Даже при таком раскладе я верну свой золотой и получу три золотых и шестьдесят серебряных монет сверху! Минус золотой, который я ставил для участия в гонке, и я всё равно в солидном выигрыше. Набрал полную грудь воздуха и позволил себе улыбнуться. Вот он, запах победы! Я бы еще долго наслаждался триумфом, но меня прервал взволнованный голос мельника.
– Дэн, понимаю, что тебе сейчас не до проблем, но за мной следят авантюристы. Мне кажется, они хотят отнять деньги. Эти люди готовы даже пролить кровь. За себя я не волнуюсь, но вот Кайлана…
– Хорошо, Юргет. Садись на Беляшика и лети за дочерью, я догоню. Где вы остановились?
– Постоялый двор «Сытый путник», Южные ворота Барлитона.
– Лети за Кайланой, а я вас подберу!
Приказал Беляшику отнести Юргета куда следует, а сам направился к ограждению, где держали дикого грифона. Мысленно обратился к нему, и птица отреагировала на зов. Грифон заклекотал, расправил крылья, которые уже успели немного отрасти, а потом взмахнул ими и взмыл вверх. Цепи натянулись, когда птица поднялась в воздух, а потом со звоном лопнули.
– Держите его! Дикий зверь на свободе! – орал кто-то, спасаясь бегством. Другие люди наоборот бежали к грифону с тщетнйо надеждой схватить его.
Дикий грифон присел возле меня и подставил спину, позволяя сесть верхом. Всего пара мгновений, и мы взмыли в небо. Наш полёт преследовали крики с земли и мерное лязганье обрывков цепи по кандалам. Увы, тут я грифону никак не помогу – ключей у меня нет, а искать их я не собираюсь.
Лететь до Южных ворот оказалось совсем недалеко, всего минута в небе, и мы уже у цели. Кайлана присоединилась к Юргету, и мельник готовился улетать в любой момент.
– Беляшик донесёт вас до Святилища, там вас встретит Ная. Учтите, что птице нужно отдыхать. После гонки он сильно измотан, поэтому давайте ему отдыхать каждые полчаса. Двоих седоков Беляшик еще не возил на себе, но я верю, что пернатый справится.
– Дэн, а ты? – удивлённо посмотрел на меня мельник.
– Я вернусь не раньше завтрашнего утра, а теперь ходу!
Вернулся к стойлам, где меня уже ждали шестеро стражей в компании с Тайрином. На какой-то миг мне показалось, что садиться рядом с ними – не лучшая затея, но я всё же доверился старику. Где бы он нашёл верных бойцов, если не среди стражей, с которыми провел годы службы? Одного из стражей я уже знал.
– Сержант Григ? Неожиданная встреча.
– То же могу сказать и о тебе, путешественник Дэн! Не думал, что на бой с Повелителем Смерти нас поведёшь ты.
– Ты рассказал? – я посмотрел на Тайрина, и тот утвердительно кивнул.
– Только после того, как все собрались здесь. Не волнуйся, информация никуда не уйдёт, ведь мы отправляемся прямо сейчас. Кстати, тебе точно нужны мои уроки езды на грифонах? Как погляжу, ты неплохо чувствуешь себя на спине дикой необъезженной птицы без сбруи. Что-то мне подсказывает, это мне нужно учиться у тебя.
– Увы, научить тому, что умею сам, не смогу. Но давайте не терять времени, летите за мной!
Восемь грифонов взмыли в небо и приземлились на лесной поляне посреди леса. Именно здесь мы со Шпорой повстречали Ерофея. Леший не разочаровал и вышел к нам буквально через минуту.
– Не ждал увидеть тебя так рано, Дэн! Есть новости?
– Да! Мы идём сражаться с Повелителем Смерти. Без тебя никак, Ерофей!
– В таком случае, можете на меня рассчитывать!
Лететь нам пришлось на грифонах, потому как пробираться через лес вышло бы слишком долго. На удивление, леший почти не отставал, хоть ему приходилось пробираться через лесную чащу. Минут через пятнадцать он добрался до края и решительно переступил лесную черту. Мы спустились вниз у самого входа в подземелье. Что меня насторожило – не было ни привидения, маячившего на вершине холма, ни бряцанья костей. Вокруг царила гнетущая тишина. Неужели кто-то успел предупредить Повелителя Смерти о наших планах, и нам устроили засаду?
Я, леший, Тайрин и шестеро стражей вошли в подземелье. Два стража шагали впереди и держали перед собой щиты, еще двое замыкали нашу процессию, а нас с Ерофеем запихнули в середину отряда. Шпора оставалась в невидимости и сидела у меня за пазухой. Не хочу, чтобы её увидели раньше времени.
Мы вошли внутрь, добрались до самого конца подземелья, но не встретили ни единого захудалого скелета, хоть и следов их пребывания было в избытке. Наконец, Тайрин сдался и повернулся ко мне:
– Дэн, я понимаю, что здесь достаточно следов этих тварей, но мы должны признать очевидное – в этом подземелье никого нет!
Мне ничего не оставалось, как признать очевидное. Похоже, нас обвели вокруг пальца. Стражи вернулись в город, а мы с лешим стояли у входа в пещеру и провожали их взглядом. Шпора сбросила маскировку и устроилась у меня на плече.
– Вот и славно! – обрадовалась фея. – Нет Повелителя Смерти – нет проблем.
– Ты в корне неправа, моя крылатая подруга. Пока Повелитель Смерти не уничтожен, он представляет опасность. Если его нет здесь, значит, он находится в другом месте. Раз Ерофей не в курсе исхода костяной армии, то через его лес они не шли…
– Пусть бы только сунулись! – пророкотал леший.
– Вот и я о том же! На севере непроходимые горы. Выходит, наш знакомый подался через горы в провинцию Трин.
– Ой! – тут же выпалила фея, до которой наконец-то дошло.
– Вот именно! Это значит, что нам нужно торопиться домой, и чем скорее мы окажемся в Святилище, тем лучше.
Глава 9. Ответный удар
– Ерофей, можешь объяснить почему пещера пуста? – это была не претензия, а желание разобраться в ситуации. К счастью, хозяин леса понял мой посыл и не стал в позу.
– Сам ума не приложу, еще вчера скелеты и привидения были здесь. Скорее всего, Повелитель Смерти сменил тактику и решил перебраться в другое место, а это подземелье оставил. Давай убираться отсюда. Мне здесь неуютно, сам воздух пропитан опасностью.
Не стал спорить с лешим и направился к дикому грифону, который все еще дожидался меня неподалёку. Птица любезно доставила меня с феей до Святилища, а потом исчезла в темноте ночи. Да, домой мы со Шпорой добрались затемно, однако нас уже встречали. Беляшик беспокойно пищал, заметив моё приближение.
– Ты дома! Молодец, пернатый! Как только добуду паучью лапку, непременно награжу тебя.
Стоило мне объявиться у входа в Святилище, навстречу вышли Юргет с Кайланой, а с ними выбежала и Басти. Потрепал рысь по холке и повернулся к мельнику.
– Дэн, спасибо тебе! – выпалил Юргет, которого до сих пор переполняли эмоции. – Нас бы точно подняли на ножи, если бы не ты. А теперь даже не знаю куда податься. В Поляновку путь заказан, а в Беловодье идти душа не лежит…
– Оставайся здесь. Возможно, я тебя удивлю, но в ближайшее время Святилище будет едва ли не самым безопасным местом во всей провинции.
– Дэн, а ты будешь моим учителем? – Кайлана вышла вперёд и смущенно потупила взгляд. – Отец говорил, что ты сильный маг. Я бы не отказалась взять у тебя пару уроков.
– Не обещаю, что смогу помочь, но попробуем потренироваться уже завтра, а сейчас я хочу отдохнуть.
Хотел было войти в Святилище, но заметил у входа еще одну гостью, которую никак не ожидал здесь увидеть. Дриада Тиана подошла ко мне сразу, как только я обратил на неё внимание.
– Повелитель Жизни, будь осторожен!
Снова дриада предупреждает меня об опасности! Встреча с Тианой уже превращается в плохую примету. Чувствую, при нашей следующей встрече я буду интуитивно ждать от нее дурных вестей.
– Что на этот раз, Тиана?
– Смерть идёт с севера. Всепожирающее пламя сметает всё живое на пути и обращает на службу Повелителю Смерти.
– Так, подробнее! – я едва стоял на ногах от усталости и мечтал о том, чтобы завершить этот сложный день на позитивной ноте, но после слов дриады сон как рукой сняло.
– Скелеты шагают по лесам и горным перевалам, уничтожая всё, до чего могут дотянуться. А еще они распространяют зелёные испарения, которые всё живое обращают в прислужников Смерти.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=69977593&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
