Наталья Анатольевна Егорова "Таль 8. Остаться собой"

– Как благородно, – усмехнулся Кайден и бросился в атаку.

Я посмотрела на первого мага и вмешиваться не стала. Третий участник нашей команды вопросительно глянул на меня и тоже отлетел в сторону.

А дальше произошло совсем уж невероятное – Кайден подставился. Не то чтобы совсем уж явно, но мне это было заметно. А вот остальные, судя по их реакции, ничего не поняли. Все, кроме Райли, который отнесся к случившемуся абсолютно спокойно, пожав нашему завучу руку.

– Что это было? – догнала я Кайдена у входа в их палатку.

Он кивнул мне в сторону беговой трассы и первым направился туда.

– Пройдемся?

– Что это было? – повторила я свой вопрос, когда мы отошли подальше от лагеря.

– Даже не сомневался, что ты заметишь.

– Мастер!

– Одно дело проиграть Первому магу, а другое – рядовому бойцу или адептке. Я должен был проиграть именно ему.

– Должны были проиграть? Вы что, заранее об этом договорились?!

– Не то чтобы прямо об этом, но мы с ним обсуждали возможные расклады и заранее спланировали расстановку сильнейших по командам. Ты не обратила внимания, что тебя с самого начала целенаправленно пытались выбить?

– Да там все и всех пытались, – растерялась я.

– Остальных выбивали по ходу, а за тобой охотились. Но это была неудачная идея, мы из-за нее троих потеряли.

– Я же вроде бы только двоих засалила.

– Причем из той тройки только одного. Но они вынуждены были уделять тебе слишком много внимания и подставились. В итоге расклад получился так себе.

– Погодите, но зачем тогда Райли предложил изменить формат? Загнали бы мы вас, и все нормально. Трое на одного – это ведь практически однозначный расклад.

– И каковы шансы, что последняя стычка была бы не между мной и тобой?

– А какая разница-то?

– Большая, Таль. Исход должен был решаться между человеком и эльфом. Пожалуй, если бы осталась ты против Вилара, было бы даже лучше, но только если бы ты была последней.

– Как у вас все сложно.

– И не говори, – усмехнулся маг. – А ты так сильно хотела сама меня победить?

– Я хотела с вами сразиться, здесь ведь разница уровней нам не мешает. А удалось бы победить или нет, я не знаю.

– Зато я знаю.

– И кто, по вашему мнению, победил бы?

– Ты.

– Это вы меня так подбодрить пытаетесь? – заподозрила я.

– Нет, Таль. Просто мой опыт позволяет предсказать исход подобной схватки с достаточно высокой вероятность. Хотя случайности полностью исключить и невозможно.

Остальную часть дороги мы прошли молча, вернувшись в лагерь как раз к ужину.

***

Несколько дней наблюдая за боями, я начала замечать, что Лант использует довольно необычные комбинации заклинаний. Они немного походили на типовые, но точно ими не являлись даже с поправкой на возможные различия таких комбинаций на старом и новом континентах. Вроде бы начало и конец у серии такие же, а посередине используется другое заклинание. Или в середине все, как прежде, а концовка совершенно другая. Это заставляло постоянно быть начеку, не давало возможности расслабиться ни на миг. Меня с ним на бой не ставили, как и остальными, с кем была критичная разница в уровнях, но я, глядя на поединки инструктора, как будто оказывалась там, за серебристой чертой арены, моментально реагируя атакой, уходом или защитой. Как же я хочу быстрее раскачаться, чтобы низкий уровень не мешал сражаться с такими вот противниками!

К середине сборов, устав мучиться от любопытства и набравшись смелости, я подошла к Ланту и попросила научить его комбинациям. Делиться собственными наработками инструктор отказался, но не поленился потратить больше двух часов, чтобы объяснить методику построения динамических серий, результат применения которой я и наблюдала в его боях.

Задача оказалось непростой, но очень интересной. Я нырнула в нее с головой, при любом удобном случае прячась в палатку и обкладываясь там записями и персональными сборниками заклинаний, которых на данный момент было уже три, что заставляло задуматься о дополнительной систематизации. Тем более что теперь мне понадобится еще больше заклинаний для построения динамических серий. Останавливало только то, что все придется заново переписывать, и я уже думала, что при моей нехватке времени расход в один магистр на заклинание копирования не так и велик. Норму по заливке мне открепили от размера резерва, установив стабильно в десять магистров, и, как и остальным, кристалл архимага засчитывали в полуторном размере.

Построение серий, как динамических, так и статичных, базировалось на правиле последовательной взаимосвязи, то есть начало следующего заклинания должно было состоять из тех же элементов схемы, что и концовка предыдущего. При этом совпадающие элементы не повторялись друг за другом, а входили сразу в оба заклинания, скрепляя серию в единое целое, как цепляются друг за друга звенья цепи. Звену соответствовало от одного до четырех разных заклинаний, удовлетворявших требованиям последовательной взаимосвязи и применяемых в зависимости от ситуации. В отдельных случаях допускались даже небольшие петли из двух-трех заклинаний, но я пока их не использовала, поскольку мои серии состояли всего из пяти-шести элементов, и смысла при этом выстраивать такой заковыристый рисунок, значительно усложняющий полноценное освоение, не было.

Когда в очередной раз сразу после обеда спряталась в палатку, Кайден направился за мной.

– Таль, у тебя все в порядке? – поинтересовался он снаружи. – Я могу войти?

– Да, заходите. А почему у меня должно быть что-то не в порядке?

– Ты практически ни с кем не общаешься, даже купаться почти не ходишь, окунешься и сразу сюда. Тебя кто-то обидел?

– Нет, что вы. Вот, смотрите! – я вынула из стопки и пододвинула к нему наиболее готовую систему.

– Динамические серии? – удивился Кайден. – Ты что, сама до этого додумалась?

– Нет, конечно! Я заметила, что Лант использует необычные комбинации, попросила меня им научить, и он рассказал, как их самой составлять.

– А почему они у тебя линейные?

– А какие еще? – удивилась я.

– В чем твое преимущество над остальными магами?

– Многопоточность.

– Так почему здесь ее не используешь?

Я непонимающе посмотрела на завуча.

– У тебя стабильно пять активных потоков. Пока будем исходить из того, что абсолютник и полет занимают два из них. Я знаю про твои успехи по переводу их в пассив, но рисковать не стоит. Значит, остается три потока. Но в твоей системе задействован только один.

– То есть, можно использовать несколько систем параллельно?

– Можно, но это менее эффективно, чем выстроить нелинейную. Вот, смотри, – он сел на пол и сам создал между нами невысокий столик из твердой иллюзии.

Перебрав несколько моих заготовок, завуч взял чистый лист, развернул горизонтально и перенес на него по два первых заклинания из трех составленных мной систем. Потом из третьего варианта первой системы и первого вариант второй вывел дополнительное ответвление, и еще одно из четвертого варианта второй и второго третьей. У меня аж глаза на лоб полезли от размеров открывшейся перспективы.

– Здорово! Только нужно цветными стилусами, наверное, рисовать, а то сама потом в этой паутине не разберусь.

– Это уж как хочешь, но, во-первых, у тебя еще будет время этим заняться, а во-вторых, составлять многопоточные динамические серии ты сейчас можешь, а применять – пока нет.

– Ну да, тут запутаться запросто можно. Тренироваться нужно будет.

– И это тоже, но я говорил о контроле пиковых нагрузок при их составлении. Когда вернемся в академию, научу тебя их обсчитывать. Этот материал как раз к пятому курсу относится, правда, остальные его в конце года проходить будут, но, если хочешь работать с такими системами, нужно обязательно контролировать пики, чтобы не покалечиться.

– Хорошо, я вас поняла. А с линейными системами тоже нужно такой обсчет делать?

– Нет, но не вижу смысла тебе тратить на них время. Хотя если к линейной динамической добавлять стандартные комбинации…

– А еще лучше маятниковые.

– Не выйдет. Ты можешь работать одновременно с несколькими потоками, но не с разными темпами. Кстати, в идеале это при составлении многопоточной системы тоже нужно учитывать.

– Похоже, все еще сложнее, чем кажется, – вздохнула я.

– На стадии подготовки – да, – согласился Кайден. – Но оно того стоит. Зато при отработке это, наоборот, облегчит процесс. А пока сворачивай свою эпических масштабов проектную деятельность и пошли к остальным. Успеешь еще в теоретике поковыряться, тем более что в библиотеке это делать намного сподручнее.

***

А в последний день после завтрака участников сборов ждал сюрприз. Всем велели построиться в одну шеренгу вдоль берега и сесть на колени, нас же с телохранителем отправили к точке портального выхода «встречать гостей».

– Ты что-нибудь понимаешь? – поинтересовалась я у Черного доктора.

– Нет. Может, Владыка опять решил проверить, как тут дела?

– Здорово было бы, я по нему соскучилась. Но в прошлом году его не встречали, да он никого и не предупреждал.

– Может, и не он, – пожал плечами эльф. – Чего гадать, скоро увидим.

И действительно, не прошло и пяти минут, как перед нами открылось окно портала, и из него вышел Лирен, а за ним тот самый гость, которого мы, видимо, и встречали.

– Райн?! – изумилась я.

– Привет. Я тоже рад тебя видеть, – почти не разжимая губ, улыбнулся вампир.

– А меня?! – возмутился Майран.

– И тебя тоже, – протянул ему руку Райнкард.

– Да будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, – поклонился его сопровождающий, дождавшись, когда мы переключим внимание на него.

– Как и к вам. Вот уж сюрприз так сюрприз!

– И не говорите, – улыбнулся смотритель. – Но, думаю, нам не стоит заставлять остальных ждать. Пойдемте к ним.

– Как вы знаете, – начал говорить при нашем приближении Элин, – в судьбоносной для обоих народов битве в Предгорье принимали участие не только союзные народы, но и вампиры. Сегодня у вас есть уникальная возможность познакомится с одним из них.

Отреагировали на эту новость участники сборов по-разному. Несколько эльфов вскочили на ноги, настороженно вглядываясь в гостя, но большинство, как и до этого, остались сидеть на коленях. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с недоверием, кто-то с опаской. Мастера отнеслись к появлению вампира спокойно: Линара приветливо улыбалась, Кайден кивнул, Альвир разглядывал Райна с откровенным интересом. Человеческие боевые маги вопросительно косились на Андера, который слегка удивился появлению такого гостя, но беспокойства по этому поводу не проявил.

– Пусть будет благосклонен к вам свет творения, – с достоинством поклонился присутствующим вампир. – Мое имя Райнкард, я – охотник.

– Как и к вам, – ответно поклонился Элин. – Мое имя Элинсиртинэль, я руковожу этими сборами. Благодарю, что приняли наше приглашение.

Райн кивнул и, отойдя немного в сторону, встал лицом к участникам метрах в десяти от них. Лант и Майран пошли с вампиром, пристроившись с двух сторон на шаг впереди него, а меня инструктор придержал за локоть.

– Всем сцепить руки в замок за спиной, – приказал Элин. – Таль, проверь.

Я спешно обошла цепочку сидящих на песке участников и, осмотрев их, кивнула.

– Сохраняйте спокойствие, – продолжил инструктор. – Сейчас господин Райнкард продемонстрирует нам смену ипостаси на боевую форму. Никому ничего не угрожает. Прошу, начинайте.

После этого Райн неторопливо снял рубашку и обувь, давая окружающим морально подготовиться к предстоящему зрелищу. Когда зарябило в глазах, я привычно отвела взгляд. Остальные об этой особенности не знали, и им понадобилась пара мгновений, чтобы восстановить зрение и осознать, что прямо перед нами стоит бронированный монстр. Несколько эльфов нервно дернулись, но остались сидеть и пальцы не расцепили, хотя костяшки у многих побелели от напряжения.

Убедившись, что все выдержали и никто не пытается уничтожить представшего перед нами опасного хищника, Лант и Майран заметно расслабились. Видимо, в данном случае они должны были бы защитить Райна от магической атаки.

– Поднимайтесь на ноги, – разрешил Элин. – Если не уверены в своей реакции, лучше оставьте руки сцепленными, мне не хотелось бы объясняться потом перед королем Остии, на службе у которого состоит господин Райнкард. Таль, проведи его вдоль шеренги.

Я подошла к вампиру и, взяв его за руку, потянула за собой. Оказавшись на столь близком расстоянии от бронированной машины смерти, в большинстве своем маги были заметно напряжены, но имелись и те, у кого во взгляде читался жгучий интерес.

– Что, потрогать хочется? – не удержалась от подколки я.

– А можно? – с надеждой поинтересовался немолодой эльф со старого континента.

Райн остановился, пристально посмотрел на него и кивнул.

– Только пальцы под броню не суйте, а то прищемить может, – предостерегла я.

– А у брони поверхностная чувствительность есть? Вот так ощущаете? – с нажимом провел он ногтем по массивной пластине на животе вампира.

Райн отрицательно покачал головой и плавно, не делая резких движений, показал на несколько участков, покрытых мелкой чешуей.

– Там есть, – догадался эльф.

– И на перепонке тоже, – влезла я.

– Не могли бы вы полностью развернуть крылья?