Что? Ах… мою душу привязали к другому телу: восстановили магией Жизни незначительные повреждения, перезапустили и вшили душу. Сама Страж, сделала это лично для меня.
Я не знал, как реагировать, а Хатис встала. Двигался я почти на одних инстинктах. Вскочил и припал на колено, видя перед собой несколько более молодую мужскую руку, с кожей слишком светлого оттенка… Я сейчас чистокровный алмар.
– Страж, нижайше благодарю за… спасение.
– Встань, Альраи, незачем тебе кланяться, – Хатис устроилась в кресле рядом, жестом предложив сесть на место, где я лежал. Разумеется, подчинился. Она… смотрелась как утомлённый человек. Смесь облегчения, усталости и даже гордости. – Якорь Изнанки стабилизирован, грань укреплена. Демоны больше не могут выйти, предел их сил сейчас выпустить пару бойцов. И я хорошо проредила их там, в Изнанке.
Конечно, Страж защищала свой мир, как иначе? Зачем она сейчас мне это говорит? Спасла… в награду?
Я находился в мёртвых горах, где-то у вершин на большой гладкой площадке. И всё же тут было тепло, ни дуновения ветра. А посреди всего этого словно расположили место для отдыха. И меня… принесли сюда. Вокруг ощущалось невообразимое спокойствие: никаких движений в поле зрения, кроме смотревшей на меня Хатис.
– Вижу, ты недоумеваешь, – улыбнулась она. – Я расскажу о произошедшем. Ты проспал немного. Тебя уже признали мёртвым, вероятно несколько памятников уже решили поставить. Вопрос в том, хочешь ли ты вернуться?
Я ощутил глубочайшее недоумение. Предугадывать мысли Стража я не в силах, но такое предложение не укладывалась в голову.
– Я… Страж, что вы имеете в виду? Странный вопрос… вы схватили мою душу, спасли, я бесконечно вам благодарен…
– Хочешь к своей принцессе? – наклонила она голову. – И зови меня Хатис.
– Она… наверное она обрадуется, узнав, что я жив… пусть в такой форме. Я ведь больше не маг. Даже не знаю, что теперь Хротгар скажет…
– Обрадуется ли? – вздохнула Хатис печально. – Герой моего мира, следовательно правду знать ты должен. Ты был достоин лучшей судьбы, но с величайшей силой среди смертных ты нашёл лишь тех, кто захотел эту силу себе. А добрая душа, желающая любви, не позволила увидеть этого.
Рядом появилась иллюзорная картина, на ней… мой труп. Выгляжу ужасно, голову почти снесло упавшим на неё острым широким клинком. У предателя Эрнста сожжена вся верхняя половина тела. Ну и… Кири заворочалась и встаёт.
Сердце сжала боль от одного её вида. На лице маска истинного страдания, но то, что она пришла в сознание так быстро – хороший знак.
– Страж…
– Смотри дальше, клянусь душой, это то, что я видела и слышала недавно, – сказала она, аура и глаза ненадолго засветились. Произнесённая Стражем клятва сама по себе взывает к магии. И я смотрел… как Кири увидела моё тело и на лице появилась улыбка.
Она, пошатываясь, встала, засмеявшись. Звуковая иллюзия передавала слова…
– Сдох всё же. Наконец-то, я уж волноваться начала, – засмеялась она, а у меня упало сердце. Хатис смотрела на меня с печалью. Иллюзия пропала. Выходит Эрнст был прав, открыл мне глаза напоследок.
– Сожалею, Альраи, но это правда. Ты заслуживал лучшей судьбы.
Мне дали время, я не знал, что делать. Невообразимая боль, далеко превосходящая травму души, терзала меня. Неожиданно я ощутил облегчение. Хатис направила на меня руку: мягкая, тончайшая сера дымка окутала меня как тёплое одеяло и принесла спокойствие. С того самого момента как я оказался здесь, меня что-то успокаивало, заставляло меньше переживать, но теперь эффект усилился.
– Помни, я же «Безмятежность», такова моя сила, когда она не несёт смерть.
– Хатис… зачем вы меня возродили? – вздохнул я. Эмоции действительно успокаивались. – У меня нет сил, служить вам.
– Возродила ли? Твоя душа привязана к этому телу не так уж прочно. И твоя сила сейчас уже не нужна. Можешь вернуться к ним. Если желаешь, могу прямо сейчас казнить Кирилай, мне всё равно. Или же оставайся здесь, со мной.
Я с полным непониманием смотрел на прекрасное лицо Стража. В разуме лавиной множились вопросы. Но неудержимый поток мыслей мягко останавливала её сила.
– Зачем?
– Теперь настал мир, а мне иногда скучно. Твоя смерть расстроит меня, а потому предлагаю стать мне компаньоном, герой. Меняя тела, никогда ни о чём не заботясь. Обрети заслуженный отдых там, где больше никто не пожелает заполучить твою силу и знания. Архимаг восьми колец умер, ушёл красиво. Впрочем, можешь отомстить. Желаешь этого?
Хатис выглядела и вела себя не так, как я ожидал. Я видел в глазах бесконечную мудрость, но человеческого в ней оказалось куда больше. И её вопрос… спокойствие помогало размышлять, не помню, когда я ощущал себя так хорошо, так… безмятежно. Такова сила Стража.
– Хатис, прошу ответьте…
– Альраи, – оборвала она меня мягким приятным голосом. – Если ты будешь говорить так, то общение выйдет слишком напряжённым и официальным. Я понимаю тебя и времени на знакомство у нас больше, чем правят династии смертных, но задавай вопрос прямо.
– Разумеется, но… Кирилай желала моей смерти? Всегда держала меня рядом для… большей лояльности, но поняла, что всё зашло слишком далеко? Потому мои миссии были столь опасны?
– Да, прости, но раньше я решила не вмешиваться, пусть и увидела это. Часто была готова помочь, однако война с демонами шла слишком напряжённо. Но ты бы узнал правду, так или иначе.
– Но и я спасал её, много раз.
– Она тоже самоотверженно шла в битву, защищала свою страну. Страж другого мира, что лежит за Разломом, который помогал мне защитить Энгор, даже хочет её наградить долголетием, ведь от меня она ничего не получит. И да, она часто слишком рисковала, может быть иногда с надеждой, что бы пойдёшь ей помогать и умрёшь. Хотя о чём она думала, я не знаю.
Я закрыл глаза и вздохнул. Ярость погасили и… пускай, какая разница.
– Тогда пусть живёт так, как она хочет. Пусть восстанавливает страну, отныне я мёртв… и за спасение исполню ваши желания… те, на что ещё способен. Ведь кольца нельзя восстановить?
– Своё желание я назвала: будь мне компанией, – удовлетворённо, даже с радостью улыбнулась она. – А Кирилай… пусть так, но она никогда не получит моей помощи. Кольца… можно попытаться. Я ведь, прежде всего маг далеко за гранью предела людей. Но тогда нужно вернуть осколок души, что ты отдал и начать построение сначала. Хотя ты быстро справишься. Хочешь былую силу?
– Я… наверное, я слишком зависим от магии. Не представляю, каково её не иметь… но это будет тоже почти казнь… Впрочем, мне её не жаль, – я недоумевал, но медленно принимал ситуацию. Не знал, что будет дальше, но отдохнуть я тут смогу, впервые за… жизнь, ощущаю это.
Хатис построила простенькую формацию и зажёгся яркий светлячок, полетевший вверх. У Стража не было колец, как некоторые думали. Говорил «девять колец или даже больше», но нет.
– Ты не мог также лишь из-за колец. Присмотрись к каналам души. Осколки колец тебе мешают, и я опасаюсь их убирать. Очень много в них энергии, слишком непредсказуемо воздействие на душу от их разрушения. Но зачем тебе высшая боевая магия? А на остальное ты способен.
Дни потекли один за другим. Я говорил с Хатис много о чём. В основном рассказывала она, ведь её жизнь была в сотню раз длиннее. И, я не сомневался и секунды, ей нравилось рассказывать о собственной жизни. Путь человеческой девушки, талантливого мага, что всегда желала знать больше. Хотела тихо заниматься исследованиями много эпох назад.
Ей всегда мешали, желали её знаний, опыта, силы. Она же хотела безмятежности и тишины. И ради того, чтобы ощутить их, становилась всё сильнее, помогала некоторым людям, чтобы получить защиту. Но, как и меня, её предавали, хотели взять больше, удержать. Ни богатство, ни слава её не привлекали. Ни один дворец не был ей интересен.
А потому её знания и силу хотели взять силой. Захватить её, добраться до близких ей, искренне помогавших в единственном сокровенном желании. За это многие погибли, но Хатис одолела врагов и… взошла как трансцендентная. Та, кого в те времена звали богами. Больше не было людей, что могли пойти против её воли, но она не была первой взошедшей. Началась иная битва. Безмятежность Теней, сокровенное желание души, казалась слабой на фоне тех, кто желал силы и стремился к ней. И все они пали, многие от её руки. Она, наконец, получила свою безмятежность.
Я, наверное, стал сентиментальным. Пустил слезу, когда она говорила, как все, кого она знала, умерли от рук врагов… или безжалостного потока времени. Сколько живут Стражи, она не знает, лишь уверена, что нет ничего вечного.
Она говорила много, подробно, никуда не торопясь, а я слушал. Обсуждал с ней многие темы и ощущал себя как будто в компании старого друга. Сколько людей в мире могут обращаться к Стражу на «ты»? Наверное – я один.
Кроме историй, Хатис показывала мне свои миры и говорила о других Стражах. Люди в это время продолжали жить. Переворот Хартмана случился почти на моих глазах. Кири сама себя наказала. Ведь смогла избавиться от меня, загоняв на войне так, что я был истощён. Теперь она была в одиночной камере, в клетке подобно диковинному монстру. Дар долголетия стал проклятием. Никто ей не помог, достаточно сильных союзников не нашлось. Я просто посмотрел свысока вместе с Хатис, обсудил это, и закрыл глаза. Изучать миры было куда интереснее.
Не знаю, сколько я смогу жить так, но теперь я хотел быть компаньоном Хатис как можно дольше. Развеять её скуку, хотя сам немного скучал о былой бурной жизни и постоянном потоке событий вокруг. Но сейчас я был рад отдыху.
Глава 2. Начало войны в тенях
Пусть молнии затмят солнце. Хатис предложила мне отобрать пространство у Гелии. Убить Стража другого мира и занять её место.
Она серьёзно. Во имя Небес, я знаю её дольше своей прошлой жизни. Она сейчас говорит предельно серьёзно и делает то, что желает!
– Как интересно… ещё недавно сказал бы, что я не хочу править… но я прекрасно знаю себя. Интересное вышло приключение, кстати. Жаль не повторю, не так ли?
– Нет, теперь у твоей души иная связь с телом – глубокая. Постарайся не погибнуть в подвешенном состоянии меж человеком и Стражем, это действительно будет конец. Но, не сомневаюсь, последний шаг ты сделаешь. И поможешь мне и моему миру. Путь будет долог. Наши силы растут медленно… но покуда есть энергия, увеличиваются.
– Тогда нужно решить, как мы пойдём против неё, – улыбнулся я.
– Мы, да, теперь мы равны, – она плавным движением перекинула ножку, оказавшись надо мной на коленях. Взяла мягкими руками моё лицо. – Необычное чувство. Но почему бы не скрепить союз Стражей.
– Хатис… – задумался я, видя улыбку. – Хочешь пойти так?
– Почему нет? Я человек, женщина. Была когда-то. У Махавира своя стихия. А теперь равен мне и пройдёт тот же путь один безумный герой с добрым сердцем и пунктиком насчёт предательства. Души конечны, людские не могут существовать десятки тысяч лет… но теперь меня ничто не сдерживает. Останавливало лишь это и новое лицо тебе идёт.
Она нежно провела подушечками нежных пальцев по моей щеке…
– Плохой я, наверное, человек, ведь ещё недавно… было абсолютно верен Эшли, – я искал ответ в глазах, в которые смотрел сотню лет.
– Плохой? – она мягко улыбнулась. – Среди Стражей нет хороших людей. Все оставили за собой кровавые следы. А я сейчас эгоистино хочу ощутить близость с тем, чей смертный путь только что оборвался навсегда. Ты ведь изменился, того Кирка, что любила Эшли, больше нет.
– Тут ты ошибаешься, – качнул я головой. – Эшли мне всё ещё дорога… но как я уже говорил – ребёнок в моих глазах. Так, что заслуживала лучшего и я ещё помогу ей достичь счатья. То, о чём я думал с момент, как осознал изменение. Я не могу быть с Эшли, моё сердце действительно желает иного.
Я вообще не чувствовал неприятия. Смертная жизнь теперь казалась короткой и не такой уж значительной. И сейчас снова передо мной та, кто не хотел моей силы, моей защиты или знаний. Подарившая истинный покой тому, кто всю жизнь вёл бесконечную войну, окружённый врагами. Я всегда желал сделать для неё что-то большее, чем развеять скуку и быть другом, но был бессилен. Отныне же… будут два Стража. Я бы хотел отдать ей оба мира, но она этого не желает. Однако теперь она никогда не будет одинока.
Подтянул Хатис и поцеловал. Теперь больше чем друг. Отныне она единственная, кто достоин и может быть рядом. Когда открыл глаза, на Хатис уже пропало платье: просто испарилось. Осталась в одних обворожительных чёрных кружавчиках. А вот мне пришлось раздеваться. Детей правда с таким телом быть не может… ну и ладно. Мы стали над людьми.
– И как я тебе? Вроде тебя блондиночки привлекали. Хочешь, сменю цвет? – хитро улыбнулась она, снова оказавшись сверху.
– Нет, ты прекрасна, – сказал я, пробежав ладонью по её спине, опуская руку к бёдрам, и залезая под кружавчики.
В конце концов… я не умею быть один. И очень давно, многие прошедшие годы… я любил её. Тихо смирившись с тем, что не могу быть её спутником, ведь я лишь смертный и срок моей души конечен. Не знаю, сколько. Сотни или тысячи – достаточно много, чтобы стать друг для друга всем, но ничтожно для срока Стража, какой бы он ни был. Мы не могли ближе, я бы так не поступил, ведь это было бы слишком жестоко по отношению к Хатис, но теперь последняя грань для нас пала.
Шелковистые, мягкие волосы приятно щекотали кожу, а горячее дыхание обжигало. Повелительница теней горела невиданной для меня страстью, и я был к ней полностью готов. Годы вместе проносились перед глазами. Бесконечные разговоры и созерцания красивейших уголков мира. Только мы, только павший архимаг и последний Страж Энгора. Воин, отдавший всего себя борьбе и гений, для которой когда-то очень давно рамки людей оказались слишком тесны.
Чётко как никогда я помню каждое мгновение с ней. И сейчас… Хатис таяла в моих объятиях, даря самые горячие и чувственные поцелуи, не желая отпускать. Все беды и невзгоды забылись, остались только я и она.
Следующие несколько часов были… самыми незабываемыми за всю жизнь. За все жизни. И ей тоже понравилось, я видел. В конце она лежала на мне, закинув ручки за шею. Ей ещё и спать не нужно и усталости не знает. А вот я – увы: всё ещё живое тело. Но эти объятия были более тёплыми, чем я раньше вообще мог вообразить. Они давали душе… покой. Неведомая без неё безмятежность. Вечная гонка, месть и стремления двух жизней… боль, предательства, смертельные вызовы. И абсолютный покой здесь.
– Совсем заездила, да? – хохотнула Хатис, беззастенчиво поднимаясь, демонстрируя идеальную грудь. – Однако как бы это ни было приятно, придётся возвращаться к противостоянию. В лобовом сражении Гелия сильнее меня. Тень – вообще не самая мощная в бою стихия, а с её церковью и энергии у неё значительно больше будет.
– Тоже мне – Безмятежность… – протянул я и, видя ехидную ухмылку, стал одеваться. – Итак, я в ближайшее время об участии в прямом противостоянии с Гелией и помыслить не могу. Как минимум сначала нужно сделать последний шаг, а это сложно. Насколько понимаю, как смогу формировать связи, нужно чтобы и люди мне ману жертвовали. Поклонялись?
– Не обязательно настолько буквально, но свои узловые точки, алтари, места силы, называй, как хочешь, нужно поставить много где. Но когда сможешь это сделать технически, – Хатис потянулась, снова одевшись. Раньше платье просто растворилось синей дымкой, теперь же материализовалось обратно. – И да, с Гелией, мой дорогой, придётся сразиться мне. Она не может сейчас напасть прямо, ведь тогда на моей стороне с гарантией выступит Махавир. Но до тех пор любителю зелени всё равно. И у тебя голова работает, когда нужно. Иногда сбоит и шестерни клинит, когда слишком зол или увлечён, но сейчас-то ты всё понимаешь.
Я показал три пальца.
– Лишить Гелию хотя бы части потока энергии, обеспечить как минимум невмешательство Махавира, минимизировать твою необходимость отвлекаться на демонов, чем Гелия воспользуется. Последний пункт подразумевает максимальное увеличение силы Энгора и моей лично.
– Верно, помнишь, кто придумал Врата изначально?
– Ты, – сказал я гордому Стражу. – А потом поделилась с жителями миров, что на просторах космоса оказались рядом и вы связали их. Тогда ты и повстречала… Созидание Кирин. Изначального Хранителя, что властвует над одной из высших стихий. И получила совет, как вплести Врата в лей-линии планеты так, чтобы они стали стабильны и самодостаточны, не вредя самой планете. Вся сеть связана, мы только что не переносились из Гелиен в Энгор напрямую, а проскочили, так сказать, транзитом через Перекрёсток. Как итог предположение… временно в сети станет восемь миров. Кристаллический Мир будет отрезан.
Хатис похлопала с довольным видом.
– Молодец, сложил план. И это сделаю не я и не ты. Это станет результатом несчастного случая. Вести тайную войну, так серьёзно.
– Надо только людей как-то спровадить… – задумался я, видя хитрый взгляд. – Да, добрый я. Хотя они и там пожить могут, миры-то все живые и пригодные, но дать немного времени свалить по-хорошему. Целый мир отрезан, Гелия теряет солидный кусок потока энергии. Но меня вот демоны очень волнуют.
– Не сомневалась, – кивнула она. – Тут буду действовать я. Отойду от привычного невмешательства в судьбы людей и народов. Я уже дала знаний всем землям, где люди их утратили, хотя вне Хайлун и Тирна всё куда лучше. Ты же можешь помочь освоить магию тем, кто уже получил достаточно времени на изучение и делает нужные шаги. Особенно твоему былому народу, ведь со своим контролем ты теперь способен помочь построить кольца. Источники нужных материалов тоже восстановятся или будут альтернативы. Можешь найти союзников, по ходу дела найдём дополнительные возможности для ударов.
– Алмар и так меньше стало… Нужно их ещё размножаться заставить, – хмыкнул я. Хатис с ухмылкой кивнула. – Так вот, а с Махавиром как договариваться? Тебе легко с ним связаться вашей магией Разума. Страшное оружие, хорошо у народов нет.
– Пожалуй, – согласилась Хатис, раздумывая. – Но в Страуде сможешь поговорить лично. Почему бы и нет? Ближе познакомишься, может, чем-то тихо поможешь. А ещё тебе нужно выучить магию, что Стражи оставили лишь себе, поскольку сочли слишком опасной для мира. Магия, на которой основаны Врата, благодаря ей я возникла там и перенесла сюда. Она сложна, но у тебя много контроля, ещё и самого подходящего – прямого. Стражи имеют склонность к этой магии. К управлению гибкой тканью реальности – магии Пространства.
Снова магия Разума, как в тот раз в древней библиотеке. Ведь раньше та магия мне была без надобности, я получил огромный блок информации. Снова перебор, сортировка, выстраивание ассоциаций. Это не даёт умения контроля и понимания, но я словно всё вызубрил.
Из транса вышел, лёжа головой на мягком тепле и видя лицо Хатис вверху.
– Ты меня сразу на коленки уложила или я ещё что-то не знаю?
– Сразу, – улыбнулась она. Я закрыл глаза и ещё немного полежал, перетерпев приступ головной боли. Хатис нежно поглаживала мои волосы. Только затем поднялся, хотелось бы ещё расслабиться, но время не ждёт.
– Итак… очень занимательно, и неимоверно сложно. По сложности не уступает высшим разделам магии души, только надо контролировать не настолько тонко, но крепко удерживая сильные потоки энергии. Точно искажать пространство. Но это определённо очень и очень поможет. Буду между делом учиться контролировать.
– Тогда предлагаю пойти так. Сначала вернись к алмар, заодно зайди к новому королю Хайлуна потом. За это время как раз магию подучишь, стабилизируешься. Истоки питают, ты почувствуешь, если поток энергии близок к пиковому. Но если по пути найдёшь мало – подкину. Истоки появляются и умирают. Далее предлагаю направиться в Страуд. Мы контактируем не так часто. Махавир тот ещё сварливый интроверт, но думаю пора бы сближаться. Наконец, подгадаю момент и переброшу в Кристальный мир, тоже красивое название. Есть способы аккуратно пустить Врата вразнос и на пару лет оторвать мир от сети. Главное будь осторожен. Сеть устроена исходя из физической близости планет в космосе. С их крахом, мне туда будет не дотянуться, а потому ты должен заблаговременно выбраться обратно в Гелиен и не попасться в руки Гелии. Как хорошо, что тень идеальна для тех, кто хочет скрыться. Только не метай астральные молнии голыми руками.
– А почему бы тогда не сбежать из опасного места сразу? Почему вообще надо идти внутрь разлома, там есть что-то нужное?
– Именно, в Кристаллическом мире сложился ряд особых условий, для формирования одного милейшего камушка, – около нас появилась иллюзия яркого белого минерала с красными прожилками. – Вот эти красные кусочки называются Активный Гремучий Натролит. Белая часть – неактивная форма, недостаточно заряженная маной, но это решаемо даже с помощью той же кристаллизованной маны. Ты ведь знаешь, как сделать её испаритель и направить энергию. Весьма уникальное вещество, из всех девяти миров, встречается только там.
– Продолжай… – во мне проснулся интерес. Я разглядывал очень реалистичную иллюзию.
– Если сделать правильную магическую взрывчатку, рванёт очень ярко, красиво и, при желании, с краткосрочным проломом в астрал. Такой выброс отлично рвёт сети территории и уничтожает узловые точки. В её случае… – она кровожадно оскалилась, – алтари в церкви её имени. И как сделать астральное сигнальное устройство ты теперь знаешь.
– Дорогая хочет обнулить то, что больше не понадобится тому миру? – поддержал я её. – Кстати, она же солнечные ядра создаёт руками, имитируя свою стихию, да? И они как стихийное искажение – не наследуются. Что с ними будет, если Гелия погибнет?
– Хороший вопрос, – Хатис почесала подбородок. – Точнее, нужно ли готовиться к проблемам от служителей или со смертью Гелии, эти ядра лишатся основополагающей поддержки её силы и разрушатся… Надо будет исследовать. В любом случае, когда окажешься там – ищи залежи Натролита. Осторожно добывай, стараясь не бить в него молниями, ведь может рвануть так, что из космоса будет видно. Потом делай из него бомбы и найди способ подсунуть в её церкви да соборы, особенно в крупных городах. Когда придёт время, лишится всех своих алтарей разом, ослабнет. И последний пункт: заяви о себе после всего. Мы не можем смотреть всюду, и пока ты не делаешь ничего особо яркого, вроде побед на международном турнире при помощи астральных молний, вряд ли на тебя взглянут достаточно подробно, чтобы разглядеть. Но после прыжков магией Пространства советую прятаться, это тоже можно заметить. Но за всем не уследит просто никак, главное около Врат не светись.
– У меня личико запоминающееся, – выгнул я бровь.
– Тебе пудру подарить или сам найдёшь? – засмеялась она. Вот ведь.
– Просто надену безликую маску и буду ходить в чёрном плаще. А чтобы имя не узнали, назовусь Ма’Ир Альраи.
– Отличный план! Но, пожалуй, ты готов отправляться? И помни, я рядом. Но не рассчитывай на меня всегда. Ведь тело у меня одно и я могу не успеть прийти. Однако мой голос ты всегда услышишь.
– Полностью готов. Пора начинать, пока твари Изнанки вновь не заполонили твои земли.
– Ты пришёл в себя, это хорошо. К сожалению, перед твоей человеческой любовью ты предстать не сможешь.
