– Иди спать. Завтра лучше почитаешь, что я для тебя украл.
Я кивнул. Меня слегка мутило. Сон и впрямь не помешал бы.
***
Сердце громко стучало в груди двойника. Вопреки расхожему мнению, тени испытывают весь спектр эмоций. И сейчас тень мучил страх – так близко к провалу она еще не была. А если дело будет провалено, ее уничтожат.
Когда Валя уснул, тень подошла к письменному столу, взяла ручку и написала на клочке бумаги: «Аспид, спасибо за помощь. Чуть не попались. Постараюсь поскорее склонить его к выходу в Астрал, чтобы он не вспомнил еще раз». Тень провела рукой по листу и запись исчезла.
Вздохнув с облегчением, двойник направился к книжной полке. Постояв немного в нерешительности, он взял «Идиота» и, расположившись на диване поудобнее, приступил к чтению.
***
Я практически бежал от остановки в сторону офиса. Да, мне случалось опаздывать и раньше. Прогуливать тоже доводилось. Но сейчас, когда за мной пристально наблюдали, мне меньше всего хотелось привлекать внимание. Ворвавшись в вестибюль, я устремился в свой кабинет. Люди снова смотрели на меня как-то странно – не то с подозрением, не то с опаской. Меня это удивило. Казалось, инцидент в столовой уже должен забыться.
Я по привычке дернул дверь в кабинет, но она не поддалась. Пришлось доставать ключи. От вида пустого Жениного стола к горлу подступил ком, и тревога с новой силой захлестнула меня. Я постарался отвлечься и, бросив куртку и сумку, пошел в сторону хранилища вместе с амулетами.
В коридоре меня остановил Николай Петрович.
– Зайди ко мне, – сказал он.
Что-то в его голосе было не так. Я пошел за ним. В кабинете сидел незнакомец. Я сразу понял, что он не человек: его выдавали странный цвет глаз, взгляд, будто говоривший «я сильнее всех вас, но из-за идиотского закона должен вести себя с вами, как с равными», и необычный костюм. В общем, это был вампир. И смотрел он на меня как-то странно, будто поймал за руку во время преступления.
Николай Петрович сел рядом с ним. Было видно, что он нервничал. Ему было некомфортно, и он предпочел бы не участвовать в происходящем. Я подошел ближе к столу. Вампир встал и протянул мне руку.
– Валерий Анатольевич Сорокин, – словно пропел он. – Приятно познакомиться с вами, Валентин Федорович.
– Добрый день, – сказал я, неуверенно пожимая ему руку.
Мы сели за стол. Он положил передо мной документы.
– Валентин Федорович, эти документы вы составляли? – спросил вампир.
Я присмотрелся. По спине пробежал холодок. Это были бумаги, подтверждающие передачу тени в руки Инквизиции. Я обратил взгляд на вампира и кивнул.
– Замечательно, – с улыбкой сказал Валерий Анатольевич.
– Что-то не так? – спросил я, стараясь сдерживать волнение.
– Валентин Федорович, мы можем пойти длинным путем, а можем – коротким. Если выберете длинный, то нам придется послушать сказку о том, как вы поместили тень в контейнер, а потом при неведомых вам обстоятельствах она исчезла, или же…
– Тень исчезла?! – я постарался изобразить удивление, но, судя по лицу Николая Петровича, у меня не очень получилось.
– Значит, длинный путь, – все с той же улыбкой продолжал вампир.
– Я ничего не понимаю! Нормально объясните, – сказал я раздраженно.
– Конечно. Я объясню. Видите ли, как раз в момент передачи контейнера мои коллеги запрашивали у сотрудников Инквизиции информацию о сбежавших тенях. Создание теней считается тяжким преступлением, так как может быть сопряжено с причинением вреда другим существам, а использование теней с целью выдачи их за кого-то другого – тем более. Вы, несомненно, не задумывались об этом, рассчитывая на то, что контейнер уничтожат. Но теней передают нам для расследования. Вот мы и забрали контейнер. А потом вскрыли.
С каждым словом вампира паника во мне все росла. Я боролся с желанием вылететь из кабинета и броситься бежать в любом направлении, лишь бы подальше отсюда.
– Знаете, вы все сделали прекрасно, – продолжал вампир. – Мы даже не сразу поняли, где именно произошла кража тени, ведь документы сделаны идеально, придраться не к чему. Все расставил на места разговор с вашей коллегой. С Екатериной.
«Она же хотела поговорить! Вот я дурак!» – подумал я, со страхом глядя в глаза собеседника.
– Так вот, Валентин Федорович, мы и подошли к главному вопросу сегодняшнего дня. Где тень? – вампир умолк, ожидая ответа, а Николай Петрович переводил взгляд с него на меня и обратно.
– Ее забрал Саша, – соврал я, судорожно думая, как буду выпутываться дальше.
– Кто такой Саша? – спросил вампир.
– Мой коллега. Она была нужна ему. Я не в курсе.
«Прости меня, Саша. Ты бы прикрыл меня, если был бы жив. Я это точно знаю», – мысленно раскаивался я. Но иного выхода не было.
– Пригласите своего коллегу, пожалуйста.
– Он не может, – ответил Николай Петрович. – Александр погиб.
– Надо же, – с отвратительной улыбкой проговорил вампир. – Как это удобно!
– Это не удобно! – крикнул я. – Вы не имеете права меня допрашивать! Вы вообще здесь прав не имеете!
– Валя, прекрати! Делай, как он говорит, – грозно сказал Николай Петрович.
– Нет! Вы упустили какую-то там тень. Вот и гоняйтесь за ней. У меня своих дел полно.
Я встал и направился к выходу.
– Мы не закончили, Валентин Федорович, – сказал вампир.
– Нет, закончили! Если у Инквизиции есть вопросы, я готов на них ответить.
– То есть вы предпочтете общество инквизиторов? – с садистской улыбкой спросил вампир.
– Да, предпочту! – гневно бросил я, обдумывая план побега из здания.
– Валя, ты что? Сядь немедленно! – перепуганным голосом воскликнул Николай Петрович.
– Жду письмо из Инквизиции, – сказал я и вышел, хлопнув дверью.
Я побежал в туалет. Там стояли двое парней из охраны и о чем-то мирно беседовали.
– Пошли вон! – закричал я вне себя от гнева и ужаса.
Они опешили, но подчинились. Я посмотрел в зеркало. Лицо уже начало трансформироваться.
– Тень, ко мне!
Двойник мгновенно появился передо мной.
– Забери меня в квартиру через зеркало.
Тень в недоумении посмотрела на меня и сказала:
– Тебе не кажется, что ты меня переоцениваешь?
– Быстро! – рявкнул я.
Тень схватила меня за рукав, но провести с собой через зеркало не смогла. Нужен был другой план.
– Вернись в квартиру, собери документы, деньги, возьми что-нибудь из еды и одежды. Не копайся – бери, что лежит неподалеку. Встречаемся на Финляндском вокзале. Иди пешком. Никакого общественного транспорта! И не забудь папку с делом о пожаре.
– Ладно, – сказала тень, с удивлением и тревогой глядя на меня.
– Быстро! Иди!
Тень исчезла в зеркале. Я вышел из туалета и быстрым шагом направился в свой кабинет. По дороге столкнулся с Катей. Она посмотрела на меня с таким ужасом и тревогой, что ее взгляд надолго врезался в память.
В кабинете я схватил сумку и куртку. Интуиция подсказывала мне, что идти к выходу по коридору нельзя. Я открыл окно и, вдохнув морозного воздуха, выпрыгнул. Мне удалось создать воздушную подушку внизу, поэтому приземление оказалось мягким. Коснувшись земли, я тут же рванул прочь от офиса. Оглянулся лишь раз. Странная мысль мне пришла в голову: «Я больше никогда не войду в эти двери».
Глава 12. Деревня
В электричке было не очень много людей. Зимой в будний день редко кто едет за город. Немногие пассажиры старались держаться от нас подальше: хоть мы с тенью и выглядели, как самые обычные близнецы, но были настолько пугающе схожи в своем поведении, голосах и движениях, что вызывали в окружающих инстинктивный страх.
Я спрятал под сиденьем коробочку с карточкой из библиотеки гильдии, блокнотом, который мне там выдали, и билетом до станции «Орехово». Двойник не был в восторге от идеи воспользоваться электричкой, но я посчитал, что так будет лучше. План состоял в том, чтобы оставить сокрытую от человеческих глаз коробочку с вещами, которые могут отследить, в электричке и сойти на станции «Токсово». Там множество коттеджных поселков и дач. Выбрав наиболее неприметный дом, я собирался залечь на дно и подумать о том, что делать дальше. План казался мне удачным, но двойник почему-то хотел остаться в черте города. А я-то думал, что у нас не должно быть разногласий. С другой стороны, я не так много знаю о тенях, да и себя со стороны никогда раньше не наблюдал.
Ехать было недолго – минут сорок. Решив, что папку тоже могут отследить, я взялся читать материалы сейчас, чтобы потом оставить ее в коробке вместе с остальными вещами. Двойник задумчиво смотрел в окно. Он сказал, что не прикасался к украденной папке, – это меня тоже немного удивило. Зная свое любопытство, я бы не удержался и заглянул в нее.
Внутри картонной обложки было несколько листов с делами преступников, приговоренных Инквизицией к казни, и план какого-то помещения. Вскоре я понял, что это план тюремного блока. Камеры были пронумерованы так же, как и следственные материалы, поэтому выяснить, где именно содержался каждый из заключенных, было легко.
В камере №1 сидел полудемон с внушительными способностями. Его не могли отнести к расе людей, потому что кровь демона в нем преобладала. Было сказано, что его родила женщина, совращенная одним из обитателей Астрала. Как демон попал в наш мир, в деле не уточнялось. Ребенок имел обычную человеческую внешность, но демону его дитя было отвратительно, поэтому он оставил его матери. Вспоминая описание демонов, найденное мной в библиотеке, я поежился – и это нас-то они считают отвратительными! Мальчик обладал сверхъестественным умением внушать людям мысли и желания. Впервые он обнаружил свой дар в школьном возрасте, когда уговаривал учительницу не ставить ему двойку, и после этого случая стал развивать свои навыки. Еще в деле говорилось, что его мать сошла с ума: ее госпитализировали после того, как она ослепила себя ножом. Предполагается, что в случившемся виновен ее сын. Он был передан под опеку своей тети, и та, судя по всему, смогла найти с племянником общий язык. А может, он стал умнее и решил завести напарника – вместе они занимались мелкими грабежами. На этом его и взяли. Так парень в четырнадцать лет оказался в тюрьме Инквизиции.
В камере №2 находились сразу два заключенных. Один из них был оборотнем. Причина ареста банальна – убийство человека в результате пьяной потасовки. Преступника быстро нашли и арестовали. Он даже и не прятался – просто сидел дома, напивался и ждал Инквизицию. У меня создалось впечатление, будто он намеренно все это устроил. Его сокамерник – представитель расы айменти. Эти существа слишком сильно отличаются от людей своим внешним видом: у них синяя кожа и полностью черные глаза. Для того чтобы не выделяться на фоне людей, они используют иллюзорное поле, поэтому, когда человек смотрит на айменти, он не видит его настоящего облика. Поле выбирает случайный образ из памяти человека, который затем проецирует на это существо: иногда это случайный прохожий, иногда – кто-то близкий или знакомый. И если айменти чувствует эмоциональный всплеск, он стремится скрыться или немного изменить свою внешность –тогда человек думает, что просто обознался. Попавший в руки Инквизиции айменти обвинялся в попытке сговора с правительством с целью оказания услуг по шпионажу. А это преступление, хоть и не столь тяжкое, как убийство, но оно все равно карается смертью: другие расы не могут вмешиваться в дела людей до тех пор, пока люди сами не захотят открыть Вавилон.
В Вавилоне всегда были достаточно суровые законы. Хотя, если бы меня вынудили покинуть мир, который я считал домом, и заставили жить в каком-то кармане реальности, где нужно каждый день бороться за собственную жизнь, а не просто наслаждаться ею, наверное, я бы их понимал чуть лучше. Вообще о Вавилоне в нашем мире известно очень мало. Знаю лишь то, что живущие там – а это все расы, кроме человеческой, – боятся людей и винят их в своей нелегкой судьбе.
Камеры №3, №4 и №5 были пусты. Судя по отметке, тех, кто там сидел, успели казнить до 16 июля. Оставалась только камера №6, в которой находились двое осужденных – полукровка и вампир.
Первая – наполовину человек, наполовину серимана. Сериманы напоминают ведьм и колдуний, но имеют иную природу. Они существовали в древние времена и были способны заклинать стихии. Их считали богами. В гневе сериманы могли создавать ужасные катаклизмы. Со временем они начали терять свои силы, так как черпали ее в своей численности. Будучи честолюбивой расой, стремящейся к всеобщему почитанию и восхвалению, сериманы практически полностью истребили сами себя. А после переселения в Вавилон, они потеряли связь с природой, и их способности почти угасли. Когда появились лазейки в наш мир, сериманы стали перемещаться сюда, но их энергии уже не было достаточно для тех безумств, которыми любили забавляться их предки. Теперь они не отличаются от обычных ведьм-людей. Эта серимана была приговорена к смерти потому, что работала наемным убийцей. Среди ее жертв было множество людей.
Ее соседка по камере была вампиром. Дело оказалось запутанным: это был не обычный вампир, а человек, обращенный в вампира. Редчайшее явление! Это так же сложно, как обратить овцу в быка, то есть это возможно в теории, но на практике практически невыполнимо. Энергетический выброс должен быть просто огромным, чтобы изменить существо на уровне ДНК и при этом не убить его.
Существовали обряды, проводимые вампирами еще во времена, когда они населяли наш мир. И, если верить книгам, один случай на тысячу давал желаемый результат. Обращенные вампиры обладали исключительной силой. Их называли «аномалиями». Эксперименты были прекращены, поскольку аномалий было крайне сложно убить – их способность к регенерации просто немыслима.
В деле отмечалась изначальная раса преступницы – человек. Следом было приписано в скобках – «ведьма». Это поставило меня в тупик. Ведьмы были слишком сильно связаны с природой и человеческим началом: их даже в теории никто не рассматривал как кандидатов в перерожденные. Хотя, возможно, здесь была ошибка.
Я продолжил чтение. Выяснилось, что вампир, обративший девушку, не собирался этого делать. Он хотел изнасиловать ее и после убить, но его укус спровоцировал такой выброс энергии, что вампир словно испарился, оставив после себя лишь обгорелый след на стене заброшенного здания. Девушке удалось скрыться. Ее перерождение длилось почти месяц. Следственные органы собирались выследить ее и ликвидировать, поскольку она была опасна и непредсказуема. Для этого обратились к наемникам. Но один из киллеров, некий Алексей Д., взял девушку в ученицы. Спустя месяц ее поймали на месте преступления – она убила человека.
Меня всегда удивляли безрассудные преступления, совершаемые вампирами. Им не нужна кровь для пропитания – они используют ее только для подпитки энергией и жить без чужой крови вполне могут.
К делу была прикреплена записка, в которой говорилось, что наемники подставили девушку по заказу Инквизиции. Причина крылась в том, что вампир, ее обративший, должен был быть казнен за много месяцев до своей встречи с девушкой. Оказалось, он откупался от Инквизиции, давая взятки лично судье Сергеенко. После инцидента с обращением девушку было решено подставить и казнить, чтобы замести следы преступления, оставленные судьей. Однако девушка сбежала с собственной казни. Жаль, не были изложены подробности побега. Все-таки это первый на моей памяти случай, когда кто-то умудрился ускользнуть от Инквизиции во время казни.
Я задумался. Судья Сергеенко был той самой первой жертвой, которую убили тем же оружием, что и Сашу. Я посмотрел на дату казни преступницы-вампира. Она была последней, кого казнили до пожара, и судья ее подставил, чтобы скрыть взятки. Это выглядело как месть. Мне показалось знакомым имя вампира – М. Красова. Я где-то его уже слышал и не один раз, но никак не мог вспомнить, где именно.
Больше в папке ничего не было. Я вздохнул, убирая ее в коробку под сидением. Я мог бы поискать информацию об этой девушке, если бы можно было вернуться на работу. Но теперь у меня не было доступа к базам данных. Не было даже банального телефона – брать с собой вещь, через которую меня можно выследить, было бы чистым безумием. Я выписал имя девушки в блокнот, надеясь, что у меня будет шанс проверить ее в будущем.
Тем временем поезд прибыл на станцию «Токсово». Я еще раз убедился в том, что коробочку не заметят обычные люди, но при этом оставленные в ней вещи тянут за собой достаточный след, чтобы отвлечь преследователей от моих перемещений. Двойник вышел вместе со мной на перрон, и мы направились в сторону ближайшего коттеджного поселка.
– Я все-таки думаю, это не очень хорошая идея, – сказал он наконец, прервав затянувшееся молчание.
– Нельзя сейчас идти в город, – ответил я, уставшим голосом.
– Я изучил карту, пока тебя ждал. В той стороне, – указал двойник на запад, – есть маленькая деревня. Порошкино, кажется. Я не думаю, что возле той ветки, по которой мы ехали, даже учитывая твою сбивающую со следа коробку, стоит прятаться.
– Сколько туда идти?
– Два-три часа. Идти будем вдоль дороги, а не по глухому лесу. Пока они будут прочесывать территорию, след уже пропадет.
Я подумал пару минут и согласился.
– Знаешь дорогу?
– Ну да, в общих чертах, – ответил двойник и, увидев мое нахмурившееся лицо, добавил. – Тут полно мелких деревень и сел. Найдем, где пересидеть.
Мы пошли в сторону деревни, которую он указал.
– Ты нашел что-то ценное в той папке? – спросил двойник.
Я пересказал ему все, что узнал. Двойник внимательно выслушал и добавил:
– И что это нам дает?
Я пожал плечами. Мне не хотелось разговаривать. Я был измотан, мне хотелось просто побыть наедине со своими мыслями.
***
К вечеру мы добрались до какой-то небольшой деревни. Большинство домов пустовали – это были летние дачи. Выбрав избушку на отшибе, я создал купол из заклинания для отвода глаз – теперь немногочисленные местные жители не обратили бы внимания на свет в окнах и дым из трубы.
Домик был хлипенький, деревянный, с щелями в стенах и прогнившим полом. Поначалу я хотел создать еще один купол внутри дома, чтобы удерживать тепло, но мои силы были изрядно истощены переживаниями последних дней. Двойник развел огонь в небольшой буржуйке, а я в это время перетащил все теплые вещи, какие нашел, в комнату, где мы обустроились. Газовая печь не работала, поэтому мы удовольствовались холодными бутербродами, прихваченными с собой двойником.
– Завтра надо будет сделать вылазку за продуктами, – сказала тень. – Я видел недалеко магазин.
– Да, завтра сходим, – согласился я, – Хорошо, что сейчас зима: хоть и нет электричества, холодильником будет ближайший сугроб.
