– Погоди, ты хочешь сказать, что ты наполовину дракон?
– Наполовину? – Кайла ухмыльнулась. – Нет, во мне нет и десятой доли силы драконов, но малая часть осталась. Видишь эти чешуйки на теле? Я не могу дышать огнём, но определенная защита от огня у меня есть. А когти и кости? Они настолько крепкие, что я могу рыть тоннели в скале.
Если я правильно понимаю, норны провели, возможно, первую в истории этого мира генетическую операцию и скрестили гены драконов и кобольдов. По сути – несовместимые вещи, но им это отчасти удалось.
– А драконов вы больше не искали?
– Их нет смысла искать, они вымерли много лет назад, еще до исчезновения норнов, – отозвалась девушка.
– Ладно, Кайла, можешь присоединиться к нашей компании, если пожелаешь. Мы пройдемся еще немного, а потом направимся к выходу.
– Воспользуюсь такой возможностью, пока наши дороги не разойдутся. Даже если вы решите вернуться, я пойду дальше одна. Уверена, что мои спутники спустились еще ниже, готова поспорить, что они пойдут до конца.
– Вот и хорошо, а нам пора на выход. Правда, Дэн? – Шпора бросила в мою сторону обеспокоенный взгляд.
– Погоди, мне интересно что же искали это кобольды. И потом, может, удастся отыскать что-нибудь полезное? Механизм ловушки я уже подсмотрел у норнов. Может, что еще узнаю.
– Ну, какие секреты? – фея закатила глаза. – Разве ты не видишь, что это место совершенно пустое? Сами норны забрали отсюда всё, что плохо лежало. И потом, коридоры этого подземелья просто кишат разными тварями. Неужели секреты норнов стоят того, чтобы сложить здесь голову?
– Успокойся, Шпора, мы пройдем насколько сможем, а потом вернемся обратно.
Правда, уже в следующем зале я понял, что мы здесь надолго. В три стороны отсюда расходились коридоры, а выбирать нужно было один.
– Значит так! Сначала сходим налево и проверим всё там. Затем вернемся сюда и проверим правый отросток, и только после этого отправимся прямо.
Мои спутники не особо возражали, поэтому предложение было принято единогласно. Левый коридор закончился просторной комнатой, заставленой стеллажами и рабочими столами. Видимо, здесь располагалось оборудование, которое со временем вывезли. На полу остались лишь пустые ящики да какие-то кристаллы. Я тут же поднял один из них и покрутил в руках. Белый, полупрозрачный с идеально ровными гранями. Над ним явно поработали ювелиры.
– Шпора, а какие бонусы даёт этот кристалл?
– Никаких, – отозвалась фея и смущенно нахмурилась.
– Это как?
– Проделки норнов, – пояснила Кайла. – Это искусственно выращенный кристалл. Норны выращивали такие для своих целей. Можете даже не тащить в лавку – торговцы дают за них не больше серебряной монеты.
Синтез кристаллов! Сначала генетические операции, потом изображения самолёта, теперь выращивание кристаллов. А эти ребята явно были не из простого десятка!
– Зачем же они их выращивали тогда, если они не дают бонусов?
– Вот встретишь их и спроси! – отозвалась девушка-кобольд.
Я прихватил с дюжину кристаллов и припрятал в рюкзаке. Даже если не найду им применения, продам в лавку за бесценок. Двенадцать раз по серебряной монете – уже деньги, а в моём положении, так вообще богатство.
Стоило нам вернуться обратно к залу-перекрестку, как путь преградила огромная дикая кошка. Да, моя Басти – просто котёнок в сравнении с этой махиной! Тварь втянула носом воздух, оскалилась и приготовилась к прыжку.
– Ну, давай, скотинка, прыгай! – выставил перед собой посох, как копье. Увы, пронзить насквозь тварь не смогу, но врезать как следует – это всегда пожалуйста.
Да, Шпора была права, мне еще рано соваться сюда. И вряд ли это подземелье мне по зубам в ближайшее время. Хотя на четвертом круге стоит попробовать – если ошибусь, умение Феникс поможет переродиться. Только идти придётся одному, чтобы не рисковать Шпорой. Куда бы только запихнуть эту болтушку? Она ведь повсюду следует за мной и сунется в любую передрягу.
– Ррау! – кошка поджимает задние лапы и почти сразу же прыгает.
– Шипы! – понимаю, что моё умение не нанесет существенного вреда животному, но жизнь определенно попортит. Рванул прямо, чтобы проскочить под кошкой, а мои шипы ударили ей прямо в незащищенное брюхо.
С диким воем тварь приземлилась на лапы и круто развернулась.
– Корни! – увы, ничего не произошло. Видимо, здесь совершенно не было подходящей земли, чтобы вырастить длинную гибкую лозу. Ладно, спасибо и на том, что единичка энергии не оказалась потраченной напрасно. – Шипы!
Очередная партия шипов сорвалась с навершия посоха и ударила твари прямо в морду, заставив поежиться и зашипеть. Она снова поджала лапы для прыжка, но в этот момент Кайла прыгнула ей на спину и вонзила острые когти в шею.
Кошка мгновенно перевернулась на бок и попыталась лапами сорвать девушку-кобольда с шеи, но Кайла держалась крепче, чем ковбои верхом на свирепом быке. Правда, это не спасло её от острых когтей твари. Животное зацепило наездницу задними лапами, прошлось когтями по чешуйкам и отшвырнуло девушку прочь.
Мне нужно выиграть хоть немного времени, пока Кайла придёт в себя и поднимется.
– На!
Швырнул кристаллом в спину твари, и та мгновенно выбрала меня следующей целью. Выставил перед собой посох, закрываясь от огромной пасти, полной зубов и метнул в кошку зелье, добытое у Тайры.
Клац! Мощная челюсть тут же раздавила хрупкое стекло, а потом кошка завыла от боли. Даже из закрытой пасти вырвалось пламя, а сама кошка превратилась в огромный факел. Она помчалась прочь, пытаясь сбить огонь, но уже через пару прыжков упала замертво.
– Это что за магия? – удивленно поинтересовалась Кайла, провожая взглядом горящую тварь.
– Это не магия, а наука! Зелье Жгучее посмертие – не оставляет шансов диким кошкам, даже в пещерах норнов.
Мне безумно было жаль такое ценное зелье, но лучше остаться в живых и без зелья, чем умереть и сохранить его. И вообще, сам виноват. Если бы вовремя повернул на выход, остался бы с зельем, а разменять его на добытые кристаллы-пустышки – не самый лучший вариант.
– В общем, я считаю, что сейчас нам просто повезло, поэтому больше испытывать удачу не стоит. Кайла, если хочешь, можешь дальше идти одна, а мы пока повернем назад, но непременно вернемся сюда, когда станем немного сильнее. Эта кошка орала так, что могла поднять на уши всё подземелье.
Девушка-кобольд понимающе кивнула и повернулась к центральному проходу, откуда слышался шум и топот.
– Не хочу вас огорчать, но нас уже услышали, и скоро дивны будут здесь.
Глава 12. Подрядчики
Уверен, если бы кто-то измерял нашу скорость, мы бы попали в книгу мировых рекордов как самые быстрые бегуны по подземелью. До предыдущего коридора мы добежали секунд за пять и остановились за пределами ямы, из которой достали Кайлу. Место для обороны казалось идеальным – через узкие ворота сможет пройти не более одного великана, а чтобы обойти яму, ему потребуется еще немного времени. За это время мы уже успеем что-нибудь придумать. Энергии у меня осталось всего шесть единиц, если учитывать и ту, что хранилась в сапфире. Слишком мало, чтобы всерьез рассчитывать на противостояние с дивнами.
– Они уж здесь! – прошипела девушка-кобольд и приготовилась атаковать.
И действительно, они появились в зале-перекрестке буквально через пару мгновений. Правда, на великанов они совсем не походили. Невысокого роста, с щетиной на лице и с чешуйками на руках и бёдрах. Эти двое скорее походили на… кобольдов!
– Кринк, Кор! – выпалила Кайла, заметив приближение собратьев. – Сюда, здесь друзья, которые помогут!
Ага, держи карман шире! Еще неизвестно справимся мы с теми, кто гонится за кобольдами, или нет. Оба кобольда в прыжке перемахнули через яму и свалились на пол, а потом в зале появились их преследователи – три огромных великана. Вот только их внешний вид лишь издалека напоминал человеческий.
– Держите меня семеро, я падаю! – выпалила фея, увидев эти монстров. – Ну и мерзость!
Великаны действительно выглядели странно. Не знаю что мерзкого нашла в их внешнем виде Шпора, но лишние части тел бросались в глаза. У каждого из них было по две пары глаз и по две пары рук. Хорошо, хоть ног было всего две, да и бегали они неважно. Скорее, быстро ходили. Но это и не удивительно при их-то габаритах и весе!
– Ума не приложу как нам их завалить! – прошептала Кайла. Она даже не поняла, что своими же словами дала мне подсказку.
– Бежать, как же еще! – отозвался один из её спутников. – Они уже прикончили Кека и Крига!
– Нет! Убежать мы не успеем, – я до последнего ждал, просчитывая в уме все ходы. Повернулся к своим спутникам, и уже более уверенно произнес: – Убежать не успеем, будем их валить. Атакуйте по ногам, пока я буду водить их за собой.
Эта тактика не раз помогала мне в виртуальных играх, может, пригодится и в реальной жизни?
– Дэн, ты с ума сошёл? Их трое! – вмешалась Шпора.
– Если будете делать как я скажу, мы победим!
Я вспомнил наш летний отдых на природе. Тогда мы поехали к реке, и после заката наш отдых превратился в кошмар. Одно дело – полчища комаров! Но самая досадная проблема – надоедливые мошки, которые так и норовили попасть в глаза. Сколько ни пытайся отгонять их прочь, они все равно не дают покоя.
– Шпора – ты должна летать возле того великана, что справа. Пытайся ослепить его, но главная твоя задача – не попасться ему в лапы и отвлечь на пару минут.
Светляка отправил на великана, который шел по центру, а левого взял на себя.
– Кобольды! Ваша задача – острыми когтями подрезать сухожилия на ногах этих гигантов. Я позабочусь о том, чтобы их внимание было приковано ко мне, а вы действуйте! Запомните, атаковали и отступили! Вам не выстоять в прямом бою.
– Замётано! – отозвался Кринк.
Великаны оказались в нашем зале и принялись обходить яму, которой также была отведена важная роль в моем плане.
– Эй, здоровяк, гляди, что у меня есть! – я достал из рюкзака кристалл и швырнул прямо в лицо ближайшему ко мне великану. – У меня есть еще!
Сместился в сторону, разрывая дистанцию и одновременно заманивая на позиции кобольдов, которые прятались по обеим сторонам зала. Вот оно! Стоило гиганту приблизиться ко мне, Кринк и Кайла выскочили из укрытия и полоснули острыми когтями по ногам дивна. Великан оступился, зарычал от боли и обратил внимание на кобольда. Еще немного, и он схватит его огромной рукой, а потом вышибет дух, но я не собирался давать ему такую возможность. Разогнался что есть сил, прыгнул и обеими ногами ударил в грудь великана. Ха! Пусть и него и есть лишняя пара глаз, пользоваться ими как следует он явно не умеет.
Будь гигант в полном здравии, максимум шагнул бы назад, но поврежденные ноги подвели в самый неподходящий для него момент. Всплеснув руками, великан рухнул в яму. Причём, падение вышло настолько оглушительным, что свод и пол подземелья задрожали.
– Второй заход! – пришлось водить хоровод вокруг ямы, потому как великаны пусть и отбивались от светляка и Шпоры, но свои намерения не оставили и продвигались ко мне, пусть и гораздо медленнее.
На второй заход еще одного великана отправили в яму. Правда, в этот раз его приземление вышло более мягким – он рухнул прямиком на своего собрата, в очередной раз впечатав его в каменный пол.
Увы, тупость дивнов явно преувеличена. Третий великан быстро смекнул чем пахнет дело и сменил тактику. Пригнувшись, он пропустил Шпору над головой, отмахнулся от светляка и бросился на меня. Пришлось припустить и бежать по краю ямы, словно спринтеру. Конечно, я в любой момент мог сорваться вниз, но отойти подальше от края означало увеличить радиус, а значит и путь. Этого я сейчас позволить себе никак не мог.
Цап! Второй великан все-таки остался в сознании и пытался выбраться из ловушки. Когда я пробегал мимо, его рука протянулась навстречу и схватила меня за ноги. Я едва не расшиб лоб, когда с размаху приземлился на каменный пол.
– Шипы! – острые древесные иглы устремились прямиком в лицо великана, и тот заревел от боли, но не отпустил, а лишь усилил хватку. Я чувствовал, что еще немного, и он попросту переломает мне ноги.
– Напрасно ты сюда ходить! – довольно пробасил третий великан, склонившись надо мной. Надо же, они еще и говорить умеют на всеобщем! А мне тут рассказывали, что они совсем тупые. Да, дезинформация налицо.
– Аггх! – великан сморщился от боли и обернулся. Все трое кобольдов накинулись на него сзади и полосовали ноги. Вот только напрасно – некому толкнуть его вниз.
Великан развернулся и свободной рукой схватил Кайлу и Кора.
– Давить! – прорычал гигант, крепко сжимая руку.
– Аргх! – кобольды скривились от боли и закричали. Они впивались острыми когтями в руку гиганта, но это им не особо помогало.
Ситуация складывалась не в нашу пользу, но на выручку пришла Шпора. Эта безумная фея спикировала великану на голову и принялась лупить его по глазам. Гигант отшатнулся в сторону от мелкой проблемы, а его нога соскользнула вниз ямы. Теперь и третий противник оказался в яме, вот только все мы были там же.
Пока дивны пытались разобраться в суматохе, я почувствовал, что хватка великана ослабла и высвободился. Оттолкнулся от его плеч, ухватился за край ямы, швырнул на пол подземелья сначала посох, а потом выбрался и сам.
Кобольды все еще оставались в яме с великанами. Им удалось высвободиться, но самостоятельно выбраться не позволял рост.
– Хватайся!
Протянул Кринку посох, который тут же ухватил кобольд. Первый есть! Второй выбралась Кайла, а вот с Кором оказалось всё куда сложнее – великаны уже опомнились и приметили юркого кобольда.
– Шпора, пришло время для твоего подарка! Я так и не использовал бомбы-чихучки, которые дала мне фея перед боем с наместником. Да, фея использовала их из своих запасов, но мои три штуки сейчас лежали в рюкзаке. Достал одну и швырнул прямиком в лоб одному из великанов.
Незамысловатая штуковина сработала как следует – споры грибов разлетелись по всей яме, вызывая приступ кашля и слезы из глаз у всех, кто находился внутри. Не стал жадничать и швырнул еще одну, чтобы наверняка.
– Хватайся! – Кор тёр глаза наравне со всеми, поэтому пришлось буквально лечь на пол и ткнуть его посохом в плечо, чтобы кобольд вслепую ухватился за спасительную соломинку.
– Земные недра! Что это за дрянь? – выругался Кор, когда смог нормально дышать. К тому времени мы были уже далеко от ямы с великанами. Может, дивны и выберутся оттуда и даже пустятся в погоню, но нам должно хватить времени, чтобы покинуть подземелье.
– Сюда! – скомандовала Кайла и первой нырнула в расщелину. Оставалось лишь помчаться следом за ней. Подозреваю, кобольды попали сюда не через тот же путь, что и мы со Шпорой. Мне пришлось пригнуться и двигаться в таком положении, чтобы пройти по узкому коридору.
– Человек, давай скорее! – проворчал сзади Кринк. – Я не хочу, чтобы дивны сожрали меня на обед!
– Надо было выбирать широкую дорогу, а не эту нору! – тут же парировал выпад.
Узкий тоннель, который явно был прокопан недавно, закончился выходом из пещеры. Мы оказались у самого подножия горы и упали на траву. Даже если за нами и была погоня, трехметровым гигантам вряд ли удастся протиснуться через этот выход.
– Еле выбрались! Спасибо тебе, человек! Вот уж не думал, что когда-нибудь буду благодарить за спасение искателя приключений!
– А я не искатель, я Повелитель Жизни.
– Да ладно! Базальтовый булыжник мне в глотку! – выпалил Кор, и тут же подскочил на ноги, уставившись на меня, как на чудо света.
– Докажи! – насупился Кринк.
– А я разве не доказал это там? – кивнул в сторону подземелья. – Корни, древесные шипы, исцеление Кайлы, которую вы бросили умирать в ловушке… Кстати, за спасение стоит благодарить не только меня – моя спутница тоже здорово постаралась, и если бы не она, думаю, дивны сейчас обедали бы человечиной вприкуску с жареными потрошками кобольдов.
– Мы думали, она погибла. Ловушки норнов смертельно опасны – если попадаешь туда, живым уже не выберешься, но похоже, что эту яму вырыли дивны.
– Да, работёнка топорная, но тем лучше для нас. Счастье, что вообще выбрались живыми оттуда.
– Вдвойне жаль, потому как нам придётся вернуть назад, – заявила Кайла. Её голос звучал твердо, и девушка-кобольд нисколько не колебалась в своём решении.
– Сумасшедшие, не иначе! – подала голос Шпора. – Вы вообще чудом выбрались оттуда, а теперь снова хотите туда лезть? Ну, вперёд! Думаю, те великаны как раз выбрались из ямы и обрадуются вашему возвращению.
– Ты не понимаешь! – обозлилась Кайла. – Мы должны найти один из ключей, открыть дверь и разгадать загадки норнов, иначе нашу расу ждёт гибель! Они допустили ошибку, когда скрещивали нас с драконами, и если не остановить этот процесс…
– Кайла! – оборвал девушку суровый голос Кринка. – Достаточно! Мы не знаем что у наших спутников на уме и что они вообще забыли в подземелье. Мы благодарны за помощь и спасение, но на этом наши дороги расходятся. Что на счёт ключа, он у нас!
