– …Ненавижу тройки, – с досадой сказал Скрипач, когда им удалось вывести удобную и перспективную для работы на этом этапе область. Единственную из всех, достойную внимания. – Бог мой, и все его святители, как же я ненавижу тройки!!!
– Почему? – спросила Эри в ответ.
– Потому что все тройки параноики, – Скрипач поморщился. – Потому что, как тебе известно, самые ярые противники курения – это бывшие курильщики, самые оголтелые борцы с пьянством – завязавшие пьянчужки, самые рьяные атеисты выходят из разуверившихся верующих, а самые большие ханжи и поборники морали получаются из бывших проституток. Или ты думаешь, что мы все эти годы старательнейшим образом обходили все возможные контакты с тройками просто так, от делать нечего?
– А мы их обходили? – удивилась Эри.
– А ты не заметила? – поинтересовался Скрипач. – Я с удовольствием пойду работать в двойку, в четверку, в пятерку, даже в единицу, но только в не в тройку. Потому что они…
– Поголовно параноики, – закончила за него Эри. – Но почему?
– Рыжий, хватит морочить Эри голову, – попросил Ит. – На самом деле всё просто. Этика не успела угнаться за техникой, так понятнее? Тройки, что Маджента, что Индиго, самые опасные миры, потому что находятся они в состоянии неустойчивого равновесия.
– Квинта, – с отвращением произнес Фэб. – Жил-был мир третьего уровня, и пошел в нем конфликт, по нарастающей. Каскадный. При наличии Транспортной сети, замечу. И пары отделений Официальной. И никто ничего не сумел сделать. А вышли они оба оттуда в таком виде, что я вспоминать про это не хочу.
– И сам же вспомнил, – поддел Ит. – Хотя вообще ты прав, Квинта действительно была весьма показательным примером. И ещё один момент. В девяноста девяти процентах случаев миры третьего уровня нищие, как церковные крысы. Потому что то, что было у них самих, уже украдено до них, а они еще не доползли до уровня, позволяющего красть самостоятельно. К сожалению…
– К сожалению, практически все миры проходят через эту стадию, – Фэб вздохнул и покачал головой. – Сперва незваные гости потрошили принадлежавшие им ресурсы, теперь настало их время, а значит, пора отправляться в дорогу.
– О! – сообразила Эри. – Это, получается, те самые тоннели, грибница, которую расследовал Яр, старые выработки, и всё прочее? Так?
– Иногда так. Нет, если у цивилизации есть хотя бы капля совести, они не сунутся дальше какой-нибудь луны, и планету не тронут, но с совестью во вселенной дела обстоят неблестяще, – объяснил Фэб. – Вынужден признать, что тут обычно все хороши. А что делать? Это борьба за выживание. Случаются, конечно, исключения – например, мир попадает почти сразу в большой добродушный конклав, и ему есть, кому помочь, но чаще всего помочь некому, и приходится выплывать самостоятельно. А тут все средства хороши. До какого-то момента, само собой разумеется. Этот же мир, перейдя в четверку, наладив контакты, разобравшись в ситуации, сам отзовет своих добытчиков, и постарается максимально уничтожить следы своего присутствия там, где успел отметиться. И будет в дальнейшем проявлять завидную осторожность, потому что разберется во многих вещах, которые в тройке не понимал.
– Угу, – согласился Ит. – Но до того, как они разберутся, они успеют наворотить немало. И украсть немало, причем не понимая, что крадут. Да и убирают за собой не все, вспомните, опять же, Яра, и грибницу. Судя по тоннелям, там хорошо так похозяйничали когни, и ушли, бросив всё, как есть. И выработки, и систему доставки, и коммуникации, и даже технику, которую им было лень демонтировать.
– Жутковато это выглядело, – покачала головой Эри. – А у нас, значит, получается, что… ну да. Наверное, вы правы.
– Смотри сама. Из всех итераций, которые ты сумела снять на Тингле, находясь на местной Луне, рабочими были процентов десять, да и то, я завышаю, – Берта на секунду задумалась. – Те материалы, которые успел отработать Ри, а именно – братья Фламма и Амрит, Гарик с компанией, и Идущие к Луне, прошли по правильным итерациям, но… – Берта сделала паузу. – Системы, в которых они оказались, уже успели сменить по нескольку цивилизаций, к тому же итерации, как мы поняли позже, могли быть, в некотором смысле, перестроены самой системой. И это вообще не те итерации. Потому что система…
– О которой мы пока не знаем, – вставил Скрипач.
– Верно. О которой мы только начали догадываться, нам незнакома. Самой свежей, и поэтому наиболее перспективной, мы сочли ту итерацию, которую выбрали сейчас. Напомнить критерии выбора? – спросила Берта.
– Давай, – согласился Кир. – Если честно, я в твоих выкладках уже запутался.
– Хорошо, – кивнула Берта. – Погибший на этапе воссоздания материал генома Архэ, которому принадлежала эта итерация, был относительно молодым. Двадцать одна тысяча лет с момента взятия материала, по меркам Архэ это не срок. Почему были воссозданы вы двое, а не они, мы можем догадаться, – Берта посмотрела на Лина и Пятого. – Вы оказались «правильными», а они нет, и материал ушел на хранение. А потом погиб на Тингле, вместе со всеми остальными. Но при этом – если бы их воссоздали, то они попали бы в эту систему. И в этот временной период, система ему стопроцентно соответствует, и в её работу никто не вмешивался. А значит, она не могла не оказаться в зоне внимания Слепого стрелка. Причем временной период мы, как вы помните, смотрим по Сонму, а двойка по Сонму в этом мире была сто-двести лет назад. Тут всё понятно? По сути, это единственная итерация, которая находится сейчас в стадии, в принципе возможной для изучения. Остальные ушли слишком далеко, потому что материалы были старые, и если Стрелок туда стрелял, время давно уничтожило все следы. Да, сложно, понимаю. Но, думаю, понять, при желании, получится.
– Не до такой степени мы дураки. Конечно, понятно. Получается, что двойка по Сонму – обязательно? – спросил Лин. – Мы говорили про это, и тут получается довольно интересный момент.
– Неискаженная этика, – добавил Пятый. Ит тут же кивнул. – Видимо, ещё одно из обязательных условий.
– Всё верно, так и есть, – подтвердила Берта. – Скажу больше – наблюдатели могут сформироваться именно при соблюдении этого условия, и никак иначе. На данный момент наш стопроцентно работающий маркер – это то, что и Эри, и Аделия, и я, и Джессика, и поварихи, родились и выросли в двойках. Это обязательное условие. Пока непонятно, почему, но факт остается фактом. А наблюдатель в общей картине выглядит… как бы правильно сказать…
– Катализатор процесса, – Пятый вздохнул. – И вот тут-то как раз и появляется тот самый Слепой стрелок, верно?
– Да, – подтвердила Берта. – Мы тотально ошибались, когда думали, что наблюдатели единичны. Наблюдатель всегда не один. Нас действительно много, нас гораздо больше, чем нам сейчас кажется, и это множество является результатом деятельности Слепого стрелка. Пока я думала над этим, у меня появилась забавная аналогия. Рассказать?
– Давай, – кивнул Скрипач.
– Матрас, – Берта хмыкнула. – Когда на фабрике производят матрас, его никогда не делают чётко по форме человеческого тела. Он довольно большой, и обычно прямоугольный.
– Или круглый, – тут же сказал Скрипач. – Круглый тоже ничего.
– Неважно. Так вот. Человек, который ложится на матрас, никогда не соприкоснется со всем его наполнением, верно? В дело пойдут лишь небольшие участки, вся же прочая начинка и покрытие останутся не у дел.
– Ну… слегка притянуто за уши, но принимается, – Саб задумался. – Ты нас сейчас подводишь к тому, что Слепой стрелок выбивает гораздо большее количество элементов примерно по такому же принципу? Стелет, так сказать, солому с запасом, чтобы тот, кто упадет на неё, не промахнулся, и обязательно попал на защищенный участок?
– Тоже верно, – кивнула Берта. – Но, к сожалению, речь идет не о соломе, а о его воздействии на объекты, и о том, что мы пока что даже представить не можем охват его выстрела. Первого выстрела, если точно. Есть и другие.
– Давай про другие потом, – попросила Эри. – Мы все знаем, о чём ты, но я ещё морально не готова, если честно. Знаю, что мне позже придется работать, чтобы построить следующие итерации из найденной точки, но…
– Бертик, позволь тебе возразить, – сказал Пятый. – Ты считаешь эту итерацию первой, так?
– Так, – кивнула Берта.
– А мы считаем второй. Потому что нашей с рыжим первой итерацией была не Земля, а Окист, – Пятый нахмурился. – Мы появились на свет именно там, на Землю, знать бы ещё, какую, мы попали во вторую очередь.
– Сейчас спорить не будем, но Окист, и иже с ним, я выношу в отдельную область, – Берта покачала головой. – Причем гораздо более значимую. Про это мы тоже говорили, но пока что…
– Пока что во мнениях не сошлись, всё так, но мы не понимаем, почему ты сейчас, на этом этапе, выносишь объект, эквивалентный Окисту, за скобки в этой части уравнения, – Пятый посмотрел на Берту. – Нам кажется, что это неверно. И начинать надо не с этого, а с поиска объекта.
– Пятый, если мы начнем с поиска объекта, мы завязнем напрочь, – покачала головой Берта. – Привязки нет. Никакой. Миров, подобных Окисту, мириады. У нас есть пока что только это построение. Именно это. Объект, эквивалентный Окисту, в нём отсутствует. По крайней мере, на данном этапе.
– Не так много у нас всего и есть, – заметил Фэб. – Итерация, которую построила Эри, мир третьего уровня, теория о Слепом стрелке, и теория, что, находясь в том мире, можно будет выстроить ещё, как минимум, две итерации, которые привели бы тех несостоявшихся Архэ… куда-то ещё. Маловато.
– Да, маловато, – согласилась с ним Эри. – Но это зацепка.
– Обожаю вас всех, – улыбнулся Рэд. – В частности, за способность бежать во все стороны сразу. Но давайте я всё-таки зачитаю, для порядка, общую выкладку, потому что вы растекаетесь, кто куда, и ты, Фэб, уже даже сейчас забыл про порталы. А без порталов, как вам лучше меня известно, это всё не бывает.
– Блин, – Фэб закрыл глаза ладонью. – Обычно в этом доме голосом разума работаю я. Стыдно.
– Да, стыдно, – тут же поддержал Рэда Кир. – Рэд, давай, жги. А мы поможем. Ты про исследования, которые планируем, да?
– Разумеется. Первый этап: поиск носителей «осколков», наблюдателей, точнее – следов их присутствия. Второй – поиск порталов, по знаковым точкам. Третий – попытка определить количество наблюдателей, их дислокацию, и… как ты говорила, Берта?
– Распределение, – напомнила та. – Народ, вы заработались в госпитале, вам так не кажется?
– Кажется, – недовольно ответил Фэб. – Угу. Носители, порталы, количество, распределение, следующие итерации в системе. Я прав?
– Для данного этапа да, ты прав, – согласилась Берта. – Хотя, сдается мне, мы тысячной доли пока что не видим. Лин, Пятый, кстати, будьте готовы к допросам с пристрастием, потому что у меня именно к вам будет вопросов ну очень много, – сказала она. – Потому что в данном случае только вы владеете хоть какой-то информацией, которая может оказаться полезной.
***
Подготовка к экспедиции заняла в результате почти два года, причем первый год ушел на то, чтобы как-то отделаться от Ри, который всё никак не успокаивался – требовал всё новые отчеты и данные, хотел уточнить какие-то моменты по наблюдениям, пытался выпытать у Берты, нет ли у неё каких-то новых выкладок, и в результате всех порядком утомил. Пришлось взять короткий контракт в Санкт-Рене, и даже изобразить продажу «Сансета», фиктивную, разумеется, потому что «Сансет» они сразу же выкупили по закрытому каналу, и на подставное лицо – хитрый Рэд, в подобных делах весьма сведущий, предложил такую схему, чтобы «Сансет» не могли отследить.
Второй год ушел целиком и полностью на предварительный расчет самой модели, и вот тут, по общему мнению, произошел затык сразу на нескольких уровнях. Во-первых, датировка итераций – которые пришлось датировать весьма условно, ориентируясь на информацию, полученную от зивов, уничтожавших давным-давно носителей. Эри три месяца мучилась, распутывая этот гордиев узел, и под конец работы начала тихо ненавидеть всё подряд, без исключения. И несчастных погибших Архэ, и непосредственно итерации, и миры, в которые они ориентировочно вели, и Контроль, и всю обозримую вселенную. Во-вторых, Фэб с Киром, севшие за предварительные вычисления того самого распределения, пришли к выводу, что рассчитать на этом этапе невозможно практически ничего, потому что не хватает исходных данных – а где их взять, непонятно, потому что, по словам Кира, «Стрелок нам забыл доложить». О чём? Да обо всём. В первую очередь, о методе, который он использует. В-третьих, большая часть итераций, как выяснилось, вела либо вообще в никуда, то есть выходила в давно погибшие системы, либо вела в миры высоких уровней, которые на исследования такого рода вряд ли бы согласились. Берта вспомнила о том, что три группы Искаженных Архэ ушли в миры, им вроде бы подходящие, и внесла предположение о гомеостатической корректировке, особенно, конечно, упирая на Идущих к Луне, которые воссоединились практически в полном составе. Это её предположение поддержали, параллельно выдвинув предположение о системе, которая и впрямь может являться гомеостатом, то есть способна реструктурировать сама себя. В-четвертых, после всех изысканий, команда пришла к выводу, что для исследования, точнее, для начала исследования, из всех имеющихся вариантов действителен всего один – прочие не подходили категорически, слишком большие временные периоды затронуты.
А уж когда выяснилось, что мир, в который предстоит идти, является недавно зонированной Маджентой третьего уровня, настроение у всех испортилось окончательно. Потому что, по словам опытного Фэба, если бы можно было выбирать из предложенных вариантов худший, это получился бы именно такой вариант.
3
Стеклянный город
Отрабатывать первый портал Ит и Скрипач всё-таки поехали вдвоем – Фэб сжалился, и отпустил, но только их, остальные должны были начать работу с архивом, точнее, стыковку систем. Первичную обработку данных, к сожалению, переговорщики производить им не позволили, к большому неудовольствию Берты, Саба, и Рэда, потому что это грозило существенным замедлением работы. Боятся, в который уж раз сказал Фэб, они очень нас боятся, и у нас нет никакой возможности доказать им, что мы не кусаемся. Удача уже то, что они вообще, в принципе, допустили нас к своей базе, могли бы не позволить. Ещё и нажаловались бы. Хотя, разумеется, уже нажаловались, сомневаться не приходится – вот только отделение официальной, которое здесь расположено, прозорливый Рэд Т-Кауса купил заранее, и дальше отделения жалоба не пойдет. В последние годы Рэд сделался для семьи просто незаменимым – море, яхты, и небольшой бизнес, да, конечно, это хорошо, но Рэд в своё время был серьезным финансистом, и знания его оказались более чем востребованы. Знания, опыт, и умение просчитывать действия оппонента на несколько шагов вперед.
– Фэб, мы проедем хотя бы пару-тройку московских точек, – предложил Скрипач за завтраком. – Быстро снимем всё, что надо, отчитаемся этой милой даме, скинем данные, и вернемся. Это недолго, ты же отлично понимаешь, что мы за несколько часов сумеем сделать…
– Я отлично понимаю, что вам очень хочется в город, – ответил Фэб серьезно. – Рыжий, нам тоже хочется. И в город мы выезжать будем. Обязательно. Но сегодня лучше бы вам остаться, и поработать с базой.
– Пусть едут, мы на потоке быстрее всё сделаем, – неожиданно вступился за Ита и Скрипача Лин – вот уж чего никто точно не ожидал. – Пятый, сделаем же?
– Конечно, сделаем, – кивнул тот. – И за них, и за себя. Езжайте, правда. Но лучше сегодня снять два портала. Или даже один. Оставьте на потом Котельническую, снимите Балаклавку.
– И Нагатинскую пойму, – тут же сказал Ит.
– Не надо, – покачал головой Пятый. – Только Балаклавку. Ит, понимаю, тебе тоже не хочется туда ехать, но…
– Тебе тоже этого не хочется, – кивнул Ит. – Ладно, сдаюсь. Только Балаклавку, и ничего больше. Но тогда мы пройдем полноценно оба «рукава» спирали. И данные сдадим более полные, и местной даме отдадим всё, от и до, для доказательства лояльности и готовности сотрудничать. Пойдет?
– Пойдет, – кивнул Фэб. – Бертик, что скажешь?
– Да, да, пойдет, – рассеянно кивнула Берта. – Только давайте не очень долго. И, по возможности, посмотрите заодно город, сколько получится. На всякий случай.
– Договорились, – согласился Скрипач.
***
Ехали на метро, в котором, не смотря на утреннее время, народу оказалось совсем мало. От метро, уже на Чертановской, пошли пешком, захотелось немного прогуляться. Здесь оказалось более людно, более оживленно, нежели чем в центре, но всё равно, население города явно было меньше в разы, чем в этих же местах в других мирах Сонма. И сам город… он разительно отличался от того же Сода, или от Земли-n.
– Больших домов практически нет, заметил? – спросил Скрипач, когда они миновали примерно треть пути. – А те, что есть, какие-то странные.
– Реконструкция, – рассеянно ответил Ит. – И, видимо, снос того, что сочли лишним. Можно у Марфы спросить, что к чему. Интересно.
– А вот там, где ты вырос, было похоже? – поинтересовался Скрипач. Про юность Ит всегда говорил неохотно и мало, почему-то не очень нравилась ему эта тема.
– Отчасти да, – кивнул Ит. – У нас вся жилая часть города была в один или два этажа. Большими были храмы, и большим был университет. Собственно, весь город и так или иначе оказывался связан либо с религией, либо с универом, либо с пищевым производством. Там такие города норма. А в столицу континента я с родителями летал всего дважды, да и то ненадолго. Чёрт, рыжий, я ведь раньше не думал про эти вещи. Ну, Маджента и Маджента, старая, ДС-35 был действительно децентрализованным и спокойным, и я это принимал, как данность. Все принимали, – он задумался. – Помнишь, я рассказывал про дерево, которое погибло, и которое надо было спилить? Ну, не спилить, конечно, убрать?
– Что-то такое было, – кивнул Скрипач.
– Больше года шло обсуждение. Потом, после того, как всё решили, по дереву отслужили поминальную службу, общую, большую. Очень осторожно разобрали его на части, вывезли. Изъяли корневую систему. Обновили грунт. И ещё через год там росло практически один в один такое же дерево, причем уже почти нужного размера. Дерево на городской площади, – Ит вздохнул. – Вот сейчас я вижу то, что происходит вокруг, знаю то, что ты и сам знаешь, и начинаю понимать, насколько же трепетно в ДС-35 люди относились к тому, что их окружало. Я выходил утром на пробежки, и всегда, понимаешь, всегда пробегал, например, мимо садика на углу улицы. Не один год подряд. Так вот, там росли, как я сейчас понимаю, яблони, которым было по тысяче лет, не меньше. Они почти не менялись. И дорога, живая дорога, по которой я бегал, не менялась тоже.
– То есть они хотят тут сейчас сделать что-то подобное, – подытожил Скрипач.
– Видимо, да, – согласился Ит. – Жаль, что тогда я был молодой и глупый, и даже не задумывался о таких вещах. Зато теперь мне будет, о чем подумать. Снова.
– Давай лучше подумаем про маркеры, – предложил Скрипач.
– Давай, – с явным облегчением согласился Ит. – Эри предложила хорошую гипотезу по Джессикам, как считаешь?
– Про внешность? – уточнил Ит. Скрипач кивнул. – Должно сработать. Если, конечно, сработает версия с общим входом. Вот только с нашими будет сложнее, в разы.
– Угу. Поэтому Бертик и сказала, что лучше будет начать с наших, – Скрипач чуть замедлил шаг. – Итище, как думаешь, гений допер уже до чего-то?
– Не сомневаюсь, – Ит поморщился. – Но совсем не факт, что до Слепого стрелка. Я почему-то думаю, что наблюдателей он в расчет принимать не захочет.
– И почему?
– А потому что они самим фактом своего существования нивелируют его величие, – Ит усмехнулся. – Нет, ну правда. Архэ, практически живое божество, первоначало, и какие-то тётки. То есть во внимание он их примет, но равным себе элементом системы никогда не признает.
– А что тогда он этим самым элементом признает? – нахмурился Скрипач.
– Чтоб я знал, – вздохнул Ит. – Понятия не имею. Но что-то будет, точно. О, слушай, как думаешь, тут лошади в комплексе есть, или его просто для красоты оставили?
Лошади в конноспортивном комплексе были, и сам он работал – Ит и Скрипач свернули, прошли на территорию (никакого забора здесь не имелось, но бывшую входную группу сохранили, и она являлась теперь чем-то вроде декоративного элемента), прошли мимо конюшен, несколько минут полюбовались гуляющими на леваде сытыми чистыми лошадьми.
– Красивые, – похвалил Скрипач. – И ухоженные какие, аж лоснятся.
– Надо будет потом с девчонками приехать, чтобы полюбовались, – предложил Ит. – Всё равно портал ещё раз будем смотреть.
– Надо, – покивал Скрипач. – Эх, жаль, нет морковки или сухарика, угостил бы сейчас вооон ту, рыжую, в попоне…
– Ну, конечно, именно рыжую. Из солидарности, – поддел Ит. – Ладно, идём, мы обещали не задерживаться.
***
В лесу оказалось прохладнее, чем на солнце, и сыро – едва проснувшиеся после зимы деревья ещё не успели вытянуть из почвы влагу. Под ногами хлюпало. Прошли чуть дальше, перескакивая через лужи, на границе портала остановились.
– Тихо здесь, – уже не впервые заметил Скрипач. – Всегда было слышно дорогу. А тут только птицы. Словно выходной или праздник.
– Тихо и прозрачно, – добавил Ит. – И весь город кажется то ли прозрачным, то ли стеклянным, не понял пока. Ощущение такое. Ладно. Так, давай начинать. Марфа! – позвал он. – Мы сейчас находимся на границе портала, который вы можете зафиксировать в схеме как портал номер один. Вы готовы к работе, или потребуются пояснения?
Коммуникатор на его запястье ожил.
– Требуются пояснения, – тут же откликнулась система. – Что именно я должна буду сделать?
– Зафиксировать данные с аппаратуры, передвижения, остановки, и границы объекта. Подключитесь, пожалуйста, к нашей базе, доступ открыт, – Скрипач вытащил из поясной сумки пластину контроллеров. – Это датчики, фиксирующие вибрации, ничего необычного.
