– Да что ты за настырная дрянь! – выругался страж, когда светлячок принялся кружить возле его лица, норовя попасть в глаза. По моей команде светляк отлетел в сторону, а я достал из рюкзака факел и сжал его в руках. Нет, света было достаточно, а факел сейчас мне был нужен в качестве дубинки.
Стоило стражу повернуться ко мне спиной, отгоняя светляка, я выскользнул из укрытия на ступеньках и с размаху врезал стражу по голове. Стоит отдать ему должное – воин пошатнулся, но не упал. Пока пришел в себя и повернулся, я еще раз огрел его факелом по голове, а потом пнул ногой, впечатывая в стену. Что ему мои удары, если он в кольчуге? Потерял равновесие и не раскроит мне голову прямо сейчас – уже хорошо. Третий удар все же потушил свет в глазах стража, и он мешком осел на пол. Правда, и сам факел пришел в полную негодность. Древесина треснула в нескольких местах, а металлическое навершие, куда крепилась головня, и вовсе отлетело в сторону. Зато теперь проход был свободен. Ключи мне не нужны, свои есть, да и у стража их не оказалось. Стащил с него накидку и связал руки, конец накидки предусмотрительно заткнул в рот, создав своего рода кляп. Ох, аукнутся мне эти выходки! Чувствую, теперь в Беловодье мне путь точно заказан. Да что город, не удивлюсь, если завтра целый отряд явится к моему подземелью.
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас вытащил из рюкзака ключи, немного повозился, пока подобрал нужный, активировал Ощущение живых и убедился, что поблизости никого нет, и только после этого нырнул внутрь.
Тело стража затянул следом за собой. Если увидят, что его нет, могут заподозрить неладное, но если будет валяться связанным, наверняка поднимут тревогу. Оно мне надо?
Оказавшись внутри, осмотрелся. Длинный коридор уходил на добрых метров пятнадцать вперёд. Из освещения были только два факела, которых было явно недостаточно для яркого света. В полутьме добрался до первой камеры и распахнул смотровое окно.
– Пошли прочь, собаки подзаборные! Я все равно выберусь отсюда и глотки вам перегрызу! – тут же кинулся на дверь пленник, заросший настолько, что я не смог толком рассмотреть его лицо. Учитывая, что его вряд ли сыто кормят, у него поразительная прыть. Захлопнул окошко и двинулся дальше. Всего в подземелье оказалось девять камер – по четыре с каждой стороны, и одна – в самом конце коридора, вход в которую маячил прямо перед глазами. Готов поспорить, что Ная именно там, если она вообще в этом месте, а не где-то еще. Информации, которую разузнал Юргет тоже нельзя верить без оглядки.
Уверенности в том, что Ная в особой камере добавлял тот факт, что часть камер, судя по звукам, были пустыми. Или же их обитатели просто не имели сил шуметь. Отодвинул окошко и заглянул внутрь. Вот она!. От шума она невольно вздрогнула и попыталась поднять голову. Я же подобрал ключ и решительно потянул на себя дверь в темницу.
Увидев меня, русалка слабо улыбнулась, а я вот наоборот нахмурился. Девушку подвесили за руки вверх, но предусмотрительно окунули в бочку с водой по пояс. Получалось так, что человеческая часть русалки выглядывала из воды и была подвешена. Вид у нее был измученный, но ссадин и синяков ни на лице, ни на теле не было.
– Прости, мы немного опоздали! Окажись мы у скал раньше…
– Не вини себя. Редж его люди появились рано утром, поэтому вы никак не могли успеть вовремя.
– Тебя не обижали?
– Нет, только насмехались. И сыпали обещаниями что они сделают, когда наместнику надоест играть со мной.
– Не волнуйся, я здесь, чтобы тебя спасти.
Пришлось немного повозиться, чтобы развязать девушку. Она безвольно опустилась на край бочки и застонала. Представляю насколько у нее затекли руки.
– Потрепи, милая, еще немного, и мы на свободе!
Напрягся и поднял девушку на руки. Тяжеленькая! С виду вроде бы и хрупкая, а килограмм шестьдесят точно весит.
Начался самый сложный период всей операции – нужно тащить русалку на руках, и если столкнусь с кем-то, попросту не смогу сражаться.
К счастью, пока шел по коридору, никому не взбрело спуститься вниз, а вот когда добрался к выходу из подземелья, удача решила от меня отвернуться. Я услышал тяжелые шаги по ступеням и вовремя юркнул обратно в коридор, надеясь, что незваный гость откроет дверь и не догадается посмотреть за неё. Пришлось все же положить русалку в углу на холодный камень, но выхода особо и не было. Жаль, что светляк уже исчез, но вызывать нового не буду – и так энергии осталось немного, а кто знает сколько её мне понадобится еще.
– Гарт, гнилой ты пень! – выругался незнакомец, не заметив стража у входа. – Если ты снова отлучился отлить, я тебя за сутки до дежурства буду оставлять без воды и питья! Зассанец ты великорослый!
Мужчина уверенно толкнул дверь в подземелье и крепко выругался. Незнакомец выхватил из ножен меч, шагнул чуть в сторону и резко захлопнул дверь, но я оказался первее. Вытянул руку вперед и едва ли не в упор призвал шипы прямо в лицо.
Стоит отдать должное моему противнику – он успел сделать выпад, и мне едва удалось от него уклониться, но потом мужчина выронил оружие из рук, закрыл лицо руками и завопил от боли. Я же не терял время даром, пнул его что есть силы, отталкивая от прохода, подхватил русалку на руки и помчался наверх по ступеням, искренне надеясь, что стража у входа не слышала крики.
Напрасно. Стоило мне шмыгнуть вверх по винтовой лестнице, оба стража ввалились в башню и тут же погнались следом. И как тут выиграть время, чтобы спуститься вместе с русалкой вниз по веревке? Едва дотянул до двери в пыточную, толкнул её носком сапога и запер изнутри. Судя по всему, ключей у стражи не было, поэтому в моем распоряжении оказалась пара минут, пока эти дуболомы не вынесут дверь. От их мощных ударов она уже принялась трястись и трещать по швам. Как пить дать – либо рассыпется в прах, либо с петель слетит.
Итак, самое время подумать о спуске. С русалкой на руках я точно не спущусь. Ладно бы одной рукой удержать себя, еще был шанс, а если еще и Ная на плече? Нет должен быть другой способ! Взглядом обшарил пыточную, и моё лицо расплылось в улыбке. А что, если примотать верёвку к валу, которым выкручивали суставы у пленников? Вращается он невероятно сложно, поэтому рухнуть вниз не должны. Вот это самое «не должны» мне нравилось меньше всего, но другого пути выбраться вдвоём не было.
Всё-таки пригодилась мне моя учёба! Надёжно примотал верёвку, забросил Наю на плечо и направился к узкому окошку, но в этот самый момент дверь не выдержала и слетела с петель. Самый худший вариант, который я мог ожидать! Возьми и начни ломаться по частям – тогда я бы выиграл еще пару секунд, а теперь… Энергия была на исходе, да и что я могу со своими умениями против закованных в броню стражей, еще и со щитами в руках?
Рука сама потянулась к рюкзаку и нащупала там второй факел, который машинально швырнул в приближавшихся врагов, а тем временем сознание лихорадочно пыталось придумать как спастись. Я попросту не успею просунуться в окошко даже сам, а чтобы протолкнуть туда еще и русалку – даже думать не стоит.
Нащупал флакон с зельем и швырнул прямо в лицо стражу – оно разбилось о шлем и не возымело никакого эффекта, только лишь полезный расходник извёл, но сознание отказывалось воспринимать этот факт как данность. Швырнул второй флакон, задворками сознания понимая, что все равно ничего не изменится.
Вот только дальнейшие события кардинально перевернули моё представление о моём незавидном будущем. Второй флакон со звоном разбился о шлем стража, а потом вспыхнуло пламя, которое окутало не только самого бедолагу, но и деревянные доски пыточной. Страж тут же бросил оружие, ухватился обеими руками за шлем, сорвал его с головы и отшвырнул в сторону, а затем рухнул на пол и принялся кататься по полу, чтобы сбить пламя.
Где в это время был его напарник я просто не смог рассмотреть. Да и вряд ли смог бы, потому как пламя поднималось достаточно высоко. Пролез в окошко, втащил за собой Наю и принялся спускаться, по мере того, как оборот за оборотом раскручивалась пыточная машина с примотанной к ней верёвкой. До земли оставалось не больше двух метров, когда верёвка вздрогнула, а потом потащила нас обратно вверх.
– Прыгаем! – единственным вариантом спастись в этой ситуации был прыжок вниз. Я прекрасно осознавал, что с таким весом могу переломать ноги, но медлить было нельзя. С каждой секундой мы поднимались всё выше. То ли колода пошла в обратный ход, то ли кто-то наверху настойчиво пытался затащить нас наверх – это уже не имело ни малейшего значения.
– Дэн, погоди! – из-за поворота вынырнула повозка Юргета и помчалась к задней стене башни, сминая кусты и благоразумно минуя деревья. Не знаю где, но мельник успел разжиться стогом соломы, который давал нам хоть какие-то шансы на мягкое приземление. Повозка остановилась под башней аккурат в тот момент, когда мы поднялись до середины. Я приготовился прыгать, но буквально за мгновение до этого верёвка лопнула, и мы с Наей полетели вниз.
Повезло! Прежде всего, мне повезло с напарником, который подсуетился и раздобыл солому, ну а потом уже повезло и с падением. Не стал разбираться в том, что случилось, а проорал лишь: «Ходу!».
Уже по дороге подтянул обгоревший конец верёвки и понял, что она попросту перегорела, а вот что тащило нас вверх – так и останется тайной. Бросил взгляд на башню и остался доволен результатом – сейчас она пылала, словно свеча, выбрасывая языки пламени на несколько метров вверх.
Но праздновать победу всё еще было рано – нам еще предстояло выбраться из города и сбросить преследователей, если такие появятся.
Мельник погнал лошадь по одной из центральных улочек города, заставляя прохожих шарахаться в стороны. За нами почти сразу увязалась погоня – стражи пытались бежать следом, но быстро сдались, а уже у самого выхода появился конный отряд.
Я был совершенно пуст, ни крупицы энергии, поэтому приходилось импровизировать, оборвал бельевые верёвки, которые тянулись между домами, и швырнул их в преследователей. Успели проскочить! Первый всадник оказался совсем близко и потянулся к поясу за мечом.
Не успеешь! Толчок посохом, и бедолага падает с лошади, а животное продолжает нестись без седока.
– Они запирают ворота, мы в ловушке! – орёт Юргет, которому видно, что происходит впереди.
Позволил себе повернуться вперёд и понял, что дело дрянь. Ворота уже закрыты на треть, и пока мы докатимся туда, будет слишком поздно.
– Шпора, поможешь? – перевёл взгляд на фею, которая уже творила свои чары.
– С-сейчас…
– Вжух! – кто-то из стражей у ворот вышел вперёд и швырнул в нас копье. Оно рассекло воздух и никого не задело. Правда, Юргету пришлось пригнуться, иначе острие вошло бы аккурат мельнику в грудь.
– Трунь! – верёвка на подъемном механизме лопнула, и ворота замерли.
Повозка на полной скорости пролетела сквозь щель и понеслась по дороге на запад, где нас ждала развилка. Погоня прекратилась. Видимо, без особого разрешения стражи решили не покидать город, но я отлично знал, что такое непременно поступит. Редж не оставит нашу вылазку просто так. Уверен, он уже обо всём знает и готовит ответный удар.
– Юргет, ты ведь понимаешь, что с твоим ремеслом в Поляновке покончено? Тебя видели вместе со мной, и готов поспорить, что уже сегодня или завтра Редж явится к тебе, жаждая мести.
– Я давно уже всё решил, Дэн. Точнее, в тот самый момент, пока мы ехали сюда. Мельницу продам старосте – он давно не нее глаза положил и всё равно не отстанет. Пусть задешево, но хоть какая-то копейка будет. Да и Кайлане здесь делать нечего. Не ровен час, Редж протянет свои ручонки и ко второй моей дочери.
– Куда подашься?
– В Арликан. Там и работа найдется для меня, и о будущем Кайланы можно не переживать – девочка она у меня способная и владеет магией.
Хотел было сказать, что мне такая умница тоже не помешала бы, но не стал портить настрой мельника. В подземелье он вторую дочурку точно не отпустит.
– Ну а ты как намерен дальше быть? – мельник посмотрел на меня оценивающим взглядом, надеясь прочитать мысли по глазами и выражению лица.
– А я пойду до конца, Юргет. Я в ответе за Шпору, Басти, а теперь и за твою дочь. И не забывай, я – Повелитель Жизни, а значит, не имею права отказаться на половине пути.
Глава 9. Еще больше врагов
– И вот это место ты называешь прудом? – девушка с удивлением уставилась на меня, а потом снова посмотрела на водоем, размером два на два метра.
– Ну-у, он глубокий! А еще есть немного воды вот здесь. – указал на другую сторону, откуда вытекал ручей.
– Нет, там я точно не помещусь. Да и тут тесно! Даже развернуться негде! Как вяленая рыба в бочке буду – ни поплавать, ни отдохнуть… – Ная проплыла по поверхности пруда и посмотрела на меня с подозрением. – Говоришь, глубокий?
– Метра полтора у самого края, а потом еще глубже.
Хлюп! Русалка нырнула, выплеснув немного воды, и подняла тучу брызг. Минуты две ничего не происходило, только вода в пруду шла кругами. Я уже начал беспокоиться, когда Ная вынырнула и ухватилась за природный каменный бортик пруда.
– Ты не соврал, он действительно глубокий, метров пять! Но что самое интересное, на дне есть подводный тоннель, который уходит в другую комнату!
Оп-па! А подземелье-то с сюрпризом, оказывается! Выходит, мне досталось три комнаты, а не две. И что самое радостное, третья комната надёжно скрыта.
– Ныряй, покажу!
Ная призывно махнула рукой, но Шпора тут же насторожилась.
– Что-то мне эта идея не нравится! – произнесла фея. – Ты так и не оставила свои замашки и собираешься утопить Дэна? Я вижу тебя насквозь!
Ох, не хватало мне в подземелье двух склочных заноз, которые будут грызться друг с другом!
– Ная, я хочу кое-что прояснить с самого начала. Раз уж ты здесь, в моем Святилище, я хочу, чтобы ты придерживалась определенных правил. Мы все – одна семья и не потерпим предательства и лжи, это понятно? Если тебе здесь не нравится и ты хочешь уйти – только скажи, и я что-нибудь придумаю. Не обещаю, что помогу вернуться обратно к Водяному, но в беде не оставлю. В свою очередь, я рассчитываю на поддержку. Мы все друг за друга горой. Думаю, ты это поняла после того, как я пришел за тобой в самое сердце Беловодья.
– А мне некуда больше идти. Дядюшка Водяной залёг на дно и увел с собой много рыбы. Теперь рыбаки будут еще больше времени проводить на озере, потому как улов сильно упадёт. Отец с сестрой уже далеко отсюда. Вы – моя семья, и я готова за вас умереть, потому что другой семьи у меня уже не будет.
– Ну, умирать не требуется. Нужно жить! Ладно, показывай комнатку!
Скинул мантию, оставшись в нижнем белье, и поймал на себе заинтересованный взгляд обеих девушек. Было бы кому коситься! У одной рыбий хвост, а другая размером с кулак. Тоже мне еще невесты нашлись.
Одежду и обувь оставил на камне возле ручья, а сам забрался в пруд к русалке и нырнул следом за ней. Не сказать, что я крутой ныряльщик, но плавать умею. Пару лет ходил в бассейн, пока не надоело. В тусклом свете немного сориентировался и поплыл следом за русалкой, где, как мне показалось, мелькнул её хвост. Не знаю сколько времени прошло, в таком состоянии оно казалось вечностью. Я лишь понимал, что все еще спускаюсь вниз. Воздуха не хватало, и я уже начал задумываться о том, чтобы вернуться назад, когда рядом появилась Ная и потянула меня за руку.
Нет, точно утопить меня хочет, негодница! Вырвал руку, но русалка стояла на своём. В воде с ней точно соперничать не выйдет – не моя стихия. Ная схватила меня под руки и потащила за собой. В этот момент я едва сдерживался от желания втянуть в себя воздух, которого не было.
Мы быстро достигли перешейка, а потом поднялись вверх. Буквально секунд через пять я уже лежал на песке и хватал воздух ртом. Ная сидел рядом и выжимала воду из волос. Заметив, что я немного отдышался, русалка сердито посмотрела на меня.
– Это что сейчас было? Недоверие, Повелитель?
– Не называй меня так… Кха!… не люблю, когда ко мне так обращаются близкие.
– Близким вообще-то доверяют! – еще больше насупилась русалка.
– Ладно, забыли! Я вообще потерялся под водой. Поди разбери куда плыть, еще и когда темно. Это тебе не привыкать.
Пока приходил в себя, осмотрел дополнительную комнату Святилища. А что, вполне просторное местечко! Жаль, света нет и с кислородом проблемы, но это можно исправить. Хотя… А стоит ли это делать? Можно использовать это место для высадки грибов, которые не любят солнечный свет. С другой стороны, такое замечательное убежище превращать в грибную ферму… Нет, на такой шаг мой внутренний хомяк пойти никак не сможет. Да, кислорода здесь совсем немного. Отчасти смогу решить это с помощью мха и водорослей, но неплохо было бы озаботиться и другими способами подышать.
– А можно это будет моя комната? – тут же состроила глазки русалка.
Ну, вот и решилась судьба комнаты. Да, у Наи до сих пор нет своей комнаты, а торчать целыми днями в тесном пруду не с руки. Здесь же она и на берегу посидит, и в воде порезвится. И потом, я сюда точно не буду каждый день заглядывать – такие водные процедуры явно не из приятных.
– Хорошо, будет тебе комната. Только учти, что я могу заглянуть в гости или попрошу припрятать какую-нибудь вещицу.
– Без проблем! – отозвалась девушка, искренне радуясь новоселью.
Вернувшись обратно, я набросал план подземелья в новых реалиях. Вышло неплохо. Я теперь точно знаю в какую сторону расширяться дальше и какие комнаты мне нужны. Вот только своими силами сделать это в обозримом будущем не светит.
Собственно, спешить некуда. Нужно подумать о защите подземелья, потому как очень скоро сюда может наведаться Редж в компании стражей. Меня успокаивало то, что если бы я даже решился завести здесь пауков или слизней, они бы попросту не успели вылупиться и вырасти за эти несколько дней, так что в любом случае мои ошибки заключаются не в ошибочном планировании, а в умении находить проблемы на филейную часть.
В Святилище вторглись враги!
Вот и приехали! Ожидаемо, но все равно неприятно. Отдавал себе отчёт, что в любой момент Редж может наведаться ко мне с ответным визитом, но до последнего рассчитывал, что этого не произойдет.
Конечно, можно было попробовать взять Шпору с Басти, скрыться в потайной комнате и оставить подземелье на разграбление, но я не намерен сдаваться. И потом, это всё равно не поможет. Наместник не успокоится, пока не доберется до меня.
– Дэн, что делать? – Шпора была не на шутку испугана и ждала, что я сейчас найду решение проблемы. Как хозяин Святилища я должен был это сделать, ведь это моя прямая обязанность.
– Всем на изготовку! В первой комнате пропускаем, и встречаем на входе во вторую!
Расчёт был прост – пройти всем отрядом через узкий коридор у них вряд ли получится, а как только они сунутся дальше, мы зажмём их со всех сторон. Причём, у каждого будет своя роль. Я не собирался бросать кошку в безнадёжную атаку на защищённых стражей. Пусть лучше атакует волшебника, который не может похвастаться отменной броней. Ная тоже получила свою роль, а вот Шпора оказалась эдаким джокером, который должен действовать по собственному усмотрению.
– Здесь осы! – заорал кто-то из стражей, отступая назад от входа.
Отлично, значит они попали в нашу первую ловушку. Не знаю куда мои крылатые смогут их ужалить, но хотя бы задержат. Если выживу, а я непременно так и будет, озабочусь максимально возможным количеством ловушек. Волчьи ямы, растяжки, сети… Без моего позволения в Святилище нельзя будет и шагу ступить! Но это всё потом, а сейчас нужно придумать как не протянуть ноги здесь.
– Дэн, я кое-что приготовила! – Шпора юркнула в первую комнату и вернулась оттуда с небольшим свёртком из крупных листьев папоротника. Хотя, это для меня свёрток был небольшим, а для феи он оказался просто огромным! Ума не приложу как ей достало сил его дотащить.
– Это что такое?
– Бомбы-чихучки! – гордо заявила Шпора. – Помнишь, я тебе рассказывала о них? В свободное время сделал три штуки, на большее просто ресурсов не хватило.
– Моя ж ты умничка! За изобретение – пять, а за самоволие – выговор. В следующий раз предупреждай, когда тайком покидаешь Святилище. Снаружи небезопасно одной.
– Как будто внутри лучше! – огрызнулась фея, бросив взгляд на приближавшихся врагов.
Ная нырнула в воду и ждала своего часа, Шпора порхнула под потолок, а Басти спряталась за камнями возле ручья. Один я стоял ровно и встречал надвигающийся отряд. Решил использовать умение «Ощущение живых», чтобы обойтись без сюрпризов и заранее узнать состав врагов. Собственно, они меня нисколько не удивили – Реджинальд Фарс собственной персоной, два стража и волшебник преклонного возраста. Настолько уверены в собственных силах, что идут напролом.
– Как ты тут живешь вообще? – Редж презрительно фыркнул и остановился посреди коридора, пропуская вперёд стража со щитом. – В общем, перейду сразу к делу. Я знаю, что это ты прикончил Мясника Фарда и похитил русалку. Мне это не понравилось, поэтому я пришёл раньше. И да, условия изменились. Я повешу тебя на площади Беловодья, а твою нору завалю камнями. Не люблю, когда кто-то портит мои планы.
– Ты так говоришь, словно уже победил. А ведь я все еще стою на ногах. Более того, собираюсь вышвырнуть вас отсюда.
– Притащите его сюда! – скомандовал Редж.
Чувствует опасность, тварь, поэтому и не лезет на рожон. Первым сунулся страж, но стоило ему войти в комнату и сделать пару шагов, Ная вынырнула из пруда и потащила его за собой. Боец даже не успел отреагировать и ушел под воду. Учитывая, что он в кольчуге, я на его выживание не поставлю.
