– Понимаю, – вздохнул я. – Гелия может посчитать, что она мне будет интересна и следить, на случай, если я вернусь. И вообще лучше не показывать интереса к Эшли даже записками. Пусть Гелия думает, что мне стало совершенно плевать, а значит не выйдет шантажировать. Эшли подождёт нужного часа.
– Я рада, что сердца людей всё так же волнуют тебя, – мягко улыбнулась Хатис.
Я встал, потянувшись. Моя сумка, что до того висела через плечо, так и валялась на полу. Подобрал, там есть кое-что полезное и нужное. Хатис мягко подошла и ещё раз поцеловала, сцепив руки за шеей. Это моя последняя любовь, я знаю. И я сделаю для неё всё, ведь иначе я не умею.
Рядом открылась синеватая воронка, как будто начертанная на самом пространстве. Водоворот из энергий, из которого иногда вылетали синие струйки. Обычный вид пространственных Врат. Разломы похожи на белое сияющее безобразие, что видно за многие и многие километры вокруг, из-за того, что Стражи используют их как проводник своей энергии и из-за функций самоподдержки.
Я раз взглянул в бездну серых глаз и шагнул во Врата. Тут не было заметного полёта по Плану энергий. Менее секунды, точнее. Очень короткая дистанция, всего-то в рамках мира.
Приступим к чему-то большему. Битва магусов? Как мелко!
Битва Стражей!
***
[От лица Эшли]
Путь до форта Марлоу прошёл как череда образов, что разум отказался улавливать. Было уже поздно, все слишком устали после дня марша к Ист-дол… но спать я не смогла. Ужасно хотелось после безумного дня, но заснуть никак не получалось. Мысли раз за разом возвращались к безумию любимого мужчины, который посвятил мне всего себя без остатка.
Я не могу его винить, даже за дядю. Кирк бы никогда его не тронул, это всё магия, она свела его с ума. Быть может итой всей его жизни. Каково это, когда вся твоя жизнь состоит из войны, грязи и предательств? Когда ты нашёл свет, опору и успокоение в одной девушке, которой ты спас жизнь… а она продала тебя другой стране? Когда ты влюбился в принцессу и считал её светом надежды, ради которого выносил все страдания, боль и невзгоды, а потом узнал, что она тобой крутила. Равнодушно водила за нос и разыгрывала любовь, изменяя за спиной? Когда за спасение от векового заточения и возвращение трона на тебя надели рабский ошейник?
Даже за кольцо больше не веню. Понимаю его порыв в тот момент, ведь в его глазах, обязанная множеством жизней, возвращением воли к борьбе, бросившая в халупе потому что он больше не будет сильнейшим магом.
Быть может после всего этого его разум и сломался пол ударом магии? Она сделала его настоящим безжалостным монстром, но разумным. Воспоминания о событиях в лесу и около Ист-дол приносили головную боль, расплывались. Я ощущала, как не хочу об этом думать, не хочу вспомнить тот безумный смех.
А теперь…
– Отец, что теперь? – спросила я, увидев стены Марлоу.
– Собираем силы и переходим к наступлению. Нельзя позволить мятежникам скоординироваться и выбрать нового лидера, укрепить позиции. Нужно взять Саттон. А ты… – он осмотрел моё лицо. – Прими снотворное. Ты идёшь со мной и лучше, чтобы ты была в состоянии держать оружие в руках.
Глава 3. Вновь родные края
Вспышка света и я стою в знакомом городе меж скал, частично из этих самых скал и высеченном.
– Вис'те’лар, я вернулся.
Алмар вокруг шарахнулись от меня, а потом уставились на моё лицо. Я, в целом, снова похож на полукровку. Хотя, скорее ребёнка полукровки от человека, в котором ярко видна четверть крови алмар. Слабые проявления в чертах лица, необычный для алмар цвет глаз и волос, зато узор на лице яркий.
– Рад вас видеть. Хочу встретить своих старых друзей и старейшин, Тениси и Селвара. Альраи снова вернулся, – улыбнулся я подбегавшим стражам.
– Как ты здесь появился? – нахмурился один.
– Очевидно же, Хатис отправила, – ещё шире улыбнулся я. – Знаю, я изменился с прошлой, довольно недавней встречи. Но теперь настало время Буревестника.
Алмар переглянулись, но те, кто видели меня в тот раз, всё же узнали. К тому же метод появления говорит сам за себя. Старейшин оторвали от каких-то очень нужных, но не таких важных как моя персона, дел. В этот раз их было четверо.
– Зовите меня старейшина Онвир, – сказал один несколько более молодой, чем Селвар сородич. Что бы там ни было, они – всё ещё мой народ.
– Меня же старейшина Камил, – преставилась женщина, у которой расцветка чёрточек и радужки глаз ушла в зелёный. Впрочем, волосы у всех цвета соломы. Эта, напротив, самая пожилая из всех присутствующих.
– Рад познакомиться. Меня вы помните, пусть и прошло много времени, Альраи.
– Ты изменился, стал немного похож на алмар. Но ведь новое тело было человека, – заметила Тениси.
– Душа и тело связаны. Моя, начала его подстраивать, изменять. Рад этому.
– Но… вас прислала Страж Хатис? – не понимал Онвир.
– Да, произошли перемены. Я знаю, что Рекс Хартман прислал мои записи. Уже пользуетесь?
– Пытаемся, – ответил Селвар. – Многое у нас было, но как разрозненные фрагменты, собираем как витраж, получив недостающие части. Не приходится пытаться заново додумать всё самим. Ты торопился, но не забыл о нас.
– Конечно, и теперь пришёл помочь достичь самым сильным семи колец. С моим контролем и познаниями в душах, я могу вмешаться в процесс построения. А сначала сам объясню всю теорию и нюансы, чтобы поняли быстрее, и помогу приготовить поддерживающие эликсиры из того, что есть. Грядут перемены, теперь по-настоящему.
– Ты вернул силы? – спросила Тениси.
– Нет, я их превзошёл, – ответил я удивлённой женщине. Тут должны знать, скрывать нет смысла, тем более от алмар. – Больше нет ни ядра, ни колец. Лишь душа, что перешагнула смертный предел. Я более не человек или алмар. Первый шаг сделан. Я Страж Небесного Порядка – Ярость Небес Альраи. И только что мы с Хатис проработали планы действий.
У Тениси и Селвара перехватило дыхание. А вот другие нахмурились.
– Довольно опасно заявлять такое, – заметил Онвир.
«Правда может быть раскрыта, ведь вы один из народов моего мира», – раздался в голове голос Хатис, появившейся с ощущением её присутствия. Передала свой мысленный голос и мне, чтобы знал, что услышали остальные. Четвёрка согнулась в поклоне, но она уже прервала связь.
– Правда? – хрипло спросила Камил.
– Очевидно же, – кивнул я. – И я сделаю вас сильнее. Называйте меня Альраи. Этого достаточно. Друзья мои, прошу обращаться ко мне, как и раньше.
Понадобилось некоторое время, чтобы старейшины пришли в себя.
– Альраи, что ты хочешь? – спросил Селвар.
– Самых сильных магов шести колец, ваши материалы и мастерские. Вам же на благо. Ещё койку и еды. Это всё ещё живое тело. Я на полпути к окончательному изменению.
– А что ты хочешь за это? – уточнила Тениси.
– Повлияйте как-то на мой народ, – усмехнулся я. – Меньше вас стало. Плодитесь активнее, а то выродитесь и вымрете.
– Это… разумно. Ты готовишь нас к войне с демонами?
– Да, так и есть. Они будут и здесь, несомненно. И вы должны быть способны защитить себя.
– Известно когда? Мы ведь ещё помним прошлую войну, – спросила Камил.
– В ближайшие годы. А потому начнём незамедлительно.
– Четверо из пяти старейшин здесь… и в любом случае это воля Стражей.
Времени больше не теряли. Дали комнату, где я скинул лишние вещи и сразу повели на склад. Лично, конечно. Приказ на весь Вис’те'лар – полный карт-бланш мне. А потому я начал знакомиться с их припасами, что не были использованы сразу по факту сбора, и их алхимиками.
С ними и остался, объясняя, что нужно попытаться добыть или заказать у людских торговцев. Сделал один эликсир, демонстрируя процесс с доступными магам колец методами. Череда пояснений и демонстраций. Помог освоиться с тем, что передал им. Изучил найденные альтернативы и силами Хатис будут ещё.
– … Страж Альраи, – как-то дико неуверенно произнёс пришедший за мной воин.
– Можно просто Альраи, собрались?
– Да, пройдёмте, – сказал он нервно и откровенно трусовато. Повёл меня по улочкам к краю поселения. Крытый навес в стороне. Место для небольших собраний на свежем воздухе. Там сейчас собрались аж трое старейшин и ещё пара алмар. Все маги шести колец.
– Альраи, как вы и просили, – сказала Камил. – Боюсь, я уже слишком стара, но…
– Я попробую, – сказал Онвир.
– Как и я, друг мой, – также подключилась Тениси. – А перед тобой слева направо. Элас, Аенвин, Кейран, Элен – наши мастера битв.
Ладно, соблюли половой паритет. Так и быть, принимаются – души сильные.
– Это и есть Альраи? – спросила Элен. Лет тридцать всего, хотя возраст молодых алмар сложно различать. – Ничего особого на вид, ещё и почти человек.
– Элен, будь вежливее, – нахмурился Онвир.
– Думаю, демонстрации будет достаточно, – я подошёл к краю навеса и направил руку над горами. Ударил могучий, огромный поток астральный молний. С треском и гудением, озаряя всё вокруг потусторонним светом. И так светлая кожа алмар стала почти белой. Кроме Тениси, она скорее была горда и воодушевлена этим.
– Что… это было за заклинание? Восьми колец? – спросила Аенвин Алмарка: немного постарше, с едва фиолетовым особо сложным узором на скулах и лбу.
– Нет, моя стихия, достаточно моего желания. А пожелай я использовать структурированную магию…– я начал строить Свет Далёких Звёзд, но просто для демонстрации. – Было бы что-то такое, но обойдёмся. В ближайшие дни вы мои. Разберём теорию надстройки седьмого кольца. К тому времени будут готовы эликсиры и нужные инструменты. Я помогу прямым вмешательством в ваши души и кольца.
– А если… они разрушатся? – забеспокоился Элас, лет сорока пяти, предельно классический алмар с длинными прямыми волосами и особо глубокой синевой глаз. Хорошее телосложение воина и держался спокойнее, хотя эта тема его крайне волновала.
– Это крайне маловероятно. Я очень хорошо понимаю в кольцах, как можно догадаться. С восемью уже с наскоку никак. Информацию получите, но для начала сосредоточимся на максимальном числе архимагов семи колец. Кто опасается – может идти. Мы уже сейчас начнём лекции. Повторять их для отсутствовавших не буду, – вокруг меня стало появляться множество иллюзий со структурой колец, схемами потоков энергии и последовательностями построения. Особые пункты и характеристики. – Вы меня назвали Буревестник не просто так. Приступим немедля, обычный темп вашей жизни в прошлом. Тениси, а ну в кулачок не смеяться, возраст уже не тот, а то начну байки травить.
– Я есть внимание, Альраи, – тут же выпрямилась она, сев к остальным. То-то же.
Началась долгая и мозголомная для всех присутствующих лекция. Это не маги Гелиена, что просто энергию по ядру гоняют, да учатся искуснее обращаться. Тут все маги шести колец, великолепно подготовленные алмар. Не только сила, но и ум. Слушали не только они: собирались и другие сильные маги. Но слабее тех, на кого потратим имеющиеся ресурсы. Именно потому всего шесть, а не все сразу. Без поддержки построить кольца дальше шестого слишком уж сложно.
Я уже объяснял теорию другим магам. Но в этот раз лекции будут только началом. Они уже сами многое выучили, но я перескажу всё с начала, убедившись, что все разобрались, и не осталось непонятных моментов. Разумеется, перерывы делал – мозг тоже имеет предел возможностей для получения знаний. Только на теорию уйдёт пара дней. Без основы ничего дальше не пойдёт, но я сделаю из этой шестёрки архимагов.
Солнце клонилось к закату, а я вспомнил, что очень давно не спал. Усталость брала своё, а потому завалился в комнате, ловя приятный сон. Отголоски воспоминаний общения с Хатис.
Прошло три дня.
– Поздравляю, будущие архимаги. Вы стоите статусов и нашего народа. Издевательство над вами почти закончилось, – хмыкнул я, смотря на шесть усталых лиц. Рядом на столике стояли кое-какие особые артефакты да эликсиры, что делал между делом я или сами алмар. Хатис тоже подключилась и пару идей подкинула. А ещё я начал тренировку с плетением магии Пространства. Собственно основа – управляемое и точное искажение самой ткани нашего мира, что, вообще-то, позволяет строить исключительно прочные щиты и использовать искажения как оружие в ближнем бою. В дальнем, сложнее: чтобы создать сильное искажение далеко от тела, заклинание выходит довольно громоздким.
Но всё же не это главное: щиты и порталы. Пусть времени нужна уйма, лучше уже освоить их к прибытию в Гелиен. Великолепный навык контроля маны исключительно помогал, как и основа нашей сущности. Но всё же это целый сложный раздел, новый для меня.
Тем не менее, пока надо закончить первый шаг к укреплению Энгора.
Рядом была развёрнута особая артефактная формация с нагнетателем энергии с засыпанной кристаллической маной – легковесными синими кристалликами. Стабильными, но испарить в обычную ману, если знать как – легко.
– Итак, алмар, кто самый смелый? – начал я с откровенной провокации для своего народа. – Последняя демонстрация, что всё помните. Силы ваших душ и базовых структур колец хватит. Нужна лишь попытка.
– Альраи, ты не умеешь, не провоцировать, да? – первой встала Тениси. – Доверюсь тебе, архимаг из далёкого прошлого.
Она вошла в артефактную формацию и села, скрестив ноги, положив руки на колени. Полностью сосредоточилась и запустила иллюзии, демонстрируя понимание и свою память.
– Отлично, подруга, начнём, – я надел перчатки с вшитыми в ладони артефактами и протянул две небольших бутылочки эликсиров. Пока Тениси быстро их пила, запустил артефактную формацию. Вокруг начал нарастать огромный многоуровневый узор из множества колец, рун и переплетений.
Тениси подавила инстинктивное сопротивление вторжению в душу, позволяя мне делать всё необходимое. Все дополнительные артефакты запущены и управляются мной.
К алому свечению добавилось объёмное синее сияние, кристаллизованная мана в контейнерах начала оседать, испаряясь.
Полная сосредоточенность. Перестал обращать внимание на собравшихся алмар, включая старейшину Айен, который до того был в разъездах.
Вокруг души Тениси конструкция, соединяющая окружившие её шесть колец и сейчас она сдвигается, перестраивается, освобождая место. Начинает формироваться седьмое кольцо. Эликсиры и формация, в которой она сидит, дают энергию, укрепляют магические конструкции и стимулируют мозг, повышая концентрацию внимания.
Артефакты в моих руках направляют энергию, изолируют лишнее. А я помогаю строить и укреплять структуру кольца своей силой и превосходящим контролем.
Внешний контур есть, опора тоже, формируется внутренний контур. Прочнейшая энергетическая структура нарастает, опустошая её и мой резервы, используя внешнюю ману.
Другие кольца нагружены заклинаниями, что ей необходимы для контроля, мои же снаружи, окружили её.
Больше и мощнее, нужно сделать кольцо прочным. Базовые силовые элементы есть, теперь образуются вторичные манатоки и резерв кольца, контрольные элементы, стабилизаторы, связи для вписываемых заклинаний.
Процесс стал замедляться с нарастанием сложности и истощением всего что можно. Но я направлял. И, самое главное, помогал удержать новую, нестабильную структуру в целостности. Кто-то не может завершить построение. Не хватает сил. Кто-то не удерживает уже построенное и кольцо рассыпается. К счастью, пока кольцо нестабильно, его разрушение – почти безвредно. Оно ещё не заякорено в общей структуре, осколки растают за некоторый срок и можно будет повторить.
Правда каждый провал это риск, что дальнейшее построение колец станет невозможным. Либо в следующий раз может, будет сложнее из-за возникших искажений базовой структуры той энергетической клети, в которую заключена душа. А можно и сломать старые кольца. Но этого я не допущу.
Последние штрихи, кольцо завершено. По нему потекла мана напрямую из души, начав заряжать резерв. Но это ещё не всё. Число колец – не только количество. Не просто ещё одно к шести имеющимся. Должно быть завершено усиление других колец и базовой структуры. Самый сложный и опасный момент.
Я стабилизировал всю конструкцию и помог направить её изменение. Кольца росли, резервы в них увеличивались, манатоки расширялись. С энергией, которая текла по новому кольцу и заклинанием, что она достраивала в него, мы улучшали общую силу потока маны. Если остановиться, просто добавив кольцо – не выдержит базовая структура. Если сомневаешься, что сможешь пройти этот этап – лучше вообще не пытаться. Тениси едва ли смогла бы, но я ей помогаю.
Когда ты пробуждаешься как маг, сама собой возникает базовая структура вокруг души. Она касается её в некоторых опорных точках и основана на определённом фрагменте, что я тогда у себя выдрал и отдал Кири. Снова пробудиться нельзя. Если базовая структура рухнула – ты больше не маг. Избавиться от осколков полностью и пересоздать кольцо, не повредив базовую структуру нельзя. Построить новое кольцо, потеряв хоть одно – невозможно.
Последние подвижки, завершающий прогон энергии. Я открыл глаза.
– Поздравляю, Тениси, ты первый в мире архимаг семи колец за многие годы.
– Смогла… правда смогла, – выдохнула она, ошарашенно взглянув на меня. – Альраи, ты чудо. Я никогда не думала… что смогу.
Я подал руку и она, схватившись за неё, встала.
– Защитишь наш народ?
– Даже ценой жизни… Страж Альраи, – уверенно улыбнулась она.
