– Тогда перемещаемся. – Он поднялся и подал мне руку. После того, как я ее приняла, перенес обоих прочь из Эардана. – Кстати, вот что любопытно. В Эардане ты сияешь и не скрываешь божественную силу. Но когда оказываешься в других мирах – ты ее маскируешь. Научилась делать это намеренно?
– Нет. Если честно… даже не задумывалась об этом.
– Так и предполагал, – Арван кивнул. – Ты, как богиня созидания, интуитивно делаешь все, чтобы не навредить ни миру, ни его обитателям. А встреча с богиней может для некоторых особо впечатлительных плохо закончиться.
Мне почему-то вспомнился заполненный восторженными почитателями храмовый зал. И многоголосый хор: «Да здравствует богиня Алена!» Никогда не забуду слепое поклонение, которое мне продемонстрировал Эхран. Даже думать не хочу, как теперь живут эти люди. Жаждут ли снова увидеть обожаемую богиню или Эхран смилостивился и сменил им веру, явив себя или помощника из молодых семей.
– Что мы будем здесь делать? – полюбопытствовала, осматриваясь по сторонам. Мы очутились посреди ночного сада. Сквозь листву деревьев виднелись окна. В некоторых из них горел свет.
– Здесь, в этом месте, вот-вот произойдет нежелательное открытие. И мы его предотвратим. Устроим небольшую диверсию, – объявил Арван с предвкушением. – Я покажу тебе одну из сторон вмешательства.
Пока мы выбирались из зарослей кустов, а стена дома приближалась и становилось все яснее, что это не дом – целый замок, Арван рассказывал:
– Сила бога, владеющего миром, всегда накладывает отпечаток. Хочешь ты того или нет. Один очень упрямый маг работает на короля и ведет в этом замке тайные разработки. Еще немного – и он совершит разрушительное открытие. Сотворит заклинание, которое будет собирать огромное количество потоков магии и превращать их в оружие – смертоносную взрывную волну. Первые его варианты не столь разрушительны. Но стоит их еще немного усовершенствовать, а я не сомневаюсь, этот маг додумается как, и один взрыв уничтожит весь континент. После этого до гибели и опустошения мира останется не так уж много времени.
– Я не понимаю как. Как ты все это рассчитал?!
– Я всего лишь хорошо разбираюсь в магии мира. В магии всех моих миров. В ее особенностях, возможностях, перспективах развития. Конечно, я не могу присматривать за каждым жителем мира. Поэтому… да, случаются неожиданности, которые уже не предотвратить – остается только исправить. Или не исправить, если невозможно. Но этот маг – довольно известная личность в определенных кругах. Свое имя не светит, старается держаться в тени, но король его ценит. Мы присматриваем за основными точками в мирах. И за основными личностями. Такими, как правители, например. Или иные видные деятели. Понимаешь?
– Да. Теперь становится чуточку более понятно, хотя сам способ вычислений – темный лес для меня.
– Научишься. Я помогу, – заверил Арван. Мы подобрались к самым окнам, откуда на заросший сад лился свет. – Маг подошел к опасной грани. Он уже вот-вот сделает открытие. Дальше тянуть не стоит. Сейчас он решит отдохнуть – выйдет из кабинета. А мы уничтожим все его наработки.
– Как?
– Пожар, – Арван пожал плечами. – Самое простое, что может сделать огненный бог.
– Ты полагаешь, этот маг не вспомнит, над чем все это время работал? Там такие сложные формулы, что он уже никогда не сможет их восстановить?
– Хороший вопрос, – Арван одобрительно кивнул. – Для этого придется стереть ему память. Можно, конечно, убить. Но ты вряд ли такой метод одобришь, да и… он еще может принести пользу королевству, если займется другими разработками. Интересовали его в юности кое-какие полезные направления.
– Ты собираешься воздействовать на него ментально?
– Именно так.
– По сути, ты можешь воздействовать на любого. Стереть воспоминания, заменить. Подтолкнуть к нужным тебе действиям. Например, заставить короля не начинать войну или заговорщика – не убивать наследника? Что угодно?
– Да. В своих мирах я могу делать все, что пожелаю. Но предпочитаю не вмешиваться без серьезной причины. Только если возникает угроза всему миру или мне очень хочется подтолкнуть мир к нужному развитию.
– Скажем, чтобы население мира создало нужные тебе ресурсы или чтобы открылась торговля между мирами.
– Именно так. Ты начинаешь неплохо разбираться в вопросе.
– Учусь, – я улыбнулась. – У меня хороший учитель.
Свет в окне погас.
– Нам пора.
Честно говоря, я совсем не ожидала, что у входа в замок обнаружится охрана. Но она была – аж в количестве двух, причем даже не человек. Судя по желтым глазам с вертикальными зрачками, клыкам и когтям, это могут быть оборотни или драконы, которые тоже оборотни. Склоняюсь все же к мысли о классических оборотнях, учитывая, что в драконов они так и не превратились и замок не разнесли. Впрочем, несмотря на звериную реакцию они мало что успели предпринять, прежде чем Арван их нейтрализовал. Он только бровью повел – и те рухнули как подкошенные.
– Что ты сделал? – заинтересовалась я. Не только из праздного любопытства. Вполне вероятно, в будущем мне тоже придется делать нечто похожее. А на одной божественной уязвимости далеко не уедешь. Увы, но в моем арсенале пока только два способа. Вынести себя, драгоценную, на публику – и пусть пытаются пробить, пока не отключатся от утомления. Или приложить всех огнем, но это уже будет смертельно.
– Мы боги, Алена. Запомни, одного нашего желания достаточно, чтобы создания сделали все, что мы пожелаем. Желания и немного ментальной магии.
– Мне нужно в срочном порядке осваивать ментальную магию.
– Займемся, – согласился Арван. И что-то мне так понравилось это простое «займемся»… Так прозвучало, будто помощь Арвана сама собой разумеется, как будто иначе и быть не может.
Внутри замка нам больше никто не встретился. Мы крались по коридорам, пробирались по темным ходам. Наконец добрались до лаборатории. Арван вошел, внимательно осмотрелся, подмечая малейшие детали. И с двух рук короткими залпами запустил огонь сразу в несколько точек.
Стихия за пару секунд разрослась, охватила не только бумаги, но и столы, и шкафы. Комнату заполнил едкий дым – и чтобы не задохнуться, мне пришлось вспомнить полеты в космосе. Кажется, получилось отключить дыхание обычное и активировать магическое! По крайней мере, я тут же перестала задыхаться.
К потолку взмыл фиолетовый дымок. Почему фиолетовый? Я присмотрелась к нему. Это не магия Арвана – это что-то из здешних заклинаний. Но я не буду в очередной раз спрашивать: «А что это», – попытаюсь прочувствовать и понять самостоятельно.
Прочувствовала.
– Арван, это же…
– Да, оповещение.
– Что здесь происходит? Кто вы?! – в лабораторию ворвался незнакомец с растрепанными волосами и безумным взглядом.
Арван шагнул к нему, проникновенно посмотрел в глаза. Маг, вероятно, это был он, замер на несколько секунд, а потом рухнул по примеру охраны. С невозмутимым видом – не хватало только начать насвистывать – Арван подхватил мага за шиворот и отволок на середину лаборатории. Огонь в тот же миг погас. От исследований не осталось ничего, кроме пепла. Даже шкафы прогорели насквозь.
– Не пояснишь задумку? – не удержалась я.
– Я внушил воспоминание, будто он ворвался в лабораторию и попытался потушить пожар. Потушить ему удалось, однако в этот момент на него напал злоумышленник, устроивший пожар, и атаковал магией. Память магу немного отшибет, но не полностью. Так, лишится некоторых воспоминаний… в том числе о последних исследованиях. Что исследовал, как… к какому открытию был близок – он уже никогда не вспомнит.
– А помощники у него были?
– Нет. Он слишком скрытный, работал в одиночку. Даже король не знал, что именно маг собирался ему преподнести. Пойдем. Нам здесь делать больше нечего.
– Арван… а зачем мы ждали, когда он уйдет спать? И крались зачем?
– Хотелось создать атмосферу опасного приключения, – Арван пожал плечами и весело улыбнулся.
– Да, сложно неуязвимому богу устроить себе опасные приключения, – ошеломленно заключила я.
– Приходится всячески изощряться, – с притворным вздохом Арван взял меня за руку.
– А какие воспоминания останутся у охраны?
– Они будут помнить, что доблестно сражались в попытке остановить злоумышленника. Однако тот оказался на удивление могущественным. Полагаю, сомнений ни у кого не возникнет, когда показания о могуществе подтвердит сам маг.
– Арван, я могу тебя попросить?
– Конечно. Все, что пожелаешь.
Мы замерли посреди его гостиной в усадьбе. От проникновенного взгляда сделалось жарко. Я не спешила высвобождать руку и отстраняться.
– Научи меня ментальной магии.
– С удовольствием. Самый простой, начальный вариант ментальной магии – передавать мысли и читать их при физическом контакте. Попробуем?
Рука Арвана скользнула вдоль моей вверх. А его тело приблизилось вплотную – я ощутила его жар, вздрогнула. Правда, это больше походило на дрожь предвкушения. И дыхание как-то подозрительно сбилось. Впрочем, почему подозрительно? Я прекрасно осознаю свою реакцию на Арвана. Тем более теперь, когда больше ничего не сдерживает и нет необходимости хранить верность Эхрану.
Одна его рука продолжала поглаживать мою. Вторая устремилась к подбородку, очертила линию, затем легла на щеку. Огненные глаза неотрывно смотрели в мои. Голос Арвана раздался уже в голове:
– А теперь попробуй заговорить со мной мысленно.
– Как?
– У тебя уже получается. Ты ведь не произнесла свой вопрос вслух, – он усмехнулся.
И правда! Мои губы остаются сомкнутыми, но мы разговариваем!
– Что дальше?
– Дальше?.. Попытайся не потерять концентрацию и сохранить контакт.
Пальцы Арвана надавили на нижнюю губу, заставляя рот приоткрыться. Он гладил мою кожу задумчиво и неторопливо, как будто исследовал каждую черточку.
– Может, тебе еще стишок в этот момент рассказать?
– А не сможешь?
Дыхание окончательно сбилось. Сердце застучало в груди часто-часто. Мое тело скучало и жаждало Арвана так сильно, что сдерживаться становилось все труднее. Ох, черт!
– М-м-м, теперь ты научилась передавать эмоции. По-моему, урок неплохо продвигается, – заявил Арван мысленно. Наклонившись, поцеловал меня за ухом. Затем его губы заскользили вдоль шеи. – Я рад, что со стихами у тебя сейчас не очень. А то раньше ты слишком много думала, когда это было не к месту.
Отыгрывается, значит! За все мои прагматические рассуждения о сексе.
Что ж, Арван, в эту игру можно играть вдвоем.
Я прикусила его палец, который он не успел вовремя убрать, и коснулась языком подушечки.
Но что-то я все-таки не рассчитала. В ответ мне пришла такая волна страсти, что она затопила мой разум. Тело тут же откликнулось, содрогнулось в объятиях Арвана. Он прижал меня к себе, прикусывая кожу в основании шеи. Я застонала, уже не соображая, где жаркие эмоции Арвана, а где мои собственные.
– Поиграть, значит, решила? Давай поиграем. Тем более… тебе больше не нужно хранить верность Эхрану.
Ой, мамочки! Он и эти мысли прочитал? Я же тогда не думала направленно. Или… просто припомнил, как и почему я отталкивала его все это время?
Арван обхватил меня за талию обеими руками и переместил нас в спальню. Не давая опомниться, опрокинул на кровать.
– Ты даже не представляешь, как сильно я жаждал тебя. Но теперь узнаешь, – шептал мысленно Арван, целуя мои губы, шею и плечи – чтобы до них добраться, он приспустил ткань. – А близость физическая во время близости ментальной – это нечто невероятное. Я покажу.
Желание Арвана теперь жило в нас обоих. Горячие поцелуи, уверенные прикосновения, ловкие пальцы, уже распускающие завязки на платье – все это вдвойне сводило с ума.
Но я буду не я, если что-нибудь не подумаю в этот момент.
– Арван? А с кем ты уже так… пробовал?
Он замер надо мной. Я ощутила напряжение в его руках. Взгляд встретился с моим. Ответ пришел, наверное, против воли Арвана. С Эилоной. Конечно.
– Мне больше двух сотен лет. У меня есть прошлое.
Я не стала ничего говорить. Вместо слов подалась Арвану навстречу, раскрывая чувства.
Ни осуждения, ни сожаления. Какая может быть ревность, если Арван теперь со мной? Добивается меня, помогает и так сильно жаждет, что меня сотрясает от его желания. Но я хочу, чтобы Арвану было хорошо со мной. Хочу заполнить его мысли до краев, чтобы больше не вспоминать об Эилоне. Ни мне, ни ему. Теперь этот опыт станет нашим.
Оранжевые глаза изумленно расширились. Я обхватила шею Арвана и чуть приподнялась, чтобы дотянуться до его губ. Он усмехнулся, прежде чем подарить мне горячий, безумный поцелуй.
– Тогда смотри, о чем я все это время мечтал.
Реальность смешалась с ментальными образами. Арван показывал мне сумасшедшие, страстные картины, в которых мы были с ним вместе. В разных местах, в разных ситуациях. Делали совершенно немыслимые вещи. И теперь в реальности мы что-то повторяли, а что-то делали иначе, еще лучше, еще жарче. И я кричала, потому что сдерживаться под натиском нашей обоюдной, удвоенной страсти было уже невозможно.
– Ты моя. Слышишь? Моя, – прошептал Арван хрипло, целуя в плечо, когда после бурной страсти мы лежали в кровати и пытались отдышаться. – Ты не сможешь ни перед кем раскрыться так, как раскрылась передо мной.
– Может быть, – я умиротворенно вздохнула, прикрывая глаза.
– Будешь спорить? У меня есть аргументы. – Пальцы Арвана пробежались по моему бедру, дыхание пощекотало щеку.
– Прибереги свои аргументы до следующего раза. Сейчас я ужасно устала и уже ни на что не способна.
– Приберегу, – заверил Арван. – На самом деле я показал тебе не все фантазии. У меня их столько, что хватит на пару сотен лет.
– А что потом будем делать? – полюбопытствовала я. – Когда все испробуем.
Если задуматься, то с божественными, неуязвимыми телами открывается столько перспектив! Ох, нет-нет, я устала и теперь отдыхаю!
Арван рассмеялся, отметив некоторый отклик на его прикосновения, несмотря на заверения в обратном.
– Придумаем что-нибудь новое.
Я перемещалась от Арвана к себе с идиотской улыбкой на губах. Да, я прекрасно осознавала, насколько глупо при этом выгляжу, но ничего не могла с собой поделать.
Ладно, признаю! «Выборы» закончились. Что еще можно выбирать, если мы уже переспали? Но замуж так быстро не пойду. Сначала хочу убедиться, что помимо телесного притяжения между нами есть что-то еще.
А значит, расслабляемся и получаем удовольствие. Ну, насколько это возможно, учитывая, что долг перед Вселенной довлеет надо мной. И все же… теперь мы чуточку ближе к тому, чтобы исправить ошибки, сделанные еще до нас. Главное своих не наделать.
На следующий день мы встретились с Хэржем, как и договаривались, в космосе. Дракон передал мне четыре книги о перемещениях во времени и умчался «настучать хвостом по голове безмозглому идиоту», как он выразился. Складывалось ощущение, что совет намеренно издевается и над Хэржем заодно, подсовывая ему не слишком сообразительных и аккуратных богов, которые не умеют обращаться с книгами. Может, совет начал догадываться, что мы с Хэржем сдружились? Вот и решили нас разделить, чтобы я больше времени проводила с поклонниками, а не за философскими разговорами с древним драконом.
С Арваном мы теперь и вправду проводили много времени. Он обучал меня управлению мирами, консультировал. Водил по своим мирам и наглядно демонстрировал, что и где можно изменить, куда стоит подтолкнуть – не только на бумагах, а то от голых расчетов у меня вскипал мозг, который, к слову, никогда не противился ни математическим дисциплинам, ни экономическим. Даже физику хорошо осваивал! А здесь возникли трудности. Но Арван уверял, что дело практики – со временем я все лучше и лучше буду понимать миры, их магию, их особенности. И начну все это наперед просчитывать. Я понимала, что на одном умении чувствовать не уедешь, поэтому старательно и с благодарностью училась.
Мы решили возобновить работу комиссии. Да, в теории уже знаем, как наладить космические процессы, чтобы боги больше не сходили с ума. Но вряд ли при этом, как по мановению волшебной палочки, все сумасшедшие вернут разум, а превращенные в монстров девушки вновь обретут человеческие тела. Значит, нужно все-таки найти способ помочь тем, кто уже пострадал. Более того, пока процессы наладятся, потребуется немало времени. Вполне возможно, по вселенским меркам – десятки тысяч лет! Хочется знать, как помочь тем, кто еще успеет пострадать.
