Красная кнопка
Лев Кириллин
Нажмите на красную кнопку вашего воображения, отправьтесь на гиперсветовом звездолете в другую галактику, а может, стоить выполнить поручение на враждебной планете Зодиак?Пристегните ремни, или вас вынесет из реальности туда, где антигравитация, и пространство-время обретает другой, противоречащий нашему смысл.Вторая половина сборника – рассказы в соавторстве. Более лиричные, более приземленные, в общем, другие. Совсем -совсем другие. Но в них есть общее. И те и другие ищут своего Читателя, которым Вы, надеемся, станете.
Лев Кириллин
Красная кнопка
Зодиак
Айэн допил апельсиновый сок, вытер губы салфеткой, встал со стула и взял в руку бластер. Пересчитал заряды, немного поморщился и вставил их в патронник.
Пора выходить из шаттла, подумал он. До бункера, куда ему надо попасть, метров сто по местности, пересеченной обугленными проводами и кучами мусора, сваленными платформами-роботами. Часть просто опасного, бактериологически зараженного материала. Часть – устройства непонятного назначения. Лучше вообще к ним не прикасаться. Девять из десяти, такое прикосновение сделает калекой или отнимет жизнь. И одна сотая, что найдешь что-нибудь стоящее. Например, гравитирующую открывашку для бутылок, попутно отрывающую пальцы, шутиху с корабля Унонов.
Пора рассказать, как Айэн попал в сектор Альфа на Зодиаке 22.
В задание Айэна входило доставить сюда почтовый портфель. Добраться до бункера, сделать пустяковое дело – открыть портфель, вынуть оттуда цилиндрический тубус – контейнер, поместить его в круглое отверстие пневмопочты и вернуться обратно в шаттл. Нехитрое упражнение за очень кругленькую сумму. А деньги Айэну еще как требовались!
Расскажем, что заставило Айэна ввязаться в эту авантюру. Правила жизни суровы, но справедливы. Проиграл в казино – плати долг. Долг перед казино – долг чести. Если проиграл кругленькую сумму – можешь поставить на кон свою жизнь, чтобы отыграться. Либо заплатишь, либо расстанешься с жизнью. Люди казино найдут тебя везде, где бы ты не прятался. И эвтаназии они не обещают. Скорее наоборот, сделают все, чтобы конец твой длился долго и мучительно. Но есть еще один шанс. Выполнить поручение казино. Айэн выбрал второе.
Список поручений напоминал вакансии в службе занятости. «Испытатель смертельной инъекции», «Пастух тираннозавров на планете Мезозоя», «Сталкер комариных плешей на Уоксе», … все не то… «Курьер на Зодиак»: Доставить портфель в сектор Альфа и на корабле вернуться обратно на станцию, висящую на орбите вокруг черной дыры в Орионе 22.
– Дайте мне телефон этих парней из почтовой фирмы «Морис», – обратился Айэн к представителю казино, бритому наголо парню, с очками в круглой оправе, в безукоризненном костюме.
– Не советую вам выбирать эту вакансию, молодой человек, – проговорил клерк сахарным голосом, – Альфа – это место с дурной статистикой и крайне непредсказуемое. Шансы вернуться ничтожно малы. Местное население не любит почтальонов. А местное население – это рогатые пауки, роботы мутанты, воздушные медузы. Вы что-нибудь слышали о воздушных медузах? Советую вам выбрать «пастуха тиранозавров». Хорошо оплачиваемая и спокойная вакансия с хорошей статистикой возвратов.
– Дайте мне телефон «Мориса», – не глядя в глаза клерку повторил Айэн и сплюнул кусочек застрявшего в зубах кальмара к пиву – комплемента от казино – прямо на панель лакированной стойки.
– Как скажете, – обиженно пожал плечами клерк, подавая Айэну распечатку, – телефон за углом налево.
– Сам знаю, – буркнул Айэн и решительно покинул казино.
«Морис» представлял собой грязноватую комнату в сомнительном нарко-трущобном районе, куда проехать, не рискуя получить пулю, можно только на такси. Представитель конторы, тип с треугольной бородкой и красными, шныряющими глазами, отличался немногословностью.
– Груз – контейнер, находящийся в портфеле – необходимо доставить на планету Зодиак и опустить в пневмопочту в бункере, оснащенном пунктом связи с подземной частью планеты. Для чего предназначен контейнер – тебя не касается, и пытаться это узнавать запрещается. Сразу ведет к расторжению контакта. В любые контакты с жителями Зодиака вступать запрещается. В случае нападения разрешается использовать все возможные средства самозащиты, включая превентивное нападение. Из оружия компания может снабдить только бластером и одной обоймой зарядов. Времена нынче тяжелые, бюджет урезан.
Крысиный тип, как мысленно окрестил его Айэн, ожидал вопросов, но соискатель не удостоил общением его ничтожество. Ограничился дачей реквизитов своего банковского счета для перечисления аванса и убедился, что билет в четвёртом классе до Проксимы выписан без ошибок. От Проксимы до Зодиака его будет ожидать автопилот-шаттл. Ровно через двадцать четыре часа после приземления, с курьером или без, шаттл стартует обратно.
Что ж, его это устраивает. Четвертый класс до Проксимы отправлялся раз в неделю. Следующий рейс как раз через сутки. У Айэна хватило времени, чтобы примчаться на автостанцию и сесть в автобус до пассажирского космодрома. По дороге он позвонил Люси.
Обладательница заспанного голоса не сразу узнала его.
– А, ты? Чего в такую рань?
Часы показывали полдень.
– Просто звоню, чтобы сказать… мне надо ненадолго отлучиться.
– Ну… отлучись.
Интонация голоса Люси явно не выражала удовольствия от нарушения ее дневного отдыха.
– Это нелегкая командировка. Может, пожелаешь мне удачи, детка?
– Еще раз разбудишь меня, пожелаю удачно поскользнуться на арбузной корке.
– Но дорогая, как я могу определить, в какое время…
Звук отбоя дал ему понять, что разговор окочен. Айэн тяжело вздохнул и пожал плечами. Сегодня Люси не в духе. Как, впрочем, и всегда.
Бюджетный класс – это вам не люкс. Четвертым классом летели те, для кого условия полета не имели значения. Другими словами, скотовозка. Айэн не уставал проклинать скопидомство «Мориса», сидя на деревянной скамье в ряду горемык с кутулями – разноцветных женщин с детьми, в том числе в паранджах, смуглых парней, лузгающих семечки и сплевывающих шелуху прямо на пол, стариков, разодетых под ковбоев, жующих табачную жвачку, громко пукающих и разговаривающих на арконарском диалекте. В системе Зодиак существовала сельскохозяйственная колония, куда все они направлялись. Лететь предстояло три дня, вентиляция работала отвратительно, питьевая вода отдавала болотом, а очередь в туалет напоминала змеевик. Буфет торговал суррогатным алкоголем, который кончился в середине нуль-броска. Айэну стало казаться, что они никогда не долетят до Зодиака, но где-то к концу второго дня он почувствовал, что попадает в некий странный ритм этого перемещения, и чавканье гравитационного поршня, унылое и монотонное, вызывает привыкание и дремоту. Перед прилетом все уже успели перезнакомиться и обменялись адресами, активно зазывая друг друга в гости.
Наконец Айэн добрался до Зодиака 22, зоны Альфа. Ни планета, на эта самая зона с первой секунды не понравились молодому человеку. Фиолетовое небо, отсутствие океанов. Испарились, что ли? Высокая радиация. Молчащий эфир. Последнее вселяло надежду, что жители этого оазиса успели перебить друг друга, и не смогут помешать нашему герою выполнить свою миссию.
Вернемся теперь к молодому человеку. Раньше начну, раньше закончу, подумал Айэн и спрыгнул со ступени шаттла на скрипнувшую, покрытую мусором поверхность планеты.
Респиратор, отсеивающий ядовитую пылевую взвесь, затруднял дыхание. Все пространство, сколько глаз охватывает, занимала свалка. Под ногами хрустящее месиво из черепков, шприцев, батареек, ошметков пластиковой посуды. Присмотревшись, становились видны дорожки в мусоре и островки, составленные из пригодных к употреблению предметов: электронных устройств, частей роботов, фрагментов летательных аппаратов, предметов внеземных технологий. Такие Айэн видел только в учебниках. Обломки цивилизации Унонов. Расы, достигшей контроля над всей обозримой Вселенной, и в одночасье вымершей. Как зуб, с виду здоровый.
Какое ему дело до Унонов, до их цивилизации? Все, что сейчас интересовало Айэна – серебристый Бункер, полушарие которого выделялось на фоне неба маняще близко. Добраться до него можно через по дорожкам в мусоре, идущим не прямо, а наподобие лабиринта.
Кое-где из мусора шли клубы дыма, над которыми реяли, совершая пируэты, винтокрылые беспилотники. Заметив Айэна, пара беспилотников зависла в воздухе, наставив в его сторону телеобъективы, и медленно, словно боясь спугнуть, стали приближаться. Айэн оценил расстояние до Бункера. Далековато. Но если прыжками, может попытаться?
Он сделал прыжок, другой.
– Не успеешь, – он услышал голос, шедший из кучи мусора, – подстрелят тебя как зайца на меже. Давай сюда!
Снизу мелькнула рука в перчатке, делающая знак. Только теперь Айэн заметил искусно оборудованный лаз в мусоре. Он бросился ничком и как раз вовремя, потому что осколки монитора, взорвавшегося за его спиной, просвистели мимо головы, а кожу на затылке обдало жаром. Беспилотник стрелял лучом боевого лазера.
Наш курьер с расторопностью ужа ушел в лаз, сразу закрывшийся упавшей сверху крышкой. Он несколько метров прокатился вниз. Падение слегка оглушило курьера. Когда он поднял глаза чтобы осмотреться, то увидел человека в прорезиненном костюме, в рогатом шлеме оператора андроидов, очках–каплях и его собственным бластером, направленном прямо ему в голову.
– А ну говори, зачем пожаловал в наш сектор! Думаешь, если я тебя спас от беспилотников, твоя жизнь что–то для меня значит? Просто интересно посмотреть, что ты за гусь лапчатый, если осмелился сюда сунуться.
– Меня зовут Айэн. Я работаю курьером. Вот этот дипломат – он убедился, что портфельчик все еще в его левой руке – необходимо кинуть в пневмопочту в Бункере. А тебя как звать? Поможешь мне? В долгу не останусь.
– Ахаха! А меня зовут Чукрик Двайс.
Человек закатился лающим астматическим смехом и снял очки, чтобы вытереть прослезившиеся от смеха глаза. Он выглядел лет на сорок, кожа бледная, цыплячья, в красных точках.
– И как ты дошел до жизни такой, что попал на Зодик, в сектор Альфа, до еще хочешь добраться до Бункера?
Айэн рассказал новому про свой долг и про возможность его погашения. Услышав историю Айэна, Чукрик развеселился еще больше. Отойдя от приступа смеховых конвульсий, он, наконец, проговорил:
– Ты знаешь, что Морис каждый месяц присылает сюда по два-три живых трупа, и еще никому, слышишь, никому еще не удавалось добраться до Бункера?
– Откуда такие сведения, – удивился Айэн, – они что, перед смертью тебе исповедуются?
– А хоть бы и так, – посмотри на гору бластеров в углу, как думаешь, откуда он у меня? Когда мозги выкипают и вылетают фонтаном через дырку, проделанную лучом лазера из беспилотника, их тела начинают, уже без головы, биться в конвульсиях. И тогда все, что было к ним привязано, летит в разные стороны. Как например их бластеры. Некоторые из них оставляют предсмертные записки. Они все похожи одна на другую. Я кручу из них самокрутки.
Чукрик вытащил из кармана пакетик с красноватыми гранулами, похожими на крысиный яд. Набил гранулы в свернутую трубочкой, испаханную мелким почерком выуженную из кармана замызганную страничку, поджег кончик и предложил Ивану.
– Затянешься?
– Нет, спасибо. Что куришь?
– Порошок иллюзий. Нашел на свалке мешок с этим зельем. Работает хорошо, но бумага заканчивается.
Чукрик затянулся и закашлял.
– Ядреный, однако. Ты, кстати, не написал предсмертную записку?
– Нет.
– Жаль. Придется поэкономить.
– Зачем ты куришь это дерьмо? – спросил Иван, поможешь мне выбраться отсюда – пришлю тебе настоящего табака и фирменную бумагу для самокруток.
– «Поможешь выбраться?» – передразнил Двайс, – за бумагу для самокруток.
Он зашелся астматическим смехом напополам с кашлем.
– Что-то дешево ты оцениваешь свою жизнь, приятель. Предложил бы звездолет или гарем с девственницами.
– Нету у меня ни того, ни другого.
– Да мне и не надо. Шучу я. Скоро меня не будет на этой планете.
– Улетаешь?
–Ну да. Я последний человек здесь. Зачем мне тут оставаться?
– Думаешь, эти твари дадут тебе выбраться?
– А кто их спросит? Знаешь, кто я?
Айэн отрицательно помотал головой.
Чукрик удовлетворенно потер руки, преисполнившись сознанием собственной значительности.
– Ну ладно, бедолага, расскажу тебе про то, куда ты попал, но сразу предупреждаю, радости тебе не принесет это знание. Да ты не стесняйся, садись поудобней.
Айэн оглядел помещение, где он находился. Стены из мониторов и панелей компьютеров, на потолке жужжали вентиляторы. Некоторые компьютеры так же жужжали – работали, а часть мониторов светилась мертвенно-зеленым светом то пробегающих по ним абракадабры цифр. На потолке имелись натянутые куски полиэтилена, улавливающие сочащуюся влагу. По трубочкам влага поступала в пластиковую канистру, рядом с которой стояла горка одноразовых стаканчиков, соседствовавших с несколькими клавиатурами и компьютерными мышками.
– Пить захотел? Так давай, если не брезгуешь. А вот еды нет никакой. За едой надо вниз спускаться.
Пока Айэн пристраивался сесть на один из моноблоков, делая вид что дегустирует отвратительно пахнущую пластиком и озоном воду, его собеседник гордо сел напротив прямо на выложенный материнскими платами пол, сложив ноги по-турецки, и начал свой рассказ.
– Я потомок Унонов, точнее один из внебрачных детей, оставленных унонами на Зодиаке 22. Когда-то, давно, планету населяли люди. На настоящий момент они все вымерли, точнее, их уморили, всех, за исключением вашего покорного слуги. Остальное население планеты – крочеры. Это насекомые, порождаемые маткой–роботом Терми?ттулой. Что касается тебя, мой юный друг, то все просто. Отсюда не принято выпускать гостей. Поэтому негласно все сделано для того, чтобы ты тут остался. Сумеешь улететь – считай тебе повезло. Но шансов, честно говоря, немного.
Айэн почесал бок, нывший от не слишком удачного приземления.
– Чем же здесь так досадили люди?
– Да тем, что у них две ноги, а не шесть.
Чукрик сплюнул в угол.
