Повернулся к взирающей публике.
– Передышка мне десять минут и выбирайте следующего…
– Я! – одновременно сказали пять алмар и переглянулись.
– Ясно всё. Давайте тогда освободим старейшину, а потом случайно. Сколько делали?
– Около двадцати минут, – сказал взволнованный Онвир.
– Отлично, сегодня закончим. Только с передышками, всё же нужна полная концентрация, – хмыкнул я, смотря на довольную Тениси. Она ещё раз поблагодарила и ушла. Проверит позже. Отойдёт от нагрузки на душу и резерв восстановится, что не быстро. Резерв у колец большой, а вот сколько душа выдаёт, столько выдаёт. Можно поглотить внешнюю ману, но без серьёзной надобности не стоит. У меня же семь Сердец магии, такой расход энергии не проблема.
Десять минут и занялся Онвиром. Второй старейшина тоже смог.
– Хорошо идём. А вы не скучайте, повторяйте, – хмыкнул я, смотря на остальных. Селвар тоже в этот раз стоял и следил за процессом. – Точно не попробуешь?
– Мало у меня контроля. Не в этот раз, – качнул он головой. – Не буду тратить ограниченные ресурсы. Я вот спросить хотел, да ты занят был: что с той беленькой девушкой? Не мог ты её просто так оставить и сюда прийти. Или не наше дело?
– Мелочи, – махнул я рукой. – Я теперь не могу свою судьбу с людьми связывать. Только посмотреть, как они состарятся и умрут, а потом мои дети и их дети. Пока ещё могу иметь. А с Эшли ещё и жёсткое недопонимание вышло в результате которого, я её дядю прибил. Впрочем, уже не важно, дела минувших дней. Хотя кое-что запомнилось. Их лица, когда увидели Кару Небес. Ещё и на пределе в астральном исполнении.
– Почему мне кажется, что в том мире ты ещё какое-нибудь прозвище получишь, особенно когда вернёшься, – хмыкнул он. О, было бы забавно! Хотя мне и собственного имени достаточно.
Я посмотрел на четвёрку элитных магов алмар.
– Аенвин, давай ты, готовься. Вижу абсолютную решимость в глазах. Очерёдность не так важна, день-то один и это не соревнование.
Алмар уверенно кивнула и перешла к артефактной установке. На лице и в сине-фиолетовых глазах мелькнула смесь нервозности и предвкушения. После передышки занялся ей. Третий успех – красота. В этот раз отдыхал чуть подольше, убеждаясь, что оставшиеся в полной готовности. Уровень воодушевления, словно восьмое кольцо строят.
Теперь бойкая Элен, которой поначалу хватало смелости мне дерзить. И…
– Поздравляю! Не только язычок острый, – подмигнул я. – Будь отныне нашим щитом против демонов. И да не убоится сердце отдать всё во имя того, что тебе дорого.
– Ради будущего всех нас, Страж, – она слегка поклонилась, едва сдерживая улыбку. Лицо было потное, волосы слиплись, но смогла. Только переживала.
Ещё пятнадцать минут передышки – Кейран.
– Нет, – сказал я, останавливаясь на построении внутренней структуры. – Рассеивай, я помогу убрать нестабильные осколки.
– Я ещё могу… – заговорил он, пытаясь продолжить.
– Нет, не пройдёшь усиление остальных и обновление структуры. Не будь одним из самоуверенных дураков, что пытались пробить эту стену лбом на одной голой упёртости. Не хватает контроля и слишком много маны потратил, рассеивай.
Подчинился, разрушил недостроенное кольцо и я помог быстрее распылить осколки и вернуть структуру в прежнее состояние.
– Моя вина, больше не повторится, – сказал он, жутко раздражённый на себя.
– Будет ещё шанс. Не хватило немного. Ты молод, ещё достаточно времени, – утвердительно сказал я и отвалился ещё на двадцать минут, смотря на оставшегося – Эласа. – Так уж вышло, что последний, не принимай на свой счёт. Заждался, вижу.
– Я не подведу, – уверенно сказал он.
Закрыл глаза и расслабился. Долгая полная концентрация выматывала.
Приступили и…
– Ты хорош, легко справился бы и самостоятельно.
– Благодарю, Страж, – сказал он, поклонившись с гордой улыбкой.
– Пять из шести. Пять новых архимагов семи колец за день, когда много лет не было ни одного, – сказала пришедшая Камил.
– Не зря он архимаг восьми колец, – поддержал Селвар. – Попробуешь?
– Да, – кивнула Тениси и вышла к краю площадки. Сосредоточилась на себе. Вскоре тело покрыло мерцание плетений маны, внешний эффект активации формаций в душе. В небо ударил луч заклинания семи колец: Путеводный Свет. Младший брат Света Далёких Звёзд. По моей оценке, заклинания света алмар лучше людских. Когда во время войны алмар попросили помочь, я потребовал доступ ко всем их заклинаниям. Справедливая оплата, пообещал тогда не передавать Альмин или другим людям.
– Назовём это лучом надежды для всех, – улыбнулся я, видя довольное лицо.
– Что мы можем для тебя сделать? Или просто уйдёшь помочь людям?
– Есть кое-что. Отошёл уже от прошлой порции и могу позволить пополнение. Если завалялось где-то бесхозное, но достаточно сильное Сердце магии. Моя душа просит энергии, много. Но слишком слабые Сердца не предпочтительны. Есть передел числа, сколько можно вплести, а извлечь никак. Они становятся частью души. Выдрать можно только получив тяжёлую травму. Впрочем, оставьте пока себе, сдеру с Хайлуна. У них и народу больше, и страна огромная. А вы своё, если не нужно, используйте для торговли.
– Хорошо, и правда есть. И, может, будет ждать дальше, – задумчиво сказал Селвар.
– Отлично, итак, здесь я помог. Завтра уйду смотреть, что там у людей. А пока у меня своё обучение и тренировки.
Теперь отточим контроль магии Пространства. Посмотрим, как скоро смогу использовать.
Глава 4. Стабильность Королевства
Перед сном я немного предался рефлексии. Вспоминал свою жизнь с Хатис. Ещё недавно было так мало эпизодов, что я мог бы вспоминать с удовольствием, теперь их стало больше, чем плохих или кровавых. Хотя остановился я на одном из самых непростых для меня, улучшавшаяся память и дремота погрузили моё сознание в те события.
Прошло меньше года после окончания войны с демонами, Хатис расслаблено сидела рядом, показывая мне иллюзорную картину происходившего. Во взгляде читались смешанные эмоции, довольно много грусти. Я тоже не знал, что сказать.
Хартман устроил переворот. По всему королевскому замку истребляли верных Хротгару людей. Уже убили Эсмаилу, одной из первых. Все наследники мужчины тоже оказались мертвы к моменту, когда мы начали смотреть.
Хротгар потерял два кольца ещё во время войны, но пока его прикрывали верные гвардейцы. Кирилай охранял Оливер Астбор. К его чести – неотступно, не бежал.
На плечо легла мягкая рука, я повернулся, встретившись взглядом с той, кто всё это время был моим единственным собеседником. Впервые в жизни мне не хотелось ни большего, ни меньшего.
– Хочешь вмешаться?
– Нет, это дела людей, не Стражей. Альмин воинственны, сильны, но не удержали власть. И… ты пообещала людям, что не будешь их правителем. Потому что считаешь, что это было бы лицемерным.
Хатис когда-то сама смотрела на других Стражей, в том числе повелителей, правящих железной рукой. И всегда считала, что воля народа смертных должна быть независима от бессмертных существ.
– Но ты хочешь вмешаться? – немного улыбнулась она.
Я снова взглянул на разные иллюзорные картины. Кири пыталась отбиваться, Оливера ранили, гвардия редела.
– Нет… к лучшему или худшему, мы им не нужны.
– А ведь она зовёт, – Хатис посмотрела на Кирилай и появилась и звуковая иллюзия.
– Умоляю, кто-нибудь. Стражи, сестра, Альраи… – на последнем принцесса запнулась. Лицо приняло необычайно нечастное выражение, а затем каменное копьё пронзило Оливера. – Нет, любимый, нет!
Принцессу накрыло волной тени и ударами магии души. Подскочившие маги уложили её лицом в каменный пол и сковали наручниками ограничителей магии. Видно было немного плохо. Наблюдение Хатис было не идеально, хотя её посланцы следили за событиями, но на лице успели мелькнуть слёзы.
– Хватило же наглости, – прокомментировала Хатис. – Каково это: добиться успеха и понять, что он тебя обрёк? Довести любящего тебя до могилы.
– Признаюсь… мне жаль её. Жаль эту семью. Хотя… Хротгар не мог не знать. Ничего во дворце без его ведома, не происходило. Просто закрыл глаза, наверное. Что с ней будет? Странно, остальных убивают на месте, а её сковали. Роланд хочет жениться на наследнице? Тогда почему не Эсмаила?
– Я догадываюсь, – Хатис наклонила голову. – Роланд, видимо, в магию крови ударился. Мне всё равно, хотя у людей она запрещена по вполне понятным причинам. Теперь принцесса Кирилай станет источником энергии Жизни, что подарил ей Махавир. Всё равно, что пленённый монстр, которому регулярно срезают рога и ждут, когда отрастут новые.
– Что же, она получила свою кару, – я взглянул на Хатис. – Может, лучше заняться чем-то более интересным? Не хочу смотреть на крах и передел королевства. И я не садист, чтобы мне нравилось наблюдать за страданиями, даже если она меня предала. Всё же… мне её немного жаль.
– Ты смягчился. У меня есть идея, чем занять твои мысли. Сделай мне оружие.
– Оружие? – удивился я. К обществу Хатис немного привык, но она всё ещё меня удивляла, и я не всегда понимал, шутит ли она.
– Пусть у меня много своего оружия, сделай ещё одно.
– Для тебя я сделаю лучшее, на какое способен.
Хатис дала мне материалы и с интересом наблюдала, как я сел на скалу за низкий столик и создавал копьё. Серое, с тонким древком и небольшим, лёгким наконечником, всё как она любила. Долго возился, Хатис очень понравилось, зачаровала она сама, ведь у меня с этим были небольшие проблемы.
Затем она выудила свой шедевр. Вытянутое стреловидное лезвие было как бы полым, со внутренними вырезами, оставляя лишь тонкий контур лезвия копья. На складе – сокровищнице под скалой она много всякого собрала.
– Я буду сдерживаться, покажи мастерство.
Тонкое, очень лёгкое копьё оказалось в моих руках. Хатис выглядела довольно хрупко, но на деле ни одна магия усиления не могла сравнять самого здорового человека с её физической мощью. Нравились ей лёгкие, вот и всё.
Я принял великолепное копьё, и мы сразились. Скорее даже танец с оружием, пик мастерства. Тело молодого чистокровного алмара довольно быстро устало, Хатис даже дышать чаще не начала, ей это и не нужно.
– Как всегда достойно, друг мой. Уверена, с тобой и я становлюсь чуть лучше.
– Никогда не встречал более умелого соперника, – признался я с улыбкой, продолжая тяжело дышать. – Так ты побеждала других.
– Да, ну что, стало лучше?
– Немного, – промедлив, ответил я, смотря на хитрую улыбку и прищур прекрасных глубоких глаз. – Действительно, с кем я говорю…
– Я рада, что ты теперь первым делом видишь во мне не Стража, – Хатис меня подтолкнула к извечному месту отдыха. – Скажешь, что я могу для тебя сделать?
– Всегда лишь одно, то ради чего я здесь. Расскажешь подробнее о том, как создавала Врата и встретила владычицу Созидания?
– Да, подробнее, там много интересных деталей.
Я слушал мягкий, бархатистый голос, пока слабое тело не начало клонить в сон, как я ни старался поддержать разговор.
С тем воспоминанием, заснул и я сам.
***
На следующий день, сказал алмар, что ещё вернусь, а потому не прощаюсь.
– Хатис, подкинешь одного неумелого мага, чтобы он не тащился на лошади по дорогам?
Сразу ощутил присутствие и услышал мягкий певучий голос.
«Так и быть», – с наигранным нежеланием произнесла она. – «Вообще-то сложно создавать порталы через проводника куда-то ещё. Так что учись, в дороге и потренироваться можешь. И думаю, лучше сразу представить».
– Только ради больших дистанций, – улыбнулся я и вошёл в синюю энергетическую воронку. Вспышка, и я в тронном зале, где проходила какая-то формальная аудиенция. Тут буду вести себя аккуратнее. Я могу доверять алмар, а вот с людьми не всегда знаешь, чего ожидать.
– Ни с места! Кто вы?! – сразу встрепенулись гвардейцы. Так, а теперь нужно подать себя правильно. Я встретился взглядом с Рексом. Сидел на троне в короне, рядом какая-то женщина, на голове также корона. Успел где-то найти. Как минимум на вид хорошо, молодец. Он сразу узнал меня и теперь смотрел удивлённо.
– Ярость Небес Альраи, молодой Страж Небесного Порядка, ваше величество. Многое изменилось. И теперь я пришёл помочь вам получить нескольких магов семи колец. Ведь мы с Хатис готовимся к вторжению демонов.
Публика выпала в осадок, а я отключил теневой артефакт и перестал сдерживать ауру. Особый метод, позволяющий аккуратно перенаправить поток энергии куда-то, желательно из области души сразу в астрал, а не давить в пространстве материального плана. Разумеется, всю не выйдет, но хоть что-то. Но сейчас наоборот усилил поток, показал мощь.
– Как вы смеете… – начал один из придворных.
– Молчать, – звучно приказал Рекс, смотря на меня. – Как это возможно?
– Все Стражи давно, тысячи лет назад, были людьми. Прошли разными путями к силе, к иному существованию. Теперь и я тоже. И я уже сказал, зачем я здесь. Я способен помочь построить седьмое кольцо. Увеличить шансы, обезопасить. Помочь тем, кто не сможет сейчас сделать это самостоятельно.
– Как вы можете доказать… столь громкие слова, – спросил Рекс.
«Неужели ты усомнился в живой легенде, что спасла тебе жизнь?» – резонно спросила Хатис так, что у всех лица в одно мгновение переменились. У короля, его королевы, множества придворных и гвардейцев из личной охраны.
– Нет, Страж Хатис, конечно нет, – склонил голову сам король. Кто он перед ней? Даже если Хатис контактирует редко и дала свободу, она всё ещё Страж. – Аудиенция окончена. Джейд, Шимус, Габриэль пройдёмте в зал для совещания со… Стражем Альраи.
Я же пока осматривал тронный зал. В тот раз мы его в руины превратили, но уже всё отремонтировали. Синие с золотом тона, плавные узоры. На полу рисунок синими гранитными ромбами на сером фоне: красота.
Королева, то есть Джейд поднялась. Черноволосая женщина с серыми глазками и поистине королевской грудью. Лицо как с картин настоящего мастера сошло. Неплохо выглядит и смотрит умеренно гордо, вот только видно нервозность.
Также с нами двинулся стоявший рядом усатый маг шести колец в шикарных латах и с мечом. Капитан личной гвардии, очень высокая должность. Последний щит и главный телохранитель короля. Если такой предаст – быть беде. Покушение почти наверняка удастся. Приказ выполнил немедленно, направившись за вставшим с трона Рексом. И ещё с нами пошёл «архимаг» шести колец в синей с серебром робе. Старец с длинной бородкой, что, немного прищурившись, смотрел на меня. Ага, вот он Верховный Архимаг сейчас. Извините, но измельчала коллегия!
Но всё же: как хорошо иметь такой статус.
Мы быстро прошли из тронного зала в зал совещаний рядом, нарушая тишину лишь гулким звуком шагов. Нравится мне у алмар, там всё… проще. А уж два старых друга в старейшинах делали обстановку ещё приятнее. Ещё и пару прежних знакомых встретить успел, пока по городу ходил.
Мы зашли в красивый зал с большим столом, креслами картой на стене. Ещё в бордовых тонах дизайна прошлого короля. Они не занимались ненужным ремонтом в условиях, когда все ресурсы пущены на решение проблем страны. Но тронный зал не отремонтировать – безумный урон статусу. Нельзя так.
Первым нарушил тишину король.
– Страж Альраи? Могу я к вам так обращаться?
