Роман Левый "Гора Миров"

– Ну чего ты так на нас смотришь, ну не местные мы.

– Я так и понял, – кивнул Григорий. – Я даже боюсь спрашивать, кто вы такие, хотя мне кажется, я и так знаю.

Ребята переглянулись.

– Ну так вот, – продолжил подземельник. – Что касается смуты. Много веков назад возле Горы Миров находилось государство дилов. Этот народ охранял Гору и, потихонечку пользуясь её силой, расширял свои территории и порабощал соседние государства. Правда, делали это дилы всегда под благовидным предлогом, изображая из себя освободителей. Так вот, всё это происходило в течение многих лет, и дилы завладели огромной территорией и силой, получаемой от Горы. Они посчитали себя вправе всем навязывать свою, исключительно правильную, точку зрения и лезть во все дыры. Но всё было бы ничего, если бы не новый верховный правитель дилов Форуд, он решил объединить все земли мира под своим началом и послал гонцов объявить о своём решении. Также он предлагал добровольно подчиниться, а если нет – то все будут подчинены насильно.

– Ну сатрап! – возмутился Вася. – И чего, неужели подчинились?

– Ну да, многие подчинились, – кивнул Гриша. – Но не все.

– И естественно, началась война, – продолжил Ваня.

– Да, началась война, и война была ужасная и долгая. Дилы выиграли эту войну, но управлять всеми покорёнными народами не смогли, потому что захваченная территория оказалась огромной и им просто не хватило сил. Вот тут и началась смута. Представьте себе полностью разрушенные государства без управления, без еды. Естественно, начались повсеместные грабежи. За короткий срок вся завоёванная территория превратилась в сплошной хаос. Дилы пытались противостоять этому, но они были ослаблены многолетней войной, все их попытки были тщетны, и, помучившись, они пустили всё на самотёк. Разбойники обнаглели и начали делать набеги на пределы дилов. Те, конечно, отбивали их, но не все, потому что было их огромное количество. А дальше произошло самое ужасное: разбойники каким-то образом смогли договориться и, объединившись, выступили против дилов. Естественно, дилы были сильно ослаблены и проиграли эту войну. Разбойники завладели всем, самое главное – получили доступ к Горе и к её силе. Это была катастрофа! Мы в дела людей никогда не вмешивались, но в этот раз надо было спасать миры, и мы послали отряд самых достойных пробиться к Горе, чтобы с неё воззвать к сильнейшим.

– Ну и как, пробились? – спросил Вася.

– Пробиться-то пробились, но с огромным трудом. Пришлось ввязаться в бой с разбойниками, точнее, в бой ввязалась одна половина героических подземельников, а вторая удачно добралась до Горы. Гора представляла собой полный хаос: границы миров были смещены, это грозило общим объединением и, как следствие, вселенской катастрофой. Наши воины незамедлительно обратились к сильнейшим, небеса разверзлись, и явился он.

– Кто «он»? – поинтересовался Рома.

– Наши воины не спросили. Его просто стали называть Хранителем. Как только он появился, всё сразу стало утихать. Разбойники исчезли, люди взялись за голову и стали восстанавливать свои страны.

– А куда разбойники-то исчезли? – поинтересовался Ваня.

– Как куда? – удивился Григорий – Сняли с себя кольчуги, побросали оружие и разошлись по домам.

– Ну, ребят-то ваших, наверное, наградили, – похлопал по плечу подземельника Вася.

– Да нет, – улыбнулся Григорий. – Не наградили и даже не узнали, что на самом деле произошло.

– Почему? – не понял Вася.

– Хранитель сказал, что надо оставить всё в тайне и о его появлении не должен знать никто, кроме избранных. С ними он будет связываться сам. Так что воины наши без почестей и очень тихо вернулись домой, доложили всё правителю и приступили к своим повседневным обязанностям.

– Так-так-так! – провозгласил Вася. – У меня к тебе куча вопросов, начнём по порядку: что из себя представляет Хранитель?

– Информация об этом противоречивая, – начал Гриша. – Кто что говорит. Одни говорят, что он большой змей, другие – что некое существо с крыльями и клювом, третьи вообще – что он нематериален. Вот и верь кому хочешь.

– Хорошо. Теперь второй вопрос: почему ты нам об этом рассказываешь? Мы же посторонние и к тому же люди, а Хранитель предупреждал: никому о нём не рассказывать. Получается, что это не такая уж и тайна.

Григорий внимательно посмотрел на Васю и сказал:

– Вам можно, вас избрали. Я чувствую это.

После этих слов воцарилась пауза, собеседники задумались, благо было о чём. Тишину нарушил въедливый Вася:

– У меня последний вопрос: куда и зачем ты ходил?

Ребята возмутились такому Васиному нахальству, а Григорий, наоборот, с удовольствием поведал тому о найденных в дальних горах металлах, о россыпях драгоценных камней и о прекрасном горном хрустале, равном которому встречать ему не доводилось, а также рассказал и о том, что не рассчитал своих запасов, и поэтому пришлось выходить с Пути на землю и искать себе пропитание.

– Ага, – вскочил Вася. – А что такое Путь? Давай-давай, рассказывай, не томи, – потёр он руки.

– Ну, – неуверенно протянул Григорий, – Путь – это специальная дорога, которой пользуются только подземельники. По ней очень быстро можно передвигаться.

– И где проходит эта дорога? – не унимался Терёхин.

– Где-где… Где ископаемые, там и дорога.

– А к Горе Миров есть?

– Ну, к самой Горе её не прокладывали, потому что нельзя, а в том направлении имеется, – признался Гриша.

– Слушай, Вась, ну и башка у тебя, – восхитился Рома. – Надо же так умело добывать информацию.

Терёхин сиял от удовольствия, как лампочка.

– Гриш, скажи, а мы сможем двигаться по вашему Пути? – поинтересовался Иван.

– Вам надо об этом разговаривать с нашим правителем и выносить вопрос на общее собрание.

– А если чисто технически? – продолжал Лунёв.

– Ну, если технически, то можно.

– Замечательно! – обрадовался Ваня. – Слушай, а как нам поговорить с правителем?

– Я доложу о вашей просьбе, – напустив на себя серьёзности, сказал Григорий. – И о решении его величества вам сообщат.

Вася, видно, хотел отпустить по поводу резко поменявшего стиль общения Гриши какую-то шуточку, но не успел. Вдруг раздался ужасный вой. Он доносился откуда-то из лесной чащи. У ребят по коже пробежал мороз.

– Что это?! – подскочил к подземельнику Терёхин. – Что это было?

– Да не волнуйтесь вы. – Гриша был совершенно спокоен. – Это болотное чудище.

Вася потянулся за дубинкой, Гриша, увидев это, непроизвольно почесал лоб.

– Вась, да не волнуйся, – повторил он ещё раз. – Оно живёт на болоте и выбраться оттуда не может, поэтому и орёт. Самое главное – не заходить на болото.

– Спасибо, что предупредил, – выдохнул Василий.

– Пора и честь знать, – засобирался Григорий. – Пойду домой, заждались меня там.

– Про нашу просьбу не забудь, – напомнил Ваня.

– Как только доберусь, сразу пойду к правителю. Тянуть с этим нельзя.

Они очень тепло попрощались, снабдили Гришу едой в дорогу и, проводив его, принялись обсуждать всё произошедшее. Обсуждение заняло немало времени: слишком много интересного узнали. Наконец они вспомнили, по какой причине сюда попали, собрались и продолжили движение. Время было потеряно, и они приняли решение двигаться бегом. Бежали достаточно долго, лес был редкий и светлый, попадались лесные жители, которые, чуть завидев бегущих, норовили как можно быстрее исчезнуть где-нибудь под кустом. Опять раздался ужасный крик, теперь он был как будто рядом. Вася споткнулся и, не удержавшись на ногах, свалился в какой-то овражек. Иван бросился помогать другу.

– Ты как? – спросил он, подбежав. – Ноги, руки, голова целы?

– Да вроде, – ответил Вася.

– Давай вставай, и будем искать место для ночлега. Ром, давай спускайся, – махнул рукой Лунёв.

– Кто пойдёт за водой? – поинтересовался Василий. Вызвался Роман, за едой пошёл Ваня, а Василий остался разжигать костёр.

Левин решил пойти в ту сторону, где по его расчётам должна быть река. По мере его продвижения лес становился всё темнее и гуще, запахло сыростью, появился в изобилии влажный мох, и наконец Рома увидел небольшую лужу. Он подошёл поближе, лужа была довольно глубокая, вода была чистая, и Роман решил, что нашёл то, что искал. Сделанным ещё вчера деревянным ведёрком Левин зачерпнул водички, его взгляд случайно задержался на колыхающейся поверхности, и он увидел чьё-то ужасное отражение, которое мерзко улыбалось ему и подмигивало. Рома отшатнулся, развернулся и очень быстрым шагом направился на стоянку. Дойдя до своих, он обнаружил огромный костёр, довольного Васю и Ивана, который насаживал на вертел жирного зайца.

– Водичку-то нашёл? – поинтересовался Терёхин.

– Нашёл, и не только водичку. Я, конечно, не знаю, – посетовал Левин, – может, от всего произошедшего я стал страдать галлюцинациями, но расскажу всё равно. – И он поведал, как увидел неприятное отражение.

Вася, который готов был уже заржать, почему-то этого не сделал, а Ваня – тот вообще погрустнел.

– Да, – сказал он, – проблема налицо. Если Ромка свихнулся, то это ужасно, а если нет, то что это за рожа и почему она улыбалась?

– Сдаётся мне, что скоро мы об этом узнаем, – задумчиво сказал Вася.

Ребята пожарили зайца, с удовольствием съели его и запили водицей из подозрительной лужи, определили, кто когда дежурит. Первым оказался Роман. Оставив его на посту, Иван и Василий улеглись спать. Ночь прошла спокойно, еду никто не воровал, дубинками никто не кидался, и никаких ужасных криков не прозвучало. Друзья отлично выспались, подкрепились, собрали свои немногочисленные пожитки и тронулись в путь.

Лес отличался от вчерашнего: он стал каким-то неприветливым и холодным, куда-то пропали птицы, и вокруг воцарилась гнетущая тишина. Ребята поневоле напряглись и приготовились к разного рода неожиданностям, но ровным счётом ничего не происходило, и они чуть-чуть успокоились. Впереди они обнаружили сплошной бурелом, но делать было нечего, и они пошли напролом. Хруст стоял такой, что в округе разбежались все лоси. Первым выбрался Иван, за ним Рома, и наконец-то, обругивая всё подряд, появился Вася. Картина, которая открылась перед ними, заставляла о многом подумать: впереди было болото.

– Как будем перебираться? – спросил Лунёв, на что Вася робко напомнил друзьям про рассказ подземельника, Рома икнул, и все задумались.

Ситуация складывалась критическая: с одной стороны, им надо было по условию, которое поставил Агафон, двигаться только прямо, но с другой стороны – рассказ Григория, который ясно давал понять: попал на болота, значит, пропал, да и само болото как-то надо перейти… В общем, полный тупик.

– Друзья, – начал Левин, – я думаю, что самым правильным будет двигаться вперёд. Помнится мне, что Гриша рассказывал: кто попал на болота, тот уже оттуда не выйдет, так что только вперёд.

На том и порешили. Ребята начали готовиться к переходу: упаковали еду, наломали молодых берёзок, чтобы с их помощью определять глубину и вязкость грунта, а также проверили своё оружие, – и двинулись в путь. Как ни странно, продвигались они достаточно быстро, вода была по колено, а дно в меру твёрдым. Правда, со всех сторон клубился туман, и запах гнили не давал дышать во всю грудь. Ребята каждую секунду ожидали нападения, это ожидание изматывало и нервировало, а постоянная тишина оглушала, создавалось впечатление нереальности происходящего. На фоне всего этого на друзей нахлынули воспоминания. Василию вспомнилась мама, родная кафедра, даже малолетние хулиганы, которые терроризировали его ежедневно, казались какими-то родными. Вася всхлипнул. Лунёв тоже загрустил. В его памяти возник парк, в котором он любил гулять, и его маленькая квартирка, которая находилась так далеко, в другой жизни. Роман вспоминал своих родителей и друзей, и эти воспоминания буквально сводили с ума. Они стояли посреди болота и думали каждый о своём, о сокровенном.

Первым не выдержал Терёхин, он бросился в воду и впал в истерику, его тело содрогалось от рыданий, он бил руками по воде и кричал о судьбе-злодейке и несправедливости жизни. Вторым сорвался Роман. Он не валялся и не рыдал, он просто развернулся и побежал обратно. Ване было тоже очень плохо, но самообладания он не потерял. Мгновенно просчитав, что Вася вряд ли куда-то денется, а вот Ромка со своей лыжной подготовкой может убежать достаточно далеко и, если его не остановить, всё может закончиться плачевно, рванул за ним.

Вы когда-нибудь пробовали бегать за расстроенным лыжником? Вот и Иван бежал первый раз, это всё равно что бежать за лошадью: как ни напрягайся, расстояние не уменьшается. Но надо отдать Лунёву должное: он справился, вложив все силы в рывок, он смог приблизиться к Роме и в отчаянном прыжке дотянулся тупым концом копья до его ноги и подцепил её, Левин с кучей брызг повалился в воду. Не давая ему опомниться, Ваня подбежал и, быстро связав руки за спиной, повёл к бьющемуся в истерике Васе. Вася продолжал кататься и причитать. Лунёв поднял и его и, хорошенько встряхнув, поставил рядом с другим дебоширом и от души надавал им оплеух. Первым в себя стал приходить Роман.

– Вань, ты чего? Больно ведь, – вскрикнул он, Вася тоже стал возвращаться, но гораздо громче, его крик возмущения прозвучал как гром.

– Ты чё, в ухо захотел? – заорал Вася. – Я тебе сейчас устрою болотное побоище, – прошипел Василий и ринулся на Ваню.

– Вась, тормози, Ванька только что спас нас, а ты с кулаками, – взял его за плечо Левин.

– В смысле? – остановился тот.

– Сейчас расскажу, – вздохнул Ваня и поведал им все перипетии недавнего происшествия.

Ребята слушали и краснели, Вася расчувствовался и принялся обнимать и благодарить спасителя, Лунёв еле-еле оторвал его от себя и напомнил, что скоро ночь и надо бы побыстрее найти твёрдое место. Друзья двинулись вперёд. Каждый понимал, что произошедшее – это не просто так, а предвестие больших проблем. Болото становилось глубже, грунт стал вязким, двигаться было гораздо труднее. Когда вода стала доходить до пояса, они наконец-то увидели берег. Выбравшись, сразу начали искать место для ночлега. Им приглянулась одна полянка, если это место можно так назвать. Вокруг стояли три кривых осинки и одна чахлая берёзка. Василия ребята послали обследовать сушу, а сами принялись разжигать костёр. Они уже разожгли его и насадили остатки зайца на вертел, а Васи всё не было. Тень беспокойства легла на лица друзей. Вдруг где-то справа раздался шум, и знакомый голос выразил своё отношение к пням, стоящим у него на пути. Конечно же, это был Василий. Подошёл он с весьма задумчивым лицом.

– Ну что там? – спросил Роман.

– Да ничего хорошего, – высказался Терёхин. – Это, скорее всего, остров, до конца я так и не дошёл, но нашёл одно интересное местечко. Среди чахлых, корявых деревьев стоит огромный дуб, перед ним – ровная круглая площадка, справа и слева – непроходимая трясина, и перебраться через неё нереально.

– То есть ты хочешь сказать, что пройти дальше мы можем только через эту подозрительную площадку?

– Да, Вань, ты правильно меня понял. Мне кажется, ходить нам туда не стоит: слишком уж явно нас туда приглашают.

– Нет, а в чём проблема? – сказал Рома. – Нам надо идти вперёд, ну и пойдём вперёд, вернёмся в болото и пойдём чуть правее.

– Хорошая мысль, – оживился Василий.

Они отложили решение этой проблемы на завтра, потому что поджарился зайчик, и его запах отключал мозг и усиливал слюноотделение. Ночь была беспокойная, постоянно раздавались какие-то жуткие крики, кто-то суетился вблизи того места, где находились ребята. При таком звуковом оформлении поспать, конечно, никому не удалось, да к тому же вода в болоте странным образом начала подниматься, и им пришлось спешно собираться и переходить в другое место. Что самое интересное – как только они находили подходящее место, вода вплотную подходила к ним и заставляла двигаться дальше, как раз в направлении загадочного круга перед большим дубом. Они вошли в границы круга, и вода остановилась.

– Всё-таки загнали, – не выдержал Вася.

Роман подошёл к воде и опустил туда палку.

– Ого! Да здесь глубоко! Ну что, ждём развития событий.

Ребята заняли круговую оборону и стали ждать. Взошло солнце, но его лучи не проникали к земле, потому что она была плотно укутана туманом. Из-за тумана было очень влажно и некомфортно. Иван предложил развести огонь, все сразу согласились с ним, и через пять минут рядом с ними потрескивал весёлый костёр. Стало теплее и веселее. Туман потихоньку рассеивался, и взору друзей стали открываться окрестности. Справа, слева и сзади от них, насколько хватало взгляда, была вода, а перед ними стоял дуб, который на их глазах подёрнулся дымкой… и исчез.

– О как! – удивился Терёхин.

– Ну, пойдём навстречу своей судьбе, чего ждать-то? – сказал Вася и начал собираться.

– Так, давайте определяться, что мы будем делать, – начал Иван. – Я полагаю, наш любимый учитель знал, куда нас посылал, так что убивать нас, скорее всего, не будут, но понервничать обязательно заставят, так что пугаемся, но не до смерти, и самое главное – как можно больше выведать информации, если будет у кого.

Роман, ободрённый такими Ваниными умозаключениями, бодро зашагал в неизвестное, ребята засеменили за ним. Перейдя поляну, они вышли на узкий перешеек. Двигаться по нему следовало очень аккуратно, потому что справа и слева была трясина. Перейдя импровизированный мостик, который сразу же исчез, ребята вышли на ещё одну круглую площадку, гораздо больших размеров, чем первая. Она со всех сторон была огорожена скалами, только в конце, в самой большой из них, зияло огромное отверстие, уходившее куда-то вглубь, а ещё слева от них, также в скале, находился узкий проход, неизвестно куда ведущий.

Подумать, куда идти дальше, им не дал резко нарастающий гул и душераздирающий крик, который раздался где-то совсем рядом и не сулил ничего хорошего. В то же мгновение в огромной скальной дыре что-то зашевелилось, и на свет вылезло огромное чудовище, у него были красные глаза, длинный раздвоенный клюв, хвост, похожий на гигантский меч и, наверное, такой же острый, а ещё – две ноги, буквально усеянные ядовитыми шипами, и крылья, размах которых мог сравниться с размахом крыльев среднего самолёта. Вася хотел что-то сказать, но не успел: птица взмахнула огромными крыльями и начала подниматься. Взлетев довольно высоко, она издала истошный крик и камнем бросилась вниз. С огромной скоростью она приближалась к друзьям, их реакция была мгновенной: разбежавшись в разные стороны, они плотно прижались к скалам. Чудовище приземлилось и недовольно завертело уродливой башкой, видимо, оно привыкло к другой реакции потенциальных жертв. Оно попыталась клюнуть Рому, но тот грамотно сместился в сторону, а птица практически сразу получила ощутимый укол в заднюю часть. Мгновенно развернувшись, она увидела только пятки убегающего Васи и опять ощутила сильную боль, на этот раз постарался Иван. Прозвучал очередной душераздирающий крик, и птица начала вращаться, постоянно ускоряясь, при этом её мечевидный хвост вытянулся и стал чиркать по скалам. Надо сказать, зрелище было фантастическое! Из-под хвоста сыпались искры, и в разные стороны летели куски скал. Пока это не причиняло ребятам никакого вреда: хвост птицы проходил гораздо выше, но тут птица начала приседать, и положение сразу стало катастрофическим. Сначала друзья чуть-чуть пригибались, затем пригибались всё сильнее и сильнее, а потом пришлось перепрыгивать, а скорость всё увеличивалась и увеличивалась, и проблему эту надо было как-то решать.

– Уходим! – закричал Лунёв.

Ребята стали потихоньку продвигаться, постоянно уклоняясь от смертельной опасности в виде птичьего хвоста. Первой у них на пути оказалась нора птицы, в ней и спрятались. Отдышавшись, они осмотрелись, нора была огромных размеров и уходила куда-то вглубь.

– Ну что, сходим, что ли? – оглядел Роман друзей.

– А что, давай, – поддержал Терёхин. – Другого выхода всё равно нет, видишь, как беснуется, – кивнул он в сторону ужасного монстра.

Они встали и двинулись вглубь. Коридор был огромен – идеально ровные стены и полукруглый потолок казались прожжёнными в скале. Как ни странно, но было довольно светло и прохладно, под ногами бежал ручей, непонятно где начинавшийся и уходивший вглубь тоннеля, то тут, то там попадались стайки летучих мышей, которые, завидев визитёров, сразу пытались скрыться, создавая тем самым невыносимый шум. Вдруг сзади появился какой-то блик, и повеяло гарью.

– Это что ещё такое? – поинтересовался Вася.

– Что-то, наверное, загорелось, – ответил ему Иван.

– А чему там гореть-то? – не успокаивался Вася.

– И от чего? – Левин резко остановился и, тревожно посмотрев на друзей, сказал: – У нас, мне кажется, большая проблема. Посмотрите, вокруг всё как будто оплавлено.

– Ты хочешь сказать, что эта птица ещё и огнём дышит?