– А с чего это они такие щедрые? – я с подозрением посмотрела на ученого.
– Они надеются на то, что ты им женихов подберешь из богатырей местных.
– Я?! – удивлению моему не было предела. – Но я не сваха!
– А до тебя с богатырями именно сваха и маялась. Много уже лет прошло, а местные помнят, как в свое время Алена, что сюда из твоего мира попала, всех богатырей женила.
– Так, ладно, – схватив рубаху, я выпрямилась и уже было хотела прогнать прохвоста, чтобы он дал мне нормально переодеться, как взгляд невольно остановился на зеркале.
Воспоминания нахлынули лавиной и я, покачнувшись, упала на кровать. Вещи, что держала до этого в руках, упали на пол.
– Ты чего? – обеспокоенно вопросил Тимоша.
– Тимка, – пролепетала, обнимая себя за плечи, – расскажи мне об этом зеркале.
Я постепенно приходила в себя, не понимая, почему так отреагировала на артефакт. Ночью я не испытывала такого страха. А сейчас… будто откат случился.
Видно было, что рыжик не хочет говорить. Он отводил взгляд, более интенсивно ковырял лапой пол, энергичнее дергал хвостом. Пока усатый решал, говорить мне о зеркале или нет, я встала с кровати и стала собирать разбросанные под ногами вещи. Хорошо еще, что вчера почти все здесь вымыла и на ткани не осела пыль.
– Ну… кхем… – неопределенно пробормотал лохматый, впиваясь в меня зелеными глазищами. – Садись, поведаю, что знаю.
Я послушно опустилась обратно на кровать, прижимая к груди сарафан с рубахой. Сердце забилось в предвкушении. Что он мне расскажет? И будет ли это правдой? В любом случае надо внимательно следить за его действиями. Если снова начнет мучить отмытые мной доски, значит, точно хочет выкрутиться.
– Короче… – кот прокашлялся и продолжил говорить: – это зеркало здесь висит уже не один десяток лет. Снять его невозможно. Будто к стене приросло. Магия какая-то в нем чудная. Я как кот ученый, знаю, что оно может всякие картинки показывать. Видел как-то вместо своего отражения стадо кошек… Меня видимо искали, бегали. Как знать. Короче, – он мотнул головой, – я не часто в этом доме раньше бывал, поэтому понятия не имею, работает оно еще или нет. Хотя, если ты спросила… Что, неужели что-то увидела?
– Увидела, – я передернула плечами. – Все как всегда. Я же постоянно наталкивалась на Острослова в отражениях…
– Та-а-ак, – протянул Тимоша, – вот даже как…
Больше ничего мне вытрясти из этого усатого не удалось. Говорил он спокойно, отвечал уверенно, и я действительно подумала, что котик рассказал мне все что знает. После того, как я выяснила, что это не просто зеркало, и оно в любой момент может мне что-нибудь показать, мы с Тимом направились в кухню. Ну, естественно после того, как я переоделась.
Вот интересно, а если перетащу кровать сюда и запру дверь спальни, артефакт перестанет работать? В том смысле, не будут ли меня тревожить голоса? Ночью я чувствовала себя некомфортно, смотря на разговаривающих между собой богатырей. И то ли тема их беседы была мне сильно неприятна, то ли еще что-то, не знаю. Не хотелось еще раз застать подобную картину. Понимаю, конечно, что все лучше, чем милующийся с кем-нибудь Острый, но все же.
– О чем задумалась? – спросил Тимка, крутясь у ног.
– Ни о чем, – отмахнулась от него, роясь в буфете. Найдя там старые сухари, довольно потерла руки. И такой завтрак сойдет.
– На диету садишься? – поддел меня рыжий, следя за тем, как я завариваю себе чай и достаю из небольшого холщевого мешочка баранки. – Так я тебе скажу – на мучном лишние килограммы не уйдут! Они просто переползут с живота на попу.
– С такими ритмом жизни и стрессами, как здесь, мне это не грозит, – фыркнула я и присела на скамью. Ну… пора и позавтракать.
– Мр-р-р-ряу, – заурчал из-под стола Тимофей.
– Ты чего? – я отложила баранку и наклонилась, чтобы найти взглядом этого рыжего прохвоста.
– Дай бараночку, красна девица, – попросил этот нахал и, встав на задние лапы, передними уперся мне о колени.
– А как же лишний вес? Перетекший на попу жир? – скептически спросила у него, выпрямляясь и вновь принимаясь за завтрак.
– Ничего, – стал заверять меня Тимошка. – Я к зиме жир коплю, чтобы теплее было.
– У тебя шерсть густая, точно не замерзнешь, – прожевав первую баранку, пробубнила.
– Так вдруг я с такими стрессами линять начну? – стал канючить лохматый. – Столько мужиков неуправляемых в моем тереме ходит. Еще и баб водят. Ужас. А я уже старый, понимаешь? Мне покой нужен, а я от этих прохиндеев по болотам прячусь, у русалок отсиживаюсь…
Я сжалилась надо рыжим и все же решила дать ему парочку баранок.
– А у вас и русалки есть? – полюбопытствовала у него.
– А чего бы им не быть? – на меня посмотрели с удивлением. – Они в своем озере обитают. Есть правда еще и те, что в океане живут, но там царь морской заправляет. А в озере они сами себе хозяйки. Если что по подземным туннелям в речку попасть могут или в еще какое озеро.
– Морской царь? – баранка встала мне поперек горла и я закашлялась. – Ничего… себе…
– А ты что думала? Сказочный мир, сказочные существа. Все логично.
Логично-то оно логично, только мне, человеку из другого мира, где про Бабу-Ягу, русалок, богатырей знают в основном только из книг, сложно поверить в слова Тима. И пусть я лично видела всех живущих в тереме лучший воинов Краснограда, разговаривала с самим Черномором и сейчас веду беседу с котом ученым, в наличие в этом мире еще и русалок поверить было сложно. Наверное, для этого мне надо их увидеть.
– Дай еще, жадина, – промурчал Тим, доедая последнюю баранку.
– Лопнешь, – проговорила и полностью переключилась на завтрак. Потом подумаю о магических существах. Сейчас главное хорошо поесть и вновь приступить к уборке дома.
Неожиданно во входную дверь громко постучали. Я подскочила на месте, не ожидая подобной наглости со стороны пока незнакомой мне личности.
– И кто там пожаловал? – фыркнул Тимка, вылезая из-под стола. – Надо пойти, проверить.
– Подожди, – шикнула на него и, встав с места, прошла к буфету, открыла один из ящиков и выудила оттуда довольно приличных размеров скалку.
На меня посмотрели с удивлением вперемешку с испугом.
– Что? – спросила, не понимая такой реакции кота.
– Да ты опасная женщина, – Тимофей отошел подальше.
Раздался еще один звук, более сильный. Еще немного и дверь трещинами пойдет.
Крадучись, держа скалку на уровне лица, стала продвигаться в сторону входа в избушку. В сенях стоял полумрак и только тонкие полоски света на полу говорили о том, что на улице вовсю светит солнце. Тимофей шел следом, и не рисковал вставить хотя бы короткую реплику.
Еще один нетерпеливый злой стук, когда до двери оставалось каких-то пара шагов. Сглотнув, мысленно отругала себя за то, что не вымыла стекло, что находилось с левой стороны от двери. Разглядеть через мутное серое нечто того, кто так грубо долбит по несчастному дереву, было невозможно.
Я не собиралась открывать незваному гостю. Вдруг это маньяк какой-нибудь? Набросится еще, а у меня из оружия только скалка и кот. И то не думаю, что Тимофей рискнет своей шкурой ради какой-то там попаданки.
– Можно сделать вид, что дома никого нет, – все же решил подать голос лохматый.
Словно услышав его тихий шепот с улицы раздался громкий, хорошо поставленный голос:
– Открывай, сваха! А то дверь выломаем!
Вот те раз… Признаться, такого я не ожидала. И что им от меня нужно? И с какой это стати я свахой стала?
Поудобнее перехватила скалку и приготовилась отбиваться. Дверь жалобно заскрипела, засов вздрогнул, сдаваясь под натиском жаждущих увидеть сваху женщин. А то, что на улице меня поджидали именно они, я была теперь уверена. Ведь голос, что назвал мою непутевую персону свахой, принадлежал молодой девушке. Очень сильной молодой девушке, если быть точной.
– А если сбежать через задний двор? – предложил рыжик.
– Не успеем, – обреченно произнесла я, смотря, как засов, что казался таким прочным, падает на пол и дверь распахивается.
– Сваха! – разнесся по сеням дружный хор.
– Кто? – Тим закрутил головой. – Где?
– Когда… – пролепетала я, пятясь в сторону запасного выхода. Что-то мне начала нравиться идея Тимоши бежать через задний двор. А чем черт не шутит? Не так уж и долго я здесь пожила. Одна только проблема: первой частью задания, по причине которого я сюда попала, была как раз починка этого ветхого жилья.
– И куда это ты собралась, сваха? – спросила, судя по всему, самая бойкая из девушек (а на вид им всем было лет этак по двадцать три), и уперла руки в бока.
– Так где сваха-то? – Тим продолжал делать вид, что не понимает, о ком речь.
– Вот она стоит, Тимофей! – в меня тыкнули пальцем.
– Прошу пальцем не тыкать, я не экспонат, – во мне стало просыпаться раздражение. – Чего пришли? Отвечайте, а иначе скалкой огрею! – Для верности я потрясла оной перед собой, как бы намекая, что если они подойдут ближе, буду бить без разбора.
– Ты на нее посмотри, – подала голос низенькая девушка с толстой блондинистой косой и с довольно внушительным бюстом. И как не перевешивает, не пойму. – Она еще и огрызается! Вяжем ее девочки!
– Я не свитер, чтобы меня вязать! – возмущенно воскликнула и замахнулась на первую посмевшую приблизиться чуть ближе, чем было позволено.
Всего ко мне заявилось одиннадцать девиц. Все они были довольно привлекательной наружности и… аппетитной округлости. В том смысле, что мужикам там было за что подержаться. На фоне этих красоток я была… да дистрофиком я была. Впервые почувствовала себя худышкой.
– Короче, так, – стала говорить та, что приказывала мне еще пару минут назад открывать дверь, – мы сейчас тебе скажем, за кого хотим замуж выйти, и ты делаешь так, чтобы выбранные нами богатыри через неделю уже были окольцованы.
– Они должны на нас жениться! – пискнула стоящая дальше всех от меня девица. Она топталась на пороге дома, не рискуя подойти ближе.
– Да, – кивнула первая, подтверждая ее слова. – А если удумаешь схитрить, то мы тебе здесь такую жизнь устроим, мало не покажется.
Я влипла. Теперь не удивительно, что эти с виду вполне себе женственные и милые создания, смогли вышибить дверь. Бедная старенькая избушка не выдержала такого кощунства. А я надеялась, что засов защитит меня от незваных гостей.
– Вы чего это удумали? – зашипел на них Тимка. – Такого уговора у нас с вами не было!
– Ты сам говорил, что если все сложится хорошо, она хотя бы для части богатырей невест найдет, – засопела блондинка. – Так мы облегчим ей задачу. Вот они мы – невесты! Пусть она на мне Острослова женит! Я давно на него поглядываю.
– А я за Дрогослава хочу!
От такой наглости у меня глаза на лоб полезли. Даже как-то жалко мужчин стало. Зачем им такое счастье? Да и вообще… как они себе представляют подобное сватовство? Я просто должна подойти к выбранному той или иной девицей парню и сказать: «Так, дорогой, ты сегодня женишься во-о-он на этой вот красавице и будешь жить с ней всю свою оставшуюся жизнь. Слушать ее нытье, смотреть в нелюбимые глаза и продолжать ходить по бабам, потому что запретить тебе подобное я не в силах. А дежурить возле вашего дома и проверять, все ли у вас в порядке точно не буду». Так что ли?
– А я…
– Я не собираюсь заниматься подобным! – выпалила и еще раз замахнулась на одну из девиц. Эта рыжая бестия пыталась подкрасться ко мне сбоку и, судя по веревке, которую она держала в руках, скрутить меня. – Зачем им такие зазнобы как вы?
– На что это ты намекаешь? – насупилась обладательница блондинистой косы.
– На то, что вы с таким подходом к делу мной одобрены не будете! – отрезала я.
И вот зря я это сказала. Все одиннадцать девушек как одна ринулись в бой. Заверещав, я побежала в сторону двери, что вела во внутренний двор. Схватилась за ручку, дернула на себя и ничего не произошло. Она была заперта. Причем снаружи.
– Тим, как это понимать?! – выкрикнула я, поворачиваясь лицом к девицам.
– А ты что же думала, мы бы оставили тебе путь к отступлению? – оскалилась темноволосая и самая высокая из незваных гостий.
– Я это… – кот попятился, – на помощь позову!
– Тимофей! – взвыла, замахиваясь на пышногрудую блондинку. – А ну, прочь! Я кричать буду!
– Да кричи, тебя все равно никто не услышит.
Набрав в легкие побольше воздуха, я заверещала и вместе с тем погрозила нахалкам своим оружием. Они впечатлились. Кто-то зажал уши руками, кто-то посмотрел как на ненормальную. И пусть. Я еще могу…
– А-а-а-а-а-а-а!!! Спасите!!! Помогите!!!
– Да замолчишь ты или нет?! – взвыла та, что требовала впустить их в дом.
Кота уже и след простыл, так что пришлось отбиваться от девиц в одиночестве. И вот когда уже на мне таки оказалась прочная веревка, крепко прижимающая к телу руки, а во рту кляп, в избушку ввалились три богатыря.
– Что здесь происходит?! – грозно спросил Острослов, скользя по мне удивленным взглядом.
Могу себе представить, как сейчас выгляжу. Волосы торчат в разнее стороны, ведь заплести их в косу я так и не успела, сарафан помятый, лицо заплаканное (стресс сказался). Стою в дальнем углу сеней связанная и с кляпом во рту.
– Ольга, какого черта? – а это спросил уже Агний.
– Агнюша, – всплеснула руками рыжеволосая и попыталась спрятать за спиной еще одну веревку, которой, скорее всего, она хотела связать мои ноги.
– Ну, знаете, – сказал Властислав хмуро смотря то на одну, то на другую девицу, – это уже ни в какие ворота не лезет.
Ты просто не представляешь, как ты прав! Подобное в моей жизни вообще в первый раз происходило. И предположить не могла, что попаду в такую ситуацию.
Всхлипнув, замычала, давая тем самым мужчинам понять, что меня пора бы высвобождать. Руки уже сильно саднило, да и тряпка во рту ужасно мешала.
– Отошли от нее, – приказал девицам Острый (кстати, сейчас я поняла, что это сокращение имени ему идет).
– Но, Острик… – пискнула блондинка и стала теребить кончик длинной косы. Еще и глазками стрелять начала. Неужели думает, что таким образом может привлечь его внимание? Если только на одну ночь, не более.
Моим пленительницам пришлось подчиниться. Они прижались к противоположной от меня стене и стали ждать, что же будет дальше. Несколько особо трусливых барышень попытались сбежать, но Агний с Властиславом быстро дали понять, что так делать не стоит. Одним взглядом напугали девушек так, что они аж побледнели.
Острослов же, подойдя ко мне, достал из небольших ножен кинжал и стал разрезать веревки. Я замычала, требуя, чтобы он сначала вытащил кляп.
– Нет уж, – мужчина покачал головой, – так пока постой. Когда женщина молчит, это дорогого стоит.
О да… В данной ситуации цена этому молчанию мои нервные клетки! И кстати, куда пропал кот? И как получилось так, что богатыри так быстро оказались в избушке? Неужели ко мне шли?
– М-м-м-м, – жалобно замычала я, надеясь на то, что богатырь сжалится.
– И не проси, – не глядя мне в глаза, проговорил Острослов.
