– Стойла?
– А ты думал, Беляш будет разгуливать по городу с тобой? Нет, птицу придётся оставить в стойлах, либо выпустить на волю, но я бы лучше выбрала первый вариант – так безопаснее.
– Хорошо, убедила!
Стойла действительно оказались на восточной окраине города. Здесь можно было разместить до сотни грифонов, но большая часть загонов для птиц сейчас пустовала. Я смог насчитать всего две дюжины птиц, которые гуляли на привязи, пили воду и стрекотали что-то на своём языке.
Пришлось активировать навык общения с живыми, чтобы успокоить Беляша и завести его в загон. Аренда на день обошлась мне в две серебряные монеты. Сюда входило питье и корм для птицы. Хорошая цена за такие услуги.
Оставив Беляша дожидаться меня в комфортных условиях, отправился на торговую площадь. Нет, меня интересовал не рыночек, а торговые лавки, которые кольцом окружали площадь. Именно там я планировал продать ненужные вещи и потратить свои монеты.
Первой мне попалась лавка для владельцев грифонов. Предприимчивый торгаш расположил её прямо у входа на площадь со стороны стойл. Каждый, кто направлялся бы с восточной части города в центр, непременно проходил бы мимо неё. Навел справки и убедился, что подобная лавка единственная на весь город. Что же, ничего хорошего от такой монополии ждать не приходится. С тяжелым чувством толкнул дверь и вошёл внутрь.
От обилия товаров глаза разбегались. Отмёл сразу ненужные бутафорские примочки, которыми увешивали грифонов и сразу перешёл к упряжи, которые находились на отдельном прилавке. Меня заинтересовала простенькая, но с виду надёжная упряжь.
– Пятьдесят серебряков! – озвучил цену торговец, не отрывая взгляда от деревянных ящиков с новыми товарами.
– Пятьдесят? С какой стати так много?
На этот раз торговец всё-таки повернулся и посмотрел мне в глаза.
– Хочешь сказать, что у тебя были деньги на грифона, но на седло и остальные принадлежности не хватило? Парень, сюда приходят люди, у которых есть деньги, поэтому я не продаю им всякую дрянь. Ты ведь понимаешь, что упряжь должна быть максимально надёжной? Если при падении с лошади у тебя есть неплохие шансы выжить, то падение с грифона во время полёта почти гарантированно заканчивается летальным исходом. Думаешь, мне нужны проблемы на старости лет? Нет, у старого Вогрина только проверенное и лучшее! Кстати, советую тебе взять вот эту упряжь. Вижу, ты не особо опытный в этих делах человек, возможно, даже впервые собираешься взлететь в воздух, поэтому тебе она лучше подойдет.
Я перевел взгляд на товар, который мне предлагал торговец и отметил, что она стоила на десять монет больше, но выглядела действительно внушительнее и немного отличалась по конструкии.
– Да, знаю, что стоит дороже, но здесь добавлена дополнительная поддержка для седока – теперь ты точно не свалишься с седла и вожжи чуть длиннее, что даёт возможность более мягко управлять птицей.
– Благодарю, Вогрин, беру!
Потратив почти пятую часть своих сбережений на сбрую для Беляша, я покинул лавку в глубокой задумчивости. Добравшись до оружейной лавки, мне частично удалось компенсировать траты продажей ненужной экипировки, но я рассчитывал иметь куда больше финансовых возможностей. Сейчас же приходилось затянуть пояс.
Первым делом отказался от идеи оборудовать мастерскую по плетению верёвок из сверхпрочной паучьей паутины. Да, в перспективе это могло приносить огромную прибыль, но как мне выйти хотя бы на окупаемость, если большую часть верёвок я буду тратить сам? И потом, кто будет этим заниматься, если у меня полно других дел?
Нет, плетение веревок придётся отложить, но что делать если мне срочно нужно метров десять, а лучше – все двадцать метров прочной верёвки? Купить её! Решил эту проблему, прикупил парочку мантий для обыденных дел, целую кучу сменного нижнего белья, и главный подарок для себя – подушку и матрас, набитые лебяжьим пухом! Теперь-то я смогу поспать спокойно и может быть даже высплюсь. В благодарность за крупную сделку торговец распорядился, чтобы мои покупки доставили к стойлам, где я собирался погрузить их на грифона.
Всё это удовольствие обошлось мне в один золотой и пятнадцать серебряных. Дорого! А ведь нужно иметь финансовую подушку, чтобы пережить внезапные проблемы, да и не помешает прикупить тёплой одежды, ведь лето когда-нибудь кончится, а просидеть всю зиму в пещере не выйдет.
Думая о предстоящих тратах, я решил сократить дорогу до места, где оставил Беляша, и сам не заметил, как оказался в узком переулке рядом с компанией авантюристов. Зато они меня заметили, а один из них с хищной улыбкой на лице перегородил мне дорогу.
– Глядите-ка, кто это у нас тут гуляет, да без охраны? Неужели богатенький вельможа потерялся? Или ты решил записаться в гильдию авантюристов?
Дружный смех искателей приключений дал мне понять, что все они поддерживают рыжеволосого наглеца и нисколько не расстроятся, если он или кто-то другой сейчас проломит мне голову, а потом обчистит карманы.
– Ни то, ни другое! – я прикидывал свои шансы против группы из пяти бойцов, и ни при каком раскладе не мог представить как выйти победителем.
– Ханард, погляди на его экипировку! – тут же подначил голос из толпы авантюристов. Этот парень явно обращался к рыжеволосому.
– Точно! Ты уж, парень, определись: ты – воин, или волшебник, а то таскаешь щит за спиной, а на поясе нет ничего кроме жезла.
– Это новая тактика для уличных боев. Идеально подходит, чтобы проучить наглецов.
– Вот как? – тут же почувствовал вызов Ханард. – Продемонстрируй своё умение, мастер!
Остальные дружно заржали, а у меня появилась идея как можно выйти победителем из этой ситуации. Да, шанс маловат, но это куда лучше, чем ничего:
– Если не напрудил в штаны, принимай вызов. Бой будет идти один на один!
Глава 6. Неожиданные союзники
– Это ты после поединка со мной будешь под себя ходить и жрать с ложечки! – рассвирепел авантюрист и тут же приказал своим дружкам расступиться. – Биться будем прямо здесь. Сделайте шире круг и смотрите, чтобы этот недоделанный воитель не решил сбежать!
У меня за спиной тут же стали двое искателей приключений, но по команде Ханарда отошли шагов на пять. Круг получился не больше двадцати шагов – маловато, чтобы использовать весь свой арсенал, но вполне достаточно, чтобы умелый рукопашник смог максимально быстро сократить дистанцию и навязать ближний бой.
Краем глаза я заметил, что Шпора устроилась на козырьке ближайшего дома и показала на споровую бомбу, которую она сжимала в руке. В случае необходимости фея была готова использовать её, но я решил не торопиться. Этот бой я намерен выиграть, а бомба пригодится на случай, если понадобится срочно уйти.
Подумав, решил экипировать жезл с рубином, а его собрата с сапфиром в навершии убрал в рюкзак. Подозреваю, что поединок выйдет коротким, и мне просто не дадут растратить весь потеницал, а в этой ситуации повышенная духовная сила будет куда более уместной.
Тем временем, Ханард не прохлаждался понапрасну перед боем и пытался усилиться. Боец подошел к целителю и принял из его рук талисман, который тут же нацепил на шею, потом с довольной ухмылкой опустошил какое-то зелье. С виду похоже на Эликсир бодрости, который даёт больше выносливости и жизненных сил. Неужели рубака боится вымотаться в бою со мной? Или просто не хочет упасть в глазах собратьев? Думаю, он всё-таки недооценивает меня и попытается как можно скорее закончить поединок, а это зелье – его страховка на случай, если блицкриг провалится.
– Готов? – поинтересовался Ханард, переминаясь с ноги на ногу. Я кивнул, и авантюрист заорал что есть сил: – Начали!
Как я и предполагал, Ханард решил покрасоваться. Быстрым отточенным движением он сорвал с пояса метательный нож и швырнул его мне в голову. Слишком самонадеянно! Я пригнулся, и нож пролетел мимо, угодив в грудь стоящему вдалеке искателю приключений!
– Прости, Эдрик! – расхохотался авантюрист, искренне радуясь случившемуся конфузу. – Маттин подлечит тебя после поединка. Обещаю, я не заставлю тебя долго ждать и истекать кровью!
– Да пошёл ты! – донеслось у меня из-за спины, а потом парень застонал от боли. Видимо, решил вытащить нож из раны. Судя по тому, как к нему бросился целитель, рана была серьезной, но поворачиваться и смотреть что там происходит было просто некогда. Возможно, именно на это и рассчитывал Ханард. Думал, что я отвлекусь, позволю сократить дистанцию и пропущу удар? Дудки!
Авантюрист действительно рванул ко мне, но я шагнул в сторону и не позволил повалить себя на землю. Быстрый удар обоюдоострым мечом по ногам должен был рассечь ногу выше колена, но я вовремя прикрылся щитом, и меч отскочил в сторону. Мой выпад!
– Корни! – противник обездвижен. Я шагнул в сторону, чтобы не дать Ханарду прикрыться руками от моего следующего умения. – Шипы!
Девять острых древесных щипов вонзились в тело наёмника, разрывая кожаную броню с металлическими пластинами, и вгрызаясь глубоко в тело. Из разорванной шеи брызнула кровь, на груди расползалось кровавое пятно, а Ханард застонал от боли. Вот только через пару мгновений раны затянулись. Неужели помог талисман? Авантюрист поразительно быстро освободился от корней и приготовился атаковать.
– Ты у меня кровью будешь захлёбываться ублюдок! За каждую царапину! Знаешь, я хотел покончить с тобой по-быстрому, но теперь растяну это удовольствие. Готовься, тебе будет невыносимо больно!
Я не торопился снова призывать шипы, потому как Ханард может уклониться от них, и тогда энергия потратится впустую. Да и потом, нужно понять как ему удаётся так быстро регенерировать. Бегая глазами по толпе, я остановил взгляд на целителе, который активно использовал свои умения. Вот оно что! Теперь я понял как Ханарду удалось излечить раны так быстро. Это уже не дуэль получается, а массовое избиение, и мне это совершенно не нравилось.
Решение этой проблемы, как ни странно, подсказал мне сам Ханард.
– Корни! – снова обездвижил бойца, вынул из-за спины духовую трубку и выстрелил дротиком. Использовал один из последних снарядов с эффектом парализации.
Дротик прошёл над плечом бойца и улетел в толпу, вызвав очередную волну смеха, но я знал, что добился своей цели. Сейчас меня интересовал не Ханард, которого при любых ранениях поставит на ноги мощный целитель. Я хотел убрать из нашей дуэли лишнего!
– Парни, он вырубил Маттина! – пробежал по толпе удивленный возглас.
Еще бы! Целитель не всемогущий. Сначала вылечил Эдрика, потом Ханарда, а избавиться от парализующего яда не успел. Думаю, целитель даже не понял, что с ним произошло, когда мгновенно отключился. Теперь у авантюриста не было поддержки.
– Что, твой целитель больше тебя не спасёт, и ты, наконец, будешь драться честно?
– Тебе не жить, ушлёпок! – зарычал Ханард, сбросил с ног последние корни с острыми шипами, глубоко впивавшиеся в тело, и рванул ко мне. Выносливости благодаря зелью у него хватало, поэтому боец в два прыжка оказался рядом. Оба клинка в его руках обрушились на меня.
Блок щитом! Уворот! Шаг назад! Ах! Очередной выпад всё-таки задел плечо, а колющий выпад разрезал хлипенькую мантию и оцарапал бок.
– Что, не нравится? Это только начало! – пообещал авантюрист. – Сейчас будет еще больнее!
Снова на меня обрушился шквал ударов, но я выставил перед собой щит, отразил один удар и понял, что камень больше не защищает меня. Аметист принял на себя ровно три удара, и теперь стоит полагаться лишь на крепость щита. Следующий удар оставил на щите глубокую трещину. Обычный одноручный меч едва не расколол мой щит! Да, над прочностью стоит поработать, но сейчас нужно думать не об этом.
Удар ногой по щиту отправил меня в полёт и оставил без защиты. Рука нащупала второй жезл, и теперь мы были чем-то похожи – у Ханарда два обоюдоострых меча, у меня – два жезла.
С новым запасом энергии дела должны пойти немного лучше.
– Регенерация! – призвал умение, стоящее целых четыре единицы энергии, чтобы подлечить раны и справиться с усталостью, а потом пошёл ва-банк.
Первый удар пропустил под рукой и шагнул вперёд, самостоятельно сокращая дистанцию. Ханард не ожидал такого шага, но быстро отреагировал, зарядив коленом мне под дых. Я лишь успел вытянуть вперёд руку с атакующим жезлом, направить её в лицо авантюристу и мысленно произнести: «Шипы!»
Рухнул на дорогу, вымощенную камнем, и не сразу пришёл в себя, потому как рассёк затылок о твёрдые камни и еще хватал ртом воздух после удара, но регенерация пусть и работала медленно, зато творила настоящие чудеса.
Буквально пять секунд мне понадобилось, чтобы вернуться к реальности и подняться. На нашей импровизированной арене творился настоящий хаос. К Ханарду бросились другие бойцы, обступив его окровавленное тело. Вот это совсем не по плану, потому как я не планировал убивать зарвавшегося искателя приключений. Да, в иной ситуации мог бы себе это позволить, но не сейчас, когда на меня может обрушиться гнев его друзей. Показательная порка – да, убийство – нет! Да и у стражи Барлитона могут появиться вопросы ко мне из-за дуэли. Тут же несколько свидетелей подтвердят, что это было не нападение, а дуэль.
– Ему нужна помощь! – проорал кто-то, но крикуна тут же перебили.
– Как? Маттин в отключке!
– Пустите меня! – заорал темноволосый парень, сорвал с пояса флакон с зельем и склонился над телом авантюриста.
Ему удалось разжать челюсти и влить какую-то мутную жидкость в рот Ханарда. Тот закашлялся, но проглотил зелье, уже через пару секунд раны начали медленно затягиваться. Пусть не так стремительно, как это было после работы Маттина, но эффект был заметен – боец жить точно будет.
Я понимал, что сейчас самый подходящий момент, чтобы тихо улизнуть – авантюристы столпились возле своего товарища и не обращают на меня внимания. Схватил брошенный в сторону рюкзак и повернулся, чтобы найти более подходящий путь, но мне в спину прилетел недовольный крик:
– Эй, а ты куда собрался? – орал Эдрик. Нет, неужели этот парень мало натерпелся от Ханарда?
– Шпора, сейчас!
Фея поняла меня буквально с пары слов, и тут же швырнула споровую бомбу под ноги авантюристам. Пока они пытались отойти от приступа кашля и рези в глазах, я успел скрыться за поворотом и пробежаться до конца следующей улочки. Даже если они бросятся в погоню, им меня уже не догнать.
– Дэн, ты молодец! Ловко разделал этого нахала! – поддержала меня Шпора, когда мы оказались на безопасном расстоянии от разгневанных авантюристов.
– Правда? А мне со стороны показалось, что не всё так однозначно.
– Ты только что победил противника, который откровенно мухлевал! Почему ты не радуешься, а всегда ищешь причины для недовольства?
– Потому как они есть, Шпорочка. Я победил с большим трудом и сильно рисковал, плюс ко всему – раскрыл тактику, которая была моим секретом. Более того, сделал это в ситуации, которой можно было избежать. Ладно, что уже теперь поделать? Просто нужно принять как данность, что моя тактика может быть известна врагам.
– Слушай, я знаю еще одно место, куда нам непременно нужно заглянуть…
– Нет, хватит! Знакомства с Барлитоном на сегодня достаточно. Мы закупили всё необходимое, и теперь можем возвращаться домой!
Заскочил в стойла и отметил, что покупки уже доставили по назначению, а Беляшик послушно дожидается меня в арендованном загоне. Указал мальчишке-носильщику куда нужно поставить мешки с покупками, дал ему серебряную монету в благодарность и направился к грифону. Заметив моё приближение, птица заклекотала и наклонила голову, приглашая сесть рядом.
– Погоди, дружище, у меня есть для тебя подарок!
Взял в руки упряжь и застыл, потому как у меня совершенно не было идей как правильно её надевать. Там, в магазинчике, всё выглядело совершенно понятно, а вот когда дело дошло до практики… Провозился пару минут, но ничего не вышло, еще и грифон не может постоять на месте, пока я пытаюсь надеть уздечку.
– Беляш не крутись! – очередная попытка закончилась неудачей, и я уже был готов расписаться в собственной беспомощности, когда неожиданно пришла помощь.
– Дай покажу как надо! – не выдержал мужчина, который стоял возле своего грифона и уже минут пять наблюдал за моими потугами. – Смотри, вот эти ремни нужно провести под крыльями и замкнуть на спине птицы. Они не дают седлу соскочить. Вторая пара проходит над крыльями и замыкается чуть выше, у самого основания шеи. Видишь? Теперь можешь крепить седло. С уздечкой не спеши, её в самом конце. И мой тебе совет, если тебе птицу жаль, лучше не затягивать уздечку слишком туго. Если её сильно натянуть, сделаешь птице больно.
– Благодарю! С этим, кажется, понятно. А вот это что за шлея?
– А эта вещь не для птицы, а для тебя, – ухмыльнулся мужчина. – С помощью неё пристегиваются к седлу, чтобы не вывалиться во время полёта.
Горячо поблагодарил незнакомца и мы невольно разговорились. Оказалось, что его зовут Тайрин, и он бывший страж.
– Всю жизнь обожал грифонов, вот и службу решил связать с этими благородными птицами. Видишь этого красаца? Его зовут Вираж! Он третий грифон в моей жизни, с ним меня и на пенсию отправили.
– А сколько живут грифоны?
– Лет тридцать-сорок. Рассказывали, что некоторые птицы доживали до пятидесяти, но я сам этого не видел. Видишь ли, обе мои предыдущие птицы погибли в бою. Зоркий получил две глубокие раны он контрабандистов и погиб у меня на руках, даже лечебные зелья не помогли. А Буйный едва успел донести меня до земли и умер почти у самой поверхности, когда его ранил грифон авантюристов. Лютая тогда у нас вышла битва – наша троица напала на след отряда искателей приключений, которые нападали на торговые лавки Барлитона и уничтожила шестерых наездников с их грифонами – ушёл только один.
– Да уж, тяжело терять питомцев, с которыми сдружился.
– И не говори. Я сам двадцать лет прослужил в воздушном патруле Арликана, дослужился до командующего звена. Знаю, невысокая должность, но дальше без связей или лизоблюдства не прыгнешь, а я никогда не мог похвастаться связями, да и пресмыкаться с рождения не умел. Кстати, приходи завтра на гонку грифонов! Уверен, тебе будет интересно.
– Гонка грифонов? Расскажи мне!
– Думаю, не секрет, что Барлитон – идеальное место для заводчиков грифонов. Близость высоких скал, где гнездятся эти птицы, сделали своё дело. Именно здесь собирается большинство тех, кто отправляется в горы за грифоньими яйцами, здесь больше всего мастеров, которые помогут тебе натренировать летающего питомца. Одним словом, если ты хочешь тренировать своего грифона, тебе нужно в Барлитон!
– Надо же, а я еще думал, что у нас в Трине грифоны – самый распространенный источник дохода.
– Нет, – Тайрин отрицательно покачал головой. – В Трине только охотятся за грифоньими яйцами, а назови хоть одного заводчика или мастера? Ну, или сосчитай владельцев грифонов. Много таких в Беловодье или окрестных деревеньках? То-то и оно! Нигде в Арликане ты больше не встретишь такого количества хозяев грифонов, как здесь! Каждый сезон в городе проводят соревнования между владельцами пернатых. Да, стража соревнуется отдельно, но их соревнования пройдут лишь в середине осени, а соревнования между горожанами пройдут завтра. Не случайно начало второго летнего месяца связано с датой проведения гонки. Как правило, вылупившимся в том году грифонам исполняется год, поэтому они уже достаточно сильны для полётов.
– И какие правила?
– Узнаешь завтра, но если коротко – нужно подать заявку на участие, заплатить золотой в качестве взноса и дождаться команды к началу. Общий призовой фонд получит только победитель гонки. Чаще всего наместник удваивает призовой фонд, но я не уверен, что в это году будет так – у нас было много проблем в последнее время, и каждый золотой на счету.
– А какие проблемы у Барлитона? С виду милый городишко, да и побольше Беловодья будет раз в пять.
– Нужно немного пожить здесь, чтобы прочувствовать проблемы. На улицах города полно разбойников. Я всегда говорил, что эта гильдия авантюристов создает больше проблем, но меня не слышат. Наместникам нужна грубая сила, чтобы не замарать руки и своё имя, а потому они терпят присутствие искателей приключений, а иногда даже просят их о помощи за звонкую монету. Вторая проблема – контрабандисты, но их наши ребята вроде как немного усмирили…
Тайрин ненадолго замолчал перед тем, как озвучить следующую проблему, словно думал стоит ли говорить о ней, или я сочту его сумасшедшим.
– Есть и еще одна проблема, Дэн. Долгое время я думал, что это всё сплетни и пьяный бред завсегдатаев таверн, пока один хороший знакомый не сказал мне, что видел живых мертвецов своими глазами. Скелеты бродят по Арликану, Дэн, и я готов поверить своим источникам, старина Маквард никогда не преувеличивал и не добавлял от себя, а говорил как есть.
– Выходит, у вас та же проблема? – я решил, что нет смысла скрывать. – Тайрин, не знаю кто стоит у вас за этим, но я готов поспорить на всё, что у меня есть, что это дела Повелителя Смерти и гильдии авантюристов.
