Сказать, что я была возмущена – значит, ничего не сказать! Да как он смеет меня игнорировать! Какие-то дрянные ракушки интереснее великолепной, ну пусть немного побитой, меня? От недавнего желания вспоминать самые простые и эффективные приемы самообороны не осталось и следа.
Спросить, что он там ищет, не позволяла гордость. Саррен как раз перебрал ракушки и начал бережно рассматривать каждый пальмовый листик, параллельно поглаживая ствол. Может, он какой-нибудь древофил? Красивый и адекватный мужик в Кривом Фронтире, заявился в бордель. Давно пора было понять, что это не лучшее место для знакомства. Сейчас скажет, что планирует заняться любовью с этим несчастным деревом, а мне надо очень внимательно на это смотреть. Горестно вздохнула.
Где-то тут валялся корабельный якорь, можно его им оглушить и сказать потом, что это его накрыло таким мощным оргазмом.
– У меня к тебе просто громадное количество вопросов, – решила начать с чего-то более дипломатичного и менее травматичного.
– Детка, ты просто чудо, полежи пока, полюбуйся видом, можешь налить себе вина, расслабься в общем, – пробормотал он, не отрываясь от своего увлекательного занятия.
От меня только что отмахнулись как от назойливой мухи.
– Пожалуй, я пойду, тебе и одному неплохо, как я вижу.
И направилась к двери.
– Стой! – властно окрикнул он меня.
Обернулась, он уже стоял перед моим носом. Точнее это мой нос упирался ему в грудь. Неприятный холодок пробежал по спине. Шустрый. Дарсана была бы недовольна своей бестолковой ученицей, которая позволила потенциальному врагу незаметно и быстро к себе приблизится.
– Не думал, что ты такая ответственная работница, – он легко провёл подушечками пальцев по моей щеке. – Ты можешь без напряжения провести этот час, но если ты настаиваешь, могу уделить тебе немного времени…
– Минуты три тебе хватит? – вызывающе спросила я, однако голос предательски сел.
Он усмехнулся и слегка отодвинул ворот халата, тот с готовностью поддался и уже был готов соскользнуть с плеча.
Но в эту сумбурную сцену ворвались негодующие вопли.
– Где этот негодяй?
– Какого ночного демона вы опять сюда приперлись?
– Я по распоряжению начальника городской стражи! Появилась информация, что у вас скрывается особо опасный преступник.
– Она к вам по сто раз за ночь поступает! С чего вдруг такое служебное рвение?
– Патронесса, позвольте я вышвырну этих прохиндеев отсюда!
Судя по голосам, сюда спешно неслись сама мадам, Дарсана и печально известный Алус Салагай. Вероятно, с подкреплением, потому что один он не ходит.
– Кажется, нашему счастью хотят помешать, – тон Саррена был насмешливым, но я почувствовала, как он напрягся.
– Ага, лодка нашей любви разбилась о суровую бордельную реальность, – машинально поддакнула я.
– Лодка… Ты такая умница! Счастлив, что тебя встретил, – он нежно поцеловал меня в лоб и кинулся к прибитому на стене декоративному кораблику.
Я осталась стоять посреди комнаты, озадаченная сверх меры.
На несчастную дверь обрушился град ударов.
– Заперто!
– Ломайте, парни!
– Я тебе сейчас шею сломаю!.. У меня где-то была связка с ключами от всех игровых комнат. Отвернитесь, олухи, я не хочу, чтобы вы видели самое сокровенное.
Разумеется, патронесса под «сокровенным» имела в виду место хранения связки ключей.
Дверь резко распахнулась.
– Какого демона ты тут делаешь? – глаза наставницы метали молнии.
А когда она заметила на мне свой халат, то там разразилась буря.
– Решила подработать в обход кассы? – подключилась мадам.
– Она ведь не работает в качестве ночной жрицы, почему не уведомили об изменениях в штате? – кукарекнул Салагай.
Но главные женщины борделя так на него посмотрели, что он тут же предпочёл заткнуться.
– Адьяра, мы с тобой обсудим эту ситуацию наедине, а сейчас – марш вниз! И переоденься! – шикнула на меня Дарсана.
Я по детской привычке вжала голову в плечи, но потом вспомнила, что уже не ребёнок. Выпрямилась, упрямо задрала подбородок и на всякий случай сделала шаг назад.
– Вот ещё! Хочу знать, что тут происходит! – надулась я.
– Это ты нам объясни!
– Кхмм…
Виновник всего этого переполоха привлек к себе всеобщее внимание.
– А ну положи реквизит на место! Это очень дорогая работа очень известного мастера! – рыкнула на Саррена Коллет, заметив в его руках кораблик.
– А после того, как ты вернешь ценность на место, я тебе руки сломаю, проклятый растлитель невинных дев! – в унисон прошипела моя наставница.
– Невинных? Это в борделе то?! – опять очень не вовремя выступил Салагай.
Патронесса без лишних слов со всего маху наступила ему на ногу. Доблестный блюститель порядка ойкнул, покраснел и снова грустно замолчал. Ему пора привыкнуть, что в этом заведении представителей закона не то, что никто не боится, но еще и гоняют, как дворовых псов.
– Но я не растлевал этот чудный цветок, – Саррен широко улыбнулся, подошёл и приобнял меня за талию. – Если только чуть-чуть.
Возможно, мне показалось, но перед этим он неуловимым движением сунул что-то в карман. Что-то очень маленькое.
Дарсана зарычала и двинулась вперед. Любой бы на его месте струхнул, но парень продолжал непринужденно улыбаться. Он или храбрец, каких мало, или редкостный дурак. Может, он был и тем и другим.
– А в чем собственно дело? Почему нас так грубо прервали? Я гость этого заведения, вел себя прилично, заплатил…
– Когда это ты заплатил?
– Ну, планировал заплатить, – ничуть не смутился Саррен.
Я позавидовала его смелости. И самообладанию моей наставницы.
– Его приказано доставить в главное управление городской стражи, – рискнул высунуться из-за спин моих дам Салагай.
– Господин Анус! – строго начала Дарсана, и стражник не рискнул её поправить. – Вы и ваши люди, толпящиеся в коридоре, можете идти. Мы сами доставим этого субъекта в управление, можете быть спокойны.
– Но мой приказ…
– Будет нарушен, как множество других! – подхватила мадам Коллет, многозначительно глядя на стражника.
Он не нашелся, что сказать. Зато Саррен нашелся.
– Мне, безусловно, было бы в разы приятнее идти под конвоем дивной зрелой красотки, – тут он восхищенно окинул взглядом затянутую в кожаный костюм фигуру Дарсаны. – Но у меня совершенно другие планы…. Еще увидимся, сладкая Вишенка!
Это уже мне. С этими словами он поцеловал меня. Быстро впился в мои губы, властно раздвигая их, забирая дыхание. Затем он медленно отстранился. Его синие глаза потемнели. Меня словно парализовало. Всех остальных, видимо, тоже, потому что Саррен спокойно подошел к завешенному плотной шторой окну, резко её отдернул. На открывание окна времени не было, поэтому он просто прыгнул через стекло. Раздался звон осколков, горестный вой мадам Коллет по разгромленному имуществу и крик Дарсаны, которая секундой позже стояла у подоконника:
– Ребята, вяжите его!
Саррен недооценил моих дам. Полет из окна закончился комфортабельным приземлением в заботливые руки городской стражи под руководством многоуважаемого и весьма известного господина Сплита. Они предварительно раскинули под окном покрывало.
«Мог бы хоть глянуть, куда прыгаешь, идиот!», – подумала я, мрачно кутаясь в халат.
– Ты могла его так сильно не пугать!? Какого ночного демона теперь делать с окном? Отдашь мне весь гонорар с твоей крайней победы до последней медной монетки! – напустилась Коллет на Дарсану.
– А что мне надо было делать? – яростно защищалась та. – Подождать, пока он все три шпингалета откроет и только тогда кидаться его ловить? Даже у старухи Рене, что торгует фруктами на углу, и то реакция лучше! А вообще, это была идея Сплита и его парней! Вот пусть они тебе ущерб и возмещают, жадная ты карга!
– Это я карга! Ох, пригрела я змею на своей шее!
Так ругаться они могли долго. Дело для них обычное. Помирятся уже завтра. А вот мне стоит свалить подальше…
– Стоять! – синхронно донеслось мне в спину.
Распахнуть дверь помешало препятствие. Оно вскрикнуло и с гулким звуком отлетело в сторону, запуская цепную реакцию звуков падений. Как в домино.
Это многоуважаемый Алус Салагай, ночная шельма ему в бок, бесстыдно подслушивал у двери. Ну а что ему ещё делать, если из комнаты выгнали. Его подчинённые толпились позади бравого командира. Греть уши им, видимо, не разрешили, но жажда новых знаний заставляла жаться к двери. Авось повезёт?
Вход в самую дорогую комнату в борделе находился напротив лестницы, и часть лишних ушей полетела вниз. Не расшибутся, надеюсь. Хотя некоторые перебравшие вина и поверившие в собственную неуязвимость гости регулярно катались с неё кубарем. И ничего – многие сразу же после рокового спуска продолжали веселье, но уже в горизонтальном положении.
Салагай, кстати, успел уцепиться за перила и избежал участи своих подчинённых. Не зря его назначили командиром этих дуболомов. Самый способный в выводке.
А я, подхватив полы одолжённого халата, бодро припустила вниз по лестнице. Даже в процессе бега мой беспокойный мозг подкидывал мне разные темы для размышлений. На этот раз это была странность – из-под давно нечищеной кирасы, поверх замызганной рубахи у Салагая было надето что-то ещё.
Тонкое серебристое плетение слегка сияло. По виду эта сеточка была защитным нагрудником, такие носили, чтобы уберечься от чар. Чего опасался бравый сотник? Он ведь и кирасу-то не так часто носил, предпочитая огораживаться живым щитом из своих людей.
Неужели синеглазый незнакомец – маг? Тогда почему его так легко схватили какие-то стражники? Насколько успела заметить, парня поймали в наспех раскинутое покрывало, быстро свернули в рулон, треснули по голове для верности и, замотав цепочкой получившуюся композицию, уволокли в сторону управления. Там же находился и временный изолятор. Хотя и тюрьма была недалеко, в Кривом Фронтире располагались наиболее неприятные и опасные для обычных граждан места и учреждения.
То, что странный синеглазый парень может оказаться магом, казалось невероятным. В Царстве маги были очень востребованы из-за необходимости поддерживать жизнь растений и животных. Да и людей собственно тоже. Но к ним относились очень настороженно. Каждый маг обязан был носить на видном месте символ – полная луна с тремя звездами внутри. И свободно распоряжаться своими способностями могли только члены правящей семьи и несколько приближенных ко двору. Для остальных это было запрещено.
Иногда рождались дети с даром. Родители из числа бедняков и низшего сословия этого очень боялись, так как контролировать свои силы младенец не мог, и вездесущие соседи с активной гражданской позицией обязательно доложат о том, что милый карапуз из дома напротив может зажечь взглядом свечу или снести криком забор. Таких детей безжалостно, без всяких судебных разбирательств, у родителей отнимали и увозили в неизвестном направлении.
Утверждалось, что есть специальный интернат, где их обучают и содержат до совершеннолетия. А потом отпускают или приглашают на службу во дворец. Но из моих знакомых что-то никто не помнит счастливых историй возвращения ребёнка к своей семье после заточения в интернате.
Конечно, во Фронтире можно было встретить разных интересных личностей, которых в любом другом уголке Царства на всякий случай пристукнули бы. Исключительно в целях безопасности и ради общего блага. Все мерзости этим общим благом можно было оправдывать. И ведь срабатывало. Поэтому у нас не любят тех, кто чем-то отличается, ведь всё необычное пугает.
Так, мне всё время приходится носить плащ с капюшоном, внешность у меня уж больно броская, даже в темноте иногда не скрыться. Волосы цвета спелой вишни, ярко-синие глаза. Но самое примечательное – кожа с этими самыми веснушками. Хотя плащ с капюшоном и маской мне следовало носить ещё и потому, что я частенько помогала наставнице в делах разной степени незаконности. Хорошо ещё, что была маленького роста, даже по меркам Царства.
И хотя наш криминальный и неприветливый район был моим домом, где жили самые близкие мне люди, я чувствовала себя и тут, и в столице в целом – чужеродным элементом. Например, я была, скорее всего, единственным человеком во всем квартале, кто никого не убивал. Этот факт я тщательно скрывала, так как в наших местах это считалось стыдным пятном на биографии. Забрать жизнь во Фронтире было так же просто, как высморкаться. Хотя у меня пока острой необходимости убивать не было. Даже в поединках я не добивала соперников. Зря, наверное, для них это было унизительно, и они записывали меня в свои враги номер один. Сегодня вот Джинго добавился.
Дарсана смеялась, что я вся такая правильная и не хочу терять кровную невинность. Сама-то она убила человека в одиннадцать. Я её не осуждала. Это был разбойник, который у неё на глазах изнасиловал, а потом убил её мать. Дарсане тогда было лет шесть, и она просто спряталась в шкафу. Позже она говорила мне, что это ощущение бессилия, когда ты видишь, как страдает твой родной человек, и ничего не можешь сделать, душило её несколько лет, при этом заставляя тренироваться, несмотря на мозоли, кровоподтёки, дрожь и боль во всем теле.
Она попала в бордель после смерти матери. А куда ещё могла попасть одинокая девчонка из бедной семьи? Но, проработав там недолго, была продана в другой, совсем недавно открывшийся в Кривом Фронтире. Бордель оказался не простым. Ей повезло, она обрела семью из ежевичных «шипов».
Дарсану учили убивать. Только смертельные и самые подлые удары. У маленькой девочки нет возможности вызвать своего обидчика на честный поединок, только подкрасться сзади и вцепиться в глотку. Что она и сделала. Выследила того, кто отнял у неё мать, опоила, благо, в трактире это сделать было не сложно. С помощью трактирщика, который за умеренную плату превратился в носильщика, перетащила в подвал. Затем хозяину заведения было уплачено ещё и за то, чтобы он временно оглох.
Насильника и убийцу она пытала неделю. Способы, как это делать, вычитала в одной веселой книжке, написанной бывшим палачом. Она заменила девочке настольное чтиво перед сном. Могла бы пытать и дольше, но эта тварь как-то быстро подохла. Останки скормила собакам. И, как потом вспоминала, ничего, кроме чувства выполненного долга не испытала. Грустно. Но я иногда думала, что Дарсана спокойно идет вперед, потому что поставила точку в своем прошлом. А моё было туманно, там сплошные многоточия и медальон с одним единственным словом – моим именем.
Глава третья. Цветок и шип
До комнаты я добралась в рекордные сроки. Но патронесса и наставница настигли меня очень быстро, словно в них вселились демоны ночи. Я даже не успела толком зарыться в свои многочисленные подушки и сделать вид, что меня нет.
Новый замок, который я меняла уже третий раз за эту неделю, жалобно скрипнул что-то о том, что пора искать ему преемника покрепче. Первой в комнату ворвалась Дарсана. Её желтоватые рысьи глаза сейчас очень мало были похожи на человеческие.
– Что ты там делала с этим парнем? Что он тебе говорил?
– И почему… о, демоны ночи, ты оставила в живых Джинго!? Я не хочу, чтобы сюда… как к себе домой заявлялись твои недобитые соперники…. И ковры мне… пачкали! – патронесса немного запыхалась, но бежать на высоких каблуках, с затянутой в корсет талией, за моей резвой наставницей – огромное достижение, на которое мало кто способен.
Мадам Коллет для своего (и не только для своего!) возраста имела отличную физическую подготовку и великолепно выглядела. Правда, непонятно, каким образом. Обычно её всегда видели с бокалом мартини или тонкой сигарой. Может, она просто для антуража с ними ходила, а сама в уединении качала пресс и жевала зеленый салатик?
