Александр Сахаров "Рафаэль. Книга вторая. Кольцо Дьявола"

Вот это новость! Я откинулся на спинку стула и стал осмысливать слова тетушки. Все это не укладывается в голове. Какая девица, что нашло на отца? Он уже так-то не молод для любовных интрижек. Надо разузнать подробности. Стоп! Я же хотел все забыть, они сами меня отвергли, зачем мне все это. Вдруг откуда-то возникла мысль: нет, так не пойдет, он все же мой отец.

– Элеонора, у меня есть просьба – женщина сосредоточила все внимание на меня. – Надо разузнать подробности, что за девица, откуда она и все такое, – покрутил я пальцем в воздухе.

– Рафаэль, – выдержав паузу, продолжила Элеонора. – Я не шпионка, я не хочу следить за твоим отцом, – недовольно возразила женщина.

Да, это верно она заметила. Что делать? Я опять погрузился в свои мысли. Кого отправить? На ум приходит только одно имя, но я думаю, что он не согласится ни под какими уговорами.

– Скоро свадьба у твоего брата, – тихо сказала тетушка. Я лишь посмотрел на нее в ответ, показывая, что мне это не интересно. Элеонора, наверное, хочет, чтобы я попросил прощения у отца и вернулся в родной замок, но это ведь мы с ней уже обсуждали, и вновь говорить об этом я не намерен. Достав из поясной сумки увесистый мешочек монет и папку с документами, положил на стол перед женщиной.

– Вот документы на имение и деньги, еще я оставлю пятерых ребят для охраны, в общем, обустраивайтесь.

Элеонора вновь взяла меня за руки.

– Будь осторожен, мой мальчик, – отпустив мои руки, тихонько продолжила. – Я слышала, ты одержал блестящую победу на границе, отец тобой будет гордиться.

Я подозвал одного из наемников, сидевших рядом.

– Знакомься: Элеонора, – я указал на женщину. – Она будет за старшую в мое отсутствие в доме, где вы останетесь до нашего возвращения.

Подробности я ему уже расписал до того, как спустилась тетушка.

– Элеонора, это Кренк, он старший в группе охраны, – представил я мужчину.

Женщина кивнула головой. В зал вошли мои уже товарищи и присели за наш столик.

– Мы готовы, – доложил Серафим. Он потихоньку стал лидером в группе наемников, все, кроме, наверное, Джины, были не против. Девушка же язва была еще та, не проходило и дня без ее подначек. Потихоньку стали подтягиваться остальные наемники. Мы попрощались с Элеонорой и стали собираться. Хозяин таверны за хорошую плату собрал нам запас еды, Серафим проверил амуницию новых наемников и, не дожидаясь рассвета, мы выехали в порт.

Город еще спал, кое-где, ближе к центру, встречались сонные дворники, метущие сухие листья, проезжающие навстречу повозки оставляли за собой приятный аромат свежего хлеба. За городскими воротами жизнь заметно преобразилась: работники открывали ставни с придорожных забегаловок, грузчики разгружали повозки в торговых лавках, жизнь в торговой части города уже шла полным ходом. Люди смотрели вслед проезжающему конному отряду, некоторые махали рукой, несколько пожилых женщин кланялись, крестясь, и вытирая слезы. Мы проехали до самых причалов, где договорились о встрече с начальником порта. Холодный ветер дул с моря, принося с собой соленый воздух и крик чаек. Море в это время года неспокойно, может внезапно подняться шторм. Закрытая бухта укрывала город и торговые суда от бури, сегодня море было спокойным, да и день обещает быть жарким, солнце уже окрасило горизонт в ярко-красный цвет. Мы остановились в самом начале причалов, сеньора Эрнандо еще нет, пирсы пустые, а корабли стоят на рейде, покачивая мачтами от небольших волн, что заходят с моря. Я слез с коня и стал ходить вдоль причала, нервно теребя рукоять меча. Едва солнце показалось над горизонтом, раздался цокающий звук копыт. Я обернулся: по мостовой в нашу сторону двигались несколько мужчин на лошадях. Это начальник порта, его я узнал издалека, рядом ехал пожилой мужчина с длинной седой бородой, позади следовали еще несколько человек и повозка. Я двинулся к ним навстречу.

– Доброе утро, Рафаэль, – дядюшка довольно улыбался, видимо, удалось договориться с капитаном. Лошади остановились возле причала, на одном из кораблей подняли паруса.

– Знакомьтесь, – дядюшка обратился к мужчине с длинной бородой. – Рафаэль, мой племянник, – указал на меня начальник порта.

Я протянул руку, мужчина пожал, как полагается. Рука у мужчины оказалась довольно крепкая, хотя на вид он не выглядел силачом.

– Войнарт, – с акцентом представился капитан. – Эрнандо рассказал о твоей проблеме. Сеньор Войнарт, выдержав паузу, продолжил: – Я готов тебе помочь, Рафаэль, в знак нашей дружбы с твоим дядей. Об оплате договоримся позже, давайте грузиться, не будем терять времени.

Капитан произвел впечатление делового человека. Корабль тем временем уже подходил к причалу.

– Рафаэль, – позвал меня дядюшка. – Как у тебя с деньгами? Знаю, отец тебя не поддерживает.

Сеньор Эрнандо немного замялся.

– Спасибо, вы и так меня выручили, даже не знаю, что бы я делал. Дядюшка обнял меня, одной рукой прижав к себе.

– Ты можешь рассчитывать на меня, Рафаэль, помогу, чем смогу. Береги себя.

Мы обменялись рукопожатием, и я отправился к кораблю руководить загрузкой наших вещей.

Кренк с помощниками забрали наших лошадей и повозки, а те ребята, что приехали с дядей и капитаном, оказались портовые грузчики. Загрузив вещи сеньора Войнарта, отправились по своим делам.

Корабль медленно отходил от причала. Стоя на палубе, я смотрел, как удаляется берег, ставший мне родным за все это время. Сеньор Эрнандо стоял и смотрел нам в след. Махнув рукой и перекрестившись, развернулся и медленно пошел в сторону города. Я посмотрел на свою команду, ребята молча провожали взглядом удаляющуюся полоску берега.

– Пойдем, Рафаэль, – гном, взяв меня под руку, повел в каюту. Спустившись по лестнице, мы оказались в просторном помещении, служившем каким-то складом. С одной стороны лежали бухты канатов, какие-то ящики, свертки парусины, с другой – стояли ящики и бочки. Мы прошли до конца помещения, тут начинался узкий коридор с дверьми по обе стороны стен. Как оказалось, это были каюты. Сеньор Войнарт занимался частным перевозом пассажиров, и чаще всего это были богатые персоны, привыкшие к комфорту. Каюты, соответственно, были подобающие, не все, естественно. Эта каюта оказалась среднего класса: две кровати стол, шкаф, тумба – чисто, уютно. Наши с гном вещи лежали в углу аккуратно сложенной горкой.

– Надо определить направление, ухватить след, – гном, присев на кровать, смотрел на меня как-то вопросительно. Так следопыт вроде не я. Посмотрев гному в глаза, я развел руками.

– Что требуется от меня?

– Где тетрадь?

Теперь я понял, что хочет от меня это ученый гном. Порывшись в вещах, я нашел дневник Милены, пролистал несколько страниц, и, решив, что это некрасиво, закрыл его и протянул гному. Взяв у меня тетрадь, гном принял позу, в которой он обычно медитирует, как я это называю. На самом деле он как-то связывается со своим орденом. Закрыв глаза и зажав тетрадь между ладоней. гном замер, я присел напротив него на кровать и стал ждать. Через несколько минут глаза мои стали слипаться, за последнюю неделю я нормально и не спал, так, небольшими урывками. Кое-как сняв ботинки, я откинулся на подушку, провалился в сон моментом, даже не успев подумать. Черная вода приняла меня в свои объятия, но было что-то еще, меня не отпускало чувство тревоги, как будто за мной кто-то подглядывает. Я стал осматриваться по сторонам, но кроме черной воды, окружающей меня со всех сторон, ничего не смог обнаружить. Странное чувство усиливалось, и вскоре уже началась легкая паника. Я метался, пытаясь проснуться, но черное, убаюкивающее нечто не отпускало меня. Взяв себя в руки и сосредоточившись, я стал отгонять от себя все мысли, очищая рассудок. Тревога отступила, я успокоился и стал осмысливать произошедшее. Такое происходит впервые, даже похожего не было ни разу, обычные сны да, были, но черная вода, наоборот, очищает мысли и разум. Постепенно все пришло в норму, я полностью погрузился в нирвану, никаких мыслей, никаких ощущений – полное расслабление.

Проснулся я как-то внезапно, как будто черная вода вытолкнула меня в реальность. Сев на кровати, протер глаза. Гнома в каюте не оказалось, тетрадь Милены лежит на столе. За окном слышно крик чаек и всплески воды, это волны разбиваются о борт. Поднявшись, я направился к выходу. Вспомнил про тетрадь, вернулся и сунул ее под подушку. Посмотрел на свои босые ноги, вроде и выспался, а какая-то растерянность и чувство тревоги присутствуют. Надев свои ботинки, я вышел в коридор, не встретив по пути ни одного человека, поднялся на палубу. Как оказалось, вся команда была тут. Заняв все возможные места, смотрят куда-то в одну сторону. Я перевел свой взгляд с наемников в том же направлении. Посмотреть и вправду было на что: два огромных воина, вырезанных из камня, стояли на входе в огромную гавань. Время неумолимо сделало свое дело, некоторые части статуй обвалились, но несмотря на потери, отчетливо проступали характерные детали: густая борода, большие впалые глаза, круглая каска с выступающими осколками наверху. Видимо, в былые времена шлем украшали рога, что свойственно викингам. Непропорционально большие сильные руки, держащие в руках древко огромной секиры, у одного из стража секира обломана наполовину, а оставшаяся часть имеет цвет почти черный, да и вообще у фигур местами проступают темные пятна. Корабль мчался на полных парусах вдоль высокого скалистого берега, голые камни – и никаких намеков на какую-то растительность. Безмолвие и величие этих исполинов говорили сами за себя, прошлое этих мест было полно различных событий.

Я присел на краешек скамейки рядом с Джиной. Вся моя команда с уважением в глазах любовалась пейзажем. Откуда-то сбоку донеслась негромкая трель губной гармошки, в глазах ребят загорелся огонек, угрюмые лица сменились веселой улыбкой. Все словно проснулись от долгой спячки, стали переглядываться и шептаться. Вслед за мелодией послышалась песнь, это была баллада о викингах, защищавших свои дома, а вместе с этим и проход на большую землю, но на помощь никто не пришел, и славные воины пали, сражаясь до последнего вздоха. Многие наемники в такт мелодии негромко хлопали, кто-то шевелил губами, напевая себе под нос текст песни. Высокий скалистый берег закончился крутым обрывом, дальше тянулась гряда небольших каменных островков. Новоявленные музыканты продолжали петь балладу о славных викингах, о великих подвигах, которые они совершили, восхваляя их в вечности. Лица ребят вновь погрустнели.

– А где Глеб? – обратился я к девушке.

– Дрыхнет твой Глеб, – девушка хотела добавить что-то еще, но ее перебил гном. Джина ехидно сморщила мордашку, очередная шуточка сорвалась.

– Пойдем поговорим, – встав с какого-то бочонка, позвал меня гном.

Щелкнув девушке по носу, я проследовал за нашим светилом. Спустившись внутрь корабля, мы прошли в кают-компанию, где нас встретил капитан. Сейчас он не выглядит суровым морским волком: простой теплый костюм сменил парадный капитанский мундир, вид обычного пожилого мужчины. Немного сутулясь и прихрамывая, капитан пригласил нас за стол.

– Промочите горло, господа, – капитан выставил на огромный стол бутылку рома и три стакана. Гном со знанием дела налил до самых краев и подвинул стаканы нам.

– Попутного ветра, господа, – произнес капитан и выпил залпом содержимое. Не дожидаясь особого приглашения, мы с гномом последовали его примеру. Осушив стаканы, мы присели за стол. Капитан достал из тумбы большую карту и, расстелив ее, тоже сел в кресло.

– Рафаэль, – начал разговор гном. – Попробовав найти след Милены, я наткнулся на… – гном запнулся, подбирая нужное слово, теребя свою бороду. – В общем, ее кто-то блокирует, но… – Гринчвар сделал паузу, налив по полстаканчика рома, – нашему следопыту удалось взять след, – он указал на северо-запад. Гном выпил налитое и вытер бороду рукавом.

– А вот теперь самое интересное, – продолжил капитан. – Мы тут, – он поставил фигурку на карту. Я подвинулся ближе, чтобы рассмотреть детали. Фигурка коня стояла на краю большого архипелага в северном море, на другом берегу располагался знакомый уже мне залив Междуречья – да, тот самый, где мы недавно разгромили орков. Капитан, выпив ром, молча поставил вторую фигуру на карту. Посмотрев на фигуры, я тоже выпил налитый гномом ром. Проследив несколько раз маршрут, я взглянул на капитана.

– Это что получается, мы плывем в пустоту?

– Если ваш следопыт верно указал курс, – капитан сделал паузу, – то можно сказать и так. И мало того, это место, – капитан обвел круг на карте рядом со второй фигуркой, – моряки обходят стороной, там бушуют ужасные ураганы, много смельчаков погибло в тех местах.

Голос капитана был таким, словно он рассказывает детям сказку про злого дракона. Я пододвинул свой стакан гному, тот в свою очередь наполнил до половины и вернул его мне. Осушив содержимое, обвел глазами карту в том месте, где указал капитан. Получается, что в этом направлении плыть можно очень долго, первая земля будет по другую сторону океана.

– А что это за земля? – указал пальцем на ту самую сушу.

– Это черный континент, там живут дикие, – ответил мне гном. Капитан как-то странно посмотрел на меня, как на дитя неразумное, видимо, эту информацию знают все, ну да ладно.

– Что будем делать, Рафаэль? – спросил хозяин судна.

Посмотрев на гнома, немного задумался, что в таком случае можно делать, ума не приложу.

– Пока идем тем же курсом, сеньор Войнарт, дальше посмотрим, надо обдумать все.

Встав из-за стола, поблагодарил капитана за отменный напиток и направился к выходу.

– Пойдем, есть разговор, – тронув за плечо своего наставника, гном выпил налитый стакан и пошел следом за мной. В каюте уже было темно, солнце село за горизонт, осветив небо багровым цветом. Гном зажег небольшую лампу над столом и уставился на меня своим пронизывающим взглядом. Сев напротив него, спросил:

– Ты помнишь, я рассказывал про свои сны?

– Напомни, про какие? – взгляд гнома был затуманен. Оно и понятно: больше суток уже без сна, да еще и количество выпитого за последнее время. Как он вообще на ногах держится?

– Давай лучше завтра поговорим, ложись отдыхать.

Решил все же отложить до утра разговор с гномом, он уже мне кажется слабо соображает.

– Хорошо, давай завтра.

Гном скинул свои сапоги и завалился на бок. «Надо бы чего-нибудь перекусить», – промелькнула мысль в голове. Поднявшись на палубу, обнаружил картину: вся команда, почти вся, точнее, сидит полукругом, а в центре наши музыканты продолжают сольный концерт.

– Есть что-нибудь перекусить? – подсев к единственной девушке в нашем отряде, спросил я. Она перевела на меня свой хитрый взгляд и пристально посмотрела в глаза. Вот же лиса! Сощурив глазки, загадочно улыбнулась.

– Аппетит проснулся?

– Ага, – тихо ответил я, прислушиваясь к песне.

Джина поднялась на ноги.

– Ну пошли, покормлю, раз такое дело.

Чувствуя какую то неловкость ситуации, все же пошел следом. Обычно кухней заведует гном или отец Густав. Спустившись внутрь корабля, мы прошли до конца коридора и спустились еще на этаж ниже. Тут находился небольшой коридор с несколькими дверьми, дальше было не видно из-за отсутствия освещения. Девушка, открыв одну из дверей, шагнула внутрь помещения. Немного замешкавшись, последовал за ней. За дверью была кромешная темнота, не видно вообще ничего. Джина поймала мою руку и потянула вперед и вбок, девушка остановилась и опустила руку, но вместо этого я почувствовал прикосновение к своему лицу. Она провела рукой до макушки и, зарывшись в моих волосах, впилась страстным поцелуем. Не ожидая такого поворота, немного растерялся. Эта плутовка все же поймала меня врасплох. Глаза привыкли к темноте, стали отчетливо видны очертания предметов и лицо девушки. Закончив поцелуй, она отстранилась от меня на полшага, и тут со мной чуть было не случился конфуз. Лицо девушки изменилось, быстро сообразив, в чем дело, немного успокоился.

– Ну как? – с улыбкой спросила она.

– Больше так не делай, – смущенно буркнул себе под нос, хотя поцелуй был хорош.

Джина шагнув к столу, зажгла лампу. Теплый свет разлился по комнате, облик девушки был уже прежним. Комната оказалась небольшой кухней. Присев на стул, стал смотреть, как девушка, тихо напевая какую-то песню, что-то стряпает, ловко орудуя немаленьким ножом с широким лезвием, какие обычно используют мясники.

– Кушать подано, милорд, – девушка держала в руке большую тарелку, наполненную яствами. Конечно, это громко сказано: хлеб, сыр, вяленое мясо и порезанный дольками фрукт, напоминающий дыню, очень, кстати, питательный, но на вкус не очень мне понравился. Взяв кусок мяса и краюху хлеба, принялся утолять голод, девушка так и стоит рядом с загадочной улыбкой, глядя, как я ем.

– Присядь, не стой над душой, – я кивнул головой на другой стул и продолжил трапезу. Джина заняла указанное мной место, закинула ногу на ногу и, сложив ручки, как невинное дитя, продолжила смотреть на меня.

– Рассказывай.

– О чем? – сделав непонимающую гримасу, захлопала ресницами она.

– Все, с самого начала.

Девушка горестно так вздохнула, словно в церкви на исповеди.

– Я тогда еще совсем юная была, не ведала, что творю. Сбежала из дома с парнем, совет запретил брак с людьми, – девушка сделала паузу, налив два стакана вина, и продолжила: – Тогда еще орден магов дружил с эльфами, постоянно присылали к нам на обучение молодые таланты. Так случилось, что мы влюбились друг в друга, его звали Вилимон. Совет отправил за мной охотников. Они выследили нас, и все было бы хорошо, но Вилимон сделал необдуманный поступок: попытался заморозить охотников.

Джина отхлебнула из стакана. Я давно уже закончил с едой, пил вино и слушал девушку.

– Вилимона убили, мне удалось скрыться. Наивный мальчишка, – усмехнулась она. – Охотники, один из самых элитных отрядов, на что он рассчитывал, – голос Джины немного дрожал, глаза заблестели от накативших слез. – С тех пор я скрываюсь, прячу свою внешность, бегу, скорее, от самой себя. Однажды встретила парня в одном из портов империи, как оказалось, он странствует в поисках приключений на одно место. В общем, мы сдружились, и так вот вместе теперь и странствуем. Девушка улыбнулась, в этот раз у нее получилась это естественно, без скрытого подтекста и какого-то умысла.

– Я, кстати, давно уже хотела рассказать, но все как-то не было случая. Не знаю, правда, чем это собственно тебе поможет. Суть в том, когда я еще жила, – Джина запнулась, подбирая правильное слово, – когда еще жила с эльфами, слышала о тебе.

Поставив стакан на стол, посмотрел ей в глаза.

– Что ты слышала обо мне? – спросил я как-то даже строго.

Джина, сделав глоток, продолжила:

– Старейшины на совете даже повздорили тогда, как сейчас помню тот день. Я с родителями была в замке Эри'Явил и случайно подслушала, – девушка слегка покраснела, посмотрев на мой невозмутимый взгляд, продолжила, немного смущаясь. – В общем, одни считали тебя избранным, а вторые убежденно спорили, что ты всего лишь одаренный мальчик, каких сотни.

Она замолчала, глядя в опустевший стакан. Налив ей еще вина, решил расспросить все же до конца.

– Что значит избранный?

В ответ отрицательно покачав головой и разведя руки в стороны, ответила:

– Этого я не знаю, они что-то друг другу доказывали, я еще особо-то ничего не понимала, а потом мать забрала меня домой. Только увидев тебя, поняла, о ком они говорили.

– Что планируешь дальше делать? – поняв, что больше ничего Джина не расскажет, сменил тему.

– Ты меня что, уже прогоняешь? – возмутилась она.

– Почему прогоняю? Интересуюсь планами, скоро закончится срок договора.

– Вот когда закончится, тогда и поговорим, – хитрая улыбка вернулась на прежнее место девушки.

За дверью послышались шаги, кто-то спускается по лестнице, через мгновение дверь тихонько приоткрылась, из темноты показалась физиономия нашего следопыта.

– Рафаэль, – парень вошел внутрь помещения и как-то странно посмотрел на Джину, затем на меня.

– Присаживайся, – указав на свободный стул, пригласил я парня.

Усевшись поудобнее, следопыт внимательно смотрел на девушку. Решив разрядить обстановку, достал еще один стакан и налил всем вина.

– Ты по делу?

– Да, – коротко ответил он.

Следопыт всегда такой молчаливый, скрытный, не нравится он мне.

– Периодически я проверяю курс, то есть проверяю след вашей невесты.

Парень снова посмотрел на Джину и продолжил:

– Он становится слабее.

– Что это значит? – не смог сообразить я.