Он медлил с ответом. Стоит ли брать к себе на службу настолько упрямую особь?
Но тут в его голову пришла идея, коварство которой могло поспорить лишь с тем, чем ему придется заниматься. И он наконец ответил собеседнику.
– Ладно, товарищ-с Арбас. Показывайте мне-с своего спеца.
Но про себя подумал: «Арбас, наверное, пишется как «А.Р.6\А.С». Может, не совсем так, но выходит, что он занимает должность не за умение руководить, а за эталонную генетику».
Он в очередной раз убедился, что ему не врали, когда называли эту планету «Ульем». Люди здесь и правда похожи на пчел. Пашут без меры. Головой потолок пробивают. Но если ты не родился начальником, то тебе им и не стать. И все здесь подчиняются этой гребанной «Системе Контроля». «Мать»? Не смешите меня. Настоящая мать никогда бы не стала так поступать. Если человек молодец, то и должность у него будет соответствующей. И не посмотрит на то, что он какой-то неправильный. А тут вот как. Парень зубами металл грызет, но все, что он получает, – это призрачное право на размножение.
«О-о!», мысленно воскликнул Землянин, «тут и свидетельство о принудительном разводе имеется. Значит, все получится. Обязательно получится. Ведь безумие, оно, как говорится, словно гравитация. Нужно лишь чуточку подтолкнуть».
***
Обычный день самого обычного работника отдела Аналитики, Анализа и Перепроверки. Да, так его и называли – отдел «ААиП». И эта аббревиатура как нельзя лучше характеризовала всю работу отдела. Почитал документ, расшифровал, проверил, забраковал, отправил на переработку. Или, наоборот, утвердил и поставил гарантийную подпись.
Дело в том, что из-за большого объема бюрократии и людей, желающих с ней работать (а таких было много), система составления контрактов и договоров не упрощалась, а наоборот, с каждым годом становилась все сложнее. Как итог, каждая бумажка представляла собой путанный набор замысловатой терминологии, в которой сам черт ногу сломит. Точнее, сломит, отгрызет ее и впоследствии удавится собственной слюной при попытке к бегству от имущества, утерянного в следствие работы челюстного аппарата… Простите. Но оно и правда все так и звучит.
Короче говоря, весь отдел корпел над своей нелегкой судьбой и раз за разом перечитывал то, что им отправляли из отделов финансирования или, еще хуже, из отдела архитектуры. Архитекторы – это те самые полулюди-полукрабы, которые и занимались составлением подобных договоров.
– Да они там хоть сами понимают, что здесь написано?!
О-о. Новенький. Такие глупые вопросы могут задавать только новенькие. Все и так знают, что в отделе Архитектуры у каждого на компьютере стоит самая простая программа, которая выбирает случайные слова из толкового словаря экономиста и в таком же случайном порядке выкладывает это все на бумагу. А зачем стараться? Вон аналитики там сами все разгребут.
И Артур разгребал. И так разгребал, что смог дослужиться до третьего номера в отделе. Выше «Система» не позволяла подняться. Только через десять лет работы. Но он не унывал и упрямо продолжал вытягивать отдел на вершину пика производительности.
Его показатели стремились преодолеть отметку в девяносто семь процентов успешного корректирования, что неоднократно даровало ему внеочередные премии. Но генетика – дело упрямое, и пока все скакали вверх, он оставался на месте. Как только кто-то из сотрудников выходил на пенсию, его тут же заменяли новым. Количество должностей было строго лимитированным, и поэтому на любое кресло было не меньше тысячи задниц. Но вот только у Артура не было ни малейшего шанса на то, чтобы его занять. Не будь в его фамилии лишней буквы и одной цифры, был бы он уже начальником отдела, как минимум. Но судьба распорядилась по-другому, и ему оставалось только усердно учиться и самоотверженно работать в надежде, что когда-нибудь «Мать» сжалится над его страданиями и позволит ему жить согласно его талантам. Однако «Система» молчала, и оттого на глазах таяли Артуровы мечты. Таяли и рассыпались пеплом.
«Если долго мучиться, то что-нибудь получится», говорил его отец. И Артур в это верил, стараясь несмотря ни на что добиться успеха.
Сзади к нему подошла Лиза.
– Арти. Арбас к себе вызывает.
Вот это да.
– Иду, – ответил Артур спокойно, но на самом деле у него сердце в пятки ушло.
Как только он поднялся, на него уставился весь отдел. И у всех была только одна мысль: «Неужели Димитриефа на повышение?». И у них было полное право этому удивляться, ведь главным фаворитом был другой человек, как раз сам Димон. И представьте теперь всеобщее удивление, когда к начальству вызвали именно Артура.
Да и сам Артур до конца не верил, что это происходит. Он шел по коридору и пытался как-то себе объяснить, что вызывают его не за повышением. Да, сейчас только об этом все слухи в офисе. Причин может быть много. Но почему-то хочется наконец почувствовать этот пьянящий дух победы. Осознать наконец, что такое справедливость.
Он замер возле двери в кабинет. Вздохнул. Постучал и, дождавшись приглашения, вошел.
В кабинете, помимо его начальника, сидел еще один человек. Хватило и одного взгляда, чтобы понять, что перед ним Землянин.
Не сказать что Артур плохо относился к Землянам. Скорее он им не доверял. Сказывается отцовское воспитание.
– Товарищ Арбас, вызывали?
Лысоватый толстяк протянул к нему руку, делая приглашающее движение.
– Здравствуй, Артурка. Заходи, присаживайся.
Артур робко прошел по кабинету и сел на свободный стул.
В комнате повисла неловкая пауза. Землянин смотрел на Артура, а тот не мог отделаться от чувства, что с него срезают всю одежду и рассматривают под микроскопом. Тут до него дошло, что он кое о чем забыл. Переволновался.
Он повернулся к Землянину.
– Прошу прощения. Здравствуйте.
Толстяк ухмыльнулся.
– Ну, а я вам что говорил. Хороший парень. Даже отдавать такого жалко. На нем пол-отдела стоит… Да что там, весь отдел на него надеется.
Землянин пропустил слова начальника отдела мимо ушей.
– Значит-с, это ты Димитриеф?
– Он самый, – робко ответил Артур.
– Как ты относишься-с к Землянам? – Увидев непонимающую реакцию Артура, он продолжил. – Твой отец-с потерял работу после того, как прибыли-с первые корабли с теми, кто вырос на Земле и перебрался-с сюда. Оттого у твоей семьи были очень большие проблемы. Поэтому я хочу все обговорить-с на берегу. И оттого повторюсь. Как ты относишься-с к Землянам?
Вопрос был чересчур прямой, чтобы Артур смог быстро на него ответить. Начальник понял это и поставил на стол стакан воды, давая ему время на составление ответа. Но Артур отказался и сразу же выдал Землянину прямую тираду.
– Я долго учился и работал на Корпорацию не для того, чтобы ставить личное превыше профессионального.
– Но все-таки-с.
Глубокий вдох.
– Всей Корпорацией управляют Земляне. Я привык на них работать. И поэтому я лишен любых предрассудков.
Землянин долго и неподвижно сидел в кресле, не сводя глаз с напряженной фигуры Артура. А затем резко поднялся и направился к выходу. Лишь у самой двери он обернулся.
– Ты идешь-с?
– Не переживай. Удачи, – сказал начальник отдела в спину подорвавшегося Артура.
– Спасибо, – сказал он, закрывая за собой двери.
Начальник еще долго сидел за столом, тупо глядя в деревянную дверь своего кабинета. Но, наконец, не выдержав, достал из стола бокал и бутылку местного алкоголя марки «Ягудор». Налил себе немного и залпом выпил.
– Хе. Ну хоть кому-то в этой жизни помог.
Глава 4
Кабинет Альберта Ефремовича мало чем отличался от стандартных помещений, выдаваемых под подобные нужды. Исключением было лишь то, что его стол стоял не лицом к двери, а боком, открывая перед сидящим вид на панорамное окно комнаты. А в окне буйствовала и кипела жизнь мегаполиса. Туман уже успел рассеяться, оставив после себя лишь легкую дымку. И теперь ничто не мешало обитателям верхних этажей лицезреть всю вообразимую мощь мысли человеческой.
Альберт Ефремович занял место за столом и предложил Артуру присесть. Тот подчинился.
До конца еще не понимая всю суть своей работы, Артур логично опасался возможных заскоков своего нового руководителя. Перебирая в голове все то, за что не любили Землян, он старался выглядеть памятником и никак не показывать своего недоверия.
– Ты пьешь?
– А? – Вопрос был хоть и прямым, но Артур не привык к тому, что люди могут так прямо задавать вопросы, это многое говорило о его нанимателе. – Нет, спасибо. Не на работе.
– Ты дважды-с повторил «Не». Значит-с, на работе не пьешь категорически?
– Рад, что Вы меня правильно поняли, – с улыбкой ответил Артур.
В свою очередь Альберт Ефремович широко улыбнулся (глазами) и расплылся в кресле, как будто расслабляясь.
– Отлично-с. Балл тебе в копилочку. – Он ненадолго замолчал, оценивая реакцию собеседника. – В нашей работе-с нужен трезвый ум и холодная-с голова. От нас-с многое зависит.
– Это я понимаю.
– Полагаю, что ты-с уже понял, зачем ты мне нужен-с.
Артур согласно кивнул.
– Анализ, аналитика, поиск и устранение ошибок…
Альберт Ефремович резко поднял руку.
– Нет-нет. Только-с поиск и аналитика. Никаких-с исправлений.
Данное замечание наконец смогло пролить свет на то, чем ему придется заниматься. И раз уже Артура взяли на эту должность, он мог себе позволить немного наглости.
– Настолько большие контракты?
Глаза Альберта Ефремовича улыбнулись еще шире. Секунду что-то взвешивая у себя в голове, он кивнул сам себе, выражая принятие решения. На секунду сняв маску респиратора, он показал Артуру свое лицо и, протянув ему руку, представился.
Артур ответил на рукопожатие. И услышал так им желанные слова.
– Добро пожаловать в группу Финального Архитектурного Рендеринга.
***
Никогда еще Артур не видел на своем счету столько денег.
Лежа на кровати в гостиничном номере отеля, он судорожно перебирал в голове события, которые должны были произойти, чтобы в его годовой смете присутствовали такие цифры. По всему выходило, что он банально не дожил бы до таких показателей.
Теперь ему придется жить в отеле недалеко от центра Ал-града. Причина проста: он должен всегда быть наготове приехать по первому вызову своего начальника. И как результат, Альберт Ефремович скинул ему денег на карманные расходы. Смена места жительства, новая одежда… Даже прозвучала рекомендация купить более дорогой парфюм. Короче говоря, теперь он помощник серьезного человека и выглядеть должен соответствующе.
Осматривая свое новое жилище, большой номер с тремя просторными комнатами, где даже санузел был больше его прежнего места жительства, он искоса посматривал на свою новую одежду. Почему-то ему казалось, что она ему не принадлежит. Но это было временно. Как только он приспособится к новой обстановке, все встанет на свои места, и он привыкнет.
Ему приказали выспаться перед вечерней встречей. Но сон никак не шел. Слишком много впечатлений за один день. Тело все еще находилось в тонусе. А в таком состоянии лучше не спать. Будет только хуже.
Поэтому Артур даже и не пытался уснуть. Просто лежал на кровати, перебирая в голове десяток известных ему упражнений для концентрации внимания.
До выхода оставалось совсем немного. И уснуть в такой момент было самым настоящим преступлением. Поэтому он подорвался с кровати и пошел по комнате. Включил на ходу автомат кухни и…
Застыл, увидев в меню один весьма привлекающий внимание пункт «Кофе». Возле кнопки мигал синим индикатор крепости и перечень добавок. Поддавшись мимолетному порыву, Артур нажал на стрелку индикатора, выкручивая ее на максимум. И каково же было его удивление, когда экран показал ему ранее не видимые им сто процентов.
Чувство было такое, что он делает что-то неправильное и преступное. Но эти чувства были задвинуты на задний план. Ведь это же автомат, за который он заплатил при заселении. Он имеет право на такой кофе! Поэтому он, хоть и слегка нерешительно, нажал на экране табличку «Приготовить».
Странно, конечно. Ведь раньше он так не волновался. Даже когда в армии проходили полевые учения, и его в компании всей десантной группы сбросили с орбиты и со всей дури уронили на землю. Даже тогда ощущения были гораздо спокойнее. А тут какой-то кофе, но руки трясутся, как у дряхлого старика.
На столе тут же началось движение. В завороженном предвкушении Артур наблюдал, как в кружку из белого фарфора натекает черная и ярко пахнущая жидкость. Он просто смотрел и не мог до конца поверить, что это происходит.
Именно за этим занятием его и застал звонок.
– Димитриеф, – представился он.
– Привет. Готов?
Но голос принадлежал не Альберту Ефремовичу. Артур проверил экран на ладони. Звонил Димон.
– К чему готов?
– Ну ты даешь, бро. К отмечанию моего повышения. Ну и твоего тоже, разумеется.
Артуру не хотелось расстраивать друга, но он и правда не знал, когда закончится его первый рабочий выход. А обещать и не прийти тоже было вне способностей его совести. Не такое у него было воспитание.
– Да, Димон, повышение у меня и правда получилось, но… – Он запнулся. – У меня сменилась специфика работы. Плавающий график, со всеми вытекающими. У меня сегодня первый выход, так что пропустить никак нельзя. Но как только освобожусь, я сразу к вам.
На удивление Димон ответил моментально, а голос его был весел.
– Отлично. Ждем тебя на нашем старом месте. Договорились?
– Еще раз повторюсь, что график плавающий. Я не знаю, когда освобожусь.
Тут он в трубке услышал голос Лизы.
– Ничего не хотим слышать. Ждем тебя на «Базе»! До встречи.
И связь оборвалась.
Недолго постояв, тупо глядя на экран телефона, вшитый под кожу левой ладони, Артур решил наконец попить кофейку, о котором так давно мечтал. Тут не было никакой синтетики. Только натуральный продукт.
Дорогое удовольствие, между прочим. Ведь как вырастить ботаническую культуру на планете, где не светит солнце? Правильно, в теплицах. И учитывая всю скудность урожая, напиток становился воистину золотым.
