– Здравствуйте! – почти синхронно ответила парочка.
Девочка с матерью скрылись из виду. Найя поставила последний сосуд в телегу.
– Давай сюда, – произнёс Дэйлен, взял одной рукой тележку. – Не повезло нам…
– Да ладно, мы всё равно слишком долго прохлаждались, – девушка фальшиво улыбнулась.
– Да уж, я поспать успел. Нравятся мне твои тренировки. Полчаса готовишься, несколько секунд занимаешься…
Найя захихикала:
– Ничего не поделаешь, особая сила требует подготовки!
– По-моему, ты просто не умеешь концентрироваться… – Дэйлен покачал головой. Они вышли на тропу, ведущую из леса, состоящего преимущественно из феандриса – дерева, кора которого обладает коричневым цветом с золотыми, слегка светящимися, прожилками, а листья выкрашены в жёлтый, лишь с небольшим добавлением зелёного.
Солнце, более не скрываемое деревьями, предстало во всей красе. Слепящие лучи света грели огромное поле высокой зелёной травы, которая подобно морским волнам качалась на ветру, стягиваясь к подолу достающих до неба заснеженных гор.
Перед ними стоял указатель: две стрелки, указывающие на дорогу ведущую вправо с надписями “Северная граница Рейнда”, “Деревня Хоушин”, третья стрелка, указывающая налево была сломана.
– Скоро похолодает… – грустно заметила Найя, вытирая упавшую ей на нос каплю дождя.
Недавно сияющее солнце заметно померкло за угрожающими тучами.
– Каннотэру ведь начинается через пару дней… Идём, – юноша свернул направо.
Скрип тележки разносился в завываньях ветра и шуме дождя.
Дэйлен краем глаза посмотрел на грустное лицо Найи, ему тоже стало тоскливо. Они шли, не проронив ни слова, пока поле не закончилось, и они не остановились.
Путь проходил через округлый короткий деревянный мост. Над протекающей под переправой рекой поднялась туманная дымка, у краёв воды замерцали фиолетовые цветы. Чуть дальше моста лежал маленький холм, на котором росло единственное украшенное маленькими синими цветками бледное и голое древо, наполовину растворившееся в поднявшейся пелене.
– Сегодня здесь довольно жутко, – произнёс юноша.
– Здесь всегда жутко, дерево висельников… – прошептала самой себе девушка и медленно пошла вперёд, – Эти цветы не должны светиться в такую погоду…
Но Дэйлен замер: на холме, во мгле тумана, показался силуэт человека, машущий кому-то вдаль.
Он вздрогнул.
Взор на дерево был перекрыт вороным конём с наездником в чёрном плаще и капюшоне, закрывающим лицо. Всадник смотрел в то же место, куда до этого глядел юноша, а затем с небольшим интересом взглянул на самого Дэйлена, после на Найю.
Когда лошадь уже обогнала Дэйлена, на холме никого не было. Цветы на дереве заморгали голубым светом, словно сигнализируя всаднику.
– Страшный он, – Найя почти бегом вернулась к юноше.
– Кто?
– Этот, на коне, – девушка встала ему за спину. – О! Светятся! – она глядела на цветы, росшие на дереве. – Здесь всё теперь светится не по сезону что ли?!
– Идём… – Дэйлен невозмутимо пошёл вперёд, желая догнать всадника.
– “Идём”? – удивилась Найя, неуверенно последовав за другом, – Природа с ума сошла… Ещё этот человек… Неужто это из-за него всё или мне кажется?
Наездник обогнул холм и исчез с глаз. Свет угас, природа успокоилась, туман над водой рассеялся. Остался лишь дождь.
– Не одной тебе кажется, – хмуро произнёс юноша, – Либо цветы из-за резкого дождя так себя ведут, не знаю…
Парочка перешла мост и обогнула холм, но дорога всё продолжалась.
– Скачет во весь упор, – Дэйлен смотрел в след стремительно удаляющемуся всаднику.
– Надеюсь, он не в нашу деревню едет, я бы предпочла пожить без жутких типов возле своего дома, – сказала Найя.
– Согласен.
Они пошли дальше и через тысячу шагов оказались на равнине.
Огромные белые горы, разрезающие мрачное дождливое небо, бесконечно тянулись по сторонам. Их было бы невозможно пересечь, если бы не маленькая и невзрачная долина в разрезе каменной тверди. Скалы вытянулись вдоль клочка земли, словно ворота самой огромной крепости, с которых стекала вода, наполняя под собой реку, тянущуюся до горизонта.
Дэйлен встал на месте, наблюдая пейзаж:
– Иногда мне кажется, что эти горы – архитектура древних существ.
– Из-за этого всадника у тебя началось это настроение… – улыбнулась Найя.
– Какое настроение? – смутился юноша.
– Задумчивое и загадочное. Помнишь, Кристоф картинки философов показывал? Вот у тебя похожее выражение лица.
– Ха-ха, бывает… Ладно, пошли.
На секунду он опустил взгляд ниже каменных врат: по долине рассеялся лес, а там, где он кончался, на холме усеянном синими цветами, стояло каменное здание – храм, под которым была построена маленькая деревушка.
Теперь путь шёл вниз, к старому замшелому, но всё же сохранившему своё великолепие, мосту, ведущему через реку.
Шум водопада заглушил все звуки.
Дэйлен посмотрел наверх: с моста казалось, что вода падает не с горы, а, как и дождь, с тёмных небес или даже откуда-то повыше.
– Я не слышу, что ты говоришь! – прокричала Найя.
– Что?
– Что?!
Юноша махнул рукой вперёд и ускорил шаг. Они сошли с моста и прошли в долинный лес.
***
Кристоф стоял в центре главного зала храма, наблюдая сквозь окно в потолке на хмурое небо. По стеклу застучал дождь.
– Они никогда меня не слушают… – вздохнул он, улыбнувшись, – Не могу их винить, я тоже мало кого слушал.
Мужчина вдруг упал на колени, скривившись от боли.
– …Он рядом, – женский голос, искажённый металлическими звуками, прозвучал прямо в голове, – Уходите!..
Кристоф поднялся, терпя боль. Из носа пошла кровь.
– Кирия? – с трудом произнёс он, оглядевшись, – Где ты?
Зал был пуст.
– Я слишком слаб… – задумчиво пробормотал Кристоф, – Она не может воплотиться…
Мужчина вытер кровь с лица, он пришёл в норму.
– Я не собираюсь убегать, Кирия… Он тоже должен был почувствовать меня, но он ещё далеко. Неужели он за мной пришёл? Спустя столько времени? Но как он меня нашёл? Если всё так, то бежать точно бесполезно… Как не вовремя.
Кристоф вышел из храма на улицу. Свежий воздух и легкий ветер, гонящий тучи по серому небу, слегка прояснили сознание.
Здание стояло на холме, на который вела каменная лестница. Мужчина сел на ступени и посмотрел вниз, на деревню, окружающую храм.
Поселение представляло собой несколько незавершённых колец из домов, выстроившихся вокруг храма, ничего особенного.
Всадник в чёрном обличье медленно проезжал сквозь деревню, оглядываясь по сторонам. Людей в округе не было, все сидели по домам из-за непогоды. Он посмотрел вверх, на холм.
Кристоф внимательно следил за ним:
– Мутант, – прошептал мужчина, – Что он здесь забыл? Какой-то день чудес…
Таинственный незнакомец поскакал дальше по дороге, покинув деревню.
– Поехал к границе? – удивился мужчина, – Кажется, назревает что-то очень нехорошее. Это всё не может быть совпадением. Нужно отправить Дэйлена и Найю подальше отсюда… Думаю, Дэган сможет присмотреть за ними, пока я не разберусь. Если разберусь.
Прошло около чуть больше часа, прежде чем Найя и Дэйлен пришли в деревню. Они неспешно катили скрипучую телегу, постукивающую об дорожную укладку. Дождь барабанил по крышам домов. В некоторых окнах горели свечи, откуда-то изредка доносились неразличимые в шуме ливня голоса.
Площадь не была чем-то особенным: несколько, сейчас закрытых, ларьков по диаметру и пустое пространство, уложенное камнем. Но необычайным было то, что вся обстановка была полна синим: лужи, брусчатка, стёкла в домах отражали этот цвет.
Сапфировые цветы, словно пышное одеяло, укрыли холм, возвышающийся над деревней. Именно красота цветов и расползлась по всему Хоушину.
Там, где кончалась площадь, начиналась каменная лестница, ведущая в храм. Кристоф в самом начале ступень, недовольно покачивая головой.
– А вы не спешили, – человек встал со ступенек, – Я уже успел вас потерять.
Он слегка поднял шляпу, с неё полилась вода.
– Не обязательно было выходить встречать нас в такую погоду, Кристоф, – сказал юноша.
Мужчина посмотрел на небо:
– Погода прекрасная, самое то, чтобы отлучиться по делам, – он всучил паре плащи, от которых уже было мало проку, – Ладно, давайте быстренько перетащим банки.
– Да! – радостно согласилась Найя, накинув одёжку. – Устала мокнуть…
– “Отлучиться по делам”? – уточнил Дэйлен.
– Да, у меня дела в городе, да и книгу Найи уже должны были доставить, – ответил Кристоф, невинно улыбаясь, – Вернусь поздновато слегка.
Мрачный свет, освещающий долину, резко пропал, спрятался за высокими горами, остались лишь сумерки.
– Уже вечер? – прошептал Дэйлен, накидывая плащ.
Юноша взглянул на небо. Из темноты он смотрел на бледный свет, переливающийся в бегущих за долиной тучах. Он повернулся к холму. Его взгляд остановился на цветах. Прошло несколько секунд. Свет.
Лепестки синих цветов вдруг засветились лучезарным голубым цветом, начали испускать кислый и освежающий аромат.
– Красиво… хи-хи, – Найя встала рядом, – По крайней мере, эти по расписанию светятся.
– Да уж, вот где в мире стабильность, – усмехнулся Дэйлен.
– А что где-то цветы светятся не по сезону? – Кристоф удивлённо заломил бровь.
– Ой, я тебе сейчас расскажу… – ответила девушка, взяв сосуды с соком.
Дождь кончился, и деревня оживилась: на крыше одного из домов, походившего на таверну, загорелся свет, там под настилом появились люди, чтобы насладиться зрелищем, выпить, поесть, поболтать; на улицу вышла вся деревня.
Дэйлен окинул взглядом вернувшуюся в Хоушин жизнь и занялся работой.
***
По высоким окнам стучал дождь. Горящие свечи на стенах испускали тёплый свет. Большой зал наполнился лёгким запахом воска. Найя водила рукой по шершавой бумаге, переворачивая страницу за страницей, не обращая на шум внимания:
“Смотрите!
Под небом звёздным ад раскинулся –
Ночь платы за грехи.
Вы грозили нам смерти кулаком,
Но умрёте в глотке с косой!..
Он отдал нам свою кровь, и мы встали,
Мы отдадим Ему вашу, жертвы божьей стали.
Вам шутка наше умерщвление, но теперь вы в своей крови,
