Безжалостное Солнце.
Вспыхнула пламенная сфера, мгновенно испепеляющая всё, что в неё попало. Агрессоры убиты. А барьеры резиденции так себе, если честно.
– Вы посмели атаковать Стража? – сказал я угрожающе, усилив голос. – У вас минута, чтобы вынести мне Стаффорда, Мёрфи, Сандерса и Беннета. Живыми или их головы. Потом Кара Небес сокрушит здесь всё.
Немного блефую. Конечно, если не захотят по-хорошему, то придётся действовать жёстко, ведь они устроили мятеж почти на пустом месте. Скорее оправдание, чтобы стать местными корольками. А атаковать меня после слов Хатис? Зря, но и убивать столько магов шести колец не рационально. Тем не менее, формацию уже демонстративно строил.
Время шло: внутри произошла небольшая стычка – выбило пару стёкол. А потом из дверей вылетели люди, в том числе те гвардейцы, таща одного ещё живого и тело с пробитым сердцем. Впереди шёл один аристократичного вида маг пяти колец.
– Господин, – сказал один из гвардейцев, не зная, как ко мне обратиться, ведь Стражем я буквально не представлялся, Хатис не подтверждала. – Это герцог Стаффорд и мёртвый генерал Мёрфи. Сандерс испепелён вами.
– Я граф Беннет, – представился мужчина, бледный и нервный. – Клянусь, что атака не имеет ко мне отношения. И конечно мы примем власть нового короля, если такова воля Стража Хатис.
Я рассеял формацию к облегчению окружающих. Поняли, что это масштабная магия.
– Благоразумно и правильно. Тогда сейчас распоряжаешься здесь ты. Мятежник Стаффорд, не пожелавший слушать ни доводы разума, ни слова Хатис, затеявший междоусобицу перед грядущим нападением демонов, отправится на суд короля. Объявляйте сдачу силам, что подошли к вашим границам.
– Кто… ты? – хрипло сказал слегка побитый Стаффорд.
– Новый Страж Небесного Порядка, Альраи. А теперь я отбуду, но помните, что мы видим, исполните ли вы требования. Повторюсь: гражданская война сейчас, это преступление против всех. Хатис не может сейчас дать свободу выбирать судьбы страны. Не когда погрязший в междоусобице мир могут смести демоны.
Я повернул Дрейка и направил прочь от резиденции, выходящей на большую площадь.
«Силовой метод, но они прониклись», – усмехнулась Хатис. – «Надо же, даже сопротивляться воле собирались».
– И к лучшему. Но Стаффорд, как лидер этих мятежников, понимал, что его накажут, и предпочёл идти до конца, а генералы… уверились нынче люди в силе лишь шести колец, ещё и упёртые. А теперь более интересная часть, где имена ничего не дадут.
Ещё три дня поездки с остановкой на поглощение энергии. Помогает росту, и пока могу так светиться – полезно. На территории Гелии так делать точно нельзя, на территории Махавира – очень невежливо, ведь может привести к паре аномалий, что попортят природу.
Оставил Дрейка на краю опасной зоны. Он легко справится со всем живущим здесь, в крайнем случае – убежит. При смертельной опасности инстинкт самосохранения станет выше слабенького контракта. Сам стал углубляться в опасную область пешком.
«Ощущаешь, да? В воздухе», – сказала Хатис.
– Да, действительно как… сеть для ловли некоторых крупиц энергии: мягко и незримо. Это территория духа. И, вероятного, того самого. Я захватывать не могу, а Поглощение энергии гонять… даже не знаю.
«Лучший способ его вызвать, только обязательно защищайся. Время активации магии духа значительно меньше. У них особая сила, без плетений. Одной волей движут. А он ещё и стихии света».
Ясно, ещё немного углубился, сплёл поглощение и почти сразу отменил. Стал прощупывать окружение магией. Долгое время ничего не было. А потом почувствовал… приближается.
Обложился простыми мана-щитами и поверх пространственным, что теперь стал целостным и более прочным. И не зря, ударил короткий луч света, разошедшийся в стороны. Спереди приближалась белая, светящаяся фигура какого-то монстра, с которого дух скопировал облик. А ведь они и людей могут копировать. Но этот хоть встречал людей, но убивал, а ему нужен живой представитель расы. И научиться языку не у кого было. Человеческого разума там нет.
Вокруг внезапно появилось знакомое присутствие. Довольная Хатис со вспышкой света возникла около меня. Духа окружил барьер, о который тот буквально ударился. Высшие духи отлично существуют на материальном плане и без захваченного тела, имитируя своей формой какое-то существо. Они – энергия и могут проходить сквозь физические предметы… но не сквозь плотный поток маны. Попытка приводит как минимум к вреду для них и замедлению прохождения, как максимум – к невозможности пройти.
Засветилась розоватая магия разума. Хатис передала духу много информации. Язык, понятия, знания. Когда разберётся – сможет говорить и думать как мы. Интеллект у них высокий, выше, чем у многих людей. Изолирующий барьер тоже пропал, дух ушёл в транс. Сопротивляться такой мощи он не мог.
– Неплохо, посмотрим, до чего договоримся, – улыбнулась мне Хатис. – Простейшая часть плана, не так ли? Там, где не работает моё имя, я могу и лично явиться.
– Ты не занимаешься сбором людей для поклонения тебе, но репутация у тебя абсолютная. И мне это нравится. Гелия скорее правитель, а не Страж.
Хатис подошла ко мне и подарила поцелуй.
– Интересно, каким станет Гелиен после столь резкого поворота.
– Гелиен ли? Это название дало тщеславие Гелии, Силиния.
– Вернёшь? Или назовём как-то вроде «Альрамар»? – подмигнула она мне.
– Верну старое, – хохотнул я. – Я вот думаю, Гелия мне задание давала вроде как, потому что эликсиры мятежников грубо лезли в ядро, а сама война – нарушение её порядков… Как-то притянуто, хотя в тех эликсирах не разобрался.
– С моей позиции видно ещё меньше, – вздохнула она. – Полагаю, эликсиры из более доступных ингредиентов, пусть и опасные, как минимум нарушали баланс сил и развития, что ей нравился. Также есть вероятность, что она обнаружила в нём долговременный негативный эффект, хотя в твоей подруге ничего подозрительного не заметила. Бесплодие не в счёт. Они сами не идиоты, принимать ради силы эликсир, в результате которого их поколение станет последним. Однако Гелия предпочла не лезть напрямую своими силами, а смотреть, как сражаются люди. Нравится ей это.
– По той же причине войну стран не останавливала. Да, они и так случаются, хотя…
– Да, у нас нет цели решать, как будет выглядеть мир и делать его, прости за тавтологию, мирным. А её любовь наблюдать борьбу тебе известна. Вопрос, зачем ей понадобился ты? Просто решила занять делом? Вероятно… или дело в самом Гелфорде? Там люди Гелию очень ценят, даже больше чем в других странах. Случайно ли это столь огромная и мощная Империя?
– Или они её любимчики, – продолжил я. – Но она не желает быть в глазах людей тираном. И действительно не Стражем, а их правителем. К тому же… что как не потери и ужасы войны заставляют взывать к Стражам с просьбами о помощи? Дать больше маны. Но при этом любимчики в опасности, ведь внутри заговор с применением потенциально опасных эликсиров, а снаружи война против двух далеко не слабых стран. Я не сомневаюсь, что она вмешивается, но слишком агрессивно и напрямую не может, иначе получит недовольство людей, уменьшится поток маны.
– А тут легендарный архимаг готов рвать глотки. А она, вроде как, не при чём. Разрешила тебе остаться в мире, тайно поручив миссию. Люди в Гелфорде думают, что ты просто защищаешь свой новый дом, выступив на стороне любимой женщины.
– Даже думать не хочу, что она там ещё крутит, – вздохнул я. – Однако война будет идти долго, разгораться всё сильнее. Может даже пошлёт свою церковь их разнимать. А значит, будет: извини, Хатис, помощь в войне с демонами оказывать некому.
– Красиво звучит, удобно, – фыркнула она. – Хотя слишком ненадёжно. Скорее, война в её планы не входила. Ладушки, не буду лес аурой давить, развлекайся.
Она ещё раз поцеловала меня и с улыбкой исчезла. Я же стал ожидать, когда отойдёт дух. Времени потребовалось немало. И даже когда отошёл… ещё какое-то время стоял на месте, оглядываясь – видимо, думал. Я держал щит, но в остальном стоял мирно, не выказывая агрессии.
– Человек… ты… территория… враг… хотеть забрать? – начал он отрывисто, видимо поняв, что с ним хотели говорить. И начал разбираться в словах и принципах общения. Может теперь мыслить не только образами, но и речью. Способность выговаривать слова обеспечивала врождённая магия, вызывающая колебания воздуха, так что голос звучал как будто от него в целом, а не из пасти. И интонация была бесполой, безэмоциональной.
– Нет, не хочу. Я захотел встретиться с тобой, – начал я чёткими и простыми фразами. – Мы не враги. Нам не нужно сражаться сейчас. Ты можешь поговорить со мной? Нам есть, что обсудить.
Дух некоторое время покачивался, словно на волнах энергии, раздумывал, обрабатывал новые для себя знания.
– Да, ты не враг. Но любопытно, я, дух?
– Так мы зовём существ как ты: Высший дух. Тебе интересно… учиться у людей? – решил я зайти с этой зацепки.
– Много нового: сложно. Но мыслить, удобно. Я видел людей. Враги: напали, убиты. Почему напали? Почему ты не напал? Вам не нужна территория?
– Не нужна. Нам не за что сражаться. Люди что на тебя напали, испугались. Или ты на них напал первым. Многие люди боятся духов. Захотели тебя убить за то, что ты убил других людей. Но я не хочу. Есть люди, алмар, с которыми ты мог бы общаться и учиться. Они не будут пытаться убить.
Хах, вроде работает. Интересно, впрочем, многие духи, кажется, любопытны. Тем не менее, всё ещё опасные астральные монстры.
– Зачем? Здесь мои места. Почему хотят убить? Почему боятся?
– Но ты можешь сменить свои места. В горах Андолир много маны и мест. Насколько знаю, там нет сейчас Высших духов, а с остальными ты справишься. Духи, особенно младшие, часто убивают людей. Вы сильны и быстро бьёте. А потому вас обычно атакуют первыми. А ещё люди ценят сородичей, защищают друг друга. Не как духи. За убийство одних, другие захотели тебя убить. Но вместо этого ты можешь не оставаться в лесу один, а идти к людям, что не будут бояться и хотеть убить. Будешь узнавать многое о мире, и разговаривать как мы. Но за это ты будешь их защищать от напавших на них монстров.
Опять молчание.
– Это интересно. Если не захочу, то вернусь. Много нового.
– Но я не могу тебе верить просто так. Ведь ты можешь по ошибке убить моих сородичей. Ты должен поклясться, что не будешь вредить людям. И мы тогда не будем вредить тебе. Согласен? Это не больно и не опасно.
– Клятва… – дух как будто распробовал слова на вкус. – Хорошо, поклянусь. Как?
– Я применю магию. Она тебе не опасна. Не нападай на меня, – сказал я и запустил формацию контракта. Простой клятвы на душе мало, слишком сильный. Со временем разорвёт, а так я буду его поддерживать. Основное отличие: клятву поддерживает душа поклявшегося, контракт – тот, кто его дал. И эффект направлен не на наказание за нарушение, а на подавление воли в случае попытки нарушения. – Скажи, что клянёшься не вредить, не нападать на людей и алмар.
Направил магию. Тот немного помедлил, ощущая эффект.
– Клянусь, что не буду вредить, нападать на людей и алмар.
Отлично, контракт запустился, связал душу духа.
– Тогда пошли к ним. Этот лес для тебя опасен. Люди, на которых ты напал, знают, где твоя территория. А там возьмёшь новые территории. Сейчас заберу своего ездового монстра. На него тоже не нападай. Следуй за мной и можешь задавать вопросы.
Я пошёл к дрейку. Дух летел за мной невысоко над землёй.
– Всё люди… как ты?
– Что ты имеешь в виду?
– Сильный, очень. И второй, кто появился – запер.
– Появилась, она женщина. И нет, мы не люди, а Стражи Небесного Порядка. Очень сильны. Ты понимаешь, что мы могли бы тебя убить, но не хотим. Алмар нужна защита, взаимовыгодное сосуществование.
– Женщина… знаю: мужчина и женщина. И у многих животных… а кто я?
– Как хочешь. Разумные духи сами определяют свой пол. Можешь не торопиться. Подумаешь и выберешь. А ещё имя. У всех нас есть имена, которыми нас называют те, кто знает нас.
Дух снова задумался. Вот это удивительно. Я уже видел мирных разумных духов, но этот молод и стремится к общению с другими разумными.
– Имена… как твоё имя?
– Альраи, а около меня ты видел Хатис, – ответил я, посматривая на него. Щиты держал, но вроде не враждебен.
– А откуда взять имя?
– Обычно его дают родители. Ты видел детей местных существ. У нас так же. Но у тебя нет родственников. Можешь придумать сам. Или попросить дать. Это важно для нас.
– Тогда придумай мне имя.
– Хм… никогда не приходилось… – я задумался, глядя на духа. – Ещё и имена часто зависят от пола. Но… ты весь белый. И универсальное – Фари, нравится?
– Фари, – повторил он задумчиво, – хорошо. И общаться интересно. Я скопирую тебя?
– Вряд ли сможешь. Скопируешь у алмар. Нам намного легче общаться с похожими на нас, правильное решение, – удовлетворённо кивнул я. Отлично, мирный и голова работает. На моё счастье, у духа любопытство взыграло.
Посыпались вопросы, на которые я отвечал. Нашёл дрейка, что шарахнулся уже от меня и духа, но я предупредил не атаковать его. Хатис открыла рядом воронку Врат, теперь и дух вздрогнул.
– Пройди в них и, обещаю, мы окажемся в твоих новых землях, где ты сможешь общаться.
Дух концепцию обмана вряд ли научился понимать.
– Если уйду, потеряю эти.
– Но сразу захватишь новые. Тебе придётся уйти отсюда.
Пришлось едва ли не затолкать перепуганного таким соседством дрейка во Врата, которые Хатис сделала больше обычного. Вспышка: я в лесу в горах Андолир – зона высокой маны. Рядом появился и дух.
– Связи рвутся, плохо.
– Захватывай территорию быстрее, – сказал ему я и тот сосредоточился. Замерцал странными плетениями. Я ощутил вокруг разворачивание сетей территории духа. Предельный размер территории ограничен силой духа, как и дистанция, на которую могут от них отойти. Других духов тут не было, а потому отнимать территорию не приходилось.
На захват дух тратил энергию и сейчас её поток ослабнет, поэтому много за раз не захватит и устанет. На развёртывание территории тратится энергия, и понадобится время на стабилизацию сетей захвата маны из воздуха. Но у него много энергии, достаточно времени, чтобы не регрессировать обратно до младшего, потеряв развитые структуры души и свой разум. Вернуться к инстинктам и меньшей силе.
– Тут захватил, мои, но нужно больше. Мало, – сказал Фари.
– Я подожду здесь. Захватывай территории вокруг, – дух после этого улетел. – Понятливый он. Считаем, что повезло? Не то чтобы безумно сильный, но… Высший дух Света может многое.
«Особенно для потерявшего в численности народа. Сейчас ещё и на предмет пакта посмотрим. Вот у тебя шокирующее и быстрое возвращение будет», – усмехнулась Хатис.
– Как-никак я Буревестник! А ведь я могу выдрать мешающий кусок души согласившемуся. Вернуть магию, пусть и станет слабее.
«Можешь, конечно, правда процедура болезненная», – согласилась Хатис.
Поищем добровольца. Наверняка потерявший магию пожелает вернуть силы. Я бы согласился без раздумий даже при риске для жизни.
Глава 6. Возвращение магии
Я продолжал крутить камушки над рукой одной гравитацией, иногда случайно их кроша попаданием в искажение пространства – тренировка.
Где-то через полчаса вернулся Фари.
– Захватил, достаточно. Потом больше, где алмар?
– Следуй за мной. Придётся пройтись. И напомню, они не враги. Говори с ними так же мирно.
Запрыгнул на Дрейка и быстро поехал к Вис’те’лар. Давно понял, куда меня Хатис закинула. Горы – отличный ориентир. Духу хватило дальности. По пути ещё территорий нахватал. По меркам Высшего духа мы сейчас двигались не слишком быстро. У них скорость тоже от силы зависит. И Высшие уже достаточно резво перемещаться могут.
– Ах да, Сердца магии. Истоки, что дают энергию. Духи их любят… но не пытайся отнять. Воровать у друзей и союзников плохо. Это обидит их, могут больше не желать говорить и станут врагами. Но они могут дать сами, – сказал я Фари.
– Жалко, очень полезно. Есть одно, удержусь.
Отлично, умный – понял угрозу. И раз хотя бы одно есть, значит, не регрессирует даже без территории. Это тоже хорошо.
Мы ещё недолго продолжали путь, выйдя на дорогу. И вот он родной город!
