Аулита попыталась приподнять золотой самородок, попавший в коллекцию исключительно благодаря своей причудливой форме. Его нашли на оберонском золотом месторождении. Очертаниями самородок напоминал огромную бабочку с несколько потрепанными крыльями.
– Осторожнее! – предостерег мальчик. – Его вес пятнадцать килограммов восемьсот граммов.
– Ого! Тяжелый… А там, что светится?
Аулита указала на прозрачную цилиндрическую ампулу, сиявшую ярким лучезарным светом. Изготовленная из специального стекла, не пропускающего радиоактивное излучение, ампула стояла на почетном месте среди других образцов редкоземельных металлов.
– Это радий. Ровно пятьдесят граммов.
– Понятно.
Данила незаметно усмехнулся. Радий дороже и ценнее золота в тысячи раз. «Похоже, что она этого не знает», – подумал он и сказал вслух:
– Эта ампула будет светиться сама по себе несколько тысяч лет, прежде чем погаснет навсегда.
– О-о! Неужели так долго? Вот здорово! Кстати, а где же мой подарок? – вспомнила вдруг девочка, зачем они пришли.
– Сейчас принесу.
Данила вышел в другую комнату и через минуту вернулся, неся в руках быстро вращающуюся клетку-колесо. В барабане, спаянном из никелированных проволочек, целеустремленно мчался куда-то по своим делам шустрый бельчонок. Мальчик, конечно, знал о ее увлечении животными и растениями. Поэтому он заранее приготовил для Аулиты именно такой подарок.
– Ой, белочка! Откуда она у тебя?
– На прошлой неделе в лесу ловушкой поймал.
– Надо же! Ты вдобавок еще и охотник, – удивилась Аулита. – Слушай, а она когда-нибудь останавливается? – спросила девочка, озабоченно глядя на бегуна, не щадящего своих лап.
– Да. Когда ест. Смотри!
Данила поставил клетку на подоконник и подкинул бельчонку несколько орешков. Барабан моментально замер. Зверек схватил один орех. Повертел торопливо, осматривая и обнюхивая со всех сторон. Убедившись, что орех пригоден к употреблению, звонко щелкнул его крепкими зубками. Аулита рассмеялась.
– Как она грызет забавно. И так быстро. Ты ее, наверное, плохо кормишь. Похоже, что она у тебя очень голодна!
Только Данила собрался ее успокоить, объяснить, что белки всегда едят быстро, даже если вполне сыты, как вдруг детей позвали:
– Молодые люди! Просим за стол, пироги остывают!
– Пойдем, – сказал Данила, поворачиваясь к девочке. Аулита, улыбаясь, стояла рядом с пустой клеткой.
– Она… что? Убежала? – поразился охотник на белок.
– Нет, не убежала… я ее сама отпустила. Белочке в лесу будет лучше, чем в этом колесе, Даня. А за подарок большое тебе спасибо! – девочка подошла к нему и поцеловала в щеку.
Он не успел опомниться, как Аулита подбежала к окну и легла животом на подоконник. Даниле пришлось подскочить и придержать ее за ноги. Девочка помахала рукой и крикнула проворно взбиравшемуся на ближайшее дерево бельчонку: «До свидания, малышка! Заскакивай к нам в гости!»
Исторический ужин
Вечер удался на славу! Земляничный пирог и пирог с начинкой из собранных Данилой белых грибов оказались просто восхитительны. Фаршированная щука, которую утром неподалеку от дома выудил на спиннинг Николай Селиванов, таяла во рту. Всеволод Дежнев даже признался, что «аромат и вкус пирога из лесной земляники будут теперь преследовать его даже на краю Галактики».
Радостные и счастливые, сидели они в тот вечер за столом. Папы с любовью смотрели на детей. Мальчик и девочка любовались своими мужественными отцами. Тогда они не знали, что для всех это будет последняя совместная встреча на Земле. Отцы впоследствии в шутку назовут званый ужин на берегу Байкала «историческим». Но пройдет совсем немного времени, всего пара лет, и дата 14 апреля 2604 года – день, когда ужин состоялся, действительно навсегда войдет во всемирную историю космонавтики. Ни о чем таком они тогда, конечно, не думали. Просто в тот вечер им было хорошо и весело вместе.
Перейдя от основных блюд к десерту, капитаны предались бурным воспоминаниям. Конечно, им было что вспомнить и о чем поговорить. Во время разговора они очень шумели и много шутили. При этом обожали хлопать друг друга по плечам.
Мальчик и девочка слушали, потягивая через соломинки приятный клюквенный напиток, иногда от восторга и волнения забывая даже дышать. Во время бесед двух опытных астронавтов Данила и Аулита всегда приобретали для себя массу интересных сведений и новых познаний, так пригодившихся им обоим в очень скором будущем.
В центре стола, на хрустальном блюде лежал подарок Аулиты. Минерал звукоцвет принимал в разговоре самое активное участие. Он живо реагировал на все громко произносимые слова, смех и дружеские похлопывания по спине. В основном камень излучал радостные желто-красные всплески огней. На лицах и потолке играли разноцветные блики, что очень оживляло беседу и придавало ей фантастическую окраску. Тем более что и темы бесед звучали за столом космические.
– Помнишь, Коля, – гремело в гостиной, – как ты меня из Черной дыры вытащил? На максимальной-то тяге! А? Кто кроме тебя смог бы такое сделать!? Отражатели расплавились, гелиевые охладители полетели. У самого от перегрузки кровь из носа хлещет. Я ведь тогда подумал – все, конец мне пришел, затянет проклятая насовсем… Так нет же, состыковался на максимальной скорости и вытащил!
– Оставь, дружище! – следовал ответ, сопровождаемый коротким взмахом руки и оранжевой вспышкой звукоцвета. – Я сам перед тобой в долгу. Там на Центавре, в метеоритном потоке, когда ты сманеврировал и мою ракету своей броней прикрыл. Весь метеоритный удар на себя принял! Сам ведь рисковал смертельно. Так что, Сева, мы с тобой в расчете.
От героических тем отцы плавно переходили к обсуждению тонкостей навигационного искусства. Беседовали о новых галактических маршрутах, проложенных ими за последнее время. Вспоминали старых друзей. Тех с кем им доводилось летать прежде, отмеривая миллионы и миллионы километров звездного пути.
– А как Славик Лисянский сейчас поживает? Три года прошло с тех пор, когда я последний раз видел этого закоренелого и милого холостяка.
– Коля, ты не поверишь! Но он уже не холостяк. Женился Старый Лис! Женился, наконец, бродяга!
– Не может быть! Нет, он, конечно, не такой уж и старый… лет тридцать пять, не больше. Но мне всегда казалось, что скорее космический холод сменится космической жарой, чем этот ценитель уединения и покоя решится на такой шаг как женитьба. Может быть, ты ошибаешься? Информация точна?
– Об ошибке не может быть и речи! Дело в том, что все предсвадебное действо происходило на моих глазах. Более того, скажу тебе откровенно, даже при моем непосредственном участии! Вот, вот, представь себе! – после этих слов Всеволод откинулся на спинку стула и торжествующе посмотрел на друга. – Мы в те дни блуждали в туманности Андромеды. Летели уже третий месяц. Честно говоря, начали откровенно скучать. Скорость небольшая. Там ведь особо не разгонишься, сам понимаешь… И тут, очевидно, медики решили нас немного встряхнуть и хоть как-то развлечь. Весь экипаж в полном составе взывают на очередную запланированную ими порцию прививок. Ты сам знаешь, я с неприятностями тянуть не люблю. Пошел на экзекуцию в числе первых. Смотрю – в процедурном кабинете новенькая медсестра. Молоденькая… на первый взгляд показалось, ну, совсем девочка! А хорошенькая – просто прелесть! Губки бантиком, глаза голубые на пол-лица… Видно только из практиканток. И вся заботливая такая, участливая. Можно сказать, пока все десять инъекций мне делала, вместе со мною навзрыд и плакала. Так вот, следующим пошел Славик. Вернулся примерно через час. Стоит у дверей и за стенку держится. Весь бледный, дышит тяжело. Я скорее к нему. Согласись, Николай, бывает ведь так: прошел парень, как говорится, огонь и воду, а прививок боится. При виде иглы в обморок падает.
«В чем дело? – спрашиваю, – Славик, тебе что, плохо?» «Нет, – отвечает, – мне хорошо. Так хорошо, словно я без скафандра сквозь солнечную крону пролетел… До того хорошо». «Ну, – думаю, – все, сделали свое дело эскулапы! Не выдержал парень перегрузок у медикологов. Докололись на этот раз Айболиты, перестарались!»
А он спрашивает: «У тебя одеколон есть и расческа?» Я не понял. «Какой еще, – говорю – одеколон? Зачем? Может быть, лучше нашатырный спирт? Могу предложить. Понюхаешь – сразу легче станет». «Нет, – говорит, – одеколон давай. И расческу! Я свою… потерял кажется… давно. Только одеколон мне самый лучший нужен! У тебя какой? Как называется?» «Есть, – отвечаю, – приличный. «Космический бриз» называется». «Давай сюда твой бриз, говорит, скорее!» Остался я один и думаю: «Интересно, в чем тут дело? Лиса такие мелочи как собственный внешний вид никогда не интересовали».
– Ник, ты, наверное, помнишь его прическу?
Николай Селиванов кивнул.
– Голова у Лисянского всегда выглядела так, словно только что из открытого иллюминатора Вселенную разглядывал. Волосы постоянно дыбом стояли.
– Вот-вот.
Всеволод Дежнев сделал паузу и отпил из бокала.
– Папа, рассказывай, что дальше произошло, – попросила заинтересованно Аулита. – Интересно же!
– Интересно? – улыбнулся отец. – В таком случае, продолжаю… Появляется он следующим утром. В парадном мундире, на груди знаки отличия, медали в два ряда. Из них, между прочим, две серебряные звезды. И причесан Лис, прилизан просто до неприличия. B руках мой одеколон держит. «В чем дело? – спрашивает. – Крышка никак не открывается!» Я ему как ребенку объясняю: «Крышку открывать не надо, потому что ее невозможно открыть. Просто нажми вот эту кнопку. Видишь? Вот отсюда, из этого маленького отверстия брызнет аромат. Вот так! Понял?» «Понял», – отвечает. И давай тут же на эту кнопку давить! Поливает себя со всех сторон, как из огнетушителя! Я его за руку схватил. «Ты что делаешь!? – говорю. – Иди скорее проветрись, пока в отсеке из-за сильной загазованности аварийная сигнализация не сработала!» А он в ответ: «Не беспокойся! Кашу, мол, маслом не испортишь!» И давай у зеркала вертеться, чего за ним никогда не наблюдалось. Повертелся и за дверь! Через месяц узнаю новость: у нас на борту звездолета свадьба! Лисянский женится на медсестричке Лейле Поляковой! Вот так, брат. Между прочим, сейчас у них уже есть ребенок, девочка. А через пару месяцев чета Лисянских ожидает еще прибавления. И вот что… В заключение отвечу на твой вопрос. Судя по лоснящемуся и довольному виду Старого Лиса, в новом для себя качестве прилежного семьянина он чувствует себя очень даже неплохо.
Данилу и Аудиту позабавила трогательная история любви Лисянского. Посмеялись они и над его прозвищем Старый Лис. Данила, впрочем, давно знал, что астронавты обожают давать друг другу безобидные, чаще всего смешные прозвища. Между тем, друзья астронавигаторы продолжили беседу. Тема разговора, которую они затронули на этот раз, оказалась чрезвычайно интересной для мальчика и девочки. Данила и Аулита, позабыв обо всем на свете, приготовились слушать, превратившись в само внимание.
Странная конференция
– Сегодня утром, – рассказывал Всеволод Дежнев, – ко мне обратился мой давний знакомый. Он предложил мне, как сам выразился, посетить одну интересную научную конференцию в одном не менее интересном научно-исследовательском институте. Им там, оказывается, был позарез нужен консультант по межзвездным перелетам. Кстати, незадолго до нашей с ним встречи я совершенно случайно узнал, что мой знакомый с некоторых пор числится сотрудником Главного Управления Космической безопасности.
– Серьезное ведомство, – заметил Данин отец. – Интересно, какого рода научной деятельностью решила заняться космическая разведка?
– Я как раз к тому подхожу, Коля, – сказал Дежнев. – Сам понимаешь, отказывать сотрудникам космической безопасности было бы с моей стороны просто не красиво. Поэтому я согласился, спросив лишь, как называется этот интересный институт. Ответ прозвучал коротко: НИИСАВ.
– НИИСАВ? Впервые слышу, – удивился Селиванов.
– Представь себе, я тоже удивился, – согласился Всеволод. – По дороге, когда мы летели над Индийским океаном, я незаметно обратился к личному интерфейсу. Сделал запрос в центральную базу данных. – И что ты узнал?
– А ничего. Вернее, мне сообщили, что научно-исследовательского института с подобным названием просто не существует! Из этого я сделал вывод, что институт строго засекречен.
– Не знал, друг, что до сих пор существуют секретные институты.
– Кстати, расположен он в очень живописном месте. На Ладоге, у Сегежского озера. Должен сказать – прекрасные заповедные места! – Знаю-знаю, рыбалка там отличная.
– Когда мы приземлились, и я огляделся вокруг, то же самое о рыбалке подумал. Так вот, на конференции меня усадили зачем-то на почетное место в президиуме. Кое-кого из ученых, собравшихся в зале, я знал лично. Сразу бросилось в глаза, что все они специалисты в разных областях по работе во внеземелье. Первым выступил академик Плюхман.
– Не тот ли Плюхман, известный исследователь разумных инопланетных форм жизни?
– Тот самый, Коля, тот самый. Сижу я, значит, в президиуме, внимательно слушаю. И не могу понять, – сплю я или не сплю! Даже за ногу себя ущипнул, дабы убедиться, что все происходит со мною наяву, а не во сне. Представь, светило современной науки, серьезный человек. Читает доклад на тему: «Уровни модуляций колдовского поля и предполагаемые способы его нейтрализации».
– He понял. Повтори, пожалуйста.
Дежнев повторил замысловатое название лекции.
– Академик полтора часа нес с кафедры какую-то чехарду о нейтринных полях, квантовом распаде. И это все вперемежку с чертями, ведьмами и гуслями-самогудами! Николай, я просто не верил своим ушам! Под конец он сам так запутался во всей этой мешанине, что махнул рукою и спустился в зал красный со стыда как рак. Можешь себе представить!? Они там, оказывается, изучают возможное существование чертей на нейтринном уровне. Это в наш-то просвещенный век! Невероятно… Согласись, просто невероятно!
– Я в курсе, что в Космосе стали происходить странные вещи, – задумчиво ответил Николай. – Когда возвращались домой, уже на подлете к Солнечной системе, мы получили с Земли странное предостережение. Руководство полетами несколько туманно предупреждало, что в пути велика вероятность встречи звездолета с объектами, внешне напоминающими персонажей из сказочного фольклора. Вначале я, конечно, не поверил. Решил, что к нам долетела чья-то запоздалая первоапрельская шутка. Хотя в то же время подумал, откуда взяться первоапрельским шутникам в Главном Управлении космическими полетами? Сделал повторный запрос, требуя пояснений. Через какое-то время пришло подтверждение. Повторили все слышанное мною слово в слово, добавив в заключение, что не рекомендуется при встрече с упомянутой аномалией применять каких-либо решительных действий. Провести в случае необходимости маневры по уклонению и на разных траекториях разойтись с данными объектами. А по возможности зафиксировать все происходящее на видеокамеру.
– И как? Сняли что-нибудь? – подмигнув детям, спросил Всеволод.
– К счастью или несчастью, ведьмы нам не повстречались. Думаю, скорее все-таки, к счастью. Некоторые энтузиасты из экипажа устроили круглосуточные дежурства, пытаясь разглядеть в бинокли и телескопы обещанных представителей сказочного фольклора. Но ничего необычного ими замечено не было.
– В таком случае вам сказочно повезло! После встреч с подобной чертовщиной уже три десятка человек, отличных космонавтов, оказались в лечебницах с нервными расстройствами.
О невероятных событиях, происходящих в Космосе, Данила и Аулита ничего не знали. Поэтому слушали, затаив дыхание. Они прекрасно понимали, с какой сложной проблемой пришлось столкнуться взрослым. Прекрасный мир сказки давно позабыт ими. Он остался где-то там, далеко позади. В детских воспоминаниях, мечтах, ушедших, казалось, безвозвратно. И вот теперь невероятным образом сказка вторглась в современную действительность, раздражая своим существованием прагматичные умы старшего поколения. Нарушая, как им казалось, незыблемые законы физики. Бросая вызов всем достижениям современной науки. И судя по всему, на этот вызов взрослым ответить пока было нечем…
– Папа, что произошло дальше? Не отвлекайся! Интересно же! – сгорая от любопытства, потребовала его дочь.
– Не отвлекаться? – улыбнулся ее отец. – Я вас понимаю, молодые люди. Мне так же, как и вам было очень интересно! В таком случае продолжаю… Далее мы заслушали представителя Службы Космической Безопасности. Коля, за все время выступления, он ни разу не посмел посмотреть в зал! Даже когда отвечал на вопросы. Выглядел совершенно потерянным. Похоже, бедняга, как и Плюхман, чувствовал себя не в своей тарелке, затрагивая подобные несерьезные темы. Он словно отчитывался не о проделанной серьезной разведывательной работе, а о том, как его, взрослого дядю, неожиданно застукали в песочнице играющим с детьми! Знаешь, о чем он говорил?
– О чем, Сева?
– Оказывается, службе безопасности удалось абсолютно точно установить, что скрывавшимся долгое время на Земле сказочным существам каким-то образом удалось вырваться в Космос. Они наглым образом оккупировали три звезды и нарекли свои владения Тридевятым созвездием. Вокруг каждой из звезд вращается по одной планете пригодной для жизни. Та, которая условиями напоминает Землю, носит теперь название Лукоморье. Ее заняли положительные герои. Цари ясны-солнышки всякие, добрые молодцы, красные девицы… еще ктото… сейчас я, пожалуй, всех и не вспомню. Так вот, вторая планета оказалась климатом несколько похуже. Холодноватая, каменистая, мрачноватая. Тем не менее она жутко полюбилась отвратительным сказочным образинам: драконам, чертям и… и… впрочем, сейчас неважно, кто там еще поселился. Одним словом, там собрались все те, кто сводит с ума наших ребят по всей Галактике. Нарекли ее по понятным причинам Черной. Третья планета во время дележки осталась как бы нейтральной территорией для обеих враждующих между собой группировок. Она вращается вокруг средней звезды созвездия и называется планетой Купи-Продай. Да, забыл сказать. Каждая из планет имеет собственную луну. Отсюда, видимо, и название Тридевятое созвездие.
– Интересно, каким образом все это стало известно нашим разведчикам? – сказал Селиванов старший.
– Им где-то удалось поймать живого чертенка. Каким-то образом удалось его завербовать, – последовал ответ.
Данин отец покачал головой.
– Что делается! У наших славных спецслужб черт – информатор.
– Ничего удивительного: во все времена так было, – пошутил Всеволод. – Но это еще не все! Далее последовал отчет о неудачной попытке вступить в переговоры с самим лидером темных сил. Через предателя-чертенка удалось установить, что верховодит там некий парень по имени Кощей. С ним удалось связаться через того же Чертенка. Его, кстати, в награду за услугу пришлось отпустить на свободу. Так вот, не прошло и трех дней, как рогатый связной примчался с ответом от Кощея. В своем послании тот обещал попридержать свое поганое воинство, чтобы они поменьше безобразничали на космических трассах. Взамен он обязывал нас в виде дани каждый месяц поставлять к его столу двадцать жареных быков и бочонок золота. Кроме того, этот старец, которому исполнилось, наверное, три тысячи лет в обед, лично для себя потребовал молодую красавицу в жены. Причем каждый год ему нужна новая невеста!
– И какая последовала реакция? – поинтересовался Николай Селиванов, с трудом сдерживая смех. – Все единодушно согласились?
– Зал просто взорвался от возмущения! Ученые, эксперты – все вскочили со своих мест. Посыпались предложения разметать нечистую силу, используя протонное оружие. Дошло до того, что кое-кто потребовал применить антиматерию и уничтожить планеты вместе со всеми сверхъестественными обитателями. Правда, затем ученые быстро успокоились. Решили для начала как следует изучить сказочную аномалию, используя строго научные методы. И самое главное, установить причины, побудившие ее проявиться в современном реальном мире.
– Верное решение. Нельзя же вот так сразу хвататься за оружие, – подумав, высказал свое мнение отец Данилы. – В подобной ситуации человечество оказалось впервые. Сказочная аномалия – явление новое, небывалое. Оно ожидает своих открытий и самого тщательного, скрупулезного изучения…
Вы плохо верите в чудеса!
В родительский разговор неожиданно вмешалась Аулита:
– Папа, дядя Коля, о чем вы говорите!? Сказку не нужно изучать самым тщательным образом, применяя все эти ваши научные методы! Из этого все равно ничего не выйдет. В сказку надо просто играть!
Играть и побеждать зло добром. Вот так. И вообще, сказки существуют для детей! У вас проблемы оттого, что вы в них ничего не понимаете. И никогда не поймете, потому что плохо верите в чудеса!
– Аулита, ты хочешь сказать, что ученые подошли к решению проблемы не с той стороны? – серьезно спросил девочку капитан «Стальной звезды».
– Да, не с той.
– Это потому, что мы плохо верим в чудеса? Да? – переспросил Аулиту ее отец.
– Скажем так, неважно верите!
После сказанного за столом воцарилась тишина. Оба родителя с интересом разглядывали Аулиту, словно заметили в ней что-то новое и необычное. Призадумавшись, за компанию угас и звукоцвет. Необычное молчание длилось довольно долго. Аулита прикусила язык, быстро соображая про себя, не сболтнула ли она что-нибудь лишнее за столом. «Да нет, вроде бы, все правильно сказала», – успокаивала она себя. Отцы растерянно переглядывались. Казалось, что для капитанов эффект произнесенных ею слов прозвучал подобно грому среди ясного неба.
– Значит, ты так считаешь? – задумчиво переспросил Дежнев старший. Камень осветил его лицо фиолетовым философским цветом. – Играть и побеждать зло добром. Думаешь, это должно подействовать? – Конечно! В сказке добро всегда побеждает. Если верить, конечно.
– Если очень верить, то и в жизни все получается, – сказал Николай Селиванов и обратился к сыну. – А ты как считаешь, сын?
– Она права, – авторитетно поддержал подругу Данила. – Для того чтобы побеждать драконов, необходимо в одном месте раздобыть меч-кладенец. А Кощея даже из протонной пушки не убьешь. Его поэтому и зовут Бессмертным. Неужели вы ничего этого не помните?
– Смутно, смутно… – улыбаясь, ответил капитан «Утренней звезды». – Хотя нет! Кажется, я припоминаю… Кощей очень боится яиц! Верно?
– Каких яиц, тухлых? – поинтересовался Николай. – Чтобы победить, его надо забрасывать тухлыми яйцами?
– Зря смеетесь, – с недовольным видом, сказала девочка, – там, в Космосе, люди с ума сходят, а вам здесь смешно.
Всеволод Дежнев с любовью и восхищением смотрел на дочь, затем повернулся к своему другу:
– А ведь она права! Николай, ты теперь понял, что делать надо? Просто играть, оказывается! А мы-то голову ломаем, изучаем, спорим. Как говорится: устами младенца глаголет истина! Знаешь, друг, у меня появилась идея. Нам с тобою необходимо срочно съездить в институт. Да, да… прямо сейчас! Я уверен, что наши ученые мужи будут заседать сегодня до утра и дискутировать о том, как лучше накрутить чертям хвосты.
– Я тебя понял, дружище! Действительно, если смотреть на проблему в таком аспекте, все сразу становится на свои места, – ответил, вставая, старший навигатор «Стальной звезды». – Решение оказывается гораздо ближе и проще, чем мы думали. Ты прав – едем немедленно!
