Мария Быстрова "Водители дирижаблей. Похищенная ученица"

Ингрид скривилась:

– Добрый вечер.

– Для кого добрый, а для кого не очень, – усмехнулся парень и открыл засовы на воротах. – Прошу, дамы, вперед.

Мы с баронессой переглянулись, девушка все-таки вцепилась в меня ледяными пальцами. Вздохнув, потащила ее за собой.

Встречу с ордоком я перенесла спокойно. Ну пробежал табун мурашек по спине, ну пошевелились волосы на затылке, зато ноги не дрожали, как в прошлую нашу встречу. Жуткая рептилия распласталась прямо на каменных плитах и грелась в лучах заходящего солнца. Перепончатые крылья лежали на полу, колючий хвост свернулся спиралью, вытянутая рогатая голова покоилась на когтистой лапе. Размеры ящера поражали, такая туша без труда поднимет в воздух два десятка человек. Ордок двинул мордой, обнажая ряд острых зубов, и впился в нас пронизывающим, подавляющим взглядом.

Шевелиться или дышать я не смела. Ингрид тем временем умудрилась спрятаться мне за спину. Полагаю, она бы бежала отсюда сломя голову, если бы не адъютант Гарса, перегородивший проход.

Казалось, ящер видел все наши мысли, воспоминания, мечты. Брр! Мерзкое ощущение. Насмотревшись, рептилия шумно выдохнула, обдав нас горячим воздухом, и отвернулась.

Баронессу бил озноб, коленки снова дрожали, на лбу блестел пот, нервишки бы ей подлечить.

– Эх, за что мне это? – Вздохнув, я все же отцепилась от девушки.

Адъютант Гарса расценил мои слова по-своему.

– Прошу извинить, но у меня был приказ магистра – не сообщать вам о Рэде заранее, хм… для достижения лучшего эффекта.

Я с сомнением покосилась на Ингрид. Как бы такие эффекты не оставили ее заикой.

– Не волнуйтесь. Ордоки только с виду страшные, большинство из них неагрессивны и первыми никогда не нападают, а Рэд вообще добрый. Он сегодня попал в пыльную бурю, и лорд поручил вам почистить его броню. Ничего сложного.

Девушка отмерла:

– По-по-почистить?! – и попятилась к выходу, но через пару шажков уперлась спиной в нашего надзирателя.

– Да. Рэд любит, когда ему трут спинку. Тряпки, щетки, швабры в той каморке, – он указал в дальний угол.

Если мне не изменяет память, эта площадка на крыше называется «Предел ящера». Теперь ясно, почему.

– Разве ты не видела его, когда… улетала из Лорании?

Малышка лишь помотала головой.

– Насколько я помню, вы обе были в отключке, – вставил парень.

М-да.

– Как тебя зовут, надсмотрщик?

– Камиль Форзак, третий курс, к вашим услугам, мисс! – бодро отрапортовал он и многозначительно подмигнул.

С сомнением оглядев этого пижона, я вновь обратилась к спутнице:

– Ты как хочешь, а я делаю половину работы и иду спать.

Было страшно. Кто знает, что у этой «доброй» рептилии на уме? Может, захочет поддеть нас хвостом или сбросить с хребта, по-доброму, разумеется. Отогнав панику, я взяла тряпку и взошла на кончик крыла. Ящер даже не шевельнулся. Что ж, вряд ли он вез нас через Альдестон, чтобы сейчас сожрать.

Мысленно поделив животное пополам по хребту, я принялась за дело. Броня и правда запылилась, песок забился между пластинами и наверняка причинял ордоку неудобство. Спустя некоторое время Ингрид все же пересилила себя и включилась в работу. Следующие три часа я как проклятая, не разгибаясь, драила чешуйки ящера. Наверное, отчистила несколько тысяч штук! Уже давно стемнело, дежурные пробили отбой, а Форзак все сидел на скамейке у ворот, расслабленно вытянув ноги. Боги, как я устала! А Ингрид еще мыть и мыть. Нет, помогать ей не буду. Убрав тряпки, плюхнулась рядом с третьекурсником:

– Мы оставили тебя без ужина?

Камиль пожал плечами:

– Такие мелочи никогда не волновали лорда Гарса.

– Да, я поняла, его вообще мелочи не слишком волнуют.

– Как тебе в империи?

– Откуда я знаю, как? Я эту вашу империю не видела. Все твердят, что лоранийкам безмерно повезло, но так это или нет, проверить не дают. Что там, за стенами? Может, вы нас обманываете?

– Нет, все это правда.

– Ну конечно, – с сарказмом отозвалась я.

Парень нахмурился и поджал губы. Неужели мои слова оскорбили его чувства?

– А школа? Разве вас плохо приняли?

– Ты о толпе озабоченных студентов, не дающих спокойно шагу ступить? Не-не. Спасибо. Уже не знаю, куда деться от вашего внимания!

Брови Камиля поползли вверх.

– Но что в этом плохого? Ты не хочешь любви? Семьи? Детей? Усилить свой потенциал? У нас регесторки из кожи вон лезут, чтобы очаровать желанного кавалера, а лоранийкам и делать ничего не надо, мы сами готовы добиваться вас к обоюдной выгоде.

И зачем я вообще с ним разговариваю?

– Ты рассуждаешь, как моя соседка Хельга Холдар. Она в восторге от вашей школы, и особенно ее радует возможность безопасно вступать в интимную связь с местными.

– Хельга молодец. Это ты странная.

Приплыли…

– Ах, простите! Раз не желаю связывать себя с кем-то, если мне это к демонам лоранийским не нужно, то сразу странная! Еще надо разобраться, действительно ли для нас есть выгода от этого объединения или вы просто вешаете на уши лапшу, а сами женитесь только для повышения своего энергетического… как его там… потенциала. Возможно, мы для вас – как этот браслет связи, – я указала на его запястье, где в свете фонаря блестел металлический обруч с эмблемой крыльев, скрепленных шестеренкой. – Всего лишь вещь с пользой.

Форзак обхватил себя руками и покачал головой:

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Ментальная связь не образуется абы с кем, для этого нужны чувства обоих – любовь, о которой мечтает каждая нормальная девушка.

Ага, так и поверила.

– Все это очередная байка для дурочек из-за хребта!

Парень устало вздохнул:

– Не хочешь верить – не верь. Это не мое дело. Но если поменяешь мнение, мы могли бы встретиться после занятий и узнать друг друга получше.

Вот только этого не хватало! Фыркнув, отвернулась.

Белоручку я все же дождалась, просидев рядом с адъютантом Гарса еще час. Больше мы не разговаривали. Когда стонущая от усталости Ингрид закончила свою работу, Камиль обошел спящего ордока и наконец отпустил нас. Надеюсь, мне больше не придется ходить в наряды. Никогда-никогда!

Хотелось есть, но еще больше – спать. Поясница болела, словно я весь день в поле пахала. Ингрид от усталости даже жаловаться перестала. В таком состоянии мы и ввалились в свою комнату. Но тут же с визгом выскочили обратно в коридор. Слишком неожиданно было увидеть внутри голые тела, предающиеся страстным утехам. А Лиммер без одежды еще больше красавчик, чем в одежде.

– Эй вы, голубки, заканчивайте! – крикнула я в приоткрытую дверь. – Это все-таки и наша комната тоже!

Хельга-развратница времени зря не теряла. Стоило уйти в наряд, и она тут же начала использовать пустое помещение в собственных целях! Вскоре на пороге появился Джон в одних брюках, демонстрируя кубики пресса и рельефные бицепсы. Довольно улыбаясь, он направился к себе.

– А ты шустрая, – буркнула баронесса, придирчиво оглядывая собственную постель. – Надеюсь, вы не выходили за границы своей территории?

Наша сердцеедка лежала на покрывале в кружевном белье и мечтательно улыбалась потолку.

– Ингрид, нельзя быть такой ханжой! Иначе никогда со своей девственностью не расстанешься.

Включаться в их препирательства я не стала. Меня не волновало, спят Хельга с Джоном у нас в комнате или нет, пока они не мешали спать там мне. В любом случае даже думать на эту тему сил не осталось – в душ и в кроватку!

Я едва пережила утреннюю тренировку у Киделики – сказывался недосып. Грозный вояка сурово поглядывал в мою сторону, но пока воздерживался от нецензурной брани. Он был одним из тех преподавателей, которые делили учащихся на любимчиков и неудачников. В число первых уже вошли Лиммеры, Бэл, некий Тони и тот странный Граллер. В перерывах между мотивационной руганью только и слышалось, какие они молодцы и какой пример подают остальным. А вот Робу Венерти не повезло. Бедняга потел, краснел, задыхался, но пока еще не сдавался, несмотря на оскорбления наставника. Лораниек воин тоже начал прессовать, уже доставалось Еве и Элле, и мне не хотелось к ним присоединиться…

После физкультуры нас ожидала преподавательница бытовой магии – мисс Бельт, та самая, со смуглой кожей. Любопытно, как она оказалась так далеко от родины? В энциклопедии сказано, что воленстирцы крайне редко покидают свою страну и встретить хоть одного в Регесторе чуду подобно. Тем не менее, чудо перед нами, и рассказывало оно об элементарных бытовых структурах, не требующих концентрации.

– Студенты, – заговорила Бельт, растягивая гласные, – до конца учебного года мы изучим две сотни стандартных заклинаний и разберем классификацию бытовых амулетов.

Бытовые заклинания разработал институт Артефактологии для повышения качества жизни одаренных. Работники этого учреждения проанализировали практики всех магических школ и создали простые схемы, концентрирующие энергию без участия мага. Например, нет у пилота таланта к магии огня, но, выучив незатейливую структуру и наполнив ее силой, он без проблем зажжет свечку. В списке бытовых формул значились светильники, легкий телекинез, исчезновение и материализация предметов, их охлаждение, подогрев и многое-многое другое…

За обедом Ингрид неожиданно призналась:

– Знаете, а мне вроде даже не страшно идти завтра на концентрацию.

Я фыркнула:

– Еще пару раз помоешь Рэда и окончательно разделаешься со своими фобиями.

Баронесса замахала руками:

– Нет-нет-нет! Ни за что!

Последней лекцией была теория магического управления дирижаблем, та самая дисциплина, которой всех пугал лорд Гарс. Леди Павс читала материал без выражения, и скучающие местные ожидаемо занялись ерундой – ловили взгляды девушек, подмигивали нам и строили рожи. Директрису такое поведение возмутило, и некоторые особо активные адепты, не дожидаясь окончания лекции, отправились отрабатывать наряд в столовую. Мысленно выругавшись, я уткнулась в тетрадь. Не хватало еще нарваться на второе наказание за три дня.

Ужинать мне неожиданно пришлось одной. Хельга уселась за столик к Лиммерам, а Ингрид задерживалась в учительской. Свободное место напротив сразу же атаковали старшекурсники. Кое-как отбрыкавшись от этих прилипал, ощутила на себе пристальный взгляд из другого конца помещения. Камиль Форзак с усмешкой наблюдал за моими попытками отстоять свое одиночество.

Очередная фигура замаячила в зоне видимости. Я внутренне подобралась, уняла растущее раздражение и вскинула подбородок.

– Можно с тобой? – Своими водянистыми глазами на меня смотрел Монти Граллер.

Привычное «нет» застряло в горле. Наше знакомство прошло неудачно, и я до сих пор ощущала неловкость.

Парень немедленно воспользовался моим замешательством и уселся напротив. За три дня стало ясно – он будет одним из отличников. Несмотря на свою худобу, Граллер не отставал от Лиммеров у Киделики, Гарс на концентрации успел похвалить его за собранность, а на лекциях этот юноша строчил конспекты, не поднимая головы.

– Хм. Извини, если я обидела тебя тогда или… сделала что-то не так. Сам понимаешь, мы, лоранийки, еще не все ваши обычаи знаем. – Я ковыряла вилкой куриную котлету.

Монти заправил за уши сальную челку и натянуто улыбнулся. Мне показалось или у него дрожат пальцы? Раф прав – этот регесторец чудной. Никак не могла понять, что же в нем отталкивало, помимо внешней неопрятности.

– О, прошу, нет! Я виноват сам. Я… я поздно узнал о своем даре и поэтому не ходил в лицей для будущих магов, а в нашей провинции девочки учились отдельно, и я не знал… то есть я не ожидал, что… что… – Граллер судорожно отхлебнул воды из стакана.

– Чего не ожидал?

– Что так среагирую… на понравившуюся мне… э-э-э… девушку. – Граллер опустил глаза и с размаху воткнул вилку в свою котлету.

От громкого звяканья металла о тарелку я едва не вздрогнула.

Нервный какой. Сейчас еще подавится от волнения.

– Почему бы нам не начать встречаться? – наконец выпалил парень.

Мои брови поползли вверх. Демоны лоранийские, какой он уже по счету? Десятый? Пятнадцатый? Из нас только Хельга вела учет приглашений на свидания. Несмотря на интрижку с Джоном, у нее их уже накопилось более тридцати.

– Монти, не обижайся, пожалуйста, – осторожно начала я. Кто знает, как этот чудак отреагирует, – Ты милый, но встречаться с кем-либо не входит в мои планы. У себя на родине я была замужем. Неудачно. Так что пока меня все это не интересует.

Он замер. Карие глаза сделались почти черными, и в них промелькнуло нечто пугающее. Такой молодой и уже параноик? Жаль.

Хитро прищурившись, юноша опасно оскалился, и только дрогнувший голос не сочетался с внешней самоуверенностью.

– Но ведь я могу попытаться? Правда?

Ох, что же за невезуха! И почему они здесь все такие упертые?

Я помотала головой:

– Лучше не стоит.

Надо было его прогнать. Судя по лукавому взгляду, мой отказ парень всерьез не воспринял. Решил, будто изображаю недотрогу.

Граллер внезапно дернулся вперед, схватил мою ладонь и, прежде чем я успела как-то среагировать, облобызал ее. Проклятие! Но он уже метнулся к выходу. Ненормальный. И гадкий. Поморщившись, я вытерла обслюнявленную руку салфеткой. Фу-фу-фу! Камиль откровенно смеялся над произошедшим…

Весь вечер соседки уговаривали меня пройтись с ними по крепостной стене, полюбоваться на закат, но я отказалась. Сначала изучу энциклопедию, потом получу мантию, а там уже можно будет и погулять, не выделяясь на фоне остальных.

Джон первым увел Хельгу на свидание. Баронесса бродить по школе в одиночку боялась, но, на ее счастье, вскоре к нам заглянула регесторка Диль Орига. Она как раз искала компанию для похода в музей учебного замка. Довольная Ингрид быстро собралась и оставила меня одну.

Налив себе чаю, я села читать раздел про свадьбы и разводы. Церемония бракосочетания в империи оставалась одинаковой и для магов, и для неодаренных. Жених с невестой являлись в магистрат, приносили клятву верности, а распорядитель делал запись в специальной книге, после чего молодожены надевали друг другу на палец золотое кольцо и провозглашались мужем и женой. Никаких приговоров астрологов, никаких незнакомых женихов! Красота!

Но самое удивительное, что в империи можно разводиться. Не сразу, а через три года, при отсутствии детей и уплатив солидную пошлину, но все же. Жаль, что это касалось всех, кроме пилотов. Эх, как всегда, не повезло. Ментальную связь пары разрывала только смерть одного из партнеров… И хотя я отыскала в тексте подтверждение слов Камиля про истинную любовь, без которой объединение не состоится, но не успокоилась. Наверняка они специально это здесь написали, чтобы мы верили и поскорее им отдавались!