– Солнце! – зовет громко, резко вырвав Воемила из размышления. Быстро ровняется с Чертой. Они бродят еще недолго, но, когда вновь видят впереди избу, Черта внезапно останавливается, чуть не сбив Воемила с ног, не смотрящего вперед.
– Сиди на опушке, жди меня. Я скоро вернусь. – Снимает с плеча чехол с серпом и отдает Солнце. Тот принимает оружие и прижимает к сердцу. – Я разберусь с Лешим и вернусь. Никуда не ходи.
Черта делает несколько шагов, оборачивается и указывает пальцем на опушку.
– Не преследуй меня. Я вернусь, – говорит и резко переходит на бег. Через мгновение она сворачивает с тропы, и ее темная фигура исчезает среди густых ветвей деревьев.
Солнце пятится назад, сталкивается с пнем, садится. Стоило только Черте уйти, как там, вдалеке открывается дверь избы и на порог показывается Игорь с окровавленным лбом. Смотрит на него хищно, дико дышит и держит в руках шкатулку. Солнце зажмуривается и хватается за рукоятку серпа. Если Игорь к нему подойдет, он станет сопротивляться. По крайней мере, надеется на это. Боится, что в нужный момент тело подведет его, и он упадет в обморок, позволив Игорю беспрепятственно совершить задуманное. Человек, живущий в постоянном страхе, способен на любые поступки.
Проходит время, сердце уже перестает так гулко биться в груди, а ничего не происходит. Странно ждать, когда с тобой сделают что-то немыслимое, но Солнце не встает с опушки. С осторожностью открывает сперва один глаз, после другой, смотрит вперед и замечает, что двери избы плотно закрыты. Прислушивается ко всем шорохам, затаив дыхание, но не слышит поблизости человеческих шагов. Когда же Черта вернется? Уже начинает темнеть. Тьма накрывает густую чащу плотным куполом, когда небо еще остается светлым. Солнце уже уходит за горизонт, и от этого зрелище становится совсем беспокойно. Богатое воображение Воемила с задорным механическим звуком начинает проектировать разных чудовищ, являющиеся на самом деле обычной игрой теней от ветвей, что раскачивались от поднявшегося ветра.
Воемил ежится от холода, боится поднять глаза. Старается не издавать ни звука, но, как назло, живот напоминает ему, что тот не ел уже вторые сутки. К голоду Воемил привык, но поход забирает много сил. Когда ему с Иосифом нечего было есть, он заваливался на печь и спал. Сейчас такой возможности у него нет. Он не сомкнет и глаза ночью, пока Черта не вернется за ним.
Если она, конечно, вообще, вернется.
Солнце не хочется верить, что он – брошенный на произвол судьбы. Нет! Черта так с ним не поступит.
Наверное.
Солнце еще крепче обнимает чехол с серпом, когда слышит девичью мольбу. Напрягается в спине, наклоняется к коленкам, становится похожим на клубок, у которого сердце в любую минуту остановится от страха, что подобно змее овивает его с ног до головы.
– Мне нужна помощь! – просит девица, надрывая горло. – Пожалуйста. – Куда более тихо.
Солнце хмурится. Темно, нет тропы, могучие стволы протыкают небо. Решает пойти и посмотреть, кому нужна помощь, пока совсем не стемнело. Прекрасно знает себя; когда небосвод станет черным, он никуда не последует. Будет сидеть на опушке и плакать от своей никчемности и трусливости. Девица станет бороться за жизнь, а он закроет уши, чтобы не слышит ее мольбы.
Направляется осторожными шагами к источнику звука. Надеется, что успеет вернуться до прихода Черты. Иначе она, наверное, разозлится на него, если она, конечно, испытывает какие-либо эмоции. Пробирается через густые ветви, которые приходится раздвигать на пути, выходит на чистый берег пруда. Замечает собранный хворост и закинутые в воду сети, в которых запуталась девица. Она отчаянно пытается избавиться от них, но не выходит. Она уже роняет слезы от безысходности. Солнце не задумываясь бросается к ней, вынимает серп из чехла и перерезает сети. Девица застывает подобно статуе, смотрит на него удивленно одним глазом. Когда она освобождается от плена, уходит с головой под воду. Минуту ничего не происходит. Солнце с замиранием сердца глядит на черную поверхность, надеется, что девица всплывет: ее могли утащит на дно Чудесные твари; но та вскоре показывается.
Солнце искренне радуется и подпрыгивает на месте, широко улыбается и просит девицу выйти из воды, но та лишь отплывает от берега. Ничего не понимает. Почему она ничего не предпринимает? Неужели вновь желает запутаться в сетях?
– Прости, я не могу, – говорит девица. Голос приятный, будто знакомый, чем-то похожий на голос Елены. Открывает второй глаз, и Солнце откидывает в сторону. Он настолько пугается, что падает на спину и кричит. Левый глаз человеческий, карий, как у матушки и Елены, а правый абсолютно зеркальный. Все становится ясно. Девица – русалка. Но вот почему она не схватила его и не утянула в воду? У нее была потрясающая возможность.
– Не бойся меня, – продолжает русалка и отплывает еще дальше от берега, чтобы показать Солнце, что она не собирается причинить ему вред. – Я не обижу тебя. Я – добрая.
Не бывает добрых русалок, по крайней мере, Иосиф о них не рассказывал. Рефлекторно достает из кармана зеркало и направляет на девицу. Темный лес, а Солнце будто держит в руках полную луну. От зеркала исходит яркий белый свет. Смотрит на свое отражение и видит себя почти прозрачной белой дымкой, сформировавшаяся в его силуэт.
Это означает, что она… действительно добрая?
Солнце сильно рискует, но приближается к берегу, русалка делает тоже самое. Только сейчас он может ее внимательно разглядеть. Волос зеленый, будто тина, короткий, касается плеч, по одной розовой пряди с левой и с правой стороны, косая челка, чуть завитая; лицо бледное, местами в районе аккуратного курносого носа синяя, безжизненная. Лицо тонкое, овальное; белые, как мел, губы. Длинная шея и хрупкая фигура. До груди тело человеческое, дальше – рыбье. Чешуя не покрывает только руки и спину; до пупка она розовая, плавно переходящая в изумрудный.
– Можешь просто называть меня Русалкой. У меня нет имени.
Солнце показывает пальцем на себя, после на губы, потом качает им.
– Не можешь говорить?
Кивает.
– Ничего, я стану твоим языком и глазами. Ты спас меня, поэтому я отплачу тебе добром.
Солнце не совсем понимает смысл первой фразы, не успевает задуматься, как неожиданно из кустов выходит Черта, вся перепачканная в крови. Русалка на мгновение пугается, но после понимает, что она пришла за ее спасителем. Хмурится и смотрит на нее исподлобья, будто с вызовом. Завидев русалку, Черта резко мчится к ней и готовит уже к атаке булаву, как Солнце преграждает ей путь.
– Ты знаешь, что делаешь? – Солнце плотно сжимает губы. – Ты защищаешь монстра.
Тот отрицательно машет головой. Он уверен, что не все русалки – злые и мстительные. Иосиф говорил, что они слепые на два глаза, но только не эта. Он верит, что она особенная. Тем более, зеркало показало, что у нее светлая душа, а значит ей можно доверять.
– Хорошо. Будь по-твоему. Но вот увидишь, когда-то подвернется случай, и она потянет тебя за собой на дно. – Черта будто становится черней ночи. – И тогда я тебя не спасу.
6. Аспид
Тропа заканчивается, и чаща наконец-то остается позади. Шутки Лешего закончились. Солнце не знает, надоело ли Лешему играть с ними или все-таки… Черта вернулась вся в крови, а ее булава была в чье-то шерсти. Не могла же она расправиться с Чудесной тварью? Она всего лишь девица, а не богатырь. Хотя она отлучалась, чтобы проучить Лешего.
Голова ходит кругом. Поток мыслей разрывает черепную коробку, мучает и терзает душу. Что, если он прямо сейчас идет за человеком, которому человеческая и не- жизнь ничего не значит? Раньше Солнце думал, что булава и серп Черте для обороны от хищных зверей и для охоты, но сейчас он в этом очень сильно сомневается. Он помнит, как она предложила ему убить Владимира и его друзей. В тот момент она даже бровью не повела, словно это привычное для нее дело, как для Елены ходить в лес и собирать лекарственные растения. Помнит, как она без раздумий накинулась на русалку явно не с добрыми намерениями.
Что из себя представляет Черта? Вопрос, который не дает ему покоя всю дорогу.
Он смотрит ей в спину и спотыкается. Она оборачивается и тихо ждет, когда тот встанет и продолжит путь. Сил больше не остается, чтобы толком дышать. Пятки горят в огне и пронизываются мелкими иглами. Солнце смотрит прямо, вглядывается в глаза Черты. Любой человек понял бы, что этим долгим взглядом он просит немного отдыха. Он ждет небольшой пощады от Черты, ведь он впервые путешествует по Руси, и он устал, но она его не понимает.
– Не за чем сейчас отдыхать.
Солнце глубоко вздыхает и ложится на землю всем телом. Она может делать с ним все, что ей вздумается, но сейчас он не встанет и не пойдет за ней. Солнце вспоминает Иосифа и его драгоценную заботу о нем. Может он все же совершил ошибку, покинув его? Теперь он не знает, что лучше: умереть от рук Владимира или умереть от бессилия. В первом случаи он будет хоть похоронен по всем христианским обычаям, а во втором… Солнце не уверен, что Черта станет тратить на него время. Просто оставит его холодное тело и пойдет своей дорогой.
Черта может его покинуть. Солнце уже все равно. Погибать – так погибать. Значит все же судьбой писано ему не жить до старости лет.
Бросает в дикую дрожь. Солнце прикрывает глаза и хмурится. Ему очень жаль, что он навряд ли увидит Иосифа и Елену. Если бы он мог, он бы сказал первому, как сильно его любит и уважает; как он ему благодарен, что он все же решил бросить вызов судьбе и отвоевал у нее семь лет его жизни; а вторую попросил бы быть осторожной и не такой резкой. Владимир, конечно, не трогает ее, но порой он бывает настолько вспыльчив, что не видит перед собой никого и ничего. Солнце боится, что Владимир может сделать с Еленой то, что он сделал с ним. Язык ее гораздо длинней его.
Не спал уже ровно двое суток, поэтому стоило ему полностью закрыть глаза, как тут же проваливается в четкий, яркий сон. Видит себя маленького и Владимира. Солнце никогда не был в избе Владимира, но сейчас уверен, что находится именно в ней. Просторная светлая комната, на полу которой лежат деревянные игрушки, подаренные батюшкой Елены. По двум углам располагаются вдоль стен широкие лавочки, накрытые, плотно набитыми пухом и перьями домашних птиц, подстилками.
Солнце смотрит с опаской на игрушки. Боится прикоснуться к ним, хоть и хочет с ними поиграть. В детстве у него не было ничего подобного. Единственной его игрушкой был медведь, которого матушка лепила из снега, но он быстро таял, и так из в года в год. Он мог радоваться лишь в зимнюю пору. Однажды он попытался слепить своего снежного друга из грязи, но ничего не получилось. Только испачкал руки, которые после старательно мыла матушка ледяной водой.
Владимир приближается к нему, встает на корточки. Улыбается и приглаживает ему волосы.
– Брат, – говорит тихо и обнимает его, повалив на пол.
Теперь становится все на свои места. Он родился долгожданным ребенком в семье Владимира, и эти две лавчонки их спальные места.
Солнце буквально чувствует теплоту Владимира, будто действительно тот его обнимает.
– Вставай. Недалеко видела деревню, там и отдохнем.
Сон резко обрывается. Солнце поднимает взгляд на Черту, что склонилась перед ним.
– Я ведь кормила тебя недавно. Поймала рыбу и даже развела костер, чтобы не ел сырым.
«Недавно» было сутки назад. Солнце не ел, не спал и не пил больше двадцати четырех часов, но Черта этого, кажется, не понимает.
Прикладывает ладонь ко лбу Солнце и произносит:
– Горячий.
Ждет, когда тот все же встанет и последует за ней, но Солнце лежит на земле и не двигается. Тогда Черта поднимает его на руки, проходит небольшой путь и спускается с возвышенности, прямо в маленькую деревню, откуда родом, наверняка, Игорь. Построить избу в одиночку и выжить в чаще одному очень сложно, даже невозможно, поэтому Черта предполагает, что сами жители переселили его из деревни, так как тот представлял им опасность.
Ветер на открытой местности крепче, чем в чаще. Плащ Черты развевается и препятствует ее движению. Бьет по лицу, порой закрывает глаза, путается в ногах, но Черте это никак не мешает. Она уверенно направляется к деревне, который будто заброшен. На узких уличках нет ни живой души. Связано это с приближающейся грозой или нет, Черта не знает, но отмечает, что большое количество землянок и изб пусты, темны и безлюдны. В окнах не мелькают люди, не слышно голос, да и пахнет сыростью и заброшенностью.
Черта останавливается напротив избы, двери которой противно и мерзко скрипят от сильного потока воздуха. Из-за надвигающихся туч день становится короче, и темнота накрывает деревню плотной непроглядной пеленой. Тяжелое дыхание, блеск крупных круглых глаз. Солнце на руках Черты напрягается всем телом. Во мраке, в глубокой сени вырисовывается силуэт чудовищно-ужасной Чудесной твари. Она поджидает удобного случая, чтобы выскользнуть из тени и напасть на них. Солнце умоляюще поглядывает на Черту, но та остается на месте.
Блестящие глаза в тьме дергаются, но ничего не происходит. По звуку, будто Чудесная тварь просто переворачивается на другой бок. Слышится отрыжка, после чего она чавкает.
– Расслабься, это всего лишь корова, – спокойно говорит Черта, когда у Солнце камень сваливается с груди, что надавливал на ребра. Он хватается за голову одной рукой и прикрывает глаза. После этого похода он станет бояться собственной тени, и ему вечно будут мерещиться чудовища. – Если есть домашняя живность, значит и есть люди.
Черта проходит еще немного и встречает на пути согнувшуюся в плечах старушку, что с особым трудом несет воду из колодца. Ее вид опустошенный, будто жизнь давно перестала для нее существовать. Есть эта дорога, тяжелое ведро и непростой путь до родной землянки, в которой она прожила больше сорока пяти лет и не видела счастья. Солнце, не задумываясь, спрыгивает с рук Черты и бежит к старухе, чтобы той помочь. Приблизившись к ней, он уже протягивает руки к ведру, как старуха неожиданно роняет ее на землю. Она шокирована увиденным: глаза расширены, а рот приоткрыт. На мгновение на лице застывает непонимание и ужас.
– Молодым здесь не место! – почти что кричит. Подобное поведение пугает Солнце. За всю свою жизнь он повидал двоих сумасшедших, что жили поблизости к его землянке. Они странно себя вели, пели на непонятном языке, смеялись без причины и вечно ходили попятам за прохожими, мяукая и лая.
– Что вы имеете ввиду? – вопрошает подошедшая Черта. Рядом с ней Солнце больше не чувствует волнения.
– Эта деревня проклята. В свое время здесь пропадали дети, поэтому все молодцы и девицы покинули это место. Они больше не чувствовали себя в безопасности. Остались лишь старики и больные, которым уже жизнь не мила. Таким, как я, нечего терять, – рассказывает старуха, с беспокойством смотря на Солнце. – В свое время сын богатого купца обзавелся небожьей тварью, что вечно сидела у него на плече и пугала народ.
– Его случайно не зовут Игорем?
– Откуда ты знаешь? – изумляется старуха.
Жадность Игоря наконец-то приобретает корни. Солнце за всю жизнь видел много приезжих купцов – его деревня считается одной из самых богатых и больших на близлежащих землях, – и знает на собственном опыте настолько они черствы и грубы. Они не кинут и черствой корки хлеба голодному ребенку. Солнце становится очень жаль Игоря. Он не виноват, что он стал живым организмом для такого паразита, как Анчутка. Виновниками его горя и несчастья – его родители, создавшие вокруг него среду вседозволенности и жадности. Дети – прямое отражение близких ему людей. В каком котле варятся матушка и батюшка, в таком и их дитя. Но Владимир, видно, исключение из этой установки. Его родители – прекрасные добрые люди, а он жестокий и агрессивный. Солнце не знает, что на это и думать.
На вопрос старухи Черта не отвечает. В этом нет смысла. Она знает, что причина всех бед и исчезновений в этой деревни вовсе не проклятие, а поселившаяся поблизости Чудесная тварь с Чернотой. И она уже догадывается, как ее зовут.
– Пойдем, Солнце, выберем избу, в которой переночуем, – изрекает Черта и уже двигается вперед, как старуха ее останавливает:
– Во всех брошенных избах сыро, а молодцу явно не здоровится.
Бледное лицо с красными слезившимися глазами. Черта так и ощущает, как тяжело делать Солнце очередной вдох. С чем-то подобным она сталкивалась. Тогда все тело горело, будто плавилось, и присутствовала усталость. Она не могла толком передвигаться. Тяжело было говорить, есть и пить. Благо, в тот период она находилась поблизости у той, что знает все о колдовстве.
– Пойдите к Ольге, она добрая женщина. В свое время стольким помогла и стольких вылечила.
Указывает на самую последнюю избу на улице, выглядящая лучше всех. Обычно в таких живут богатые купцы. Количество денег в карманах можно определить по крыше избы. В этом случаи она сделана из стволов деревьев. Такого Солнце еще не видел. Такая, наверное, не протекает: выдерживает все испытания природы от резкого ливня до свирепой вьюги.
Черта кивает головой, берет Солнце за руку, чтобы тот шел наравне с ней и не отставал ни на шаг. Поднимаются по низким ступенькам на крыльцо – с темного неба падают первые холодные капли, – стучатся в дверь. К ним вскоре выходит седая женщина, глаза которой покрыты плотной почти прозрачной пленкой. Она слепа, но точно смотрит в сторону гостей, словно на самом деле видит их. По рукам Солнце пробегает волна мурашек.
– В столь позднее время…
– Сейчас день на дворе, – решает поиздеваться над женщиной Черта. Не нравится ей она. Энергетика у нее не из самых приятных.
– Слышу новый голос. – Слабо улыбается. – Вы явно не с этой деревни.
Волосы встает дыбом на затылке. Солнце крепко сжимает руку Черты и отступает назад. Как она узнала, что перед ней стоит не один человек? Он не издавал ни звука.
– Не беспокойся, – смотрит точно на него, – я просто слышу твое неровное тяжелое дыхание. Болен?
– Да, – озвучивает немой кивок Солнце Черта. – Вы поможете ему?
– Конечно, проходите в избу.
Солнце не особо рад, что идет первым, но не сопротивляется, не показывает страха. Он постоянно накручивает себя, придумывает в голове то, чего нет. В этом он сильно похож с Иосифом. Старуха ведь сказала, что она добрая. Зачем ей лгать?
Следом за Солнцем заходит Черта, и в спину ей прилетает следующая фраза:
– Я – слепа, а не глупа. Прекрасно чувствую время, и сейчас вечер на дворе.
Черта оборачивается и смотрит на улыбающуюся и добродушную женщину. По крайней мере, она пытается такой казаться. Может, внешне она и излучает свет, но внутри – лишь Чернота. Чутье в последнее время часто подводит Черту, и она может ошибаться, но ей стоит быть осторожней и внимательней. Она не может потерять Солнце. Только не сейчас, когда она почти дошла до заветной цели. Такие, как Солнце, один на миллион. Редкое существо, которое встречается в природе. Только он поможет ей в задуманном.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=69872440&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
