Это было очень и очень давно. В канувших в лету первых десятилетиях пятого тысячелетия по летоисчислению Космической Федерации. Хотя, стоп! Тогда еще не было Федерации, а были просто разбросанные по галактикам планеты с разумной жизнью, а пронырливое и противное, надоедливое человечество отчаянно искало альтернативу своей подыхающей родине. Корабли Территории Хаоса уже бороздили бескрайние просторы, расширяя владения Темных и иногда пересекаясь с машинами людей. После одного из таких столкновений воины Люцифера привезли целиком захваченный экипаж. Это была человеческая экспедиция, отправленная на поиски новой планеты. Кажется, корабль носил название «Гладиатор». Взорвав технику, Темные забрали экипаж в рабство. Но в том экипаже была одна рыжеволосая строптивая красотка. Очень быстро Люцифер понял, что она стала для него не просто наложницей. Между ним и этой рыжей вспыхнуло настоящее чувство. Только сейчас Повелитель Территории Хаоса осознал, что способен любить, тосковать и терзать свою душу воспоминаниями.
Звали эту женщину Джемма. Была она очень красивой, фигуристой, смелой и независимой. Работала на «Гладиаторе» бортовым врачом. И против всех правил оказалось способной полюбить самого Сатану. Но через какое-то время тоска по космосу начала овладевать сердцем этой красавицы. И видя в ней подобные перемены. Люцифер отпустил ее в один из рейдов своих кораблей. Что случилось дальше? Никто так и не узнал. Из пяти вооруженных самыми современными на тот момент технологиями машин не вернулась ни одна.
Последним воспоминанием о Джемме было то, как она, уже на корабельном трапе поворачивается назад и улыбается Люциферу. А солнце переливается на ее ярко-медных волосах.
Со временем Темный смирился с потерей, построил замок на Орнитосе и перебрался туда. Да, в его жизни было много женщин самых разных рас. Но больше никогда в душе не просыпалось нечто подобное. А если что-то и начинало шевелиться, то быстро уходило. Пытаясь наладить личную жизнь, Люцифер понял лишь одно: на настоящие чувства способны лишь люди. И теперь, когда Дая становилась все более чужой и далекой, Повелитель Территории Хаоса все чаще вспоминал ту, которую потерял много веков назад. Да, такова участь бессмертного. Да, это тяжело и больно. Но пока еще никто не смог занять место Джеммы в сердце.
Люцифер подошел к огромному окну, за которым тихо-тихо падал крупный снег. Интересно, а что было бы, если Джемма вернулась? Только сейчас Повелитель Территории Хаоса осознал, что смог бы попросить для этой женщины вакцину, блокирующую ген старения. И после этого, скорее всего, все конфликты между Космической Федерацией и Территорией Хаоса были бы исчерпаны. Да и сошли бы на нет личные передряги между Люцифером и капитаном «Дьявола».
Но даже практически безграничных возможностей Верховного Темного не хватило на то, чтобы узнать о судьбе Джеммы.
ГЛАВА 16
В глубинах неизведанного космоса дрейфовал огромный техногенный монстр одной из погибших к этому времени цивилизаций. Но этот пятикилометровый корабль, многие века находящийся в стазисе, нес на своих бортах последних ее представителей. Пока еще об этой цивилизации не знали ни на Территории Хаоса, ни в Космической Федерации. В освоенных ее представителями секторах космоса к сто восемьдесят первому году Нового времени произошло много природных и техногенных катастроф, стерших все поселения и космические станции. Цивилизация была резко отброшена назад в своем развитии. Но ушедшие много веков назад в разведывательно-захватнический поход даже и не догадывались об этом.
Сначала огромный, неповоротливый, но хорошо вооруженный корабль попал в мощную аномалию пространства и времени и оказался в глубоких секторах Приграничья. А потом, пережив несколько серьезных столкновений с астероидами, с машинами людей и Темных, попавших в этот сектор тоже по воле аномалии, был вынужден уйти в режим стазиса. И вот по прошествии времени постепенно начинали оживать все системы. Вскоре должен был выйти из стазиса и экипаж, для которого на все эти века время просто-напросто. Именно ожившая система связи и послала аварийный сигнал в кодировках захваченного и уничтоженного, но пока все еще пристыкованного к левому борту корабля Колониальной службы Космической Федерации. С правого борта была активна система стыковки с машиной Территории Хаоса. Это корабль вышел на чужаков совершенно случайно, пройдя через всю ту же неизвестную аномалию. И сейчас его системы тоже начинали оживать, послав сигнал на территории Темных. Но если сигналы в кодировках Федерации были пойманы автоматической разведывательной станцией, то другому пришлось идти до ближайшей станции подпространственной связи.
Странный конгломерат из огромного корабля чужой цивилизации и состыкованных с ним «Одиссея» и «Эль-Эрридана» медленно дрейфовал в неизведанных секторах Приграничья в режиме стазиса. На федеральном «Одиссее» после схватки с чужаками ни осталось никого. На борту «Эль-Эрридана», ушедшего с Территории Хаоса сохранилась биологическая жизнь в двух анабиозных камерах. До этого отсека чужаки не успели добраться, поскольку в момент стыковки, захвата и боя корпус техногенного монстра подвергся серьезным повреждениям. Автоматика посчитала нужным погрузить и без того потрепанный корабль в режим стазиса для того, чтобы его установки смогли со временем накопить энергию космических излучений и перезапуститься. Искусственный интеллект загрузил в режим ожидания и экипаж, чтобы его члены не подверглись воздействию времени и сохранили свою жизнь и работоспособность.
И вот, время стазиса подходило к концу. В памяти искусственного интеллекта уже имелись звездные карты, хоть и старые, Космической Федерации и Территории Хаоса. Да, с тех пор государства расширили свои границы. Но чужаки могли составить представление об их населении, технологиях и условиях жизни, заполучив вместе с картами и доступ к базам данных. Оставалось лишь ждать, когда пробудится экипаж, и командование примет решение о дальнейших действиях.
Откуда же взялся столь странный конгломерат? Что поспособствовало его образованию? И кто управлял огромным кораблем?
Корни этой истории уходили в древние времена, когда человечество отчаянно боролось за свое выживание на просторах Вселенной, а представители Территории Хаоса свободно шныряли по космосу, поскольку изобрели передовой гиперпространственный двигатель намного раньше. И если корабли людей могли уходить только в верхние слои измененного пространства и еще часто оснащались анабиозными камерами, то машины Темных начинали отказываться от стазиса, оставив его только на эвакуационных устройствах.
Где-то в 4015 году по старому летоисчислению человечества в триллионах парсеков от Земли и галактики Млечный путь вышел в свой грабительский рейд корабль цивилизации малакури. Раса прирожденных убийц и воров, как ни странно, сумела выйти в открытый космос и добиться огромных успехов в его освоении. Для новой наживы это было необходимо. И поэтому тираны-правители начали всячески покровительствовать ученым. На что другим народам требовались века, малакури достигали за десятилетия, благодаря богатым недрам своей планеты, а затем – соседних небесных тел. Совершив этот мощный рывок, раса почувствовала себя в родной системе как в клетке. И снова природные способности умов сделали очередной скачок, создав гиперпространственные двигатели. И вот раса, намного моложе людей и эргизи зачистила и выпотрошила две соседние галактики. Уничтожив там разумную жизнь, она отправила огромный корабль дальше.
Но видимо, Вселенной не понравилось подобное поведение. Сначала техногенный монстр вышел из гиперпространства в центре мощного астероидного поля и получил ощутимые повреждения. Благо, малакури уже изобрели мимикрирующую самовосстанавливающуюся броню. Пока восстановили целостность корпуса и оборудования, поймали сигнал в неизвестных кодировках и пошли на него. Им оказался радиомаяк одной из космических крепостей цивилизации, представленной кремниевыми формами жизни. Войдя в их систему, корабль малакури устроил в ней самый настоящий террор, но это не прошло для него бесследно. Понимая, что гибель неизбежна, поскольку нет сил справиться с передовой техникой и опытными воинами, местная кремниевая цивилизация пошла ва-банк, устроив взрыв своего солнца. Пытаясь уйти, теряя экипаж и оборудование, корабль малакури поспешил скрыться в гиперпространстве, но не дойдя до точки входа, попал в аномалию и оказался в совершенно непонятном секторе. Искусственный интеллект должен был запустить режим стазиса. Но тут в этот же сектор аномалия исторгла машину неизвестной цивилизации. Ей оказался принадлежащий Территории Хаоса «Эль-Эрридан». Понимая, что ничего не могут противопоставить огромному монстру, эргизи захотели скрыться. Но не тут-то было. Корабль малакури, даже со своими серьезными повреждениями, сумел подавить всю борттронику и насильно пристыковал разведывательный крейсер к своему борту.
И тут из аномалии вывалился «Одиссей» – корабль Колониальной службы Космической Федерации, на территории которой уже шла Эра Свободы. Малакури пришлось распылить силы и на эту машину. Но искусственный интеллект объявил тревогу, поскольку повреждения самого огромного монстра достигли критической точки. Воинам и экипажу пришлось срочно возвращаться на борт, и автоматика все же запустила режим стазиса. Две чужие машины остались пристыкованными к бортам.
В реальности прошли тысячелетия, но автоматика корабля малакури сумела справиться с проблемами и вернуть машине ход. Пусть многие отсеки остались пустыми из-за пробоин бортов и отрезанными от основных узлов герметичными переборками. Но теперь огромный монстр смог бы добраться до какой-нибудь базы и устранить то, что не в состоянии были сделать ремонтные дроиды и самовосстанавливающаяся броня.
ГЛАВА 17
Время шло своим чередом. Дая все сильнее нервничала и отдалялась от мужа. Упреки в гибели Арнора снова начали срываться с ее губ. Все усилия Люцифера установить с супругой хоть какое-то подобие мира провалились. В конце концов, Повелитель Сил Зла решил махнуть на это рукой. Не хочет жить спокойно, пусть перебесится. Да, он испытывал к Дае симпатию и благодарность. А, как известно, благодарность не может перерасти в любовь. Поскольку это долг, а долги надо отдавать. К тому же, Дая под любым предлогом старалась не допускать супруга до детей. Хорошо еще, что на одной из планет Территории Хаоса проводился саммит всех руководителей. Вот Люцифер и умчался туда, чтобы лично пообщаться со своими представителями на каждой планете и порешать важные вопросы. Ведь сделать из Территории Хаоса некое подобие единого государства стоило ему немалых усилий.
Едва его эбеново-черный катер покинул стоянку перед замком на заснеженном Орнитосе, Дая тихонько прошмыгнула в кабинет мужа и устроилась за его рабочим столом. Нет, она знала, что в компьютер ей не войти. Но в этом помещении мысли работали четче, а обида и ненависть крепли. Женщина долго думала над своим планом и окончательно убедилась, что поступает правильно. Она прекрасно понимала, что больше не сможет родить наследников. А супруг хотел много детей. Он даже обращался через Ричарда к федеральным медикам, но те ответили, что их синтезаторы и регенераторы не способны работать с биоматериалами эргизи. А местные ученый еще не разработали технологию выращивания всех органов из клеток пациента с последующей трансплантацией, ограничиваясь пока несколькими жизненно важными.
По сравнению с бессмертным Люцифером жизнь Даи была коротка и конечна. Он сделал все, чтобы продлить ее по максимуму. Но у эргизи не было вакцины, блокирующей ген старения. Так что пусть и через несколько сотен лет, но Дая состарится и умрет. Сей факт сама она воспринимала спокойно. Но при этом прекрасно понимала, что Повелитель Сил Зла рано, или поздно, приведет в этот замок новую супругу. Ведь на Территории Хаоса гаремы были разрешены официально.
Удобно устроившись в глубоком кресле и погрузившись в раздумье, Дая нечаянно зацепилась взглядом за чуть приоткрытый ящик стола. Любопытство взяло верх, и она выдвинула его полностью. В нем оказался обычный блокнот в обложке из кожи непонятного зверя, инкрустированный «слезами дьявола». Недолго думая, Дая открыла застежку из зубов этого же существа и начала просматривать тонкие странички из особого черного минерала. Все они были исписаны мелким почерком Люцифера на объединенном языке Территории Хаоса. Здесь были его личные размышления о том, что нужно найти способ уладить все конфликты с Космической Федерацией, поскольку в жизни бывают ситуации, когда к соседям приходится обращаться за помощью. Да и к тому же, Территория Хаоса обязана Ричарду Риддлу и его армии свободой и победой в войне с тикуанцами.
Далее говорилось о том, что капитан «Дьявола», подписав договор на Летописи и командуя армией Альянса, лишь укрепил мнение Люцифера о том, что является грозным, опасным и достойным противником. Уж раз Светлые Энергии на его стороне, то видимо, стоит отложить все недомолвки и разногласия на время в далекие уголки памяти.
Следом шли личные воспоминания о некой пленнице с человеческого корабля по имени Джемма. Судя по датам, общение Люцифера и этой женщины проходило очень и очень давно. Насколько знала Дая, тогда еще не умели блокировать ген старения. По логике вещей, от этой человечки уже ничего не осталось за прошедшие тысячелетия. Ведь Территорию Хаоса никто не подвергал временной компрессии. В отличие от Космической Федерации, она жила все это время, развивалась и бурлила своей Темной энергетикой. Но слова, которыми описывалась эта женщина и чувства, испытываемые к ней, заставили Даю разозлиться. Оказалось, что Люцифер не настолько холоден и черен. Или это его биологическая оболочка в виде тела красивого мужчины тянулась к своей соплеменнице? Что же, ее все равно уже нет. А скоро не будет и капитана «Дьявола». Дая решила, что так будет лучше для всех.
ГЛАВА 18
Когда Дэм сообщил Дае, что завтра вечером их будут ждать в точке встречи, Люцифер еще не вернулся на Орнитос. Солгав всем, что ее желают видеть в родном баронстве, а оттуда будет нужно уехать в систему Черного лебедя к дальней родственнице, супруга Повелителя Сил Зла собрала нехитрую дорожную сумку, не забыв упаковать «слезы дьявола», и заняла одно из пассажирских кресел в салоне межпланетного катера. Машина мягко оторвалась от покрытия стоянки и взмыла ввысь, оказавшись в бескрайнем космическом просторе. Уйдя подальше от планеты, Дэм активировал генератор моментальных переходов, и вскоре двое эргизи вынырнули в Приграничье. К точке встречи пилот предпочел идти в реальном режиме.
Аппаратура засекла человеческую машину за несколько сот километров. Дэм отправил с панели связи условный сигнал и уложил катер в дрейф. Вскоре монитор ожил знаком входящего вызова, и на нем появилась морда, или лицо, Зэя. Братья поприветствовали друг друга. Дэм продемонстрировал наличие камней для оплаты и снова запустил двигатель, поведя катер к месту встречи. Там их ждала мощная человеческая машина с наемниками на борту и юркий катер Зэя, на котором он с товарищами обделывал свои грязные дела.
Коротко посовещавшись по ближней связи, вся компания разделилась: люди и Первая Леди Территории Хаоса взяли курс к наиболее оптимальной точке открытия перехода в сектор Иллюзиона, а пират-одиночка ушел по своим делам в соседнюю систему.
Когда вышли в реальность в двух часах хода от курортной планеты, Донаван активировал связь с машиной Темных:
– Теперь аккуратно следуйте за нами. В общем, вы – наши гости, решившие погреть кости под одним из солнц Федерации. Учтите, за аренду острова мы отвалили много бабла. И поэтому в ваших же интересах, чтобы все прошло гладко. А то будете компенсировать нам все это.
Дэм молча кивнул в ответ изображению наемника на мониторе видеосвязи. Обе машины помчались к яркому шару Иллюзиона. Пилот с укором посмотрел на свою пассажирку. В глазах можно было прочесть мысль о том, что еще не поздно остановиться. Но Дая не собиралась поворачивать назад. Ей казалось, что если исполнится задуманное, то будет легче жить на свете.
Запросив посадочный коридор, оба катера вошли в атмосферу. Оказалось, что люди арендовали остров невдалеке от того, на котором должны были поселиться нужные им отдыхающие. Стоит отметить, что Иллюзион славился наличием в своей экваториальной зоне множества небольших и маленьких островов. А поскольку планета шикарно зарабатывала на туризме, то власти очень скоро приняли решение устроить на этих островах элитные базы отдыха. Сдавали в аренду эти места всем желающим, кто был в состоянии отдать требуемые суммы. К тому же, на многих из островов встречались интересные и неповторимые памятники природы. В общем, экваториальный пояс Иллюзиона пользовался бешеной популярностью, поскольку население Федерации старалось хотя бы раз отдохнуть здесь. Да, кому-то приходилось копить, или занимать. Но еще никто ни разу не пожалел о том, что потратил огромную сумму за отдых в этом раю. Места бронировали заранее, чуть ли не за год. Но здесь можно было реально отдохнуть от надоевших трудовых будней и людей, поскольку при желании туристов, каждый остров отгораживали энергетическим барьером, не пускавшим на него живущих по соседству. Так что, если остров был арендован, и туристы уже заселились, то любоваться его красотами можно было только со стороны.
Поэтому предусмотрительные наемники и решили заселиться по соседству со своим заказом, чтобы напичкать интересующий остров шпионскими дронами. Пока Донаван с Арчибальдом разбирались с техникой. Дая и Дэм с огромным интересом рассматривали бурную яркую растительность и местную живность, обитающую на щедро согреваемой солнцем суше и плавающую в водах могучего океана, которые неспешными приливами убаюкивали берега многочисленных островов. Привыкшие к более бедным солнечным светом мирам Территории Хаоса эргизи, не переставали удивляться, сколько тепла дарят солнца планетам Космической Федерации. Хотя, честно говоря, шерстяной покров не располагал к длительному пребыванию на пляжах. Но Дэм быстро смастерил солнце отражающий навес и катал Даю на лодке между островами, любуясь прозрачными, но при этом переливающимися на солнце водами здешнего океана.
Вечером все четверо сидели возле своего арендованного домика, стилизованного под плетение из гибких ветвей лиан. Вернее, стены и в самом деле были настолько густо оплетены ими, что складывалось впечатление, что под живыми слоями нет стройматериалов. Но это ощущение было обманчивым. Под стеблями лиан находился прочный композитный сплав на основе иллюзионского песка. У местных были свои дешевые и надежные строительные технологии.
– У нас все готово, – констатировал вальяжно развалившийся в кресле Арчибальд, потягивая холодный коктейль из свежевыжатых соков двух местных фруктов.
Уже много веков для туристов оставалось загадкой, почему при смешивании бесцветный и безвкусный липкий сок мелких красных ягод и светло-оранжевый кисло-сладкий из плодов, величиной с кулак взрослого мужчины, давали желтоватый коктейль со вкусом древнего земного мохито.
– Зачем мы приехали сюда так рано? – Недовольно спросила непривычная к жаре Дая. – Ведь гости прилетают через четыре дня.
– Отдыхайте и не думайте об этом, – усмехнулся Арчибальд. – Лучше сделать все раньше и спокойно ждать, чем нервничать, если что-то не получится.
– Если они отгородятся защитным барьером, то как мы сможем проникнуть на остров? – С недоверием спросил Дэм, которому вся эта затея совсем не нравилась. – Ведь насколько я понял из обзорных буклетов и рекламы в сети, острова никак не связаны между собой.
– Ну, ты же сам понимаешь, что это официальная информация для туристов, – засмеялся Донаван. – На самом деле на некоторые острова можно проникнуть через подводные пещеры, которых нет в путеводителях. Они нанесены на строительные планы и карты для хозяев всех этих курортов. Те делают все, чтобы туристы не разнюхали про это. Проблемы никому тут не нужны. Ведь порой отдыхающие бывают очень дурными.
– Вообще, вы, люди, весьма странные создания, – отметила Дая, с удовольствием пригубив второй бокал коктейля.
– Чем же мы странные?! – Не понял Арчибальд, пристально глядя в круглые глаза пиратов-эргизи.
– С вами никогда не понимаешь, что от вас ожидать, – фыркнула Дая. – Никогда не угадаешь, как вы себя поведете.
– Зато с вами все понятно, – усмехнулся Донаван, выпустив в небо струйку ароматного дыма расслабляющей сигареты. – Одна сплошная жестокость, беспринципность и вечные ссоры и склоки. Вы, вообще, в жизни способны знать, что такое удовольствие, счастье, любовь?
– Мы любим своих детей, – холодным тоном ответила Дая. – Это необходимо для продления рода. И замуж выходим тоже ради этого.
– Ну, понятно, – Арчибальд поднялся из кресла и потянулся. – Темные и есть Темные. Вы тут отдыхайте, а мы с другом в ближайший город смотаемся, развлечемся по-настоящему, по-людски.
Вскоре катер наемников скрылся в северо-западном направлении. Дая поспешила уйти в дом, чтобы пилот не начал снова уговаривать ее остановиться. Ну а Дэм поднялся на борт своего катера и вошел в федеральную сеть, чтобы посмотреть, чем живут миры Федерации.
ГЛАВА 19
Заканчивался июль, подходила к концу и смена в «Медик Старе». Через два дня доктора Салинос с семьей и друзьями ждал Иллюзион. Нина уже была свободна от рабочих хлопот, поскольку заранее поменялась дежурствами. Накануне муж уговорил Софью не брать машину, обещав утром встретить ее. Вещи были собраны, катер готов к перелету. Дужа уже предвкушала отдых на одном из популярнейших курортов Федерации. Но оставался один, давно откладываемый разговор с коллегой. Софья тянула до последнего, но отодвигать еще дальше не было никакого смысла. Прекрасно зная, что Рамон не будет на нее обижаться, доктор Салинос решилась отвлечь коллегу от работы.
– Рамон, извини, что дергаю, – Софья подошла к рабочему столу, за которым друг что-то заполнял в компьютере.
– Знаешь же, что меня порой надо отвлекать, – улыбнулся доктор Идальго. – А то я закопаюсь в историях болезней и забуду обо всем на свете.
Женщина вынула из кармана пустую упаковку, которую ей передала синьора Тереза:
– Скажи, пожалуйста. Мой муж к тебе приходил за этим?
– Честно говоря, нет, – покачал головой Рамон. – Он просил обычный анальгетик. А я уж уговорил его лечь под сканер и напичкал нормальными медикаментами. Вот откуда ты все узнаешь?!
– Интуиция подсказывает, – улыбнулась Софья.– Чутье у меня на ваши мужские секреты. Надеюсь, данные того обследования у тебя остались?
Рамон вывел на монитор два файла:
– Вот с того дня, а вот недельной давности. Как видишь, с твоим капитаном сейчас все в порядке.
Доктор Идальго освободил коллеге стул и пошел к кофемашине. В предрассветный час очень хотелось взбодриться:
– Тебе сделать? – Спросил он от чистого сердца.
– Угу, – пробубнила Софья. – Самый крепкий, пожалуйста. А то мой хотел заехать. Думаю, вряд ли направимся сразу домой.
Вскоре рядом с доктором Салинос оказалась дымящаяся чашка бодрящего напитка.
– Спасибо, – кивнула она, не отрываясь от монитора.
– Ну что ты там залипла?! – Удивился Рамон. – Я же сказал, все с ним нормально.
Софья сбросила оба файла в медкарту мужа и, глотнув кофе, с хитрой ухмылкой взглянула на Рамона:
– Чтобы подобное больше не висело в твоих черновиках. Нам сейчас в отпуск ехать, а потом в рейс уходить. Я должна все знать о здоровье своего экипажа.
– Сонь, когда я пытался выяснить причины подобного, твой муж сказал, что не знает, как замолить до конца все свои грехи перед тобой, – Рамон открыто и честно смотрел в глаза коллеге.
– Фернандо порой ведет себя как глупый подросток, – вместо обиды ответила женщина. – Все давно ушло в прошлое. А к тебе просьба будет. Если он еще раз придет сюда в таком состоянии, упеки его в стационар на неделю. Прошу как друга.
– Понял, доктор Салинос, – засмеялся Рамон. – Все же, откуда ты все узнаешь?!
Софья допила кофе и бросила одноразовую чашку в утилизатор:
– Мне доступно несколько большее, чем обычным людям. Я иногда на расстоянии понимаю, что мужу плохо.
– Тяжело с этим жить? – Искренне поинтересовался коллега. – Особенно, с его-то работой?
– Да уже привыкла, – пожала плечами Софья и, перебравшись на диван, закурила тонизирующую сигарету.
Так они и просидели до конца смены, обсуждая планы на будущее. А в семь утра возле «Медик Стара» остановился черный внедорожник премиум-класса. Фернандо заехал за супругой. Он невольно залюбовался, как она шла от служебного входа к авто. Высокий каблук делал походку более женственной, а легкое летнее платье идеально подчеркивало фигуру. Капитан понял, что домой явно не хочется.
Пассажирская дверца плавно поднялась вверх, и Софья устроилась рядом с мужем, наградив того долгим поцелуем. Окинув взглядом его камуфляж, она строгим тоном спросила:
– Надеюсь, ты закончил все свои дела в учебке?
– Конечно, зая, – бесхитростно улыбнулся капитан. – Теперь я в твоем полном распоряжении до конца отпуска. Может где-нибудь позавтракаем? Или сразу домой?
Софья тонула во взгляде его карих глаз:
– Не хочу домой. Поехали куда-нибудь.
Черный внедорожник покинул стоянку перед клиникой и покатил к одному из городских парков, по дороге остановившись у небольшого, но популярного среди любителей завтракать вне дома, ресторанчика. А после Софья и Фернандо, взявшись за руки, долго гуляли по тенистым аллеям. Домой они вернулись лишь после обеда.
ГЛАВА 20
Межпланетный катер с «Дьявола» вышел из моментального перехода в секторе Иллюзиона. На сей раз Ник никуда не торопился, давая возможность девочкам и синьоре Терезе насладиться первозданной красотой космоса за бронестеклом. Машина медленно шла в реальном режиме, а Мирэлла и Лиза, как завороженные, не отходили от иллюминатора. Ник, на доли секунды оторвавшись от управления, с любовью и нежностью взглянул на дочь. Та даже не обратила на это внимания. Обе девочки впервые оказались в космосе, и впечатлений от этого было море.
Тем временем Фернандо связался с туристическим агентством и подтвердил, что все, указанные в договоре прибыли. Это означало одно: к моменту их приземления в снятом доме и на приписанном к этому острову прогулочном катере будет активирована биометрия взрослых из числа прибывших на отдых. Бекет вышел на связь с диспетчерской и, получив посадочный коридор, повел машину по самой безопасной траектории.
За иллюминаторами и экраном переднего обзора мелькнули кипельно-белые облака, и катер вырвался из их покрывала, очутившись под ярко-голубым небосводом Иллюзиона. Но таким небо виделось только на высоте. С земли казалось, что вода, суша и небосвод сливаются в бесконечном переплетении самых разных цветов. Такова была особенность этой курортной планеты. Едва катер приземлился на стоянку рядом с домом, и открылся входной люк, девочки, визжа от радости, побежали по цветному песку вдоль кромки ярко-изумрудной травы. Синьора Тереза поспешила за ними, не взирая на заверения Фернандо о том, что здесь безопасно. Софья с Ниной нежились на солнышке, пока их мужья выгружали багаж. А добра с собой захватили много, поскольку собирались на десять дней в местные пещеры. Уникальный дар природы Иллюзиона – просторные пещеры с термальными источниками и вкраплениями ксанокса в стенах. От извилистого центрального прохода по бокам отходили ответвления, ведущие в огромные залы, в которые надо было спускаться или очень медленно, по узким тропинкам, или с помощью альпинистского снаряжения. В боковых стенах этих залов вполне можно было облюбовать небольшие по объему пещерки под временное жилье. А весь каменный пол был укрыт толстым слоем местного цветного песка. Самым интересным и удивительным было то, что в каждом из этих залов находилось по два, а то и по три небольших озерка, одно из которых было термальным и богатым на растворенные в воде микроэлементы. От вкраплений ксанокса было довольно светло, примерно как в пасмурный день, ближе к вечеру. Этого хватало для активного времяпровождения.
В общем, в планы входило две недели отдыха на острове с катанием на катере по окружающему океану, а потом на десять дней уйти в пещеры, отгородившись от всего мира. Все были в предвкушении и ожидании новых впечатлений.
ГЛАВА 21
Двое наемников в компании пиратов-эргизи сидели перед компьютером и смотрели на развлечения вновь прибывшей компании. Дае, естественно, не терпелось осуществить задуманное. Но Арчибальд остановил ее, гневно взглянув и цыкнув:
– Мы нанялись только одного убить. Если попытаться сделать это сейчас, то можно угробить еще кого-то. Это будет стоить минимум столько же. У тебя есть еще камушки?
Супруга Люцифера пристыженно замолчала и поспешила скрыться в доме, поскольку ее достали местные насекомые, среагировавшие на специфический запах, исходящий от шерсти всех эргизи. Дэм остался с наемниками, периодически отгоняя досаждающих пушистой хвостатой кисточкой.
