– В органы, в точнее в суд, придётся идти мне, – тяжело выдохнул я. Мне не хотелось даже садиться напротив этого странного человека. – Вы должны оплатить счёт за произведённый товар или моя компания будет вынуждена пойти на меры.
– Ваша компания? – взвизгнул мужчина. – А что вы сделали со Сновидцем? Он тоже вам «задолжал»? А теперь его нет? – Он перегнулся через стол и упёрся взглядом в моё лицо.
– Я – Сновидец. И владелец компании. Мастер Григорий Сновидец – мой отец. Я вынужден решать его задачи. – Я не стал говорить, что произошло с отцом. – Если вы сегодня не заплатите, то пойдут штрафные санкции. А затем пойдут суды. Я ясно выражаюсь? Или надо добавить метафоры?
– Метафоры? Ха! – Бурмистр демонстративно сложил руки на груди. – В вашем возрасте невозможно придумать достойной метафоры.
– Что ж, как скажете, – я пожал плечами. – Значит отсутствие моих снов в вашей голове послужит проходом в Царство-за-снами. А ваша задолженность перед моей компанией – тем камнем на ногах утопленника, что потянет в лапы демонов. А они уж найдут с вами общий витиеватый язык.
Я резко толкнул дверь так, что она стукнулась о стену и полетела обратно. Я остановил её рукой и раненное плечо снова заболело.
– Кстати, – бросил я перед уходом. – Если бы вы продали свой телефон, то смогли бы закрыть до четверти задолженности перед нами. Так, к слову.
Я пошёл на выход, не в силах больше терпеть это место. Даже на натурщиц перехотелось смотреть, хотя сегодня в пятницу как раз было их время. Вслед мне летело неразборчивое: «Что вы себе позволяете! Это подарок! Вы у меня попляшете».
Я же решил, что найду, кому перепродать сны, даже если со скидкой. А сейчас мне нужно вернуться в лавку и подготовиться к собеседованию с первыми инженерами, что откликнулись на объявление.
К сожалению, я ошибся в прогнозах. В нашем тупичке стоял чёрный лимузин. Я закусил губу и тихо простонал себе под нос. Цилиндр припёрся. Вот что им всем не сидится?
– Вы снова заставляете меня ждать! – вылезая из машины сообщил мужчина в сюртуке. – Это как-то непрофессионально, не находите?
Что-то слишком много обвинений в непрофессионализме за одно утро. Вслух я издал только что-то вроде звука придушенного вомбата, но моё приветствие никто не заметил.
– Кстати, рад, что вы к моему визиту прибрались – негоже мастеру, – он ехидно подчеркнул это слово, – с такой историей сидеть в грязи.
Как ни странно, но вокруг действительно стало почище. Напротив лавки не лежало мусора, битого кирпича и даже «домик» Кепки выглядел более ухоженным и симпатичным, если так можно сказать про груду картонных коробок.
– Выпишу благодарность своим сотрудникам, – сухо сказал я.
– Сотрудников нужно поддерживать, это верно. Только они ведь больше не ваши, я правильно понимаю? – Он по-хозяйски подошёл к витрине и посмотрел на своё едва заметное отражение. – Пройдёмте, вы покажите мне моё имущество. Так уж и быть, я позволю вам забрать несколько любимых безделушек.
Он тронул дверь, которая, слава демонам и мастерам, была заперта.
– Разумная предосторожность, – он погрозил мне пальчиком. У меня начала появляться пелена бешенства перед глазами. – Открывайте, мой мальчик, не будем терять время!
– Уйди. С моего. Порога, – медленно и очень чётко сказал я, остановившись в тройке метров от Цилиндра.
– Во-первых, к старшим нужно на вы, – в голосе мужчины появились неприятно безразличные нотки. – А, во-вторых, мне кажется, вы немного заблуждаетесь в том, чей это порог.
Из-за машины вышли четверо, а пятый опустил водительское стекло. Все скрывали лица под капюшонами и выглядели угрожающе. Единственное, что радовало, я не видел в их руках оружия.
– Один против пяти с половиной – вы точно профессионал, – издевательски протянул я, стараясь унять накативший страх. Всё-таки их было шестеро. А нас, даже если вся компания выйдет – четверо. Да и что Пакхус с Нестором противопоставят этой шпане.
– Я работаю на результат, – изучая ногти сказал Цилиндр. – И предлагаю вам не мешать.
– И сколько машин снов вы уже отжали у мастеров? Простите, отдали народу?
По лицу человека пробежала судорога, но он сдержался.
– Дерзите, молодой человек. Я так понимаю, вы не до конца поняли ситуацию. Проблемы вашего отца – последствия моего проклятья. Это – доказано. Факт. И оно перейдёт на вас, как на следующего мастера. А значит недолго ждать, когда вы окажетесь в могиле. А судя по возрасту у вас самого ещё нет наследников, чтобы передать имущество. Я предложил вам сделку – убрать необходимость крайних мер, сократить путь до того, что и так предназначено людям.
Он указал тростью на дверь лавки. Его команда сделала небольшой подшаг ко мне.
– Уточните, в чём именно заключается проклятье. Так, на всякий случай?
– Вам зачитать полный текст или описать суть?
– Мы все деловые люди, так что давайте кратко и по сути.
– В вас есть хватка. В иной ситуации мы могли бы стать полноправными партнёрами, – он пожал плечами. – Хорошо. Суть в том, что если проклятый не выполняет указанное, то есть не передаёт контроль над своим имуществом мне, то он умирает.
Увидев на моём лице недоверие, Цилиндр закивал головой:
– Да-да, так просто. Поверьте, после смерти вашего отца разговаривать с другими потенциальными партнёрами стало гораздо проще. Все поняли серьёзность ситуации. Так что давайте не будем усугублять – вам ещё жить да жить.
– А вам лечиться и лечиться, – с каким-то невероятным облегчением ответил я, не глядя на алое лицо собеседника. Мне стало весело. – Я подозревал, что вы шарлатан, но чтобы настолько.
Я действительно засмеялся, выпуская стресс. Напряжение от разговора, от окружения мордоворотами, а не выдуманными коллекторами, исчезло, оставив смешинку.
– Мальчики, вправьте ему мозги, – сухо попросил мужчина и я чуть не пропустил первый удар. Эх, нарвался!
Вышедший вперёд парень встал в боксёрскую стойку и начал быстро наносить удары. Мне оставалось лишь разрывать дистанцию. Не дать себя окружить остальным.
– Закройте выход! – скомандовал сектант и, взвизгнув покрышками, вперёд полетел лимузин. Он пронёсся мимо меня, развернулся на девяносто градусов, и оставляя следы на асфальте, заблокировал выход на улицу.
– Мне показалось, что вы договороспособны, а не это вот всё, – качая головой приблизился человек в смокинге. – Оказывается вы обычный крысёныш, переполненный гормонами, с которым говорить не о чём. Даже мозги ещё не выросли.
– Ребят, а ведь вас он тоже считает тупыми, – крикнул я свите. – Поэтому и использует втёмную.
Может быть, если бы у меня было время, возможность поговорить с каждым из них, то у меня появился бы мелкий шанс их переубедить. Но не на улице, когда они собрались группой меня бить. Даже водитель вышел из лимузина, чтобы размяться за мой счёт.
Что ж, битва была эпичной. Раза три мне удалось уклониться, два – поставить блок. Разок-другой я саданул кулаками по надвигающимся на меня людям, сбил с одного парня капюшон и успел убедиться, что пацану лет семнадцать, не больше. А дальше меня весело повалили и принялись пинать.
– Лицо не трогайте, ему ещё документы подписывать, – прокомментировал Цилиндр сильный удар по моему затылку. – Могут возникнуть ненужные вопросы.
Проклятье. Неужели он просто избил отца и тот от увечий впал в кому? Развить мысль и провести анализ не удавалось – приходилось закрыть голову и иногда пытаться ногами отбиваться. За что меня пинали по этим самым ногам ещё сильнее. Вновь закровоточила рана на плече, искры из глаз сыпались не переставая.
– Может ты уже соберёшься? – прожужжало справа.
– Такими темпами от тебя останется отбивная и нужно будет лишь посолить, – прокомментировали слева.
Умники из невидимого мира. Весь день молчали, а тут решили поговорить. Чего-то требуют. Отвалите все уже от меня.
– Сновидец, сделай уже что-нибудь! – рявкнула муха справа.
– Да что вы предлагаете? – выкрикнул я и с удивлением обнаружил, что ударе прекратились.
Цилиндр поднял руку и его бойцы отступили. Всего на шаг.
– Кажется у крысёныша начали появляться мозги. Это радует. – Цилиндр присел рядом на корточки и голосом любимого дядюшки заговорил: – Всё просто. Ты пускаешь моих людей внутрь, мы обеспечиваем безопасность машине. Твои работники тихо выходят и молчат о произошедшем.
– Машиной могут управлять только мастера снов… – просипел я, чувствуя, как по подбородку течёт кровь. Один зуб явно шатался.
– О, об этом не переживай, проблема имеет решение, – добродушно похлопал он меня по плечу, брезгливо вытер пальцы о мою куртку, обнаружив на пальцах кровь. – Дальше мы отправляемся в регистр собственности и ты переписываешь имущество на тех, кого я тебе укажу.
– Документы-то на отца, ещё не переделаны… – попытался найти лазейку в его мыслях я, пока в голову возвращалась ясность, а в груди закипал гнев.
– У вас мастеров свои правила. Вы – особая юридическая группа, стратегическая важность. Стоит одному умереть, как автоматические имущество переходит старшему наследнику. Так что тут всё просто, мальчик.
– А дальше?
– А дальше, – он задумчиво пожевал губами, смотря вдаль. – Дальше ты живёшь своей бесполезной жизнью. Может устроишься на работу к более успешным и уверенным в себе мастерам, может уедешь из города, чтобы никто не напоминало тебе о прошлом. Каждый выбирает свой путь.
Он встал, дал знак рукой. Меня подняли с земли, слегка отряхнули, стёрли кровь с лица. Повели, придерживая, обратно к лавке. Я чувствовал, как заплыл глаз и как нестерпимо жжёт плечо. Даже слышал хлюпанье влажной ткани. А также то, как шепчут одновременно с двух сторон мои мушиные голоса.
В дверях я достал ключ, открыл замок. Вошёл внутрь, почти упал на стойку. Выдохнул, чувствуя как кружится голова, но не чувствуя того, что мне нужно было.
– Доставайте телефоны, – проскрипел я.
Пацаны схватили меня за руки, один занёс кулак, скривив свирепую рожу. Правда в свои пятнадцать это выглядело скорее забавно, чем страшно. Почему-то он больше походил на приличного школьника, чем на уличного бойца.
Я медленно повернул голову к Цилиндру:
– Ваши люди вообще ничего не соображают в машинах, да?
На меня зашипели, но главарь их остановил:
– Сдать.
Все молча положили трубки в коробку, что я с трудом достал из стойки. Один остался сторожить вход, остальные повели меня вперёд. Судя по тому, как они потянулись к двери Валентины Павловны, на местности они вообще не ориентировались.
– Не надо, я сам, – хрипло остановил нарушителей и заглянул в кабинет.
Пакхус недовольно оторвала взгляд от бумаг и спросила:
– Ну что, писатели будут платить?
– Этот вопрос обсудим чуть позже. Найдите Нестора, Михаила и выйдите на улицу.
Она вопросительно изогнула бровь, но тут из-за моего плеча выглянул пацан и показал ей кулак.
– Невоспитанные мальчишки, – покачала она головой, но всё же встала, накинула пальто, взяла сумочку и вышла, прижимая папку с последними отчётами.
Проходя мимо меня она шепнула:
– Как вы хотели?
И гордо прошла дальше. Через три минуты под бурчание Нестора все трое моих работников покинули помещение, злобно зыркая на рейдеров. Лишь Цилиндр улыбался:
– И прошу вас не распространяться о произошедшем, иначе могут случиться непреднамеренные несчастные случаи.
Наконец за ними закрыли двери, а меня повели вперёд. Двое пацанов заглянули на склад, ещё двое – остались у зеленоватой железной двери. Мы же с Цилиндром зашли внутрь.
Каждый из нас почувствовал, как перехватывает дыхание. Цилиндр почти сразу начал материться, не стесняясь в выражениях вообще. Портовый грузчик на его фоне бы просто покраснел и уволился по собственному. Он костерил меня, отца, мастеров сна и их матерей за то, что они даже по-настоящему ценные вещи не могут сохранить.
Я же задыхался от того, что чувствовал. Силу, которая окружала Бурю и ту, которую могут воспринимать только мастера снов. И сейчас я понял всё то жужжание, что сопровождало меня на протяжении последних минут.
Взяв Цилиндра за руку, я повернул его к себе. Тот только собрался на меня закричать, резко вдохнул, но застыл, словно увидел саму Смерть.
Я же, поморщившись от боли, пожал плечами и отправил его на встречу с его собственными самыми глубокими кошмарами.
Глава 13
Обучение мастера сновидца – то ещё развлечение. Как наследник семейства, как ученик специализированной школы и колледжа, я ни разу не видел ни одного адекватного учебника, охватывающего все вопросы, связанные с созданием и печатью снов. Мало того, некоторые области вообще не подчинялись правилам и обходились без учебников.
Да, можно было найти пособие по технический наладке, по ремонту конвейерной ленты и даже главного колеса. Да, можно было заглянуть к юристам и узнать про особенности составления сделок души – для этого даже существовал отдельные факультеты, узнающие, в том числе экспериментально, как проводить сделки разного уровня: от полного слияния мастера и машины до малой, требуемой для постоянного обслуживания и сверхмалой для разового визита.
Однако узнать о том, как именно стать мастером снов, как начать общаться с машиной напрямую, управлять ею и создавать новые сны не писал никто. Как и о том, как же использовать навыки узких специалистов, не являясь ими. Не говоря о том, чтобы вспоминать те знания, которые были утеряны во мраке веков.
– Ты уверен, что ты готов продолжать?
Абрафо держал в руках пачку льда и, вытаращив глаза, наблюдал, как по моему лицу расползаются синяки. Я чувствовал их огромными горячими шарами, что засунули мне под кожу. В отражении небольшого зеркальца, что я нашёл в столе отца, я с трудом разглядел собственные глаза – настолько густой сеткой лопнувших сосудов покрылись они.
– Сколько времени? – спросил я. Дыхание ещё полностью не восстановилось и говорить было физически тяжело. Руки дрожали. Хорошо хоть свежая повязка остановила кровь в плече – осмотр показал, что открылась лишь небольшая ранка, но от стресса струила так, что демоны не приведи.
– Два. Даже пять минут третьего. – ответил Аб и дал мне ещё один кусок льда. От первого осталось лишь тёплое влажное пятно на ладони и рукаве рубашки.
– Кто-то пришёл?
– Когда я заходил, помимо пяти машин полиции и двух скорых, оцепления и ярких бликов мигалки, я видел как твоя завсклада мило общалась с двумя парнями и девушкой. Предположу, что как минимум двое из них инженеры, – отчитался он. – Но всё же надеюсь, что ты перенесёшь встречу. Хотя на завтра.
– Гостей уже вывезли? – проигнорировав его предложение спросил я. Когда он кивнул, я закончил: – Тогда пошли встречать. Работы много.
Он покачал головой, но промолчал. А что? Я тут хозяин. Оказывается.
Когда я, чуть прихрамывая, вышел на улицу, в скорую помощь клали последнего из нападающих. Лимузин уже переставили так, чтобы он не загораживал дорогу. Полицейские следили, чтобы лишние не подходили слишком близко, но по сути в нашем замшелом тупичке лишними были только те, кого сейчас грузили в машины.
Мои работники и троица прибывших на собеседование находились за лентой, рядом с ними на тротуаре сидел и покачивался испуганный Кепка. Дядя Нестор сидел рядом на корточках и пытался его успокоить. Мадам Пакхус и Михаил общались с пришедшими инженерами.
Когда работники меня увидели, они сначала помахали руками, а когда я подошёл поближе, их лица исказились: Пакхус зажала рот руками, Нестор подскочил и побежал ко мне, выкрикивая «Мастер Дементий!», а Михаил просто выпучил глаза.
Широченный Нестор сжал меня в объятьях, а когда я застонал, засуетился и начал причитать.
– Я теперь боюсь, что скажет мать и сёстры, когда меня увидят. Если ты так переживаешь, – просипел я, выдавливая из себя улыбку. Лицо жгло невероятно.
