Как только я прошла по коридору несколько шагов, то тут же почувствовала аромат свежеиспеченных булочек, поэтому дальше кухню искала по запаху.
Запах становился всё сильнее, я уже чувствовала нотки ванили и свежесваренного кофе. Подошла к заветной двери и широко её распахнула, чем напугала присутствующих, во всяком случае, на это было похоже.
В помещение было четверо человек. Высокая и полноватая женщина в неопрятном переднике, она, увидев меня, тут же отскочила в сторону, чуть не уронив противень с булочками.
За большим деревянным столом, который стоял посреди комнаты, сидел тот самый мужчина, кто приносил мне обед.
Он держал в руках маленькую чашечку, отставив мизинчик, но как только увидел меня, то опустил чашечку на блюдце, та громко звякнула.
Напротив мужчины сидела девушка, которой я явно не нравилась, именно она вчера подглядывала за мной и Фаррелом. Была ещё одна девушка, но я не успела её рассмотреть, потому что та шустро выскочила из комнаты через противоположную дверь.
– Доброе утро. – Я обвела взглядом присутствующих. – Я бы не отказалась от чашечки кофе.
Затем подошла ближе к кухарке и схватила булочку прямо с противня. Села за стол к остальным.
– Завтрак мы вам принесём в комнату, – сказала служанка тихим голосом, – хозяин приказал…
– Я вполне могу позавтракать тут, зачем себя утруждать? А то, пока донесёте до комнаты, еда испортится.
– Мне надо работать. – Девушка встаёт с места и поджимает губы, смотрит на меня уничтожающим взглядом.
– Кофе нальёте? – спрашиваю я. – Могу и сама приготовить, только покажите, где у вас тут что лежит.
Откусываю кусок булки и прикрываю глаза. Очень вкусно. Голод у меня зверский, магия восстановилась, и теперь нужно плотно поесть.
Девушка фыркает и вылетает из кухни, а за ней и мужчина в белых перчатках, который похож на пингвина.
Кухарка снимает с противня булочки и шепчет себе под нос ругательства.
Понятно. Не приживусь я тут. Может, нужно быть более милой, но почему-то у меня нет такого желания. Кухарка делает вид, что меня тут нет, а я откусываю ещё кусочек сдобы и иду к плите.
– Я сварю себе кофе?
Спрашиваю я и, не дожидаясь ответа, ищу турку и кофе.
– У нас гости себе не готовят, – изрекает кухарка.
– Есть то, что вы приносите ко мне в комнату, я не планирую, так что придётся вам меня потерпеть.
Я хватаю ещё одну булочки и варю себе кофе.
Женщина недовольно фыркает и тоже уходит.
Так даже лучше. Мне удаётся найти шкаф, который напоминает холодильник из моего мира, только работает он не от электричества. По центру стоит кристалл, который и даёт холод.
Я нахожу масло, сыр, бекон и яйца. Варю кофе и делаю яичницу.
Приготовить не проблема, когда есть продукты. Жаль, Никса тут нет… Он был бы рад позавтракать.
– Шейма, – окликаю я книгу, – есть возможность связаться с Никсом?
– Надо подумать, – говорит Шейма из сумки. – достань меня. Сейчас поищем.
Я кладу книгу на стол, и она сразу открывает свои странички, быстро листает, пока я занимаюсь завтраком.
– И, Шейма, поищи потом информацию по драконам и истинным парам. Ты должна была много нового узнать.
– Ой! Галюня, я много всего узнала, во всём ещё сама не разобралась. Но ты кофеёк наливай, сейчас читать будем. Итак… Я, кажется, нашла, как связаться с фамильяром.
Глава 6
– Ну давай же, Шейма, рассказывай.
Я поставила перед собой омлет, налила кофе и приступила к завтраку.
– Ну значит так, если генерал твой истинный, а мы подозреваем, что это так процентов на восемьдесят.
– На девяносто девять, я бы сказала, – перебила я, – но это пока только подозрения.
– А я всё-таки думаю о восьмидесяти! Я тут поизучала, оказывается, чёрный дракон именно такой масти и именно такого размера, как мы видели…
– А ты прямо его запомнила?
– Конечно! Не просто запомнила, я всё записала. Размах крыльев, длину шеи, занос при развороте…
– Так ладно, давай без вот этих вот подробностей, потому что я совершенно не понимаю, о чём-то говоришь
– И так подобного размера драконов всего пять. Но один слишком старый, второй уже нашёл свою истинную пару, о третем совершенно ничего неизвестно уже примерно лет сто.
– Сколько? Сто? – Я чуть омлетом не подавилась. – Так он тоже старый!
– Хмм, дорогая моя девочка, я совершенно забыла тебе сказать, что продолжительность жизни у драконов не такая, как у людей. Так что сто лет для дракона – это мелочи.
– А сколько тогда генералу лет?
– Не вдавайся в эти подробности, – сказала Шейма и продолжила: – Значит так, остаётся только генерал Фаррел и ещё один дракон.
– Так мне это уже начинает не нравится.
– Мне тоже, потому что как раз этот дракон должен прибыть к императору. Ну пока ещё неизвестно, прибыл он или нет. Так что тебе нужно согласиться и сходить на тот приём, про который говорил генерал.
– Кошмар какой!
Я быстро закончила с омлетом и поняла, что совершенно не наелась. Взяла ещё одну булочку с тарелки, разрезала её и намазала маслом, положила пару кусочков сыра, а между ними помидор. Снова села на своё место. Сделала глоток ароматного кофе и откусила бутерброд.
– Ну давай, Шейма, дальше. Что там ещё?
– Значит так, нам нужно точно убедиться, кто твоя истинная пара.
– Ну вот почему-то генерал полностью уверен в том, что это он.
– Ну и как он в этом уверился?
– Ну он это, хмм, как бы так сказать, поцеловал меня. Сказал, что связь крепнет.
– Ой! Крепнет у мужчин другое, и это называется не связь.
Я залились краской.
– Шейма, давай не будем вдаваться в такие интимные подробности. Как же я его узнаю? Он же не будет в облике чёрного дракона.
– Я сейчас тебе покажу его лицо, но рисунок, который у меня есть, сделан ещё несколько лет назад, поэтому сейчас он мог немного измениться. Хотя зная то, как драконы стареют… – начала Шейма.
– Показывай, – подгоняла я.
Шейма перелистнула страницы, и я увидела лицо привлекательного брюнета. Аристократические черты лица, ровный нос, идеальные квадратные скулы.
Мне показалось, что у него идеально симметричное лицо, никогда таких не видела. Он привлекательный, даже красивый, у генерала Фаррелла немного другое лицо, более жёсткое и властное, а от его взгляда с хищным прищуром бегут на мурашки.
У этого мужчины иной взгляд. Он мне показался более добродушным, что ли, хотя внешность может быть обманчива. Часто красивые мужчины знают, что они привлекательны, и пользуются этим.
– А что там с Никсом? С этим понятно, красавчик, правда, но меня совершенно не интересуют мужчины. Я пытаюсь найти своё место в этом мире и спокойно устроиться.
– Ну да, ну да – произнесла Шейма.
– Теперь про Никса. Я тут нашла простое зелье, с его помощью можно призвать фамильяра. Но так как технически он не совсем твой фамильяр, а фамильяр Хали, то могут возникнуть проблемы. Однако я думаю, стоит попробовать,
– Конечно, стоит! – воскликнула я. – Мы обязательно попробуем.
– Хорошо, я тогда подготовлю список того, что нужно для зелья. Не представляю, где мы здесь можем это найти, но постараемся.
Я закончила с завтраком и пошла мыть за собой посуду.
– Шейма, ты не могла бы ещё кое-что для меня поискать?
– Да, конечно, – откликнулась книга.
– Поищи для меня какое-нибудь зелье или что-нибудь, чем я смогу определять яды.
– Яды? Зачем тебе яды? Ты думаешь, тебя хотят отравить?
– Ты видела, как на меня смотрят эти слуги? Я рядом с ними боюсь всего чего угодно. Я не хочу рисковать. В общем, ты посмотри. Просто сегодня я пришла и поела довольно-таки неожиданно. Они явно этим всем кормить меня не собирались. А вот, что будет завтра, я не знаю. И даже не представляю, что делать, если они посадят меня есть вместе с Фаррелом. Я побоюсь притронуться к твоей тарелке.
– Вот тут всё просто. Поменяешь тарелки местами.
– Хорошая идея, Мне нравится.
Я убрала за собой на кухне, подхватила сумку и Шейму, собралась уходить, когда дверь резко распахнулась, и на пороге появился генерал..
Злой как чёрт.
– Почему ты выгнала моих слуг?
За спиной Фаррела стояла рыдающая кухарка.
Глава 7
– Никто их не выгонял – иду вперёд, пытаясь обойти Эйнара, но он преграждает мне путь.
– На тебя пожаловались, ты тут гостья, но в этом доме есть свои правила. Мария работает у меня много лет и прекрасно справляется со своими обязанностями.
– Я была голодна.
– Ты могла попросить, и тебе бы принесли завтрак.
– Сомневаюсь. – Всё же прорываюсь к двери, зацепив плечом Эйнара, подхожу к кухарке и продолжаю. – Вы такая взрослая тётя, а ведёте себя как дитя малое. Ну что за разборки в песочнице? Ещё раз так сделаете, и я вам скормлю вашу зелёную жижу.
Разворачиваюсь и иду к лестнице.
– Галя! – Эйнар рычит, будто зверь, даже стены вздрогнули.
Вот невоспитанное животное! То есть рептилия… а рептилии – это животные?
– Ой, Галюся, не нарывайся, – шепчет Шейма, – нам ещё на бал надо попасть, так что бёдрышком вильнула, ресничками взмахнула…
Я набираю в лёгкие больше воздуха и медленно поворачиваюсь, натягиваю самую милую улыбку, на которую только способна.
– Да, мой генерал.
Эйнара чуть передёргивает от такого обращение. Он даже на миг замирает, но потом берёт себя в руки.
– Быстро ко мне в кабинет.
– Как прикажете, – я снова улыбаюсь, разворачиваюсь и иду в кабинет генерала.
– Молодчинка, – шепчет Шейма, – а теперь бёдрами, виляй бёдрами, как портовая…
– Шейма, уймись, меня и так чуть не вывернуло…
– Не вывернуло, говоришь? – Эйнар кладёт руку мне на талию и чуть сжимает.
Подталкивает меня вперёд, и мы заходит в кабинет.
– Я не люблю изображать то, что не чувствую! – выплёвываю я.
– А я не люблю вранья. – Мужчина резко разворачивает меня к себе. – Я чувствую, когда мне лгут, и от этого, как ты говоришь, выворачивает.
– Именно так. – Я поджимаю губы, стараюсь не смотреть в глаза дракону, но не могу отвести взгляд.
Зрачки Эйнара становятся вертикальными, и я вздрагиваю всем телом, мужчина только сильнее прижимает меня к себе.
– Ты гостья, ты ещё не хозяйка этого дома, поэтому соблюдай правила.
– Обязательно, только пусть твои слуги приносят мне еду, которую можно есть.
– Что было не так с едой?
– Она была несвежей.
Эйнар втягивает воздух, и крылья его носа раздуваются. Моё тело наливается жаром. Интересно, если я укушу его за нос, то он меня отпустит?
– Я проведу беседу со слугами.
– Я им не нравлюсь.
– Ты и не должна им нравится. Когда ты станешь хозяйкой этого дома, то они будут обязаны тебя слушаться.
Эйнар тяжело дышит и склоняется к моим губам. Если и есть истинная связь, то он явно ощущает её сильнее меня. Потому что взгляд мужчины туманится..
– Мы поедем на приём к императору? – выпаливаю я.
Эйнар замирает, а затем отодвигается, будто пришёл в себя от наваждения. Нехотя убирает руку с моей талии и делает шаг назад, я тут же отскакиваю на безопасное расстояние, хотя рядом с этим мужчиной безопасного расстояния быть не может. Только если в разных мирах.
Я поправляю юбку и убираю выбившуюся прядь за ухо.
– Да, и тебя нужно подготовить. Слуги помогут собраться, скоро тебе привезут одежду.
– Я сама соберусь. У меня есть Шейма, то есть гримуар.
– Слуги тебе помогут, – говорит Эйнар, будто это приказ.
Спорить бесполезно. Придётся выстраивать рабочие отношения с этими забияками, ну ничего, я справлюсь. Тем более я не одна. У меня есть Шейма, а скоро ещё Никса найду.
– Я могу попасть в свой дом, чтобы взять там кое-какие вещи?
– Всё, что тебе необходимо, я могу тебе дать.
– Там источник…
– Мои люди работают с ним.
– Там мои зелья, травы и кристаллы, а ещё книги. Я привыкла, что всё необходимое есть у меня под рукой.
– Жене дракона не нужны зелья и кристаллы.
– Я ещё не жена, – говорю чуть осторожнее, чувствую, как Шейма толкается обложкой мне в руку, – и ты обещал, что будешь обучать меня и поможешь с развитием моих способностей.
– Я всегда выполняю свои обещания, – заявляет Фаррел, – но зельями ты заниматься больше не будешь. Мы будем развивать твои искры.
По-хорошему снова не получилось, придётся хитростью. Я хотела попасть в дом, чтобы найти Никса или взять необходимые травы для заклинания, ну ничего, и сама справлюсь.
– Иди к себе, – велит Эйнар, – сейчас к тебе придёт Раяна. Она поможет собраться и объяснит, как нужно вести себя на приёме. Раяна – камеристка, она знает всё, что необходимо.
Глава 8
Когда я вернулась в свою комнату, то рассчитывала встретить там ту самую служанку, которая недовольно кривилась при виде меня, но ошиблась. Передо мной стояла невысокая худенькая девушка со светлыми волосами. Девушка сделала лёгкий реверанс.
– Меня зовут Раяна, я буду помогать вам собираться на приём к императору.
Я прижала Шейму к себе сильнее и прошла в комнату. Закрыла дверь и внимательно посмотрела по сторонам. Больше никого.
– Я могу и сама собраться.
– Ваше платье готово, – девушка бросилась к шкафу, – там сложный корсет, вам понадобится помощь. Сегодня император и его приближённые будут одеты в белых и голубых тонах, поэтому я выбрала для вас платье сиреневого цвета, тут есть незначительные белые вставки на белом корсете, но это не будет проблемой.
– Шейма, – позвала я. – Что думаешь?
– Могу только сказать, что одеваться в одни цвета с императорской семьёй нельзя, – отозвалась Шейма. – Это считается дурным тоном, но информации о том, какой цвет выбрала императорская семья сегодня, у меня нет.
– Я бы хотела жёлтое платье.
Девушка на миг опешила, но затем снова побежала к шкафу и достала платье жёлтого цвета. Красивое, с жёстким корсетом и пышной юбкой.
– Я помогу вам с причёской? – осторожно спросила она.
– Хорошо.
Я приняла ванну, а затем Раяна занялась моими волосами и макияжем. Пока она меня собирала, то рассказывала про приём, а ещё показывала, как я должна себя вести, как кланятся и смотреть при разговоре гостями.
Оказалось, что у Раяны есть одна искра, и она может показывать события, которые видела. Девушка коснулась кончиком пальцев поверхности зеркала, и я вместо своего отражения увидела замок.
Он был будто из сказки. Белые стены, длинные узкие окна, а на башнях остроконечные крыши синего цвета, увенчанные флагами с изображением драконов.
– Это Летний Императорский замок. Тут семья императора проводит лето и иногда часть осени до бала дебютанток, этот бал проходит в Зимнем Дворце.
– Очень красивый, – сказала я, рассматривая изображения.
– Я была только в помещениях для слуг, поэтому не могу показать, что вас ожидает внутри, но вас проведёт генерал Фаррел, он всё покажет.
Девушка завила мои волосы локонами и начала укладывать в причёску, тем временем в зеркале изображение изменилось. Я увидела, как юная девушка в пышном платье кланяется.
– Вот так здороваются с семьёй императора, – продолжала Раяна.
Девушка рассказала мне некоторые нюансы приёма, о том, на какие темы говорить можно, а на какие нет, рассказала, как вести себя за столом.
Информации было много, и я с трудом её запомнила. Попыталась подробнее расспросить Раяну про императорскую семью, чтобы узнать про таинственного чёрного дракона, но она про него ничего не знала.
Через три часа я была подготовлена к приёму, и Раяна собралась уходить.
– Раяна, скажи мне, а почему ты со мной так мила, а остальным слугам я не нравлюсь?
– Им никто не нравится, – пожала плечами Раяна. – Им не то чтобы вы не нравитесь, они просто привыкли жить тут одни. Генерал приезжает редко.
– А ты тут недавно?
– Да, меня наняли пару дней назад.
– Раяна, а ты знаешь, что генерал чувствует ложь?
– Конечно, все это знают.
– А как слуги его обманывают? Кухарка сказала, что я их выгнала, но я не выгоняла…
– Она сказала ему, что когда вы вошли на кухню, то они ушли, потому что вы хотели сами приготовить себе завтрак.
– Хитро.
– Ещё они сказали, что вы не притронулись к их стряпне в обед.
– Хитрые плутовки, – усмехнулась я. – Понятно. Спасибо, Раяна.
Как только камеристка вышла из комнаты, то почти сразу на пороге появился Эйнар.
– Ты готова? – спросил мужчина.
– Готова. Только я могу тебя попросить, чтобы, пока нас не будет, в комнату никто не входил? Это важно для меня.
Я вышла в коридор, и Эйнар закрыл дверь, а затем коснулся её. Тьма окутала дверь плотной пеленой.
– Никто не войдёт, – заключил мужчина.
Я не могла взять Шейму на приём, оставалось надеяться, что никто не найдёт мой тайник.
Глава 9
Летний Императорский замок выглядел именно так, как мне показала его Раяна, только сейчас он казался ещё больше и величественнее.
Мы с Фаррелом приехали в карете, что было для меня непривычно, уже через пару минут я хотела выпрыгнуть на ходу, потому что меня жутко укачивало.
Когда мы подъехали к замку, то меня подташнивало, и выглядела я не очень.
– Галя, вечер будет долгий, ты справишься? – спросил Фаррел и предложил мне руку, я подхватила мужчину под локоть, чтобы не упасть от лёгкого головокружения.
– А ты позволишь мне посетить свой дом?
– Ты опять за старое? – процедил сквозь зубы Фаррел.
– Это, дорогой мой генерал, называется компромисс.
– У меня прекрасная память, Галя, я наполнил твои искру за этот приём.
– Значит, придётся сделать так, чтобы нас пригласили ещё на пару приёмов? – Я ослепительно улыбнулась, насколько это было возможно в моей ситуации.
Мы поднялись по многочисленным ступенькам и вошли в дверь, которую для нас открыли слуги. Затем был длинный коридор с красной дорожкой, и снова запертая дверь, рядом с ней стоял мужчина во фраке и с сияющей лысиной на голове.
– Вас объявят через минуту. – Мужчина поклонился.
Я обернулась и заметила, что за нами в коридор зашло ещё две пары.
– Ну что тебе стоит отпустить меня? – шепнула я. – Я ж не сбегу.
– Вот в этом я сильно сомневаюсь, Галя. С первого дня, как я тебя увидел, ты только и делала, что сбегала от меня.
– Ну не бросаться же к тебе в объятья? – фыркнула я.
– Можешь для разнообразия и броситься, – ухмыльнулся Фаррел.
– Я предпочитаю стабильность.
– Генерал Эйнар Фаррел и его, кхмм, – мужчина откашлялся, – невеста Галина.
Я искоса взглянула на генерала. Значит, представляет меня как свою невесту. Ну дай Бог тебе здоровья, чешуйчатый, потому что его часть я у тебя точно отберу. Невеста! Моего мнения никто не спрашивал.
Мы вошли в огромный зал, под высоким потолком сияли хрустальные люстры, а белые стены были украшены сложным цветочным орнаментом, покрытым позолотой.
Вокруг прогуливались шикарно одетые гости, от красивых платьев и дорогих украшений разбегались глаза. Я никогда не видела ничего подобного.
Мы прошлись по залу под внимательные взгляды гостей. Я чувствовала себя неловко, не привыкла к такому вниманию, а вот Эйнар чувствовал себя спокойно и расслабленно, как всегда.
– Успокойся, Галя, – Эйнар погладил мою руку, – а то я уже чувствую, как ты готова сбежать.
– Почему они так смотрят?
На вопрос генерал ответить не успел, к нам подошла пожилая пара.
– Генерал Фаррел, я не думал, что доживу до момента, когда вы соберётесь жениться!
– Дорогая, познакомься, это господин Рейн Йорн и его супруга госпожа Аделия Йорн.
Я обратила внимание, что чета Йорн одета в бледно-голубые наряды, поэтому вспомнила, чему меня учила Раяна. Поклонилась, но не так глубоко, как показывала камеристка, к сожалению, пластичности во мне как у картошки.
– Рады знакомству, – ответил господин Йорн, а его супруга улыбнулась. – Генерал Фаррел, я бы хотел побеседовать с вами наедине, моя супруга составит вашей жене компанию.
Генерал шепнул мне на ухо, что скоро вернётся, и удалился с Йерном, а его супруга тут же подхватила меня под руку, строгое лицо быстро сменилось улыбкой.
– Ты должна мне всё рассказать.
– Всё рассказать? – я опешила.
