– Гаварр, сожги здесь всё! – заорал Редж, вынимая саблю из ножен.
Волшебник тут же выступил вперёд, а второй страж выставил перед собой щит и стал за спинами отряда, прикрывая их сзади. Кстати, спасибо за идею, на будущее нужно будет подготовить и такой неприятный сюрприз с нападением со спины. В вопросах выживания не до сантиментов.
– Басти!
Рысь давно ждала своего выхода. Как только волшебник раскрылся, дикая кошка выскочила из укрытия, перепрыгнула на камни повыше и приземлилась ему на плечи, вгоняя в шею и в спину острые когти.
Волшебник закричал то ли от боли, то ли от страха и отшатнулся в сторону. Через мгновение вокруг него вспыхнула яркая огненная аура, а воздух наполнился запахом горящей шерсти и мяса. Рысь издала жуткий крик боли и отскочила назад, жалобно подвывая, но и для волшебника эта встреча не прошла даром.
– Шипы! – выставил вперёд руку и выстрелил в старика шипами практически в упор, однако его аура приняла удар на себя, оставив мой выпад без угрозы жизни.
– Вам нужно еще многому научиться, молодой человек! – поучительно произнес старик, сверля меня взглядом. – Увы, такой возможности вам уже не дадут.
– Это мы еще посмотрим!
Перехватил посох и направился вперёд. Гаварр словно прочёл мои мысли, потому как вместо огненной ауры призвал защитный купол, отделявший его от меня.
– У вас ничего не выйдет! Вы проиграли!
– Хлоп! – защитный купол вокруг волшебника лопается и исчезает. Судя по его удивленным глазам, он совсем не ожидал такого поворота.
– Дерьмо случается, дружище! – замахиваюсь посохом и бью прямо в озадаченную физиономию заклинателя, отправляя его в полёт.
Удар получился на славу. Волшебник запрокинул голову и даже оторвался пятками от земли. Кажется, шею сломал, но не критично, дышит. Опытный целитель быстро сможет поставить его на ноги, пусть сейчас он и не боец.
В этой ситуации Редж ни на секунду не растерялся. Воин перехватил меч обратным хватом и с размаху вонзил его в грудь волшебника, а потом еще и провернул.
– Не люблю, когда меня разочаровывают. Особенно не люблю, когда это делают те, на кого рассчитываешь.
– Эй, осторожнее! – тут же донесся голос Шпоры со спины. – Это тебе не булава, чтобы так махать, а посох. Ты Повелитель Жизни, в конце концов, а не бестолковый варвар!
Фея выпорхнула из-за моего плеча и уставилась на тело волшебника, лежащее в кровавой луже. Пару мгновений Шпоре потребовалось, чтобы понять что здесь произошло.
– Повелитель Жизни? – на лице Реджа появилась кривая ухмылка. – Так ты из этих фанатиков?
– Каких еще фанатиков? – тут даже я опешил.
– Ну, тех что считают, будто бы овладели какой-либо силой из Семи, и могут ей управлять. Забавно! Давненько у нас не было таких клоунов.
Вот тебе и приехали. Что там мне Проксимо рассказывал о могущественных Повелителях и о том, как весь мир содрогается при воспоминании одного их имени? Если судьба даст возможность свидеться, непременно задам ему этот вопрос.
Пока ситуация складывалась не в мою пользу. Противников осталось всего двое, но и мне надеяться больше не на кого. Ная исчезла – надеюсь, страж не успел её ранить или того хуже, убить. В тесных коридорах и комнатах подземелья воины полагались не на булавы, а на обоюдоострые мечи, поэтому с них могло статься. Редж шагнул мне навстречу, но я отреагировал раньше.
– Корни!
Древесные корни опутали ноги наместника, не позволяя ему двигаться. Тут же попытался развить успех и выстрелил шипами прямо в лицо Реджа, но он отчасти успел уклониться. Лишь один или два шипа прошли по лицу, оставляя глубокие раны.
– Дарий, прикончи его! – закричал Редж, пытаясь освободиться от корней.
Стража не пришлось просить дважды. Он взмахнул мечом, а я отступил назад и попытался заблокировать удар посохом. Вышло неуклюже – меч обрушился на посох и разрубил его на части, а клинок оставил длинную рану на моей груди. Как же больно! Невольно сделал шаг назад и пошатнулся, в глазах потемнело. Исцеление! Знаю, что энергии осталось совсем ничего, но с такой раной я точно долго не протяну.
– Это, кажись, всё! – отозвался страж, оглядываясь по сторонам.
На помощь пришла Шпора – она спикировала прямо на голову стража и швырнула бомбу-чихучку ему на шлем. Воин невольно чихнул и согнулся пополам, а я в этот момент подскочил и со всего маху ударил остатками посоха по голове. Мало! Страж разогнулся и непонимающе уставился на меня, а я воспользовался его замешательством и ударил шипами в лицо. В этот раз умение сработало на славу – воин завалился на бок и вырубился от болевого шока.
Всё! Теперь я точно пуст, и на умения рассчитывать больше не приходится. Нет, нужно срочно получать третий круг развития, иначе с текущими навыками, силой и запасом энергии я ничего не смогу сам, а сильных союзников поблизости не видать.
Удар в затылок мгновенно выбил почву из под ног. Голова закружилась, и я даже не почувствовал как упал на землю. Редж! В этой суматохе я совершенно выпустил его из поля зрения, за что и поплатился.
– Поди прочь, мелкая дрянь! – услышал шлепок, сдавленный крик Шпоры и глухой удар. Что там вообще происходит? Попытался поднять голову, чтобы посмотреть, но жуткая боль и головокружение не позволили этого сделать.
Почувствовал, как железные кандалы сомкнулись на ногах, а потом на запястьях. Резким и сильным рывком меня подняли на ноги. Где Ная? Почему её до сих пор нет? Что со Шпорой и жива ли Басти? Ей точно нужно лечение, а никто кроме меня не поможет раненой кошке. Хотя, сейчас бы мне и самому не помешала помощь.
– Вот и всё! – улыбался мне в лицо Редж. – Признаюсь, ты заставил меня понервничать. Правда, в ближнем бою ты откровенно слаб. Бабка нашего императора, да продлят бог его правление, и то лучше дерётся. Но не унывай, впереди самое интересное! Я устрою тебе показательную казнь на площади. Сотни людей соберутся посмотреть на это представление. Ты ведь хотел внимания?
Наместник потащил меня к выходу, но в первой комнате замер, уставившись на яйцо.
– Эй, а это еще что такое? – пробормотал Редж. На какой-то момент он даже забыл обо мне и склонился над находкой. – Ха! А я не ошибся, когда потребовал с тебя десять золотых. По крайней мере, пять я точно нашел. Где ты раздобыл это яйцо?
Наместник повернулся ко мне и дернул цепями, приводя меня в чувство. Только дай мне подняться и собраться с силами, подонок, я тебя голыми руками придушу!
– Я не услышал ответ! Где. Ты. Добыл. Яйцо? – произнося каждое слово, Редж взмахивал цепями, которые больше били по мне.
– В горах.
– Я понимаю, что в горах, не идиот! Где именно? – наместник понял, что сейчас я ему точно ничего не скажу, а потому успокоился. – В общем, твоя казнь ненадолго откладывается. Сейчас мы вернемся в город за подкреплением, и отправимся в горы на поиски гнезда, откуда ты добыл яйцо.
Конечно, я мог бы сказать ему, что другие яйца погибли, но зачем? Новый поход – еще один шанс прикончить этого мерзавца и вырваться на свободу. Тем более, энергия постепенно восстанавливается, и я смогу воспользоваться умениями. Снять бы только железные кандалы, которые всё портят.
Святилище разорено!
Грустное оповещение пришло мне от святилища, забивая последний гвоздь в и без того расшатанный боевой дух. Да, в этот раз я проиграл, но как боролся? И потом, бой проигран, но война еще не окончена!
Мы выбрались из святилища, и Редж потащил меня в сторону Беловодья. В одной руке он сжимал цепи, другой прижимал яйцо к себе. Вот только через несколько шагов он снова остановился как вкопанный.
– Сожри меня гоблин, что происходит? – выругался наместник и уставился на яйцо, от которого исходил треск.
Прошло немного времени, и по поверхности пошла трещина, а потом и еще одна. Минута, и скорлупа разлетелась в стороны, являя нашему взору совершенно белого птенца, который тут же принялся пищать.
– Да, не везёт тебе, чудак! – произнес Редж. – Если этот вылупился, значит, за остальными можно не идти. А вот я свои десять золотых так или иначе, но получу. Если яйцо стоит пять монет, то успешно вылупившийся птенец – вдвое дороже!
Ничего себе! Десять золотых? И я даже не знал, что у меня в подземелье хранится такое сокровище! Попытался изобразить удивление, и шагнул ближе к Реджу. Сейчас, пока он занял разглядыванием птенца, можно подойти ближе, накинуть ему на шею цепи и попытаться удавить. Шанс небольшой, но всяко лучше, чем топать до Беловодья и ждать казни.
– Что это за существо?
– Не подходи близко, иначе кишки выпущу прямо здесь! – пригрозил наместник и кивнул в сторону болтавшейся на поясе сабли. – Это не много, ни мало – птенец грифона!
Малыш пищал и пытался махать крылышками. Он отчаянно вертел головой и щёлкал клювом, словно надеялся докричаться до матери. И она его услышала! Не знаю, то ли это слух у грифона настолько острый, то ли птица просто искала своего пропавшего птенца, но буквально через мгновение с неба камнем обрушилась огромная птица. Размах её крыльев был метров семь в длину. Одной лапой существо бережно схватило птенца, а второй впилось в плечо наместника.
Мгновение, и птица взмыла вверх, увлекая Реджа за собой, и меня в том числе.
– А! Отпусти, идиот! – я отчаянно брыкался, понимая, что наместник не сможет меня удержать одной рукой. Его хватит на несколько секунд, а потом пальцы разожмутся, и я упаду вниз. Вот только с большой вероятностью в это время мы будем на приличной высоте, и я превращусь в лепёшку.
Кажется, даже для грифона такой вес оказался приличной ношей, потому как он не спешил взлетать высоко и хлопал крыльями.
– Не пущу! – Редж зарычал от натуги, но я в очередной раз взбрыкнул и шлепнулся на землю, а в следующее мгновение птица взмыла вверх и понесла птенца с добычей высоко в горы. Очень надеюсь, что я больше не увижу этого мерзавца!
Пару минут провалялся в траве, отходя от падения и удара по голове, а потом кое-как поднялся и поковылял к подземелью. Почему-то вспомнилось, как я сетовал на скуку и отсутствие развлечений в конце учебного года. Ох, лучше бы я сейчас учил сопромат!
– Шпора! Шпора, ты жива? – буквально ввалился в подземелье и направился ко второй комнате.
Фею обнаружил лежащей на полу. Она смотрела в потолок пещеры и тихонько постанывала.
– Дэ-эн! Я так переживала! – жалобно пропищала она. – Что с Реджем?
– Какое-то время он нас не побеспокоит. Возможно, даже никогда. Ты как?
– Скажи, а если я умерла, то может так сильно болеть?
– Не, если умерла, то уже ничего не болит. Поверь моему опыту, я уже умирал и помню как это.
– Можешь открыть? – указал Шпоре на кандалы, висящие на руках и ногах. В них я с трудом передвигался, а о том, чтобы использовать умения и речи быть не могло. Зато прочувствовал на себе почему нам с железом не по пути. Видимо, оно блокирует мою силу. Не полностью, но эффективность заметно падает. Да и попробуй тут атаковать шипами, когда руки сведены вместе и пошевелить ими почти нереально.
– Щёлк!
Обожаю магию феи! Ей реально следовало задуматься о жизни профессионального взломщика. Один взмах руками, и кандалы падают на пол. Еще одно усилие, и я могу свободно ходить, потому как ноги тоже свободны! Конечно, за этими взмахами кроется недюжинная концентрация и расход энергии, но со стороны всё выглядит просто.
– Что с остальными? – потирал затекшие запястья и оглядывался по сторонам.
Басти нашлась возле ручья. Бедная кошка добралась до края воды и лакала воду. Ее шерсть обгорела на обоих боках и животе, а кожа покраснела. Вот кому нужна помощь! Как только энергия восстановится, вылечу её первой.
– Фух! – буквально через минуту из пруда вынырнула Ная. Русалка выглядела бледной, но держалась бодро.
– Ты как? Что с тобой случилось? Я боялся, что ты погибла.
– Чуть не погибла! Этот страж не собирался сдаваться и боролся до последнего. Мы боролись, пока не упали на дно, где меня и привалило этим железным истуканом! – отозвалась девушка и презрительно поморщилась. – Едва удалось высвободиться. Кстати, а мы победили?
– Можно и так сказать…
Я посмотрел на тела стража и волшебника, лежащие на полу подземелья. Вокруг них земля пропиталась кровью.
– Значит так! Приходим в себя, получаем исцеление, а потом занимаемся уборкой и подсчетом трофеев. Всем ясно?
Глава 10. Гильдия авантюристов
На втором круге четыре единицы энергии восстанавливаются за шесть часов. Именно столько мне пришлось страдать головной болью. Я ведь настоящий Повелитель, поэтому себя лечил в последнюю очередь. Первой, как и планировал, привёл в порядок Басти. Кошка сильно обгорела, и пусть её раны затянулись, шерсть все равно выглядела ужасно, но тут я уже помочь ничем не смогу.
Следующая на очереди оказалась Шпора. У феи было поломано крыло, сильно ушиблена голова и спина. Только сейчас мне удалось выяснить, что она отважно бросилась защищать меня от Реджа, когда тот вырубил меня. И пусть наместник расправился с крошечной воительницей в два счёта, её поступок был достоин уважения.
Ная пострадала несколько меньше. На руке обнаружился порез от меча, который оставил страж, парочка синяков и ссадин. У меня же голова прошла почти мгновенно. Осмотрел разорванную мантию и провёл рукой по гладкой коже. Такое впечатление, что и не было вовсе глубокой кровоточащей раны. Так, лёгкая краснота, но даже шрама не останется! Наши медики обзавидовались бы таким умениям.
Наконец, когда все пришли в порядок, занялись уборкой. Первым делом помог русалке вытащить утопленника. Его щит и меч отправились в сокровищницу, а тело зарыли подальше от входа в подземелье. Как раз опробовал купленную в Беловодье лопату. Подходящее для кладбища место отыскалось метрах в пятидесяти на восток от входа в подземелье. Там скала с трёх сторон огибала рыхлую почву и скрывала это место от посторонних глаз. Если гоблинов просто завалил камнями, то тут душа требовала погребения.
До самих сумерек провозился с рытьем братской могилы, куда отправились тела волшебника и обоих стражей. Как назло, еще и дождик начал накрапывать, поэтому пришлось поторапливаться. Зато, пока я рылся, мои девчонки привели в порядок подземелье – засыпали кровавые пятна, убрали мусор и собрали трофеи воедино. Увы, враги шли налегке, поэтому добыча была скромной.
– Итак, что тут у нас? Два меча, два треугольных щита с гербом Беловодья, кошель с золотой монетой и четырьмя серебряниками и посох с синим драгоценным камнем в навершии!
Если оружие меня практически не заинтересовало, то деньги немного порадовали. Но главной находкой оказался посох! Мой как раз был сломан, и мне пригодилась бы замена. Интересно, что это за камень? Взял посох в руки и повертел его. Языки пламени отражались от камня искорками и немного слепили глаза.
– Тебе повезло, Гаварр использовал посохи из можжевельника, – Шпора заметила мой интерес к трофею и внимательно следила за моей реакцией.
– Я ведь могу его оставить себе? Он считается моим, и дерево без проблем признает меня?
– Да, теперь этот посох твой!
– А камень? Что он даёт?
Фея взмыла в воздух и зависла над камнем. Протянув к нему руку, она зажмурилась и закивала головой.
– Замечательная вещь! Камень цельный, без трещинок, поэтому волшебник и использовал его. Это сапфир, драгоценный камень, который можно использовать как сосуд для хранения энергии. Конкретно этот камень способен хранить четыре единицы твоей энергии.
– Половина от моего нынешнего максимального запаса!
Теперь я иначе взглянул на этот камень. Не знаю сколько за него дают ювелиры, но для меня это бесценная добыча.
– Могло быть и больше, но в наших краях и это хороший бонус, – отозвалась фея.
Пойдёт! Тут каждая единичка на вес золота, а сапфир даёт мне аж четыре! Это же на целых два раза больше можно использовать шипы. Или четыре раза использовать исцеление. В общем, я теперь крут!
Переоделся в новенькую мантию и с сожалением понял, что других у меня нет. Осталась лишь старая и потрёпанная мантия, в которой я начал покорение этого мира. Ладно, не время раскисать, лучше порадоваться, что удалось пережить такое нападение и укреплять позиции. Только всё это уже завтра – сегодня попросту нет сил, да и время уже позднее.
Наутро, как назло, начался самый настоящий ливень. Не было и речи о том, чтобы выйти за порог подземелья. Земля вокруг размокла и не успевала впитывать такое количество жидкости, которое обрушивали на нее небеса. Естественно, ни о каких путешествиях и исследованиях и речи быть не может.
С другой стороны, это тоже хорошо – не стоит ждать гостей. Ума не приложу кто может по такой погоде искать моё подземелье. Даже гоблины в такую погоду сидят дома.
И все равно, скучать не приходилось. Снова обработал раны Басти, которые пока недостаточно хорошо затянулись, и принялся за расширение жилища. Решил начать с коридора на восток. Именно там будет следующая комната, в которой планирую располагать мастерскую и свою комнату. Эти сквозняки меня решительно одолели, да и до холодов осталось всего несколько месяцев.
Памятуя совет Проксимо не рыть вниз, решил сделать подземелье полностью горизонтальным. Ну, не считая того случая с прудом, который получился естественным образом.
Тук! Кирка с глухим стуком врезалась в камень, оставляя на нем глубокую борозду. Мда-а… Так я буду бесконечно долго копать. Нужно искать щели между камнями и бить туда, вот только где их взять, если скала выглядит как монолит? Часа два помахал руками, натер мозоли на руках и сдался. За это время мне удалось проделать неровное углубление в полметра глубиной. Если так и дальше пойдет, как раз к осени и закончу первую комнату! Нет, мне определенно нужны помощники, вот только где их взять? Не буду же я выписывать рабочий подряд из Беловодья?
В сердцах швырнул кирку в кучу хлама и устроился возле костра готовить обед. Если грибы и орехи, купленные в городе, можно посушить и сохранить на долгий срок, то с малиной и хлебом нужно расправиться поскорее, иначе пропадут. Конечно, можно насушить сухарей, но как-то не особо-то и охота их грызть.
После обеда занимался тем, что чертил различные схемы подземелья и прикидывал где лучше установить ловушки, какие и что мне для этого требуется. Как ни крути, а в Беловодье придётся наведаться еще разок. От работы меня отвлек шум, который доносился с улицы. Буквально через пару мгновений в сознание ворвалось предупреждение:
