Поскольку сейчас у големши не было ни рук, ни ног, она могла вращать световое кольцо как угодно вокруг своего тела, не опасаясь задеть себя.
Я быстро спрыгнул вниз, и моя голова уткнулась големше между ног. Световое кольцо вокруг неё сжалось, почти достигнув размеров тела, сменило угол, и двинулось на меня, намереваясь совершить вертикальный оборот вокруг тела. Я со всей силы толкнул големшу к стене позади.
Световое кольцо совершило оборот, поразив лишь пустоту, големша мощно, с громким грохотом, ударилась о стену, на черном стеклянном лице проступила белая рябь, прозвучал шипящий шум и треск, как у предыдущего голема. Световое кольцо, что продолжало вращаться, наткнулось на стену и прошло сквозь неё, как нож сквозь масло.
Когда кольцо завершило оборот и стало заходить на новый круг, я одним мощным прыжком оказался возле големши, упёрся руками ей в живот и снова со всей силы припечатал к стене. Снова вспышки пронеслись по чёрному стеклу, а из тела вырвалось несколько разрядов.
Кольцо пошло на новый оборот, и я отпрыгнул назад. Кольцо завершило оборот, и я вновь быстро подскочил и схватил големшу за то, что было вместо ног. Резко дёрнув вниз, я врезал големшей по полу, как дубиной.
Кольцо надвигалось на меня, и я отпрыгнул. Големша мгновенно поднялась, взлетела в воздух.
Она начала ещё активней вращать кольцо вокруг себя, быстро меняя угол наклона, а я активировал заклинание – и превратился в дым.
Чёрное густое облако дыма окутало големшу. Она задёргалась и начала ещё быстрее вращать кольцо – но дым это не рассеивало. Он становился плотнее и стягивался вокруг големши, обвивая тело.
Ещё одно преображение – и дым исчез, а тело големши оказалось обвито толстой чёрной змеёй, размерами подобной крупному удаву.
Змей плотно стянул кольца, и раздался треск. Полетели искры и вспыхнули разряды. Големша задёргалась, но змей ещё сильней сжал кольца. Треск! Кольца погрузились глубже, части тела големши начали шататься и готовы были вот-вот посыпаться, отваливаясь. Змей продолжал всё сильней и сильней стягивать кольца.
Големша не могла атаковать световым кольцом – так как змей уже погрузился в её тело, как плотно врезается нитка в руку, если её сильно натянуть. Атаковать лучами големша тоже не могла – змей держался подальше от рога и кристалла на груди. Рук у големши не было – их части сейчас были разбросаны по полу и покрыты коркой льда.
Големша издала истеричный механический визг и принялась кружиться в воздухе на огромной скорости – но это не стряхнуло змея с её тела, он плотно впился в неё, всё сильней сдавливая кольца.
Големша решила врезаться со всей силы в стену, надеясь, что этот удар поранит змея, но змей не дал ей возможности провернуть этот трюк. Сжатие! Треск! Обломки тела големши полетели в разные стороны, вспыхнуло множество электрических искр. Сжатие! Треск! Ещё больше кусков тела разлетелись.
Голова големши задёргалась, бессмысленно и нелепо. Кажется, наступили необратимые повреждения, и машина уже не функционировала нормально. Световое кольцо вокруг големши уже не вращалось, а просто неподвижно парило вокруг талии, как в самом начале.
Змей превратился в чёрный дым, который собрался за спиной големши и принял форму волколака. Я снова появился.
Я прыгнул на противника, обвил ногами её туловище, руками схватил голову – и с силой крутанул в сторону. Бум! Голова големши оторвалась, оставшись у меня в руках. Световое кольцо вокруг талии потухло, туловище безжизненно упало вниз. Из головы и из шеи големши извергались искры и разряды электричества.
Голова издавала шипение и треск, и я со всей силы швырнул её в стену. Бум! Из головы посыпались детали, ещё больше электрических разрядов вспыхнуло. Голова с металлическим звяканьем рухнула на пол и покатилась. Своим унылым видом и звяканьем сейчас она напоминала старую кастрюлю, выброшенную на свалку.
Я победил. Второе сражение в этой башне – и вторая победа.
Я облегчённо вздохнул и принял свою истинную форму. Усталым взором я окинул помещение.
Разруха, груды булыжников валяются всюду, колонны срезаны, в стенах дыры, на полу два поверженных стража этого места, разобранные на куски.
Если я столкнулся с такими неприятностями уже сейчас, только войдя в башню – то что же ждёт меня впереди? Не знаю, стоит ли продолжать двигаться дальше, и выдержу ли я, если такие сражения повторятся вновь…
Было потрачено немало Сущности, поэтому необходимо её восполнить. Особенно это касается «змеиного» заклинания – оно расходует Сущность с сумасшедшей скоростью и в гигантских объёмах. Но это и справедливо – это заклинание самое сильное из моего набора, и ему практически невозможно противостоять. В этом «сне» я могу использовать его по полной, но в реальности, когда моя магия была со мной, мне было доступно лишь около восьмидесяти процентов от его мощи.
Я принялся вытягивать Сущность из камней вокруг – из булыжников в стенах и полу, из обломков колонн. Впитал немного Сущности Молнии из электрических разрядов в телах големов. Также попробовал втянуть Сущность Огня из горящих светильников на стенах. Я не мог использовать эту Сущность напрямую, но путём преобразования мог перевести её в Родственную. Когда я вытянул Сущность Огня из светильников, те погасли, и помещение погрузилось в кромешный мрак.
Я сел на пол, скрестив ноги, и сосредоточился на своём теле и энергетических каналах. Было тихо, я не слышал, чтобы кто-либо ещё направлялся в эту залу. Похоже, звуки битвы никого нового не привлекли. Впрочем, неизвестно, есть ли ещё кто-то кроме этих двух големов в этой башне – или, как минимум, на этом этаже. Возможно, эти двое были тут единственными обитателями.
Используя особую технику вращения энергии в теле, я преобразовал Сущность Огня в Родственную мне и впитал её. Техника преобразования одного типа Сущности в другой – очень редкая и не доступна большинству магов в мире. Мы, Четверо, узнали её от Эльсора, после того как заключили с ним Договор и он «авансом» расплатился с нами кое-какими тайными знаниями.
Открыв глаза и уставившись в окружающую тьму, я принялся поглощать Сущность Тьмы. Некоторое время спустя, восполнив Сущность, я встал и продолжил путь. Я решил побродить по этой башне ещё немного: я был заинтригован, мне хотелось узнать, что ждёт впереди.
Покинув залу, я обратился в крыс, и мы побежали дальше по тёмным коридорам.
Глава 14. Айустин
Очередная зала на пути. Мы, крысы, пробрались в неё и увидели ещё одного голема.
Он походил на первого – такая же вытянутая вертикально, «эльфийская» фигура. Руки длинные настолько, что ладони достигают колен. А ладони, надо сказать, интересные – настоящие когтистые лапы, на конце каждого пальца мощные изогнутые металлические когти. Этот голем тоже имел женственную фигуру – женскую грудь, тонкую талию, широкие бёдра – а расцветка была лилово-чёрной. Голем стоял, склонив голову, в правой руке находилась алебарда – длинное древко, на конце крепилось лезвие как от меча. Голем не парил, ноги стояли на полу, но сами ноги, начиная от колен и вниз, были чем-то вроде палок-пик, как у первого голема. Вокруг талии парило световое кольцо, фиолетовое. Над головой – целых два светящихся белых «нимба» – только они имели необычную форму, треугольную.
Голем, кажется, ждал нас, и как-то узнал о нашем появлении. Он тут же повернул голову в направлении нас – крыс – и в его движениях явственно ощущалась угроза. Голем выставил алебарду вперёд и ринулся на нас.
Несмотря на то, что у него отсутствовала способность к полёту, двигался он так же плавно, как первые двое, парящих над полом, голема – скользил по полу, словно катился по льду.
На огромной скорости он нёсся к нам. Мы – крысы – сгрудились в кучу, превратились в чёрные клубы дыма, и голем влетел прямо в него и утонул в нём.
Голем не понимал, что происходит, и суетливо задёргался в дыму, вращая головой туда-сюда. Клубы окутывали его, стягивались струями вокруг тела, а затем… Они резко превратились в чёрного змея, который сжал кольца на теле голема.
Сжатие! Тело затрещало.
Сжатие! Снова треск, змей погрузился в броню голема, как нитка, врезающаяся в кожу.
Сжатие!
Взрыв! Голема разорвало на части, во все стороны полетели обломки, заискрились вспышки электричества.
Змей стал клубами дыма, тот принял форму волколака, и я вновь появился.
Я быстро поднял с земли алебарду и со всей силы обрушил на голову противника. Та взорвалась и рассыпалась множеством деталей.
Я двинулся дальше, сохранив алебарду при себе.
На этот раз бой прошёл быстро – это потому, что я уже знал к чему готовиться, уже успел привыкнуть к этим големам и понял их поведение. С другой стороны, я применил универсальное заклинание, которое способно победить практически любого противника. К сожалению, в реальной жизни я не мог использовать превращение в змея так часто, как хотелось бы, и так ловко. После нескольких секунд пребывания в форме змея я чувствовал себя опустошённым, будто безостановочно применил несколько десятков других заклинаний подряд.
Превращение в змея и дым, в тьму – было самым затратным из моего арсенала заклинаний. На втором месте был призыв метеоритов, а на третьем – долгие перелёты в форме воронов.
В следующей зале я снова столкнулся с големами – на этот раз их было двое.
Оба имели женственную внешность. Обе стояли на земле, одна из них имела такие же ноги-палки, как предыдущие големы, а вот у другой ноги были более человеческими – имелись нормальные голени и ступни.
Та, что с человеческими ногами, была розовато-красного цвета, а на голове у неё были ушки, вроде кошачьих, а сзади торчал хвост. Вокруг талии вращалось розоватое кольцо света. Над головой парили два нимба треугольной формы.
Вторая големша была похожа на насекомое – её голова повторяла муравьиную, а сверху торчали усики-антенны. У неё было четыре руки, в одной она держала что-то вроде фонаря. За спиной находились крылья как у насекомого. В отличие от остальных големов, странное стеклянное покрытие, что было вместо лица, у этой было не чёрным, а светилось оранжевым. Оранжевый преобладал и в её окрасе, а также оранжевым светился фонарь. Над головой парил сияющий нимб в виде ромба.
Големши заметили меня сразу, как я вошёл в залу. Внутри было темно, и можно было разглядеть лишь самих големов, и лишь потому что на их телах сверкали огни. Также тонкие полоски света тянулись вдоль стен, внизу, почти у самого пола. И на этом всё, других источников света не было.
Големша-насекомое тут же расправила крылья и взлетела. Крылья издавали стрекочущий звук. Она устремилась на меня сверху, а големша-кошка активировала световое кольцо, и то стало расширяться и стремительно двинулось в мою сторону.
Я превратился в стаю воронов, и они взлетели вверх. Дуга светового кольца прошла под нами, однако атаки второй големши нам избежать не удалось. Она тряхнула фонарём в направлении нескольких воронов, и из фонаря, как из котелка, выплеснулась оранжевая жидкость и окатила воронов.
Мгновенно эти вороны были сожжены дотла!
Другие устремились к големше-насекомому, окружили её и попробовали атаковать. Вокруг её талии вдруг тоже появилось световое кольцо, оранжевое. Оно резко расширилось, разрастаясь, но вороны успели увернуться. Это кольцо было повёрнуто под углом относительно пола, поэтому оно могло задеть големшу-кошку внизу – интересно, голем-насекомое не опасалась навредить своей напарнице? Или она точно знала, что атака не ранит кошку?
Вороны, ранее рассредоточенные, вновь устремились к насекомому и, окружив её, превратились в чёрный дым. Да, похоже, без этой сильнейшей атаки мне не получится победить в данном сражении.
Дым – тьма – окутал големшу-насекомое, а затем превратился в чёрного змея.
Сжатие!
Сжатие!
Сжатие!
Треск!
Бах!
Големша-насекомое была разрезана на множество частей, разлетевшихся в стороны.
Змей стал чёрным дымом, а когда клубы опустились на пол, они обрели форму волколака. Я вновь появился.
Големша-кошка направила на меня световое кольцо. Я подхватил с пола ранее брошенную алебарду и вытянул в сторону кольца. Я решил проверить, как кольцо отреагирует на алебарду – ведь она принадлежала голему, и лезвие у неё светилось – возможно, материал лезвия способен остановить световое кольцо?
Мои предположения оказались верными. Кольцо столкнулось с алебардой, после чего остановилось, а потом мгновенно втянулось обратно, став узким обручем вокруг талии кошки.
Моё настроение значительно улучшилось, когда я понял, что у меня появилось оружие, с помощью которого могу противостоять этим чёртовым световым кольцам. Я усмехнулся – из пасти волколака донёсся хриплый рык, больше похожий на кашель.
Я бросился навстречу кошке, держа наготове алебарду. Кошка растерянно топталась на месте, похоже, не готовая к такому повороту событий. Но вдруг резко подобралась, заняла боевую стойку, и в мою сторону ринулся…. хвост!
Оказалось, он мог вытягиваться на большую длину и был подвижный, словно щупальце. Хвост состоял из того же материала, что тела големов, он вовсе не был лёгеньким кнутиком – летящий в меня конец хвоста был словно кулак, направляющийся в лицо.
Я отбил хвост алебардой, кошка тут же активировала световое кольцо. Я пригнулся, дуга кольца прошла надо мной. Хвост снова задвигался, атакуя сбоку. Снова начались цирковые игрища, в которых противник пытается поставить меня в затруднительное положение!
Кольцо, оказавшееся над моей головой, вдруг начало опускаться вниз, параллельно полу. Я увернулся, сделав кувырок вперёд, и там меня встретил хвост, ударивший прямо в морду волколака. Кажется, вылетел один из клыков… Удар был хлёсткий и резкий, в глазах у меня вспыхнули искры.
Разозлившись и зарычав, я рванул к кошке, выставив алебарду перед собой. Прыжок был быстрым, и голем не успел среагировать – я вогнал лезвие прямо в грудь, аккурат между двух женственных холмиков, которых создатели этого голема зачем-то добавили ему. Голем задёргался, по телу пошли электрические разряды.
Я уже думал, что на этом и настал конец, но тут голова голема-насекомого, валяющаяся неподалёку, издала писк, и рука, лежавшая в совсем другой стороне, державшая фонарь, швырнула его в меня. Я уклонился, фонарь грохнулся на пол и взорвался. Взрыв был мощным, меня сильным толчком отбросило в сторону. Не дав мне опомниться, кошка увеличила световое кольцо, дуга стремительно понеслась на меня.
Я увернулся, хвост кошки вхолостую ударил по пустому месту на полу, где только что находился я, выбив кусок камня. Затем у кошки за спиной вдруг возникли крылья – но не как у насекомого, а как у летучей мыши. Кошка взлетела в воздух, а из её головы, слева и справа, пониже кошачьих ушей, вылезли щупальца – такие же, как её хвост. Они тоже устремились ко мне.
Кошка парила в воздухе и хлестала тремя плетьми – хвостом и двумя щупальцами – пытаясь попасть по мне. Иногда у неё это получилось. Также она применяла атаку кольцом. Я лишился алебарды и теперь был безоружен, кошке удалось поставить меня в неудобное положение! Рядом голова насекомого, обращённая в мою сторону, издавала механический скрежет – мне казалось, это был ехидный смех.
Я разозлился. Применив магию камней, я вырвал крупный булыжник из стены и швырнул в кошку. Когда она отвлеклась на него, я обрушил на неё сверху, с потолка, ещё целую груду булыжников, а вслед за этим сразу же взял под контроль булыжники на полу, и их тоже поднял в воздух, направляя на кошку. Булыжники со всех сторон атаковали её, и големше было тяжело от них отбиваться, большинство булыжников попадали в цель, со всей силы ударяя кошку и вызывая новые электрические вспышки, треск и механический скрежет.
Когда кошка была всецело поглощена булыжниками, лупящими её со всех сторон, я прыгнул к ней, превратился в чёрный дым, и дым окутал голема.
Дым стал чёрным змеем, он опутал тело кошки.
Сжатие! Раздался треск, вспыхнули электрические разряды.
Сжатие! Треск!
Сжатие!
Кошка заверещала механическим скрежещущим голосом. Она вцепилась в змея руками – на конце каждого пальца находились приличного размера мощные когти. Также щупальца и хвост вцепились в змея, пытаясь его отодрать.
Сжатие! Кошка заверещала ещё сильней.
Сжатие!
Сжатие!
Бум! Взрыв!
Кошку разорвало на части, куски тела разлетелись в стороны.
Чёрный дым опустился на пол, заклубился – и принял облик Анлуинна. Я вновь появился.
Сейчас я был в своём изначальном виде – старого мага в чёрном балахоне с длинной седой бородой.
Ох, как же я устал!
Я опустился на колени, тяжело дыша. Расход Сущности был просто немыслимый. Во мне почти не осталось сил.
Я взглянул на лежащие на полу головы кошки и насекомого. Подняв алебарду, я подошёл к головам и размозжил их одним ударом каждую.
Затем я снова опустился на пол передохнуть. Я стал поглощать Сущность Тьмы и Сущность Молнии – единственное, что было доступно в этой зале (каменная поверхность здесь была какая-то странная, не являлась полноценным камнем).
Закончив поглощение, я встал и призвал посох – от моего тела отделился чёрный дым, перетёк в левую ладонь, принял вытянутую форму и стал посохом. Я продолжил путь в своей истинной форме, сжимая посох в руке.
Я прошёл несколько зал, но они были – хвала богам – пустующими. В них горели светильники, и кое-где я заметил следы на полу. Это были следы, оставленные человеческой обувью. Я стал двигаться осторожней. Похоже, тут кто-то есть.
Я был готов в любой момент покинуть эту башню, если потребуется. Это было бы не трудно, ведь, в конце концов, место, в котором я находился, было чем-то вроде сна. Реальны эти руины или нет, но сейчас я отличаюсь от себя обычного – мне доступна магия, я сильнее себя обычного, и я чувствую, что действительно могу покинуть это место мгновенно. Если пожелаю – меня просто вытолкнет из этого… сна?! – и я очнусь у себя в постели.
Я прошёл ещё несколько освещённых залов, замечая всё больше и больше следов на полу. Вскоре я услышал, как из одной залы вдали зазвучали людские голоса. Судя по всему, там была целая группа.
Я мог разобрать отдельные слова, и сделал вывод, что это были люди из Империи: они говорили на современном международном, время от времени используя типичные термины и жаргон Империи.
Я начал догадываться, кем могли быть эти люди. Это явно одна из групп исследователей руин, разыскивающих Осколки Сущности.
Я осторожно пробрался в залу и увидел вдали группу магов в тёмных балахонах. Они стояли возле огромного светящегося кристалла.
Осколок Сущности?!
