– Я могу идти?
Наставница не торопилась с ответом, продолжая задумчиво разглядывать меня. Пауза затягивалась.
– Скажи… – она положила локти на спинку кресла, – Гарсик уже допрашивал тебя?
Гарсик?! О боги… Я едва не поперхнулась.
– Магистр Гарс?
Неотрывно наблюдая за мной, Мадина ждала ответа.
– Мм… Да. Мы общались, но я не сказала ему ничего нового.
Про исчезновение Пана решила не упоминать. Какая разница, сбежал он или нет, если криминального барончика уже видели в столице живым и невредимым.
Леди Филис мрачно усмехнулась:
– Вальтер поручил это дело ему… Кому же еще? Неуравновешенному идиоту, который ни разу не довел ни одно расследование до конца.
Черные ногти вцепились в кожаную обивку. Ну и ну… Неужели несравненная магиня умеет злиться?
– Яна, – ее голос звучал предельно серьезно, – все знают, что мы с магистром Гарсом не ладим. Поэтому будь бдительна. И осторожна. Этот… павлин может следить за тобой. Если станешь пренебрегать своими обязанностями, он решит подловить тебя и подставить меня. Я знаю, его адъютанты – твои друзья, но… Пойми, это важно! – Она даже вперед подалась. – Мистер Шивз и мистер Лиммер не нарушат приказ наставника ради однокурсницы. Если скроешь чей-то проступок, а они заметят, то у Гарсика появится новый аргумент против меня на собрании учителей. Сама знаешь, кто он, – жестокий, неуравновешенный мерзавец, с трудом контролирующий свою силу. Его преподавание в школе – лишь прихоть императора.
Джон с Шивзом донесут на меня? Никогда не поверю! Почему-то стало обидно за ребят.
– Если лорд будет тебе угрожать, немедленно сообщи мне. Не стесняйся, пожалуйста. Это крайне важно. Магистр не имеет права распоряжаться чужими учениками, но он может подставить тебя. – Татуированная бровь выразительно поднялась. – Ты меня понимаешь?
С трудом вообще-то. Оказывается, холодная война между боевыми магами в самом разгаре… Что же это получается? Согласившись учиться у леди Филис, я, по сути, записалась во вражеский лагерь? И все же слабо верилось, будто Гарс станет строить козни, подставлять меня… Зачем ему это? Если потребуется, он и так найдет повод для недовольства.
Мадина смотрела сочувственно, словно извиняясь за непредвиденные неудобства. Мне же хотелось сбежать отсюда и все обдумать.
– Вы же знаете, как магистр ко мне относится. Я не жду от него ничего хорошего.
– Умница! Просто будь настороже. Этот человек обладает достаточным могуществом, чтобы сломать тебе жизнь. Иди… И не забудь выучить схему.
Вскочив, я уважительно склонила голову и поторопилась на выход. Какое-то гадостное чувство шевельнулось в груди… Словно меня провели. Преподаватели регулярно устраивали язвительные пререкания в учительской – об этом знала вся школа. А у меня и так проблем через край… Ведь хотела держаться от магистра подальше, слишком странные эмоции плодятся на фоне тяжелых воспоминаний. Подстава… Надо подумать. Но не тут. Внезапно учительская превратилась в минное поле. С этой стороны кабинет Мадины, презирающей Гарса, с той – кабинет милорда, испускающего тяжелую магию.
Сорвавшись с места, я помчалась к столу мисс Критс. Скорее свалить отсюда! Подписалась, демонов на мою голову! Да она меня просто купила! Прочувствовала, обвела вокруг пальца и купила. Ей нужен был инструмент против лорда. Впрочем, я идиотка, сама виновата. Хотела летать на «Скитальце»? Стоило заранее предположить, чем все грозит, ведь тайны из вражды магов никто не делал. А Мадина единственная позаботилась обо мне, устроила практику, обещала помогать. Миледи права, Гарс – мерзкий человек, садист даже… Это я не могу его здраво оценить, всякая чушь в голове, но леди Филис не первый год преподает в школе, уж она-то знает о нем все! Лорд может сломать мне жизнь? Разумеется!
Дверь резко распахнулась. Чуть носом не впечаталась! В последний момент сманеврировала и тут же с кем-то столкнулась. Демоны! Зачем ношусь по коридорам как ошпаренная?! Пропахав плечом по стене, я приземлилась на колени. Не больно, но неприятно. Рядом, картинно взмахнув руками, на ковер завалилась девчонка. Страшилка-морковка. Серые глаза блестят, пальцы дрожат… Но внимательно разглядеть новенькую вблизи не удалось. Чьи-то руки ухватили меня за талию, подняли в воздух и аккуратно поставили на ноги. Увидев наконец, кто у нас тут такой любезный, я едва не отпрыгнула.
Магистр Гарс между тем осматривал мое тело на наличие повреждений. Будто на меня не первокурсница налетела, а по меньшей мере шкаф упал.
– С тобой все в порядке? – Он беспокоился, что ли?
С ума сойти… Заставив себя соображать, я изумленно кивнула и попятилась.
– Спасибо, все хорошо.
В следующую секунду выражение его лица сделалось жестоким, лорд обернулся к бедняжке.
– Мисс Шоу, на каком месте ваши глаза?! – гаркнул он. – На заднице?! Никто тут вам дорогу уступать не станет!
Трясясь, страшилка оторвала себя от пола. Даже сквозь слой пудры было видно, как от стыда краснеет юное личико. Она покосилась на меня и что-то сбивчиво промямлила, но Гарс продолжал давить:
– Что вы там бормочете?! Не слышу!
– Э… Ничего страшного, магистр… – начала я и тут же удостоилась предостерегающего взгляда.
– Простите, милорд! Простите, мисс! – Сейчас прольются слезы.
М-да… Тяжело тебе придется, тем более с такой внешностью.
– Брысь отсюда! – презрительно выплюнул маг, и малышка со всех ног помчалась к лестнице.
Как же хотелось за ней… Его милость развернулся. И хотя угрозы от него больше не исходило, но непонятный ступор не позволял сдвинуться с места. Лорд собирался что-то спросить, но вдруг передумал. Поглядев в конец коридора, он ехидно усмехнулся:
– Магистр Филис! Уже начали преподавать? Шустро.
Миледи спрятала руки в карманах. Давно она тут наблюдает?
– И вы, я вижу, не отстаете, магистр. Уже сорвались на первогодке? Полегчало?
Чьи-то зубы заскрипели.
– Вас это не касается. Займитесь своими ученицами.
– А вот это уже не касается вас.
В коридоре повисло напряжение, оба неприязненно таращились друг на друга. В пропасть их всех!
– Простите, магистры, если не потороплюсь, то опоздаю в библиотеку. Всего доброго!
Низко склонив голову, быстро потопала прочь. Слава богам, никто меня не остановил. Фу… Мысли путались… Дело дрянь! Слова Мадины всплывали в памяти. Подставит. Разрушит. Мерзавец… Все так! Гарс бешеный, язвительный и злой, но я не желаю участвовать в их вражде! Это некрасиво, гнусно, подло! И за своими друзьями следить тоже не стану! За кого она меня принимает? Хотя… Еще год назад я бы подписалась под каждым словом магини, спела бы с ней в унисон о том, какая редкая сволочь наш хвостатый препод. Леди Филис обладает влиянием, она поможет построить будущее, которое я сама захочу, прихоти Гарса больше не страшны… А про наши приятельские отношения с Джоном и Шивзом миледи не в курсе и просто хочет защитить новую ученицу. Так стоит ли переживать? Предел ящера… Нужно как-то попасть в предел ящера и еще к Буреку! Целитель точно знает все про побочные эффекты амулетов. Ведь это просто побочные эффекты!
Эр Гарс
Регесторская империя. Дикельтарк
На пороге, потрясая бумажкой, стоял довольный Вальтер.
– Это все Мико Пан!
– Поясни.
Друг в три прыжка оказался рядом.
– Он должен был не только лететь на «Широкой черепахе», но и ехать на сброшенном со скалы дилижансе. Мальчишку хотели убить. Рорцы!
– Так хотели, что не побоялись пролететь на юг. – Я удовлетворенно ухмыльнулся. – Прекрасная работа.
Что-то подобное я и подозревал. Взойдя на борт «Скитальца», молодой Пан волновался вовсе не из-за первого в жизни полета. Возможно, паршивец даже осмелился обокрасть рорцев. Стащил нечто ценное… Любопытно. Ради чего Решман Хкин рискнул единственным воздушным аппаратом?
– Не обнаружив Пана на борту «Черепахи», они уничтожили машину и сбежали от патрульных.
Я посмотрел на главу немагического департамента:
– Ты нашел это юное дарование?
Зам лишь покачал головой:
– В доме гильдии он не появлялся. Исчез.
– Снова исчез? Римт! Твою ж мать! Делай уже что-нибудь! Отыщи мне его! И Хана арестую. Когда в твоем департаменте будет порядок? Не приведи боги найдем мальчишку без головы. О чем ты думаешь? Или о ком?! О молоденькой вдове, с которой развлекался накануне?!
Пунцовый от гнева лорд Римт покачал головой.
– Знаете, ваша милость, – нижняя губа затряслась, – разбирайтесь сами. С меня довольно!
Он вытащил из кармана жилетки сложенную бумажку и швырнул мне. Развернув ее, я пробежал взглядом по строчкам и громко фыркнул.
– Прошение об отставке?
– Подпишите и уже отпустите старика на покой!
На меня смотрели красные от напряжения глаза. В них читалась и лютая ненависть, и растоптанная гордыня. Как я, сопляк, смею так разговаривать с опытным и уважаемым аристократом, отдавшим служению империи половину жизни? Наверняка мысленно материл меня.
– Я подпишу. Как только увижу обоих Панов в нашей тюрьме. Это твое последнее дело. Ответственно отнесись к нему, если не желаешь лишиться премии за выслугу лет.
Подумав, лорд Оливер Римт процедил:
– Ладно, ваша милость. Я найду Мико.
На том и порешили. Какая радость! Убрав заявление в стол, я немедленно позабыл о нем.
– Вальтер, что по кинжалу?
– Им неоднократно убивали обычных людей, а вот магов ни разу. Сталь выковали в Воленстире, энергетические следы владельца в картотеке не значатся.
Проверка сотрудников не выявила шпиона внутри Ведомства, и это хорошая новость, но время мы все равно упустили. Природное чутье подсказывало – противник не сбежал из Регестора, он затаился и готовится нанести новый удар.
– Список любовников Зельды пополняется?
– Да. Есть новые наработки, мой человек при дворе собирает информацию. Точно известно, что с воленстирцами покойная не спала.
– Ну, еще бы, – усмехнулся я. – Где это видано, чтобы шлюха так долго ноги не раздвигала.
– И есть новости от Феликса. Сильвер подготовил доклад о численности армии наемников.
А вот это просто замечательно. Не придется с пустыми руками идти на ближайшее заседание Совета и позволять Идрису и Лурдеку вешать на Ведомство свои недоработки.
– Запроси отчеты агентов в Воленстире.
– Эр, нашим людям в Тиреграде теперь стало непросто добывать сведения. Патрульных в городе столько же, сколько и местных жителей.
– С отговорками разбирайся сам. Мне нужны данные по рорцам на территории наших двуличных друзей.
Вальтер сосредоточенно покивал.
– Если у вас нет вопросов, то продолжим позже. Я опаздываю на встречу с императором.
Оба начали собираться.
– Свяжитесь со мной, если появится что-то от Сильвера или по Пану.
– Будет сделано, – отозвался Римт.
– Приятного вечера, Эр.
Дверь за моими заместителями закрылась. Приятного вечера? Как же!
На последнем заседании Идрис фактически запустил обратный отсчет до начала войны. Нужно подготовить наших адептов к неизбежному. Шивз и Лиммер провели лето в Школе боевой магии, за них переживать не стоит, но вот за остальных… Девицы отпадают сразу, а значит, Лурдек рассчитывает примерно на восемьдесят пилотов. И у большинства из них лишь гражданские допуски. Вот об этом я и собираюсь побеседовать с Атнисом, а не о его несчастной дочери… Нам нужны «Горные орлы», желательно новые, прямо с верфи. Разговор простым не будет, ведь Лурдек уже занял производственную очередь аж до самой зимы. Но ничего. Придется генералу подвинуться.
Яна Брайл
Заоблачная земля. Фертран
Не скрывая восхищения, мы изучали учебное расписание. Всего по два занятия в день, иногда одно, как в пятницу… Невероятно! Неужели на третьем учебном году можно будет глотнуть свободы? Но все оказалось не так просто, о чем и сообщила нам леди Джениз на вводном занятии по тонкому видению.
На улице стояла летняя жара, ветра почти не ощущалось, и лишь закрепленные у причальной мачты «Воздушные коты» отбрасывали редкие спасительные тени во внутренний двор крепости. Эх, жаль панамку себе не купила…
Однокурсники начали собираться на стадионе, когда Киделика заканчивал вводную тренировку у новеньких. Юноши и девушки в смешной казенной одежде вповалку лежали на траве. Кто-то стоял на коленках, пытаясь отдышаться, кто-то жадно пил воду из фляги.
Наконец первый курс медленно пополз в сторону общежития, но страшилка, сбившая меня накануне в учительской, продолжала трупом лежать на земле.
Тихонько хихикая, парни обошли измученное тело. Девочки поглядывали на Морковку с жалостью. Мы прекрасно понимали ситуацию, все хоть раз бывали на ее месте, но, видимо, все, кроме Танис.
