После множества жутких картин, увиденных в этой реальности, я даже забыл о ночном происшествии, которому искал объяснение ещё час назад. Ника с тревогой посмотрела на меня. Ей откровенно не понравился намёк на то, что наше попадание сюда – это не просто неудачный сон.
– Вы можете объяснить, почему мы здесь, и как нам вернуться обратно? – взмолилась она, обращаясь к седому мужчине.
– Сдаётся мне, что вы попали сюда по воле одного из нас, – молвил тот.
– А кто такие «вы»? – твёрдо спросил я. – Боги загробного мира? Всякие Аиды, Плутоны, Шинигами?
– Нет никаких богов, – покачал головой седовласый. – Наверняка был могучий творец, создавший то, что вы видите вокруг. Но ни я, ни подобные мне никогда его не встречали. Хотя, мы склоняемся к мнению, что живём на его руке…
Мужчина сделал широкий жест, показывая на мрачный мир за стенами крепости. И тут до меня дошло. Эти кривые горы… Они же похожи на гигантские пальцы. А замок, в котором мы очутились, и вся эта неприветливая земля как будто лежат на ладони… Которую освещает небесный нимб. Вот это откровения… У меня аж перехватило дыхание.
– Весь этот мир, зовите его загробным или как хотите, держится на семи Столпах посмертия, – продолжил мрачный рассказчик. – Столпы это мы. Те, кто создаёт порядок в окружающем хаосе. Те, кто курирует души умерших. Смертные придумали нам множество имён, но у нас есть свои, истинные. Меня должно называть Некромант, Повелитель костей. Я собираю под своей дланью тех, кого не приняли к себе другие Столпы. Дарую им убежище и цель в посмертии…
Мы с Никой переглянулись, мало что поняв из услышанной пафосной речи.
– «Цель в посмертии»? – уточнил я. – Это вот то, что они каменюки таскают там внизу?
– Или то, что свечки держат у вас в спальне? – добавила девушка.
Некромант усмехнулся.
– Вы увидели жалких мертвецов снаружи и подумали, что познали страх, – сказал он без угрозы. – Но истинным ужасом этих мрачных земель являются дикие демоны, призванные терзать умерших, разрывая на части то, что от них осталось. Если бы вы повстречали этих порождений мрака, то узнали бы, что такое боль и страдания… Но вам посчастливилось оказаться на моей территории. Пока другие Столпы, живущие на этих пиках, забирают к себе лишь тех, кого считают достойными посмертия, я даю защиту всем, кто падает ко мне из верхнего круга. Здесь они медленно теряют свои воспоминания о жизни и человеческий облик, но хотя бы не встречаются с демонами, чтобы быть растерзанными. Я организовал их на постройку этой крепости и мощной стены, отделяющей нас от созданий мрака. Ну а когда умершие лишаются всех своих воспоминаний, они превращаются в безжизненные скелеты. Представьте, сколько их тут у меня накопилось с начала времён. Вот и приходится искать применение всем этим костям.
– То есть, после смерти человека ожидают те самые страшные муки от демонов, которыми всех с детства пугают, либо ты, надрываясь, строишь защитную стену, пока от твоей личности ничего не останется? – уточнил я.
– Ты давай ещё пофилософствуй тут! – одёрнула меня Ника. – Мы! Мы как сюда попали, если не умерли?! И как нам выбраться?! Вот что тебя должно волновать!
– Вы вернётесь обратно в мир живых, когда проснётесь, – сказал Некромант.
И лицо девушки тут же озарилось облегчением.
– Но, стоит вам уснуть, и вы снова попадёте сюда, – продолжил мужчина. – Вы теперь принадлежите к обоим мирам, хоть и являетесь живыми.
Выражение лица Ники тут же изменилось. Целая палитра эмоций прочиталась на нём – от страха и печали до яростного гнева.
– Да какого чёрта?! – выпалила она. – Это всё тот шарик света?! Что он с нами сделал?!
Назвавшийся Некромантом вновь ухмыльнулся и пошёл обратно в свой мрачный зал.
– Вы, наверно, заметили, что мои подопечные имеют числа лбу… – начал он новую речь.
– Ага. Вы их клеймите, что ли? – поинтересовался я, двинувшись вслед за хозяином замка.
– Это знак принадлежности умершего мне. У меня их так много, что я не могу делиться с ними своей силой, поэтому просто номера… Я должен как-то отмечать своих, так заведено. Чтобы Столпы различали подопечных друг друга и не трогали чужих. Хотя те, кто упал из круга, и так никому не нужны, кроме демонов… Остальные Столпы посмертия тоже помечают свои души, все по-разному. И вот вы как раз отмечены другим. Поэтому я и не могу причинить вам вред или записать в свою армию скелетов. Не говоря уже о том, что вы всё ещё живы…
– То есть, один из ваших дружков просто взял и пометил нас?! – нагло спросила Ника. – Притом, что мы даже не умерли?! Это как вообще? Кто этот гад, запустивший свой «шарик» в наш мир?!
Некромант уселся в свой трон и подпёр голову рукой.
– Ифрит, Искатель вечности… – озвучил он. – Самый таинственный из Столпов посмертия. Ему такое должно быть по силам… Хотя, тут главный вопрос – не как, а зачем.
Нике это объяснение ничего не дало. Она с раздражением посмотрела на меня, мол, ты тоже спроси что-нибудь стоящее.
– А… А как вы поняли, что мы принадлежим именно Ифриту? – спрашиваю. – У нас тоже появился какой-то знак?
– Я просто почувствовал на вас его магию, – отмахнулся седовласый. – Не знаю, как он помечает своих умерших, но то, что вы можете колдовать в нашем мире, уже признак его благословения.
– Колдовать?
– Ну, одежда… Наверняка и другие предметы можете создавать, если умеете их представить. Менять по своей воле пространство и материю.
– Круто…
– Дим, ты больной? – прервала наш диалог Ника. – Если ты вдруг ощутил себя магом, наколдуй нам билет домой, пожалуйста! И чтобы мы никогда сюда не возвращались.
– Ладно, у меня серьёзный вопрос, – продолжил я. – Если этот тип благословил нас, то почему, попав сюда, мы оказались не у него в замке?
– Кхм… Мысли и мотивы поступков Ифрита – самое загадочное, что есть в этом мире… – пробормотал Некромант. – Я мало что могу рассказать о нём. Знаю, что он вообще редко кого забирает себе. Его интересуют лишь те умершие, кто при жизни думал о вечном. Или о смысле существования… Он жаждет знаний, добытых людьми в вашем мире. Может, в этом кроется ответ, почему Ифрит похитил вас из царства живых?
– Э-э-э… Но мы оба достаточно молоды и даже не задумывались о вопросах бытия, – растерянно произнёс я и посмотрел на Нику. – И нет у нас никаких особых знаний. Правда ведь?
– Тебя снова несёт куда-то не туда, – огрызнулась девушка. – Теперь нам надо узнать, как найти этого чудака. Пусть расскажет, на кой ляд мы ему сдались, но главное, чтобы он снял с нас свою вонючую магию! Я совсем не горю желанием попадать сюда каждую ночь да ещё с тобой на пару. Колдовство и скелеты – это, конечно, круто, но увольте. Не хочу тут торчать по воле какого-то древнего духа!
И я снова повернулся к хозяину замка с вопросом.
– А где нам искать этого Ифрита?
– Хм… Это мне тоже неизвестно, – ответил Некромант. – Спроси о любом другом Столпе – я выйду на балкон и покажу его пик. А у Ифрита нет своей горы, и замка тоже нет. Он вольно летает по всему посмертию и появляется, где захочет…
– Тогда я хочу, чтобы он прямо сейчас появился здесь! – заявила Ника и снова зажмурилась, визуализируя своё желание.
Однако, ничего не произошло. Никакого Ифрита в костяном зале не образовалось.
– Хорошая попытка, – кивнул Некромант. – Девушка явно не хочет здесь быть, но быстро понимает законы нашего мира…
Эти слова седовласого уязвили меня. Ну как это так?! Обычная девчонка разбирается в магии быстрее меня – того, кто обожает мистику и столько компьютерных игр за волшебников отыграл!
– Но должен ведь быть кто-то, знающий, где искать этого духа, – настоял я, чтобы не казаться тормозом. – Или нам выйти наружу и надеяться, что он случайно пролетит мимо?
– Возможно, другие Столпы в курсе. Отправляйтесь к ним и спросите, – сказал мужчина.
– А вы можете с ними связаться? Вы же как-то общаетесь с другими владыками…
– Так уж вышло, что все они могут летать и регулярно поднимаются на верхний круг в поисках желанных душ. Я же такой возможности не имею, поэтому считаюсь в их обществе низшим среди равных. Меня называют Столпом без столпа, Копающимся в грязи… Они не станут отвечать на мой зов. Да и я не вижу смысла помогать вам. Разговор с живыми немного отвлекает меня от заевшей рутины, но, кроме этого, нет ни одной причины возиться с вами. Вы ведь подопечные Ифрита – вот с ним и разбирайтесь.
– Но мы даже не знаем, где его искать! – развожу руками.
– Уж точно не в моём замке. Я могу лишь направить вас к другим Столпам посмертия. Все они известно где – на своих пиках. Выбирайте любой и идите к нему. Вот только есть одна загвоздка…
– Какая ещё? – мрачно спросила Ника.
– Как только выйдете за мою стену, окажетесь в пустошах, в которых обитают демоны, – пояснил Некромант. – Вы для них – лакомый кусочек, хоть живые, хоть мёртвые. Если ваш Столп дал вам недостаточно силы, вы даже до первой вершины не доберётесь.
– Но у нас же есть колдовство… – с надеждой сказал я.
– О котором вы ничего не знаете. Признаюсь, мне капельку интересно, что двое сноходцев станут делать в такой непростой ситуации. Я мог бы предложить вам остаться здесь и служить мне, но подопечные другого Столпа всё равно не станут моими слугами. Поэтому отправляйтесь на поиски Ифрита. Можете задать ещё пару вопросов, но на этом всё. Пока я трачу время на вас, тысячи свежих мертвецов томятся в неведении.
Моя бы воля, я бы расспросил об устройстве всего загробного мира. Это же открытие века! Тысячелетия! Люди от начала времён стараются разгадать, что их ждёт после смерти! Но речи Некроманта неожиданно нагнали на меня жуткую усталость. Придумывая следующий вопрос, я неожиданно зевнул, да так сильно, что чуть челюсть не вывихнул… Блин, и как можно захотеть спать, когда с тобой такие вещи творятся?
– Дим! – вдруг выкрикнула Ника.
Я повернулся к ней и увидел, что моя подруга стала какой-то прозрачной, расплывающейся в пространстве. Вот чёрт! Это ещё что за хрень?!
В испуге протягиваю руку в сторону брюнетки и тут замечаю, что моя собственная ладонь стала такой же призрачной.
– Что происходит?! – кричу.
– Похоже, вы просыпаетесь, – спокойно прокомментировал Некромант.
– Ура! – обрадовалась девушка.
– Правильнее будет сказать, до встречи, – многозначительно произнёс хозяин замка.
И следом моё сознание потухло…
Я очнулся у себя дома, на кровати, в той же позе, в которой отрубился ночью. На помятом теле всё те же майка, джинсы и носки. За окном уже рассвет. Рядом валяется телефон – показывает семь часов утра.
Вот это сон… Да какой чёткий, необычный, детальный… Боль, холод, страх – всё ощущалось, как в реальности. И подсознание ещё выдало целую фантастическую вселенную с мертвецами и какими-то загробными божествами… Бред, конечно, но Некромант был очень жуткий, особенно в начале знакомства. И Ника была такой… Никой. Будто реально пересеклась со мной где-то в пространстве сновидений.
Хех… Может, позвонить ей и уточнить, не видела ли она тот же глюк, что и я? Не, лучше не стоит. Мало было вчерашнего побега от «светлячка», так теперь ещё и безумные сны добавились… Раздражительная Ника меня просто с говном смешает, если полезу к ней с такими рассказами, да ещё с утра…
И вдруг телефон сам зазвонил!
На экране высветилось слово «Стерва». Так записана Ника, но чего это она сама внезапно мне звонит?!
Ах, точно… Мы же договаривались связаться утром, чтобы узнать о самочувствии друг друга. Конечно же…
– Алло, – говорю, «сняв трубку».
– Пожалуйста, скажи мне, что я тебе сегодня не снилась, – раздался серьёзный голос девушки, без всяких «здрасьте».
– А ты, правда, спишь в розовых шортиках? – выдал я, ещё не понимая, насколько всё серьёзно.
В ответ из трубки послышался то ли крик, то ли стон, то ли рёв раненной самки гориллы.
И тут до меня дошло, что ситуация ни черта не смешная. Мой ночной глюк всё-таки отказался больше, чем сном.
– Ника… Так ты тоже видела тот жуткий мир, Некроманта и всё остальное? – спрашиваю.
– Я схожу с ума… Я спятила… – начала плакать девушка по ту сторону смартфона. – Такого не бывает… Шар света ещё можно было как-то объяснить, но весь этот бред… За что?! Я не сделала ничего плохого… Я не хочу возвращаться в царство скелетов каждую ночь…
– Ну, постой. Может, мы и не вернёмся… – пытаюсь успокоить её. – Такого ведь, и правда, не бывает…
– А то, что два человека видят один и тот же сон и всё в нём чувствуют, – такое бывает?! Я боюсь… Я не хочу идти ни к каким демонам в поисках неизвестно кого… Но получается, если мы не найдём этого «фрика» или как его там, то будем каждую ночь попадать в замок к Кощею Бессмертному – так, что ли?! Дим, останови это! Придумай что-нибудь!
– Да что я придумаю?! Я в таком же шоке, что и ты!
– Ух, бесполезен, как всегда… – вздохнула Ника и «повесила трубку».
Я с раздражением отбросил телефон в сторону и закрыл лицо ладонями. И правда, что тут вообще можно сделать? Это же неописуемая дичь! Но черногривой стерве надо, чтобы вот прям вынь да положь готовое решение. Откуда мне знать, как прекратить перемещения между мирами?! Я даже не в курсе, как и куда переносился этой ночью! А то, что наговорил седой любитель черепов, – чушь несусветная!
Остаётся только надеяться, что через сутки наш парный сон не повторится. Страшный дядька ведь пошутил про превращение в скелетов, может, и еженощные путешествия в загробный мир – тоже его прикол, чтобы поиздеваться над нами. Даже не знаю, как относиться ко всему этому… Мне и жутко, и интересно одновременно. Но разум упорно отказывается принимать на веру залёт в потустороннюю реальность.
***
В разгаре рабочий день. Сижу дома за компьютером, пишу статейку за статейкой, но не могу сосредоточиться из-за того, что было ночью. Казалось бы, в моей жизни произошла такая фантастика! Головокружительные события одно за другим: нормальный разговор с Никой, какой-то летающий магический шарик, а потом путешествие в загробный мир! Но вот я вновь спокойно сижу и печатаю чушь ради просмотров, будто всё как всегда… А может, ничего фантастического и не было? Просто забудь и живи дальше – необходимость зарабатывать деньги никто не отменял.
И тут мне неожиданно позвонил Бадя. Начал говорить о всякой ерунде, поинтересовался, приду ли я на следующую вечеринку, а потом вдруг перевёл разговор на Нику.
– Ну как? – спросил он. – Чем кончилось вчера ваше провожание?
Блин, я бы рассказал «чем», да только помню своё обещание не трепаться про шар света. Правда, ситуация уже стала куда более странной, чем столкнуться ночью с таинственным светлячком…
– Ну вот чё ты хочешь услышать? – говорю в трубку. – Ника есть Ника. Пилила меня, как всегда. Побазарили немного о моей недописанной книге и разошлись.
– Какой ещё книге? – опешил приятель.
– Ну книге, которую я пишу уже несколько лет с переменным успехом. Приключения, фэнтези…
– Блин… Я уже и забыл, что такая есть.
– Ну вот, а ещё друг называется…
– А Ника что – помнит про неё?
– Ага. Я сам в шоке.
– Ну видишь. Ты ей явно небезразличен, раз она такие детали о тебе в голове держит.
– А вы всё пытаетесь нас «поженить»… – вздыхаю в трубку. – Хватит уже. До вас, как до жирафов, никак не дойдёт, что это просто нереально.
– Так, может, это ты жираф, раз не догоняешь? – посмеялся Бадя. – Все видят, что между вами пробежала «искра», а ты упорно продолжаешь считать Нику врагом.
– Ну ладно, харэ прикалываться. Два взрослых человека еле-еле могут найти общий язык, зато вы все такие умные, видите нас парой. Это уже даже не смешно.
– Ахах… Ну как знаешь, братан, как знаешь…
Работа весь день шла из рук вон плохо. Мои мысли постоянно перемещались в загробный мир. Насколько опасны тамошние демоны, от которых даже жуткий Некромант отгораживается стеной? Если отправляться на поиски Ифрита, то наверняка придётся с ними столкнуться. А может, получится как-то найти этого чёрта без путешествия по аду? Вдруг он нас потерял и сейчас впопыхах ищет? Гадать можно бесконечно, гораздо лучше будет собрать побольше данных о том мире. А это можно сделать, лишь снова попав туда. Я всё-таки решил, что хочу ещё раз там оказаться и изучить «тот свет». Даже если нет никакой потусторонней реальности, и Некромант был глюком, нужно разобраться, почему мы с подругой смогли увидеть один сон на двоих.
