Белиар, не выдержав, захохотал.
– Демон, какого хрена? – возмутился я, – Ты что-то знаешь?
«Нет, нет, продолжай. Ты действительно раскрыл тайну мироздания.»
– Выгоню, Беляшик.
Демон рыкнул – это прозвище его бесило.
«Игра это карточная», – уже без веселья отозвался он.
Я по-новому посмотрел на таблицу. Вот теперь всё ясно. Просто список мастей, и значение каждой карты в колоде.
– Что за игра?
«Везде по-разному называется. У нас в Тенебре «поднёбная семиступка», а здесь…» – Белиар задумчиво замолчал, – «Слушай, по-моему, «нулячья семиступка».»
– Сколько нахожусь в Инфериоре, ни разу о ней не слышал.
«Ну, каждый уважающий себя приор следит, чтобы в его землях в это не играли. Считается страшным грехом, что кидаешь небесные карты вместе с земными.»
Я поскрёб подбородок. Ну не мог Тинаш просто так с собой таскать этот свиток.
– А правила сможешь мне объяснить?
«Долго рассказывать, тем более у нас в Тенебре мастей побольше. Сейчас попробую кое-что показать…»
Демон попытался что-то сделать, но я ничего не ощущал.
«Да твою человечью мать, поднёбыш! Давай уже свалим из этого храма, я тебе даже мысли тут передать не могу.»
Вздохнув, я пробежался глазами ещё по паре свитков. И понял, что это пентаграммы. Одна была хорошо знакома – меня в таком магическом узоре только держали в углу.
Она и до сих пор там, хотя Инфериор потихоньку забирал кровь. Рисунок в углу храма был уже бледным.
«Ага, причём это рассчитано именно на частицу Абсолюта», – задумчиво сказал Белиар.
А вот следующий свиток с пентаграммой был мне не знаком.
«Знаешь, я и сам впервые это вижу. Надо пробовать, поднёбыш.»
– Ага, сейчас, – усмехнулся я, – Вернём тебе тело и на нём попробуем.
Я закинул сумку на плечо, осмотрелся ещё раз в храме. Демон напомнил мне про свиток, валяющийся возле расколотого алтаря. Та самая схема, которая позволила привязать его душу к моей. На листе до сих пор ещё были мои кровавые отпечатки.
Сумка оттягивала плечо, ноги еле волокли меня, но я поковылял к выходу. Наконец, оказавшись снаружи, я подставил лицо ледяному ветру.
Солнце было ещё высоко, но уверенно клонилось к вечеру. Хильда, Фолки и Арне терпеливо сидели на нижних ступеньках. Я спустился к ним, осторожно ступая по ступеням.
Всё-таки, как я устал возиться с этой Просветлённой.
– Ну, что? – спросила Волчица, вставая и протягивая мне меч Безликого, который я оставил у Фолки.
Я принял клинок и похлопал по сумке.
– Здесь нам делать больше нечего.
– Марк, нужно дальше думать, что делать.
– Да, знаю.
– Э-э-э… – неуверенно протянул Фолки.
Он смотрел на меня во все глаза, потом переглянулся с другими зверями. Через секунду его беспокойство передалось остальным.
«Твою же поднебятину, Марк!»
Неужели я что-то забыл?
Я оглядел себя – порванный чешуйчатый доспех, поверх намотаны всякие обрывки ткани, чтобы не замёрзнуть. Надо бы разобраться со всем этим, и одеться нормально.
Тут у меня прошли мурашки по коже от плохого предчувствия.
– Дерьмо нулячье!
Я стоял рядом со зверями, и давно уже вышел из-под действия ауры храма. Но сила не пролилась в мои жилы… Я всё ещё грёбаный ноль!
Хильда рассматривала меня во все глаза, и целый ворох эмоций был написан на её лице. Я запаниковал вместе с ней.
Ну какого хрена я всё затеял с этой нуляшкой?! Шёл бы сейчас себе по горам, да щёлкал ящериц как орехи. А теперь все эти битвы с ангелами нулю под хвост!
Так… Спокойно, сильная воля.
Ощущение столба вызвать сразу не удалось, и я вспомнил, с каким трудом мне это давалось, пока я был ещё нулём. Надо сосредоточиться.
– Твою же… – вырвалось у меня, когда я стал рассматривать точку своей меры у основания столба духа.
Просто ноль. Как и тогда, когда попал в этот мир.
«Эээ, мы так не договаривались!» – крикнул Белиар, едва не оглушив меня, – «Вы, там, наднёбыши! Верните силу.»
– Марк, но ведь тогда… всё это не имеет смысла? – упавшим голосом сказала Хильда.
– Спокойно, – сказал я скорее себе, чем ей, – Всё имеет смысл.
Пытаясь ровнее дышать, я скинул сумку, воткнул клинок в снег. Ну же, Небо, мне совершенно не верится, что ты могло так меня отблагодарить.
Тем более, тут и Абсолют замешан. Зачем ему это всё? Зачем вот так обрезать крылья у своей же частицы?
– Хреновые варианты, – цыкнул Фолки.
Не слушая их, я опустился на одно колено. Погрузил руку в снег…
Ну же, Инфериор. Я всегда чуял твою радость, когда обращался к тебе. Помоги, объясни, успокой.
Я снова с трудом вызвал столб духа. Моя точка нуля витает внизу, в океане мироздания, в первозданной чистоте.
Мысли какие-то глупые полезли, не о том думаю.
«Как у тебя тут Халиэль смогла быть? В таком немощном теле, где силы с нулькин нос!»
Я устремил взгляд вверх, туда, где я был раньше.
Это было трудно, сил не хватало протянуть зрение по столбу. Я словно глаза лупил.
Первая мера хорошо просматривалась, вторая мера… Вот маячат точки зверей возле меня. Фолки, Арне. И Хильда, четвёртый коготь.
Нет, я был ещё выше. Человек, первый перст.
Ещё выше… Ну же!
Не разглядеть, столб духа уже исчезает в вышине, как небоскреб в облаках. Где-то там моя мера, мой человек.
У меня на лбу проступила испарина от усилий, голова вот-вот закружится. Дотянуться, посмотреть…
Одновременно накатил страх – а если там сверху ничего? Ну, увижу я первую ступень третьей меры. А там ни следа…
Ещё чуть-чуть.
«Помогу, поднёбыш?» – он явно нервничал.
– Нет, – я стиснул зубы.
Я должен сам. Сегодня есть демон, завтра нет.
«Э, ты это брось, такие мысли. Белиар всегда есть.»
Но я знал, что нужно пробовать самому.
Седьмая ступень зверя. Вижу…
Я уже лупил внутреннее зрение на пределе. Мне и раньше это давалось с трудом, а тут вообще… Сейчас надорвусь.
«О, да-а-а…»
Сила хлынула в моё тело, наполняя его, словно чашу, до краёв. Жилы стали натягиваться, мышцы расти, снова заскрипели на мне надорванные доспехи.
Я бы даже назвал это болью, но высокая мера позволяла терпеть её сколько угодно. Тем более после пережитого это было настоящим удовольствием.
– Так-то лучше, Марк, – усмехнулась Хильда, – А то я уже испугалась.
Я расправил плечи, выпуская наружу доступные стихии. Земля, вода, огонь…
Весь мир заиграл полными красками, я видел зверей абсолютно полноценным зрением. Видел и чуял мягкость их плоти, твёрдость костей, тепло крови.
– И что это было? – с интересом спросил Фолки.
«А ведь верно, Марк. Что это было?» – вторил ему Белиар.
«Ну вот и выяснил бы, демон», – мысленно ответил я ему.
Не хотелось бы думать, что это всё побочный эффект моего слишком быстрого роста. Ведь в Инфериоре некоторые всю жизнь сидят в одной мере, с трудом поднимаясь хотя бы на ступень.
Я же проскакал по мерам, как сайгак, собирая дух в немеряных количествах. Кто знает, вдруг теперь моя мера словно растянутый резиновый пузырь, надорвалась и сифонит со всех щелей. Того и гляди, скоро лопнет.
Но сила всё ещё была в моих руках, деваться никуда не спешила, а Инфериор под ногами только посмеивался моим страхам.
Всё хорошо, говорила земля. Всё даже лучше, чем когда-либо было.
«Ничего не вижу. Ты обычный человек. Ну, в смысле, ты самый настоящий первый перст, никакого брака. И дырки у тебя там, где и положено, ничего не пропускают.»
Я усмехнулся.
«Но я нового дара не вижу. Всё по-старому, как и было. Знаешь, чего-то они там сверху явно недосчитались.»
В отличие от демона, звери не мешали мне думать, хоть и не спускали с меня глаз.
Я обернулся, рассматривая храм. А если это – побочный эффект долгого нахождения рядом с Просветлённой? Кто долго находится рядом, тот постепенно забывает свою меру…
«Здравая мысль. Давай свалим отсюда побыстрее, поднёбыш.»
Я кивнул, хотя превращение в нуля не оставляло меня в покое. Что-то тут было не так. И даже больше – моя интуиция молчала, никак не реагировала.
– Что делаем, Марк? – спросила наконец Хильда.
– Путь к Баако заказан, – Фолки покачал головой, – Любой задрипанный оракул увидит, что мы встречали Тинаша. Тем более, его дух мне достался.
– Пантерам не понравится, что мы не спасли сына вождя, – поморщилась Хильды, – Им не докажешь, Бездна тут замешана или нет.
Я кивнул. Тем более, во всём этом участвовал я – ноль, ставший зверем. Ну, то есть, теперь уже человеком.
Ослушался приора, снял барьер. Да ещё там было предсказание про Белого Волка, пожирающего земли. Действительно, им всем легче меня убить.
Я повёл плечами. Пусть теперь попробуют убить.
– Кто знает, может, Чёрные Пантеры уже снялись и ушли к столице? – спросил я.
– Всё может быть, – кивнула Хильда.
