– Нет, конечно, что Вы!
Король вышел первым из гостиной, оставляя всех присутствующих внутри, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним вверх по лестнице. Мой затылок прожгло от взглядов, бросаемых мне в спину, но я ещё сильнее распрямив плечи пошла вслед за королем.
– Итак, – произнёс король, как только за мной закрылась дверь в кабинет Рафаэля ван бер Ремейре. Интересный такой кабинет, отделанный в строгих и темных тонах, но при этом с большим вкусом. Мебель в большинстве своем деревянная, резная, рассказывайте мне всё начистоту. Вас заставили свидетельствовать перед королем?
– Не понимаю, о чём Вы?
– Со мной лучше не шутить и в эти игры не играть! – строго произнёс Ричард, поживая меня взглядом.
– Какие игры. Я там, внизу, сказала чистую правду и добавить мне нечего.
– В таком случае, ты позволишь мне проверить тебя магией?
Интересно, что за проверку он задумал? И что это вообще означает «проверить магией»?
– Если мне такая проверка не причинит вреда, то я не возражаю.
Король ухмыльнулся. А дальше он уже ничего не говорил, просто стоял и смотрел на меня пронзительным взглядом. Я ожидала, что смогу увидеть его магию или хоть что-то, но внешне ничего не менялось. Правда, я вдруг почувствовала тепло, окутывающее всё мое тело с ног до головы.
– Не может быть! – произнёс король и выражение его лица изменилась с отстраненно-равнодушного на весьма заинтересованное, – Вы что –нибудь чувствуете, Анастасия?
– Ничего, только тепло.
– Тепло?
– Да.
– А какое он? – странно допытывается король.
– Обычное, – пожав плечами ответила я и тут же тепло исчезло, а Ричард весело расхохотался.
– Моя магия обычная? Ты уже сталкивалась с подобным в своем мире?
– Нет в моем мире нет магии.
– И всё-таки, что ты испытывала, когда почувствовала это тепло: отторжение, жжение, неприязненные ощущения.
– Нет. Наоборот, было приятно. Это таким образом вы проверили правду ли я вас сказала, Ваше величество?
Выражение на лице короля стало серьезным, и даже задумчивым. И всё же он мне ответил:
– Нет, таким образом я проверил правду ли мне сказал Андриан.
– Через меня? Как?
– Он утверждал, что решил жениться на тебе, потому что его магия тебя приняла. А Андриан, как тебе должно быть известно, мой родственник. И магии у нас с ним схожие.
Он замолчал, будто задумавшись о чем-то своем. И я не выдержала, уточняя:
– Мне это сложно понять, так как я не из вашего мира. В нашем мире магии нет как таковой. Но всё же, позвольте полюбопытствовать, какой результат вашей проверки?
– Мы идеально подходим друг другу.
Он ответил и замолчал, ожидая обратной реакции от меня. А я растерялась, не зная, как реагировать на подобное признание. Что-то, но такого я не ожидала услышать! Пауза. Тишина. Он не торопится что-либо ещё пояснять. А я не хочу нагнетать ситуацию, кто его знает, что у этого короля на уме? Королевой быть я точно не хочу, с меня и герцогства хватит. Королевские особы, насколько я помню из курса истории – они всегда в центре внимания, так же как и в центре интриг. Их пытаются сместить, убить, подсидеть. Но даже если в этом мире всё не так, и здесь короли существуют куда более спокойнее, всё равно Ричард не мой типаж. Андриан в этом плане милее и притягательнее, хотя и бабник, как я уже успела понять.
Молчание затянулось, поэтому я решила перейти в наступление:
– Я правильно понимаю, что проверка меня закончена?
– Нет.
– Нет?
Меня вновь окутало приятное тепло, живое, циркулирующее по всему моему телу, словно живая субстанция. Это меня насколько отвлекло, что я не сразу вникла в вопрос, который задал король:
– Ты правда дала клятву Андриану выйти за него замуж?
– Да.
– На крови?
– Да.
– Плохо! Что именно ты ему пообещала? В какой формулировке?
У меня возникло предположение, что сейчас его магия не просто меня окутала, она была неким датчиком, этакий детектор лжи магического мира.
– Ваше величество, я Вам говорила правду. И Андриан тоже…
– Хм, а сейчас ты в чем-то лукавишь. Я чувствую, что ты не до конца искренна. Интересно, что ты мне не договариваешь?
– Скорее я выбита из колеи, вашими словами о том, что мы друг другу подходим. Что это значит? То, что Андриан вас не обманул?
– И это тоже, а ещё то, что если бы ты не раскидывалась клятвами, то вполне могла бы стать моей женой.
– Даже так?
– Именно так! Но не переживай, ты просто вспомни дословную формулировку своей клятвы. Я и мои люди придумаем как её обойти, мы тебе поможем. Например, если ты пообещала ему просто выйти за него замуж, то можно это сделать и спустя несколько секунд после вашего брака вы его расторгните. И клятва выполнена и в браке ты пробыла недолго. Его даже подтверждать не нужно будет!
–Зачем? Я не понимаю?
– Что зачем?
– Я Вам зачем? Неужели в вашем мире нет подходящих девушек, не обременённых клятвами?
– В этом Андриан был прав. Он сказал, что до тебя ещё ни разу не встречал ни одной женщины так сильно подходящей. И я тоже. Ни к одной моей женщине магия так не льстилась, принимая её. Ни одна не чувствовала себя так, как ты описала: тепло и хорошо.
Ого, вот это я влипла. Даже как-то обидно: королевой мне тут стать предлагают, но не потому что эта я такая умная, добрая и красивая, а всего лишь потому, что их магия так захотела!
– Извините, конечно, если испорчу Ваш гениальный план, только ничего у нас не выйдет.
– Это ещё почему?
– Потому что у нас с Андрианом о ребенке договор шел после нашего брака…
– Вот чёрт!
– Но дело даже не в этом.
– Не понял? А в чём?
– Ваше величество, при всей вашей красоте и стати, мне больше Андриан из вас двоих нравится. Простите за такую откровенность.
– Вот глупая дуреха! Что вы все только в нём находите?
Быстро король перешел на фамильярность по отношению ко мне. Неожиданно.
– Я тебе сейчас поведаю историю о которой знают не многие. Во времена нашей молодости, когда мы с Андрианом учились в королевской магической академии, а я не был тогда ещё королем. Так вот, я ученик пятого курса запал на девушку первокурсницу: милую скромницу, с ямочками на щеках и задорными кудряшками, почти как у меня. Андриана младше, он учился на втором курсе обучения. Но прыти в любовных делах ему не занимать. Девчушка предпочла спокойному, взвешенному и рассудительному мне, бабника Андриана. Итог закономерен.
– Какой итог, – сглотнув переспросила я.
– Я окончил академию и уехал. А Андриан, как и хотел, мне насолил, доказав таким образом свое превосходство. Она ему стала уже не нужна, и он бросил её, как бросал десятки других.
– Зачем вы мне всё это рассказываете?
– Чтобы предупредить тебя. Андриан – мой брат и я восхищаюсь и горжусь им по работе, но осуждаю за его поведение с женщинами. Ему интересна юбка, и он будет бегать за ней до тех пор, пока ему не удастся её снять. Потом его интерес быстро охладевает. Меня всегда удивляет тот факт, что вы женщины не думаете об этом. Почему бы не найти сразу себе отзывчивого, доброго и порядочного семьянина? Не понимаю женщин и никак не могу понять какой в этом смысл: обжигаться много раз от огня, и вновь как мотылек лететь на пламя?
Слова Ричарда задели. Он попал в точку. Я и сама умом понимаю, что сколько волка не корми он всё в лес смотреть будет и бабника не перевоспитать, но к бабнику Андриану меня влечет, а рядом с королем Ричардом я не могу расслабиться, чувствую себя напряженно. Может быть всё что он говорит правда, и именно он то самый порядочный семьянин. Айда рассказывала, что король уважает семейные ценности и ставит их на первое место. Это прекрасно! Но не тянет меня к нему. Что он рядом стоит, что статую поставь. Одно и тоже. А так жить я не хочу! Хочу эмоций и любви. Наивно? Да. И слишком романтично, может даже глупо. Но я хочу страсти и любви! Да и в случае чего от Андриана сбежать в свой мир будет намного проще, чем от короля…
– Спасибо за предупреждение.
Его магия ушла, а меня на миг постигло чувство одиночества и пустоты. Это, выходит, его магия на меня так влияет?
– То есть королевой ты не хочешь стать?
– Нет, – я отрицательно замотала головой.
– У тебя будет неделя, Анастасия. Одна неделя до свадьбы с Андрианом и ты в любой день можешь передумать и мне об этом сообщить. Вот.
Он открыл мою ладонь и вложил в неё бордовый камень размером как ладонь у трехлетнего ребенка, чем-то похожий на рубин. Я непонимающе посмотрела на короля, и он пояснил.
– Это кристалл связи. Захочешь со мной связаться, сильно ударь его и у нас будет семь минут связи. Этого достаточно, чтобы ты озвучила свое решение. А ты всё хорошо взвесь и подумай, нужен ли тебе Андриан. Поверь, я найду способ как освободить тебя от клятвы.
– Я поняла. Но я не передумаю.
– Это мы ещё увидим!
Глава 10
Анастасия.
События развивались стремительно. Король после разговора со мной резко стал молчаливый и задумчивым. Он спускался по лестнице явно пребывая в своих мыслях. Внизу нас ждали все и когда я спускалась вслед за королем присутствующие только и успевали переводить взгляд с меня на Ричарда и обратно.
Не сказав никому ни слова, ничего не объяснив, король отдает властный приказ сопровождавшему его слуге:
– Готовьте карету, я уезжаю.
– Ваше высочество, вы не останетесь на ужин? – услужливо уточнил отец Андриана, явно не понимая поведение короля и того, что между нами могло произойти.
– Спасибо, в другой раз.
Произнеся это, Ричард повернулся к Андриану и серьёзно проговорил:
– Для подготовки к свадьбе я даю неделю, и тогда, если твоя невеста не передумает, – взгляд на меня стоящей на верхней ступени лестницы, – мы вас поженим. Но я очень надеюсь, что она передумает.
– Почему это она должна передумать? – раздался громкий голос Лайзы.
– То есть, клятвы были. Они нам не соврали? – уточнил маркиз интересующий его вопрос, – и к чему такая спешка с их свадьбой, Ваше высочество? Где это видано, чтобы герцог так поспешно женился? А подготовка, бал, приглашение… они ведь даже ещё о помолвке своей никому не объявили.
Король пытливо посмотрел на меня, как бы взглядом спрашивая, нужно ли мне объявление помолвки. А может быть его взгляд говорил о другом. Он мне дал время на раздумье, а объявление о нашей помолвки может склонить меня в сторону свадьбы.
– Свадьба будет через неделю. Скромно. В семейном кругу. Потом, если молодые захотят, они устроят бал и пышное гуляние. И объявлять о помолвке мы не будем. Можете считать, она уже состоялась, когда король назначил дату свадьбы.
После этих слов король развернулся и не прощаясь ушел. Даже его слуги первое время растерялись от такого его поведения. И лишь потом побежали следом за Ричардом.
Рафаэль тоже направился провожать важного гостя, но даже с холла я услышала хмурое ворчание короля:
– Провожать меня не нужно!
Отец Андриана вернулся в дом, озадаченный произошедшим. И тут же машинально я поймала на себе взгляды любопытствующих.
Они явно ожидали от меня пояснений. А я что? Я ничего. Никому ничего пояснять не должна, особенно в присутствии палача и его дочери!
Почувствовав моё настроение Рафаэль громко проговорил:
– Маркиз, надеюсь Вы понимаете, что приглашение на ужин распространялось ТОЛЬКО для короля. А после случившегося вам в нашем доме не рады.
– После случившегося не рады? Да вы! Вы должны мою дочь взять в жёны! Тьфу ты жениться на ней!
–Я? Жениться? – произнес удивленный отец Андриана.
– Да не вы, не передергивайте. Ваш сын разумеется!
– Вам король ясно дал понять на ком именно должен жениться мой сын.
