Принцесса росла, и Дракон рос вместе с нею.
Да, много славных дел Дракон и Принцесса совершили в детстве и юности!
Но это совсем отдельная история.
А сейчас ситуация была такова, что Дракон уже давным-давно не хотел вылезать из своей конуры, куда-либо лететь и какие-нибудь шалости совершать.
«Не королевское это дело – шалить, – поучала его Королева, едва вступив на трон. – Наше королевское дело – государством управлять, пример своим подданным подавать, вести себя строго и соответственно своему высокому положению.»
Дракон грустно кивал большой лобастой головой, вздыхал, и топал в сад, звёзды считать.
Первое время Королева ещё вспоминала о Драконе и мечтала однажды совершить с ним, как в молодости, головокружительный полёт под облаками, но чем старше она становилась, тем реже приходили ей в голову такие мысли.
А потом Королева и вовсе о своём Драконе вспоминала лишь раз в год, а то и реже.
И вот теперь она вдруг подумала, а почему бы ей не посоветоваться с ним? Не зря же отца этого Дракона называли Мудрейшим?
И Королева, прихватив яблоки, чтобы угостить им Дракона, отправилась на конюшню.
Когда-то её любимый Дракон занимал половину помещения, а сейчас там было тихо и пусто.
«Дракоша! Ау! Эй, ты где, Золотистый?» – закричала Королева.
В углу, из кучи сена раздался хриплый кашель, кто-то чихнул, ещё раз, сено рассыпалось и на проход вылез тусклый, худой, весь какой-то невзрачный…..
«Дракоша? – воскликнула Королева и присела на корточки. – Это ты? Такой маленький?»
Дракон печально посмотрел на Королеву тусклыми глазками и устало улёгся у её ног.
Королева была в шоке.
«Что случилось? Тебя плохо кормили? Где работники?»
Дракон махнул лапой невесело:
«Та не! Меня кормили… – и опять вздохнул. – Только как ты перестала со мной общаться, так я и стал уменьшаться. Ты ж всё „строгость, важность, респектабельность, целесообразность…“ А я ж не для того тебе был дарен. Да и холодно у тебя в королевстве. Я тепло люблю, радость, смех, движение….»
«О! Тепло! – подхватилась Королева. – Я к тебе как раз по этому поводу и пришла. Весна опять решила обойти наше королевство стороной, не придёт в гости. Я вот думала послать к ней кого-нибудь, да только некого. Не знаешь, может, подскажешь, посоветуешь, кого мне послом к Весне отправить?»
Она наклонилась и погладила Дракона по сухой, сморщенной коже. А ведь когда-то она была тёплой и бархатистой!
Дракон вздохнул, приподнялся и уселся по собачьи на хвост. С интересом взглянул на Королеву.
«Я думаю, надобно тебе отправляться самой. Потому что никого другого Весна слушать не станет.»
«Да?» – Королева удивилась. Но, подумав, решила, что Дракон прав, никто ведь лучше неё не сможет объяснить Вене, как она нужна здесь, в Тридесятом Царстве. Да и дорогу лучше всего сама Королева сможет указать. И вообще, есть им о чём поговорить.
«Пойдёшь со мной?» – спросила она у Дракона.
Тот печально покачал головой:
«Сил у меня нет. Мне бы отогреться под весенним солнышком. На травке бы зелёной поваляться, птичьих трелей послушать, ароматами цветов надышаться… Тогда бы и сил у меня прибавилось. А пока – прости, Королева!»
Королева ещё раз погладила Дракона по голове и пошла собираться.
«Ну и куда это ты удумала?» – раздался позади неё недовольный голос Хранителя Привычек и Устоев.
Королева, не отвлекаясь от сборов, разъяснила:
«К Весне пойду. Приглашу её к нам в Королевство, как почётную гостью.»
«Да ты никак с ума сошла? – Хранитель Привычек и Устоев гневно стукнул посохом об каменный пол. —Да у нас зимнее королевство! У нас уже много лет снег да лёд кругом!»
«У нас Тридесятое Государство! – не согласилась с Хранителем Королева. – А снег и лёд уже всем надоели. И вообще, во времена моей молодости, Весна каждый год приходила!»
«Во времена твоей молодости! – передразнил её Хранитель Привычек, – То когда было! Вспомнила! Сейчас другие времена! У нас традиционное северное царство, хоть и Тридесятое. Нечего людей путать.»
Но Королева упёрла руки в бока:
– «Знаете что, дорогой Хранитель Привычек? Хоть Вы и старше меня, но я всё-таки Королева! И в своём королевстве я хозяйка, а не Вы! И как я скажу, так и будет!»
«А я говорю – не позволю!» – И Хранитель опять стукнул посохом, да так сильно, что от удара на каменной плитке образовалась трещина.
«Ну вот, – огорчилась Королева. – Теперь ещё и плитку придётся менять!»
Пока Королева рассматривала трещину, Хранитель Привычек, неожиданно резво для его возраста, выбежал из залы и захлопнул за собой дверь.
Королева услышала звук поворачиваемого в замке ключа.
«Эй! Ты что удумал! А ну открой! Я кому приказываю!» – Королева забарабанила в дверь. Оттуда раздалось довольное хихиканье.
«Вот посиди там, остынь, и сама поймешь, что сглупила, решив отправиться к Весне. Вот как поумнеешь, так я тебя и выпущу!»
Королева пнула дверь.
«У, морда! Ну погоди, доберусь я до тебя, ты у меня на пенсию пойдёшь! Цветы разводить! Привычные!»
Но за дверью было тихо, Хранитель, видимо, ушёл к себе.
Королева пригорюнилась. Если она не успеет навстречу к Весне, та так и пройдёт мимо. И в Тридесятом Государстве так и не растает снег. Но что делать? Что придумать?
Королева с досады пнула дверь ещё раз.
«Кто там?» – услышала она откуда-то сбоку.
Королева оглянулась – никого. Но она же ясно слышала чей-то голос!
И тут зашевелилась большая портьера, укрывавшая нишу, и оттуда вышел лохматый художник.
«Что происходит? – спросил он, протирая глаза. – Уже зима кончилась?»
«Да нет же! – с досадой произнесла Королева. – Зима не кончится, пока к нам Весна не придёт»
«А когда она придёт? Уже надоели эти снега! Я всю голубую краску извёл. Уже весны хочется! Хочется рисовать цветы, купающихся в реке детей, птиц на ветках!» – Художник сердито посмотрел на Королеву, как будто это он неё зависело, чтобы Весна пришла!
Хотя, впрочем…
«Я же и собралась идти к Весне, пригласить её к нам, в Тридесятое Государство. Да вот меня Хранитель Привычек и запер в зале. Перемен ему, видите ли, не хочется! У нас, видите ли, северное королевство!» – Королева передразнила Хранителя, а Художник расхохотался, так похоже у неё получилось.
«Сейчас я тебе помогу,» – подмигнул он Королеве.
Вынес из ниши свой чемоданчик с красками, и протянул Королеве кисть и баночку с голубой краской:
«Рисуй дверь на стене. Да смотри, куда выйти хочешь, туда пусть дверь и ведёт.»
Королева хитро посмотрела на Художника, взяла кисточку и несколькими мазками изобразила большую, в свой рост, дверь. И ручку на ней.
Художник удовлетворённо хмыкнул.
«Ну а теперь – иди!»
Королева взяла свою сумку, проверила, всё ли положила – моток тонкой, но крепкой верёвки, каравай хлеба, крынку молока, гребешок, подаренный матушкой, да колечко с камушком-изумрудом.
Набросила на себя тёплый плащ и потянула ручку двери на себя. Там, за дверью, мело, шёл снег, но Королева смело шагнула через порог.
Дверь за ней тут же закрылась и Королева оказалась на улице.
Ветер бушевал не на шутку, танцевали вокруг снежинки, образуя причудливый хоровод, и зрелище это было таким красивым, что завораживало. Хотелось стоять и рассматривать этот танец, эти неповторимые узоры…
Но Королева тряхнула головой и пошла вперёд.
«Надо было посох себе нарисовать,» – запоздало подумала она, пробираясь сквозь снежные сугробы.
Потом вспомнила сказку, прочитанную в детстве и произнесла:
«Я же Королева! Я в своём королевстве самая главная! Значит, меня все должны слушаться. Так?»
Снежинки весело закружились вокруг, захихикали, зашелестели:
«Так, так, так!»
«А раз так, то прошу вас лечь красивыми волнами вдоль дороги, а саму дорогу очистить, чтобы идти по ней было легко и удобно!»
Странное дело, ветер моментально утих, снежинки зависли в воздухе недоумённо, и со всех сторон раздалось обиженное:
«Ей не нравится! Мы ей не нравимся!»
«Нравитесь-нравитесь! – поспешно сказала Королева. – Мне правда очень нравится ваш танец! И вы все такие красивые! Но я вам предлагаю новую игру!»
«Какую? – зашумели вокруг снежинки. – Мы любим играть!»
«Я буду идти по тропинке, по дорожке, а вы вокруг меня будете ложиться сугробами…»
«Уууу! —разочарованно зашумели снежинки. – какая же эта игра! Это мы давно умеем. Это скучно!»
«Так не просто сугробами, а какими-нибудь скульптурами! Зайцем, или котом, или птицей, а может, дельфином…»
«Ура! – отозвались снежинки! – Это интересно!»
И они тут же принялись укладываться в забавные фигуры вдоль дороги. Королева шла и улыбалась. И хвалила то, что получалось у снежинок.
Вот так она вышла в чистое поле. Ветер утомился играть со снежинками и улёгся отдохнуть под деревьями.
Королева отряхнула плащ и тоже присела, вытянув ноги.
И тут она увидела серенький комочек. Подняла его – а это замёрзшая птичка! Королева стала греть её ладонях, согревать дыханием. Но птичка не подавала признаков жизни.
Тогда Королева положила её в карман своего платья, и пошла дальше.
И чем дальше шла, тем больше замечала, что снега становится меньше, а местами вообще попадаются проталины.
И вот стоило только выйти за границы Тридесятого Королевства как снег исчез полностью, и тёмная влажная земля кое-где покрывалась молодой зелёной травой. Неужели тут уже наступила весна?» – подумала Королева.
И тут она подошла к краю пропасти. С этой стороны – снег и зима, а в той стороны – тепло, солнце. Трава.
Королева оглянулась вокруг – как же ей перебраться на ту сторону? Нигде не было видно ни одного моста.
Королева задумалась. Но тут почувствовала, что в кармане что-то зашевелилось. Королева достала из кармана ожившую в тепле птичку.
Та весело блеснула чёрными глазками:
«Привет!»
«Привет! – улыбнулась ей Королева. —Я рада, что ты отогрелась!»
