– Местный Дух-хранитель. Это он сторожит тут все. Мы пообщались, и я пообещал, что приведу тебя сюда. Мне он не опасен тоже – силенок не хватит. А вот смертным… и голоден еще. – Я просканировал животинку. Да и вывалил ему горку мяса, из запасов.
Тот, покосившись на Фенеку, уже переставшую дрожать, тявкнул, и принялся есть еще теплое мясо. Жареное. Кабанятина!
– А еще тут где-то другие хищники бродят… и птицы живут… нелетающие. – Сказала Мария, поглаживая кристально-белый, и густой, мех.
– У меня дома их зовут медведи. Белые. А птица, если не летает – пингвин. И рыба тут есть, и – много. Отличия, конечно, есть, но… незначительные. Только то, что это сотворенные звери в прошлом, а не эволюционировавшие и приспособившиеся. Еще олени, тюлени, совы… мир живет сам по себе, когда никто сюда не лезет. Но, к сожалению, или же, наоборот, к радости – мы пришли тут немного кое-что изменить. Точнее, вернуть. Тут тебе кое-что Родители и оставили, Маша. Закрывай область Силой. Примерно километра четыре в радиусе. – Я обозначил границы на карте, что передал Богине. – Я могу отвлечься, и перестараться немного… давно не строил. А, еще закройся от Ауры – я могу нечаянно полыхнуть… чем нибудь. Давно не раскрывался.
– Маскировка через окукливание Силы. Это же опасно! Мама говорила…
– Не для меня. Я Аватары не особо жалую, так как у них есть Связь, через которую, при должной сноровке – можно Бога-то и подловить. Как и с Копиями, но я защищен и тут. Как и мое родное Тело. Не зря старался.
– Погоди… Так ты тут САМ?! – Ошалевшая Маша даже присела. – Ладно я, дома. Не боишься? А я и не заметила…
– Этому искусству я учился не один год, и постоянно совершенствуюсь. И чтобы раскрыть такое, надо обладать незаурядными способностями. Но многие Боги умеют и не такое. Я вот и коллекционирую все подряд, и переделываю под себя и окружение. Главное – Знать, что ты можешь. И Развиваться.
– Мимик?
– Нет. Блин, вот подгадили-то сородичи… Они – копируют, многое теряя. Я же беру ВСЕ! Давай поле. Фенека, – та посмотрела на меня, – стой на месте, и не вздумай ничего трогать – помирать тебе еще рано. Тут ща будет магия!
***
Фенека стояла, смотрела, и не могла собрать мысли в кучу. Этот мелкий, хоть и казался грозным, чем вводил в ступор при разговоре, и даже грозился убить… Был «мягок». И с ней, и, тем более, с Марией Пресветлой. А рост… Это – не показатель.
А вот смутное ощущение его могущества она вот только недавно смогла точно идентифицировать. Вроде и скрывает, но что-то все равно в ней просто кричит, что вот конкретно этого «эльфа», как он назвал свой облик – злить не стоит и пытаться. Плохо будет. Так говорила прокачанная в немногих, но сложных, боях за Власть, ее интуиция. Которая не раз и не два не только ее выручала, но и спасала Жизнь.
«А тут, оказывается, ее и не ценит никто особо. И чего стоило жопу рвать, и волосы из хвоста в порыве гнева рвать? Ну, есть Дар, и что с того, если его развивать и подпитывать надо? А – негде и некому.» – Думала Фенека, уже без опасения, но словно в трансе, подойдя к Марии и Зверю, и тоже стала его гладить, успокаиваясь. – «И почему я ему верю?»
– Это все потому, что я не такой, как большинство. – Словно прочитав ее мысли (а так и было), сказал Аллен, что-то колдуя. – Вы, Женщины, были задуманы как центр, и Хранительницы не только самого Развития, но и Баланса. И – стали его частью. Мужики умеют только ломать. Даже если строят. Ничто не берется из ничего. Энергия, Жизнь, Воля… так задумал и сделал и тот Творец, что создал и нас, и те, кто ваял, и продолжает ваять – новые вселенные. Все циклично…
– Так он что, не один? – Спросила Маша.
– Да. Только наш, как и многие другие – оставил свое творение нам, и ушел дальше. Куда? Да хрен знает. Я поначалу тоже принялся рьяно искать следы, чтобы потом переложить назначенную Сутью ответственность на его плечи… или откуда там у них руки растут… если они вообще есть. А потом и сам понял, что это и есть Смысл – Искать. Мне, как и многим до меня, и потом – после нас – помогли. Те, кто, бывало, даже с ним был лично знаком. Но – не лез не в свое дело, и потому – жив, или существует. Главное, что мы оставим после себя, и насколько долго это сохраниться. Вот, к примеру, камень. – Аллен лишь усилием воли вытащил из-под снега валун. – Он не говорит… вроде бы. Но он – живой. И вполне себе помнит, как когда-то давным давно, на нем сидела еще твоя мама, Маша, и качала тебя на руках, пока отец строил ваш Дом. – Маша кинулась к камню, и принялась его изучать. – Да там ничего не осталось, потом погладишь «реликвию». Только память материи, и это, по сути, все, что ему надо, чтобы быть. Лежит себе, и ждет… чего-то. Все, что ему надо – у него уже есть.
– А Жизнь тогда зачем?
– Движение. Развитие, Изменение… Самое что ни на есть эффективный способ сотворить что-то новое – породить Жизнь. Любую. Просто дать импульс маны в камень – уже достаточно, чтоб пошатнуть. Мана – это инструмент Разума. А Разум – тень Души. Душа – вот в чем вся соль. Душа, и Время – самые большие ценности для всего. Вложи в камень Душу, дай ему Время – проснется Разум. И – магия. Жизнь. И, может быть, где-то так и появились когда-то каменные великаны, тролли, и прочие Духи Земли. И – сама Земля.
– С чего-то же все началось тогда? – Спросила Фенека, не только слушая, но и смотря, вполне осознанно, за моими «пассами». Ложными, так как я все уже давно сделал. Волей.
– С Воли Творца. У нас – это он создал из тела Бездны материю, энергию и пространство… просто запустив Волей саму концепцию Времени. Породил Хаос – Изменение. И все. Дальше – сами. Они втроем, кстати – Семья. Поругались немного, но с кем не бывает… понастроили то тут, то там… всякого, да и ушли… куда-то. Оставили Драконов – те ушли следом. Они – создали Богов, и мы уйдем за ними. Движение – Жизнь!
– Звучит красиво, и на правду похоже, но… – Прошептала Фенека. – Ты-то что сейчас делаешь? Магии – ноль!
– Магия… она везде. Спрятали хорошо – еле откопал. Маш, давай щиты на полную – он сопротивляется… хотя и чует тебя. Скажи громко: появись! А я помогу маной.
– Появись! – Сказала Мария, вложив в Приказ немного Силы, чего давно не делала… впустую. Но и результат не заставил себя больше ждать.
И если Фенека смотрела на, словно возникающий из ниоткуда, самый натуральный Храм-Дворец, невиданной до этого красоты и размеров… Собранный, из казалось бы, будто вмороженного в лед пламени…
То Мария уставилась на потоки, буквально выстрелившие из Ауры Аллена. И прикусила губу. Немногие Боги могут просто сочетать Огонь и Лед в одном теле. И, тем более, на таком уровне. Уровне Старших Богов.
Какими, судя по всему, и были ее родители. Когда строили, а потом прятали Дворец. И – Аллен один из них. И тоже – Прячется.
– Чтоб мыши мне тапочки погрызли! Ну и громадина!
– Это «здание» – что-то вроде Резиденции, показателя Статуса, и громадный мананакопитель, в придачу. Заполненный. Пользуйся. Я еще Уловители прикрутить смог, и так, по мелочи…
– Мелочи?! Да ты такой поток выдал, что мне завидно стало. Откуда?! Как?!
– Секрет. Пошли смотреть. Песец – ждать!
Животное, явно непростое, просто покорно-обиженно тявкнуло, и легло.
***
– А маман твоя знала толк в уюте… – Сказал я, как мы втроем обошли почти все помещения. Которые выглядели так, словно отсюда ну вот только что кто-то ушел. Даже Огонь в камине горел, и, не смотря на лед кругом – грел. А тот – не обжигал. Ну, по крайней мере, нас с Марией.
– Такая родная энергия… Спасибо, Аллен. А где это все было-то? Под землей я смотрела…
– В Астрале. Глубоко, очень. И защит столько, что уничтожение мира пережил бы. И я точно уверен, что вскоре тут будет все равно шумно…
– Это почему же? – Обернулась Богиня. Что до этого с теплом в глазах рассматривала явно нарисованные ее Родителями картины. Изо льда и пламени, оттенки которых и передавали почти осязаемый объем изображенных личностей.
С предком одной из которых я был лично знаком. Догадывался, по оттенкам магии Огня, но теперь точно знал, почему Феникс скрывал и так тайную заботу о… Внучке, судя по всему.
«Но Маше этого знать не стоит. Да и мне не следует копаться слишком рьяно.» – Подумал я. – «А вот Лед тоже знакомым оказался – я ношу и его Часть. Прикольно. Но – настораживает. То, что все Хранители БЯКи в сговоре – это я понял и так. Но что хотят от меня? Логичным будет предсказать появление еще Земли и Ветра… Блять! Энио! Да и Велханс со мной поделился… Тьма… Свет… И Хаос. А Жизнь… Древо-Хранитель пробудить, что ли… У-у!»
Пикнуло очередное достижение через сеть Систем, но я их давно и не смотрю – нового ничего там нет. Все, что я могу достичь – раскроется во всю мощь по получении Метки Яслей в Ауру.
«Которую я сразу же сотру, или спрячу. Потом. Пора заканчивать с делами тут.»
Скомандовал своим закругляться и готовиться к отбытию в Ясли, и подошел к дамам.
– Ну что, насмотрелись? Пойдемте на улицу. А, чуть не забыл. Мария Пресветлая. – Маша, рассматривая очередной магический шедевр, обернулась. – Твои родители не хотели бы, чтобы ты разбрасывалась их накоплениями. Это чувствуется в стиле и оформлении и комнат, и даже внешнем виде замка. А еще – для тебя лично, там, за камином – есть еще кое-что. Посмотришь потом. Сейчас же мне надо две ящерицы, обоих полов, из котрых я сделаю драконов. Постараюсь, по крайней мере. Есть место, где их можно найти?
– Да. На юге водятся огромные бескрылые вараны. Иногда я думаю, что они и есть те самые попытки вернуть драконов в миры. Можно еще Разумных призвать…
– Тут и такие есть? Потомки? Я что-то не встречал. Ни вживую, ни в книгах…
– О них знаю только я, я же их и спрятала. И меня просили сильно их наличие в моем мире не светить. За ними охотятся. Но если надо…
– Крови будет достаточно. Если в ней есть Части Генокода Предков – мне проще будет ее изменить, а не строить все с нуля. Это не так просто, как кажется. Да и дракончики такими будут только лишь внешне – кроме химер, я не думаю, что что-то другое получится. Ты скажи, где искать этих скрытников – я быстро управлюсь.
– Я сама. Ждите. И ящериц приволоку.
Мария ушла.
Глава 4. Рутина
– И не совестно тебе такое проворачивать, за спиной у, по сути, ребенка? – Спросила вдруг Фенека. – Явно же знаешь, где они.
– Вот потому мои Наставники и говорят мне учиться, чтобы меня так не развели. Но, на самом деле я тут только из-за тебя. Ты мне нужна… была. Сначала – как донор способности, не более. Не будь ты так заносчива – оставил бы тут, и спокойно ушел. Потом – как трофей. Ты красивая. А еще очень хорошо притворяешься слабосильной. Как я. Только вот в чем загвоздка – Маше не нужна конкуренция, а по Договору я теперь обязан защищать этот мирок и от таких, как ты – Внезапных Наследников. Этот мир – ее. И только ее. Твое поведение и силы – ему угрожали. Дар получен, Наследство показано, договоренности достигнуты. Остается два пункта. Сторожа, каковыми и будут созданные мной существа… и – ты. Не хочу показаться грубым, но тебя и Маша, и я – заранее приговорили к Смерти. Без ее, Первой, в твоей новой Жизни – никак.
– Вот так вот для вас все просто. Умер – вернулся. А если это буду уже не я?
– Так в том и смысл! Я еще разбираюсь, как этот механизм был задуман Творцом. Да, я могу наделить тебя Силой и так. Но… ненадолго. А что бы Развиваться дальше – твоя Душа должна стать другой. А потом уже – или потянет за собой Тело, или мы его изменим. Я решил тебя вернуть такой как есть, а потом уже поднатаскать дальше.
– И постоянно на меня влияешь. Но я не могу понять, как…
– Своими Силами. А еще – обаянием и харизмой. Скрутить тебя я и так могу. Но это – не мой метод. И если ты согласна сама – так даже проще произойдет переход на новую ступеньку в твоем росте. И как мага, и как Разумной… И – как Женщины. Богини не стареют… почти. Уже за одно бессмертие многие готовы не то что свою – чужие Души продавать. И то, что Маша, всего неделю подумав, согласилась отдать тебя одну, взамен тысяч, а то и миллионов ее подопечных – великий поступок. Тебя запомнят, как мученицу. И это даст мне потом неплохой такой прирост в Вере. А ее мало не бывает.
– А почему – тебе, а не мне. Вроде как это не так работает. Я в книгах читала…
– У большинства Богов – так и есть, не спорю. Я – другое дело. Я не только Глава своего собственного Пантеона, но еще и носитель многих сил и от других ветвей. А еще – я сам себе Алтарь. И могу не только влиять на Веру, и ее доступ к тебе и от тебя, но и критично усиливать как твои, так и свои, способности. Порой даже просто их менять. Да, ненадолго, но – кардинально. И если Маша, к примеру – имеет от моего влияния иммунитет, по Договору, да я и сам не лезу… То вот с тобой я тут слишком долго вожусь. Ты – слаба, Фенека. Даже для В-ранга. Стоило только у тебя отобрать телепортацию, и все – ты не боец. Да и с ней ты бы меня не победила. Хотя… – Я сделал театральную паузу. – Я принимаю Вызов.
– Какой еще… – Она вспомнила. – А-а, так тебя задело!
– Только мою Честь, как Мастера. Не больше. И потому драться будем до Смерти, и я клянусь Силой, что не буду пользоваться внешней магией. А Маша рассудит, если что – это ее обязанность тоже, как Хозяйки мира.
– Я подыхать не собираюсь. А ты – воскреснешь. Так что я согласна. После заката Поединок и проведем…
– Я знаю, что ты видишь в темноте. Так что не плачь потом… долго. Все, Маша идет, и тащит что-то… тяжелое. – Я еще раз огляделся. – Хорошее место, правильное… глушит все лишнее, фоном забивая. Поговорить можно без лишних органов чувств. Дай за ухо подергать?
– Чего-о-о-о?! Может, еще и трусы снять, и в позу встать, заморыш? Я чую, что ты опасен, но меня таким не проведешь! Вот если выиграешь – дергай, сколько влезет!
– Хорошо, я запомнил – уши, это твое слабое место… как и…
– О чем спорите? Там, снаружи – не ощущается ничего. Стена просто в магии, а не защита. Научишь? – Спросила Маша, входя в помещение, и таща за собой парочку и взаправду немного выросших пресмыкающихся. И еще две колбочки с Кровью.
– Фенека согласилась на Поединок. Условия простые. – Я пересказал Маше все.
– М-м-м… приемлемо. Это ведь не убийство. А если она победит?
– Пф. Куплю ей планету – пусть там правит. Но это трудновыполнимо. Я про победу. И чего вас всех драться тянет?
– Я готова! – Фенека, пока мы болтали, уже полностью облачилась в свои доспехи. Которые я ей переместил из ее же шатра там, в лесу.
– Значит, делаю Защитников, и пойдем. – Я забрал у Маши усыпленных пресмыкающихся и колбы. Кровь которых сразу же и попробовал, хотя она нужна была больше не как носитель нужной информации об родичах draco communis (драконов обыкновенных), а для привязки их магического и обыкновенного метаболизма, к родному для доноров будущих зверушек, миру. Чтоб метриками не покоцало.
– А через них можно будет с тобой связаться? – спросила Маша. – В обход Системных способов.
– Запросто. Они будут тут моими глазами, ушами и магическим детектором. Если даже смертные маги умеют прятаться от Систем и их надзора, то более опытные и старшие их товарищи – и подавно. А дракончики их минимум увидят. В магии есть целое ответвление, направленное именно что на Поиск. Всего, что даже теоретически можно скрыть. – Я перенес нас на улицу. – Но самым действенным способом были и остаются инстинкты, и относящаяся к ним тревожность, она же – интуиция. Я научу их интерполировать и понимать не только посыл от своего разума, который, естественно, заложу – но и чувствовать окружение и на более тонких уровнях. Они будут едины с планетой и ее полем.
А чтобы их не обижали – заложу боевой потенциал, на уровне границ А-ранга. А это значит, что они двое смогут как минимум дать отпор средненькому Богу, а от сильного просто сбегут. Но вот когда их станет больше…
– Драконы в неволе не размножаются. Любые. – Сказала Маша, смотря, как я потрошу тушки телекинезом, оставив при этом души ящериц покоиться в кристалле, куда их и переместил временно. Виолу не дергал по пустякам, и потому прорабатывал все сам, через параллельные потоки. Надо же практиковаться?
– А чем кормить будут? – Фенека, сама не подозревая, уже вроде как сама отстранилась от опеки Маши и своего дома, и в словах проскакивает будущее без нее. Тут – без нее.
– Магии много. А что до простой еды… королевства пусть платят. Живым весом, за эксплуатацию. Заодно и животноводов расшевелим. – Я сбросил Марии «бизнес план» по внедрению, и эксплуатации «сторожей» на благо населения. – А что по разведению… так блокировка же задается Создателем живого существа. А прототипом для этих, хоть и разумных, но все же – Животных – были их Предки. И те, будучи бессмертными и почти неуязвимыми – рано или поздно и так бы потеряли стремление к Развитию, как вид. Тут важен баланс защиты, и возможности копить и передавать знания. Как по мне – разведение драконов возможно только в симбиозе с другими расами. Такими, которым опека драконов принесет гораздо больше пользы в перспективе. В заметках, что я тебе передал, все это есть. Я чтобы ты, Мария, не боялась измен со стороны смертных и полубогов, которые рано или поздно захотят тебя сместить с твоего места – первая парочка, что даст начало новой популяции, будет привязана больше к тебе самой. Кровно, и энергетически. Я закончил. На, держи яйца.
Я передал ей сотворенные яйца, с уже растущими зародышами внутри. На питательный раствор для них и пошли те самые ящерицы, и так несущие в себе черты драконов. А остальное я грамотно намешал и из своих, и из Машиных, и из тех кусков Генокода, что получил из других мест.
– Выбирай, кто из них двоих чем будет владеть. Огонь, лед, жизнь. Яйцо, что посветлее – несет в себе самку. Ну а второе, это и так ясно.
– Я? – Удивилась Богиня, машинально укутав оба яйца, размером с полметра в высоту, Теплом и Заботой. Даже к груди прижала. – А почему только три варианта?
– Их не три, а шесть. Я могу безопасно, на этапе зародыша, заложить два типа энергий для питания и роста. Или чистые их варианты. Ну, а если поиграть с пропорциями, ошибками в геноме, недокорм, перекорм, стрессы, воспитание… то вариантов вообще миллионы. От проклятий, ядов и болезней у них, кстати, почти полный иммунитет будет. Это от тех скрытников достанется, кстати. И я понял, почему те прячутся. Эликсиры варят. Особые…
– Я… – Замялась Маша, и передала мне свои хотелки мысленно.
– Я так и думал. Сделаю, но… Смотри потом, чтобы не было проблем с этим. Ни у них, ни у тебя с Потомками твоими. – Мария кивнула, мол: «сама знаю!». Делай привязку к инфополю планеты. Я показывал, как. И начинай заряжать в тех пропорциях, как хочешь. Я подхвачу.
Как я и думал – Богиня скопировала базис с родителей. Мальчик со Льдом, а девочка – с Огнем. С Жизнью пополам оба. Но так как я заранее озаботился их планируемым внешним видом, и базовыми способностями, присущими всем простым драконам, и выглядеть они будут как драконы, не имеющие наглядных предпочтений в магии… То кого-то в будущем ждет масса неожиданных, и, может, вполне себе, смертельных, сюрпризов.
А еще – их не вырастит никто, кроме Маши, так как моего там и нет почти ничего. Якобы нет…
Зарядив энергиями скорлупы, Маша повернулась в сторону замка, явно намереваясь пойти поставить их в тепло, но я ее остановил:
– Там их может покорежить. – Я сделал недалеко от центрального зала нишу, и навесил там дистанционно парочку конструктов, для поддержки нужных параметров. А будущие закладки я и так вписал в генокод. Благо что у всех и так там места навалом пустого. – Там есть…
– Вижу. Спасибо. Песец – сторожить! – Приказала Богиня скотинке, и сама обернулась, установив яйца «дозревать» в импровизированном инкубаторе.
Кто-то бы поспорил, что проще было бы сразу сделать две химеры хз тел ящериц, и материала, что у меня всегда при себе. И тогда и получились бы именно что неспособные к размножению особи. У всех химерологов, за малыми, на самом деле, исключениями. Вроде меня и Виолы.
А так – вылупятся, и Маше забот приятных прибавится. Терапия!
– Так, с этим все. Теперь – поединок. – Я повернулся к Фенеке. – Ничего не забыла?
– Да нет вроде… Тебе оружие надо? – Фенека покопалась в сумке.
– У меня есть как минимум я, да и железки – тоже. Мне хватит. Ничего нового ты мне не покажешь, и давай поскорее выкладывайся, да и займемся твоим определением в спутники. Время уходит. Маша? – Позвал я чересчур задумчивую Богиню.
– Ась? Я что, я ниче… Просто задумалась от бренности бытия, и вообще…
– А поискать ответы в сети нельзя? Я же доступ дал. Там столько всего – и твоей жизни не хватит, чтобы все опробовать. Потому еще совет – не распыляйся на задачи вне Специализации, и ухода за миром. Я на этом обжегся, и не раз. Универсал потому-что. Вот, учусь дополнительно.
– А сколько стоит обучение в Яслях?
– Знаешь… Дорого. Для начала туду надо еще суметь попасть, или как минимум – заслужить пропуск. Да и Яслей как таковых – много. Есть такие, в которых я учусь – общие, в виде миров, а есть и чисто профильные заведения. Те частично бывают вообще по всему Атласу разбросаны. Корпус тут, корпус там… И ценник разный, как и передаваемые знания. И методики. Ставь Барьер, я показывал…
И вот снова я на ристалище. Снова – передо мной женщина. И опять – кандидатка, но на этот раз самостоятельно, а, главное – тщательно, подобранная.
«Что-то где-то точно сломалось, раз бабы в драку лезут, а мужики только сидят и нихрена не делают.» – Подумал я, разминаясь. А сам еще раз озвучил договоренности с Фенекой:
