– Может из прошлых кто-то еще остался? С этими Исбессада уже пятую тысячу принимает и не забывай про другие пограничные поселения.
– Еды-то хватит их всех кормить?
– Половину уже в Лимеллит отправили. Там нужны рабочие руки, мужики сами вызывались отрабатывать еду и кров.
Заметили уже вернувшегося сюда солдата, сообщившего нам о беженцах, он как раз получал информацию от управляющих здесь офицеров, среди которых был Разиэль, направились туда. Обернувшись, солдат вышел к нам и не тая голос отчитался:
– Ваше величество, – он выполнил быстрый поклон в грудь Мартину и повернувшись ко мне кратко кивнул, – достопочтенный граф, мы успели опросить нескольких беженцев, среди них есть руководитель промышленного производства. – Солдат выдержал паузу и Мартин кивнул продолжить. – Работал с тканью, выполнял заказы в том числе от королевского дворца.
Отрапортовав, протянул нам планшет с прикрепленным листом, содержащим список уже опрошенных. Глядя через плечо, я пришел к выводу, что в основном, это простые люди и на данный момент, кроме описанного Хорста, заведовавшего государственным текстильным производством, нет никого, способного вызвать наш интерес.
– Ты сюда убежал? – Спросил пришедшего к нам Разиэля Мартин.
– Джаслин велел быть у границ.
– Работаешь сверхурочно. – Хохотнув, кивнул Мартин и стукнул пальцами по листку. – Что думаешь?
Разиэль покачал головой, но вопреки моему ожиданию, приблизился к нам и перешел на тихий шепот:
– Из сложившейся ситуации можно ухватиться за возможность. Здесь много эддани, есть хади. У нас они тоже есть. Мы можем собрать в Анэнте межрасовую национальность под нашим полным контролем. Многообразие культур и этносов всегда лучше моноэтнических стран. Если будем держать всё в ежовых рукавицах, но так, чтобы всех это устраивало, получим доступ ко всем лучшим сторонам всех народов.
Только закончив, коротко кивнул нам и тут же ушел по направлению скопления беженцев у только подвезенной полевой кухни. Его тут же обступили солдаты, получившие от него указания. Мартин еще раз внимательно изучил планшет и подозвал солдата.
– Веди нас к Хорсту. – Повелел он, тыча пальцем в его имя на листке.
К солдату присоединились еще двое, и мы пошли по лагерю. Беженцы смотрели на нас с нескрываемым удивлением, они точно понимали, что мы как минимум не простые воины. Солдаты подвели нас к группе, которую агитировал сохранять спокойствие и просто решения, все-таки на дворе почти ночь, мужчина средних лет с большой семьей, запачканный и обросший за время пути сюда. Ему ничего говорить не нужно было, он понял, кто перед ним и к кому мы пришли.
– Хорст Конраль, ваше величество. – Он хотел было пасть на колени, но солдаты успели схватить его за плечи.
– Ты уже не в Сактоллексии. – Нарочито грозным голосом пророкотал я. – Это Анэнт и здесь так не принято. Выпрямись, подними голову, стой гордо и не выказывай страхов и сомнений, пока в этом нет нужды.
Вслед за Хорстом, моим указаниям последовали все собравшиеся люди. Мы молча ждали, пока все беженцы выпрямятся, перестанут смотреть в землю, устремят взгляды на нас.
– При разговоре с королем, его ближайшими сподвижниками, свитой и министрами, никогда не смотрите в пол, стойте гордо. На слабость смотреть неприятно. Уважайте себя и тех, с кем говорите.
Закончив, я предложил Хорсту подойти ближе, предстать перед нами и Мартин заговорил спокойным, совершенно непохожим на мой, тоном:
– Мне сообщили, что ты был влиятельным ремесленником, главой государственного предприятия по работе с тканью. У тебя были средства, положение и даже власть. Но ты бежал. Почему?
Хорст начал мяться, не зная, как говорить с королем другого государства, где другой менталитет и другие правила.
– Обратись как знаешь, потребуется – поправлю. – Подбодрил я.
– Ваше величество, – он исполнил неуверенный поклон, – в стране стало неспокойно, солдаты уже успели провести погром, как вам должно быть известно. Близнецы делают что хотят. Я опасался за свою семью, – он провел рукой в сторону жены и четверых детей, старший сын был уже взрослым, подбородок успел покрыться густой щетиной за время пути, а самому младшему, на вид, было не больше трех-четырех зим. – Когда стало ясно, что погромы могут затронуть всех, я понял, что безопасность моей семьи для меня важнее статуса и положения. Вести о том, как приняли здесь наших соотечественников, не подвергали их гонениям стали решающим фактором для нас. До земель наших собратьев – хиди – мы бы попросту не добрались! Порталы перехватывались, а реку не преодолеть! Ан… э… королевство…
– Анэнт.
– Благодарю. Анэнт был нашем единственным шансом! Здесь также и мой охранник с семьей, он провел нас окольными путями, минуя стражу и патрули, вывел из города и дальше мы шли в стороне от дорог несколько недель, пока не нашли вот эту группу, также бегущих из королевства.
Донеслась тихая ругань позади. Обернувшись, увидел направляющегося к нам Разиэля и жестом велел Хорсту отойти, однако приблизившись к нам, граф ничего не сказал, отмахнулся и просто встал возле, сложив руки на груди.
– Ты перестанешь так делать?
– Нет.
– Всё ваша деадорийская расхлябанность. – Ткнув пальцем в обоих по очереди, ругал я. – Оба как не от мира сего. Один ленивый, второй… вот такой. Тьфу, аж противно. Воин! Да, ты. Найди нам карту Анэнта или хотя бы Деадории.
– Нет подожди… – стоило солдату убежать в сторону офицерских шатров, продолжил Мартин. – Ты хочешь сказать, я ленивый?
Хмыкнув, я покачал головой.
– Я не хочу это сказать, Мартин, я это уже сказал. Ты ленивый, расхлябанный раздолбай. Работай над этим. И не надо тут руками разводить, вспомни, как вел себя на собраниях!
– Может не здесь? – Предложил Разиэль.
– А ты вообще не лезь, я достаточно тихо говорю! Так вот, тебя даже Эсмеральда одернула. Совсем расслабился на вилле.
– Сам-то ты что делал, пока сидел три века кряду в Тридальгаре?
Покачав головой, поднял ладонь, водя указательным пальцем из стороны в сторону.
– Как и все – ничего, но как только у нас появилась цель, включился. Запомни, Мартин, когда есть ясно видимая цель впереди, когда стоит четко поставленная задача – можно достичь всего, при необходимом количестве приложенных усилий. Ключевое в сказанном: «приложенных усилий». – Солдат принес карту, вручил мне и вернулся к своим обязанностям. – Ну что, в Ардамфорт его с семьей? И охранника туда же, чтобы знакомая семья рядом была. М?
Разиэль пожал плечами и кивнул, Мартин согласился и велел страже снова позвать Хорста к нам. Разиэль выхватил у меня карту и вышел вперед, тихо объяснил, что сейчас будет, коротко рассказал о городе. Вместе они подошли к группе из двух семей, мы также приблизились.
– Здесь. – Показал граф на карте. – Деадория и Сактоллексия разделены непроходимыми горами, там безопаснее, чем в столице.
– Ард-ам-форт. – С трудом прочитал Хорст надпись на незнакомом языке, посмотрел на Разиэля, тот кивнул.
Пока ходили по лагерю, я не раз замечал книги или листки и их письменностью, а глядя на нее, становилось ясно, откуда истоки – оттого и разобрал нашу.
– У меня возникла идея! – Вдруг воскликнул Мартин и похлопал Разиэля по плечу. – Как закончите, Хорста ко мне отправь.
Мы отошли в сторону от прохода, где Мартин тихо рассказал, о своей идее. Сомнительно и добавит хлопот Тарну, но в случае успеха, это потенциально хорошая идея. Хорст пришел к нам стоило Мартину озвучить свою идею, а Разиэль отправил солдат с планшетами продолжать опрашивать беженцев. Мартин здесь же приступил к предложению:
– Ардамфорт – большой город, в черте и рядом с которым мы планируем разместить фабрики и фактории, не наносящие вреда городу и его окружению, для нас это важно. Там же планировалось разместить и текстильную промышленность. К чему идет речь: вы, Хорст, знаете, как должна работать фабрика, разбираетесь в дизайне и современной моде одежды, белья и декора. Тратить навыки и умения наших граждан впустую – проигрышная позиция, поэтому я хочу назначить вас главой будущей фабрики – на сегодняшний день так лишь сравнительно небольшое предприятие. Пока только ее и только на наших условиях, надеюсь на понимание. Когда будет известен масштаб требований к перечисленному, дело будет расширяться.
На Хорсте не было лица. Шок затмил все эмоции. Он точно не ожидал, что ему вот так, посреди лагеря беженцев, предложат чем-то заниматься, а уж тем более быть у руководства целой отрасли. Мартин продолжал:
– В королевстве нет такого понятия, как элитные жилые дома, есть лишь отличия в размерах: вы умный человек и, надеюсь, понимаете, почему у тавинарше и сикнетта дома будут больше. Тем не менее ваш новый дом будет иметь достаточные площади, чтобы соответствовать вашему ремеслу. Заранее предупреждаю: все и сразу для дома получить не удастся, у нас слишком разные культуры и Ардамфорт еще встал в ногу со временем. Ваши соплеменники, в том числе и ранние беженцы, уверен, помогут адаптироваться.
Схватив за плечо, я легонько потрепал Хорста, привел в чувство и привлек внимание к себе.
– В королевстве несколько народов, король говорит о таких мелочах, как атрибутика жилых комнат или средствах гигиены. Свет из-под наших лат и одежды идет не просто так, мы в перечисленном не нуждаемся, посему это в ваших интересах в первую очередь.
Хорст, придя в себя, понял, о чем я говорю, закивал. От возбуждения и неожиданности он весь вспотел, достал узорчатый уже далеко не чистый платок, протер им глаза и лоб.
– И главное, Хорст – не бойтесь сообщать о проблемах и надобностях. Мы должны понимать, что необходимо вам, вашим соплеменникам и прочим народам.
– Да, конечно… ваша милость?
Я кивнул и он, наконец-то вернувшись к семье, отправился вместе со всеми обозначенными и парой наших солдат-сопровождения к порталу. Мы с Мартином отыскали взглядом Разиэля, который активно занимался распределением, сверяясь с информацией, которую ему предоставили по свободной жилплощади. Когда мы подошли, подозвал пожилого мужичка.
– Государь, старик раньше был уличным жуликом, честно признался в этом. – Доложил он.
– Кроме озвученного что-нибудь умеешь? – Повернувшись к нему, кивнул отвечать Мартин.
Пожилой мужчина в самой простой и дешевой одежке развел руками.
– Нет, вашвелишесво, ничего такого…
Мартин даже поцокал, покачал головой и выставленным пальцем
– Мошенники – хитрые люди, без этого в вашем ремесле не прожить и дня. Что-то должно быть. Один пришел или с семьей?
Старик сначала покачал головой, а затем кивнул.
– Со внучкою. Молодая девка, коса у нее до пояса, гдет здеся была. С ленточкой в волосах…
– Приведите сюда, – скомандовал Разиэль солдатам, опередив Мартина.
Мартин взял старика за руку, посмотрел на предплечье со вздутыми венами и отчетливо проступающими жилами. Кожа не была дряблой, на костяшках пальцев сбита, на тыльной стороне ладоней старые мозоли. Этот ловок и сноровист не по годам, готов был при необходимости ввязаться в драку. Солдаты без труда отыскали девочку, привели без применения силы и не подгоняя. Она опасливо посмотрела на нас, неумела поклонилась и обняла деда.
– Этих в Огвирфорт, там пристройте к кондитерским. Герцогиня Векта упоминала, что им пригодится помощь. – Велел Мартин тем же солдатам, затем снова повернулся к мужичку и усмехнулся. – Но за стариком приглядывайте, на всякий случай.
Старик поклонился умело, приобнял родную, и они отправились за солдатами. Оставив Мартина заниматься делом, я направился в форт, узнать у поставленного Джаслином наместника ситуацию, а также, где и в какое время, проходили к нам беженцы.
Поставленный сюда временным управляющим барон был не один, компанию в кабинете ему составлял герцог Готран.
– Буду утверждаться губернатором Каскардовы, когда будут установлены ее границы. – Сообщил он мне, стоило двери позади закрыться. – Мне понравился регион. Лес упирается в горы, он густой и крепкий, много чащоб, не говоря уже о том, что он огромен. Каскардова будет кормить население свежей дичью и поздними ягодами всю зиму.
– Прекрасная новость, рад, что ты доволен, Готран.
– А я-то как рад! Как пополнение выйдет из Единой Нити, буду графов себе подбирать первым по приоритету. У меня еще никогда своей команды не было!
Он излучал счастье, довольный постучал пальцами по столу и, улыбаясь от уха до уха, принялся качаться на стуле. Я подсел к ним. Сюда приносили характеристики беженцев, которые могут принести пользу. Подчиненные Тарна побеседуют со всеми еще не раз, однако, просто пробежавшись по листкам взглядом, я понял, что на текущий момент, кроме Хорста, все еще нет никого стоящего внимания.
Собирали беженцев почти по всей линии фронта, но в основном у леса, куда солдат Сактоллексии мы не подпускали. Тени Тарна работают здесь с самого начала, выявили уже далеко не одного лазутчика, многих отправили на «перевоспитание», откуда не выходят теми, кем попадали. Сюда же Винс направил группу своих подчиненных, мастеров архива, которые помогали теням в самых сложных ситуациях или с теми, о ком трудно составить картину на основе разговора. Магией успокаивали женщин и детей. Это, не считая группы профессиональных целителей сикнетта и хиди.
– Если так и дальше пойдет, а мы и дальше будем принимать всех, может возникнуть проблема с продовольствием…
– Моро заверил, что запасов на зиму хватит даже если беженцев будет вдесятеро больше. – Ответил барон-управляющий. – Рыбная ловля налаживается, охотники всегда возвращаются с добычей – Деадория настолько одичала, что те даже вглубь лесов не заходят. Подыскиваются места для пастбищ. Лимеллит обеспечивает себя сам, отсюда только излишки им отправлять.
– Да? Не думал, что все так хорошо.
– Еда и дерево не проблема. – Кивнул Готран и перестал качаться. – Камень и песчаник тоже. Беда с разнообразием пищи. Рыба, мяса, дикие ягоды, фрукты и грибы. А вот посевов и собранного в садах Милитанирадии нам на зиму не хватит. Хлеб закончится еще до зимнего зенита. К весеннему равноденствию у нас запасов вообще не останется, только то, что добываем на постоянной основе.
– Прискорбно, но с голоду люди не помрут и на том спасибо.
– Команда Сэмуэля и не такое разгребала, – отмахнулся Готран и откинулся на спинку кресла, упершуюся в стенку, выглянул в окно. – М… вроде еще привели. Ну и бардак у них в стране… думаешь, хватит им мозгов капитулировать?
Ссутулившись, прилег на стол.
– Может и хватит. – Пожал плечами я. – Вопрос во времени. Если затянут, Мартин может не принять. Ты знаешь, какое влияние на него оказывает Джаслин. Да и болт в глаз – не лучшее начало.
Готран хохотнул и покачал головой, а я поднялся.
– Что ж, я узнал все, что меня интересовало, откланяюсь.
– В столицу?
– Ну а куда? Передать что-нибудь во дворец?
Оба ответили отказом, и я оставил их. Выйдя, сразу выцепил взглядом двух булиратусс, отстраненно стоявших на краю лагеря, у одного из них на плече сидела девчушка лет семи-восьми, рядом стояла толи ее старшая сестра, толи мать, обеспокоенной не выглядела и даже наоборот, на лице улыбка.
Утром, едва закончился восход, в мой кабинет зашел дорогой коллега и позвал в зал собраний. Я занял свое место и Дастан огласил информацию:
– Прибыли дипломаты Нимуса.
– Те хиди, которые откололись от союза вольных и сейчас ведут свою войну с Сактоллексией. – Напомнил я, свесившемуся ко мне Мартину.
– Добро, впусти их, послушаем. – Велел Джаслин.
Покачав головой, глядя на документ с печатями Тарна и Сэмуэля о продовольствии и беженцах, Мартин переложил его на полочку под столом и как только все убрали свои записи, вошел Разиэль, также вернувшийся в столицу. Видать, надоело возиться с беженцами. Впустил за собой группу из пяти невысоких людей с белыми и серыми волосами, яркими глазами и светлой кожей. Фактически полная противоположность эддани, несмотря на близкое родство.
Разиэль отошел к столу, а все пятеро прошли в центр и поклонились всему совету в пояс, после чего приосанились – граф привел их заранее объяснив, как нужно себя показать.
– Представьтесь, – жестом позволил я.
– Рене Гедльп, отставной генерал и представитель Нимуса.
Мартин сложил пальцы в замок на столе.
– В связи с чем в отставке? – Поинтересовался он. – Вы выглядите вполне молодо.
– Травма, ваше величество. В бою была раздроблена левая лопатка, целители нашли меня на поле брани далеко не сразу.
Мартин кивнул ему и повернул взгляд к стоящему Разиэлю.
– Перед вами совет правления Анэнта. – Огласил он. – Состав неполный, но здесь все, кто нужен для решения вопроса. Огласите цель вашего прибытия. Можете опустить фамильярности, говорите, как со мной в переговорной.
Рене поблагодарил его поклоном и сделал шаг вперед к столу.
– Цель нашего визита состоит, разумеется, в создании военного альянса против Сактоллексии. Как вы, должно быть, уже знаете, в начале нашей с королевством войны, их силы сумели оказать нам теплый прием и нанести серьезный ущерб, однако и сами понесли не меньший, со временем мы оттеснили их обратно почти до старых границ и с той поры серьезного перевеса в нашей войне не было. Ярха понесла большие потери в территориях, однако они всегда жили налетами и грабежами – война у них в крови, и эти уже давно перешли из обороны в нападение. Одним лишь своим появлением, вы лишили Сактоллексию тыла и сильных целителей, мы зажали их с трех сторон. – То, что перед нами бывший военный, в глаза бросалось сразу: никаких рукоплесканий, свойственных послам, говорил громко и четко, с Джаслином общий язык нашел бы в одночасье. Разиэль переложил карту с края стола в место между Мартином и Джаслином, пригласил Рене подойти ближе к столу. – Озеро Латтая под нашим контролем, мы давно выдавили с водного пространства Кон-Фох и не даем окрепнуть королевству, как не дает этого делать и Ярха на реке. К слову, переговоры с Ярхой мы готовы взять на себя – если они помогут нам на побережье реки, отрежут их от союза вольных, то без единственного союзника, у них ничего не останется, кроме как подписать капитуляцию.
Закончив, представитель сделал шаг назад.
– Ваше предложение услышано. – Произнес Разиэль не ожидая нашей реакции на сказанное. – Сейчас прошу оставить нас на обсуждение, стража впустит вас, как только мы будем готовы дать вам ответ.
