– В том числе, – согласно кивнула Дориан. – Но кроме госпожи Шнитке там было ещё двое-трое творцов, которые сделали многое ради всеобщего блага. Однако, несмотря на имевшиеся заслуги и регалии, всё же оказались в подобном месте. Вы заронили семена сомнений в душах наших коллег, Карина. А нервозность Штольцберга их лишь усилила.
Я улыбнулась. Значит, всё было не зря. И тот бешеный риск себя оправдал.
– …А ещё я хочу поделиться с вами приятной новостью, – между тем продолжала Дориан. – Бокас со своими людьми сумел установить вблизи ловца душ камеры наблюдения, а также дистанционные взрывные устройства. Мы сможем их активировать в подходящий момент, чтобы больше ни один творец не ступил на землю Эдема.– Макс дал Тиму «пять». Мы с Йелло и Даниэлем ухмыльнулись. – Но вы, Кара, кажется, хотели сообщить мне что-то важное?
– Да, Дориан, у нас всех большие проблемы, – серьёзно ответила я, – потому что мои перчатки эмпатии скоро поступят в производство.
Я ожидала какой угодно реакции: изумления, затаённой тревоги, мрачного беспокойства.
Но Дориан безмятежно улыбнулась и спокойно сказала:
– Мы знаем об этом, моя дорогая. Первая партия будет отправлена заказчикам примерно через две недели.
– Так быстро!..
– Не беспокойтесь, Карина. Мои люди уже заняты созданием устройства-антагониста. Но, чтобы гарантировать стопроцентную защиту, было бы не лишним ознакомиться с принципом действия вашего прототипа, – пояснила она, и парни заспорили, кому лучше выступить в роли консультантов.
Ведь они, а не я доделывали перчатки. А мне из-за журналистов даже выступать на наших собраниях было слишком опасно.
– Ладно, ребята, вы победили, – согласилась я неохотно. – Дорабатывайте и тестируйте прототип сами. Только учтите, что он должен быть неприметным. Компактным… и желательно неотделимым от тела. Чтобы стражи не смогли его отобрать, а охранники рудников обнаружить…
– Как чипы банковских карточек в наших запястьях? – уточнил Даниэль.
Я обрадовалась:
– Именно! Только немного меньше, чтобы не видны были шрамы после введения… Желательно размером с наночастицу…
Внезапно я осеклась, кое-что вспомнив.
Наночастица… Наночастица… Кажется, я уже слышала о чём-то подобном в особняке Штольцберга… Когда мы с его дочерью Элли, перепуганные и полуживые, выбрались из того адского куба и пытались незаметно разойтись по своим комнатам.
«…Я не понимаю тебя, Шон. Тебе по силам довести прототип до абсолютно совершенства… но ты почему-то старательно от этого уклоняешься… Уменьшить чип до размера наночастицы, уверен, тебе не составит труда».
«Не исключено, но это сделает невозможным его обнаружение и извлечение, Торнтон».
«А кому оно нужно? В этом вся суть! К тому же охват стопроцентный…»
Я медленно, словно во сне, встала со стула. Под прицелом встревоженных, удивлённых взглядов соратников прошлась немного по комнате, пытаясь понять, что означал подслушанный мной разговор… И тут меня осенило!
– Шон с Торнтоном готовят необнаружимый и неизвлекаемый наночип для слежения за жителями ФФЗ! – выпалила испуганно я, оборачиваясь, и поделилась фрагментами их беседы в особняке Штольцберга. – Не знаю, как именно они планировали его вводить людям. Но точно не путём стандартной микрохирургии, а…
– … распылением, – закончила за меня госпожа Мариам.
– Скорее всего. – Голос прозвучал на удивление спокойно. – А это значит, что если наше фактическое местоположение не будет совпадать с полагающимся, то нас всех мгновенно вычислят и арестуют. И с Сопротивлением будет покончено.
В комнате повисла тревожная тишина. Ребята побледнели. Мои внутренности сжались тугим узлом, а сердце забилось быстрее.
– Погоди, Кара! – первым среагировал Макс. – Не гони коней! Если нас до сих пор никто не упёк в Сейфер, то такого устройства попросту не существует.
– Может, его не успели запустить в производство, – парировала я. – Или программа по внедрению в массы пока не приведена в исполнение! Я знаю, что слышала, Макс! Шон с Торнтоном уже давно над чем-то вместе работают…
– Это правда, – кивнула Дориан, а Даниэль ободряюще сжал мою руку. – А значит, разумнее исходить из того, что догадка Кары верна. Вполне вероятно, что испытания наночипа уже ведутся. Но на небольшой выборке людей. К примеру, на бедняках, что живут в посёлках вблизи рудников, или на семьях шахтёров…
– Даже если и так, для нас это несущественно, – неожиданно произнёс Даниэль. – Штольцберг всё равно нескоро решится его распылить.
– Почему это? – удивилась я, и любопытные взгляды присутствующих обратились к Даниэлю.
– Потому что он ждёт, когда Кара его доработает, – резюмировал друг и для непонимающих нас пояснил: – Вспомните, что говорила сегодня Лиза! Штольцберг не может найти катакомбы, потому что они находятся в аномальной зоне! Так какой ему смысл внедрять устройство слежения, которое работает избирательно, когда можно выждать немного – и получить полнофункциональный прототип?!
От этой мысли я внутренне заскулила. Чёрт! Даниэль был прав!
– Но тогда почему Штольцберг подписал Кару на портативный экскаватор, а не на устройство слежения? – мрачно спросил Йелло.
Я тяжело выдохнула и ответила:
– На то есть три причины. Первая – если наночип действительно существует, то это творение Шона и Торнтона. А после взрыва моего карлёта он понятия не имеет, как мы втроём сработаемся. Во-вторых, вся страна стоит на ушах из-за моего экскаватора. Его нужно как можно быстрее запустить в производство, иначе народ взбунтуется. Но «Либрум Индастрис» не станет нести убытки и штамповать сначала обычную технику, а затем и портативную.
– В этом есть резон… – задумчиво протянул Макс. – А какая третья причина?
– Он мне не доверяет, – тихонько призналась я. – Не знает, чего от меня можно ждать после той выходки на презентации и пытается угрожать.
– Понятно, – мрачно процедил Тим.
Госпожа Мариам заметила его реакцию и хлопнула в ладоши, чтобы нас всех взбодрить.
– Да, ситуация неприятная. Но для нас это означает лишь то, что надо ускоряться. Кстати, по поводу этого. Мы с коллегами посовещались и решили создать устройство наподобие последнего творения Ланы для совместной работы над вратами в другие миры.
– Конвёртер фантазий! – выпалила взволнованно я.
Дориан улыбнулась.
– Именно. Жаль, Лана не с нами, тогда мы бы быстрее справились…
– Она вам и не нужна, – решительно ответила я. – Конвёртер фантазий изначально был моим проектом. Я смогу его воссоздать. Причём, с поправкой на аномальные зоны!
Лицо госпожи Мариам осветилось особым внутренним светом, и она довольно мурлыкнула:
– Замечательно! Раз мы с этим разобрались, предлагаю изменить формат наших встреч. Частые вылазки в катакомбы будут выглядеть подозрительно. Я уже говорила Каре, что она может в любое время обращаться в салон «Египетские ночи», чтобы попасть сюда. А вам, мои дорогие мужчины, стоит с этой целью посещать закрытые джентельменские клубы – «Четыре коня» и «Блэкэлс». Думаю, Берд согласится провести вас туда, Даниэль, а вы сможете пригласить друзей.
– Ну наконец-то, – хохотнул Макс. – Я всё-таки увижу красоток в нижнем белье, вертящихся на шестах! И дорвусь до фонтанов с огненным виски!
– Да, братец, – мечтательно протянул Тим. – Ради этого стоило вступать в наше тайное общество…
Я раздражённо пнула его ногой. Нас могут прибить в любой момент, а у этой парочки все мысли о спиртном и девчонках! Даниэль ухмыльнулся, наблюдая за нами, а Йелло закатил глаза и серьёзно спросил у Дориан:
– Когда состоится следующее выступление перед творцами?
– Через три дня, – охотно ответила Дориан. – Вы можете узнать о дате собраний из статей Фелисити Коул в «Сплетнице». Это такая бульварная газетёнка. Если в первом абзаце появится слово «сенсация», то указанные в нём цифры будут временем наших встреч, а количество предложений – числом текущего месяца.
– Хитро, – ухмыльнулся Тим. – Только мы с братцем ни за что на такие женские глупости не подпишемся! Придётся тебе, Кара, с нами по утрам выпивать по чашечке кофе…
На том мы и остановились. Ребята начали вставать со своих стульев. Я подошла к госпоже Мариам, чтобы попрощаться, но не выдержала и в последний момент тихо спросила:
– Дориан… Неужели нет способа избежать совместной работы с Шоном? Я не могу рядом с ним находиться…
Она сочувственно на меня посмотрела, но отрицательно покачала головой.
– Боюсь, что нет, моя дорогая. Шон вас ни за что не отпустит.
Я лежала в своей палатке, свернувшись калачиком под тоненьким пледом, и пыталась уснуть. Но безуспешно. В голове крутились разного рода мысли. Начиная идеями по модификации конвёртера и заканчивая предположением Даниэля о том, что Штольцберг хочет подключить меня к усовершенствованию наночипа.
Я понятия не имела, как смогу ему отказать.
Придётся завалить проект…
А это прямая дорога на рудники.
Тревога не покидала, и я смогла заснуть лишь под утро. А потом мы с друзьями, хмурые и помятые, полетели в Пантеон. Разумеется, опоздали, зато по дороге мне удалось купить свежую «Сплетницу».
После бессонной ночи голова болела нещадно, организм отчаянно нуждался в кофеине. Даниэль побежал к Берду, а мы с Максом, Мари и Тимом решили заявиться в сферу к Майе, чтобы поделиться с ней последними новостями, пройти курс эспрессо-терапии, а заодно и потренироваться в декодировании газетного шифра.
Надо сказать, мероприятие это проходило в неожиданной обстановке.
Подруга настолько извелась из-за подготовки к предстоящему бракосочетанию, что кардинально изменила дизайн своего рабочего кабинета. На стенах и даже на потолке висели фантазийные свадебные наряды, букеты невест, разного рода гирлянды. Пол украшали разноцветные цветочные лепестки. А на длиннющем глянцевом белоснежном столе, который лично мне казался бесконечным, стояли бесчисленные варианты столового сервиза и какие-то неимоверные десерты. Настоящие, как оказалось.
– Не могу сделать выбор, – смущённо пояснила Майя, подсовывая нам с Мари и Лизой очередную порцию заварных пирожных. На этот раз в виде милующихся пингвинов. – Они все такие вкусные и красивые… Глаза разбегаются. Фреду без разницы, а мне хочется отыскать самые лучшие…
Мы с девчонками переглянулись.
– Вот этот наборчик звериной тематики – просто пальчики оближешь, – осторожно сказала я. А Лиза с Мари закивали. – Может, на нём и остановишься?
– Наверное, да. Всё равно в меня больше ничего не лезет. А что делать со свадебной песней? Я скачала самые популярные треки и слушаю их сутками на повторе… Но меня уже тошнит от всей этой любовной лирики. – Я покосилась в сторону коммуникатора, из которого лилась приторно-романтическая мелодия и сочувственно посмотрела на Майю. – Скоро дойдёт до того, что я психану и выберу что-нибудь жёсткое, вроде хэви-метла.
– И мы отычно под нефо азфеёмся! – выпалил с галёрки Макс, давясь образцом кремового торта. – Хофешь, фкину тебе люфимый тек Феда?
– Мы и свадебный танец под него поможем придумать, – внёс свою лепту Тим. – Будет весело! Соглашайся!
– Почему бы и нет… – нерешительно ответила Майя. – Если не придумаю ничего другого…
После посиделок с друзьями я, приободрившись, отправилась в юротдел. Хотела узнать, когда курьер привезёт договор от «Л.И.», чтобы хорошенько его изучить. Но стоило лишь заикнуться об этом, как я натолкнулась на удивлённый взгляд госпожи Ринсте сквозь очки в роговой оправе.
– Кара, ваш контракт ещё вчера перехватил господин Феррен…
Шон! Вот чёрт! И как я могла позабыть о нашей с ним договорённости?!
– … и отдал своим юристам для изучения. – Хотя о чём это я? Не забыла, а вытеснила в подсознание. – Вы разве не знали?
– Нет, – бесцветно ответила я, ощутив, как секундное чувство вины сменилось волной обжигающей ярости. Наглость Шона обескураживала.
Пальцы сами собой сжались в кулаки, и я, не прощаясь, направилась к выходу.
– Это переходит все рамки, Шон! – рявкнула я, едва переступила порог его сферы.
Он сидел за сенсорным столом и держал в руках свеженький номер «Новостей Либрума» с нашими фотографиями на первой полосе и огромным заголовком – «Будущее Эдема в надёжных руках».
Я поморщилась, прочитав название. Да уж, команда мечты.
Шон отложил газету в сторону, демонстративно откинулся на спинку кресла и, сардонически ухмыляясь, сказал:
– А, Карина, какой приятный сюрприз… Неужели ты сумела выкроить время между чаепитием с друзьями и пикниками в горах, чтобы заглянуть ненадолго ко мне? Польщён.
– Очень смешно, Шон, – процедила я. – Где мой договор?
– Так ты за этим пришла? – притворно изумился он. – А я уж было подумал, что ты вспомнила о нашем совместном проекте и решила немного потрудиться на благо Эдема…
– Где. Мой. Договор?
Шон окинул меня изучающим взглядом, потом протянул руку к столу и забрал оттуда внушительную стопку бумажек.
– Вот он. Мои юристы его уже изучили и внесли несколько предложений по улучшению, – невозмутимо сообщил этот бессовестный тип, просматривая листы. – Если хочешь, Карина, я могу вкратце тебя с ними ознакомить. Если нет, просто поставь подпись на новой версии, и мы займёмся более важными делами.
– Шон, ты совсем страх потерял? – поинтересовалась я, прожигая его испепеляющим взглядом. – Ты ведь в курсе, что это незаконно?
– Ты мне ещё судом пригрози, детка, – осклабился он, чем выбесил меня окончательно.
– Немедленно верни оригинал и больше не смей никогда так поступать!
– А то что? – неожиданно резко сказал Шон, отбросив маску притворства. Встал со своего кресла, оттолкнув его назад, и хмуро навис надо мной. – Снова попытаешься меня заколоть? Или уничтожишь мою машину? – Я стиснула кулаки, стараясь сберечь остатки самообладания, чтобы не стукнуть его хорошенько. – А может, завалишь проект, и тогда мы с тобой сможем устроить романтические каникулы на рудниках? Вдохновляющая перспектива, согласна?
– Очень, – фыркнула я и выдернула договор из его пальцев.
А затем резко развернулась на каблуках и направилась к выходу из сферы. Следующий час провела за изучением документации. Первое, что бросилось в глаза, – дата заключения контракта. Она была вчерашней. Хотя моей подписи нигде не стояло. Второе – неопределённая сумма компенсации убытков «Л.И.» в случае задержки сдачи проекта. Третье – мои комиссионные оказались менее ожидаемых. И прочее, прочее, прочее. А главное – я не знала, могу ли настаивать на изменении условий.
Через час погружения в дивный мир юриспруденции мой мозг изнывал от скользких формулировок, а интуиция так и вопила о подвохе. Зато я немного остыла и переосмыслила своё поведение.
Как ни крути, но мои напряжённые отношения с Шоном не должны были помешать успеху проекта. Ведь на кону стояли не деньги, а наши жизни. И я, если не зарыв топор войны, то хотя бы присыпав его земелькой, отправилась на поиски Шона.
Он обнаружился на третьем этаже возле изображения хрупкой рыжеволосой писательницы, взволнованной и взъерошенной. Я бы могла сравнить её с перепуганным галчонком, если бы не стальной блеск голубых глаз и решительно вскинутый подбородок.
Алисия Блек.
Девушка, с которой в своё время Шон устраивал бунты на рудниках.
Он стоял, заложив руки за спину, и задумчиво смотрел на неё. Я ощутила небольшой укол ревности.
– Уже успокоилась? – произнёс Шон, даже не оборачиваясь.
– Что-то вроде того, – ответила я, замерев в двух шагах от него. Покусала губу и тихо спросила: – Ты её любил?
