Амила, уже вошедшая в роль послушной и скромной гостьи, торопливо закивала в ответ головой, и в молчании девушки вошли на кухню. Усадив принцессу в самом углу, Маша устроилась рядом и попыталась взять инициативу в свои руки:
– Я показала Амиле свою комнату.
– Странно, что ты никогда прежде не звала её домой, – заметила Анна Васильевна.
В воздухе витало некоторое напряжение, и Маша понимала, что сейчас только от неё зависит то, в каком русле потечёт дальнейшая беседа. И она старалась не торопить события, так как ей было почти нечего сказать, но зато о многом нужно было умолчать.
– Амила, а ты откуда? – неожиданно первым начал Игорь Дмитриевич.
– Из Воронежа, – почти мгновенно ответила за подругу Маша. Важно было указать тот город, о котором родители вряд ли знали что-то особенное, дабы избежать лишних вопросов.
– Ты не даёшь ей и рта раскрыть, – вмешалась Анна Васильевна. – Это не очень хорошо по отношению к гостям.
– Всё в порядке, – быстро сориентировалась принцесса. – Я просто немного стесняюсь. Всё это так неожиданно для меня. Я бы и не посмела прийти сюда, но Маша сказала, что так будет лучше.
Похоже, только это признание кардинальным образом изменило мнение Анны Васильевны о подруге своей дочери. По крайней мере, оставшуюся часть ужина она смотрела на Амилу не с возмущением и порицанием, а с обыкновенным человеческим любопытством. Игорь Дмитриевич ещё несколько раз пытался завязать беседу, но всякий раз Маша пресекала эти попытки на корню. А когда тарелка перед Амилой опустела, она легонько толкнула принцессу вбок и сообщила:
– Мы пойдём спать.
Сейчас ей было необходимо как можно дольше побыть наедине с Амилой, чтобы составить чёткий план действий, который позволил бы принцессе безболезненно влиться в повседневную жизнь такого крупного мегаполиса, как Москва.
Перебрав весь свой гардероб, Маша на собственный вкус выбрала завтрашний наряд Амилы, так как принцесса всё равно ничего не смыслила в современной моде. К счастью, девушки оказались примерно одного роста и схожего телосложения. Да и туфли Маши подошли принцессе. И хотя Амила с некоторым недоверием отнеслась к своему отражению в зеркале, хозяйка комнаты тут же заверила её:
– Ты выглядишь просто великолепно. Как раз так, как и должна выглядеть современная девушка. Никто и не подумает, что ты какая-то принцесса из сказочного мира. А завтра мы подберём тебе соответствующий наряд в магазине, и ты будешь смотреться еще лучше. Знаешь, а у тебя, и правда, королевская внешность.
При этих словах Маша глубоко вздохнула, словно капли зависти начали просачиваться в её сознание. И ничего поделать с этим она не могла. На фоне Амилы с её действительно сказочной красотой даже такая симпатичная девушка, как Маша, могла показаться посредственностью. Её живые синие глаза проигрывали в сравнении с серыми океанами Амилы, а роскошные тёмно-каштановые волосы походили скорее на метлу в сравнении с пышными светлыми локонами принцессы. И сейчас Маша отчётливо осознала это. Её новая подруга была принцессой в полном смысле этого слова, а сама она оставалась простой девчонкой, каких толпы на улицах любого города. Не хуже и не лучше других. Всего лишь банальная усреднённость.
– Что-то не так? – Амила уловила изменение в настроении подруги.
– Всё в порядке, – сдержанно ответила Маша. – Ты бесподобна. Настоящая принцесса. А теперь давай спать. Завтра рано вставать. Не знаю, как вы там привыкли в своём королевстве, но у меня первая лекция в девять утра. Значит, необходимо подняться часов в шесть.
Амиле мало что сказали эти напоминания о времени, так как, живя в замке, она редко когда обращала внимание на часы. Дни пролетали мимо принцессы сплошным серым потоком, в котором просто не было необходимости выделять отдельные мгновения.
– Я не могу положить тебя на пол, а кровать у меня одна, – неуверенно проговорила Маша. – Значит, будешь спать вместе со мной. Надеюсь, ты не слишком капризная? В наших сказках принцессы, как правило, обладают далеко не ангельским характером.
– Дома у меня ложе раза в два побольше, – призналась Амила, бросив взгляд на гордость Маши – двуспальную кровать, занимавшую почти полкомнаты. Наверно, каждый из её знакомых ребят, приходя в гости, мечтал о том, чтобы оказаться в этой кровати. Только далеко не каждому удалось воплотить эту мечту в жизнь. А вот Амиле не пришлось прикладывать никаких усилий для того, чтобы добиться этого. Облачившись в любезно предоставленную ночную рубашку, принцесса нырнула под одеяло и неподвижно замерла, словно камень. Маша устроилась на своей половине кровати и тихо прошептала:
– Спокойной ночи.
У неё в голове вращалось немыслимое количество вопросов, но она предпочла пока оставить их при себе. Потрясения уходящего дня требовали не только тщательного разбора ситуации, но и хорошего отдыха. И Маша сделала выбор в пользу последнего. Казалось, успокоиться будет трудно, но уже через несколько минут глаза девушки сами закрылись, и она погрузилась в мир снов.
5
Лу Четвёртый провёл долгую бессонную ночь. Последний раз подобное происходило с ним только после смерти любимой супруги. И причиной нынешней бессонницы было в первую очередь не исчезновение принцессы, как свершившийся факт, а та работа, за которую взялся Глэд. Что-то подсказывало королю, что все эти фокусы старого мага могут и не сработать в ситуации, когда тебе противостоит мощь чужого мира. И даже сложное сплетение заклинаний, которое наводнило главный холл замка не внушало того почтения, которое должен был бы испытывать простой смертный. И только мистер Чашлан, наверно, до сих пор наивно верил в то, что его совет спасёт Амилу.
Под утро невыспавшийся монарх сразу же направился в холл, где обнаружил вернувшегося к работе мага.
– Очень хорошо, что вы уже встали, – Глэд окинул Лу Четвёртого беглым взглядом. – Я как раз завершаю обследование своих ловушек. И, похоже, мне удастся-таки переправить себя следом за вашей дочерью. К сожалению, как только я окажусь в чужом мире, то потеряю всякую связь с Поднебесьем. И вам будет уготована непростая роль ожидающих. Постараюсь не подвести вас и вернуться назад уже с принцессой.
– Очень надеюсь, что вам действительно это удастся, – Лу Четвёртый скептически поморщился. – А где мистер Чашлан? Вы не видели этого любителя ценных указаний?
– Бывший учитель вашей дочери? Он отправился на прогулку вокруг замка. Сказал, что раз уж волею судьбы ему выпали незапланированные выходные, он проведёт их с пользой для себя.
Король хотел было сказать что-то резкое на этот счёт, но передумал и махнул рукой:
– Пусть делает что хочет. Лишь бы не путался под ногами и не напоминал постоянно о своём профессионализме. Признаться, мне начало надоедать его высокомерие. И хотя именно он посоветовал пригласить на помощь кого-то из магов, я всё равно изменю своё мнение о нём лишь тогда, когда моя дочь вернётся домой.
Глэд даже не моргнул глазом. Казалось, что волшебник может делать одновременно кучу дел. И при этом ещё и давать советы самому королю.
– Он неплохой учитель. Я слышал о нём только самые лестные отзывы. Во всех королевствах мистер Чашлан пользуется отменной репутацией и считается весьма квалифицированным специалистом.
– Не спорю. Я сам собирал о нём данные, когда выбирал педагога для своей дочери. Но дело не в профессиональных качествах мистера Чашлана, а в его поведении. Признаться, в первый момент я даже решил, что это он причастен к исчезновению Амилы. Пока сам не понял, что переместить принцессу не смог бы даже опытный волшебник. Кстати, а как вы собираетесь вернуть мою дочь домой? Ведь заклинание перемещения действует исключительно на того, кто произносит его. Собственно говоря, только поэтому я и снял все подозрения с мистера Чашлана.
– Вы правы, ваше величество. Но все течёт и всё меняется в этой жизни. Можете быть уверены, что отныне в Поднебесье есть один человек, который в состоянии произнести заклинание перемещения, которое сработает не только для него. Я бы даже предложил вам отправиться со мной, но боюсь, что обратно троих не вытяну. А мотаться между мирами – слишком тяжёлая работёнка для такого старика, как я.
При упоминании об ином мире Лу Четвёртый почему-то съёжился и ощутил дрожь по всему телу, представив самые мрачные картины той вселенной, в которой сейчас могла находиться его дочь.
– Спасибо, я лучше подожду здесь.
– Я тоже думаю, что так будет лучше всего, – Глэд сделал рукой какое-то странное движение, и воздух рядом с ним задрожал, словно превратившись в зыбкую водную гладь. – Собственно говоря, всё готово. Можно отправляться в путь. Как выглядит принцесса, я для себя понял. Есть ещё что-нибудь, о чём мне необходимо знать, прежде чем я покину этот мир?
– Кажется, нет, – Лу Четвёртый пожал плечами. – Удачи тебе, славный маг. Я надеюсь, ты, и правда, вернёшь мне мою дочь. Без неё у Западного королевства нет будущего.
С этими словами король почтительно кивнул старому волшебнику, и тот безмолвно шагнул в зыбкую рябь воздуха. Раздался лёгкий хлопок, и Глэд исчез, оставив после себя лишь светящийся след в воздухе, который растаял спустя несколько минут. А король ещё долго стоял посреди пустынного холла, словно ожидая немедленного возвращения своего посланца.
Пожалуй, Глэд и сам не ожидал, какими эффектами будет сопровождаться его появление в чужом мире. Он не успел толком осознать, куда попал. Толпы людей, фонтан, стеклянные стены. И тут же яркая вспышка, глухой удар и взрывная волна, отшвырнувшая его на несколько метров в сторону, после чего – лишь бездонная пропасть обморока.
Когда маг очнулся, то понял, что находится в совершенно другом месте. Над ним нависли низкий белый потолок и лицо молодой женщины в длинном халате.
– Доктор, он пришёл в себя, – это были первые услышанные Глэдом слова в новом мире.
– Вот и славненько, – пожилой мужчина в очках и точно таком же халате торопливо подошёл к кровати. – Как себя чувствуете? Спешу вас обрадовать. Вы отделались лёгкими царапинами и сотрясением мозга. Пара дней, и можете возвращаться к нормальной жизни. Правда, с вами тут кое-кто хотел поговорить.
Глэд готов был поклясться, что никогда прежде не слышал этого языка. Но он понимал его. Каждое слово! И, собравшись с силами, даже смог ответить на неизвестном ему наречии:
– Да. Я в порядке… Что это было…
– Об этом вам расскажут ребята из оперативной службы, – доктор вышел в коридор, и оттуда до Глэда донёсся его приглушенный голос. – Можете зайти. Но прошу вас ограничиться короткой беседой. Он ещё слишком слаб и может не выдержать сильного напряжения.
– Да, конечно, – последовал чёткий ответ, и в следующее мгновенье в палату вошёл мужчина средних лет в форме. Конечно, Глэду было невдомёк, что передним представитель службы закона этого мира, но маг сразу почувствовал, что угодил в какую-то переделку.
– Добрый день, – мужчина улыбнулся и присел возле кровати с пострадавшим. – Я не отниму у вас много времени. Мне просто хотелось бы узнать, что вы видели перед взрывом. Я майор Левин из службы безопасности.
– Взрыв? – Глэд сам удивился собственному голосу. – Так это был взрыв?
На лице незнакомца появилась гримаса разочарования. Похоже, он начал понимать, что от этого дородного старика будет мало толку в расследовании нового террористического акта, всколыхнувшего общественность. Тем не менее майор как можно спокойнее подтвердил:
– Да, именно взрыв. Так вы заметили что-нибудь подозрительное?
– Ничего. Меня просто внезапно подняло в воздух и пронесло несколько метров, прежде чем швырнуло со всей силой на пол. Я не успел опомниться, как потерял сознание.
Лицо майора слегка вытянулось, словно старец сказал нечто невероятное, после чего он задумчиво заметил:
– Выходит, взрыв был куда мощнее, чем мы предполагали в начале расследования. Но проблема в том, что нам не удалось обнаружить никаких остатков взрывного устройства. Есть ещё какие-нибудь воспоминания? Может быть, вы помните о том, где именно находился эпицентр взрыва?
Глэд простонал в ответ, уловив незнакомое слово. Он сразу сообразил, что с пришедшим к нему посетителем лучше разговаривать так, чтобы тот не заподозрил ничего необычного. Но как ответить на вопрос, смысл которого он не совсем понимал?
– Боюсь, что нет. Всё, что я помню – это то, что я стоял лицом к фонтану, а потом что-то ударило мне в спину.
– Большое спасибо, – лицо незнакомца просветлело, и он поднялся со стула. – Вы очень помогли расследованию. Надеюсь, выше пребывание в больнице не затянется. Удачи.
И он торопливо вышел из палаты, оставив великого волшебника наедине со своими мыслями. Несмотря на все потрясения, случившиеся с ним с момента прибытия в этот мир, мозг Глэда сохранял удивительную ясность. Опытный маг уже успел понять, что найти принцессу в этом безумном хаосе будет ох как нелегко. Слишком много людей обитало в этих краях и слишком странный образ жизни они вели. Отправляясь в путешествие, он и не думал, что попадёт в подобную вселенную. К тому же этот случай со взрывом, похоже, сильно осложнил положение Глэда. Он пока ещё точно не знал, как вести себя в сложившейся ситуации, но чувствовал, что просто так его не отпустят. Что-то подсказывало волшебнику, что здесь всё было устроено немного не так, как в привычном ему Поднебесье. Видимо, в этом мире, и правда, жили слишком могущественные маги.
Опасения Глэда начали оправдываться уже через несколько минут, когда к нему в палату вновь зашёл доктор. Присев на тот же самый стул возле койки пострадавшего, он сообщил:
– По последним данным, вы сможете покинуть больницу уже через несколько дней. Мне бы только хотелось задать вам пару вопросов. При вас не нашли никаких документов. И никто не обратился в нашу больницу после того, как вы попали сюда. Неужели у вас нет никаких родственников или просто близких?
– Нет, – волшебник отрицательно покачал головой.
– Тогда где вы живёте? И кто вы вообще?
Глэд почувствовал, что ему начинает становиться немного не по себе. Все эти вопросы вводили его в ступор, и он совершенно не знал, как сделать так, чтобы незнакомец в белом халате наконец-то отвязался от него.
– На бомжа вы не похожи, – задумчиво продолжил доктор. – Так вы мне расскажите кто вы и откуда?
Усилием воли Глэд заставил себя сконцентрироваться и ответить так, как было лучше всего в сложившейся ситуации:
– Я не знаю. Не помню.
– Не хватало нам только потери памяти, – доктор слегка забеспокоился. – И что же вы предлагаете с вами делать? На сумасшедшего вы не похожи. Да и на забывшего о том, кто он есть на самом деле, тоже. Почему же тогда вы не отвечаете на мои вопросы?
Глэд понял, что этот номер у него не пройдет. Необходима была какая-то реально правдивая информация, которой у него, увы, не было. Разумеется, сообщать о Поднебесье он не собирался, так как подсознательно понял, что этот мир может оказаться вовсе не дружелюбно настроенным к его вселенной. Поэтому он попытался быть предельно кратким:
– Я приехал издалека. Собирался через несколько дней вернуться домой. А тут этот взрыв.
Подобный ответ показался доктору более логичным, хотя какие-то подозрения у него всё равно остались. Что-то пробормотав себе под нос, он поднялся со стула и поспешил к выходу, оставив Глэда наедине со своими новыми опасениями и планами на будущее. Волшебник тяжело вздохнул и снова попытался сосредоточиться. Но как ни старался, понял лишь одно – необходимо было как можно скорее убираться из больницы и приступать к поискам принцессы, ибо за продолжительный срок Амила могла просто затеряться в этом сумасшедшем мире.
6
Наследница королевского трона жутко нервничала с самого утра. С того момента, как девушки покинули квартиру Маши и очутились на шумных улицах утреннего города. Вчера Амилу, пребывающую в состоянии шока, не так сильно волновало происходящее, но сегодня девушка пришла в себя и трезво оценивала ситуацию. Её смущали новая одежда, шум, непривычное поведение людей, которые при ближайшем рассмотрении вовсе не походили на ангелов, носящиеся как сумасшедшие машины, готовые при первом удобном случае раздавить невнимательного пешехода. И многое-многое другое. К счастью, Маша крепко держала свою новую подругу за руку и не давала принцессе никакой свободы, понимая, что Амила – потенциальная жертва города с того момента, как останется без присмотра.
Им снова не удалось поговорить о Поднебесье и жизни в сказочном мире. В шумном метро Амила чувствовала себя зажатой, а Маша предпочла не нервировать её лишними вопросами. И только на подходе к институту она попросила подругу:
– Пожалуйста, постарайся снова поменьше болтать языком. Сейчас не тот случай, когда надо быстро находить общий язык с окружающими. Я представлю тебя как школьную подругу, которая приехала ко мне в гости на некоторое время. Идёт?
– Школьная подруга? – Амила слегка засомневалась в не совсем знакомом слове. – Школа – это где учат?
– Именно. Сначала школа, а потом институт. Или университет. И да, если у тебя возникают такие вопросы, запоминай их и выкладывай мне при удобном случае, а не в самый неподходящий момент. Ты должна выглядеть как самая обыкновенная девушка.
Амила кивнула. В этот момент они уже очутились на территории института, и внезапно за их спинами раздался звонкий женский голос:
– Маша!
Девушки одновременно улыбнулись. Спешащую к ним блондинку с не очень длинной стрижкой Амила, разумеется, не знала. Зато её подруга как ни в чём не бывало сразу набросилась на одногруппницу:
– Оля, я вчера вечером была готова прибить тебя. Как ты могла уехать и оставить меня одну перед этим ливнем?! Из-за тебя я вся промокла и…
Неожиданно она вспомнила о принцессе и запнулась, сообразив, что если бы вчера Оля подбросила её до дома, ни о какой встрече с Амилой не могло бы быть и речи. Выдержав паузу и виновато вздохнув, Маша продолжила уже спокойным голосом:
– Это моя школьная подруга. Приехала погостить на некоторое время. Я решила прихватить её с собой в институт. Пусть посмотрит на нашу студенческую жизнь.
– Оля, – блондинка весело подмигнула принцессе и тут же принялась извиняться перед подругой. – Маша, прости. Я вчера должна была встретиться с Максом. У меня просто не было времени подождать тебя.
– Опять ходили в ресторан?
– В кино. А потом поехали к нему домой. С ним так здорово. Он лучший из тех, с кем сталкивала меня жизнь. Не понимаю, как я раньше обходилась без него. Всё-таки что ни говори, а ровесники – это не совсем то. Они ещё совсем мальчики.
Маша укоризненно покачала головой, словно услышала что-то неприятное. А потом осторожно напомнила:
– Я ведь могу и обидеться.
– Прости. Я не имела в виду Диму. Он, и правда, не такой, как все. Ну да ладно. Пошли скорее, а то лекция начнётся через пять минут. Статистика не самый лучший предмет для опоздания.
Маша вспомнила Лидию Сергеевну, лекторшу по вышеназванному предмету, и лёгкая дрожь прошлась по её телу.
– Ты права. Нам лучше прийти в аудиторию вовремя, – согласилась она, и девушки поспешили в здание своего факультета. По пути они наткнулись ещё на нескольких знакомых ребят со своего курса, но Маша предпочла ограничиться простым приветствием, не утруждая себя необходимостью объяснять, кто сегодня пришёл в институт вместе с ней. И только возле самой аудитории она неожиданно столкнулась с Димой.
После короткого поцелуя её бойфренд обратил-таки внимание на принцессу и с нескрываемым изумлением уставился на незнакомку.
– Маша, а это кто?
– Моя школьная подруга. Приехала погостить на некоторое время. Вот решила показать ей, как живёт наше студенчество. Её родители уехали жить и работать за границу, когда мы учились в одиннадцатом классе. В Канаду. А сейчас у Амилы каникулы, и она решила навестить меня.
– Амила, – Дима восторженными глазами уставился на принцессу, и та почувствовала, как что-то дрогнуло у неё внутри. – Приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой.
Маша заметила, как лицо её подруги слегка покраснело от полученного комплимента. Но что-либо изменить было уже поздно.
– Поговорим после, – она кивнула Диме и, схватив принцессу за руку, буквально втащила её за собой в аудиторию. Несмотря на все те чувства и страсть, которая бушевала между ней и Димой, на лекциях она предпочитала сидеть рядом с девчонками, предоставив своему любимому право побыть в обществе его друзей.
– Ну ты даёшь, – только и смогла проговорить Маша, когда девушки уселись на одной из задних парт. – Ты что, никогда не общалась с мужчинами?
