– Натуральности. Ты ведь носишь эти ткани, вытканные мозолистыми пальцами.
Ролдан отмахнулся и сказал, что это приманка для дураков. Еще давно, чтобы развеять собственные сомнения, он посещал мастеров. Пальцы у них ничуть не грубее людей, занятых в иных профессиях.
– Но аналогию я понял. Понял. Зачем насильно и без разрешения прерывать жизнь в подобных условиях. Предполагая твою версию, углубляя ее, стоит предположить, что объект 2 совершил бы какой-нибудь ритуал. Не в старом значении этого слова.
– Понял, – Берек кивнул, нахмурился.
Приняв свою версию за истину, Берек не учел, в каких условиях произошло событие. Акт гомицида в его исконном смысле требовал особых условий. Ни один из них в данном случае не удовлетворился.
На Альме, в метрополии подобное происходило по очевидным причинам. В том числе как наследие культуры, выходцами которой были альмиты.
Их потомки, генетические наследники, но культура у них иная. Тяжелый перелет до нового дома стоил так много. Пришлось выбросить в пустоту не только сотни мертвецов, но также культурный багаж, который каждый колонист вывез с метрополии.
Оставшиеся голыми пред новым миром. Таким же девственным и обнаженным. Колонисты не скатились в напророченные им зверства. Вместо жестокого разрывание земли в поисках ресурсов, а также безудержных зверств по отношению друг к другу. Колонисты принялись высаживать эти сосны, что теперь окружают место первой посадки. Расширяли город, прокладывали дороги, размножались и занимали свободное пространство, коего оказалось вдоволь.
Расширялись не только физически, но и в разумах своих. Строя невероятные по сложности структуры в виртуальности. Настолько сложные, что их невозможно контролировать.
И Берек, и Ролдан знали собственное прошлое и видели, какое оно оказало воздействие на настоящее.
Потому предположить, что событие являлось актом гомицида – неразумно.
– Поверь, – закончил Ролдан, – я сам первоначально пришел к аналогичному выводу. Не стал углубляться в исследования, боясь, что как всякий человек начну подгонять факты под теорию. Что с тобой произошло, Берек.
– Тогда что, если не убийство?! – всплеснул руками Берек. – Ты создаешь сложности там, где их нет. Всегда нужно выбирать очевидное решение, не пытаясь строить сложные структуры.
– Не всегда. Но я тебя понял. Оставь софистику для общения вне работы. Нам нужны факты. С этим мы работаем.
Плечи Берека опустились. Несмотря на рост, он теперь выглядел меньше, слабее Ролдана. Его вид вызывал жалость. Ролдан устыдился собственной жестокости. Печально, что пришлось бить коллегу, ломая такую прочную и надежную картину мира.
– Теорию я не отбрасываю, – успокоил коллегу Ролдан. – Возможно всё. Потому мы должны разобраться. Чем больше будет данных, тем точнее вывод. Разве не так говорится?
Берек кивнул. Явно он не желал расставаться с любимой игрушкой. Если копнуть его профиль, чего Ролдан не стал делать, наверняка обнаружится, что у коллеги учащенный пульс и дыхание, повысилось давление, а гормональный фон так вообще бунтует.
Ему не удается взять себя в руки, сложно отказаться от ужасной теории.
Она ужасна. Пугает. Потому заставила Берека вцепиться в нее подобно паразиту в тело носителя.
И как в случае с паразитом, тут нужен тонкий подход.
– Угостишь? – спросил Ролдан.
– Что? Да. Конечно.
Из соседней комнаты четырехлапый автоматон вынес ему небольшой стол. Пластик и блестящий металл. Прочно, практично, полезно. Ролдан расплылся в кресле, утопая своими выпуклостями в его вогнутостях.
– Выпил бы чего-нибудь такого. Например, мятного напитка с хмелем и чабрецом и лимоном. Если ты не против.
Берек развел руками и улыбнулся. Какие уж тут вопросы. Небольшие посиделки всегда хорошо.
Выманить его из ванны не удастся, но Ролдан знал, что Берек поддержит его, если предложить:
– Компанию не составишь? Нам нужно чуть отвлечься, чтобы размышлять равномернее. Это важно.
Виртуальный Берек расположился в таком же по виду, но не существующем кресле. В его руке оказалась чашка с освежающим напитком. Ролдан же пил настоящий. Не потому что он его хотел, но знал, что сам процесс, а также растворенные в напитке вещества помогут успокоиться коллеге.
Некоторое время они поглощали напиток, разговаривая о мелочах. Берек рассказал, что на орбите тестируют новый грузовоз, способный заходить на поверхность планеты. А то перегружать товары с одного судна на другой. Пока вопрос застопорился из-за карантинных мер. Не известно, насколько грузовоз окажется эффективным после прибытия корабля.
– Когда-нибудь это разрешится, – заключил Берек, делая основательный глоток.
Ролдан скосил глаза на капсулу с телом. Кое-что об устройстве он знал, но даже без этих знаний заметил, как по трубочке, втиснутой в рот Берека понеслась жидкость. С виду аналогичная той, что пьет его виртуальный образ.
На это и был расчет.
– Думаю, успеете подготовиться, – поддержал Ролдан. – До прибытия еще лет сто.
– Ориентировочно.
Ролдан кивнул. Его это не особенно интересовало. Лишь бы отвлечь коллегу.
Идея гомицида захватила и возбудила Берека. Не настолько, чтобы стать навязчивой, но достаточной для нарушения связного мышления. Реакция Берека доказывала сомнения Ролдана.
Захвати человека жуткая идея, он будет ритуализировать процесс. А не кинется исполнять его на первом встречном.
– Мне нужно переговорить с Хогаром. Лично.
– Зачем? Пусть этим займется Матс.
– Лично. Повторю. Объекты были связаны?
Берек закатил глаза, сверяясь с данными. Возможно, читал их на одном из болтающихся на краю зрения окон.
– Нет. Никакой связи. Углубился я недостаточно, – тут в его голосе почудилось смущение, – отвлекся. Да. Отвлекся. – Он отвел глаза, но тут же продолжил с привычной самоуверенностью: – смею утверждать, что связь не прослеживается.
– Никакой?
Кивок.
– Даже касательной?
– Ответ ты получил, – напомнил Берек, указывая на смутившую его странность. – Кроме тех событий, что привели к… событию.
Хотя бы он не произнес в слух «убийство» или, более уместный в их профессии, «гомицид». Последнее бы доказало, что Берек хоть не отбросил навязчивых мыслей, но взял себя в руки.
Речь много значит для человека, в очередной раз подумал Ролдан. Потому даже в виртуальности мы продолжаем пользоваться неудобным, непрактичным, несовершенным инструментом.
– Вот потому я хочу взглянуть на Хогара лично.
– Он откажет тебе в этом.
Ролдан пожал плечами. Не попробовав, не узнаешь. Вероятность положительного решения всего двадцать процентов.
– А ты пока займись обработкой данных, – Ролдан поднялся, передавая чашку автоматону. – Возможно, обнаружатся факты изменяющие зримую картину.
А также то, что он навоображал себе.
Берек спросил, как идут дела у других коллег, Ролдан сверился с поступающими данными. Обнаружил только предварительные отчеты, имеющие приоритет срочности. Пока эта срочность могла потерпеть.
Памятую об опасности, какую таит в себе теоретизирование, Ролдан желал встречи с объектом 2 лично, не знакомясь с его профилем.
Потратив еще два десятка стандартных минут на прощание, они наконец-то занялись делами. Берек растворился, оставшись и телом, и сознанием в капсуле. Перешел на иной уровень восприятия, где проще обрабатывать данные.
Ролдан поспешил из комнаты и вообще из здания порта. Самое его присутствие отвлекало внимание коллеги, раздражало сенсоры, направленные на гостя. Лишь на враждебном, избыточно ароматном воздухе, Ролдан смог вздохнуть свободно. Глаза слезились даже под маской, зато на душе полегчало.
Створы входного портала зафиксировались, сдувая приближающуюся к проему пыль. Не хватало еще, чтобы она попала внутрь.
В период цветения вечно нагружается система кондиционирования.
Ролдан потратил несколько минут листая данные о функционале фильтрационных систем. Его собственная фильтр машина оказалась совершеннее. Во-первых, она появилась на свет позже тех, что установлены в зданиях порта. Во-вторых, ее изготавливали с расчетом на эксплуатацию в тяжелых условиях.
Для порта пришлось бы переделывать все строения. Время затратное предприятие. Потому создавались различные «костыли».
– Забавно, – прокомментировал Ролдан.
Отвлечься всегда полезно, не раз утверждал он. Помогает собраться, очистить сознание от шумовых мыслей.
Теперь можно перейти к работе.
Он не стал отказываться от замысла, хотя испытывал дискомфорт, создавая голосовое обращение к Хогару. Скорее всего объект 2 его хотя бы прослушает. Откажется от встречи, но пришлет ответ. Тоже польза.
Но личная встреча, все же предпочтительней.
Отчасти даже по причине того, что Ролдан не желает этого.
Он мог бы проанализировать причины, вызвавшие дискомфорт, но это опять могло подвести его к излишней теоретизации.
Нужны факты.
Свести их в единую картину следует позднее.
Целый пять минут, отвлекшись на поиск транспортного средства, Ролдан не решался отправить запрос. Сам акт отправки занял мгновение, но подготовка к нему…
Лишь в салоне машины, сняв маску, Ролдан унял дрожь. Машина за три секунды вышла на максимальную скорость и понеслась прочь от порта, словно так же испытывала дискомфорт от забившей фильтры пыльцы.
На самом деле просто требовалось освободить пространство перед зданием порта как можно быстрее. Это транспортный хаб, а не жилая зона.
Мимо окна проносились деревья, вздымавшиеся ровными рядами. Прошедшие года отразились на них, придали морщин и шрамов. Никуда не делись свидетельства их рукотворности. Ровные шеренги возносились вдоль дороги, поднимаясь рядами на возвышенности. Долины оставались открытыми, чтобы иллюзия естественности не пропадала.
А ведь эти деревья помнили руки тех, кто первым ступил на поверхность. Не сразу. Прошли десятилетия подготовки. К тому времени орбитальная колония разрослась, но рабочих рук все равно не хватало. Как не хватает их сейчас.
– Гомицид! – фыркнул Ролдан. – Какая чушь.
Событие, акт его породивший, не давали объекту 2 ощущения власти, удовлетворения различных возбудителей психики. Не существовало связи, способной привести к событию. Агрессии, страха.
Даже изначальная версия – сбой в системе. Не укладывались в цепочку рассуждений. Объекты не могли сговориться.
Вызов системе?
Только не той, а самому обществу.
Такую версию Ролдан рассматривал, но считал маловероятной.
Берек прав, когда обязывал искать простой ответ, а не строить сложные конструкты. Вызов обществу – в различных побудивших это причинах, – слишком усложняет дело.
Событие выглядело стерильным. Так что ни один имеющийся факт не давал ответа.
Машина шла по направлению к заведению, где находился Хогар в последний момент. Ролдан желал поглядеть на место, где объект проводил время. На все места. Это позволит лучше его прочесть, нежели самый глубокий анализ профиля. С этим уж справится Такаш. Ему же следует повторить маршрут Ролдана. Две точки зрения на происходящее лучше одной.
Именно по пути к пункту общественного питания Ролдана поймал ответ на высланный запрос. Хогар прослушал его сообщение и приготовил послание. Ролдан заерзал в кресле нервничая, пальцы оказались неприятно липкими, чему виной оказалась повышенная потливость и проклятая пыльца.
От нее не избавишься даже очистителем.
Хогар прислал текстовое сообщение, заставившее Ролдана на мгновение улыбнуться. Думал, что подтвердилась теория. Объект 2 не желает встречи.
В сообщении, состоящем из трех предложений, Хогар без приветствия соглашался на личную встречу в реальном пространстве. И спрашивал, когда будет запрашиваемую сотруднику службы удобно встретиться.
Линия оставалась открытой.
Ролдан моргнул несколько раз, не веря собственному восприятию. Хогар ждал ответа. Ждал. Не сомневался, что Ролдан видит это.
На мгновение пропали расстояние и время. Исчезло ощущение пыли и липких пальцев. Зато Ролдан явственно ощутил другого человека, что скрывался за желтым значком.
Ограниченный канал связи, чтобы другие не вклинились в линию и не отвлекли Хогара. Он ждал ответа только от Ролдана.
Набрав в воздухе ответ, Ролдан отослал его. Эти простые, привычные действия возвращали чувство контроля. Вот почему Хогар со своей стороны использовал текстовой способ передачи сообщений. Контроль и уверенность. Он его так же не испытывает.
А вот это уже странно.
Пришлось потратить несколько мгновений, чтобы вспомнить, как вывести под пальцы клавиатуру. Задача нетривиальная, ведь процесс занимает много времени. Многие его просто игнорируют, как необходимость писать или наговаривать длинный ответ.
Ролдан справился. Хотя пальцы не сразу вспомнили сложную науку. Зато потом они начали порхать над изогнутым изображением клавиатуры, несущей четыре десятка символов.
Большинство символов уже не использовались. Ролдан просто запустил стандартную клавиатуру, где сохранились значки из древних времен. Язык приходилось упрощать, чтобы проще контактировать с искусственным интеллектом. К тому же, это выгоднее.
Ролдан написал, что готов встретиться хоть сейчас. Не лучшее решение, как он подумал потом, отослав сообщение. Задержки между ответами хватало, чтобы потратить время на размышления.
Заехать бы отдохнуть, отмыться от природной пыли.
