– С мужчинами? – удивилась Амила. – Что ты имеешь в виду?
– Ну… у тебя есть жених?
– Какой жених? Я дочь короля. И мне всего лишь восемнадцать лет. Отец собирался выдать меня замуж лишь по достижении двадцати одного года.
– О боже. Но хотя бы поклонники у тебя были? Или любовники?
Амила тихо рассмеялась.
– Откуда у меня могут быть поклонники, если в замке, кроме меня и отца, есть только прислуга и стража? Единственным мужчиной, с которым я регулярно общалась, был мой учитель. Но он не очень привлекателен и к тому же намного старше меня. И потом, если бы он вдруг начал проявлять ко мне интерес, мой отец просто приказал бы убить его.
Маша тихо простонала в ответ на это признание принцессы. Конечно, она и сама могла бы догадаться о том, что Амила вела весьма уединённую жизнь в замке своего отца. Но услышать такое… Возможно, в голове у Маши промелькнуло не одно и не два соображения на этот счёт, но в этот момент в аудиторию вошла Лидия Сергеевна, и все не относящиеся к статистике вещи напрочь вылетели из головы. Иначе на этих лекциях и быть не могло. Заместитель заведующего кафедрой, кандидат наук, Лидия Сергеевна пользовалась на факультете дурной славой того самого преподавателя, который любит попортить нервы своим студентам и который обязательно присутствуют в любом столичном ВУЗе. Нельзя сказать, что эта миловидная и хрупкая на вид женщина тридцати пять лет с каким-то особым остервенением относилась к своим подопечным и каждый раз на экзаменах ставила цель поставить как можно большее количество неудовлетворительных отметок. Отнюдь нет. Напротив, она вела себя более чем дружелюбно и даже сочувствовала провалившимся студентам. Но поставить отметку выше реального уровня знаний эта женщина не согласилась бы за все богатства мира, а требования, предъявляемые ей к учащимся, были завышенными до предела. Студенты злились, ругались, проклинали Лидию Сергеевну, боялись её экзамена, но за всем этим стояло уважение, каким, наверно, не пользовался ни один другой преподаватель в институте. И поэтому в аудитории всегда наступала мёртвая тишина, когда эта женщина заходила туда.
Впрочем, сегодня с Лидией Сергеевной явно что-то было не так. Обычно строгая и сдержанная, на этот раз она появилась с ослепительной улыбкой и непривычно воодушевлённо поприветствовала учащихся:
– Доброе утро, ребята. Прежде чем перейти к теме сегодняшнего занятия, я бы хотела сообщить, что с сегодняшнего дня на вашем потоке появилась новая студентка. Я бы не стала обращать на это внимание, но обстоятельства того требуют, ибо она пришла к нам с факультета статистики одного известнейшего западного университета.
Маша почувствовала, как внутри у неё все начинает холодеть, а Амила так и вовсе едва не лишилась чувств, совершенно ничего не понимая, но предчувствуя, что речь идет именно о ней! И она не ошиблась. В следующее мгновенье Лидия Сергеевна торжественно произнесла:
– Амила, ты позволишь нам всем познакомиться с тобой?
Эта женщина знала настоящее имя принцессы! После такого откровения отпираться было уже невозможно, и, подталкиваемая Машей, новоявленная студентка поднялась со своего места, моментально приковав к себе взгляды всей аудитории. И в первую очередь её мужской части. В тот момент Маша почувствовала, что не зря опасалась того, какое впечатление произведёт Амила на её однокурсников. Но почему и, главное, для чего она оказалась среди студентов третьего курса экономического факультета?
– Очень приятно, что, вернувшись в Россию, ты выбрала именно наш ВУЗ, – Лидия Сергеевна была в тот момент сама любезность. – Надеюсь, тебе не составит особого труда доучиться на нашем факультете. И, уверена, ты ещё поделишься с нами своими наблюдениями. А теперь присаживайся и приступим к лекции. Сегодня мы начинаем рассматривать погрешности…
Амила едва не сползла по стулу на пол, когда плюхнулась на пятую точку. Ей всё ещё было совершенно непонятно, что притаилось за этими странными событиями. И Маша, похоже, испытывала такое же сильное недоумение, как и её новоиспечённая подруга. Лекция и погрешности мгновенно отошли на второй план перед необходимостью как-то свыкнуться с только что полученной информацией. Вот только сделать это было ой как не просто. Вконец растерянная, Амила тихо пробормотала:
– Как это вообще возможно? И что мне делать?
– Боюсь, вариант один. Надо сходить в деканат и выяснить, что к чему. Тебе же всё равно нужно получить свой студенческий и свою зачётку. Я только не понимаю, как такое можно было сделать, если ты попала сюда лишь вчера, и никто, кроме нас, не знает о твоём появлении.
– Магия всесильна! – принцесса чуть повысила голос и тут же испуганно заткнула рот ладонью.
– В нашем мире нет магии, – Маша сделала вид, что что-то пишет в тетради. – И как мы только не додумались взять тебе какие-нибудь учебные принадлежности? Ты же теперь полноправная студентка нашего института!
Похоже, от подобного факта Амила не испытывала большой радости. Наверно, подсознательно она понимала, что науки, преподаваемые в этом мире, не идут ни в какое сравнение с теми занятиями, что проводил с ней мистер Чашлан. Лидия Сергеевна произносила фразы, в которых принцесса едва улавливала одно– Два понятных слова. Все остальные термины и определения казались ей пришедшими из другого мира. А тут ещё любопытные взгляды всей аудитории. Мальчики так вообще, похоже, готовы были всю пару глазеть на новоявленную студентку из-за границы, а не выслушивать лекцию о каких-то там погрешностях. Да и девушки, подстёгиваемые любопытством, не слишком сильно отставали от парней.
– На сегодня ты звезда всего курса, – скрипя зубами, проговорила Маша. – И угораздило меня притащить тебя в институт. Интересно, а что было бы, если бы ты не встретилась со мной вчера? Каким образом ты бы узнала, что являешься студенткой?
Ответа не последовало, ибо Амила была не в состоянии трезво рассуждать и тем более делать какие-либо разумные предположения. Сейчас больше всего на свете она хотела убраться куда подальше. А может быть, даже вернуться домой. Ибо принцесса почувствовала, что над её головой медленно, но верно начинают сгущаться тучи. Девушка догадывалась, что подобная цепочка событий никак не могла стать результатом случайных совпадений. Кто-то всесильный стоял за этим спектаклем, и именно по взмаху его волшебной палочки история развивались так, как это было до текущего момента. Но сейчас Амила твёрдо решила, что пришло время вмешаться в происходящее, и прошептала, обращаясь к Маше:
– Долго нам тут сидеть? Мне не терпится что-то сделать. Может быть, эта женщина каким-то образом причастна к моему появлению здесь?
– Амила, – Маша едва не рассмеялась в ответ. – Ты говоришь слишком странные вещи. Ну зачем кандидату наук, уважаемой и порядочной женщине вмешиваться в твою жизнь? И тем более пользоваться при этом какими-то магическими силами, о которых она ничегошеньки не знает. Конечно, подозревать можно кого угодно и в чём угодно, но, поверь, сейчас не тот случай.
Принцесса согласилась с подругой только потому, что понимала – Маша знает о своём родном мире намного больше, чем она, явившаяся сюда всего один день назад и ещё не успевшая окончательно обжиться в этой странной вселенной.
К счастью, любым мучениям всегда приходит конец. Кончилась и лекция, которая была так некстати для девушек в сложившейся ситуации. Обычно неторопливая и сдержанная Маша в этот раз потрясла всех своих приятелей. Не дав тем опомниться и пристать к Амиле с вопросами, она схватила принцессу за руку и буквально вытащила её из аудитории. Главной целью подруг сейчас был деканат.
Чего именно ожидали от этого визита девушки, они сами так и не поняли. Но когда у них в руках очутился новенький студенческий Амилы с аккуратной фотографией принцессы, Маша не выдержала:
– А ты не пудришь мне мозги? Может быть, никакая ты вовсе и не принцесса, а просто новая студентка, которая решила подшутить надо мной таким образом?
– Подшутить? – немедленно вспыхнула Амила. – Хорошенькие у тебя понятия о шутках. Думаешь, мне захотелось в шутку покинуть родной мир, не предупредив отца, а потом лежать на холодном асфальте под осенним дождем? Да и вообще выдумывать всю эту историю, которая кажется тебе более чем невероятной? Опомнись, Маша!
Девушки уставились друг на друга с таким видом, как будто от этого противостояния сейчас зависело будущее. А потом Маша устало пробормотала:
– Ну хорошо. Я верю тебе. Но как всё это стало возможным? Как может появиться студенческий с фотографией, если ты никогда в жизни даже не видела фотоаппарата?
– Магия, – коротко ответила Амила. – Это единственное правдоподобное объяснение.
– Правдоподобное? – Маша едва не рассмеялась. – Да я в последнюю очередь поверю в неё. Я скорее соглашусь с вмешательством инопланетных цивилизаций или с тем, что духи существуют. Но магия… В нашем мире есть место только фокусам. А волшебство – это утопия.
– Но у нас есть маги, – спокойно ответила Амила. – Правда, мой отец не очень любит их. Моя мама умерла, когда попробовала заклинание перемещения. С тех пор в нашем замке не чтят волшебство.
Маша виновато шаркнула ногой.
– Прости.
И снова вокруг воцарилась неловкая тишина.
– Так что мы будем делать? – не удержалась, наконец, Амила. – Наши планы не меняются?
– Не меняются. Вот только теперь я не вижу смысла рассказывать кому– Либо твою истинную историю. Наверно, будет лучше, если ты останешься для всех приезжей из-за рубежа. Тем более у нас и так хватает проблем. Сегодня займёмся покупками и попытаемся превратить тебя в настоящую студентку. А с завтрашнего дня серьёзно приступим к занятиям. Боюсь, в противном случае ты просто не сможешь сдать экзамены даже на тройку.
– Сдать экзамены? – не совсем поняла Амила. – А что это значит?
– Своеобразная проверка знаний, – Маша вздохнула, словно наконец-то начала понимать, насколько тяжело ей будет сделать принцессу частью этого мира. – А теперь пошли. Сегодня ещё две лекции. Хорошо, что мы попали в институт в тот день, когда у нашей группы нет никаких семинаров.
Возле аудитории их уже поджидала толпа любопытствующих студентов. Они накинулись на Амилу как мухи на сладкое и буквально засыпали вопросами. Девчонки пытались съязвить, парни, напротив, старались произвести впечатление и с первого момента понравиться очаровательной незнакомке. В конце концов Маша не выдержала и гневно проговорила:
– Ну что вы пристали к человеку? Она же первый день в нашем институте. Дайте ей хотя бы прийти в себя.
С огромным трудом им удалось отбиться от возбуждённых сокурсников, и в аудиторию они вошли последними, дав остальным вволю потолкаться у дверей.
Политология, как ни странно, произвела на Амилу огромное впечатление. Видимо, для принцессы из сказочного королевства информация о политическом устройстве неведомого ей мира показалась настоящим кладом. А уж услышав про современные королевства, она и вовсе расплылась в довольной улыбке.
– Будь уверена, что наши королевства не имеют ничего общего с твоими. Разве что название такое же, – вернула принцессу к действительности Маша. – И вообще, планета Земля – это не Поднебесье. Ты и сама, наверно, давно это поняла.
– С первого взгляда, – согласилась Амила. – Но всё же приятно услышать хоть какие-то знакомые названия. Мне кажется, что при ближайшем рассмотрении твой мир окажется вовсе и не таким пугающим. Знать бы ещё, зачем я попала сюда.
Увы, на этот вопрос ответа у Маши не было. Она и сама бы хотела узнать все подробности, связанные с загадочным появлением принцессы. Но порой желания и действительность находятся на абсолютно разных полюсах.
Политология пролетела как мгновенье. А перед последней парой, экономикой инвестиций, Маша как бы невзначай подошла к Оле, на которую так сердилась вчера, и тихо спросила:
– Ты что делаешь сегодня после занятий?
Оля с сомнением посмотрела на подругу, словно вспоминая вчерашний день, а потом неуверенно ответила:
– Тебя подбросить домой?
– Вообще-то я бы хотела, чтобы ты со мной и Амилой съездила по магазинам. Тут такая ситуация… В общем, расскажу, если поможешь.
Наверно, нет на свете лучшего способа чего-то добиться от женщины, чем заинтриговать её с первого момента. Оля колебалась лишь секунду, после чего выдавила из себя согласие:
– Хорошо. Жду тебя после лекции у машины.
Маша подмигнула Амиле, праздную маленькую победу, и подруги уселись за парту, чтобы получить последнюю порцию знаний на сегодняшний день. И хотя для Амилы все эти инвестиции оказались вещью ещё менее понятной, чем статистика, постепенно она начала привыкать к этой странной части студенческой жизни. Ведь рядом были её ровесники. Такие же парни и девушки, как она сама. И это было именно то, чего ей так не хватало в своём родном мире, где она постоянно соседствовала с одиночеством. Ну, кроме тех редких дней, когда в их замок приезжали знатные люди со всего Западного королевства со своими сыновьями и дочерьми. А здесь она могла постоянно находиться в обществе тех, кто был близок ей и по духу, и по возрасту. Наверно, тот, кто устроил все эти перемещения между мирами, сам того не ведая, подарил ей чудесный шанс прожить совсем иную жизнь. Не ту, на которую она была обречена при рождении, а яркую, красочную и весёлую. И отзвуки этой новой жизни уже слышались со всех сторон, становясь всё сильнее и настойчивее. Амила едва досидела до конца лекции, после чего они с Машей торопливо покинули здание факультета, рассчитывая добраться незамеченными до машины Оли. Но не ту т-то было. На крыльце они наткнулись на заведующего кафедрой, к которой принадлежала группа, где училась Маша, а теперь и принцесса тоже. Впрочем, об этом подруги узнали только тогда, когда Михаил Анатольевич неожиданно спросил:
– Маша, а это и есть наша новая студентка?
Амила вздрогнула, словно испугавшись неожиданного знакомства, но Маша сориентировалась на удивление быстро и поспешила ответить:
– Она самая. Простите, но я только сейчас узнала, что Амила будет учиться в моей группе. Как-то не подумала об этом раньше. Хоть мы и были знакомы прежде, для меня самым главным было то, что Амила поступила на тот же факультет что и я. А тут оказывается, что и группа у нас одна и та же.
Михаил Анатольевич усмехнулся, будто услышал что-то необычное, а потом сообщил растерявшимся девушкам:
– Амила не поступала в наш институт. Я вообще не понимаю, как деканат взял её. Но раз уж это случилось, будем работать вместе. Надеюсь, мы встретимся завтра на лабораторных работах.
И с этими словами он поспешил дальше. Маша посмотрела ему вслед и тихо пробормотала:
– Ничего не понимаю. Что значит не поступала? Как тогда вообще ты оказалась зачисленной на наш факультет? Или он знает то, чего не знаем мы с тобой?
– Загадка, – Амила пожала плечами и тяжело вздохнула. – Но, надеюсь, нам всё объяснят. Мне бы только не хотелось, чтобы эти новости оказались очередным ушатом холодной воды. Я правильно сказала? И что такое ушат?
При этих словах Маша невольно рассмеялась. Несмотря на все потрясения, которые пережили они за сегодня, одной короткой фразы осталось достаточно, чтобы снять излишнее напряжение и волнение. К тому же в этот самый момент за их спинами возникла довольная Оля, которая поспешила напомнить:
– Кажется, кто-то хотел пройтись по магазинам. И обещал за это рассказать мне увлекательную историю.
И, хитро подмигнув, она как ни в чём не бывало направилась к проходной института.
– Идём, – Маша буквально потянула Амилу за собой, опасаясь, что в следующее мгновенье на крыльце появится ещё кто-то из студентов.
К счастью, до машины подруги добрались без приключений, а когда взревел двигатель, Маша и вовсе почувствовала себя спокойно и даже немного самоуверенно. Откинувшись на спинку сидения, она с достоинством сообщила, поправляя причёску:
– Надеюсь, сегодня к нам больше не будет приковано излишнее любопытство окружающих. Оля, я обещала тебе рассказать всю правду и сдержу своё слово. Хотя бы потому, что только ты, наверно, и сможешь помочь нам в сложившейся ситуации. Дело в том, что вся эта официальная версия относительно того, что Амила приехала из-за границы и поступила в наш институт, да ещё на третий курс – не более чем сказка. Правда же выглядит куда более невероятно. Мы вообще не знали, что она зачислена на наш факультет. Амила никогда прежде не бывала в нашем институте, не сдавала документы и даже не планировала заходить к нам сегодня, если бы я не затащила её. Мало того, она никогда прежде не бывала в Канаде и в первый раз услышала об этой стране от меня. Да и вообще она не из этого мира. А появилась здесь только вчера из сказочного Поднебесья, которое расположено бог знает где…
Разумеется, Оля была шокирована услышанным. Но когда мысли немного упорядочились в голове девушки, ответ её прозвучал более чем убедительно:
– И ты думаешь, что я поверю в это?
– Смотри сама. Я пригласила тебя съездить с нами потому, что нам необходимо пристроить вот эту вещицу. У тебя ведь есть знакомые в ювелирном бизнесе…
С этими словами Маша достала из кармана брошь принцессы и протянула её подруге. И если у Оли ещё были какие-то сомнения относительно правдивости услышанной только что истории, то они отпали в одно мгновенье. Посмотрев на брошь Амилы, она тихо ахнула и так и осталась на несколько минут сидеть за рулём заведённой машины с широко открытыми глазами. Маша даже испугалась, что поездку придётся отменить из-за того, что её подруга просто не сможет справиться с нервами и хотя бы сдвинуться с места. К счастью, Оля всё-таки совладала с собой, и её «форд» выехал с парковки как раз в тот момент, когда из дверей проходной показались первые из покидающих институт сокурсников.
7
Как и предполагала Маша, Оля моментально сообразила, что надо делать с брошью, и уже через полчаса они припарковались возле солидного ювелирного салона среди бесчисленных дорогих иномарок. И только тогда, когда девушки вышли из автомобиля, Амила в первый раз обратила внимание на эти странные транспортные средства и даже задержала свой взгляд на ослепительно чёрной новенькой «ауди». Оля успела заметить её восхищение и спросила:
– Нравится?
– Угу, – только и смогла пробормотать в ответ принцесса.
– На то, что ты получишь за эту брошь, ты сможешь купить себе парочку таких машин, – убедительно сказала Оля. – Если, конечно, тебе это действительно нужно.
Признаться, подобное откровение слегка удивило даже Машу, которая никак не ожидала услышать такой порядок стоимости броши Амилы. А когда опомнилась, то только и произнесла вслух:
– Вот это да… Видать, неплохо живут там, в Поднебесье, если дарят такие подарки. Представляю, сколько тогда стоит то кольцо…
Оля хотела было спросить о кольце, но вовремя передумала, поняв, что сейчас не время домогаться до спутниц с такими расспросами. Стараясь выглядеть как можно непринуждённее и естественнее, подруги зашли в салон. И почти тут же рядом с Олей нарисовался симпатичный молодой человек в чёрном костюме, который почтительно поцеловал девушке руку и по-приятельски поздоровался:
– Привет, дорогая. Не думал, что ты вдруг решишь заглянуть сюда. Мне казалось, что после того, как ты ответила мне отказом, ты предпочтёшь больше не связываться со мной. И вдруг ты появляешься здесь, да ещё в компании подруг…
Он посмотрел на девушек, и Оля поспешила представить своих спутниц:
– Маша и Амила. А это Алексей. Знаешь, Лёша, я бы, может, и порвала бы с тобой окончательно, но порой обстоятельства сильнее наших желаний. Тем более у меня к тебе есть предложение, от которого, уверена, ты не откажешься. Надо поговорить где-нибудь наедине.
По лицу Алексея было видно, что он испытывает удивление, помноженное на недоумение и даже лёгкий испуг. Но спорить с Олей молодой человек не стал, потому как страсть к этой девушке до сих пор не угасла в его душе (а это Маша определила с первого взгляда).
– Хорошо, – пробормотал он, оглядываясь. – Давай пройдём в мой кабинет. Только не шумите. Не думаю, что персонал будет в восторге оттого, что начальство водит к себе незнакомых девушек. Да ещё сразу троих.
– Можно подумать, по нашему внешнему виду можно сказать, что мы девушки не того поведения? – изумилась Маша.
Амила ровным счётом ничего не поняла, но на лице Алексея расплылась довольная улыбка, словно ему понравилась эта шутка.
– Всё в порядке, – уже дружелюбнее сказал он. – А теперь давайте всё-таки к делу.
Преодолев коридор, уводивший к подсобным помещениям, они очутились в небольшом, но уютном кабинете менеджера по продажам. Алексей прикрыл дверь и, предложив девушкам рассесться по мягким креслам, обратился к Оле:
– И что же за предложение у тебя ко мне?
Вместо ответа Оля кивнула Маше, и та как можно эффектнее достала из кармана брошь и положила её на стол перед Алексеем. На несколько минут в кабинете воцарилась мёртвая тишина, и лишь учащённое дыхание старшего менеджера говорило о том, что тот осознал, что находится на столе перед ним. Наконец, Алексей обрёл дар речи и тихо проговорил:
– И чьё это богатство? И что вообще всё это значит?
– Нам надо продать эту брошь, – спокойно ответила Оля. – Она принадлежит Амиле. Девушка попала в очень непростую ситуацию. Приехала сюда из-за границы. Нужны деньги. Подробности не спрашивай. Всё равно не отвечу. Но будь уверен, что никакого криминала тут нет. В общем, я хочу, чтобы ты помог нам продать эту брошь. Сам понимаешь, сделка на сто тысяч долларов – не шутка.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
