Я стал осторожно подбираться ближе, прячась за статуями и колоннами, которых было немало в этом помещении.
Подкравшись насколько можно близко, я выглянул из-за колонны, пытаясь рассмотреть людей и то, что, как я предположил, было Осколком.
Я узнал нескольких старших магов Империи, и среди них находился… Айустин!
Среднего роста, худой, моложавый маг, одетый практически как храмовник – в бежевом длиннополом балахоне, с капюшоном на голове, откуда выглядывает лишь нижняя часть лица. Кожа бледная, словно никогда не видавшая солнца. С шеи на шнурке свисает амулет с неизвестным символом.
Он словно почувствовал мой взгляд и повернулся в мою сторону. Я мгновенно пожелал покинуть сон, и меня вытолкнуло из него. Перед исчезновением я успел оставить «закладку» на этом месте, чтобы, если надумаю вернуться позже, продолжил сон с этого места, а не начинал всё сначала.
***
Я очнулся в постели, открыл глаза и уставился в потолок. Было темно, ещё стояла ночь. Рядом мирно сопела Святая.
Тяжело дыша, я встал с кровати и кругами заходил по дому, размышляя. Что же может означать этот сон? То, что я там видел – происходило на самом деле? Это был настоящий Айустин, и прямо сейчас он находится в развалинах в горах возле Graen Wilat?
Если это так, то какова природа и происхождение того сна, с помощью которого я смог перенестись в то место? И как соотносится время во сне со временем в реальности? Если я снова вернусь в сон с того места, на котором остановился – для Айустина всё будет оставаться таким же, как когда я покинул сон? Время во сне замирает, ожидая моего возвращения? Но если события из сна реальны – тогда время замирает и для настоящего Айустина в настоящих развалинах?! Как такое может быть?!
И снова – какова же природа и причина сна? Я впервые сталкиваюсь с таким странным феноменом. Не мог ли кто-то создать его искусственно и намеренно наслать на меня? Меня уже посещала такая мысль раньше. Что если Айустин создал этот сон и послал его в направлении, где, как ему кажется, я мог находиться – с надеждой, что я увижу сон и проявлю себя в нём – и тогда Айустин сможет обнаружить моё местоположение?
Если это так – тогда это тревожная новость. С другой стороны, неизвестно, успел ли Айустин увидеть меня, прежде чем я покинул сон. Но даже если увидел – он мог увидеть лишь Анлуинна, а не Андаля. Моя нынешняя внешность Айустину и другим Архимагам неизвестна.
Это слегка успокаивало. Кроме того, вряд ли Айустин сможет определить точное местоположение с помощью сна – лишь примерное. Но насколько примерное? Он возьмёт в цель всю эту область? Или конкретней – этот город Агдэн?
Если Айустин успел заметить меня, и с помощью сна смог как-то определить моё местоположение с точностью до города – тогда стоит ожидать появления Айустина или его подручных в Агдэне в ближайшее время. Обосновавшись здесь, он может ещё раз раскинуть сети сна, и, если я в них попадусь, он сможет определить моё местоположение с точностью до дома.
Опасная ситуация.
Я выпил воды из кувшина на кухне, а потом вернулся в постель. Святая всё так же мирно спала.
Я укрылся одеялом и закрыл глаза, пытаясь заснуть. Сразу же я почувствовал где-то в глубине сознания, как что-то зовёт меня, притягивает, завлекает.
Сон. Тот самый сон. Он звал меня.
Я проигнорировал призыв и отгородился мысленной защитой. Вместо этого я погрузился в настоящий, мой собственный сон, и так проспал всю ночь.
Наступило утро. Я проснулся и обнаружил, что Святая уже на ногах.
Снова день был ясным и солнечным, тёплым, настроение у Святой было соответствующее, она весело пела, гремев посудой на кухне и готовя завтрак.
Я встал, поприветствовал Святую, привёл себя в порядок. Мы позавтракали, а потом вдвоём покинули дом. Я проводил «жену» до ателье, и продолжил путь до моего нового места работы.
Придя в дом купца, я встретился с дворецким, побеседовал с ним немного, а потом тот проводил меня в мой кабинет.
Меня оставили на некоторое время в одиночестве, и я принялся осматривать кабинет, знакомиться с местом, где мне предстоит работать в ближайшее время.
Кабинет был уютный, изысканный, на стенах всюду красивая лепнина, цвет стен – сине-зелёный в пастельных тонах, в комнате одно просторное широкое окно, через которое в помещение врываются щедрые лучи солнца, освещая всё вокруг. Вдоль стен стоят шкафы с книгами, бухгалтерскими тетрадями и папками, посреди кабинета находится стол с красивой изящной резьбой, на нём письменные принадлежности и бумага.
Я увидел папки, собранные на столе, и понял, что они заранее были приготовлены для меня, чтобы я ознакомился с бухгалтерией и делами купца, вошёл в курс дела. Что ж, значит, именно этим мне сейчас и предстоит заняться. Сел за стол, открыл папки и принялся за чтение.
Всего за несколько часов я успел прочесть все записи, подготовленные для меня, и вникнуть в дела купца. С этим не было никаких проблем, потому что я использовал способность магов к быстрому чтению, когда глаза охватывают сразу всю страницу целиком, а не читают текст строчка за строчкой. Также не было никаких проблем с запоминанием новой информации – с такой мелочью разум мага справляется легко. Когда я закончил, дверь отворилась, и вошёл Тамуил Фибах.
Весёлый толстяк с порога поприветствовал меня громко и жизнерадостно, и я учтиво ответил ему.
– Вчера мы подготовили для вас всю необходимую документацию, господэн Дорфан, – сказал Фибах. – Вижу, вы её уже читаете.
Я кивнул.
– И как – вникаете?
– Да, без проблем. Я уже почти всё понял и освоился, мастэр Фибах.
– Хорошо, поскорей разберитесь с этим и вливайтесь в процесс. Это будет вашим заданием на сегодня. Кстати, вот вам.
Он достал кошель, полный денег, и протянул мне.
– За что, мастэр Фибах?
– Это, хе-хе, скажем так, «подъёмные», – добродушно улыбнулся купец. – Вы же с женой лишь недавно прибыли в наш город. У вас, как вы сказали, сейчас плохо с деньгами. Я подумал и решил выдать этот аванс. Пользуйтесь этими деньгами, пусть они помогут вам с женой поскорее встать на ноги и прижиться в нашем городе.
Я поклонился.
– Спасибо, мастэр Фибах.
– Да что вы, не за что. Ну ладно, осваивайтесь, изучайте, – он кивнул на папки на столе. – Я позже загляну.
И купец вышел, а я вернулся к документам.
Весь день я просидел над ними, вникая в дела – хотя на самом деле на это ушло не больше часа, и всё остальное время я просто бездельничал, смотрел в стену, размышлял, занимался мысленными и медитативными упражнениями.
Под конец рабочего дня купец заглянул ко мне и позвал выпить по рюмочке коньяку в гостиной у камина.
– Отметим ваш первый день на работе, – сказал он.
Мы переместились в гостиную. Снаружи вечерело, опускались сумерки, окно было приоткрыто, и в помещение втекал прохладный воздух, несущий запах осени. На контрасте с ним в гостиной приятно пахло горящими поленьями – камин зажжён, дрова трещали, пожираемые языками пламени.
– Чезел! – властно позвал купец.
Появился дворецкий. Интересно, как он так быстро прибыл на зов? Он находился где-то неподалёку?
– Да, мастэр?
– Принеси нам коньячка, – велел купец. – И шоколад!
Чезел поклонился.
Вскоре он вернулся с подносом, на нём находилась бутылка коньяка, две рюмки, а также шоколад и нарезанные кружочками желтофрукты.
Купец добродушным жестом предложил мне угощаться. Дворецкий удалился, и мы принялись за выпивку.
– Это хороший коньяк, господэн Дорфан! – с гордостью проговорил купец, разливая первую порцию по рюмкам. – Из южных стран, знаменитая марка «Shan Kafal». Оттуда же и желтофрукты. Они всегда есть у меня на столе, я их очень люблю. Попробуйте, господэн Дорфан – глотните коньячку, а потом закусите кислым желтофруктом. Ух, какое потрясающее сочетание! Не пожалеете!
Я последовал советам купца и попробовал коньяк с желтофруктом. Не то чтобы я раньше не знал о таком сочетании, но, чтобы польстить купцу, я сделал вид, что пробую впервые.
– Ох, ох! Как замечательно! Как замечательно! Какой необычный вкус! – показано восторгался я. Цокал, причмокивал, качал головой.
Купец довольно хихикал и кивал, гордый собой.
– А вот, попробуйте-ка, попробуйте и с шоколадом! – засуетился купец, будто спешил срочно рассказать о чём-то чрезвычайно важном, пока не забыл.
Я снова глотнул коньяку и закусил шоколадом.
– Ну как? – купец смотрел на меня, выжидающе. В воздухе повисло напряжение, громко звучал треск дров в камине.
– Потрясающе! – восхищённо воскликнул я, и купец снова добродушно рассмеялся.
Как же легко его расположить к себе.
– Этот шоколад из южных стран, где выращивают и бобы Monkava, из которых он производится, – сообщил купец. – Собственно, та страна – родина этих бобов, и первооткрыватель шоколада.
– А, знаю! Самый первый шоколад в мире, – кивнул я, показывая свою осведомлённость. – Самая первая марка.
– Верно, – довольно усмехнулся купец. – «Dun Monka». «Чёрная Обезьяна» – название самого первого шоколада в мире. Именно его вы сейчас и пробуете, господэн Дорфан.
– Очень польщён, господэн Фибах, – слегка поклонился я. – Вы меня потчуете прямо как дорого гостя, хотя я всего лишь, с сегодняшнего дня, ваш скромный работник!
– Да что вы, что вы, – отмахнулся купец. – Мне приятно с вами общаться, господэн Дорфан, вы образованный и утончённый человек. Интеллигентный. Я таких уважаю.
Когда мы уговорили полбутылки коньяка, купец, уже захмелевший, заговорил:
– Скажите, А… Андаль… надеюсь, вы не против, что я к вам так фамильярно?
– Нет, всё в порядке, мастэр. Ведь теперь я работаю на вас.
– Хи-хи – усмехнулся купец в какой-то детской манере. – Так вот, Андаль, скажите, являетесь ли вы сторонником тёмных богов и нашего правительства?
Я пожал плечами.
Я понял, что купец начал прощупывать почву. Если он работает с Храмом и повстанцами, ему трудно будет вести дела, если его собственный секретарь будет придерживаться противоположных взглядов. Значит, чтобы иметь возможность вникать во все его дела и быть участником всего, чем занимается Фибах, я должен получить его доверие.
– Я не слишком сильно интересуюсь этими вопросами, – ответил я. – Я лишь хочу жить мирной жизнью, в тепле и сытости, и уберечь свою семью от бед.
– Это верно, – кивнул купец. – Это правильный подход. Нам, купцам, Андаль… эм, иногда приходится работать с людьми, которые простым обывателям могут показаться… эм, врагами государства и политического режима. Но мы, купцы, должны быть дальновидны. И гибки, ик!
Икнув, купец подпрыгнул на своём кресле, его большой живот заколыхался. Сомневаюсь, что у этот тучный, неуклюжий, уже совсем немолодой человек способен быть «гибким».
– Что бы ни происходило, ик!, экономические прос-с-сессы не должны останавливаться только из-за того, ик!, что две страны враждуют друг с другом. Соглас-с-сны, Андаль?
– Пожалуй, – кивнул я.
– Империя… – задумчиво и несколько грустно произнёс купец, – довольно закостенелая и… не особо приятное государство. Вы же знаете, какое прошлое у нашей Империи. Владыка Эльсор… не особо симпатичный исторический персонаж.
– Возможно, – кивнул я.
– Я имею в виду… – мялся купец и пытался осторожней подбирать слова. – Не стоит слишком сильно держаться за… нынешний режим… устои… Нужно быть гибким, Андаль – потребуется.
– Вероятно, – кивнул я.
Купец облегчённо улыбнулся.
– Хорошо, что вы это понимаете, Андаль!
На этом он на сегодня прекратил политические разговоры, но мы ещё некоторое время продолжили пить и беседовать, а гостиная всё больше погружалась во тьму сумерек, дрова продолжали трещать в камине.
Глава 15. Приставала
В первое время всё было просто ужасно. Вряд ли кто-либо способен понять её. Понять каково это: очнуться в незнакомом месте, полуголой, посреди пустого бара, где царит разруха, а снаружи раздаются звуки сражений. Прийти в себя в таком месте и обнаружить, что ты ничего не помнишь!
Ты не знаешь, кто ты, как ты жила всё это время, как тебя зовут, есть ли у тебя родные и близкие, семья, друзья, есть ли в мире что-то, что дорого твоему сердцу, что тебе интересно, что тебя манит, влечёт. Ты не знаешь, что происходит во внешнем мире, как называется страна, в которой ты находишься, город, какие события происходят на политической карте… Ты не помнишь ничего.
Там, когда Амнэлия очнулась на барной стойке, в питейном заведении, в захваченном врагами городе Graen Wilat, она испытала сильнейший ужас и шок. И рядом с ней в тот момент был только он – мужчина, молодой, приятный, обходительный, заботливый. Назвавшийся её мужем. Андаль.
Он смог немного успокоить её, унял её страхи, протянул ей руку помощи. Она почувствовала его заботу, душевное тепло, его доброту. Она поверила ему. Вначале – поверила, потому что хотела.
Ей хотелось хоть за что-то зацепиться, найти хоть какую-то опору в этом ужасном, незнакомом, забытом мире, в котором она оказалась. А потом – потом она просто привыкла к Андалю и почувствовала, интуитивно поняла, что он не врал ей, он действительно был её мужем.
В тот ужасный день, когда она, можно сказать, «появилась на свет» – заново родилась, лишённая памяти – только он был рядом, и он проявлял огромную заботу о ней.
Вместе они спасались, выбираясь из захваченного города. Андаль убил нескольких человек прямо у неё на глазах – и боги, как решителен, смел, быстр и крут был он в эти моменты! Он был решителен и всё остальное время, не терялся и сохранял хладнокровие и трезвость мысли, всегда был спокойным и рассудительным.
Были моменты, когда её охватывали сильные чувства – паника, жалость к окружающим, желание помочь, захлёстывали эмоции, она готова была пожертвовать собой и в любую секунду могла попасть в лапы к врагам. Но Андаль всегда был рядом, и его забота, решимость, хладнокровие, ум – они защищали её, оберегали от совершения необдуманных поступков.
Она помнила давку на ступенях, уводящих вниз, в катакомбы под городом Graen Wilat, когда они спасались от преследователей. Андаль расталкивал людей на пути, и даже наступал на упавших. И даже наступал на упавших детей!
Амнэлия не знала тогда, и, признаться, не знает до сих пор, что ей думать и чувствовать по этому поводу.
Но одно она понимала и знала несомненно – если бы Андаля не было рядом, ей бы не удалось спастись, сбежать из того города. В одном она может быть уверена: Андалю можно – и нужно! – доверять. За Андаля нужно держаться. Андаль – это спасение, это её щит, её «родная пристань», и за ним она – как за каменной стеной.
Она рада, что в её жизни, особенно в такой ужасной ситуации с потерей памяти, в которой она оказалась, присутствует такой мужчина как Андаль. Иметь такого мужа – это невероятная удача и дар небес!
Они провели вместе много времени. Дни были насыщены – самый первый был насыщеннее всего, разумеется. Последующие дни – были посвящены долгому, и во многом печальному, путешествию вдоль границы на юг, где она увидела все ужасы царящей сейчас войны и встретила массу людей, пострадавших от происходящего. Во время этого путешествия она постепенно узнавала мир, узнавала о происходящем, узнавала о Храме, повстанцах, Святой, об Империи, а также узнавала о своём муже и своём прошлом – о котором Андаль ей рассказывал.
Это было насыщенное путешествие, долгие дни, недели, проведённые в дилижансах-повозках, но, к счастью, со временем оно подошло к концу, и они достигли города Агдэн, в котором и обосновались.
С тех пор прошло несколько дней.
