Глава 3. Беги!
Фенека, найдя в себе, уже в который раз, еще немного банальной физической выносливости, мимолетно глянула на ценнейший на их планете механизм, что носила на руке. И поняла, что, несмотря даже на заявленную тотальную неточность показаний положения светила на небе, сиречь времени – она и так не успевала.
Но все равно продолжила бег по улицам в сторону храма, решив в кои-то годы не сдаваться до самого конца.
Каким бы не было наказание Богини – ее заветы она, будучи весьма амбициозной личностью – старалась не нарушать. Потому и шли за ней сначала единицы, потом сотни, а потом и тысячи таких же, как она, ущемленных в том или ином плане, личностей. Ну, и пара сотен прихлебателей, конечно же.
А раз Богиня, в очередной раз явив миру свой лик, как она уже точно знала из россказней в тавернах, да позвала к себе – таким пренебрегать никто из пользователей ее Силы не стал бы. Даже самый гнусный лекарь, или презираемый, но – необходимый, как данность, некромант – ее уважали все.
И пусть Дар самой Фенеки не зависел особо от манны, что давала Богиня взамен на молитвы и Веру – тотальная блокировка телепортации, даже на короткое время, но по всему миру (про что уже рассказали церковники) – означала или грядущие перемены в целом, или то, что накосячила именно она сама.
Фенека, склоняюсь больше ко второму варианту, мерно двигала ногами, перемещаясь в нужную сторону, но нет-нет да мысли возвращались именно к тому, что из сотен таких же телепортов, Богиня выделила именно ее.
И если бы не истерика, длившаяся почти три дня – то она бы успела явиться вовремя, или даже сильно заранее положенного срока. И при этом четко, словно каким-то мистическим чувством ощущая, что Свиток не врал…
«За опоздание – Смерть.» – Коротко, но ясно гласила самая важная строка, из немногих в том самом знамении, что жрец передал ей прямо в руки. Прежде чем сам исчез.
И так же уже в дороге она узнала, что все Жрецы, без исключений – или получили нечто новое от Богини, почти лично, или же побывали в Главном Храме. Где тоже им вручили новый Дар. Как уже разобрались магистры от магии – это было нечто, что позволяло при внедрении в тело разумного не только лучше оперировать информацией и магией… но и связываться с Богиней. Почти напрямую. Почти независимо от положения в их обществе. Но все прекрасно знали, что тот же Король-потомок Богини, имеет больше шансов «дозваться» до их покровительницы, чем тот же пьянчужка из любой из таверн.
Но, что и неудивительно вовсе – любой Лекарь, также независимо от Молитв – мог не только дождаться быстрого, хоть и скупого, ответа, но и попросить чуть больше сил на благое дело лечения… или убийства «во благо». Ведь преступников казнили тоже Лекари.
Потому и неслась Фенека уже по городу, остерегаясь каждого, кто носил положенные отметки от принадлежности к лекарской профессии. Всегда зеленые и видимые. А за нарушение – сначала пожурят сами Лекари, если увидят без Знака. Но только на виду у всех если работаешь. А там уже вплоть до казни от своих же коллег по цеху.
Может быть, именно потому и перестала бояться, как вышел срок, и до Храма, точнее, его территории, оставались считанные сотни метров. Но усталость от постоянного бега взяла свое, и нападение она банально проворонила.
От подножки она покатилась по мостовой, едва не снеся собой какую-то телегу у одного из непопулярных входов на огороженную живой изгородью, территорию храма. Не попав на него ногами всего-то на два-три метра. Бегала-то она, оказывается, иногда сильно быстрее тех же Кошек, что кичились своей скоростью. Но – редко когда проявляя такую же выносливость.
Ругаясь на чем свет стоит, она быстренько вылечила себя от ушибов, и подняла голову. Увидев перед собой пару стильной обуви, но непривычного кроя, что перегораживала черту промеж маленьких кустиков, обозначая ее Цель.
Чуть выше шли явно такие же дорогие брюки, из неизвестной, но явно качественной, ткани, и темного, на грани черного, цвета. А чуть выше, скрывая злость и обиду, и обдумывая уже план внезапной атаки, крольчиха увидела сначала зеленый ремень, потом – тонкую, но не менее дорогую – светлую рубашку, тоже непривычного кроя.
В лицо поставившего ее в неудобное, во всех смыслах, положение – она не всматривалась. Так как глаза уже начала застилать, отчего-то всегда непривычная, но такая нужная ей сейчас – Ярость.
Но незнакомый маг, а она в индивиде точно его распознала – просто стоял и смотрел на нее сверху вниз, заложив пальцы обеих рук за тот самый ремень. Такого, теперь уже точно – ненавистного, зеленого цвета.
И – молчал. Хотя по виду стало понятно, что он просто над ней… издевается.
А вот Фенека молчать не стала, разгоняя уже точно последние силы и ману для того, чтобы хотя бы не сдаться без боя. И начала разговор с самого обидного прозвища для любого уважающего себя, ну хоть капельку, Целителя:
– Слышь ты, коновал! Ты на кого ногу поднимать вздумал? Отойди и не мешай – у меня в Храме дело!
– Грозная… – Задумчиво протянул маг, и повесил за собой мощное защитное заклятие, что наглухо закрыло проход. Незнакомое для Фенеки, и потому она внимания и не обратила совсем, забыв о невозможности переместиться хоть на метр с помощью магии. Но – не без ног же.
Маг продолжил:
– Я тут, вообще то, за тобой… Ваше Величество! – Сказал он с такой интонацией, что сама Фенека и не поняла – он или издевается, или банально выше ее в их иерархии.
«Эх, могла бы перемещаться… Уж показала бы еще разок, как я архимагов крутить умею!» – Подумала Фенека, вставая окончательно во весь рост.
И оказавшись неожиданно выше оппонента, уже сама смотрела на него сверху вниз. Глазами, что уже физически источали Ненависть и к Лекарям в зеленом, и к этому магу – в частности. В последнем случае – все больше и больше сдерживаясь от немедленного располосования его когтями прямо тут.
Но что-то Фенеке, на самом краю ощущений, говорило, что будет минимум непросто даже до него дотронуться.
И она, как и множество раз до этого, сперва бегло оценила оппонента. Комплекцию, позу, осанку… Ауру. Хмыкнула. Ибо – слабак.
А потом до нее внезапно дошло, что вот внешность мага хоть и мельче ее самой – такой разновидности Разумных она, зная их все, местные, наперечет – не знает. Как, собственно, и его способностей. А потому – драться с наскоку с таким магом она бы и раньше не стала. Собрала бы все про него, подготовилась, а потом… убила бы. Через телепорт, когда не ждут. Это только в сказках что маги, что магессы, как высшее общество – какать не ходят. А за жопу такого схвати – сам копыта и откинет, со страху навалив больше имеющегося. Бывало и такое – на Войне как на Войне.
А для нее, как мага-телепортера с уникальными навыками – она просто Бизнес. И потому…
– Ничего личного. – Выкрикнула якобы в сторону Фенека, и прыгнула на пределе скорости тренированных мышц. Полностью отдавшись Ярости Боя. И, как она понимала – явно Последнего для нее. Но обида на Богиню все еще была где-то внутри, хоть они и не особо и до этого ладили. Делить то нечего – Силы к нее свои.
Прыгнула, полоснула когтями… и снова упала плашмя. Там же, где осталась маленькая лужица крови, которую сознательно заприметила, по привычке, с прошлой встречи с брусчаткой.
Пахнуло такой родной ей телепортацией. И Фенека, уже совсем потеряв себя от несправедливости бытия, начала нападать совсем несистемно, лишь завидев хоть часть тела или одежды противника, хоть краем глаза.
И продолжалось бы это долго, не смотря на усталость, если бы после одного единственного укола куда-то в район спины от мага, которому явно надоело «играться» – она просто не свалилась бы, парализованная везде, кроме глаз и… голоса.
Маг заговорил:
– Еще одна головная боль в мою, итак перенаселенную, и потому – перегруженную, голову. Но я искал именно тебя, так что смирись со своей участью, Фенека, Царица Северного Леса. А на Машку не гони – она все правильно делала, слушая, а главное, запоминая и принимая, правильные советы. От более опытного в таких делах, товарища по несчастью – быть Богом. Меня, кстати Аллен зовут, и я… тебя купил. Опасная ты, для родного-то мира, прикинь? Власти хочешь еще…
Последнее маг сказал с особой интонацией, явно вкладывая не только озвученные, и не раз, во всеуслышание – ее амбиции. Но и явно – более высокий смысл.
О котором Фенека, будучи от рождения, по сути, одна – никогда, и никому не говорила. Даже себе, даже в молитвах. Помнила, и все. Чтоб не гневать Хозяйку. И потому не трогала никогда ни Храмовников, ни Сферы из стекла. Чтоб не спалиться. Но – готовилась когда-нибудь посоперничать и с Самой!
– И да, не только твои мысли, но и самые твои глубокие надежды и планы – у меня, как на листе написаны. Вот тут. А все потому, что кто-то слишком пренебрежительно отнесся к такому, казалось бы, пустяку, как… Кровь.
Фенека смогла перевести взгляд на говорившего. Не понимая, что он несет. Но – явно видя, что «маг» стоит, и с упоением облизывает… палец. Окровавленный. Ее кровью!
А что могут запрещенные повсеместно маги Крови – не понаслышке знают тоже угнетаемые, хоть я и не так сильно, некроманты. И, особенно – почитаемые всеми тут – маги Жизни.
Ибо секрет продления Жизни, за которое все платят, каждый – свою цену… Хоть и всеобщее достояние, но за его применением строго следят вообще все. И сама Хозяйка, в придачу. За любым его видом. Кроме магии Крови. Она – Табу. И карается… Смертью!
– Я вызываю тебя, маг по имени Аллен, на Дуэль! Прошу в свидетели Богиню нашу Марию, ибо посмею принять на себя грех, и уберечь Силой своей мой Дух от порабощения… – Начала читать одну из самых мощных, и потому – всегда доходящих до Богини, молитв. Но…
– Да чего ты с ней возишься? Ну, не успела вовремя! Чего играться-то? Дар ты скопировал – это я вижу. Зачем цирк? – Раздался сбоку такой родной, и такой далекий, одновременно, голос Богини. – Встань, дитя Жизни! – На нее прилетело крайне мощное Благословение, давшее и сил, и четкость мышления. А заодно – и вернувшее ей способность перемещаться.
Но была задета не только Гордость, но и магия крови была замешана, и Фенека, точно не зная, что делать, попросила мысленно у Богини… совета. Впервые за много-много лет. Встала, опять став повыше мага. Но – не дотягиваясь даже до плеча Богини.
Перед которой, через «не хочу», но склонила колено. Одно, а не два, как полагается при личной встрече с Марией.
– Гордая, этого не отнять. Смертная, а даже перед Богами не гнется. Пригодится. – Хохотнул маг. – А перевоспитывать… есть кому. Однозначно – беру! Маша, с меня бонус.
– Да я не против. Может, все-таки скажем девочке, чего с ней… не так. Да и мне заодно? В качестве платы. Договор? – Спросила Богиня у этого, с виду невзрачного, но, почему-то уже и для Фенеки – опасного противника.
Слова присутствующих только сейчас начали до нее доходить. Когда Ярость, что отторгается Силой Богини, начала спадать.
И, неожиданно даже для себя, она влезла в диалог:
– Но я же ничего не сделала… Только не выполнила… Задание! И что со мной будет?
– Наглая, и всюду пролезет. Авторитетов – нет. Силы… – маг ее оценил «как-то». – … дофига. Но… хорошо. Но я должен дать Выбор – без этого никак.
– Приговор вынесен, условия-то не соблюдены. – Сказала Мария, повернувшись, и пройдя через барьер, словно его и не было, пошла «к себе». Просто так, пешком. Медленно. Приглашая.
Обернулась. Посмотрела на задумчивого «коллегу», и шокированную Фенеку.
Повисшую тишину снова нарушил «маг»:
– Сойдет. Но перепривязку я сделаю сам, своими методами, заодно и покажу еще кое-что… из своего, так сказать, арсенала способностей. Но… как ты узнала про Кровь?
– Я сама запретила ей тут «баловаться», чтобы совсем уже «берега не теряли», как ты сказал. Знаний – минимум, а прийти на Зов может вообще кто угодно. Лечить – лечите, но чтоб совсем без «темного» направления. Это то единственное, что приказала мама, перед тем как… – Богиня глянула на «Вашество». – А, впрочем, Фенека же покинет этот мир, так что пусть знает. Идем. Нечего тут стоять, а то набегут сейчас… просители.
– Как это – покину? И что, скажите мне наконец, за шутка тут с «Хозяином»? Да, и еще: я вот его на Дуэль вызвала, по всем писанным и неписанным правилам! Мать, ты же должна беречь своих детей! А еще мне говорили, вы не продаетесь… никому!
– А я не продалась. Но вот Аллен, взамен как раз на аргументированно, а, главное – материально-обеспеченное подтверждение помощи мне, связанной как раз с безопасностью МОЕГО мира – запросил… малую цену.
Они втроем вошли в сад. Фенека, обескураженная Волей Богини, и чем-то от «этого вот» – плелась сзади.
Что не осталось незамеченным и от Богини, и от ее «спутника». Что и прокомментировал маг. Неясной, но явно, немалой, Силы. Раз говорит с Богиней… как равный.
«Или даже как более искусный. Но Силы в нем и нет почти…”. – Подумала Фенека, и ее озарило!
– Так вы – захватчик? Еще один Божок, что позарился на наш мир, чтобы его выдоить досуха, и послать в небытие? Не позволю! – Фенека встала, готовясь бороться за любимые всем сердцем земли и Родину до последней капли крови, последнего вздоха. – Я Душу продам, но защищу! Никаких переговоров! Только…
– Смерть. – Гукнул «маг». – Все вопросы к ней. – Кивнул он на Богиню головой. Забавно так махнув странными, и длинными – ушами. Но – явно короче таковых у самой Фенеки. Красотой которых она по праву гордилась – их длина была признана уникальной вообще всеми Королями, на очередной их же «спорной» сходке, произошедшей не так уж и давно, чтобы все о ней как-то резко забыли.
Как и про уши Крольчихи, собственно. И, чего уж там таить (для Фенеки – было «почему») – причины их периодического «тягания», и последующего за этим их же – роста. Из-за травм.
Не заметив даже, как они пришли в беседку, в которую Богиня наведывалась чаще, чем в сам Храм (так все говорят, но про себя, а не вслух) – Фенека нечаянно уткнулась макушкой в плечо Богини. Которая, собственно, и приглашала их традиционным жестом «к себе», остановившись.
Наказание не последовало.
«Странно все это.» – Подумала Фенека.
– Осторожнее с поступками с нами надо быть, Дитя. Я тебя прощаю! Но – соберись! – Строго глянула на нее Богиня. – И не береди старое… «Я еще не до конца сама все о нем знаю. Прости.» – Добавила Мария так, чтоб слышала только Фенека. По Связи.
– За что? – Еще раз спросила Фенека, не смея заходить в беседку-телепорт на «небеса». Знает, чем это чревато… даже для нее. Рано еще, как бы…
– Не ссы! – Сказал с ухмылкой маг, словно читая ее, как книгу. – Ты под надежнейшей из защит теперь, и Сила Марии тебя больше не грозит испепелить «там». – Показал он вверх. – Да и последний раз ты тут стоишь. Но все – по порядку. Пошли. Не бойся. Доверься мне.
Маг протянул руку. А последние слова так и вовсе прозвучали для Фенеки… странно.
И она, словно в тумане, взяла да и протянула лапу-руку этому… этому… Хозяину, короче!
***
– Да, я очередной, и, надеюсь – последний «захватчик». Только, в отличие от предыдущих, я не угрожал, а дал Выбор, и спросил еще и мнения Хозяйки вашего мира. И предложил еще и помощь. Как в «отладке», так и в «сохранении» независимости его же, от многих других, таких же, но чуть более… могучих, скажем так, Миров. И да, Фенека – я тоже Бог. Только… прячусь. Ото всех. Потому что сначала работаю (а мы все, поверь пока просто на Слово – именно что работаем) – сначала на себя, а потом уже – для других. В том числе – и на Системы. Врагов, особенно ярых – как таковых у меня, вроде как, нет пока… Но это «пока». Мало ли что вывернется из того, что я задумал. И как я буду «выкручиваться» из замыслов Сущностей, что по Силе превосходят даже Старших.
«Маг» все лил и лил «воду», так особо ничего о себе и не рассказав. Только путая Фенеку. И лишь чуть-чуть – намекнул Марии на последствия распространения информации «налево».
Они сидели на облачках, тут, на небе, и только Фенека чувствовала себя не на своем месте.
«Но оно и понятно. Где я, а где – Богиня! А вот этот вот… темнит что-то. Ежу понятно, что недоговаривает много, но… причем тут я?».
Маг резко завязал с пустой болтовней, которой, словно в транс, погрузил и Машу, и, тем более – Фенеку. Чем его же и прервал. Вызвав два недоуменных взгляда: один – звериный, и второй – почти «человеческий». Оба – женские. И жутко похожие!
– Дошло?
– Не особо. – Сказала Мария, скосив глаза на Фенеку. Что сидела, словно загипнотизированная. – Ты зачем ее «сломал»?
– У тебя и Сила защищает, и щитам я тебя научил. У нее уровень личного могущества, хоть и велик для Смертной – для нас маловат. Вот и плющит. А вот как подрастет, да с моей помощью… Вот тогда о ней и заговорят. Все. Я уверен. Ибо нет теперь ни у кого таких вот «путешественниц». А у меня – и я, и она – есть. На всякий…
– Так это именно из за нее все сюда и лезли? И ее Дара, что не совсем раскрыт еще?
– Да, Маша. Я же говорил. Я ее нашел. И, по сути – спас и тебя, и твой мир, от тотального «пиздеца», извини за прямоту. Утекло немного данных, за столько-то лет. Что – удивительно само по себе, как ее саму не нашли-то еще… Я ее спрячу на виду у всех. Сам так живу. Да и Дар ее, как ты поняла – скопировал. Все честно, в рамках Договора… старого. А по новому…
– Я должна знать, за что купила и развитие, и безопасность мира, Аллен. – Строго, без тени «игры», сказала Богиня. – Имею теперь на то Право.
– Да и так рассказать собирался. После того, как перепривяжу Душу. Без этого – опасно. А убить ты ее и не дала. И – не дашь, я знаю.
– Так и есть – это против моих Сил. Но… она же напала, да и Задание не выполнила… но, сдается мне – это нечестно по отношению к девочке…
– А ничего, что я тут сижу? – Нахально, а в чем-то даже – нагло, спросила Фенека. Отвлекаясь от Божественной, в прямом смысле, выпечки, что стояла на столике, что парил рядом с такими удобными и практичными облачками. На которых они, собственно, и восседали. На небе, ага.
«Ты с Богами говоришь, дура!» – Пожурила она себя, надеясь, что ее крамольные мысли недоступны для Богини. Минимум. А вот этот…
– Да Бог я, Бог! Не хотелось бы проблем огрести, из-за «меряния»… кхм… членами. Но у вас их и так нет, а у меня есть. И потому – заведомо больше.
Фенека чуть не подавилась еще недопитой чашкой чая, чей вкус как-то сильно отдавал то ли алкоголем, то ли медом, а то и всем сразу.
А вот Мария покраснела настолько густо, что… Фенека сразу поняла, через какие «входы» Аллен нашел «путь» к голове этой…
«Боги же, вот пусть сами разбираются! Не мое это!» – Подумала громко Фенека.
– Кхм. Фенека. – Обратился к ней Аллен. – Мы ВСЕ слышим. Думай… потише. И, желательно – не такое… откровенное. Я покажу потом, что и как. Сам. Но Маше неловко. Наверное… Но у нас Договор!
– Извините… – Искренне пожалела о своих фантазиях та. – Но не могу уже… терпеть.
Аллен, внезапно сосредоточившись, шумно втянул воздух носом. Приподняв даже верхнюю губу. Что не только у животных, но и у произошедших от их «союза» с другими расами, зверолюдей – зовется никак иначе, чем «флемен». Если перевести с диалектов, порой совсем непохожих ни на что другой из известных Аллену в множестве, языков. И ты, кто может, обычно так делают вполне себе с определенной целью – «прочитать» запахи. От Самки, например.
– Ты и так можешь? А просканировать что, совесть не позволяет? Есть же диагностические конструкты всякие там… Чего ты, как Зверь какой-то?
– Что ты сказала? – Внезапно, перестав кривляется, и став крайне настороженным, сказал Аллен.
