– Верно говорит эта «малышка всё взорву», хе-хе, – усмехнулся чародей. – Так что сами берите, сами себе наливайте, следите за тем, что в тарелке. Гномы без спроса берут всё, что их. Инвентарь там из сарая, монеты из общей копилки, вяленую воблу из погреба. Захотел – взял. Всё общее. Разве что тётушка Тарли по рукам надаёт, если ещё не готово, а вы уже лезете своими ручонками. Но это в процессе готовки, а не за столом. И у нас при еде не молятся, гномьи боги давно мертвы. Так что некому!
– Квашеную сельдь я точно не буду, – отодвинула Ди, поморщившись, одно из не шибко привлекающих ароматами блюд подальше от себя.
– Ох, Диана-Диана, не любишь ты северную кухню! – положил себе кусочек Вир, взяв металлическими щипцами. – Где ещё такое отведаешь?
– А вот биточки и тефтели из яков у них ничего, – активно уплетала Кьяра с дороги угощение за обе щёки.
– Вкуснятина, зря нос воротишь! – сообщал Вир сестре. – Разве не в этом смысл всех путешествий? Пробовать то, чего никогда не поешь дома! Знакомиться с разной культурой, отведать разные блюда. Я вот ел мамонтов в степях, стегозавров, драконов близ Черногорья. Где бы мы с Зорой не находились, куда бы нас Мелхи не перевозил. Кухня прерий на границах, кухня степей, кухня Урда, кухня Вольных Городов, знаешь, какие там есть грибы? Боги правые! – восхищался парень. – Жаркое, соленья, их хороводы на западе или шаманские пляски с тамтамами диких поселений близ орков.
– Мы в Таскарии были, всякого поели по дороге, – за Ди ответила ему Кьяра.
– У них там ещё в бутылках змеи и пауки, – сообщила Вирбию уже сестра.
– Не только в бутылках. Говорят, их там жарят в масле, сверчки, словно семечки, змеиные шашлычки наполняют улицы ароматами, а специи такие, каких к нам в Лонгшир и не завозят вовсе! – восклицал Вир.
– Зато к ним туда не завозят лонган, ромбутан и другие фрукты. Только цитрусы растут, что у нас в жарких восточных краях, что у них. Зато там пальмы, финики, кокосы… Когда проезжали поселения шеду, мне очень понравились ананасы. Прям так и растут из земли, – сообщила Ди.
– Вот и тут северную кухню отведай! – предлагал Вир сестре квашеной сельди, но та отказалась.
– В северной кухне главное – рыба и мясо, сил набраться, согреться! Своих острых перцев не растёт, зато хрен и горчица какие! Ух! – нахваливал Бром. – Ну и напитки, налей-ка мне, племянничек дорогой, да не жадничай. Родной кухни давно не ел, пока с Фарисом сюда не нагрянули сквозь портал. Где ещё такой браги опробуешь! Почва скудная, картошки мало, в торговлю не отправишь, самим надо! Хе-хе!
– Редисочка, редисочка, горчички поострее, – накладывала себе Лилу. – Смесь перчиков душистую…
– Ты вроде в Бироне так активно не налегала на жгучую еду, – покосилась в её сторону Кьяра.
– Ещё как подсыпала перчику! – гордо заметила юная гномка и дыхнула огнём, как дракончик.
– Сёмга сушёная, камбала вяленая, вобла на закусь, во раздолье! Треска какая крупная, – накладывал себе кусок за куском Бром, поливая маринадом и добавляя ложку засоленных древесных грибов.
– Ну, Стеллантор прибрежный город, у нас дома тоже рыбы навалом, – произнесла Диана без особого энтузиазма.
– Но как её здесь готовят! – нахваливал Вир, щурясь от удовольствия с полным ртом.
– А как ловят! – хихикали близняшки под цепь хлопков мелких взрывов, от которых подпрыгивали плошки и приборы. – Кверху брюхом всплывает!
– Угощайтесь, – радовалась Лурдэ. – Берите ревень, сочный, сладкий, его я готовила, – улыбалась она с гордым довольным видом, тоже аж сощурившись. – Подсмотрела рецепт у одной соседки, эхе-хе! Берите-берите, пробуйте! Так вкусно получилось! Мне так понравилсь!
– Говорил маман, что сам управлюсь, так нет, она сегодня со скуки решила на кухне помогать. Пирожки ещё затеяла. Как видно – не зря, прям словно предчувствовала наших гостей! – усмехался Харлик.
– Все пгипасы пожгут, самим нечем питаться станет, – всё ворчал Хром.
– Пожгут? Пожечь – это я могу! – радостно заявила Лилу, зажигая огоньки на кончиках пальцев под писк и восторженные возгласы близняшек.
– Удобно, можно в походе еду подогревать, а в озерцах воду, чтобы купаться, – подметил Харлик.
– Он у нас всё пытается перебороть страх перед неизведанным и отправиться путешествовать, прям как его дядюшка Бром, – пояснила дама в зелёной косынке. – Походные книги читает. Готовить иногда учится, как там пишут. Прям во дворе на костре вместо того, чтобы печью воспользоваться.
– Вот это правильно, весь в меня! – радовался чародей-бородач. – Давай-ка там это… того самого… налей любимому дядюшке бражки побольше!
– А я его от этой затеи отваживаю, нечего водиться с таким кгиминальным типом, – явно не одобрял деятельность брата Хром.
– Секрет моих вкусных блюд – это как раз тоска по приключениям, путешествиям, сила фантазии и воображения, благодаря чему я пытаюсь привычную нам еду сделать необычной, с добавлением чего-то эдакого, – улыбался Харлик. – То специи к нам с Таскарии завезут, то ещё чего. То вычитаю, как настойку на шишках делали наши предки, какие травы в лесах собирали в летний период.
– Это он придумал собирать стебли светящейся травы, которая придаёт сладко-кислый вкус супам и похлёбкам, а вот лепестки у неё горькие, годны лишь в лекарственных целях, – рассказывала дама в косынке.
– Девочки и гости, – поглядела Лурдэ на своих близняшек, – вон те пирожки для десерта, они сладкие. Северная клубника и ревень, мой любимый вкус детства. Отличное сочетание. А ещё в некоторых последняя ежевика, что собрали в лесу, больше уже не будет. Так что угощайтесь.
Малышки-близняшки, правда, к десертам подступаться пока не желали. Друг у дружки вилками подворовывали с тарелок маленькие жёлтенькие помидоры, которые и Диане тоже понравились. Тарли всё призывала их прекратить, а Лурдэ с улыбкой заступалась, говоря, что лучше уж пусть дурачатся и едят, чем капризничают и отодвигают тарелки, как, например, с брокколи. Такую капусту и Ди не шибко любила, так что вполне могла понять девчонок.
– Вы б видели трёхглавого чёрного дракона, увидишь его – так, кажется, что уже вообще больше ничего не будет! – причитал Бром.
– Молчать! – не могло к нему дотянуться лохматое существо, но по столу крепко треснуло своим кофейником. – Не пугай малышню.
– Да они храбрые у вас тут вон, ничего они не боятся, – проворчал чародей. – Большие уже.
– Дядя Бром! Покажи фокусы! – просила та из близняшек, что была с хвостиками волос.
– Фокусы-чпокусы… – всплеснул тот руками, из синих молний создав вспорхнувшую к потолку летучую мышь или нечто отдалённо на ту похожее. – А потом лежать с простудой и головной болью, – ворчал он.
– А у вас нет здесь каких-нибудь книжечек по колдовству? – поинтересовалась Лилу.
– Только походные – про костры да палатки, советы по земледелью старенькие потрёпанные, что-то о зверях и охоте там, у отца и детские сказки наверху в сундуке. В комнате девочек, – ответил ей Харлик.
– Это вон этот лентяй-слюнтяй колдовством занялся, – недобро косился и кивнул головой в сторону Брома его старший брат. – Никогда габотать не хочет. Из школы кулачных боёв его вышвыгнули, из магической школы его вышвыгнули, из Чегногогии его вышвыгнули…
– У кого-то, походу, дурная привычка гномами швыряться, – фыркнул тот.
– Я бы приняла участие, – усмехнулась Ядвига.
– Черно-гогия – звучит, словно демоны с пустыни Нид там власть захватили, – посмеялся Вирбий.
– Иди-иди сюда, чего дам! – чем-то вкусненьким подманивала девчонка с веснушками под столом к себе барсука, а Ди лишь надеялась, что не барсучьим же мясом.
– Крепкий гномий аквавит все болезни победит! – заметил Бром. – Плесни-ка, племянничек, ещё своему великому дядьке-магу.
– Чем же «великому»? – в который раз попробовала уточнить у него Ядвига. – Не выношу таких задавак. Я считаю, языком лишь чешут, одна бравада. В дело их пустишь, так сразу все регалии и храбрость куда-то деваются. Знаю я подобных типов. У гнома, видать, раздутое чувство собственной важности.
– Мам, не докучай, мы ж у него в гостях всё-таки, – тихо пробормотала ей Ханна, сняв очки и протерев зажмуренные глаза в районе у переносицы.
– А тебе вообще после посиделок у Тота я бы алкоголь не давала, – фыркнула та. – Твоё счастье, что продрогли, как цуцики и надо согреться. Лучше б вообще растиранием, а не вовнутрь.
– Вовнутрь самое то! – поднимал маг кружку и обильно прихлёбывал, словно у него там чай.
– Цуцики – это такие рыбки навроде бычков, плавают у самой кромки и ко льду примерзают в холода, даже ловить не надо, – зачем-то пояснял Харлик, видимо, считал, что его младшим сестрёнкам сие будет интересно.
– А «Великий» Бром Дерзкий Гром потому, что, между прочим, ограбил королевскую сокровищницу, очистил таскарский пригород от разбойников, вызволил вон этих двоих из орочьего плена, – кивнул чародей-низкорослик в сторону Кьяры с Дианой. – Помог выкрасть артефакты у послов в Бироне, там же прибил с десяток драконов, принёс ценнейшие сведения о том, где сейчас Тот, таскарское божество мудрости с башкой ибиса, зажёг маяк махаев на острове пепла, побывал в гробницах эльфийских предков, пробуждая тех да этих, видел самого Вулкана-кузнеца, побывал в пасти Левиафана и после всего этого ещё остался жив! Умеет даже рунический портал мастерить, что многим вообще неподвластно!
– Ой, а меня научи, меня, братик Бром! – просилась гномочка-чародейка.
– Братик?! – опешил тот, отодвинувшись на вытянутых руках. – Ладно б ещё был «дядя»… Ах да, ещё выступил против Никты и вот укрылся от гнева Цербера. Как там твой ручной зверёк? Не замёрзнёт снаружи? – поинтересовался он у Лилу про Гарма, глянув в другой конец стола, где она сидела возле малышек.
– Нет-нет, ему привычны высокогорные холода, он всегда спит среди снега на верхушках, так и охотится, сливаясь с местностью, – замахала та ручками.
– Сила маскировки! – воскликнули близняшки по правую руку от маленькой чародейки, накинув капюшоны своих кофточек, не понятно кого из себя так изображая.
– Все свои подвиги ты делал не в одиночку, а в команде, – тем временем напомнила Брому Ядвига. – Твоё большое эго явно компенсирует маленький рост.
– Чего-й? Как там погодка наверху? – прислонил ладонь к бровям Бром, поглядывая снизу вверх на фоморку. – Виверны ещё в волосах не гнездятся? В ухи-пещеры не залазят? Так вымахала-то! О! В роду, небось, великаны были. Того и гляди скоро придут фонарщики…
– В хорошей ухе главное – аромат дымка! В чан всегда следует опускать раскалённое полено, затушить уголёк, так сказать, и убрать, – почти старческим, добрым и возрастным голосом произнесла Тарли, взяв свою кружку двумя ладонями и отпив.
– А мы помогали! Тоже помогали! – верещали близняшки. – Ага, пекли блинчики! Так подбрасывали, так подбрасывали! Кто выше! Хи-хи-хи!
– Ага, подбгасывали! Один газ у них блин к потолку прилип! Проходишь такой мимо, а он тебе на башку падает! Я себе шляпу из теста не заказывал, знаете ли! – ворчал Хром.
– Может, есть другие напитки? – с жалобным видом поинтересовалась Диана, не желая больше огонь-воды.
– Зато быстро согреетесь, – обещал ей Харлик и тем, кто опасался прикасаться к напитку. – Я в уху уже плеснул во время готовки, сейчас добавлять в плошки ничего не нужно уже.
– Ты это за себя говори, – налил алкоголя в свой суп Бром, да побольше.
– Вот опять начигаедся, – хмыкнул недовольно лысоватый тощий гном.
– Так вы – братья? – глядела Ди на Брома и Хрома, не веря своим глазам и пытаясь уловить хоть какое-нибудь мало-мальское сходство.
– Да есть такое, этот старше меня изрядно, но на этом все достоинства его и заканчиваются, хе-хе! Сто лет не виделись до недавних пор, – не слишком-то жаловал хозяина дома пузатый чародей-низкорослик. – Да я как Левиафана увидел, портал только домой смог открыть. Тётя Тарли нас всё ж таки вырастила.
– Кого воспитала, а кого и впгавду, – хмыкнул, брезгливо косясь на брата Хром, – выгастила на свою голову. Как согняк в огогоде. Вот уж лучше б сто лет и дальше не виделись.
– В ого-го-го-годе, ага! А ты вечно мне завидовал! Моей силе, моей магии, моему таланту! – фыркнул Бром.
– Я?! – возмутился Хром.
– Да! – скрестил на груди руки его братец.
– Это я-то завидовал? Чему? Тебе?! Твоей богоде? Твоему набогу гугательств? Поздадиям в сквегнословии? Таланту даходить вечдо непгиятности на пятую точку?! – изумился седой гном.
– Да конь с тобой не валявшийся, – махнул Бром.
– С тобой конь, – отвернулся его братец.
– Нет с тобой! – вторил тот.
– С ним разве что только пони, – хохотнула Ядвига.
– Головой об потолок не стукнись там от гогота, – косился снизу на неё Бром.
– А помнишь, у него кабанчик был? Или то был сайгак? – шепнула подруге Ди, пока братья-гномы всё спорили да пререкались.
– Сайгак, ага, но упитанный, как кабанчик, – улыбнулась Кьяра.
– А Лилу умеет в свиней превращать. Жаль, на Цербере такое, увы, не сработает, – вздохнула Диана.
– Так у меня щетина растёт, а ты всё как младенец! У меня дар к магии есть, а у тебя нет, – ворчал тем временем Бром. – Говорят, в бабушку пошёл.
– Это кто ж говогит! – вскочил и упёр руки в боки Хром, косясь на братца.
– Бабушка и говорит, – гордо усмехнулся чародей.
– Можно подумать… – начал было седой, но его прервали.
– Нельзя! – лохматое существо ударило по столику своим кофейником, как аукционер молотком, дабы унять эту ссору.
– Да можно хотя бы… – возмутился Хром.
– Нельзя! – вновь крепко стукнуло по столу названное Фриггом создание, не позволяя гномам ругаться.
– Верно говорят: домовой в семье мир да лад стережёт, – тихо Кьяре и Виру произнесла Ди.
– Ладно-ладно, – выставил ладони защитным жестом Хром. – С ним спогить – всё гавно вообще себя не уважать, – присел он на место. – Конь бы с ним…
– Да вечно у тебя «всё гавно», какой же ты депрессивный, – ворчал Бром. – Бабушка вот всегда меня поддерживала, помогала раскрыть потенциал, – рассказывал он, отыскав глазами Ядвигу. – Если тётушка воспитывала, пыталась научить уму-разуму, то бабушка всегда давала свободу и волю. Говорила: мол, не мешайте внучку развиваться.
– Пустила на самотёк по наклонной, – качала Ядвига головой.
– Да я… да я… Ноги ифриту отрезал своим колдовством! Вот! – заявил ей гном.
– У ифритов нет ног, – язвительно заметила та.
– Так потому и нет! Бром отрезал! Хе-хе! – хорохорился чародей.
– Настоящая кладезь мнимых талантов, – закатила Ядвига глаза.
– Да! Мастерски в «Две башни» играю вот, – не без магии перебросил он из одной ладони в другую колоду карт, прошелестевшую вереницей. – И ещё, между прочим, музыкант неплохой! Знаешь, как на барабанах стучать умею? – хорохорился чародей под хихиканье Ди, тоже вспомнившей недавний разговор в гробнице Фир Болг. – Отращу-ка бакенбарды и подамся сразу в барды!
– Стучат обычно доносчики, мой дорогой и неумный гном, – вздохнула, покачав головой, капитанша стрелецкого войска. – А отрастить… ты себя-то не смог, от горшка два вершка, куда тебе ещё там чего-то отращивать, – оценивающе оглядела она Брома.
– А ты, небось, уже по льду без сапог ходить можешь. Одеяла-то, поди, не хватает всегда ноги укрыть! И сердце такое же ледяное, отмороженное, – ворчал Бром.
– Несмешные ответные шутки, – качала Ядвига головой, – как же низко ты пал. Нужно быть выше этого! – посмеивалась она.
– Эхе-хе! Давайте я вам можжевеловый чай заварю, – предложила Лурдэ.
– Она большой мастер по этому делу, – поддержала невестку Тарли с радушной улыбкой.
– Вы ж знаете, я чай не пью, только брагу! – хохотнул Бром.
– Так мы гостям, твоим спутникам, – похлопала его по макушке Лурдэ, оглядев остальных своими крупными глазами.
