К нам подошел трактирщик, толстый мужчина с лоснящейся от пота лысиной по имени Асий. Правда, аж шестого уровня, что для такой вшивой деревеньки было слишком круто, на мой взгляд.
– Что желаете, дорогие гости? – осведомился он и, к моему изумлению, совершенно спокойно посмотрел на Харонию, которую все происходящее мало напрягало, если судить по ее надменно-безразличному виду.
– Комнаты у вас есть? – спросил я.
– Лучшие господин! – расплылся тот в улыбке. – Сколько вам нужно?
– Две комнаты. Одну для нее. – Я кивнул на Харонию. – Вторую – на четверых. Есть такие?
На некоторое время трактирщик завис. Все его внимание было приковано к кентаврихе. Та же безразлично смотрела на него. Надо отдать должное Асию, он быстро отошел и взял себя в руки. Надо же…. Видимо, прибыль перекрывает любые предрассудки.
– Для вашей спутницы, – запнулся он. – Я могу выделить отдельную комнату… за 20 эрос.
– А для вас господин, – на лице трактирщика появилось подобострастное выражение, кстати, перед этим он успел пробежаться по моим спутницам масляным взглядом. Но я уже к таким взглядам привык. Не стрелять же теперь в каждого второго или каждого первого встреченного нами мужчину? Да, и мои девушки научились просто игнорировать их. – Только лучшее! 40 эрос за сутки. И у вас будет прекрасная комната, просторная… в которой есть бочка с водой и туалетные принадлежности. Вам понравится.
– Отлично… – подтвердил я. – Ну, и конечно нам нужна еда…
– Побольше и повкуснее… – вмешалась Фемида, с полного согласия Эль. Мурка лишь кивнула. Харония повторила ее жест
– Несите все лучшее… и вина…– распорядился я. – И если хотите еще подзаработать, мы приглашаем Вас за наш столик через полчаса…
– Конечно, господин, – я заметил, как глаза у трактирщика загорелись ожиданием прибыли.
Через десять минут нам принесли еду, в который раз поразив меня ее качеством. Все было вкусно, и сделано явно из свежих продуктов. Да, и вино оказалось весьма недурным. А потом появился и сам трактирщик, который с моего согласия сел за стол напротив меня. Девушки же продолжали заниматься едой, не обращая на того никакого внимания.
– Чем могу вам быть полезен, господин? – преданно посмотрел на меня Асий, когда десять эрос исчезли в его карманах.
– Расскажи-ка мне, уважаемый Асий, кто у вас в регионе самый сильный, – я не стал ходить вокруг, да около, а спросил самое важное в лоб. – И вообще, как обстановка? Кто с кем воюет, и все такое… сам понимаешь. Мы – не местные, поэтому нам все интересно. А ты, я уверен, все знаешь…
– Зачем это вам, благороднейший? – осторожно уточнил он у меня. – Я, конечно, благодарен за Вашу щедрость, но наша деревня, хоть и свободная, но входит в Спарту на правах вассала. А у царя Леонида – тирана Спарты везде шпионы. Я не хочу оказаться на виселице…
– А что такого преступного, если ты поведаешь любопытному страннику, что у вас происходит в регионе? – искренне удивился я, достав из кармана еще монету.
– Возможно, Вы и правы, – вздохнул он, но еще пять эроса развеяли его сомнения.
– Вижу, что вы здесь новенькие, – кивнул тот. – В нашем регионе, если не считать нас, местных, несколько крупных союзов деревень. Крупнейший – это Спарта, наверное. Им правит самый сильный царь Леонид. По крайней мере, пока еще он не проиграл ни одного сражения среди игроков. В Спарту входят восемь деревень. Есть и другие союзы. Также, есть независимые деревни в регионе, которые соблюдают нейтралитет, как например наша, но таких деревень мало…
Я понимающе хмыкнул. Кому, блин, нужна такая деревня? В нее надо вкладывать средства и повышать уровень. Видимо, местные правители слегка зажрались. А вот мне то она нужна? В том, что я могу захватить эту деревеньку, я не сомневался. Что ж судя по всему, действительно, придется. Нужна же отправная точка в этом регионе. К тому же я неплохо собрал Эрос. Да, и после захвата появится связь с моими деревнями в регионе Филиппа. Надеюсь, что Тимолеонт сдержит свое обещание защитить мои деревни….
Тем временем, трактирщик отхлебнув из кубка поставленного перед ним служанкой, продолжил:
– Самые крупные противники Леонида – союзы деревень Фессалия и Эпир. Поодиночке – они слабее Спарты, но благодаря помощи друг другу, пока способны противостоять Леониду, который после кровопролитного сражения у Ларисы, столицы Фессалии, месяц назад, успокоился.
– То есть, он потерпел поражение? – уточнил я. – Но ты говорил…
– О поражении Леонида я не говорил, – поправил меня трактирщик. – Там была, можно сказать, ничья. Ни одна сторона не победила, и Леонид отступил. Но все это временно. В воздухе сейчас вновь пахнет войной. Вы же наемники? – он пристально посмотрел на меня.
– С чего ты это решил? – удивился я.
Глава 5 Захват Ксанти
– А кто же Вы еще? Вы – игрок. Учитывая, что я не могу разглядеть Ваш уровень, то Вы – опытный и сильный высокоуровневый воин. У нас такие сразу в наемники идут… Да, и Ваши спутницы невероятно сильны… думаю, в любом союзе вас оторвут с руками.
– Логика твоя понятна, – хмыкнул я, покосившись на своих спутниц, которые закончили с трапезой и теперь, потягивая вино, безэмоционально слушали наш разговор. Их лица не выражали эмоций до тех пор, пока девушки не почувствовали мой взгляд и повернулись ко мне в ожидании приказов. Ну, просто идеальные партнеры! – Но ты немного неправ. Я – игрок, но не наемник. Скажи-ка мне лучше, ты же не простой трактирщик, так?
Ну, а что. По всему было видно, что не похож этот мужик на обычного кабатчика. Другой он, вот я и попробовал ткнуть пальцем в небо… Взгляд Асия немедленно, но невозмутимо изменился и стал каким-то колючим.
– Может, Вы и правы, – тихо произнес он.
– Тогда, к чему нам эти словесные кружева. Давай, прямо говори. Я же вижу, у тебя есть, что сказать! – Пошел я в атаку, почувствовав слабину оппонента.
– Вы проницательны, Арес, – кивнул мой собеседник, еще раз оглядел нас и, похоже, решился. – Я представляю Спарту в лице царя Леонида.
– И что же представитель сильнейшего союза делает в таком клоповнике, как Ксанти? – улыбнулся я.
– Это – практическая приграничная деревня, достопочтенный Арес, – пояснил он. – Здесь первыми могут появиться перспективные наемники из местных, и вообще интересные люди. Например, я впервые вижу игрока из другого региона. А куда все новые люди направляются первым делом? В таверну…
Понятно. Рекрутер. Этакий командированный хедхантер Спарты. Грамотно, ничего не скажешь. Но раз пошел такой откровенный разговор, то надо расставить все точки над «и». Однако, в этот раз меня опередили.
– Если Вы – не наемник, то тогда можно поинтересоваться Вашими дальнейшими планами? – прищурившись, спросил трактирщик. – Может, я буду Вам полезен чем-то?
Проницательный, чертяка. Хороших агентов держит у себя на службе Леонид. Сразу определил, что высокоуровневый игрок, который вылез из своей деревни в поле (а высокоуровневый игрок не может не иметь своей деревни), вместе с тем, не ставший наемником, не имеет хороших мотивов. Однозначно. И я решил воспользоваться его проницательностью, чтобы перетянуть на свою сторону.
– Я собираюсь захватить Ксанти, это мой план на завтра… – невозмутимо ответил я.
После моих слов повисла пауза. Асий, не веря, смотрел на нас. Мои спутницы по-прежнему были невозмутимы, а я просто попивал вино. Пришел в себя трактирщик через несколько минут.
– Вы смогли меня удивить. И я вижу, что намерения у Вас серьезные. Но зачем Вам эта деревня, как Вы сказали, клоповник. Видите же ее уровень… Тем более, деревня неигровая, здесь нет ежедневного прироста населения.
– Надо с чего-то начинать, – пожал я плечами. – Здесь будет мой плацдарм. Так что, ты поможешь нам?
– Почему Вы решили, что я Вам помогу? – как-то ненатурально удивился Асий, но я-то знал, что он все понял. Но могу и вслух повторить.
– Ну, или я отправлю тебя на перерождение. Ты должен понимать, что никто тебе не поможет…
Мои спутницы поддержали меня и улыбнулись после этих слов. Асий же сразу побледнел и вздохнул.
– Не надо мне угрожать, не зачем. Я все прекрасно понимаю. И вполне возможно, что даже Вам помогу… один вопрос…
– Давай, – махнул я рукой.
– Конечно, я не могу говорить за своего повелителя, но Вы вызываете во мне доверие Арес. Я вижу в Вас перспективного человека. Такие люди нужны Спарте.
– О моем присоединении к Леониду не может быть и речи, только союз… – сразу осадил я агента.
– Союзники тоже нужны, – пожал он плечами. – Я же не смогу Вам помешать совершить задуманное… значит, проще договориться.
– Хмм, тогда расскажи, кто вообще охраняет эту деревню?
– Два десятка гоплитов, из которых трое призывателей, да, староста со своей семьей. Старосту выбирали три года назад, но на самом деле выбрали тирана. Сами видели, что в деревне творится. Так что, бунт – просто дело времени.
– Что ж, если так, то думаю, проблем с захватом не будет. А в чем твоя помощь будет заключаться?
– У старосты двое сыновей. Неплохие призыватели. Я их задержу. И тогда, единственная Ваша задача будет – уничтожить гоплитов и захватить стелу. Потом разберетесь со старостой.
– Договорились, – кивнул я.
– Тогда отлично! – явно с облегчением вздохнул Асий, – Можно совет?
– Почему нет?
– Я бы рекомендовал не брать Вашу спутницу с собой… – трактирщик еле заметно кивнул на Харонию. Та сразу нахмурилась, но пока молчала.
– И почему я это не должен это делать? – поинтересовался я у него.
– Она слишком приметная… – замялся трактирщик. – В этой деревне и в нескольких ближайших к кентаврам относятся, мягко говоря, недоброжелательно… зачем Вам лишние проблемы?
– Понимаю, почему эти жители так к ним относятся. Однако, никаких лишних проблем не вижу, – отрезал я. – Она равноправный член нашего отряда и никакого отношения к здешним кентаврам не имеет.
– А… – староста явно имел ввиду рабский ошейник…
– Это – для дела, – развеял я его сомнения. – Так что, все договоренности сохраняются. Нас пятеро.
– Как скажете, – вздохнул он. – Тогда я Вас сейчас оставлю. Предлагаю начать завтра в полдень.
– Да, без проблем, – пожал я плечами. – Вообще, без разницы.
– Договорились, значит, в полдень атакуйте стелу… – с этими словами он покинул наш столик, вернувшись за стойку. Я же посмотрел на своих спутниц.
– Не нравится он мне, – вдруг сказала Мурка.
– И мне не нравится… – наконец, произнесла Харония. – Все они тут какие-то долбанутые. Так и чешутся руки, завтра поучить этих невежд уму-разуму.
– Ну, завтра тебе выдастся шанс, – обнадежил я ее.
В таверне то тут, то там слышались шепотки. Хотя, по сравнению с тем же Лейтом, уровень у меня был не особо большой, после улучшения родословной многие из моих чувств обострились. Слышно было плохо, но я уловил суть разговоров. Местные впервые увидели кентавра женского пола. Негатив местных жителей в сторону встреченных нами ранее кентавров был вполне понятен. По странному стечению обстоятельств, в земном мире появились племена кентавров разделенные по полу. Информация, которую мне могут мне рассказать Фемида, Лейт и переселенцы-нелюди весьма ограниченна, но можно предположить, что есть племена и страны, где племена кентавров имеют сразу оба пола. И, видимо, они гораздо успешнее своих собратьев. Иначе, здесь бы не появились однополые племена. Богатство и знания племен нелюдей, появившихся на территории мира Земли несопоставимы с их уровнем. Скорее всего, эти племена были уничтожены в своих мирах, и здесь им дали еще один шанс.
Кентавры воюют за свое будущее, но и местных можно понять. Чтобы продолжить род, кентаврам нужен представитель противоположного пола их же расы, либо человеческой. Если человеческая женщина родит мальчика, будет кентавр, если девочку – человек. У кентаврих все наоборот. А плода любви двоих кентавров всегда появляются кентавры. Разумеется, ни одна порядочная женщина по своей воле не согласится на интимную связь, по сути, с конем. А развратных извращенок не прельщает мысль становиться матерью. Поэтому кентавры воруют женщин из местных деревень и уводят их в плен. Как следствие, многочисленные стычки и потери с обеих сторон, и также, взаимная ненависть. Харония – единственная женщина-кентавр, увиденная местными, вызывала комплексные чувства. На нее не напали не только из-за страха перед нашим отрядом, но также из-за непонимания ситуации. Если в мире будет больше кентаврих, разве не будут кентавры меньше воровать человеческих женщин? Кто захочет собственными руками усложнять себе будущее?
Конечно, меня нельзя назвать гением, и членом организации Менса я никогда не был, но зрение мое оказалось достаточно острым, чтобы разглядеть эмоции окружающих. Асий, во-первых, не сталкивался лично с проблемой здешних жителей, во-вторых, не был также мотивирован, как я, чтобы оценивать чужие эмоции. Когда я буду на стороне современных игроков, Харонию придется оставлять вне города или маскировать, иначе я буду привлекать много внимания. Но здешние исторические личности слабо связаны между собой, и мой тест в этой маленькой деревне показал, что на исторической стороне с Харонией особых проблем у меня быть не должно. Поэтому я настоял на участии кентаврихи в данной операции.
После еды мы как-то дружно отправились наверх, по пути спросив у Асия направление. Харония удалилась в свою комнату, перед этим как-то странно посмотрев на меня, но я проигнорировал этот взгляд. Выделенная нам комната, как и обещал трактирщик, оказалась просторной. И с бочкой воды он не обманул. А за кровать отдельное спасибо. В общем, мы всполоснулись, после чего устроили групповое зарабатывание Эроса. Кровать, на самом деле, оказалась очень удобной. Так что порезвились мы знатно…
Утром, позавтракав, кстати, завтрак принес нам не трактирщик, а полная женщина. На вопрос о местоположении Асия, она ответила, что муж ушел к старосте. Ага, наш план начал осуществляться. Что ж, отлично.
– А если этот Асий нас подставит? – вдруг спросила Мурка, когда мы вышли из гостиницы.
– Да, – поддержала ее Харония. – От этого скользкого типа все можно ожидать!
– Ну, подставит, и что? Вряд ли он нам сможет помешать. Если, конечно, у него в соседнем лесу десяток призывателей уровня этак восьмого не спрятано. Но я в этом сильно сомневаюсь. Так что, если не поможет, без него справимся. – Успокоил я своих спутниц.
Спорить со мной девушки дальше не стали, но судя по всему, их я не особо убедил. Наш путь лежал к центру деревни. При солнечном свете грязь на улицах стала еще заметнее, а жители смотрелись еще более жалкими и оборванными. И все так же провожали кентавриху недовольными, но сложными взглядами.
Когда мы добрались до центра деревни, то я, наконец, смог нормально разглядеть стелу, которую действительно охранял отряд из пары десятков гоплитов. Солдаты, сбросив кольчуги, увлеченно играли в кости. М-да. Отличные охранники. Но мне это было только на руку. Решив не заморачиваться, я вызвал максимальное количество своих бойцов дальнего боя, чтобы быстрее разобраться с этим вопросом. Появившись, они повиновались моей команде и начали готовить одновременную атаку на ничего не подозревающих охранников. И, кстати, к моему удивлению в бой вступила кентавриха.
Один из вызванных ей бойцов был особым. Могучий кентавр был на голову выше своей призывательницы и держал в руках две внушительные сабли. Он что-то заорал и бросился в атаку, опередив моих бойцов и даже Эль, которая только прицелилась. Вот, блин, лошадиный берсерк… Я Харонии по заднице настучу. Вот зачем? Элемент неожиданности процентов на пятьдесят был потерян из-за глупой кобылы. Сама кобыла, судя по всему, почувствовала на себе мой ласковый взгляд. Она, побледнев, отступила на несколько шагов. Ладно… надо действовать.
Гоплиты естественно не ожидали подобной наглой атаки, однако, надо отдать им должное, сориентировались они довольно быстро. Первые двое оказавшие на пути кентавра затормозили его движения и пусть были нашинкованы саблями. Они дали время остальным добраться до оружия. Те, кто был без кольчуг, надеть их не успели, конечно, а вот схватить копья и щиты у них получилось. Даже при том, что многие из них получили ранения от стрел моих лучников.
В результате, перед нами выстроилась маленькая, но ровная фаланга, ощетинившаяся копьями. Перед фалангой появились вызванные вражескими призывателями бойцы, среди которых выделялись две медузы и один минотавр с традиционным двойным топором. Оный и располовинил кентавра Харонии. А затем, следуя моей команде в атаку устремились оставшиеся бойцы Харонии, вместе с Фемидой, которую я не успел остановить. Медузы нанесли удар по атакующим, но они были слишком слабыми противниками для изрядно прокачавшихся бойцов дочери вождя. Я не ожидал, что будет так легко в бою. И даже решил не наказывать Харонию. Обойдусь словесным внушением.
Итак, тактика моих бойцов была неизменной и, как всегда в бою против слабых противников, эффективной. Дева льда заморозила бойцов противников и часть гоплитов. Еще до того, как они получили способность двигаться, Фемида уже отправила двоих бойцов в цифровой рай. Отличился и один из бойцов Харонии – Сын леса. Он, по-моему, в первый раз вызван кентаврихой для участия в бое. Эта здоровая медвежуть просто разодрала кирасу на груди одного из гоплитов, а у другого гоплита, пытавшегося помешать этому, откусила голову. В общем, не прошло и пяти минут, как от солдат, защищавших стелу, остались лишь изуродованные тела. И очень мне запомнилась моя Фемида. Ее молот не могли остановить не щиты, ни доспехи врагов. Серьезный боец…. Хотя, отчасти нам повезло, что у противника почему-то не было стрелков. С защитой у моих легендарных спутниц было не так все гладко, как с нападением.
Я шагнул к стеле и поспешно взял власть над деревней Ксанти. Едва истекли положенные пятнадцать минут, с опозданием на площади появились двое здоровенных детин, одетых в богатые кирасы. Вергил и Брассий. Судя по всему, это и были сыновья старосты. Однако, не смотря на свой вид, и лица явно не обладающие интеллектом, они сумели правильно оценить ситуацию и не стали нападать.
Наоборот…
– Господин, – обратился ко мне Вергил. – Мы сыновья старосты, который сейчас не может засвидетельствовать Вам свое почтение. Мы сделаем это за него. Мы принимаем Вашу власть и надеемся, что с этого момента деревня Ксанти, будет процветать.
Его брат ожесточенно закивал.
– Что ж, раз так, то пойдем к старосте. Принесете мне клятву. Мурка! – Подозвал я девушку и отдал ей приказ. – Бери бойцов и прошерсти деревню. Порядок надо навести и объяснить всем, что бардак тут кончился!
– Конечно, хозяин, – поклонилась она и умчалась выполнять распоряжение.
Я же с Эль и Фемидой отправился следом за братьями. За нами увязалась кентавриха. А братья старательно делали вид, что им это все равно, но я то видел их скрытое подозрение к Харонии. Да уж, с этим надо будет что-то делать, но, должно быть, это не будет быстрым процессом. Традиции дело сложное.
Дом старосты – местное подобие замка оказался похож на грязный хлев из восьми комнат. Сам староста нашелся в одной из комнат. Он со страхом смотрел на сидевшего напротив него Асия. Кстати, звали его Демосфен. Знакомое имя, и никак не подходившее пожилому богато одетому толстому греку, охваченному тремором.
– И какого Аида они появились на площади, – кивнул я на братьев обращаясь к нему.
– Вы уже победили… – пожал тот плечами, – деревню ты захватил. В чем проблема?
Ого, как резко товарищ на «ты» перешел. Что ж… Я кивнул Фемиде, и та, поигрывая молотом, подступила к моментально перекосившемуся в лице греку.
– Ты это чего… – забормотал он, с ужасом следя за движениями молота.
– Ты что-то сказал Асий? – елейным голосом осведомился я.
– Нет… г-господин! Конечно, нет! – быстро нашелся хитрый трактирщик. – Вам послышалось!
– Вот то-то! А теперь тащи стулья. Нам надо поговорить о том, как мы будем жить дальше!
