В этот момент он сделал паузу, многозначительно посмотрев на поникшую толпу.
– Но мы решили проявить великодушие и даруем вам жизнь. Все имущество, земли, титул, права и рабы князя Рождена переходят в собственность короны. Свободные люди должны присягнуть на верность королю.
– Княжна Амира! – Все головы повернулись в мою сторону. – За участие в заговоре ты лишаешься титула и свободы. Отныне ты рабыня короля. Пока мы находимся в замке, будешь работать наравне с прислугой. Дальнейшую твою судьбу мы решим позже.
“Вот тебе и поворот! За какой-то час я сначала превратилась в богатую княжну и сразу же в бесправную рабыню. Спасибо, мне всего этого не надо. Я хочу поскорее выбраться отсюда в свой душный, загазованный город, где нет ни рабов, ни королей”.
Глава 2.2
Закончив с чествованием короля, а передо мной стоял не кто иной, как король Левон с сыновьями и советником, свободные граждане перешли к процедуре принесения клятвы верности. Таких оказалось на удивление много. Я то думала, что большинство прислуги в замке рабы, но смогла насчитать всего человек десять невольников. Никто из них не выглядел измученным, забитым или испуганным. Единственное отличие – тонкий железный браслет на ноге. Похоже, жестокое обращение с рабами здесь не принято.
Мне, наконец, развязали затекшие от веревок руки и вместе с остальными отправили на кухню. Прислугой управлял маленького роста, сухопарый мужчина с визгливым голосом, желчным лицом и неприятным именем Желвак, которое ему очень подходило.
Пока он раздавал приказы и распределял обязанности, я с интересом рассматривала помещение кухни. Стены были выложены необработанным камнем, в центре поместилось несколько больших столов, рядом деревянные лавки.
Везде полки с котелками, кувшинами, чашками, тарелками и кастрюлями разного размера. Огромный, с человеческий рост камин, несколько чанов с почерневшим дном. Были тут и шкафы с фарфоровой посудой и стеллажи с банками самого разного размера. Мне ужасно хотелось все это потрогать, рассмотреть, узнать, как работает, для чего используется, но я сдерживала свои исследовательские порывы. Отныне кухня станет моим рабочим местом, а значит, все это мне еще успеет надоесть.
Вместе со мной у столов теснилось еще человек тридцать. Часть прислуги отвечала за уборку замка, другая работала на кухни. Все они были одеты в коричневые платья и рубашки, пошитые из дешевой ткани. Кухарки отличались белыми передниками и платками на голове. Те, кто напрямую обслуживал хозяев, выглядели наряднее. Девушки носили длинные серые платья и цветные жилеты, а на мужчинах красовались белые хлопковые рубашки. Две молодые женщины в белых расшитых цветными узорами юбках и рубашках держались особняком. Личные служанки, элита прислуги, догадалась я.
– В замке остановились королевские особы. Надеюсь, мне не нужно напоминать, что от нас требуется высочайшее качество обслуживания. Покажем королю нашу преданность и благодарность за оказанное милосердие, – увещевал Желвак.
– Необходимо подготовить пять спален. Самые лучшие для короля и сыновей. Стася будет прислуживать королю, а Лита Тусану. У вас достаточно опыта, я в вас уверен.
Девушки в расшитых рубашках радостно закивали.
– Остаются младшие братья: Варди и Дроган. Нам нужны две расторопные девицы с хорошими манерами.
Слова управляющего вызвали настоящий переполох среди женщин. Все, кто помоложе, постарались протиснуться вперед и предложить свою кандидатуру. Те, кто постарше, только неодобрительно качали головами и посмеивались:
– Ишь глупые размечтались! Попасть в спальню к принцу – одно дело, а стать принцессой – совсем другое.
Только мудрые слова девушек ни капли не смущали, каждая хотела верить в свою счастливую судьбу, и упускать шанс не желала. В итоге Желвак остановил выбор на миниатюрной шатенке для Варди и бойкой брюнетке для Дрогана.
Я с интересом рассматривала вторую. Девушка была красива. Блестящие, черные волосы, длинные ресницы еще больше оттеняли по лисьему вытянутые глаза. Рубашка расстегнута так, чтобы показать округлость груди.
“Такая своего не упустит. Она тебе покажет, наглый принц. Неужели во мне проснулась ревность?! Может, только совсем чуть-чуть”.
– Ружа, не забывай, ты имеешь дело с принцем, – обратился к девушке управляющий. – Принц Дроган выбрал для себя комнату Амиры и потребовал оставить все вещи бывшей хозяйки на своих местах. Починкой двери уже занимаются, после собрания поднимись и приберись там.
– Конечно, господин Желвак. – Ружа присела в изящном реверансе, на что Желвак весь порозовел и засветился от удовольствия.
“Вот ведь подхалимка! Зачем Дрогану понадобились мои вещи. Не собирается же он примерять женские платья, в самом деле. Он что-то там ищет. Что пытался отнять у меня, когда вломился в комнату? Какой-то артефакт. Знать бы, что это такое”.
– Княжна, для нас честь приветствовать вас на кухне! – Желвак резко прервал мои размышления.
– Для вас мы приготовили лучшую комнату в замке – чулан у кладовой, – ехидно поведал он. – Там нет окон, так что пение птиц и дневной свет вас не потревожат. Наслаждайтесь. И да, ваши платья совершенно не подходят для работы на кухне, но мы о вас позаботимся, все самое лучшее вы найдете у себя в хоромах. Я сопровожу вас лично. Остальные могут приступать к своим обязанностям.
Желвак отвратительно захихикал, больно схватив меня за руку, потащил за дверь и дальше по темному коридору.
Глава 3.1
Мне отвели комнату в самом конце жилого блока. Все, что здесь помещалось, это деревянная кровать, застеленная серыми тряпками, и стул. При всем желании втиснуть сюда что-то еще смог бы разве что волшебник. Это еще полбеды, мы с друзьями любили выбираться в горы, и я неделями ютилась в палатке, так что теснота меня не пугала.
“Но как жить без окна, если нет искусственного освещения? Может у них есть свечи или что-то такое?” Что в этом мире делали ночью, я не имела ни малейшего понятия. “Хотя после встречи с огнедышащим драконом, я уже ничему не удивлюсь. Кстати, интересно, куда он пропал. Такую махину в кладовке не спрячешь”.
Долго раздумывать не было возможности. На стуле меня ждало грубое коричневое платье с застежкой под горло, и через пять минут я должна была предстать перед главной кухаркой. Прикрыв дверь так, чтобы проникало немного света, я быстро сняла плащ и шорты с футболкой. И только тут вспомнила про телефон, лежащий в переднем кармане. Радостно включила экран, но связи не было. Ни одного крохотного деления.
Зеркала в комнате не оказалось, но благодаря камере на телефоне мне, наконец, удалось рассмотреть мой новый облик. Нежная кожа, яркие голубые глаза, высокие очерченные скулы. Густые белые волосы немного спутались, но блеска не потеряли. Настоящий платиновый блондин. Высокая, полная грудь, тонкая талия и округлые бедра.
“Такую фигурку даже мешком не испортишь”, – залюбовалась я. “Вот бы сейчас показаться Мите, пусть бы локти кусал, изменник. О чем ты думаешь, Лена? Твоя жизнь, тело и Митя остались очень далеко. Нет, пусть будет мой нулевой и русая грива, лишь бы дома!”
Недолго думая, спрятала телефон под тонкий матрас, туда же засунула футболку и шорты. “Мало ли что, дверь-то не закрывается. Заходи, кто хочешь”. А вот объемный плащ пришлось оставить на стуле, под матрасом он бы не поместился.
Плотно закрыв за собой дверь, я направилась на кухню, где уже вовсю кипела работа. Здесь безраздельно властвовала Тина, и даже Желвак не решался вступать с ней в открытые конфликты. Высокая, упитанная женщина ближе к сорока, с редкими светлыми волосами, собранными под косынку, и сильными, оголенными до локтей руками.
Тина любила готовить и командовать. Причем трудно сказать, что ей нравилось больше. Сердце у главной кухарки было доброе, но характер раздражительный и вспыльчивый. В порыве злости она легко могла отходить нерадивого работника скалкой, а потом отпаивать травяным отваром. Все это я выяснила позже на собственном опыте, а в тот момент мне только предстояло познакомиться с обитателями кухни.
Желвак ждал меня в дверях с недовольно поджатыми губами. При моем появлении его лицо исказила кривая усмешка. Ему явно доставляло удовольствие мое падение, и он бы с большой охотой понаблюдал, как княжна будет работать рядом с рабами, но Тина одним окриком выпроводила его с кухни.
– Ну, княжна, как ты ешь, мы уже видели. Теперь настало время посмотреть на тебя в работе! – громогласно поприветствовала Тина.
Мне вручили кадушку с огурцами, доску и нож. Задание было предельно простым – порезать огурцы для салата.
“С такой ерундой я точно справлюсь! Княжна или нет, а овощи я резать умею”.
И я принялась шинковать огурцы, стараясь делать кусочки максимально одинаковыми. Расправившись таким образом с парой штук, я услышала возмущенный возглас за спиной:
– Тина, ты только посмотри, что наша княжна делает. Режет огурцы не почистив.
– Она их еще и не помыла. Белоручка! Привыкла жить на всем готовом. Вот пусть узнает, как простые люди работают! – вторила ей другая кухарка.
– Ведьма! Где теперь твое колдовство? Только и умеет, что козни строить и чужих мужиков уводить. – Обвинения посыпались со всех сторон.
Женщины загалдели все разом. Каждая хотела высказать в мой адрес, все, что накопила за долгие годы услужения. И хотя я их прекрасно понимала, от обиды это не спасало.
“Ведь я старалась. Кто мог подумать, что на стол поставят немытые овощи. И потом они такие гладкие, совсем без пупырышков, зачем их чистить”.
Тина заставила всех замолчать единственным словом.
– Тишина! – мощный голос перекрыл всех остальных. – Все за работу. Господа не будут ждать, пока вы наговоритесь.
– А ты, – обратилась она ко мне, – иди на скотный двор и принеси молока.
Побыть в одиночестве – именно то, что мне сейчас было нужно. Сняв с полки увесистый кувшин, я направилась к двери, ведущей наружу, и оказалась на центральной площади замка, где недавно перед нами выступал король.
Я с удовольствием вдохнула свежий воздух, смахнула с глаз, начавшие уже было капать слезы и залюбовалась открывшимся розовым закатом. “Я не буду унывать, все эти обвинения меня не касаются. Они вообще не про меня”, – сказала я себе и отправилась искать скотный двор.
Площадь передо мной была ровной круглой формы, земля усыпана гравием. У главных ворот выставили караул, еще несколько стражников прогуливались по периметру. “Так просто из замка не убежишь, и не надо”. Что-то подсказывало мне, что путь домой лежит не через ворота, а через комнату Амиры. “Но где же скотный двор?” Неожиданно в здании напротив послышалось лошадиное ржание, и я отправилась туда.
Глава 3.2
Длинное одноэтажное строение действительно оказалось конюшней. В первых стойлах стояли длинноногие арабские скакуны шоколадного окраса. Надо отдать должное конюхам, лошади содержались в идеальном порядке, и хотя было понятно, что коров здесь нет, я с удовольствием прогулялась по зданию.
Последние стойла занимали два вороных жеребца. Более высокие и мускулистые, чем остальные, с гривами, заплетенными в ровные косички. Не устояв перед красотой животного, я потянулась к ближайшему коню, чтобы погладить по грациозной шее. Он наклонил голову к моей руке, заржал и расправил огромные черные крылья. Три ряда длинных, гладких перьев взмыли в воздух над моей головой. Пегас смотрел на меня умными черными глазами и довольно фыркал.
Не знаю, сколько могла бы простоять вот так в обществе прекрасного животного, но нам помешал один наглый принц, внезапно появившийся за спиной.
– Заговариваешь моих лошадей?! – спросил Дроган с усмешкой. Я развернулась к нему лицом, намереваясь ответить что-нибудь в меру почтительное, но он нагло осмотрел меня с головы до ног и заявил:
– Это платье тебе не идет, не твой цвет.
– Мне нравится! – соврала я и покраснела под его настойчивым взглядом.
