданную Айшей в президентском особняке.
– Диня, ты что задумал?! – Леонидас вопросительно взглянул на друга.
– А может не будем арестовывать эту парочку? – Руководитель «Ситроникса» плеснул себе еще порцию виски. – Пусть Темные получат от него эту программу и останутся без техники. Мне очень хочется отомстить Люциферу за отца и его экипаж!
– О, на тебя это так не похоже! – Присвистнул начальник Нацгвардии. – Ты же всегда был сторонником мирного решения конфликтов.
– То, что сотворил Люцифер, перешагнув через договор на Летописи, требует наказания. Отцу и Ричарду негоже идти на открытый конфликт. А оставлять все случившееся просто так нельзя, – Дин ответил на несколько сообщений в коммуникаторе. – Я долго думал, как отомстить также подло. Люцифер заслуживает подобной мести.
– Ты поэтому отозвал «Ангел» с «Дьяволом» на модернизацию? – Ричард бросил взгляд в окно, откуда была видна освещенная ксаноксом долина, в которой жил экипаж.
– И не только. Я разработал для них новое оружие, которое, надеюсь, не будет использовано часто, – Дин забросил руки за голову, загадочно глядя на друзей.
– У тебя, никак, прибавление будет? – Леонидас обратил внимание на начавший округляться животик Анжелики, когда общался с ней в гостиной.
– Ага, – мечтательно проговорил Дин. – Девчушка у нас родится.
– Прикинь, она будет такая же лопоухая, как ты! – Засмеялся Ричард.– Замуж возьмут только из-за фамилии.
– Дошутишься! – Дин показал другу кулак. – Смотри, твои компьютеры сдохнут за пару часов! Останешься без своего электронного помощника и будешь сам распутывать свой плотный график. Да еще и секретаря доведешь до нервного тика.
Ричард невольно потянулся к надетой на мочку уха стильной клипсе, через которую шла постоянная связь искусственного интеллекта с его мозгом. Дин лишь усмехнулся, вспомнив, как Президент не хотел надевать это чудо-устройство и настаивал на отречении от должности.
Шустрый и маневренный корабль класса «корвет» покинул старый космопорт Ривер-сити и, набирая скорость, понесся в высь. Оснащенный генератором моментальных переходов, он быстро ушел в Приграничье, где было оговорено место встречи с кораблем Темных. Корвет вез несколько сот тонн продуктов, алкоголя, общедоступных медикаментов и несколько вариантов нового программного продукта вместе с его создателем.
Джет заметно нервничал. Ведь он никогда не имел близких контактов с пиратами-эргизи. Видел их только в роликах и на фото в сети и новостях. Но пираты могли заплатить драг камнями или хронолитным песком. Последний стоил в мирах Федерации бешеные деньги. Ведь все месторождения находились под государственным контролем.
Часов через семь после того, как углубились в Приграничье на форсированной скорости, близкой к скорости перехода в гиперпространство, в зоне прямой видимости обнаружился мощный корабль Темных. Капитан корвета отдал приказ своему пилоту на стыковку. А этим капитаном как раз и был родной дядя Роксаны.
Стыковка прошла без проблем, и на борт корабля вошли несколько страшных мохнатых пиратов-эргизи. На одном из них была военная форма с погонами, говорившими о высоком звании их носителя.
– Я – командующий войсками Территории Хаоса, генерал Кса-Вье, – на ломанном федеральном языке представился пират. – Меня и группу специалистов по программированию просили ознакомиться с вашим дорогим товаром. Прошу на наш борт!
У Джета все тряслось внутри, пока генерал вел его по отсекам своего корабля в один из блоков с повышенной защитой. Здесь гостя встретили четверо таких же мохнатых и мерзких созданий, сидевших за вычислительной мощью корабля.
– Здравствуйте! – Только и смог выдавить из себя инженер, вцепившись в свой компьютер.
– Здравствуй, человек! – Поприветствовал его один из пиратских программистов. – До нас дошли слухи, что ты смог создать программное обеспечение, способное без проблем работать с нашей и с вашей техникой.
Пришедшая вместе с ним на корабль Роксана с интересом рассматривала интерьеры пиратской машины. Но вид валявшихся повсюду клочков шерсти быстро вызвал отвращение.
– Да, моя разработка по созданию подобной программы была отвергнута главой «Ситроникса», – согласно кивнул инженер.
– Сын командующего армией Альянса, капитан «Дьявола» не сделает подобного без веских причин, – насторожился Кса-Вье, которому был искренне симпатичен Фернандо.
– Эта разработка позволит машинам само развиваться, но не допустит их главенства над хозяевами, – Джет, как говорят, «поймал свою волну». – Для нее не требуется создание обновлений. Программа сама будет усовершенствоваться со временем.
– Давай, показывай, все свои презентации, – махнул рукой один из пиратских компьютерщиков.
Колт подключил свой компьютер к одному из корабельных мониторов, чтобы увеличить изображение. Пираты включили трансляцию через специальное оборудование для дальней связи в дом Люцифера. Это и было их роковой ошибкой. Столкнувшись со спецификой сети Темных, энергетические стражи, созданные Дином, начали моментально копировать себя и разноситься по сети, попадая во всю, подключаемую к ней технику. Оставалось дождаться лишь момента, когда саму программу установят на какое-нибудь устройство Территории Хаоса.
Внимательно изучив всю документацию, пираты согласились протестировать новый программный продукт и, заплатив инженеру аванс, обещали отдать все остальное по окончании тестов. На том и разошлись. Корвет вернулся на Барбадос, ожидая нового заказа. Джет с Роксаной вошли на борт лайнера, идущего к Земле. А пиратский корабль вернулся в свои миры. Ловушка Судьбы захлопнулась. Чаши весов закачались.
ГЛАВА 9
Генерал Кса-Вье доложил Люциферу о том, что новая разработка человеческого программиста проходит экспертизу. В случае ее успешного испытания Колту были обещаны баснословные деньги в их хронолитном эквиваленте и новые заказы. Правитель Территории Хаоса молча выслушал своего военачальника и взглянул в окно, где по заснеженному двору гуляла когда-то взятая в заложницы Догмара Блэк. За эти годы женщина смирилась со своей участью и стала Темному покладистой и послушной женой. Люцифер мечтал о наследнике. Хотя, зачем наследник бессмертному? Но до сих пор он вспоминал Райхон. Это было пока его единственное дите, и о ее судьбе так и не было новостей. Но Люцифер был уверен, что к исчезновению девушки причастен капитан «Дьявола». Месть все еще кипела в душе Темного, и он никак не мог понять, как трансформеру удалось выбраться тогда из Приграничья. Но, судя по всему, подробности того инцидента не дошли до Ричарда. Поскольку между Территорией Хаоса и Космической Федерации царил стойкий нейтралитет. Или Риддл просто делал вид, что не в курсе случившегося тогда. Оба руководителя закрывали глаза на контрабанду в приграничных районах и периодическое появление колониальных поселков на планетах Приграничья. И если Федерация проявляла к этим планетам и системам чисто научный интерес, то Люцифер жаждал поближе подобраться к границам партнера по Альянсу. Вот и сейчас Темные не упустили шанс начать работать с программным обеспечением федералов. Это открывало большие перспективы в сфере радиоэлектронной и цифровой борьбы. Ведь Темные на то и Темные, чтобы всегда носить в головах мерзкие замыслы и планы.
– Ты уверен, что этот Джет Колт не шпион? – Сухо спросил Люцифер.
– Да не похоже, – пожал плечами генерал. – Насколько я знаю, в Федерации действительно существует запрет на подобные программы. Людишки очень боятся восстания машин.
– Я пока не желаю связываться со всей Федерацией, – вздохнул Люцифер. – Но мне очень хочется отомстить одному заносчивому и наглому капитану. Так и чешутся руки взломать мозг его корабля!
– Может хватит уже! – Не выдержал пират, хотя от сильного волнения его хвост начал биться как хлыст. – Он помог тебе в борьбе с захватчиками. Потом подогнал красавицу жену.
– Да, Догмара оказалась самой умной и красивой из всех моих наложниц, – согласился Люцифер. – Поэтому я и подарил ей это дом на Орнитосе. Если родит мне ребенка, то я и сам окончательно переберусь сюда. Другие мне надоели.
– Отдел информационно-цифровой безопасности поставил программу этого человечишки на пару катеров, – проинформировал генерал, наливая себе похожий на кровь напиток. – Посмотрим, какой от нее толк.
– У тебя один из сыновей разбирается в подобных технологиях, – Люцифер расположился в шикарном кресле, подлокотники которого были украшены фигурками в виде черепов. – Он быстро создал на Орнитосе связанный с остальной сетью фрагмент. Догмаре здесь теперь не скучно.
Кса-Вье лишь пожал плечами. Несколько лет назад Люцифер переселил любимую наложницу в этот дом, стоящий среди вечных снегов. Здесь же он выделил роскошное жилье генералу, его жене и двум сыновьям. Один отпрыск занимался программированием, второй – возглавлял гарнизон охраны. А супруга была приставлена личным надзирателем и помощницей к Догмаре.
Но генерал, хоть и был по крови пиратом-эргизи, за время существования армии Альянса прекрасно понял, что на одной агрессии далеко не уедешь. Для развития, для прогресса, необходимо взаимодействие с соседями. А Люцифер не желал признавать тот факт, что Силы Зла и Светлые Энергии могли бы дать сильный толчок Вселенной вперед, если бы перестали быть диаметральными противоположностями, а стали работать в одном направлении. Но гибридное звено, связующее двух заклятых врагов на энергетическом уровне, было еще недостаточно многочисленным. Способные проявлять качества Светлых и Темных люди проигрывали по своей численности населению Территории Хаоса. Остальные расы Федерации не могли так ярко сочетать в себе качества двух сторон Вселенского равновесия.
Секретная разработка Дина Салиноса, опознав сеть Темных, начала размножаться в ней, превращаясь во вредоносный вирус. Сетям и машинам Территории Хаоса оставалось недолго. Созданный для блокировки и уничтожения любого не лицензионного программного обеспечения и для предотвращения попыток взлома сетей специфический код быстро превращался в матрицу и пожирал все, на чем не было спецификационной метки «Ситроникса».
Декабрь сто двадцать шестого года Нового времени по федеральному летосчислению на Территории Хаоса начался с полного блэкаута. Сначала приказали долго жить личные компьютеры и коммуникаторы жителей. Затем начали отказывать системы жизнеобеспечения городов и поселков. А еще через сутки потерпели крах энергетика и армия. Боеспособными остались лишь самые дальние гарнизоны, командиры которых вовремя отключили свои системы от общих сетей и решили выживать самостоятельно; да то, что могло работать автономно и последние дни не соединялось ни с одной сетью.
Среди населения началась жуткая паника. Ведь перейти на до электронную жизнь было не так-то просто. А расплачиваться за покупки и услуги оказалось еще труднее, поскольку на Территории Хаоса не ходило в свободном обороте столько реальных денег, как в Космической Федерации. Силовым структурам пришлось не только заниматься поддержанием правопорядка, но и раздачей продуктов и предметов первой необходимости.
Лучшие программисты Территории Хаоса в экстренном порядке начали искать причину всего этого краха и пытаться устранить ее.
ГЛАВА 10
Риддл-таун укрылся белым пушистым одеялом зимы. Со двадцать шестой год Нового времени близился к концу. Жизнь Федерации шла тихо и мирно. Население готовилось к предстоящим праздникам. Никто и не подозревал, что предстоит пережить в скором времени.
Дарко вышел из своего домашнего кабинета и с любовью и нежностью смотрел на расположившуюся в гостиной с книгой Катрин. Доктор Спенсер отложила электронный гаджет и улыбнулась мужу:
– Как дела?
– Меня беспокоит Зеркало Судьбы, – Хранитель устроился рядом с женой. – Надо слетать на Силициум.
– Что случилось?! – Забеспокоилась Катрин.
– Нити Вселенной, связующие Светлые Энергии и Силы Зла слишком сильно натянулись. Того и гляди, лопнут, и наступит время хаоса и боли, – Дарко пытался понять увиденное в Зеркале.
– А если они лопнут так, что сила удара уйдет на Территорию Хаоса? – С надеждой в голосе спросила доктор Спенсер.
– Вся беда в том, что первыми лопнут те, которые ударят по нам, – тяжело вздохнул Хранитель. – Я не могу понять, что произойдет. Зеркало не открывает все до конца. Показывает лишь какие-то коды и программные матрицы.
– Тогда тебе надо показать все это Дину, – посоветовала Катрин. – Уж он-то прекрасно в этом разбирается.
– Я уже разговаривал с твоим братом, – Дарко обнял супругу. – Он сказал, что это обрывки его личного криптокода, различных программ «Ситроникса» и просто куски каких-то матриц. Весь этот набор не несет в себе никакого смысла и даже не сложится в единое целое. Но мне кажется, что Дин чего-то не договаривает.
А не рассказал Дин Салинос многое. Едва он увидел в активированном Дарко Зеркале Судьбы весь этот программный хаос, как сразу узнал в нем обрывки произведения Колта, свою секретную разработку и части программ Темных, с которыми он был знаком со времен проживания на Орнитосе. Мозг руководителя «Ситроникса» сообразил, что его электронный страж размножился в чужой сети и ударил сразу по всем мощностям.
Люцифер собрал все руководство регионов Территории Хаоса и военное командование всех частей и гарнизонов. На кон было поставлено спокойствие и привычное времяпровождение граждан. Принадлежащие к Силам Зла Темные и так-то от природы агрессивны, а теперь были готовы поубивать друг друга даже за еду и медикаменты, дефицит которых нарисовался почти сразу, как вырубились синтезаторы.
Пять с лишним месяцев восстанавливали всю цифровую инфраструктуру. И все это время Люцифер радовался лишь тому, что весь этот обвал сблизил народы Территории Хаоса. Когда же компьютерные умы окончательно удостоверились в том, что причина всего этого блэкаута – федеральная программа, Верховный Повелитель Сил Зла возжаждал мести еще сильнее.
Он вызвал к себе генерала Кса-Вье и еще одного пирата из руководства личной гвардии. Приказы были короткими и лаконичными. Кса-Вье было поручено доставить на Орнитос того самого инженера из «Ситроникса», а второй высокий чин получил задание отправиться с отрядом на Мор…
ГЛАВА 11
Мор – большая планета с кислородсодержащей атмосферой, располагается в одном из дальних секторов Территории Хаоса, ближе к Приграничью. Это глубокий, глубокий космос. От Мора до обжитых территорий тысячи световых лет. Но имея в своем распоряжении генераторы моментальных переходов, достичь не проблема. Проблему представляет сама планета. Жить здесь вряд ли согласится хоть одно разумное существо. Для того, чтобы Мор стал пригодным для заселения, необходимо титаническое биоформирование. Дело в том, что планета была заселена различными микроорганизмами и доклеточными формами жизни. И большая часть этого микробиологического рая несла в себе смертельную опасность неизвестных инфекций. Все попытки приступить к тщательному изучению Мора окончились плачевно. Потеряв здесь несколько сотен хорошо оснащенных экспедиций, руководство Территории Хаоса оставило мысли об освоении и стерло из звездных карт все пути в этот сектор. Случайно сюда забрести было проблематично. Слишком уж далеко. А открытие Мора произошло сбившимся с курса автоматическим разведывательным зондом.
Но самым удивительным было то, что вся опасная биомасса Мора не распространялась выше двух километров. Сверх этой отметки воздух был практически стерильным. Это оставалось неразгаданной загадкой планеты смерти. И вот теперь Люцифер вспомнил о Море и решил осуществить смертельную месть…
Генерал Кса-Вье связался со своими постоянными партнерами среди федеральных контрабандистов и попросил организовать встречу с продавшим программу инженером. При этом даже Темному было очень тяжело врать, нахваливая программный продукт и думая том, что большинство сфер жизни все еще не вернулись из доцифровых времен. А окончательно озлобившееся за эти месяцы население жаждало мести.
Родственники Роксаны сообщили весть о том, что пираты назначают встречу и хотят щедро вознаградить за работу. Джет Колт обрадовался и незамедлительно купил билеты на рейс до Барбадоса для себя и Роксаны. Это было в середине мая сто двадцать седьмого года Нового времени.
Корвет контрабандистов состыковался с кораблем Темных, и инженера «Ситроникса» сопроводили на борт. Только в этот раз пиратская машина почти тут же отстыковалась от федеральной и на крейсерской скорости ушла в сторону открытия моментального перехода. Не на шутку перепуганный Джет начал выплескивать в адрес подлых пиратов-эргизи весь имеющийся запас нецензурной лексики. В ответ на это схлопотал несколько профессиональных ударов и погрузился в темноту.
Незадачливый инженер пришел в себя в шикарно обставленной комнате. Вот только ее интерьер изобиловал наличием черепов, прочих костей и каких-то непонятных символов. Присутствующие в помещении пираты-эргизи заметили, что Колт пришел в сознание, и потащили его на первый этаж.
Здесь, в просторной и обставленной все в том же мрачном стиле гостиной, в глубоком эргономичном кресле сидел красивый брюнет в строгом черно дорогом костюме. В соседнем кресле восседала женщина с отпечатком печали и скорби на правильном и прекрасном лице. Ее пышные волосы были уложены в строгую прическу. Длинные ухоженные ногти выкрашены в матово-черный цвет. А одета красавица была в такое же черное платье, идеально подчеркивающее ее фигуру.
Пираты заставили инженера опуститься на колени, и один из них приставил к его голове оружие. В нем Колт узнал стандартный федеральный длинноствольный бластер образца армии Альянса. С тех пор ВКС и остальные спец структуры Федерации оснастили более усовершенствованными моделями.
– Вы кто такие?! – Инженер выплеснул эмоции, несмотря на пристальный взгляд черных, без зрачков глаз. – Почему вы захватили меня?!
Статный красавец лишь усмехнулся:
– Человечишка, ты еще смеешь спрашивать, почему тебя захватили?! Считаешь, что полное обрушение всей нашей цифровой сферы из-за твоей программы-убийцы должно служить поводом для поощрения?! Пусть тебя за это награждает твой хозяин, если найдет!
– Какая программа-убийца?! – Удивленно выдавил из себя инженер. – Вы кто?! И о чем идет речь?!
– Я – Верховный Повелитель Сил Зла, Правитель Территории Хаоса. По-вашему, по федеральному, меня называют Люцифер, или Сатана, – все тем же холодным тоном ответил красавчик. – Это – моя жена, Догмара. А твоя программа уничтожила все наши сети и большинство цифровых баз данных. Тебя притащили бы сюда раньше. Да вся техника стояла мертвой в космопортах. Работало лишь ручное управление. А на нем далеко не уедешь. Наши технари смогли кое-что исправить. Но им слишком сложно избавиться от федерального вируса. Я не знаю, кто заслал тебя сюда! Но знаю, что Федерация получит свое и дорог поплатится за содеянное!
– Меня… меня… никто не посылал! – Залепетал стоящий на коленях Колт. – Я продал вашему генералу совершенно готовый программный продукт, адаптированный под вашу специфику. Он не мог обрушить сети.
– Не мог?! – Взвизгнула Догмара. – Да у нас тут чуть гражданская война не случилась из-за твоей выходки! Еле-еле все утихло!
Люцифер подал жене знак помолчать. Догмара бросила на него недовольный взгляд и отвернулась, разглядывая картины на стене.
– Человечишка, не желаешь исправить свои ошибки?!
– Мне надо… посмотреть… все данные, – заплетающимся языком проговорил Джет. – Иначе, тяжело судить обо всем.
– Отведите его в крыло, где сидят программисты, – махнул рукой Люцифер. – Пусть ознакомится и решит, что делать дальше: сдохнуть в мучениях в ближайшие дни, или попытаться искупить вину, исправив ошибку.
Пираты подняли Колта на ноги и потащили по полутемным коридорам. После недолгого путешествия по замысловатым переходам инженер оказался в просторной, занятой мощной техникой комнате. В ней у мониторов сидело шестеро таких же мохнатых пиратов, усиленно трудясь над какой-то программой.
– Хозяин велел привлечь его к исправлению этого кошмара, – конвойный втолкнул Джета в глубь помещения.
