– Пошлите, – приказал своей команде Самуэль и, уже оглядываясь, сказал мне, – Том, надеюсь, что ты будешь аккуратнее в следующий раз.
Я и Ник продолжали стоять в коридоре, провожая взглядом парней. Видимо, адреналин поубавился, и я почувствовала, как саднит скула, и глаз наливается жаром. Наверное, будет огромный синяк, подумала я, как будто это самая большая из проблем.
– Ты мог спалить все общежитие, – сказал Ник, не поворачивая головы в мою сторону.
– Не мог. Я просто хотел подсветить дорогу, – я решила, что пора и мне вернуться в комнату.
– Мой тебе совет, убирайся из Академии, – уже в спину прилетело мне, отчего я остановилась и продолжила слушать. – Без магии ты слабак. Твои же боевые товарищи сломают тебя снаружи и внутри, а то, что останется, дожрут твари на разломе. Самое время повзрослеть и понять: в этом мире каждый сам за себя, ты никому не нужен, ты никто.
Услышать это было больнее, чем тот удар по щеке. Именно такая судьба меня ждет в этом мире, если не найду дорогу домой. И я побежала по коридору, не заботясь о том, как это будет выглядеть. Влетев в комнату, закрылась на замок до упора. Свернувшись клубочком на кровати, разрыдалась.
Слишком много всего, тяжело. Хочу к маме и папе, чтобы меня обняли и сказали, что все будет хорошо. В любом случае притворяться парнем у меня долго не получится, первый же осмотр целителя меня раскроет. Потом, скорее всего, посадят в тюрьму за подделку документов, лишат магии, и я всю оставшуюся жизнь буду работать на рудниках, чтобы возместить средства, потраченные на меня Академией. Если же меня найдет тот чокнутый маг, то убьет. В том, что есть способ вернуться в свой мир, я уверена. Если в него был вход, значит, где-то есть выход. И я его найду.
Каждый вечер я прокручивала в голове, как оказалась в этом мире, в попытке найти подсказку.
Мне было четырнадцать. Я шла с урока музыки домой, в ушах звучала любимая песня. Только закончился дождь, поэтому я смотрела под ноги и переступала лужи. В один миг земля ушла из-под меня. Подняв взгляд, я уперлась в рваную стену пещеры. Осмотревшись, поняла, что стою в начертанном круге с символами и пустой чашей рядом. Я плохо помню, что тогда происходило, но никогда не забуду тот безумный взгляд, которым на меня смотрел человек. Мужчина в сером балахоне отошел от меня и кричал в неверии: «Нет, нет! Это мой огонь! Слышишь?». Он кинулся к своим записям на одном из огромных валунов. Тогда я побежала, не разбирая дороги, практически в темноте, плутая в ходах пещеры.
Я слышала, как маг пытался найти меня, его крик и звук шагов эхом разносился по пещере. Притаившись в одном из поворотов, просидела несколько часов. Было страшно, я вздрагивала от каждого шороха и шума падающих камушков. Замерзнуть мне не дал огонь внутри, он же и вывел меня из пещеры. Я не видела, но чувствовала, куда нужно идти.
И с тех пор я не живу, а пытаюсь выжить и найти дорогу домой. До чего я опустилась? Обманываю, притворяюсь парнем, терплю побои. И, кажется, это только начало. Но я слишком многое прошла, чтобы сейчас опустить руки. У них не получится сломить меня.
Эта мысль придала мне сил. Встала и умылась. От своего вида в зеркале снова чуть не заплакала. Глаз уже заплыл, а белок покрылся красной сеткой сосудов. Распухшие нос и губы, другой покрасневший глаз выдавали, что я рыдала последние полчаса.
Это нужно исправить. Недолго думая, я решительно вышла из комнаты и направилась к Эмили. Если она залечила тогда царапины на руке, то и с фингалом справится. Я не могу так появиться в первый же день учебы, иначе так и стану мальчиком для битья.
Шла в комнату Эмили, опустив голову. В коридорах было оживленно, из комнаты в комнату ходили парни и девушки, но никто не обращал на меня внимание. Нашла комнату 320 и постучала. Дверь отворилась сразу.
– Том?! Что с тобой случилось? Проходи скорей. – Эмили пропустила меня внутрь, выглянула в коридор, посмотрела по сторонам и только после этого закрыла дверь. – Бетт у Стефани, смотрит ее лабораторию. Располагайся и рассказывай.
– Да нечего рассказывать, – пробубнила, разглядывая комнату. Она была просторной: две кровати, два шкафа, большой стол, два стула и даже кресло, на него и приземлилась. – В коридоре было темно, я оступился и упал. Это официальная версия.
– Я знаю, что это сделал Самуэль Тортон, и не ври мне, – она строго посмотрела на меня и почти прошипела, – Он цеплялся к тебе в столовой, в общежитии, а потом ты вдруг просто упал? Он учился в лицее для «золотых мальчиков», за ним ходит дурная слава. Поговаривают, что отцу пришлось замять несколько случаев с избиением учащихся.
– Эмили, перестань и посмотри, что можно с этим сделать? Завтра первый день, не хочется показываться в таком виде.
– Нужно показаться лекарю и все рассказать куратору, они могли покалечить тебя так, что никакая магия не поможет, – рассматривая глаз, прошептала она.
– Ты будешь моим лекарем? – также тихо спросила.
– До лекаря мне еще далеко, – она растерла ладошки и приложила одну к затылку, а другую на скулу.
Я сразу почувствовала, как тепло окутывает мою голову. Целительская магия не нуждается в заклинаниях, лекари концентрируют магические потоки и ускоряют регенерацию.
– Тогда, может, другом? – очень полезным другом, мысленно добавила я. Чувствую, что стану для Эмили практическим пособием на весь курс обучения.
Она только улыбнулась в ответ и уже через несколько минут опустила руки. Я осторожно коснулась глаза, потом увереннее потрогала веко. Все зажило!
– Это просто чудесно, Эмили! Большое спасибо. И мне, наверное, пора. Не хотел бы, чтобы Бетт застала меня в комнате.
– Да иди уже, завтра сложный день. Что по расписанию?
– Я не смотрел еще, если честно. Ты права, нужно подготовиться, – усталость разом навалилась на меня.
Уже в дверях Эмили замялась, не спеша ее открыть.
– Когда ты зажег огонь на ладонях, я не слышала заклинания. И сохраню твой секрет, – сказала она, глядя мне в глаза.
– Доброй ночи, Эмили. Еще раз спасибо за помощь, – я слишком устала, чтобы врать и оправдываться, все сказала еще утром. Она может верить во все, что угодно.
На нашем этаже стало шумно. Все боевики вернулись из города и поспешили отметить встречу с друзьями. Я же дошла до своей комнаты без приключений, мне оставалось разобрать полученные вещи и учебники, посмотреть расписание и собрать сумку.
Глава 5. Первый раз в первый класс
Проснулась от звука, который сложно назвать мелодией будильника. Это был боевой клич слона, рев бизона или боль раненого медведя. Он раздавался на всей территории Академии и бил звуком в голову. Такие побудки доведут меня до инфаркта.
Как вчера объяснили мои знакомые, утром звучит три сигнала, первый – за час до начала занятий, второй – через 15 минут, видимо, для тех, кто не смог проснуться с первого раза, хотя с таким будильником в это сложно поверить, и последний – за 15 минут до первого урока. А вечером только один оповещает о конце дня и отбое.
Подскочив с постели, быстро приняла душ и высушила волосы, просто пригладив разгоряченными ладонями. Это была моя любимая способность: утюжок и фен одновременно.
Переоделась в форму, приятная ткань и простой крой обрадовали меня. Обычная белая рубашка и черные брюки, ремень, ботинки, кожаная коричневая куртка. Мне нравилось, что в этом мире не было средневековых одежд с корсетами и десятками нижних юбок. Так как климат теплый, а в период цветения мира даже очень жаркий, девушки предпочитали лёгкие платья и сарафаны в пол, а мужчины – свободного кроя рубахи и брюки. На мне же форма смотрелась великовато, тонкие кисти рук торчали из манжет, брюки удерживал ремень. Но артефакт делал свое дело: сглаживал небольшие недочеты, заострял черты лица. И, самое главное, у меня был кадык.
Прозвучал второй сигнал, и я поспешила в Академию. Несмотря на все неприятности, которые встали на моем пути, была в предвкушении первых занятий. Еще вчера, собирая сумку, я обнюхала все тетради и выданные книги, переложила с места на место все ручки и карандаши.
В столовой почти сразу увидела девушек, не увидеть было невозможно – Стефани и Эмили махали мне рукой.
– Привет, Том, как дела? Мы не знали, что ты будешь, и взяли всего, – Стефани была чересчур бодра, лента на голове сегодня белого цвета и распущенные волосы.
– Доброе утро! Привет! – сказали Бетт и Эмили.
– Доброе утро всем, спасибо за заботу, – ответила я, рассматривая девушек в новой форме целителей. На них были белые блузы, зеленые атласные юбки и пиджаки темно-зеленого цвета. – Вам идет форма.
– Спасибо, Том, и тебе идет. Но я думаю, что самая лучшая форма у алхимиков в лаборатории, вы бы видели эти потрясающие желтые комбинезоны. Очень хочу такой! – сказала Стефани, мечтательно засунув в рот ложку с кашей.
– Начинаю понимать родителей, которые отправили тебя в Академию. Ты только и говоришь, что об алхимии. Трещишь без умолку, – странно было слышать такое от милой Эмили, тем более когда сама вещает как радиоволна. – Простите, мне нужно время определить свое настроение на весь день. Дома все знают, что меня лучше не трогать первое время.
– Бе-бе-бе, – очень по-взрослому передразнила ее Стефани, на что Эмили закатила глаза.
– Так, девочки и Том, у нас осталось не так много времени на то, чтобы доесть завтрак, а после идти на приветственное слово ректора. Давайте поторопимся, чтобы занять места поближе к сцене, – Бетт смотрела на хрон и производила свои расчёты.
– О нет, терпеть не могу приветственные речи, – застонала Эмили, кажется, ее настроение определено.
– Вы идите без меня, я не очень люблю скопления людей и предпочел бы избежать давки. Встану позади людей, – мне хотелось затеряться в толпе, побыть одиночкой, все вместе мы привлекали много внимания.
– Я с тобой. И это не обсуждается, – сурово сказала Эмили и припечатала воздух вилкой для весомости.
– И я! – радостно подхватила Стефани.
– И я, – грустное от Бетт.
– Отлично, – я старалась не показать своих истинных чувств и спросила, чтобы поддержать разговор, – Какие у вас сегодня занятия?
– После выступления ректора все идут на знакомство с куратором и группой. Второе занятие – "История целительства", третье – "Строение человека". А у тебя? – Бетт снова посмотрела на хроны и с тоской проводила взглядом выходящих людей из столовой, она явно хотела быть в гуще событий и не пропустить ни слова ректора.
– Вторым – "Управление стихией", третьим – "Расчёт магических сил", четвертым – "Физподготовка".
– О, поделишься лекциями по "Расчету магических сил"? – Бетт подалась вперед.
– У меня не очень красивый почерк, вряд ли сможешь ты разобраться.
– Ты недооцениваешь меня, – покачала головой Бетт, рассмотрела наши пустые тарелки, хроны на руке, – Время!
Все подскочили, как по команде, и потянулись на выход из Академии вместе с другими студентами. Действительно, во дворе уже собралась толпа. Все, кто хотел быть поближе к помосту, установленному рядом с входом в здание, подошли вплотную. Мы же заняли место вдалеке от основного действия, в стороне.
Вокруг был шум и гам, все разбились по компаниям, толпа пестрела различными цветами формы. Только белые рубашки объединяли адептов и делали из них настоящих учеников. Девушки в юбках, парни в брюках. Артефакторов можно узнать по коротким плащам черного цвета, алхимиков – по синим пиджакам, а боевиков – по коричневым курткам.
Толпа притихла. На пьедестал поднялся ректор, а за его спиной выстроились преподаватели.
– Здравствуйте, адепты Академии боевых магов. Мое имя Колдер Бредфорд, десять лет я служу ректором АБМ. Поздравляю с поступлением в ряды студентов наших первокурсников, остальных – с успешным переходом на следующий курс. Вам предстоит много учиться, развиваться и познавать свои возможности как целителей, артефакторов, алхимиков и боевых магов. Со времен разлома, именно наши выпускники – гарант спокойствия жителей Королевства. Ваши сила и знания нужны как никогда. По окончании обучения вы будете распределены в отряды, охраняющие земли мирных жителей от монстров. Целителям предстоит лечить раненых, а алхимикам и артефакторам – создавать средства для борьбы с тварями. И чем преданней вы будете относиться к обучению, тем больше шансов у нас выжить. – Хоть он и говорил негромко и размеренно, но его голос проникал в головы и сердца. После короткой паузы он продолжил. – Все знают, что я не любитель долгих церемоний, поэтому переходим к изменениям и объявлениям, которые касаются всех. Во-первых, у всех факультетов и курсов вводится полевая практика смешанных групп. Она будет проходить во главе с кураторами на близлежащей территории к разлому. Во-вторых, у нас появятся факультатив бытовой магии и курсы секретарей для третьекурсников. В-третьих, мы переносим "Турнир боевых магов" на конец учебного года, он пройдет сразу после Праздника Цветов. Из изменений и нововведений это все.
Ректор дал некоторое время переварить информацию, тихие перешептывания перешли в довольно громкий гул, все обсуждали изменения. Меня взволновало объявление о практике, не представляю, как я буду скрывать свою суть в полевых условиях. С остальным решила разобраться позже.
– Первые курсы, вам предстоит подойти к кураторам своих групп, сейчас вы с ними познакомитесь. Старшекурсники, проявите терпение, – сказал ректор и поднял руку в останавливающем жесте. Все снова замолкли и замерли, из чего я сделала вывод, что господина Бредфорда уважают, а может даже бояться. Хотя мне он показался очень дружелюбным и приятным человеком.
Из шеренги преподавателей вышла высокая женщина в возрасте. Шла она уверенно и энергично, зеленая мантия развевалась, открывая темные брюки и полусапожки на невысоком каблуке. Ее лицо лучилось здоровьем и свежестью. Черные волосы, собранные в высокий пучок, открывали немного торчащие уши. На нее хотелось смотреть, она излучала свет и тепло.
– Генриетта Волш, магистр лекарской науки, профессор. Куратор первого курса целителей. Приветствую всех и желаю успешного учебного года! – ее пожелания встретили овациями, она помахала рукой толпе и спустилась с пьедестала, к ней сразу потянулись целители.
– Увидимся после занятий, – Эмили сжала мой локоть, привлекая внимание, я только лишь кивнула. Девушки пошли к своему куратору, пробираясь сквозь толпу.
В это время в центр пьедестала вышел сухенький седой старичок в клетчатом пиджаке и с тростью, он поставил ее перед собой и облокотился на нее двумя руками.
– Лари Горделиус, археолог, маг земли, куратор артефакторов, – его провожали аплодисментами, с полной отдачей хлопали ребята в синих плащах. Хотелось бы послушать хоть одну лекцию этого магистра, наверняка он все знает о древностях мира.
От преподавателей отделился молодой мужчина, по дороге к центру площадки он пытался пригладить волосы на затылке, которые торчали в разные стороны, но ничего не получалось.
– Меня зовут Джозеф Либби, являюсь профессором кафедры алхимии, преподаю алхимоведение, маг воды. Жду первый курс алхимиков вот здесь, – он указал направление и пошел к ступеням. Жидкие аплодисменты, как будто напомнили ему о том, что забыл сказать. Он вернулся в центр и добавил, – Всем адептам желаю хорошего семестра!
За спиной профессора Либби в нетерпении стоял магистр Роу, ожидая, когда тот закончит. С усмешкой на лице и призрением во взгляде проводил коллегу с пьедестала.
– Магистр Карен Роу, боевой маг огня. Если вы считаете, что пришли в Академию боевых магов за знаниями, и каждый преподаватель обязан вас научить своей дисциплине, тогда проваливайте сразу. Никто не будет подтирать вам сопли, как в школе или дома, разжевывая каждую непонятную формулу. С сегодняшнего дня все вы боевые маги, взрослые люди, которые несут ответственность за себя и свои действиях. В ваших руках заключена огромная сила. И только ваш еще мизерный мозг может направить эту силу на благо нашего Королевства и мирной жизни граждан, – его слова встретили полной тишиной. После позитивного начала эта речь казалась ковшом холодной воды, которую вылили в лицо. Магистр Роу расплылся в неискренней улыбке, – И желаю удачи.
Громкие овации и свист провожали его с пьедестала, коричневые куртки потянулись к боевику. Как бы ни хотелось туда идти, все равно придется. Приближаясь к магистру Роу, увидела, что вокруг него уже собрались парни, все высокие и хорошо слаженные. Как штампованные, подумалось мне, я же была браком в этой партии. В росте доходила до плеча, а форма на мне выглядела несуразно. На меня тоже смотрели по-разному: кто-то оценивающе, кто-то безразлично, и только воздушник с его прихвостнями брезгливо скривились от моего присутствия, но хоть молчали, и на том спасибо.
– Адепты и преподаватели, – слово снова взял ректор, и толпа замерла, – В заключение мероприятия хочу вас поздравить с началом учебного года, желаю каждому обрести гармонию со своей силой и найти дорогу к цели, как бы путь к ней не был сложен.
Громкие овации провожали ректора и преподавателей с пьедестала в здание Академии, сразу за ними пошли старшекурсники.
– Мы заходим последними, ждите. Проведу для вас небольшой экскурс по академии, – сказал магистр Роу. И только после того, как небольшие группы первокурсников одна за другой стали входить в здание, продолжил. – Академия боевых магов ежегодно выпускает более ста профессионалов своего дела, из которых тридцать – лучшие боевики Королевства. Эти люди становятся командирами отрядов, капитанами подразделений. АБМ – это безупречная репутация, которую я не позволю испортить никому из вас. Вы будете работать над собой круглые сутки, если это понадобится, – он посмотрел на меня и добавил, – А кому-то точно понадобиться. За мной.
Боевик резко повернулся к зданию, и мы пошли за ним.
– Обещанный экскурс. Холл, лестница, столовая, выход на задний двор к тренировочным полигонам, справа залы для тренировок, душевые и туалетные комнаты, слева – зал для медитаций, выход к теплице. Второй этаж, – он быстро поднимался по лестнице, смотря четко перед собой. – Кафедра артефакторики и целителей, некоторые занятия у вас будут проходить совместно. Третий этаж: справа – административное крыло, лестница в башню ректора, слева – кафедра боевиков. Алхимики занимаются в отдельном корпусе.
Мы все свернули налево, разглядывать особо было некогда, вопросов никто не задавал.
– Мой кабинет, в котором меня никогда нет: я либо на полигоне, либо веду занятия. Номера аудиторий: первая цифра номер этажа, дальше рассчитывайте на свою смекалку.
Магистр Роу явно записал нас в непроходимых тупиц. Тем временем мы вошли в аудиторию, огромную площадку в центре окружали лавки и столы, возвышающиеся полукругом.
– Занимайте места. Перекличка, – он достал сверток из внутреннего кармана куртки и расправил, – Встаете по очереди, называете имя, возраст, какой дар и уровень.
Все расселись кто куда, только компания с Самуэлем держалась обособленно, подчеркивая свою сплочённость. Я же села выше всех, за спинами парней, в надежде не отсвечивать. У меня начали потеть ладони, внутри все сжалось, сердце бешено колотилось, хотелось дышать громко, но я старалась унять волнение.
– Итан Флай, 18 лет, маг воды, 6 уровень, – начал высокий светловолосый парень.
– Кевин Ран, 20 лет, маг земли, 7 уровень, – следом за Итаном поднялся еще один будущий боевик, широкоплечий, но невысокий. Черные волосы сплетены в тугие косички по всей голове.
Дальше почти не слушала, в мыслях прокручивала свои данные, чтобы не забыть имя и возраст. Очередь дошла до компании ненавистного мне воздушника, и стало интересно, что позволяет им считать себя особенными.
– Самуэль Тортон, 18 лет, маг воздуха, 8 уровень, – поднимался он медленно, говорил о себе, засунув руки в карманах. Это не скрылось от магистра Роу, он просканировал воздушника взглядом, оставил отметку на листке.
– Дилан Торрес, 18 лет, маг воздуха, 6 уровень, – сказал о себе парень из компании Тортона.
– Энтони Купер, 19 лет, маг воздуха, 5 уровень, – еще один. Помню, эти двое держали меня за руки. Парни явно из богатых семей. На руках красуются браслеты-накопители, да и ведут себя более уверенно, чем остальные.
– Метью Грей, 18 лет, маг земли, 7 уровень, – привлек к себе внимание невысокий парень. Рукава рубашки были небрежно закатаны, одну руку он держал в кармане. Говоря о себе, он чуть покачивался вперед. Не хватало еще, чтобы он сплюнул прямо на пол.
Этот ударил меня под дых. Вся компания вызывала у меня отвращение вперемешку со страхом, не хотелось больше пересекаться с ними в темноте, да и при свете дня тоже. Они верят в свою безнаказанность и заглядывают в рот Тортону. Интересно, откуда они знают друг друга? За этими размышлениями подошла моя очередь. Так как я сидела в самом конце, все обернулись, Самуэль, глядя на меня, ухмылялся.
– Том Даррен, 18 лет, маг огня, 9 уровень, – ноги дрожали, по шее скатилась капля пота.
– Может 14? Возвращайся к своей мамочке, в гнездо, – выкрикнул Тортон, со стороны его компании раздался поддерживающий смех.
– Заткнулись, – рявкнул магистр Роу, – Сейчас ты отправишься к своей мамочке, в стойло.
– Да вы знаете, кто мой отец? – Самуэль поднялся.
– Мне насрать, если честно, – устало сказал магистр Роу, – Когда тебя будет жрать тварь из разлома, можешь у нее поинтересоваться, а теперь сел и слушай.
Тортон рухнул на лавку и принял расслабленную позу, его напряжение выдавала рука на столе, что сжималась в кулак. Роу тем временем свернул свиток со списком, еще раз осмотрел группу, покачал головой в ответ на свои мысли.
– Боевой маг. Обучение длится 3 года, но при чрезвычайной ситуации вы и ваши способности будут использоваться по назначению, а именно – уничтожение тварей разлома, зачистка территории, патрулирование улиц города, отражение вражеских войск. В обучение входят общеобразовательная программа и специальный курс по тварям. Также в программу входят защитная магия и основы атаки, с упором на индивидуальные и командные тренировки, управление стихией, ведение боя врукопашную и колющим оружием, физическая подготовка. Задача на первый курс – выжить. Вопросы?
