– Да вроде согрелись… – поёрзала Ди, которой было неловко напрягать хозяев дома ещё что-то готовить: стол и так был заставлен разными кушаньями.
– Сестрёнка эльфик! Сестрёнка эльфик! – кричала Диане Лилу с другого конца стола. – А ты выяснила, едят ли тролли профитроли? А некроманты манты?
– А знаешь, кто ест любопытных настырных девочек? – рявкнула на неё Ядвига, чтобы не отвлекала по пустякам.
– Нет, не знаю! Кто? Кто? Расскажи! – запрыгала вокруг неё маленькая гномочка.
– Вот у меня дочки такие же непоседы! – сетовал Хром. – Говогишь им воды пгинести. Так они дуэли на когомыслах устгоят, вёдга на головы наденут, изобгажая гыцагей! Пока дождёшься, что б к колодцу пошли, пгоще самому сходить!
– Кого-кого изображая? – уняла Лилу всё свое веселье, с любопытством уставившись на старика.
Близняшки расхохотались, после чего устроили дуэль на ложках и вилках, перебрасывая приборы друг дружке, как бы меняясь, защищаясь, наступая то на одну, то на другую сторону, так что одной из них всегда приходилось клониться назад. Продолжалось веселье до тех пор, пока их не угомонила Тарли. А вот их мать, напротив, укоряла её: мол, пусть девочки подурачатся и порезвятся.
– Бром у нас тоже был непоседой и драчуном, – покачала головой дама в зелёном платке.
– «Был»? – усмехнулась Ядвига. – Да он таким и остался вполне, как я вижу.
– Я им уже рассказал, как в школе кулачных боёв всех поколотил! – задрал Бром рукава своей мантии, показывая кулаки. – Всегда думал, вот не хватит мне энергии на колдовство – двину по челюсти! А оно, знаешь, как на самом деле? Когда твои силы – того, ты, как сурок, в спячку – бряк! – рухнул он головой на стол, высунув язык, словно помер или упал в обморок, отчего аж вся посуда вздрогнула.
– Бряк! – весело повторила Лилу.
– Бряк! – скандировали Ники и Вики.
– У меня одной от аквавита в глазах троится? – с усмешкой тихо спросила Кьяра у лучшей подруги.
– Да уж и у меня тоже, – глядя на девчонок, сказала Ди. – Страшнее одной непоседы Лилу только три таких.
– И Лада-Лада-Ладушка вместе с ними, – посмеивалась леди фон Блитц.
– Ой, и не напоминай, – покачала Диана головой.
– У-ук, – её пушистый спутник аж вздрогнул и отполз под стол подальше.
– Бряк-бам-бом! И в спячку! Как мистер пушистик барсук! – восклицала гномочка, тоже искря пальчиками, делая для близняшек небольшое представленьице за столом.
– С тобой такое тоже бывало, – за рукав у локтя усадила, потянувшись в их сторону, Кьяра гномку-волшебницу обратно за стол. – Катала тебя на спине, пока мы в Арьеллу шли.
– Вы что, видели тёмных эльфов? – спросила у неё удивлённая веснушчатая девчонка.
– А они едят картошку? – с набитым ртом интересовалась другая, та, что с торчащими хвостиками волос в форме заячьих ушек.
– Так, а мы с Ханной кто, по-твоему?! – возмутилась словам первой из близняшек Ядвига, сидя с другой стороны стола неподалёку, а те с ещё большим интересом начали разглядывать диковинных гостий.
– Всё едят, какие новости-то? Мы вон пробудили Цербера, – кривился Бром, отводя взгляд. – Не мы, точнее, а одна крайне талантливая флейтистка, – сваливал он всю вину на Ди.
Впрочем, именно её музыка и обрушила мост с преследующей их чародейкой и её ледяными волками. А также сподвижниками, среди которых был и Фарис, одноглазый таскарский наёмник, когда-то промышлявший в шайке с Бромом, и сама атаманша тёмных эльфов – фоморов.
– Заняли севег Угда, – гнусавил Хром. – Бальтазаг заключил с нами союз. Мы обустгоили стагые тоннели. Поколошматили оггов и гоблинов…
– Мы ж там были! Помнишь, Ди? Форт огров, Казимир, некромант Бальтазар! – вспомнила Кьяра, взяв за руку подругу.
– Точно, – кивнула та. – Налетели такие полчища гномов, что нас тоже чуть не смели вместе с гоблинами. Некромант был жуткий такой… И в телеге потом говорил, что хочет уничтожить артефакты вместе с богами.
– У вас какая-то традиция вечно в плен к оркам попадать? – почесал лоб над приподнявшейся левой бровью изумившийся Бром.
– Когда гном медовухи на мухомогах отведает, ему уже всё гавно, кого ломать! Бей и кгуши, как мамуля учила! – заявлял им Хром. – А потом мы в помощь этому Бальтазагу копали тоннель к его замку.
– Да опять у тебя «всё гавно», уймись ты уже! – восклицал Бром, взмахивая руками. – Старший, а ума как не было, так и нет. Как и силушки!
– Ага, а у тебя сила есть – ума не надо, – ворчал тот. – Все вопгосы гешал дгакой.
– Сам как спичка, а такой воинственный, – шепнула Кьяра подруге.
– Мы ещё и у минотавров в плену побывали, – припомнила Ди.
– Точно! – опомнилась Кьяра. – Мой Барбарис же где-то сейчас у фоморов. Мы его так вызволяли старательно от рогатых. А сейчас без Софры и без Розы даже неизвестно, где мой конь. Обещали привезти и позаботиться…
– Значит, позаботятся, – успокоила её Ядвига суровым тоном.
– Кушай-кушай, такой молодец, – кусочками обжаренных шкварок подкармливали близняшки под столом барсука.
– А он миленький, – вслух сообщила одна другой.
– Смотри-ка, кажется, подружились, – легонько плечом толкнула Диану Кьяра, кивнув в сторону девчонок и зверька.
– Ох, он всем рад, кто кормит. Даже на Нитт работал, как выяснилось, – всё ещё с обидой фыркнула Ди. – Я Брому-то не доверяю, не то что его сородичам.
– Не дорос ещё до доверия? – усмехнулась Ядвига, заслышав их шёпоток.
– Замок некроманта сейчас исчез. Говорят, вместо него висит громадная фигура богини Мортис и из своей тысячи костяных рук разит призрачными смертоносным молниями всех, кто приближается к мортимерскому холму, – пояснила Тарли.
– И здесь войны были, собгатья из Чегногогии газггомили агмии севегян, пытавшихся пойти в поход! – заявил Хром.
– И я там участвовала! – запрыгала Лилу. – Было так весело! Мы взрывали злых северян! Катили пушки! Заряжали ядра! Бом-бам-бум! Красотища! Столько искорок, взрывов, огня!
– Пш-ш-ш бум! – радовались и близняшки, наспех потерев края деревянных плошек о шершавый камень, бросив щепотку чего-то в горстку струек так, что всё вспыхнуло в мгновение ока.
– Вот! Так их! Так! – вертел тощими кулачками в воздухе Хром, по всей видимости, призывая наподдать северянам, прогнав с гномьих земель.
– Смотрю, низкорослики с заснеженного севера очень любят огонь, – вздохнула Кьяра.
– Не думаю, что прям все северяне – злые, – не спешила одобрять действия Лилу Диана, тоже подкармливая барсука под столом, в этот раз подманив сушёной рыбой.
– А я вообще не думаю, – улыбалась Лилу.
– Хе-хе, мы теперь с ней поладим! Я, когда в вашей компании, тоже будто голову потерял совсем, – улыбнулся Бром, постучав по лбу. – Кто там? А Бром дома? А скиньте выпить!
– Да в твоей голове ни мозгов, ни совести никогда и не было, – проворчал Хром.
– Совесть пропил, ум на золото променял, – качая головой, продолжал причитать норд-волшебник. – Деньги – зло, и они портят не только людей с эльфами, но и гномов, над которыми берёт верх самый главный инстинкт – алчность и жажда наживы! Нет ничего страшнее гномьей жадности. Иногда мои собратья удавятся, сдохнут, но рискнут всем ради какого-нибудь золотишка… А тем, как мы реагируем на звон чеканных монет, вечно все пользуются.
– У нас так принято, всё – себе, всё – в семью, – произнесла дама в косынке. – Богатство гнома – это… его богатство, – заключила она, пытаясь сказать нечто умное.
– К богатству и нужно стремиться, – говорил Харлик. – Покупаешь яка, он тебе – приплод. Вот у тебя уже несколько яков. С кого мясо, с кого молоко, кого продаёшь. Ищешь выгоду! Во всём должен быть плюс для себя.
– Ага, так тебе як в одиночку телёнка и принесёт, держи карман шире, – хмыкнула дама в косынке.
– А что, так нельзя? – развёл тот руками.
– Нельзя! – рявкнуло заросшее существо, двинув косоглазому по макушке кофейником.
– А у нас с тобой теперь ни дома, ни домового… – взгрустнулось Диане, прижавшейся к брату.
– Ничего, – коснулся тот её волос. – Отстроим новый. Выкрутимся, мы с тобой ловкие ребята, – утешал он.
– А куда домовой дух уходит, когда дом развалился? – распереживалась с чего-то вдруг Ди.
– Да к соседям, ты ж сказала, что остальные дома все возобновили. Что он, спрашивать разрешения, что ли, будет? – усмехнулся Вирбий про домового. – Заскочит к любому соседу. Например, к гоблину на чаепитие. Заведёт там семейку домовят себе заодно. Не грусти.
– Ладно-ладно, юная леди, газгешу вам таки пегеночевать в моём доме, не надо плакать, – заметил опечаленную Диану Хром.
– Валяем шерсть яка, заготовка из стержня птичьего пера, скалистый порошок, крошка эмали, кремень и… – изготавливали девчонки очередную хлопушку, унёсшуюся под потолок и медленно опадающую по мере прогорания эдакой «шерстяной бабочки», раскрывшейся в стороны из изначальной «колбаски».
– Девочки! – поправляя свои очки, возмущалась Тарли.
– Уж не мальчики, эхе-хе! – широко улыбалась да поглядывала на своих дочерей Лурдэ.
– Да похуже многих мальчишек! – погрозил пальцем Хром, а те лишь довольно улыбались да переглядывались.
– Из чего угодно под рукой найдут горючую смесь, запал и искру, всё сожгут, всё взорвут, видели снаружи сарай? – поинтересовался Бром. – Это уже третий!
– Четвёгтый, – поправил его старший брат, прикрыв глаза с недовольным лицом. – Тебя долго не было.
– Так, получается, норды Мимира и Черногорья сейчас заодно? – заключила Ядвига, вернувшись к серьёзным вопросам.
– Именно, – кивнул Хром. – Пытаемся выжить севегян-людишек, вегнуть свои законные земли. Вот уже обусгоились тут с кгаю впогне неплохо!
– Но это Черногорье натравило на эльфов драконов, – продолжила Ядвига.
– К королеве Морриган как-то пришли дракониды Фафнира из общества «Мундрагон», – докладывала ей Лилу. – Высшая раса драконьих подвидов. Такие забавные! Зелёненькие! Я зелёных гномов вот никогдашеньки не видела! Мы всегда с ними дружили. Торговали по подземным ходам, меняли камни на грибы, на мёд, на зерно для сусла и всё такое прочее. Ну и заключили пакт по возвращению гномьих земель, чтобы выгнать орков из Урда, троллей из Орна, занять весь север на континенте, как раньше. Заседания были такими долгими и скучными… Я большую часть времени играла и гуляла снаружи на свежем воздухе. Помню лишь, что сами они собирались взять Лонгшир и Империю с Таскарией. Рептилии любят, где потеплее. Почему, по-вашему, драконы живут в глубоких горных пещерах или внутри вулканов? Лава и горячие источники! Там тепло! Вот мы и пробудили драконов по приказанию королевы: бом-бам-бум! Ба-бах! Было там громко и весело! В общем, чтобы они полетели и ослабили войска эльфов и северян. На Империю налёты устроили бы после. Фенрир покатал меня заодно, потому что у меня платьице красивое!
– Раньше вот при знакомстве или за время странствий не могла рассказать все подробности? – хмурилась с обидой на неё Ди.
– Так вы же ничего не спрашивали про королеву Морриган, – удивилась Лилу. – Она после Вотана-одноглазого правит Черногорьем, а до него была принцесса Аврора.
– Весёлое было времечко, говорят. Прадед мой только и рассказывал, как питный мёд реками тёк при Авроре, – сообщил Бром. – Да! И, между прочим, мы в Бироне с вами остановили нашествие драконов на Империю. Не мы, так они бы уже летели войска императора ослаблять. Поля там его сжигать, голод, разруха, народные волнения были бы… Только дождёшься от него благодарностей. Ага… Так никогда и не узнает, что Великий Бром и его команда всех спасли.
– Чья-чья команда? – поперхнулась со смеху Кьяра.
– При этом у вас пакт с чернокнижником. И у атаманши был пакт с ним, и у орков зелёного ханства, восточного, кажется… – хмыкнула тем временем Ядвига. – Получается, с ним эльфы в союзе, гномы в союзе, но гномы при этом воюют с эльфами меж собой… А орки лезли на Лонгшир, как докладывают эти двое, – повернула она голову к Кьяре с Дианой.
– Да, сами видели их марш возле форта с головой лорда-владельца на пике… Неужели нельзя всем просто жить в мире?! – возмутилась Диана.
– Нельзя! – заявило лохматое существо, треснув кофейником ей по макушке.
– Ай! – схватилась та за голову.
– Чего вы такие драчливые-то? – возмутилась Кьяра и принялась утешать подругу.
– Фригг – личность воинственная, – посмеялся Бром. – Да и гномы вообще только и живут последние столетия набегами на людей.
– И на нас, – пробурчала Кьяра
– Надо говорить «ананас»! – поправили её близняшки.
– А северяне на нас, говорю, нападали. Какой ананас? Он на севере тут даже не растёт! Через море приезжали и грабили. Особенно портовые города… – вздыхала леди фон Блитц.
– Ананасы грабят портовые города! Ананасы-пиратики! – переглянулись девчонки и давай опять что-то там затевать рядом с тарелками, пытаясь высечь искру из металлических столовых приборов.
– Так это когда было? Ещё задолго до нашего рождения. Перемирие уж лет тридцать или пятьдесят, – потирая макушку, взглянула Диана на Вира, как самого умного и авторитетного.
– Кто вспомнит былое… – уклончиво проговорил тот, не желая попасть впросак.
– Так что Черногорье, круша северян, ещё вам одолжение делает, – подметил Бром. – Мы тут обоснуемся, и…
– Только нас-то из Лонгшира тоже выселять собрались и всех уничтожить, – заметила ему Кьяра.
Разговоры ни о чём с перетёркой последних новостей всё затягивались. Застолье вскоре закончилось, все разбрелись по дому кто куда. Бром остался пить аквавит вместе с Харликом, Ядвига подсела к ним, тоже оценив выпивку гномов. Лилу убежала на верхний этаж играть с близнецами, туда же приглядывать за ними и отвлечься от взрослых серьёзных забот поднялась и Ханна. Ди, Кьяра и Вир расположились на диване недалеко от стола, мысленно переваривая все известия и сложившуюся ситуацию.
– Что же делать теперь? Мы не можем надолго остаться, – беспокоилась Ди.
– Это уж точно! – поддакивал и не слишком гостеприимный хозяин Хром.
– Эхе-хе! Дорогой, им надо выспаться, отдохнуть, будь добрее, – вела его под локоток в спальню супруга, чтобы много тут не ворчал.
– Куда же вы? А хоть кровати распределить… – вслед им произнесла озадаченная Ядвига.
– Я могу этим заняться, – спокойным тоном проговорил ей Харлик. – Наверху, например, сёстры могут поспать и на одной, а на второй двое гостей.
– Нам не привыкать, – приобняла Кьяра Ди за плечо на тахте.
– Эй, с чего ты взяла, что я сестру отпущу, – прикусил губу Вирбий в недоумении.
– Я не буду спать с тобой на одной кровати, Вир, – заявила тому смущённая Диана.
– Распределимся, когда вымотаемся, Бром вон вообще за столом вот-вот уснёт, – усмехнулась Кьяра фон Блитц. – Есть дела поважнее, надо бы всё обсудить и решить, что мы делаем дальше. Разделяемся на несколько команд или все вместе куда отправляемся.
– Софры нет. Кому-то надо взять на себя управление войсками атаманши, я так считаю, – поставив стакан, заявила Ядвига.
