Софья с умилением смотрела на дочь и мужа, которые, устроившись на полу перед видеоэкраном, были увлечены новой игровой приставкой. Мирэлла порой пыталась сжульничать и толкала отца под руку, чтобы помешать ему нормально управляться с пультом. В конце концов капитану это надоело, и он, остановив игру, шутливо свалил девочку на пол и принялся щекотать:
– Ах ты, маленькая негодница! Нельзя так себя вести! Это нечестно!
– Ты сам сказал, что я маленькая! – Задорно смеялась Мирэлла. – Значит, мне все можно!
В комнату заглянула синьора Тереза и, стараясь не мешать, жестом позвала Софью в коридор.
– Что случилось?! – Насторожилась доктор Салинос, заметив обеспокоенное выражение лица собеседницы.
Синьора Тереза протянула ей пустую упаковку из-под противовоспалительных и анти фиброзных таблеток последнего поколения:
– Он опять где-то пропадал, не ночевал дома, пришел весь измотанный и потом забыл спрятать от меня вот это.
– Понятно, – грустно вздохнула Софья. – Опять деньги зарабатывал на подпольных боях. Да видимо, силы не рассчитал.
– Поговори с ним, – синьора Тереза умоляюще смотрела на жену своего приемного внука.
– Ба, я поговорю, – кивнула доктор Салинос. – Только он вряд ли послушает. Почему-то капитан считает, что на подарки нужно тратить только те деньги, о которых я не знаю. Видимо, никак не отвыкнет от того, что во времена жизни с Анной приходилось все прятать, а то та непременно прогуляла бы.
– Ты уж попробуй вставить ему мозги на место, – синьора Тереза на знала, как воздействовать на Фернандо.
Софья нежно обняла старушку:
– Обещаю, что попробую это сделать. Не переживай, ладно! Если что, сама упеку его в медкамеру или биорегенератор.
– Жаль, что в твоей клинике не умеют выращивать в регенераторе новые мозги! – Засмеялась синьора Тереза. – А то еще кое-кому не помешала бы их пересадка.
Софья сначала подумала, что собеседница намекает на Ника. Но потом женщину осенило, что речь зашла о Марио. Синьора Тереза не могла смириться с тем, что родной внук оттолкнул ее от себя и не желает допускать в свою жизнь. Понимая, что старушка сейчас расплачется, доктор Салинос поспешила перевести разговор на другую тему и увела синьору Терезу на кухню, где в термостате ждали вкусные домашние пирожки.
Собственно, женскую компанию там же и обнаружил Фернандо, с плеча которого свисала довольная Мирэлла, намеревающаяся отведать маминой выпечки. Увидев на столе тарелку с пирожками, девочка схватила себе несколько штук, сунула их в карманы своего халатика и потянула отца за руку:
– Пошли дальше играть!
– Эй, мелкая, я есть хочу! – Возмутился капитан.
– Потом поешь! Пошли, уровень закончим! Ну, пап! Ну, пожалуйста! – Не отставала Мирэлла.
– Идите, я все принесу, – засмеялась Софья, понимая, что у дочери сегодня озорное настроение.
Пришлось Фернандо снова топать наверх и продолжить играть с девочкой. А Мирэлла, обладая упертым характером, не хотела уступать в игре. И по-детски наивно пыталась мешать отцу.
Софья долго не решалась отвлекать мужа от игр с дочерью ради разговора, который был обещан бабе Терезе. Но шанс нормально поговорить выпал только поздно вечером, поскольку Мирэлла не собиралась отпускать от себя отца, прекрасно зная, что ему скоро на смену.
Набегавшаяся и наигравшаяся за день девочка угомонилась часов в десять вечера, уснув прямо перед видеоэкраном, на котором транслировали мультики. Софья, уложив дочку в кровать, вернулась в супружескую спальню и встала в дверях, глядя на что-то изучавшего в компьютере капитана.
– Что за дурная привычка рассматривать меня как музейный экспонат? – Недовольно пробурчал Фернандо, отрываясь от своего занятия.
Софья, нашарив в кармане халата обнаруженную бабой Терезой пустую упаковку, подошла к кровати и устроилась в ногах супруга, пристально глядя на него.
– Заяц, ты что так смотришь?! – Какая-то загадочная улыбка промелькнула на лице капитана, но быстро сменилась непониманием.
– Да так, ничего, – хитро прищурилась доктор Салинос. – Что-то ты сегодня рановато в койку забрался? Не похоже на тебя.
– Мирэлла загоняла меня за день, – отмахнулся Фернандо. – Даже поесть нормально не дала. Тебе не кажется, что наша дочь уж очень шустрая и энергичная?
– А вам не кажется, синьор капитан, что это вы стали сдавать в последнее время? – Софья бросила на колени к мужу пустую упаковку из-под таблеток и ушла к окну, за которым уже наступила ночь.
Поняв, что тщательно скрываемый факт все же всплыл, Фернандо подошел к супруге и, встав сзади, заключил в сильные объятия.
– И охота тебе в утилизаторе копаться?! Заяц, ну подумаешь, немного силы не рассчитал. Ничего страшного не произошло.
– Ты меня за идиотку держишь?! – Софья попыталась вырваться, но смуглые руки не дали этого сделать.
– Зая, ничего ведь не случилось, – сильные мужские пальцы не собирались отпускать бортового врача. – Захотелось мне всех вас порадовать подарками.
– И ты решил угробить себя ради этих подарков?! – Софья развернулась в мужских объятиях и снова пристально взглянула снизу вверх в карие глаза капитана.
Тому пришлось напустить на себя виноватый вид, поскольку прекрасно понял, что супруга злится. Но бортовой врач и не думала успокаиваться:
– Тебе денег мало?! Адреналина?! Или мозгов у тебя мало?! Зачем надо изводить себя на этих чертовых боях?!
– Сонь, ну хотел я вам сюрпризы устроить, – не желая ругаться, ответил супруг. – Не злись, пожалуйста. Я не знаю, как мне искупить вину за все то зло, что причинил тебе по жизни! Хотя, прекрасно понимаю, что вряд ли смогу искупить ее!
Софья прекрасно ощущала, что ее биополе Берегини давно встроилось в энергетику супруга и просканировало ее, не найдя никаких сбоев и отклонений. Но какая-то доля обиды еще жила в душе бортового врача. Ее просто бесил сам факт того, что муж скрыл от нее проблемы со здоровьем.
– Фернандо, пойми одно, дурень ты упертый, – как можно спокойнее проговорила женщина. – Без тебя мне не нужны ни этот дом, ни эти деньги, ни твои подарки, ради которых ты так себя изводишь. В моей жизни просто не будет никакого смысла без тебя и наших детей.
Капитан поставил ладони вокруг овала лица любимой и погладил большими пальцами нежную женскую кожу:
– Заяц, ну прости своего мужа-идиота! Ну, пожалуйста!
В зеленых глазах проскочила какая-то насмешка, сменившаяся сначала укором, потом – любовью и нежностью:
– Обещай, что больше не будешь так рисковать остатками здоровья по всяким пустякам.
– Допустим, вы для меня совсем не пустяк. Да и здоровье пока еще осталось, благодаря тебе, – улыбнулся Фернандо.
– У, тупой чурбан! – Софья начала колотить мужа кулачками по голому торсу, поскольку капитан был в одних шортах. – Совсем все мозги пропил с дружком-пилотом!
– Да что же ты у меня так развоевалась?! – Засмеялся Фернандо и, перехватив руки жены, прислонил ее к стене у окна и начал страстно целовать.
Женщина прекрасно понимала, что не сможет долго сопротивляться напористым поцелуям любимого мужа.
ГЛАВА 13
Двое из корпоративной армии сидели вечером в одном из баров базы. Сама база располагалась на одной необитаемых, но вполне пригодных для жизни планет, в окраинной системе Федерации. Здесь вела добычу руды одна из частных корпораций. А поскольку местные залежи были лакомым кусочком, то охранять шахты приходилось на высоком уровне. К тому же, в суровых условиях местного климата можно было отлично тренировать бойцов.
У владельца этой самой корпорации была возможность организовать на SDC-848 не только разработки полезных ископаемых, но и военную базу, поскольку в его собственности это было уже не первое месторождение. Да, условия труда были довольно тяжелыми, но зарплата заставляла сотрудников подумать, прежде чем сваливать отсюда. К тому же, ни в шахтах, ни в армии, особо не интересовались прошлым желающих наняться на работу. Здесь могли найти пристанище и криминальные элементы, и потерявшие смысл в жизни, и просто авантюристы, искатели приключений. В общем, народец здесь был самый разномастный и непредсказуемый.
– И что мы решим по поводу предложения этого пирата? Время поджимает, – плотный блондин по имени Донаван осушил черт знает какую по счету кружку пива и внимательно взглянул на своего приятеля.
– Я же сказал, что беремся за дело! – Второй не сводил глаз с транслируемых по головизору женских соревнований по борьбе. – Сеструха мне слила инфу, что нужный нам чел в конце следующего месяца появится на одном из курортов Иллюзиона и довольно долго будет снимать там с семьей и друзьями один из многочисленных островов.
– Арчи, ты предлагаешь грохнуть его в зоне отдыха?! – Напрягся собеседник. – Представляешь, какой шухер там поднимется?! Нас прямо там прикончат без суда и следствия! Никто не даст уйти нам с планеты!
– Дон, хватит срать! – Арчибальд лишь презрительно усмехнулся. – От такого бабла нельзя отказываться. К тому же, я заказал сеструхе забронировать тур на островок где-нибудь поближе, на нас с тобой и двоих чертей.
Напарник едва не поперхнулся пенным напитком:
– Надеюсь, мы это не сами будем оплачивать?! Представляешь, сколько это стоит?!
– Зэй уже перевел мне всю сумму, – усмехнулся Арчибальд, кинув в рот горсть мелких местных орешков, щедро посыпанных фиолетовой солью. – С нами будет сама заказчица и ее пилот – брат Зэя. Так что камушки получим прямо на месте. А если что-то не устроит, можем и этих двоих грохнуть. Мы заселяемся на остров, который расположен в пяти минутах езды по воде от нашего объекта. Заедем на десять дней раньше них, успеем осмотреться и отшлифовать план.
– Арчи, мне все же немного не по себе от того, какую птичку нам заказали! – Напарник явно нервничал и не хотел соглашаться на подобное дело.
– Тебе какая разница, кого грохнуть?! – Засмеялся собеседник. – Мало что ли здесь отродья поубивал?! Нам же босс практически за тоже самое платит.
– Ты верно заметил, что здесь много отродья, о котором никто не станет переживать, – пьяно икнул Донаван и заказал очередную кружку пива. – И здесь мы – местный закон. Но нам заказали ни бомжа, ни беглого зека, ни какого-то темного фигуранта не менее темного дела.
Арчибальд истерично рассмеялся:
– Да, нам заказали бывшего зека, бывшего шахтера и просто наемника! Не вижу особой разницы!
Дальше разговор перетек на другие темы. А вокруг этих двоих текла обычная для SDC-878 жизнь: в баре становилось все шумнее и многолюднее, а за окнами темнее и опаснее. Часа через полтора двое друзей вышли на улицу и, скрывшись в темном переулке шахтерского городка, остановились у глухой стены местного мусороперерабатывающего полностью автоматизированного завода.
Донаван мечтательно взглянул на мелкие колючие звезды и ярко-желтый круг спутника:
– Вот бы свалить на время из этой дыры и пожить в каком-нибудь из центральных миров.
– С тем, что мы получим за заказ, можно будет свалить хоть в сам Риддл-таун, выгодно вложиться и жить на проценты, – Арчибальд, присев на корточки, перебирал темно-серые камни, которыми была образована большая часть городских улиц.
– Может ты и прав, – задумчиво проговорил напарник. – Можно заодно грохнуть и обобрать заказчицу и ее спутника.
– Будет наглеть и рыпаться, грохнем и обчистим, – согласился приятель. – А теперь пошли отдыхать. Скоро у нас будет новая жизнь.
Они еще немного постояли в темноте и медленно побрели в сторону поселка корпоративной армии. Эта местность, в отличие от шахтерского поселения, освещалась вполне прилично. Собственно говоря, два поселка связывала широкая и короткая дорога, от которой уходила такая же ветка к местному космопорту. Вдоль этой дороги располагалось несколько развлекательных заведений и роботизированных производств. Это был своеобразный мост между миром шахтеров и горных инженеров и тех, кто следил за безопасностью. Очень часто пьяные встречи этих двух миров заканчивались побоищами и серьезными увечьями, а то и убийствами. Но в этот вечер все было на удивление тихо. Арчибальд и Донаван благополучно вернулись в поселок и разбрелись по своим жилищам, погрузившись в пьяный глубокий сон с мечтами о красивой жизни.
SDC-878 никогда не отличалась ни численностью населения, ни уровнем жизни этого самого населения. Обычная захудалая планета, освоенная людьми для своих алчных нужд. Самая окраина фронтира, заведомо существующая лишь до момента прекращения выработок в связи с истощением запасов нужных руд. В общем, планете грозило то, что ее недра выпотрошат и благополучно забудут о ее существовании. Ведь из всех известных минералов способностью к саморегенерации обладал лишь турбиний. Но все его разработки были под контролем Правительства Космической Федерации.
На SDC-878, в основном, добывали минералы для производства новейших композитных сплавов, идущих на нужды производителей бытовой электроники и электротехники. А поскольку этот сегмент производства охватывал многомиллиардную армию потребителей самых разных рас, то и прибыли здесь были громадными. Владельцы подобных корпораций старались выкупать права на разработку уже известных месторождений. А некоторые даже вели собственную разведку по всему фронтиру. В общем, все более-менее пригодные для жизни планеты окраины обзавелись небольшими шахтерскими поселениями. А кто-то из промышленников осваивал даже астероидные скопления, гонясь за прибылью от продажи ресурсов.
И вся эта огромная машина по добыче требовала расходного материала в виде людей и техники. Человечество расползлось по космосу, обогнав в этом плане другие расы Федерации. Хорошо это, или плохо, покажет только время. Но уже сейчас было понятно, что подобный процесс уже не остановится. Численность населения росла медленно, но верно. Давно не было войн и тяжелых эпидемий. Вот и пошли люди дальше, вглубь космоса, заселяя пока то, что не требовало особого терраформирования. Со временем колонии вполне могли стать самостоятельными, если разрослись бы до того уровня, что смогли обеспечивать сами себя всем необходимым.
Другие расы Космической Федерации развивали свои территории более рационально. Да, они не могли угнаться в демографическом плане за людьми, научившимися блокировать свой ген старения. А выращивать для нужд биологические клоны решались далеко не все. В общем, человечество уже фактически доминировало над не гуманоидным населением.
А с другой стороны секторов Приграничья практически такими же темпами распространялись по Вселенной пираты-эргизи. Хотя, надо отдать должное Ричарду Риддлу и Люциферу, Космическая Федерация и Территория Хаоса сосуществовали вполне мирно.
ГЛАВА 14
Дая, уложив детей спать, накинула длинную шубу и вышла на улицу, вдыхая полной грудью морозный воздух вечно заснеженного Орнитоса. Сегодня с ней связывался брат Дэма и велел прибыть на какую-то сброшенную точку. Оттуда ей и пилоту придется в компании исполнителей почти месяц по федеральному летоисчислению прожить на одном из курортов. Надо же, не только воочию сможет убедиться, что ненавистный человечишка мертв, но и отдохнет под горячим, но ласковым солнцем одной из планет Федерации. Ведь по договорам между Ричардом и Люцифером подобное перемещение не запрещалось, были бы документы в порядке.
Дая всегда хотела свободно пожить в теплом, солнечном мире. И если бы она ехала туда при других обстоятельствах, то искренне радовалась бы этому факту. Но сейчас ею двигала месть убитой горем матери. И перспектива жизни в курортной зоне особо не радовала. Хотя, Дая представляла, как удивится Люцифер, когда узнает, что ненавистный им человечишка сдох. Она думала, что получит нескончаемую благодарность от мужа. Но потом решила, что лучше пусть ее авантюра останется тайной. Не будет этого человека, Люциферу станет спокойнее.
Да, она лично никогда не пересекалась с этим мужчиной. Но знала о нем из рассказов мужа и многочисленных фото, используемых в качестве мишеней в домашнем тире. А после случившегося с Арнором в сердце Даи жила только ненависть к данному человеку. Она и сама не могла объяснить, откуда и почему родилось это чувство. Но Темные, потому и Темные. Они не видят многополярности и разных оттенков окружающей жизни. Как их системы несут в себе старые угасающие звезды, так и сами они несут в себе и сеют вокруг себя зло и темноту. Те, кто побывал в мирах Федерации, и кто участвовал в армии Альянса, не понимают, как можно жить среди стольких красок, эмоций, света. Это чуждо эргизи по природе. Это отпугивает и стесняет их. Уроки прошлого не идут на пользу. Не зря сектора Темных называют Территорией Хаоса.
Получивший вызов от хозяйки верный пилот Дэм появился через пять минут на дорожке, ведущей от замка к посадочной площадке. Видимо, проверял готовность машины.
– Приветствую, моя госпожа! – Он церемониально поклонился и очертил кисточкой хвоста причудливый рисунок. – Брат уже передал мне координаты места. Вы не передумали?
– С какой радости я должна передумать?! – Недовольно фыркнула Дая, пристально разглядывая плотную фигуру в летном комбинезоне. – Я не пожалею никаких богатств ради спокойствия моей семьи! Ведь если этот человек умрет, мой муж перестанет забивать себе голову тем, что во Вселенной, на стороне Светлых Энергий есть кто-то равный ему по силе.
– Да, когда приперло, ваш муж просил у него помощи. А как все в порядке, так про вражду вспоминает, – нисколько не боясь, проговорил Дэм.
– Слишком много они гадили друг другу, чтобы между ними все было ровно! – Гневно ответила Дая. – И не тебе решать подобные вопросы!
– Мое дело маленькое, – пожал плечами пилот. – Доставить вас куда прикажете и вернуть обратно в целости и сохранности. Но все же хочу сказать, что мужские дела должны сами мужики решать. Сейчас между нами и Федерацией все мирно и спокойно. Не стоит нарушать этот покой.
Дэм ожидал, что госпожа рассвирепеет от этих слов. Но Дая каким-то чудом сдержалась, лишь коротко огрызнулась:
– Твои дети, хвала Темным Силам, живы и здоровы! Ты не поймешь моих чувств!
– Может быть, – Дэм снова поклонился. – И больше не буду напоминать вам о трагедии.
– Сколько нам лететь к точке встречи? – Сухо спросила Дая, кутаясь в свою шубу.
– Сначала пару часов пройдем в гиперпространстве, а потом открою переход к нужным координатам, – ответил пилот. – Я не подведу вас, хоть и не одобряю задуманное.
– Мне все равно, одобряешь ты, или нет! – Усмехнулась Дая. – Всем на этой планете будет лучше, если он исчезнет с просторов Вселенной.
На этом она и Дэм распрощались до того момента, когда придется лететь к месту встречи, а оттуда на известный всем жителям Федерации курорт.
ГЛАВА 15
Люцифер сидел в своем кабинете и, закончив работу с документами, наблюдал за падавшими на улице причудливыми снежинками, потягивая ярко-фиолетовый алкогольный напиток с приятным терпким вкусом. В душе царил какой-то разлад. Странно, обычно Темный не был подвержен эмоциям. Но последнее время жена вела себя слишком отчужденно. Было понятно, что после всего случившегося Дая так и не пришла в себя, и теперь она вынашивает какой-то замысел. Но Люцифер не собирался ее останавливать. Может ей полегчает после этого. Да и сам Повелитель Территории Хаоса все чаще и чаще вспоминал одно свое давнее увлечение. И все больше понимал, что с той женщиной он был счастлив по-настоящему.
